Chapitre 11
Peut-être était-ce dû à l'aura menaçante que Lee Soo-dok avait dégagée tout au long de ses explications, mais la classe entière semblait tendue et nerveuse alors qu'ils se dirigeaient vers l'arène.
À l'inverse, le visage de Go Hyeon-woo était légèrement animé par l'excitation.
« Ah, c'est donc ça que Shin-hyung voulait dire par "grand jour" hier. J'ai vraiment hâte d'y être. »
« C'est vrai, tu as l'air d'être du genre à apprécier un bon duel. »
« Les duels contre des adversaires puissants sont toujours amusants. Mais comment fonctionne ce test de placement ? »
J'ai tendu trois doigts.
« Tu es opposé aléatoirement à trois personnes, et tu gagnes des points à chaque victoire. 300 points par victoire. »
« Donc, si tu gagnes tes trois matchs, tu obtiens 900 points ? »
« Exactement. »
« Et si tu perds ou fais match nul ? On perd aussi des points ? »
« Tu ne perds pas de points, il ne se passe juste rien. Un bilan d'une victoire, un nul et une défaite donnerait 300 points, 0 point, 0 point. »
« Je vois. Je comprends. »
Si tout le monde commençait la compétition avec zéro point, il était inévitable que les élèves les moins bien classés soient désavantagés.
Pour éviter cela, du moins en partie, un test de placement avait été effectué le premier jour, et des points avaient été alloués par tranches de 300 en fonction des résultats.
Menée par Lee Soo-dok, la classe 3 a rapidement rejoint les autres élèves de première année, puis tous ont convergé vers l'arène.
C'était parce que, même si les classes étaient différentes, le test de placement se déroulait en même temps pour tous les premières années.
Après avoir marché un peu, un bâtiment massif en forme de dôme a rempli mon champ de vision.
La structure de l'arène ressemblait à celle des stades modernes, avec une scène centrale où se déroulaient les matchs, entourée de gradins pour les spectateurs.
La différence résidait dans cette scène.
C'était le summum des technologies magiques et scientifiques, capable de créer tous les types de terrains imaginables.
Cela incluait des zones volcaniques où tombaient des météorites et où coulait la lave, des canyons où la foudre frappait comme une pluie, et même des lacs profonds.
À ce moment-là, cependant, rien de spécial : juste des dalles grises disposées au sol.
Au-dessus flottaient des tableaux d'affichage, mais au lieu des scores, autre chose y était inscrit puisque le test de placement n'avait pas encore commencé.
CARTE : [Arène ronde]
RÈGLE : [Match à mort][Limite de 5 minutes]
Les deux éléments qui composent un duel sont la carte (l'environnement) et la règle.
En accomplissant des requêtes en tant que héros, on réalise que dominer l'adversaire n'est pas le seul objectif.
Les missions d'escorte en sont le parfait exemple.
Dans ces missions, protéger les personnages clés prime sur la neutralisation des assassins.
Si vous vous concentrez bêtement sur l'augmentation de votre puissance, vous vous retrouverez inévitablement dans la situation tragique où vous anéantissez vos ennemis avec une force écrasante, mais où les individus mêmes que vous étiez censé protéger finissent morts.
Afin de préparer les élèves à divers environnements et situations, les règles des duels changent fréquemment.
La règle pour ce test de placement particulier, [Match à mort], était un classique des duels.
C'était une règle simple : le match ne s'arrêtait que lorsqu'une personne épuisait toute son endurance, devenait incapable de se battre ou déclarait forfait.
La règle supplémentaire [Limite de 5 minutes] signifiait que s'il n'y avait pas de vainqueur clair au bout de cinq minutes, le match se conclurait par une victoire aux points ou un match nul.
L'environnement était une arène ronde.
C'était un espace circulaire juste assez grand pour que deux personnes puissent se battre.
La grande scène centrale était divisée en plusieurs rings de combat indépendants, chacun prévu pour accueillir des duels d'élèves en un contre un.
Après avoir installé les élèves de la classe 3 dans la zone des spectateurs, Lee Soo-dok a expliqué ces détails.
Le professeur de la classe voisine semblait donner une explication similaire à quelques pas de là.
« Commençons. Les élèves appelés doivent se diriger vers l'arène. Choi Jeong-Pil. Park Kyung-Ah. »
Un élève et une élève se sont levés.
Dès qu'ils ont posé le pied sur le cercle magique devant la scène centrale, ils ont disparu un instant pour réapparaître dans l'un des rings de combat.
Le contenu du tableau d'affichage au-dessus a changé pour afficher :
[Choi Jeong-Pil 100 % vs Park Kyung-Ah 100 %]
[Temps restant 5:00]
Après avoir confirmé que tout était prêt, Lee Soo-dok a hoché la tête.
[3]
[2]
[1]
[Début !]
Dès le début du match, les deux concurrents ont commencé à accumuler du mana sans attendre.
S'enveloppant d'une armure de mana tourbillonnant, ils ont rapidement réduit la distance et se sont percutés au centre avec un fracas sonore.
Boum !!
Avec cette explosion, les chiffres sur le tableau d'affichage ont basculé :
[Choi Jeong-Pil 89 % vs Park Kyung-Ah 92 %]
[Temps restant 4:43]
Lee Soo-dok a jeté un bref coup d'œil au tableau avant de porter son attention ailleurs.
Il restait encore beaucoup d'arènes vides et une longue liste de noms à appeler.
« Suivant. Go Hyeon-Woo. Hwang Hyeok. »
« Oh ! C'est mon tour. »
Go Hyeon-woo était visiblement excité et a bondi de son siège.
Il semblait déjà impatient d'agir alors qu'il commençait à caresser distraitement l'épée en fer à sa taille.
« Je reviens. »
« Vas-y, donne tout. »
Pendant que j'attendais mon tour, j'ai ouvert la quête qui venait d'arriver :
[Quête secondaire : Test de placement]
Objectif : Atteindre un rang intermédiaire ou supérieur au test de placement.
Gagner au moins une fois lors du test de placement en duel (0/1)
Se classer dans le top 50 % au test de placement de stratégie (Classement actuel : N/A)
Récompense : [Compétence de copie] Emplacement +1
Tout ce que j'avais à faire était d'assurer au moins une victoire dans le duel et d'atteindre un rang correct dans le test de stratégie.
Pour dire les choses simplement, cette tâche était un jeu d'enfant ; en réalité, ce n'était rien de plus qu'une formalité pour moi.
Mais la question vraiment importante était ailleurs.
Le recrutement.
Le test de placement ne se résumait pas à une performance personnelle.
Ce test de duel se déroulait devant l'ensemble des premières années.
Cela signifiait que l'on pouvait observer chaque détail des matchs des autres élèves.
Collecter diverses informations était crucial pour tout le monde.
Si vous pouviez comprendre à l'avance les armes, les compétences, les tendances, les habitudes et les faiblesses des autres élèves, cela serait immensément utile pour les duels tout au long du semestre.
Ceux qui s'agitaient en attendant leur tour ne servaient à rien. Les plus vifs avaient déjà les yeux rivés sur l'arène.
Parce qu'ils voulaient absorber chaque bribe d'information, même d'un seul combat.
C'était une excellente opportunité pour moi aussi.
Mon premier objectif était de découvrir s'il y avait des talents pouvant être cultivés jusqu'au rang EX à l'avenir.
Et le second objectif était de retenir les élèves ayant des compétences ou des traits dignes d'être copiés.
Les deux étaient cruciaux sur le long terme.
Celui-là a un bon sens du combat. Les statistiques sont un peu justes, mais il ne se laisse pas distancer. Ça vaut le coup de le former.
Celui-là est juste tape-à-l'œil. Tout repose sur son équipement.
Ça, c'est une compétence rare. Je note.
Alors que j'examinais chaque match, mon nom a fini par être appelé.
« Kim Ho. Hong Yeon-hwa. »
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi et j'ai remarqué que personne d'autre ne se levait à mes côtés.
Hong Yeon-hwa devait venir d'une autre classe.
Ils devaient probablement se faire des réflexions similaires dans le public à cet instant.
Alors que je montais sur un petit cercle magique de téléportation, ma vue a changé instantanément.
J'avais été transporté à l'intérieur d'une arène ronde.
Bientôt, quelqu'un d'autre a été invoqué sur le cercle magique opposé.
Une élève aux cheveux rouges.
Son bâton, pas très long, était incrusté d'un gros rubis.
Une élève de la Tour de Magie du Rubis, hein.
Une tour de magie spécialisée dans la magie de type feu.
Grâce à sa puissance destructrice et son contrôle spatial, le maître de la Tour du Rubis était un héros de classe S et un choix fréquent pour moi.
Affronter une mage d'une telle tour me laissait un sentiment mitigé.
J'avais presque l'impression de trahir le disciple d'un subordonné.
Pauvre fille... Mais que puis-je y faire, c'est un test de placement. Je dois gagner.
Il fallait juste qu'elle se laisse berner par mon jeu pendant cinq petites minutes.
***
Hong Yeon-hwa était un talent prometteur qui portait les espoirs de la Tour de Magie du Rubis.
Il se murmurait même parmi les anciens de la tour qu'elle devrait être choisie comme prochaine maîtresse des lieux.
Pour que cela devienne réalité, elle devait d'abord conquérir cette Académie des Tueurs de Dragons.
En surpassant des génies notables comme le disciple du Marquis de l'Épée, la fille de la Tour de Magie de la Topaze et d'autres héritiers de familles prestigieuses, elle resterait sans rivale au sommet. Ensuite, après l'obtention de son diplôme, personne ne pourrait lui contester le poste de maîtresse de tour si elle le réclamait.
Ce test de placement était son grand premier pas vers cet objectif.
Cependant...
L'homme qui est apparu comme son premier adversaire ne lui a apporté que de la déception.
Kim Ho ? C'est un nom que je n'ai jamais entendu.
Même lors d'un test de placement, vaincre un adversaire un tant soit peu renommé aurait davantage boosté sa réputation.
C'était un peu décevant.
Et l'arme qu'il portait était pathétique.
Au premier coup d'œil, il semblait s'agir du [Bâton de Terre (E)].
Même les apprentis mages négligeraient un objet aussi médiocre.
C'était un bâton qui amplifiait à peine les effets de la magie de terre et de protection, mais pour elle, ce n'était rien de plus qu'un bâton en bois.
Ce n'est pas un mage de terre.
Bien qu'elle n'ait pas de très bonnes relations avec la Tour de Magie de l'Émeraude, elle connaissait ses mages.
Elle était certaine que cet homme ne venait pas de là.
Le fait qu'il n'ait aucun lien avec la Tour de l'Émeraude signifiait que la probabilité qu'il ait appris la magie de terre était extrêmement faible.
Par élimination, il semblait plus probable qu'il ait choisi le [Bâton de Terre (E)] pour son soutien magique défensif ou utilitaire plutôt que pour la magie de terre elle-même.
De plus, son utilisation d'un long bâton suggérait qu'il privilégiait la puissance à la mobilité, ce qui était typique de ce qu'on appellerait un mage de type canon.
Un soutien.
Un mage de type canon.
Sa stratégie était donc claire.
Je vais viser une victoire rapide et décisive.
[Kim Ho 100 % vs Hong Yeon-hwa 100 %]
[Temps restant 5:00]
Alors que les deux prenaient position, le tableau d'affichage a lancé le compte à rebours.
[3]
[2]
[1]
[Début !]
Dès le début du match, Hong Yeon-hwa a tendu son bâton vers l'avant.
[Combustion]
Bang !
Le haut du corps de l'adversaire a été englouti par une petite explosion de flammes.
C'était le sort de feu de rang E, Combustion.
Bien que sa puissance destructrice soit quelque peu limitée, son temps d'incantation était très court.
Elle aurait pu facilement percer n'importe quelle magie protectrice que ce soutien à l'air insignifiant aurait pu lancer, mais elle ne souhaitait pas faire durer le match.
Elle visait une victoire nette et écrasante, ne laissant aucune chance à son adversaire d'incanter quoi que ce soit.
« Wow, vous avez vu cette incantation ? »
« Quelque chose a brillé, ça devait être un sort. »
« Comme on pouvait s'y attendre de la Tour du Rubis. »
Les commentaires admiratifs du public lui parvinrent aux oreilles.
Pour Hong Yeon-hwa, de tels éloges étaient trop familiers.
Cependant...
[Kim Ho 100 % vs Hong Yeon-hwa 100 %]
[Temps restant 4:41]
En vérifiant le tableau d'affichage, elle n'en a pas cru ses yeux.
Elle s'attendait à ce que ça ne s'arrête pas là, mais 100 % ?
Cela ne signifiait-il pas qu'elle n'avait même pas infligé 1 % de dégâts à son adversaire ?
En regardant en arrière, elle a vu Kim Ho toujours debout, les bras ballants avec désinvolture.
Qu'est-ce qui se passe ?
Se pourrait-il que le Bâton de Terre soit un leurre et qu'il porte en réalité un artefact défensif ?
Alors, que dis-tu de ça ?
Hong Yeon-hwa a rassemblé son mana et a commencé à incanter une fois de plus.
Elle a formé une sphère de mana au-dessus de son bâton et l'a chargée de magie de feu.
Kim Ho, qui était resté immobile, a fait son premier mouvement.
Il a incliné son bâton en diagonale dans un mouvement lent et a tendu sa main opposée vers l'avant.
Cela ressemblait à un geste pour disperser la magie de l'adversaire avec sa main.
En voyant cela, Hong Yeon-hwa a froncé les sourcils.
C'était un mouvement qu'aucun mage ne pouvait ignorer.
Dissipation.
Un sort pour annuler la magie.
Mais selon sa compréhension, la dissipation était un sort utilisé discrètement, sans donner le moindre indice.
Un acte d'incantation aussi ostensible impliquait l'une de ces deux choses :
Soit je suis un novice et je ne sais pas utiliser la dissipation correctement.
Soit.
Je peux l'utiliser ouvertement contre quelqu'un comme toi et ça fonctionnera quand même.
Ça m'énerve.
Bien qu'elle pense que la seconde option soit un peu tirée par les cheveux, l'humeur de Hong Yeon-hwa s'est assombrie malgré tout.
Contrairement à ses émotions bouillonnantes, elle a gardé la tête froide et s'est concentrée sur l'achèvement du sort.
Quoi qu'il en soit, elle avait déjà compris qu'il avait l'intention d'utiliser la Dissipation.
Si tel était le cas, tout ce qu'elle avait à faire était de terminer rapidement son sort et de le lancer avant que la Dissipation ne puisse faire effet.
Kim Ho avait toujours une main tendue vers elle.
Cependant, voyant que sa magie n'était pas perturbée, il semblait qu'il n'avait pas encore trouvé le bon timing.
Bien qu'il ait gardé une expression calme, elle a deviné qu'il ressentait la pression intérieurement.
Hong Yeon-hwa a souri triomphalement.
C'est déjà trop tard !
Une énorme boule de feu de la taille d'un corps humain était terminée.
Hong Yeon-hwa l'a projetée directement sur son adversaire.
Tu oses jouer à des jeux contre moi ? Je vais te faire regretter !
[Orbe de flammes]
Boum !
La boule de feu flamboyante a englouti le corps de Kim Ho.
La boule de feu a explosé une fois de plus, engloutissant toute la zone dans les flammes.
Sentant la chaleur effleurer ses joues, Hong Yeon-hwa a étiré le coin de sa bouche en un sourire.
C'est fini.
S'il avait été touché par l'Orbe de flammes dans un vrai combat, il aurait été réduit en cendres, mais leur uniforme scolaire possédait sa propre magie protectrice de rang D, et diverses mesures de sécurité protégeaient les élèves dans l'arène, donc il n'était pas mort. Bien sûr, il était clair qu'il n'était plus en état de continuer le combat.
Cependant...
[Kim Ho 100 % vs Hong Yeon-hwa 100 %]
[Temps restant : 3:58]
Hein ?
La bouche de Hong Yeon-hwa s'est lentement ouverte alors qu'elle vérifiait le tableau d'affichage.
Lorsqu'elle a précipitamment tourné son regard vers l'avant, elle a vu Kim Ho émerger lentement des flammes qui diminuaient.
Il était indemne.
Tout comme avant, il se tenait là comme si de rien n'était.
Comme s'il disait que ce niveau de flammes ne le dérangeait pas du tout.
A-t-il vraiment utilisé la Dissipation ?
Sinon, il n'y avait aucune explication à pourquoi il apparaissait indemne.
A-t-il utilisé la Dissipation dans ce bref instant juste avant que la magie ne le frappe, la faisant se dissiper ?
Mais était-il même possible de dissiper un sort déjà terminé ?
Ce qui a le plus surpris Hong Yeon-hwa, cependant, c'était qu'elle n'avait même pas pu détecter quand il avait utilisé la Dissipation.
Un frisson lui a parcouru l'échine.
C-c'est vrai. J'ai baissé ma garde.
Elle s'est réprimandée pour avoir sous-estimé son adversaire uniquement sur la base de son apparence extérieure.
Après tout, cet homme était lui aussi entré à l'Académie des Tueurs de Dragons après avoir surmonté de nombreuses compétitions en tant que candidat héros.
Il ne pouvait pas être un adversaire facile.
Prenant une profonde inspiration, elle a resserré sa prise sur son bâton.
Il y avait de fortes chances que son prochain sort soit également perturbé.
Dans ce cas, elle a décidé de concourir en utilisant des sorts basés sur des cercles magiques qui étaient moins sensibles à la dissipation.
Boum...
Hong Yeon-hwa a rassemblé son mana.
Le mana émanant du rubis a dessiné un cercle magique cramoisi sous les pieds de Kim Ho.
Son regard s'est brièvement abaissé pour inspecter le cercle magique.
La magie tomberait rapidement à l'endroit où le cercle magique apparaissait.
C'était une relation de cause à effet simple que tout le monde pouvait comprendre.
Par conséquent, si un cercle magique apparaissait sous vos pieds, il était naturel de s'en éloigner le plus possible.
Hong Yeon-hwa avait anticipé que Kim Ho s'enfuirait précipitamment, elle avait donc préparé son prochain mouvement pour le piéger.
Cependant...
Il ne bouge pas ?
Il semblait que Kim Ho avait l'intention de tenir sa position.
Au lieu d'esquiver, il a planté son bâton dans le sol.
Cela signifiait qu'il abandonnait complètement la moindre mobilité qu'il avait.
Considérant qu'il était probablement un soutien, il semblait qu'il avait l'intention de l'affronter de front avec une puissante magie défensive.
« Hah. Haha. »
Hong Yeon-hwa n'a pas pu s'empêcher de rire, incrédule.
Il n'y avait aucun moyen qu'il ne sache pas qu'elle venait de la Tour de Magie du Rubis.
Même s'il savait que sa magie de feu était inégalée en termes de puissance destructrice, il osait la défier de front avec une magie défensive ?
Si c'est le cas, très bien.
Flash !
Le rubis incrusté dans son bâton a émis une lueur rayonnante.
Le diamètre du cercle magique rouge a doublé, avec des runes supplémentaires remplissant les espaces vides, et il a pris une teinte de rouge encore plus vive.
Pendant ce temps, Kim Ho restait immobile comme une statue et son bâton était fermement planté dans le sol, attendant simplement qu'elle fasse un mouvement.
Pour Hong Yeon-hwa, c'était comme s'il demandait silencieusement : « Alors, quand vas-tu utiliser ta magie ? »
Pas besoin de me presser, je suis sur le point de l'utiliser maintenant !
Voyons si tu peux bloquer ça !
[Pilier de feu]
Whoosh !
Un pilier de feu imposant a jailli de l'énorme cercle magique sous lui.