Chapitre 13
Song Cheon-hye observa silencieusement Seo Ye-in en face d'elle, puis sortit un gant de sa poche avant de l'enfiler sur sa main droite.
Le gant était noir, orné de broderies dorées et de minuscules topazes, semblables à des grains de riz incrustés dans le tissu.
Il devait s'agir d'un artefact unique de la Tour Magique de Topaze.
Elle avait combattu à mains nues contre l'étudiant armé d'une lance, ce qui semblait indiquer qu'elle comptait aborder ce test de placement final avec plus de sérieux.
De son côté, Seo Ye-in portait quelque chose qui ressemblait à des bretelles par-dessus sa chemise d'uniforme. En y regardant de plus près, il s'agissait d'étuis pour pistolets.
Et elle avait un pistolet de chaque côté.
Shin Byeong-cheol vit cela et me demanda :
« C'est une tireuse, n'est-ce pas ? Tu étais au courant ? »
« Non, pas du tout. Je viens tout juste de le réaliser. »
Une tireuse, ou artilleuse.
Une classe à longue portée qui soumet ses ennemis avec des balles imprégnées de puissance magique.
Vu son apparence, je n'aurais jamais imaginé que Seo Ye-in soit une tireuse.
Enfin, quand j'y pense, nous ne nous sommes rencontrés qu'il y a un jour, et elle a passé la moitié de ce temps à dormir.
C'est difficile d'imaginer une tireuse agile et précise d'après ce que j'ai vu d'elle jusqu'à présent.
Shin Byeong-cheol observait les deux camps avec intérêt.
« Ça devient intéressant. Une tireuse est le contre parfait pour une mage, non ? C'est du 6 contre 4 ? Du 7 contre 3 ? Song Cheon-hye pourrait bien perdre ce duel. »
« Eh bien, c'est difficile à dire. Il va falloir attendre pour voir. »
« Allez, même si c'est la Tour Magique de Topaze, c'est dur de perdre quand on est tireuse et qu'on se contente des bases, non ? »
« Ça te dit de parier, alors ? »
À la mention d'un pari, Shin Byeong-cheol eut un sourire carnassier.
« Ah, un pari. Je suis toujours partant. Qu'est-ce qu'on mise ? »
« Cinq pièces d'argent. »
« D'accord. Cinq pièces, c'est une grosse somme, mais c'est ce qui rend la chose excitante, pas vrai ? »
« Très bien, tu paries sur Seo Ye-in, et je parie sur Song Cheon-hye. »
« Marché conclu. »
J'avais misé la totalité de ma fortune : cinq pièces d'argent.
Elles allaient bientôt doubler.
Pendant ce temps, une discussion animée avait lieu entre l'étudiant A et l'étudiant B assis à proximité, au sujet de Song Cheon-hye et Seo Ye-in.
Cependant, leur sujet était légèrement différent du nôtre.
« Tu es dans quel camp ? »
« Hum... C'est vraiment difficile à décider. »
« C'est dur de choisir quand les deux sont des beautés aussi rares. »
« Si je devais choisir, je dirais que Song Cheon-hye est plus mon genre. Son regard distant me rappelle la contemplation des fleurs de givre. »
« C'est vrai ? On dirait qu'on n'a pas les mêmes goûts. »
Non seulement les étudiants A et B, mais d'autres étudiants masculins étaient également divisés, bien que ce ne fût pas sur l'issue du combat.
Leurs opinions divergeaient sur « qui est la plus belle » et « qui est le plus à mon goût ».
Les opinions du camp Song Cheon-hye, pour résumer, exprimaient principalement leur désir de la servir comme une reine pour la vie et leur souhait d'être piétinés par elle, ne serait-ce qu'une fois.
À l'inverse, le camp Seo Ye-in ne formulait aucune opinion claire, préférant concentrer son regard dans une seule direction et rester silencieux.
Les pensées des hommes sont similaires dans tous les mondes.
[Song Cheon-hye 100 % vs Seo Ye-in 100 %]
[Temps restant 5:00]
Le tableau d'affichage affichait la santé des deux concurrentes et le temps restant.
Immédiatement après, le compte à rebours commença.
[3]
[2]
[1]
[Début !]
Dès que le match commença, Seo Ye-in avait déjà un pistolet dans chaque main.
Les pistolets émettaient tour à tour une lueur bleue.
Tututututu !
Song Cheon-hye ne tenta même pas d'esquiver la pluie de balles magiques qui s'abattait sur elle.
Elle se contenta de tendre sa main gantée vers l'avant.
Comme pour dire : « Arrêtez-vous là. »
Zizz ! Zizzz !
Des étincelles jaillissaient sans cesse juste devant ses paumes tendues.
Les balles magiques étaient bloquées par la barrière que Song Cheon-hye avait érigée.
Les yeux de Shin Byeong-cheol s'écarquillèrent en assistant à la scène.
« Quoi ? Comment elle a bloqué ça ? Ça ne devrait pas être possible ! »
C'est pour ça qu'il faut continuer à regarder.
Bien que la quantité de puissance magique que Seo Ye-in injectait dans chaque tir fût supérieure à la moyenne, la quantité de puissance magique que possédait Song Cheon-hye était tout bonnement colossale.
La quantité de mana qu'elle versait dans chaque sort faisait passer un Colibri de rang E pour un sort de rang D.
Même le simple sort de barrière qu'elle utilisait en ce moment était presque deux fois plus épais que la normale.
C'est pourquoi les balles magiques qui auraient normalement transpercé une barrière légère perdaient leur puissance à mi-chemin et se dispersaient.
Song Cheon-hye maintint la barrière d'une main et invoqua deux colibris faits de foudre avec l'autre.
[Colibri]
Les deux colibris fendirent l'air.
Seo Ye-in redirigea le barrage de ses pistolets vers les colibris.
Tutututu !
Elle réussit à intercepter l'un des oiseaux, mais l'autre resta intact.
La silhouette de Seo Ye-in glissa sur le côté, esquivant le colibri.
Mais alors que Song Cheon-hye agitait ses mains comme une chef d'orchestre accomplie, le colibri décrivit un cercle dans les airs et replongea vers sa cible.
Tututututu !
Les pistolets crachèrent à nouveau du feu.
Malgré la perte d'une de ses ailes, le colibri ne perdit pas son élan, traçant une ligne de foudre alors qu'il atteignait Seo Ye-in.
Fzzzt !
!
L'expression de Seo Ye-in se crispa légèrement.
Comme elle était protégée par un équipement de qualité, elle ne fut pas immédiatement mise hors de combat, mais ses mouvements devinrent sensiblement plus lents.
Bang !
Song Cheon-hye, qui était en train de conjurer un épais éclair pour une attaque de suivi, hésita un instant.
Cela était dû à une petite explosion et à l'épaisse fumée qui s'en dégagea soudainement.
Il était clair que Seo Ye-in avait rapidement lancé une bombe fumigène, anticipant qu'elle ne pourrait pas esquiver le colibri.
Shin Byeong-cheol hocha la tête avec satisfaction.
« Excellent jugement ! Ça devrait lui faire gagner du temps. »
La clé maintenant est de savoir à quelle vitesse la mage pourra dissiper la fumée.
Après tout, lancer aveuglément des éclairs dans la fumée sans rien voir mènerait probablement à un échec.
Mais il semblait que Song Cheon-hye tentait autre chose avant de dissiper la fumée.
La structure du sort sur son gant se tordit rapidement, se transformant en autre chose, et la foudre se divisa en plusieurs boules électriques de la taille d'une balle de baseball.
Song Cheon-hye les projeta toutes dans la fumée en même temps.
Fzzt, fizz, fizz !
[Song Cheon-hye 100 % vs Seo Ye-in 88 %]
[Temps restant 4:02]
Puisque la santé sur le tableau d'affichage avait diminué, il semblait qu'un ou deux coups avaient porté, mais il restait encore un long chemin à parcourir pour vaincre l'adversaire.
Song Cheon-hye lança ensuite un sort de magie du vent pour dissiper la fumée.
L'arène était vide.
Seo Ye-in avait disparu.
Puis, l'instant d'après,
Dong !
Un bruit d'impact sourd retentit alors que Song Cheon-hye chancelait sur le côté.
Un coup puissant et non identifié était venu de quelque part sur sa droite.
Après avoir difficilement retrouvé son équilibre, elle observa attentivement la direction d'où l'attaque était venue et remarqua quelque chose qui ondulait comme un mirage. Cela ressemblait à un buisson transparent ou à un tas de feuilles qui bruissait.
Shin Byeong-cheol laissa échapper une exclamation.
« Wow, une tenue de camouflage invisible ? Elle doit être vraiment riche. »
Une tenue de camouflage invisible. Une combinaison de camouflage optique.
Même au plus bas, c'est un objet de rang C, et avec la touche d'un artisan, il peut même atteindre le rang A.
Inutile de dire qu'il s'agit d'un objet coûteux.
Le fait qu'une étudiante, et de première année qui plus est, soit équipée d'une telle tenue était surprenant, mais je prêtais attention à autre chose.
« Elle est passée au fusil. »
« Un pistolet ne serait pas efficace, hein ? »
Pour qu'une tireuse inflige des dégâts à une mage, elle doit cibler et briser un point précis de la barrière magique. Cependant, cela devient considérablement plus difficile lorsque la mage, comme dans ce cas, possède une quantité énorme de puissance magique.
Par conséquent, dans de telles situations, il est plus sage de passer de tirs multiples avec une paire de pistolets à l'utilisation d'un fusil puissant pour un tir unique et percutant.
La balle magique utilisée dans le fusil de Seo Ye-in semblait se concentrer davantage sur la puissance destructrice que sur la pénétration. Elle était conçue pour écraser une mage protégée par une barrière avec un impact semblable à un boulet de canon.
Dong !
Une fois de plus, le corps de Song Cheon-hye fut repoussé.
Cette fois, le tir de précision venait de face.
Song Cheon-hye dut se dire que les choses ne pouvaient pas continuer ainsi, alors elle lança rapidement son sort suivant.
Une couche supplémentaire de courant électrique fut ajoutée par-dessus la barrière magique.
Dong !
La troisième balle frappa la barrière renforcée.
Grâce à ce renforcement, Song Cheon-hye ne fut pas autant repoussée qu'auparavant, mais l'impact résonna tout de même à l'intérieur.
Se sentant étourdie, Song Cheon-hye fronça légèrement les sourcils.
[Song Cheon-hye 85 % vs Seo Ye-in 88 %]
[Temps restant 2:13]
« Hé, honnêtement, même moi j'avais des doutes, mais là, on dirait bien que Seo Ye-in a une vraie chance de gagner. »
« Continue de regarder. »
Si elle continuait à encaisser des coups directs, la mage finirait par perdre.
Cependant, la raison pour laquelle j'insistais pour regarder jusqu'au bout était que j'étais toujours confiant dans mon pari.
Après tout, c'est la Tour Magique de Topaze. Parmi tous les sorts enseignés là-bas, il doit bien y avoir un moyen de surmonter cette situation, non ?
Je pouvais imaginer des dizaines de méthodes dès maintenant.
.
Song Cheon-hye soupira profondément comme si elle se résignait, puis sortit un autre gant de sa poche et l'enfila sur sa main libre.
Joignant ses mains comme si elle entrelaçait ses doigts, elle les écarta ensuite comme si elle tirait sur un fil.
[Fil de foudre]
Entre ses mains, des dizaines de fins fils d'électricité se formèrent.
Song Cheon-hye commença à les disperser largement dans toutes les directions.
« C'est ça. Bien joué. »
« C'est quoi ça ? »
« Pour faire simple, c'est comme une toile d'araignée. Elle l'a installée et attend que son adversaire se fasse prendre dedans. »
Comme je l'avais expliqué, il ne fallut pas longtemps pour que toute l'arène circulaire soit remplie de fils de foudre.
Zzzt !
Et puis, une réaction se produisit.
Dans un coin de l'arène, une faible étincelle vacilla sur une entité qui se tortillait de manière presque transparente.
Au moment où sa position fut localisée, le fusil de Seo Ye-in cracha le feu.
Dong !
Mais Song Cheon-hye n'était pas du genre à se faire avoir quatre fois par la même attaque.
Surtout quand la position de la tireuse était clairement visible.
Elle concentra toutes ses barrières magiques d'un seul côté et bloqua la balle magique sans subir le moindre dégât.
Bang !
Jugeant que c'était désormais inutile, Seo Ye-in abandonna sa tenue de camouflage invisible et lança une autre bombe fumigène.
Cependant, pour Song Cheon-hye, il n'était plus nécessaire de dissiper la fumée.
Les étincelles continues révélaient de toute façon la position approximative de son adversaire.
Une fois de plus, un colibri traversa l'arène.
Cette fois, il n'y en avait qu'un seul, mais il était nettement plus grand.
Son mouvement était également beaucoup plus erratique.
Seo Ye-in ne parvint pas à réagir à temps face à ce mouvement qui ressemblait à un mélange de zigzags et de tourbillons.
Fzzt !
Il y a une petite amélioration.
Selon mes critères, le sort méritait 30 points sur 100.
Jusqu'à tout à l'heure, il n'aurait même pas eu 10 points.
Comme j'avais envie de lui donner des conseils quand je l'ai vue envoyer le colibri sur une trajectoire rectiligne comme un moineau tout à l'heure.
En effet, c'est dans les vrais combats qu'on apprend le plus.
Malheureusement, il semblait que Seo Ye-in n'avait plus aucune carte à jouer.
Parce qu'elle avait été durement touchée par le colibri, sa mobilité était proche de zéro.
Ainsi, elle décida de libérer sa puissance de feu maximale dans une ultime tentative, que cela fonctionne ou non.
Son fusil fut rapidement démonté et réassemblé en deux pistolets.
Tutututu !
Cependant, comme ses attaques initiales avaient été inefficaces, il n'était pas surprenant que cette fois encore, les tirs soient facilement bloqués par la barrière.
Chaque fois que Song Cheon-hye maintenait sa défense inébranlable et lançait une contre-attaque, la santé de Seo Ye-in continuait de diminuer.
« C'est fini. »
« Ah. »
[Temps restant 0:00]
[Song Cheon-hye 85 % vs Seo Ye-in 68 %]
Alors que la limite de cinq minutes expirait, Song Cheon-hye rétracta rapidement toute sa puissance magique comme si elle n'avait jamais été déployée.
En la regardant manipuler le mana aussi naturellement que son propre corps, j'étais convaincu.
Il n'y a presque personne pour l'égaler parmi les premières années.
Les compétences de Seo Ye-in étaient certes excellentes, bien qu'elle ait eu le malheur de faire face à une adversaire très coriace.
Le fait qu'elle ait tenu tête à une étudiante de la Tour Magique de Topaze sans être submergée jusqu'à la fin du match était louable en soi.
[Song Cheon-hye Victoire vs Seo Ye-in Défaite]
Bien sûr, une évaluation est une évaluation, et un pari est un pari.
J'ai tendu la main à Shin Byeong-cheol.
« 5 pièces d'argent. »
« Pas possible~ J'ai perdu~ Ah~ »
Il me regarda avec incrédulité tout en sortant à contrecœur 5 pièces d'argent qu'il déposa dans ma main.
Bien qu'il ait dit que parier 5 pièces rendait la chose excitante, perdre le pari semblait être une pilule amère à avaler pour lui.
« Allez, on parie encore une fois. Juste une fois de plus. »
« Pourquoi continuer à parier ? Ce n'est pas bon pour toi de faire ça après avoir perdu, tu sais ? »
« Oh allez, écoute-moi juste. Les tests de placement sont communs à tous les premières années et tout est à découvert, mais tu sais, d'habitude ces duels sont assez privés. Quand est-ce qu'on aura une autre chance de parier en grignotant du pop-corn comme ça ? »
J'étais, bien sûr, déjà au courant de cela.
À moins qu'il n'y ait un tournoi à l'automne, les occasions d'assister à des duels d'étudiants étaient rares.
Alors, j'ai accepté un autre pari et j'ai fait semblant d'être convaincu.
« Très bien, juste une dernière fois alors. »
« Excellente décision ! Cette fois, parions sur... »
Les yeux de Shin Byeong-cheol commencèrent à parcourir les différentes arènes, à la recherche de sujets potentiels pour notre prochain pari.
Han So-mi dominait son adversaire avec une féroce énergie d'épée, finissant par prendre le dessus.
Hong Yeon-hwa transformait l'une des arènes en une mer de feu.
Toutes deux étaient plus que qualifiées pour être le sujet d'un pari, mais malheureusement, elles terminaient presque leur troisième test de placement.
« Ah ! »
Puis, Shin Byeong-cheol repéra quelqu'un et ses yeux s'illuminèrent.
« Que dirais-tu de Go Hyeon-woo ? »