Chapitre 78
Une scène plutôt riche se déroula au troisième étage des bureaux de Carpe Diem. Seol Jihu, avec ses questions tranchantes comme des lames, sondait continuellement la vérité ; Chohong, en proie à une panique manifeste, agitait les mains pour nier en bloc. Si un Terrien connaissant sa véritable personnalité, celle qui lui avait valu d'être élue parmi les trois membres les plus redoutables des Six Fous, avait assisté à ce spectacle, il se serait probablement effondré sous le poids du choc mental qu'il aurait subi.
Peu de temps après, Seol Jihu finit par cesser son interrogatoire et ses sourcils arqués se détendirent légèrement.
« Donc, tu es formelle, ce n'est pas un problème grave, c'est ça ? »
« C'est~~ ça !! Je te dis que ce n'est pas une mince affaire de monter en grade. »
« Même comme ça, je me sens un peu mis à l'écart, tu sais ? Je veux dire, au moins, on aurait pu se creuser la tête et essayer de résoudre ça ensemble. C'est plus facile de résoudre un problème à deux qu'à un. »
« Allez, j'ai mon orgueil, moi. C'est un peu gênant de demander de l'aide juste parce que je n'arrive pas à résoudre une énigme dans un jeu, non ? Je suis censée être niveau 4, après tout. »
Chohong gloussa et ajouta précipitamment quelque chose.
« Et puis, je voulais juste réussir ça par mes propres moyens. Comme ça, je pourrai me tenir droite et agir avec fierté quand je deviendrai un Haut Rang. Alors ne sois pas comme ça et sois un peu plus compréhensif, d'accord ? »
Elle rit et lui donna une tape dans le dos. Le mot « jeu » l'agaça pour une raison inconnue, mais il garda le silence. Il ne la croyait pas, mais maintenant qu'elle se présentait ainsi, il n'avait pas grand-chose à ajouter.
« …J'ai compris. »
Finalement, Seol Jihu choisit de prendre du recul. Chohong parut visiblement soulagée.
« Quand même, si c'est trop dur, dis-le-moi, d'accord ? Qui sait ? Il y a peut-être quelque chose pour lequel je peux t'aider. »
« Laisse-moi tenter ma chance encore un peu. Si je n'arrive vraiment pas à résoudre ça, alors je te demanderai. Enfin, comme tu l'as dit, c'est plus facile de résoudre un problème à deux… euh, c'était quoi déjà ? »
« C'est plus facile de résoudre un problème à deux têtes qu'à une. »
Seol Jihu esquissa un sourire amer.
« C'est ça… Oh. »
Chohong se gratta le côté de la tête avant de lui lancer cette question totalement inattendue.
« Hé, tu ne comptes pas rentrer chez toi bientôt ? »
« Chez moi ? Pourquoi tu parles de chez moi tout d'un coup ? »
« Tu sais, juste comme ça ? Ce n'est pas le moment d'aller voir ce qui s'est passé là-bas ? »
« Pas du tout. Je ne veux pas. Je n'irai pas. »
Seol Jihu secoua la tête comme s'il n'y avait aucune raison de réfléchir à cette question. Chohong le fixa un moment et soupira doucement.
« ….D'accord. »
*
Le lendemain.
Pour la première fois depuis un moment, Chohong afficha une attitude plutôt détendue le matin suivant. Ils prirent le petit-déjeuner ensemble, et elle participa même à sa routine d'entraînement matinale. C'était comme si elle pensait un peu à lui.
Cependant, cela ne dura pas longtemps. Dans l'après-midi, elle reçut un appel via son cristal de communication personnel et sortit précipitamment du bureau. Elle ne mentionna même pas où elle allait. En fait, elle était tellement pressée que Seol Jihu ne put même pas songer à l'arrêter pour lui demander.
« Elle cache quelque chose, c'est sûr. »
Il était en plein milieu de son emploi du temps habituel de l'après-midi, mais décida d'arrêter son entraînement. Il avait besoin de toute son attention pour travailler ses capacités ainsi que son mana, après tout. C'était déjà difficile d'obtenir la moindre amélioration même en se concentrant de toutes ses forces, alors, embourbé dans toutes sortes de pensées distrayantes, il était impossible d'avancer.
« Si j'allais rendre visite à Maria pour prendre de ses nouvelles ? »
Il était de toute façon déconcentré. Bien qu'un peu, il se sentait coupable vis-à-vis de sa situation. Il rangea rapidement le rez-de-chaussée et quitta le bureau.
« On dirait qu'ils ont presque fini de construire cet endroit. »
Alors qu'il s'apprêtait à partir, il remarqua que les travaux de construction en face du bureau étaient presque terminés.
Seol Jihu s'arrêta dans un restaurant local pour acheter une brassée de nourriture et de boissons, puis se rendit au temple de Luxuria. Lorsqu'il demanda la permission de rendre visite à l'une des patientes, la dame au comptoir afficha une expression profondément choquée.
« Vous êtes venu rendre visite à qui ? »
« Maria Yeriel. »
« …C'est dingue. Quelqu'un comme elle peut aussi avoir des visiteurs. Wow. »
L'élégante femme vêtue de la robe blanche de Prêtre marmonna pour elle-même et leva la main. Un prêtre stagiaire occupé à balayer l'entrée posa son balai et s'approcha du comptoir.
« Voulez-vous escorter ce monsieur là où réside actuellement Mademoiselle Merde ? »
« Merd-aria ?? Non, euh, je veux dire, Mademoiselle Maria ? Je comprends. »
Le prêtre stagiaire répondit courtoisement et guida Seol Jihu.
L'itinéraire qu'ils empruntèrent était différent de la dernière fois ; ils ne se dirigèrent pas vers la zone résidentielle. Au lieu de cela, ils pénétrèrent plus profondément dans l'enceinte du temple, là où le passage devenait de plus en plus rare. Après avoir atteint un couloir sombre et exigu, le prêtre stagiaire confirma la chambre et frappa prudemment avant de déguerpir.
« …. »
La même chose s'était produite lorsque Seol Jihu avait été escorté vers la zone résidentielle. Pourquoi s'enfuyaient-ils tous après avoir frappé à la porte ? Y avait-il une culture du « frappe et file » ici ? Seol Jihu pensa à toutes sortes de choses stupides en élevant la voix.
« Mademoiselle Maria ? C'est moi, Seol. »
Il n'entendit aucune réponse. Il perçut seulement un léger bruit de « chik, chik » derrière la porte. Il attendit un peu avant d'ouvrir prudemment.
« J'entre. »
Kiik… L'ouverture de la porte le mena dans une pièce étonnamment spacieuse. C'était si propre et ordonné qu'il se sentit presque coupable de comparer cet endroit à l'ancienne chambre de Maria. Puis, ses yeux dérivèrent vers le lit blanc et une jeune fille de petite taille respirant difficilement, allongée dessus.
« Mademoiselle Maria ? »
Seol Jihu fut surpris et s'approcha rapidement pour découvrir ses cheveux dorés complètement trempés de sueur. Une serviette blanche était posée sur son front, et elle parvint à peine à entrouvrir les paupières pour le fixer du coin de l'œil.
« Seol…. ? »
« Est-ce que ça va ? Tu souffres beaucoup ? »
« Qu'est-ce qui t'amène… ici ? Non, ça ne peut pas être… Encore une faveur… ? »
« Bien sûr que non. Je voulais juste te rendre visite et prendre de tes nouvelles. C'est tout. »
« …Prendre de mes nouvelles ? »
La voix de Maria, qui semblait vaciller au bord de la vie et de la mort il y a une seconde, s'améliora soudainement. Et puis, quand elle vit la nourriture que Seol Jihu avait apportée, la lueur dans ses yeux se transforma instantanément.
« Ah, je m'inquiétais pour rien ! »
Swish ! Maria attrapa la serviette sur son front et la jeta, puis se redressa précipitamment. Elle essuya l'eau sur son visage avec ses manches et saisit le panier de nourriture dans ses mains.
Juste au moment où l'expression du jeune homme devenait totalement hébétée après avoir découvert le vaporisateur d'eau sur une table près du lit, Maria cessa de fouiller dans le panier et lui demanda.
« Où est mon alcool ? Tu ne m'en as pas apporté ? »
« Tu es en convalescence, tu sais. Donc pas d'alcool pour toi. J'ai apporté une bouteille de jus de fruits, par contre. »
« Eiii, tu me prends pour une gamine ? Où est ton bon sens ?! »
« Mais, euh, je pensais que tu étais une gamine ? »
« Arrête tes conneries ! J'ai dix-huit ans, je te signale ! Pour qui tu te prends à traiter les gens de gamine. »
Seol Jihu pensa momentanément : « Hein, donc elle a dix-huit ans, hein. Elle est encore lycéenne, alors », avant d'être frappé en plein visage par un choc mental. Elle équivalait à une élève de première dans le système éducatif sud-coréen, et pourtant elle buvait comme un marin ??
« P-peut-être que c'est parce que tu es une étrangère ?? »
« De quoi tu parles, là ? »
Hng, elle renifla mécontentement et mordit dans une miche de pain avec acharnement. La voir saisir ce pain à deux mains et ne bouger que la tête de gauche à droite pour en arracher des morceaux rappela à Seol Jihu une loutre mangeant une palourde, et il trouva qu'elle avait l'air plutôt adorable.
Nom, nom… Les joues de Maria se gonflèrent lorsqu'elle ouvrit la bouche pour parler.
« Enfin, je dois quand même te féliciter. Je veux dire, tu as pris la peine de venir me voir alors que tu dois être débordé. »
« Eh ? Uhm, je…. Eh bien, je suis juste passé, tu sais, à cause d'autres trucs… »
Il voulait dire qu'il était venu prendre de ses nouvelles pendant sa convalescence et aussi pour établir une relation plus amicale.
« Heh, à cause d'autres trucs, c'est ça ? »
Maria sourit en continuant de mâcher.
« J'espère que tu ne me traites pas comme une option secondaire. »
« Non, pas du tout. Je ne voulais pas dire ça. »
« Eh bien, je suppose qu'on n'y peut rien. Je veux dire, Carpe Diem doit traverser l'enfer en ce moment, de toute façon…. Nom. Courage, d'accord ? »
De quoi parlait-elle tout d'un coup ? Le teint de Seol Jihu pâlit instantanément. Cependant, Maria était trop concentrée sur son pain délicieux pour remarquer le changement sur son visage.
« Puisque tu as pris la peine d'apporter ça, je les accepte avec gratitude. Je vais bien maintenant, alors tu devrais y aller. J'ai vu le visage de Chohong tout à l'heure, et mon vieux, ce n'était pas une mince affaire, je te le dis. »
« Chohong ? Elle était là ? » Seol Jihu allait demander de quoi Maria parlait, mais ses pensées se mirent en place instantanément. Il pouvait deviner qu'elle savait ce qu'il ignorait. Elle semblait se tromper sur autre chose aussi.
« ….Ahh, eh bien, nous sommes venus séparément. Nous étions censés nous retrouver quelque part par ici. Par hasard, tu sais où je pourrais la trouver ? »
« Elle est probablement dans la dernière chambre de ce couloir. »
On aurait dit que Chohong était tout près. Seol Jihu prit congé en disant qu'il devait y aller. Maria leva simplement la main et fit un signe. Cependant, au moment où il quitta sa chambre, ses pas devinrent urgents.
« La dernière chambre de ce couloir. »
La dernière chambre située sur le côté gauche du couloir avait sa porte entrouverte, et un filet de lumière s'échappait de l'interstice. Suivant son intuition, il étouffa ses pas et jeta un coup d'œil à l'intérieur. Tout d'abord, il repéra quelques personnes à l'intérieur.
De doux murmures parvenaient à ses oreilles. Mais ses yeux errants se fixèrent sur un seul point. C'était une femme allongée sur un lit d'hôpital. Peut-être avait-elle senti son regard, car son œil gauche se déplaça et se verrouilla sur celui de Seol Jihu. À cet instant, il oublia de respirer.
« Mm ? Agnes ? »
Cinzia vit qu'Agnes regardait silencieusement vers la porte et tourna ses propres yeux dans cette direction. C'est à ce moment précis que la porte s'ouvrit à la volée. L'attention de la foule se porta immédiatement là-bas. Chohong, debout sur le côté, sursauta de surprise.
« Q-Quoi ? ! »
« Mademoiselle Agnes ! »
Seol Jihu s'élança sans hésitation et s'arrêta devant Agnes alitée.
Son état était vraiment misérable. Cependant, l'odeur métallique et amère du sang flottait fortement dans l'air et rendait cette simple description totalement inadéquate. Des serviettes imbibées de sang jonchaient le lit, et tout le corps d'Agnes était enveloppé d'épais bandages. Non seulement cela, mais même son visage, à l'exception de son œil gauche, était étroitement bandé. Sans cela, il ne l'aurait pas reconnue.
Que lui était-il arrivé ? Agnes était une puissante assassin de classe Archer de niveau 6, à deux doigts d'atteindre le rang Unique. Elle était l'une des plus grandes figures du Paradis, et même Kim Hannah l'avait personnellement louée.
« Mademoiselle Agnes…. Mademoiselle Agnes… »
Comme un robot cassé, Seol Jihu répétait les mêmes mots encore et encore. Rien qu'en le regardant, on pouvait deviner ce qu'il ressentait, alors Agnes détourna le regard et laissa échapper un gémissement. Elle n'avait bougé que légèrement, pourtant les bandages autour de son cou se teintèrent de rouge cramoisi en un instant.
« Qui est ce bâtard ? »
« Arrête. Ce n'est pas un étranger. Cet ami est aussi membre de Carpe Diem. »
Cette voix appartenait à une autre personne familière. C'était Ian, actuellement allongé sur un autre lit d'hôpital similaire à celui d'Agnes. Il redressa le haut de son corps et caressa lentement sa barbe avec un visage amer.
Ian n'avait pas l'air en grande forme non plus. Il avait juste l'air un peu mieux qu'Agnes.
« Maître Ian. »
« Comment vas-tu. Alors, as-tu réussi à résoudre le mystère ? »
Ian fit un clin d'œil. Seol Jihu était trop confus. Il n'arrivait tout simplement pas à comprendre ce qui s'était passé. Pendant ce temps, Chohong se mordait la lèvre inférieure avec un air compliqué. Il lui lança un regard noir silencieux pendant une seconde ou deux avant de détourner les yeux. Il espérait que quelqu'un, n'importe qui, lui donnerait un indice.
Après un moment de lourd silence, Cinzia, debout, les bras croisés, les index tambourinant légèrement sur ses bras, laissa échapper un long gémissement.
« On dirait qu'une excuse s'impose. »
Une excuse ? Ce n'était qu'un seul mot, pourtant Seol Jihu fut immédiatement envahi par un sentiment de mauvais présage.
« Chohong ne voulait pas que tu sois impliqué dans cette affaire, mais moi…. »
« Noonim ! »
« Tais-toi, Chohong. Ce gamin a aussi le droit de savoir. »
Cinzia réprimanda avec un grognement bas et étudia Seol Jihu avec des yeux animaliers. Il s'adressa à elle immédiatement.
« S'il vous plaît, dites-moi ce qui s'est passé. »
*
Il y a plusieurs jours, au troisième étage des bureaux de Carpe Diem.
« Un Ogre muté ? ? »
Dylan se figea en plein milieu de sa tasse de thé.
« Correct. La nouvelle vient de la Fédération. »
« C'est la première fois que j'entends ça. La race des Ogres n'avait-elle pas été anéantie ? »
« C'est une nouvelle toute fraîche. Je n'arrive pas à y croire moi-même, mais bon, ils disent que leur situation s'est considérablement aggravée à cause de l'apparition de l'Ogre muté. J'ai entendu dire qu'ils n'ont pas pu défendre leur position et ont dû abandonner la Forteresse de Tigol à la fin. »
Tang !
Dylan posa brutalement sa tasse de thé.
« Je n'arrive pas à y croire. »
Il ouvrit grand la bouche de surprise, ce qui était assez rare chez lui.
« La Forteresse de Tigol n'est-elle pas l'un des points stratégiques les plus importants pour la Fédération ? Ils l'ont abandonnée aussi facilement ? »
« Cela montre juste à quel point cet Ogre muté est puissant. »
« C'est quoi ce bordel. Comment les choses en sont arrivées là ? »
Les Parasites étaient une race qui survivait fondamentalement en parasitant d'autres formes de vie. Peu importait qu'il s'agisse d'un cadavre ou non – ils comptaient sur la prise de contrôle et l'arrachage du contrôle des corps pour renforcer leurs forces de combat.
La Fédération et les humains n'étaient pas idiots. Une fois que l'Alliance des Hommes-Bêtes fut détruite – ou, plus exactement, après que les Parasites eurent utilisé leurs cadavres pour parasiter et proliférer en grand nombre – les deux forces restantes trouvèrent une nouvelle stratégie. Et ce serait d'incinérer toute dépouille, qu'elle soit alliée ou ennemie. Ils choisirent de tout brûler parce qu'ils deviendraient la force de combat de l'ennemi s'ils étaient laissés seuls.
Cependant, la Reine des Parasites ne restait pas les bras croisés. Comme pour ridiculiser les efforts des deux forces, elle créa des existences appelées Nids.
À l'origine, le Parasite en tant qu'espèce manquait de la capacité de concevoir et de donner naissance. Personne ne savait quel genre de sorcellerie était impliqué dans tout cela, mais les Nids agissant comme des mères porteuses et de nouveaux types de Parasites naissant de cette capacité causèrent un choc incroyable aux autres forces.
Cela seul était déjà une source massive de maux de tête, et maintenant, la race des Ogres, supposément anéantie, faisait aussi son apparition ?
« Cette pute de Parasite nous dit probablement qu'elle ne va pas rester les bras croisés à regarder la situation actuelle évoluer. »
Huuu…. Cinzia expira la fumée de cigarette et continua.
« Cette garce s'inquiète probablement d'une chose. Nous et la Fédération joignant nos forces. »
Cela semblait plausible. La Fédération avait peut-être accueilli les Fées des Cavernes dans leur coalition, mais même alors, ils n'avaient pu que difficilement tenir tête à l'assaut concerté des Parasites. Et cet équilibre délicat basculait en leur défaveur à cause de l'entrée en scène de l'Ogre muté.
Cependant, l'histoire pourrait changer si la Fédération et les humains décidaient d'unir leurs forces. Bien que l'humanité fût la plus faible du lot, ils étaient soutenus par les sept dieux représentant les Sept Péchés. Avec l'introduction massive de Terriens, ils ne pouvaient plus être méprisés aussi facilement.
Mais, voyant que la situation était devenue telle….
« On dirait que cette garce en est sûre après l'incident de la Forteresse d'Arden. Elle nous a montré une toute nouvelle solution à son problème. »
« Ce serait la première fois que je ne voudrais pas entendre parler d'une solution. »
La feinte faiblesse de Dylan provoqua un rire rapide de Cinzia, mais elle continua malgré tout.
« La Fédération pense que l'apparition de l'Ogre muté annonce une sorte d'évolution dans la capacité des Parasites à donner naissance à une nouvelle vie. »
« Puis-je prendre tes mots comme signifiant que le nombre de Nids augmentera à l'avenir et que de tout nouveaux types de Parasites apparaîtront ? »
« Le second est correct, mais pas le premier. »
Cinzia secoua la tête.
« Dylan. Le genre d'« évolution » dont je parle ici n'est pas l'amélioration des traits innés déjà existants d'une certaine espèce. »
« D'accord, alors qu'est-ce que c'est ? »
« C'est le changement dans la méthode elle-même. »
Dylan pencha la tête comme s'il n'arrivait pas à comprendre.
« Les Nids sont considérés comme une ressource inestimable par les Parasites puisque même les Méduse, la soi-disant évolution finale de leur espèce, naissent de ces choses. Un Nid n'est jamais vraiment apparu sur un champ de bataille auparavant, et la rumeur dit qu'il n'y en a pas beaucoup pour commencer. Tu sais pourquoi c'est le cas ? »
« Non, je ne sais pas. »
« C'est ça. Personne ne sait. Cependant, il y a une raison à tout. Peut-être subissent-ils une sorte de perte inconnue. Quoi qu'il en soit, il y a quelque chose que nous ne savons pas encore. Sinon, les Nids seraient apparus comme une putain d'armée et nous auraient balayés il y a longtemps. »
« …. »
« La conclusion ? Les Nids ne peuvent pas être produits en masse. Cependant, et si la Reine des Parasites commençait à réfléchir à ce problème de cette façon ? »
La voix de Cinzia devint un peu plus aiguë alors qu'elle parlait jusqu'ici.
« Y a-t-il vraiment un besoin d'augmenter le nombre de Nids tout en subissant des pertes inconnues ? »
« Mm ? »
« Si tu parles de la capacité à donner naissance, tu peux emprunter les corps d'autres espèces, non ? »
L'expression de Dylan se figea presque instantanément.
« Cinzia, c'est impossible. »
« Pourquoi pas ? La capacité à donner naissance…. »
Cinzia esquissa un sourire subtil et posa une main sur sa poitrine.
« Je la possède. »
Elle pointa ensuite Agnes debout derrière elle.
« Agnes ici présente la possède aussi. Et, même si ce ne sont pas des femelles humaines, je suis presque sûre que le Paradis déborde pratiquement de femelles fertiles. Ne serais-tu pas d'accord ? »
Dylan secoua la tête.
« Ça n'a aucun sens. »
« Pourquoi penses-tu ça ? »
« La principale force de combat des Parasites est l'armée de cadavres. Nous le savons. Ces choses prennent possession d'un corps et commencent à le contrôler, certes, mais c'est toujours un putain de zombie et plus rien à l'intérieur ne fonctionne. Mais tu dis que l'un de ses organes internes fonctionne toujours ? »
« Et si tu te faisais attraper alors que tu es encore en vie ? »
Les mots de déni vigoureux de Dylan s'arrêtèrent brusquement. Cinzia cracha la cigarette et continua tranquillement.
« Par exemple, être pris comme prisonnier. »
« Tu dis qu'il y a des prisonniers vivants ? »
« Dylan, tu devrais arrêter avec ton processus de pensée nonchalant. L'Empire, l'Alliance des Hommes-Bêtes…. le nombre de nations détruites par les Parasites n'est pas juste une ou deux. Rien que le nombre d'espèces qui y vivaient, tu ne pourrais pas les compter du tout. Et bien, je ne pense pas que la Reine des Parasites soit une idiote qui ne connaît pas le concept de prendre des prisonniers quand elle est assez capable pour dévorer la Divinité Suprême de ce monde. »
« Quand même, c'est difficile à croire. »
Dylan semblait désemparé maintenant.
« Même si on dit que ta supposition est juste, tu as toujours besoin….. »
« Tu devrais aussi oublier l'idée que les prisonniers ne sont que des femelles pendant que tu y es. »
Cinzia parla, son ton entrant presque dans le territoire du ridicule. Dylan semblait maintenant n'avoir plus rien à dire.
« Et donc…. »
Capturer des mâles et des femelles vivants, les infecter avec des Parasites, et transformer leurs entrailles en tout ce qu'ils voulaient. Et puis…
« Extraire tout le sperme du mâle jusqu'à ce qu'il soit mort, et quant aux femelles, les féconder à plusieurs reprises et les faire accoucher…. Wow, rien que de l'imaginer, ça me donne des frissons. Cette crise est bien pire que ce que quiconque peut imaginer, tu sais. »
« C'est vrai. Je suppose qu'il est temps d'en venir au point de ma visite. »
Cinzia décroisa ses jambes et se pencha en avant.
« La Fédération nous a fourni cette information. La solution que la Reine des Parasites a trouvée cette fois n'est pas un seul Ogre muté. Non, ce sont les Orcs mutés. »
« Des Orcs mutés ? »
« Correct. Contrairement aux Ogres, tu peux produire en masse la race des Orcs. Il y a pas mal de têtes quand une portée naît, et le fardeau sur le « corps mère » est faible. Pour couronner le tout, ils peuvent devenir une force de combat viable très rapidement. »
« Qu'est-ce que c'est que cette histoire maintenant ? »
« Écoute-moi. L'armée de Parasites qui a pris le contrôle de la Forteresse de Tigol a choisi de ne pas exploiter son avantage. Non, ils ont choisi de rester sur place et d'attendre leur heure. Non seulement cela, ils ont même détourné un bon nombre de leurs effectifs vers les régions qui bordent le territoire humain. Cependant, ils n'ont pas encore envahi. Qu'est-ce que cela signifie ? »
« …Putain. »
Dylan ferma les yeux.
« La Fédération pense que l'ennemi possède déjà la capacité de produire en masse. Si nous restons assis et ne faisons rien, bientôt nous verrons le torrent d'Orcs mutés en nombres vraiment insensés envahir cette terre même. »
Renforcer leurs forces militaires en changeant leur méthode précédente – si un tel plan devient réalité, il n'y aurait aucun sens à ce que la Fédération et l'humanité joignent leurs forces. Non, on pourrait même dire que tous les rêves et espoirs seraient complètement perdus.
« Et une chose de plus. Les installations pour produire en masse leurs soldats sont toutes réparties uniformément autour de nos frontières. Alors, maintenant. Peux-tu enfin deviner où je veux en venir ? »
En termes simples, ils produiraient en masse les Orcs mutés jetables et envahiraient les humains avec eux, tandis que la force principale des Parasites se concentrerait sur la Fédération. C'est à ce moment que Dylan réalisa le but de la visite de Cinzia.
« Alors, qu'ont décidé de faire les sept royaumes ? »
« Ils font déjà leur mouvement. Haramark ne fait pas exception. Nous devons détruire l'une des installations. »
« Et l'armée ? »
« Ne l'ai-je pas dit plus tôt ? Les Parasites ont déplacé certaines de leurs forces de combat principales et les ont placées à plusieurs endroits près des nôtres. Au moment où l'armée d'Haramark tentera quelque chose, ils seront dévorés en un rien de temps. »
« Alors quelle est la conclusion ? »
« Choisir des Terriens qualifiés pour former une petite escouade d'élite et infiltrer leur camp. C'est tout. »
Dylan se frotta le visage.
« Merde. Je te le dis, j'aimerais m'impliquer dans une mission qui ne met pas la vie en danger de temps en temps. »
« Hehe. Je ressens exactement la même chose. En tout cas. Comme cette affaire nécessite notre hâte, Agnes a été choisie pour agir en tant que chef. Et de la famille royale, le vieux grincheux et la Lewd Pink participeront. Aussi…. »
Dylan, qui écoutait silencieusement jusqu'alors, ouvrit la bouche.
« Par hasard, Hugo peut-il participer aussi ? »
« Hugo ? »
« Je pensais que j'aurais peut-être besoin d'un Guerrier avec qui je suis en phase. »
« Eh bien…. Je suppose qu'au niveau d'Hugo, ça devrait aller. Fais ce que tu veux. »
Cinzia haussa les épaules.
« Oh, et aussi…. »
Dylan souleva enfin la tasse de thé froide et lança une autre question.
« Où est située cette installation ? »
*
« Et bien, ils ont réussi à éviter les patrouilles et à s'approcher de leur cible, mais…. »
Cinzia termina enfin sa longue explication et prit une longue bouffée de fumée de cigarette tout en regardant Agnes sur le lit.
« Pour faire court, la mission fut un échec cuisant. Seules deux personnes ont réussi à revenir. Voilà ce qui s'est passé. »
Seol Jihu espérait le meilleur. Les visages de Dylan, Hugo et Teresa Hussey lui traversèrent l'esprit. Il sentit son cœur tomber au sol et demanda avec hésitation.
« Ce qui signifie…. »
« Nous ne pouvons pas encore tirer cette conclusion. »
Ian intervint à ce moment-là.
« Je l'ai vu de mes propres yeux. Des Orcs mutés rôdaient. Cela signifie que l'ennemi possède effectivement une installation pour produire en masse… »
Ian flouta la fin de sa phrase, mais Seol Jihu n'avait pas besoin d'entendre le reste pour le comprendre.
« Ils pourraient être détenus comme prisonniers. »
« …Je ne peux pas en être totalement certain, mais cela semble être le cas. »
Ian fit une expression ironique.
L'équipe d'expédition était près de sa destination mais fut découverte pendant son infiltration et dut se frayer un chemin hors d'un siège de forces ennemies semblant se précipiter de tous côtés. La seule raison pour laquelle Ian réussit à revenir vivant fut grâce à Agnes. Sans sa lutte désespérée, ces deux-là n'auraient pas pu briser le siège ni se débarrasser de la poursuite ennemie.
Cependant, Agnes restait une humaine à la fin de la journée et il n'y avait qu'une limite à ce qu'elle pouvait faire. Ils se battaient déjà contre des probabilités écrasantes, et elle manquait simplement de la capacité de sauver tout le monde lorsque les membres de l'équipe d'expédition avaient été séparés les uns des autres.
Après un court moment de silence, Seol Jihu exprima son opinion.
« Nous devons les sauver, n'est-ce pas ? »
« Nous sommes ici pour discuter de ce problème. »
Ian répondit en premier.
« Même en mettant la mission elle-même de côté, nous voulons évidemment les sauver d'une manière ou d'une autre. »
« Mais, alors pourquoi….. »
« Mais comment ? »
La tête de Ian vacilla alors qu'une expression indescriptible assombrissait son visage.
« Nous avons formé la meilleure équipe possible à Haramark et pourtant, nous avons échoué. Puisque nous avons été découverts une fois, leur sécurité doit s'être encore renforcée. À moins de risquer l'anéantissement total et de tenter un assaut frontal, nous estimons que les chances de les sauver sont proches de zéro. »
Même l'assaut frontal présentait un problème. La différence entre attaquer et défendre était aussi grande que le ciel et la terre elle-même.
Les humains n'avaient jamais pris l'initiative d'attaquer les premiers depuis le début de l'invasion. Non seulement cela, ils étaient déjà dans une situation délicate à essayer de se défendre eux-mêmes. Mais maintenant, ils allaient attaquer le camp ennemi ? On ne savait même pas si l'assaut se matérialiserait, et même si c'était le cas, ce ne serait pas très différent de se livrer à la gueule ouverte du tigre de toute façon.
« Qu'en est-il de coopérer avec la Fédération ? »
« Nous y avons déjà pensé. Ce sont eux qui nous ont donné l'information pour commencer, donc ils doivent opérer leurs propres escouades d'infiltration, mais…. »
Ian réfléchit profondément pendant un moment, avant de secouer la tête.
« Ils ont très probablement subi des pertes énormes en essayant de se défendre jusqu'à présent. Plus important encore, à en juger par le fait qu'ils ont dû abandonner la Forteresse de Tigol, nous devrions considérer que la Fédération traverse aussi une période très difficile. »
Seol Jihu serra inconsciemment les poings plus fort.
À ce point…. Les différences de forces étaient-elles si grandes ? Cela signifiait-il qu'il n'avait d'autre choix que de regarder depuis les coulisses en se tournant les pouces ?
« La notion d'être entre le marteau et l'enclume n'a jamais semblé plus vraie dans ma vie. Nous essayons toujours de trouver un moyen, pourtant nous ne semblons pas trouver de réponse. »
« Que dois-je faire ? » Seol Jihu fouilla désespérément dans ses souvenirs. Malheureusement, il n'y avait aucun moyen qu'il se souvienne du contenu d'un rêve qu'il avait fait il y a si longtemps.
« J'aurais dû tout noter dès que je me suis réveillé. »
« Si seulement quelqu'un comme Sung Shihyun était encore là… »
Le Ian abattu se lamenta d'une voix sans énergie.
C'est alors que Seol Jihu ouvrit à nouveau la bouche.
« Où ? »
« Mm ? »
« Cette installation. Où est-elle située ? »
Ian ne répondit pas immédiatement mais choisit de chercher la réponse de Chohong. Cependant, bien qu'elle eût l'air très mécontente en ce moment, elle ne dit toujours rien. Non, elle se contenta de faire claquer sa langue et d'éviter tout contact visuel. Ian devina ce qu'elle avait en tête et parla prudemment.
« Seol, je dois souligner que ce n'est pas une affaire dans laquelle tu peux interférer. Ce n'est pas possible, et cela ne devrait pas l'être. »
« Maître Ian. »
« S'il te plaît, ne te méprends pas. Je ne méprise pas tes capacités. Cependant, tant les événements de la Forêt du Déni que la défense de la Forteresse d'Arden étaient des jeux d'enfants comparés à celui-ci. Non, plus important encore, cette affaire pourrait être l'événement historique qui décide du cours de l'histoire à partir de maintenant. »
« Vous pouvez quand même me dire l'emplacement, n'est-ce pas ? »
Ian se lécha un peu les lèvres. Il prit un peu de temps pour décider, avant….
« ….Eh bien, si c'est seulement l'emplacement. »
Il parla avec une expression impuissante.
« C'est dans le Duché de Delpinion. »
Et, à ce moment….
« C'est le laboratoire royal. »
….Les yeux de Seol Jihu brillèrent intensément.