Chapitre 12
Pilier de feu.
Ce sort transformait une zone désignée en une colonne vertigineuse de flammes ardentes.
En général, il n'était pas utilisé pour infliger des dégâts aux ennemis, mais pour restreindre leurs mouvements ou amplifier les effets des sorts de feu suivants.
Cependant, il existait une exception pour les cas où l'adversaire se tenait bêtement juste au-dessus du cercle magique.
Exactement comme ce qui était en train de se produire.
Kwaah !
La puissance du Pilier de feu renforcé dépassa les attentes de Hong Yeon-hwa.
L'intensité des flammes qui jaillirent était telle que même elle, la lanceuse, ne put supporter la vague de chaleur brûlante et dut reculer de quelques pas.
La vague de chaleur souleva également un épais nuage de poussière, obscurcissant la visibilité dans l'arène.
Par conséquent, rien ne fut visible pendant un moment.
Après un court instant, alors que la durée du Pilier de feu touchait à sa fin et que les flammes s'apaisaient, l'épaisse poussière commença à se dissiper.
Une fois sa vision rétablie, Hong Yeon-hwa vérifia immédiatement le tableau des scores.
[Kim Ho 100 % vs Hong Yeon-hwa 99 %]
[Temps restant 1:01]
Non !
Pouvait-il vraiment rester indemne après ça ?
Avait-il réellement réussi à se défendre parfaitement contre le Pilier de feu renforcé ?
N'importe qui d'autre dans une telle situation aurait perdu toute volonté de se battre.
Mais Hong Yeon-hwa n'était pas n'importe qui.
Je suis... Je serai la prochaine maîtresse de la Tour Magique de Rubis.
Elle grinça des dents en se répétant cela.
À ce stade, il n'y avait plus de retour en arrière possible.
Les cartes secrètes qu'elle avait gardées cachées, réservées pour affronter des adversaires plus forts vers le milieu du semestre.
Elle allait les utiliser maintenant.
Faire tout ce qu'il faut pour gagner.
Alors que Hong Yeon-hwa rassemblait du mana pour lancer un autre sort, quelque chose de petit et brillant vacilla au milieu de la poussière qui se dissipait lentement.
En y regardant de plus près, il s'avéra qu'il s'agissait d'un colibri fait de foudre.
Tzzzzt
Un colibri !?
Elle commença précipitamment à réciter un contre-sort pour abattre le colibri, mais le sort se déplaça de manière erratique et disparut bientôt de sa vue.
Alors que Hong Yeon-hwa cherchait frénétiquement le colibri, une douleur vive et électrique lui traversa l'épaule.
Fzzzt !
Argh !
[Altération d'état : Paralysie appliquée.]
Grinçant des dents, elle parvint à stabiliser son corps raidi pour ne pas s'effondrer.
Mais elle le savait, au fond d'elle.
Elle était consciente que ses chances de victoire avaient considérablement diminué à cause de la paralysie.
Kim Ho émergea lentement du nuage de poussière et se tint devant elle, son long bâton négligemment posé sur l'épaule.
Finissons-en là.
!
Son regard, dépourvu de toute émotion, rencontra le sien.
Et d'une voix aussi froide que son regard impassible, il parla.
Il vaut mieux se retenir et garder tes cartes plutôt que de tout révéler ici. Surtout si tu penses aux matchs restants.
!
C'est alors que Hong Yeon-hwa comprit.
Tout au long du match, ses mouvements avaient été totalement anticipés, du début à la fin.
Elle avait été entièrement manipulée par cet homme.
Et en y réfléchissant calmement, son conseil avait du sens.
Déverser toute sa magie restante ici n'offrait aucune garantie de succès.
D'un autre côté, révéler ses cartes cachées aurait un impact négatif sur ses matchs suivants et tout au long du semestre.
Se retirer semblait être le choix le plus sage maintenant.
De plus, Hong Yeon-hwa n'avait pas vraiment le choix.
L'arme de son adversaire était déjà nonchalamment posée sur son épaule.
Rejeter sa proposition signifierait faire face à un sort inconnu, et être touchée à une telle distance serait certainement fatal.
Elle pouvait s'imaginer pathétiquement étalée au sol avant même que le sort ne soit lancé.
L'homme lui offrait un moyen de concéder avec une certaine dignité avant qu'une telle chose ne se produise.
Je comprends, je comprends !
Elle comprenait tout cela dans son esprit, mais pour Hong Yeon-hwa, qui brûlait d'esprit combatif jusqu'à quelques instants auparavant, admettre sa défaite était extrêmement difficile.
Après avoir serré les poings fermement et tremblé longuement, elle finit par baisser la tête.
J'ai perdu ; j'admets ma défaite.
***
[Kim Ho Victoire vs Hong Yeon-hwa Défaite]
Avant le début du match, personne n'aurait douté de la victoire de l'étudiante de la Tour Magique de Rubis.
C'était d'autant plus vrai que son adversaire semblait être un moins-que-rien insignifiant.
Par conséquent, lorsque Hong Yeon-hwa, l'air totalement dévastée, quitta la scène, le public commença à murmurer.
Wow, l'étudiante de la Tour Magique de Rubis a perdu ? Qui est ce type ? Vous avez vu quelle magie il a utilisée ?
Non, quand j'ai regardé, ce n'était pas de la magie. Je n'ai vu aucune incantation.
De quoi tu parles ? Il a forcément utilisé des sorts puisqu'il n'a subi aucune perte de points de vie.
Oh, donc tu dis que ce n'était pas de la magie ?
Mais comment ses points de vie peuvent-ils ne pas baisser du tout, rester à 100 % ?
Est-ce seulement possible ?
La plupart se concentraient sur la façon dont j'avais parfaitement défendu contre le déferlement de sa magie de feu.
Et cela resterait un mystère durable, même pour Hong Yeon-hwa qui m'avait affronté directement.
Je me demande si elle sera incroyablement déçue quand elle découvrira la vérité ?
Je ne m'attendais pas à ce qu'elle tombe dans le panneau pour tout ça.
Faire semblant d'utiliser un artefact défensif.
Faire semblant de dissiper.
Faire semblant de lancer un sort défensif.
Ce n'était qu'une mise en scène convaincante, mais Hong Yeon-hwa a mordu à l'hameçon et a répondu par une confrontation frontale à chaque fois.
Elle a dû calculer qu'une confrontation directe serait une victoire assurée, compte tenu de la puissance de feu de la Tour Magique de Rubis.
Cependant,
La résistance élémentaire était en dehors de ses calculs.
Pour infliger ne serait-ce qu'une égratignure avec de la magie élémentaire à un adversaire doté d'une [Résistance élémentaire] de rang S, il faut utiliser au moins des sorts de rang B.
Alternativement, on pourrait appliquer des affaiblissements pour réduire la résistance de l'ennemi.
Sans l'un ou l'autre, peu importe la quantité de magie que mon adversaire déversait, mes points de vie ne descendraient pas de 100 %.
Si Hong Yeon-hwa avait été un peu plus détendue et observatrice, elle aurait pu reconnaître la présence d'une [Résistance élémentaire] et élaborer une stratégie.
Cependant, son manque d'expérience pratique et la limite de temps de cinq minutes l'ont rendue anxieuse.
Et cette anxiété a finalement conduit à sa défaite.
Des cercles magiques furent créés spontanément ici et là dans l'arène, et les parties brûlées et brisées furent complètement réparées.
Au même moment, un amas de lumières se rassembla et me transporta hors de la scène.
Alors que j'allais retourner aux gradins, la voix de Lee Soo-dok attira mon attention.
Kim Ho. Song Cheon-hye.
Le prochain test de placement était prévu immédiatement.
Le public s'agita à nouveau.
Song Cheon-hye ?
La vraie Song Cheon-hye ?
J'ai entendu dire qu'elle s'était inscrite cette année ; elle doit être dans la classe 3.
J'ai entendu dire qu'elle avait rejoint le comité disciplinaire aussi.
Comme prévu, elle est à la hauteur de sa réputation.
Une célébrité dont le simple nom captivait l'attention des étudiants.
Cependant, la personne en question était indifférente à l'attention qu'on lui portait.
Song Cheon-hye marcha droit vers moi et plongea ses yeux dans les miens.
Tu as de la chance ; j'avais justement quelque chose que je voulais vérifier.
Puisqu'elle a dit qu'elle voulait vérifier quelque chose, il semble qu'elle ait regardé le match entre moi et Hong Yeon-hwa.
En tant que mage de l'attribut foudre, elle devrait avoir un certain intérêt pour le colibri que j'ai lancé à la fin.
Song Cheon-hye, qui brûlait d'esprit combatif et était prête à donner le meilleur d'elle-même, avait tort de penser qu'elle était chanceuse.
Je suis désolé, mais cela devra attendre.
Qu'est-ce que tu veux dire ?
Ce match n'était pas censé avoir lieu en premier lieu.
J'ai regardé Lee Soo-dok et j'ai levé la main.
Je déclare forfait.
Quoi ?
Song Cheon-hye semblait totalement déconcertée.
Lee Soo-dok fronça aussi légèrement les sourcils, comme si c'était la première fois qu'il faisait face à une telle situation.
Pourquoi cela ?
Je suis en très mauvaise forme. Il m'est difficile de continuer les duels. Veuillez traiter le troisième match comme un forfait également.
Même si tu n'es pas dans les meilleures conditions, il sera beaucoup plus facile d'obtenir une victoire de plus que de gagner 300 points séparément. Tu vas vraiment déclarer forfait ?
Oui. On n'y peut rien.
Très bien. Je noterai cela comme une défaite.
Lee Soo-dok, bien que sceptique face à mon attitude indifférente vis-à-vis de la victoire ou de la défaite, ne discuta pas davantage et respecta ma décision.
En conséquence, je devrais commencer à partir d'un classement beaucoup plus bas et livrer plus de duels pour atteindre le rang que je souhaitais. Mais, après tout, toute perte ne serait que la mienne.
Alors que je me tournais pour partir,
Attends une minute.
Song Cheon-hye m'interpella pour m'arrêter.
Pourquoi ?
Tu abandonnes vraiment pour cette raison ? Parce que ton état est mauvais ?
Ouais. Ce n'est pas autorisé ?
Song Cheon-hye ferma brièvement les yeux comme pour ravaler sa colère montante.
Puis, elle dit sur un ton professoral.
Prépare toujours tes matchs minutieusement. Même si tu n'es pas dans des conditions optimales, fais de ton mieux. On dit que seuls ceux qui peuvent arracher la victoire même dans des circonstances défavorables peuvent atteindre le sommet.
Ça ne ressemble pas à quelque chose que tu viens d'inventer. Quelqu'un de sage a dit ça ?
Mon grand-père.
Je me suis souvenu alors que son grand-père était connu sous le nom de Seigneur du Tonnerre.
En tant que héros ayant atteint le sommet dans son domaine, les paroles du Seigneur du Tonnerre méritaient d'être écoutées par tout aspirant héros.
Mais agir selon ce conseil était une autre affaire.
Je n'avais aucune intention de changer les plans que j'avais déjà faits.
Alors, j'ai utilisé la technique ultime pour éviter les disputes : Tu as raison.
C'est vrai, peut-être que je ne suis tout simplement pas fait pour ça. Disons que tu as gagné.
Je suis déçue. Je me sens idiote d'avoir eu ne serait-ce qu'un peu d'attente envers toi.
Les yeux de Song Cheon-hye ne montraient plus seulement de la déception, mais aussi un léger mépris.
Si un score de faveur était affiché au-dessus de sa tête, ne serait-il pas infiniment proche de 0 ?
J'ai appelé Song Cheon-hye alors qu'elle s'apprêtait à partir, ayant jugé que le temps passé avec moi était du gaspillage.
Ah, c'est vrai.
Qu'est-ce qu'il y a ?
Le coupon pour le dessert. Tu as dit que tu me l'enverrais.
Tu penses au dessert dans cette situation ?
Pour être honnête, j'ai une envie de quelque chose de sucré.
Ha, c'est tout simplement incroyable.
Tu vas oublier ? Le coupon pour le dessert.
Song Cheon-hye m'ignora complètement et commença à s'éloigner à grands pas.
En vérité, je voulais bien rester, mais la situation n'était pas idéale.
J'ai déjà attiré trop d'attention.
Lors du premier match, j'ai forcé la reddition de Hong Yeon-hwa, ce qui m'a valu l'étiquette de « Talent mystérieux ayant vaincu une étudiante de la Tour Magique de Rubis ».
Cela seul suffisait à rendre les choses assez problématiques pour l'avenir, et pour couronner le tout, vaincre la petite-fille du Seigneur du Tonnerre ?
Cela ferait de moi une superstar instantanée dès le début du semestre.
La célébrité est une arme à double tranchant.
Et le plus souvent, le côté négatif est plus tranchant et plus coupant.
Plus mon nom devient connu, plus les regards scrutateurs et analytiques augmentent.
La [Résistance élémentaire] de rang S est un trait incroyable que même les étudiants de l'Académie des Tueurs de Dragons, et même les professeurs, trouvent difficile à surmonter.
Pour le moment, seule ma Résistance élémentaire est classée S, et mes autres capacités sont encore banales.
Si cette information fuite, les futurs duels deviendront extrêmement gênants.
Pour cette raison, affronter Song Cheon-hye maintenant serait la pire des stratégies.
Ceux qui avaient observé mon match précédent contre Hong Yeon-hwa nourrissaient probablement déjà des soupçons, et utiliser les mêmes tactiques quelques fois de plus transformerait ces doutes en convictions.
Une guerre de l'information battait son plein.
Jusqu'à ce que j'acquière d'autres moyens, je devais dissimuler les cartes que je détenais autant que possible.
Hé, pourquoi ils se sont arrêtés tout d'un coup ?
Ils disent qu'il a déclaré forfait ?
Forfait ? Qui déclare forfait lors d'un test de placement ?
Peut-être qu'il s'est dégonflé parce que c'est Song Cheon-hye.
Même ainsi, s'enfuir sans même essayer ? C'est tellement décevant.
Quel lâche, un super lâche.
Naturellement, le public ne pouvait pas comprendre la vraie raison derrière tout ça.
Le regard de curiosité qui portait initialement la question « Qui est cette personne ? » s'est rapidement transformé en un mélange de regards moqueurs et dérisoires, comme pour dire : « Comme prévu ».
Le moins-que-rien qui a vaincu par chance l'étudiante de la Tour Magique de Rubis.
Mais ensuite, face à l'étudiante de la Tour Magique de Topaze, il a immédiatement rentré sa queue et s'est enfui comme un lâche.
Parfait. Tout simplement parfait.
C'était précisément l'évaluation que j'avais prévue.
Ignorant les huées venant de quelque part, je suis retourné aux gradins.
Comme nous étions à peu près à la moitié des tests de placement, il y avait étonnamment peu d'étudiants qui attendaient dans les tribunes.
La plupart attendaient probablement près de la scène que leur prochain match soit appelé.
Shin Byeong-cheol était l'un des rares étudiants assis dans la zone des spectateurs.
Il griffonnait intensément quelque chose dans son carnet tout en gardant son regard fixé sur la scène.
Comme il était quelqu'un qui faisait commerce d'informations, il était particulièrement diligent dans de tels moments.
Alors que je m'asseyais, Shin Byeong-cheol m'a demandé :
Déjà fini ? Combien de victoires ?
Une victoire, deux défaites. Et toi ?
La même chose.
Une compréhension tacite s'est formée entre Shin Byeong-cheol et moi.
Nous nous sommes serré la main fermement.
Pour la prochaine adversaire de Song Cheon-hye, un étudiant maniant une lance s'est avancé.
Il semblait faire une déclaration audacieuse avant le début, mais Song Cheon-hye lui a simplement rendu un regard froid.
Regardant le face-à-face entre les deux, Shin Byeong-cheol a demandé :
J'avais hâte de te voir l'affronter. Pourquoi as-tu déclaré forfait ?
J'ai juste senti que je ne pouvais pas gagner.
Ouais, avec Song Cheon-hye, on n'y peut rien.
En tant que victime de la magie de foudre, Shin Byeong-cheol semblait sympathiser profondément avec ma décision.
Il semblait penser qu'il valait mieux concéder tôt que de se tortiller honteusement sur le sol, paralysé, dans une bataille perdue d'avance.
Bien que cette interprétation soit assez différente de mon intention initiale, j'étais plutôt reconnaissant pour son point de vue.
[3]
[2]
[1]
[Début !]
Dès que le match a commencé, l'étudiant maniant la lance qui s'était précipité en avant a soudainement perdu de la vitesse et a chancelé.
Il avait été imprudemment frappé de plein fouet par le colibri.
Luttant pour maintenir sa position, le lancier s'est agrippé désespérément à ses genoux, essayant d'éviter de tomber au sol.
Cependant, la chose suivante qu'il a vue fut Song Cheon-hye lançant un éclair aussi gros qu'un corps humain vers lui.
Rumble !! Boom !!
Un coup de tonnerre assourdissant a secoué l'arène.
Tu penses qu'elle est en colère ?
Il semble que oui.
Song Cheon-hye, qui semblait agitée, a scanné le public et m'a finalement localisé.
Elle m'a envoyé un regard perçant et acéré avant de disparaître de l'arène grâce au cercle magique de téléportation.
Pendant ce temps, l'étudiant maniant la lance a fini par être évacué sur une civière.
Shin Byeong-cheol a fait claquer sa langue avec sympathie.
Ah, c'est dur. Il n'avait même pas encore combattu trois matchs et maintenant il est éliminé sans même avoir eu la chance de concourir. Une situation tellement malheureuse.
Il n'y a pas que lui qui est malheureux. Song Cheon-hye n'a pas terminé ses trois matchs non plus.
Oh, tu as raison. Qui penses-tu sera le prochain ?
Qui serait le prochain sacrifice dans le test de placement de Song Cheon-hye ?
Comme pour répondre à la question de Shin Byeong-cheol, Lee Soo-dok a mentionné deux noms.
Song Cheon-hye.
Et ensuite,
Seo Ye-in.