Chapitre 73
L’expérience est importante – cette sagesse s’applique à peu près à tous les domaines d’expertise imaginables.
L’attitude de l’équipe d’extermination changea du tout au tout après avoir découvert que les mutants possédaient désormais la capacité de se camoufler, ainsi que celle de se régénérer en un clin d’œil.
Mikhail et son équipe, habitués à ce genre de situation, abandonnèrent immédiatement toute idée de sous-estimer leurs ennemis. Veronika affichait une expression bien plus sombre qu’auparavant en guidant le groupe. Elle grinçait des dents, ses yeux scrutant les environs sans laisser passer la moindre particule de poussière. Grâce à sa vigilance, la progression de l’équipe ralentit jusqu’à une allure de tortue. Bien sûr, personne ne s’en plaignit.
Lorsque la tactique de l’embuscade ne fonctionna plus, les mutants changèrent de stratégie et revinrent à un affrontement direct.
Heureusement, l’équipe préférait percer par l’avant. Chohong avait sa masse imprégnée de puissance divine, Mikhail gainait son épée d’une aura bleutée, et Seol Jihu était fin prêt avec sa lance magique. Avec l’assistance opportune de Maria, ils n’avaient plus à craindre les mutants, même s’ils restaient des adversaires légèrement encombrants à gérer.
Environ quatre heures plus tard, l’équipe parvint à éliminer totalement chaque variante présente dans la Zone de Brouillard Nocturne. Ils patrouillèrent encore un moment pour en être certains, mais n’en trouvèrent aucune, ce qui ne pouvait signifier qu’une chose : ils avaient réussi à éradiquer l’ennemi.
« C’est fini ! »
Mikhail rengaina son épée longue avec une expression de pure satisfaction. Gierszal et Veronika affichaient également des signes évidents de contentement. Les adversaires n’étaient peut-être pas les plus faciles, mais ils n’étaient pas non plus invincibles. C’est pourquoi le trio se sentait si fier.
Il ne leur manquait pas grand-chose pour atteindre le niveau supérieur tant attendu. Il était rare de tomber sur des ennemis qui correspondaient aussi parfaitement à leur statut intermédiaire que ces mutants.
Contrairement à eux, Seol Jihu était plongé dans une réflexion différente. L’éradication des mutants n’était, au bout du compte, qu’un des objectifs qu’il s’était fixés. Il comptait percer ce mystère une bonne fois pour toutes, et pour le moment, il ne pouvait cacher sa confusion.
« Il n’y a aucune couleur… »
Au moment où la dernière variante fut éliminée, la couleur de la Zone de Brouillard Nocturne passa du jaune à l’incolore. Que signifiait cet événement ?
« … Je n’arrive pas à comprendre. »
Seol Jihu se frotta le visage. Peu importe le temps qu’il passait à chercher, il ne voyait rien de suspect.
L’un des principes fondamentaux de toute enquête est la recherche d’indices. Cependant, il avait l’impression de se heurter à un mur invisible, incapable même de commencer à chercher.
Sa poitrine semblait lourde et serrée, comme si un rocher y était coincé. Était-ce ce que l’on ressentait après avoir été chargé de résoudre un mystère sans le moindre indice ?
« C’est nul… »
« Quand nous retournerons à Haramark, la première chose que nous ferons, c’est un arrêt aux temples. »
Mikhail engagea soudain la conversation alors que le jeune homme se creusait la tête.
« Tu sais, je pense que c’est largement suffisant. Moi, Gierszal, Veronika, nous trois pourrions bien atteindre le prochain stade après aujourd’hui. »
« C’est vrai ? »
« Exactement ! Quand je serai niveau 4, je pourrai marcher avec un peu plus d’assurance ! L’"Acteur à l’Épée" ! Keuh ! Dis-moi que ça ne sonne pas la classe ! »
Mikhail rit de bon cœur et continua de bavarder. Seol Jihu ne put esquisser qu’un faible sourire.
« Félicitations. »
« Hein… J’ai mal lu l’ambiance ? »
Mikhail sourit, embarrassé par la réponse du jeune homme.
« Eh bien, ce que je voulais te dire, c’est que tu ne devrais pas trop te décourager. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Nous sommes plus qu’heureux de retourner à Haramark avec ce que nous avons accompli. Dès le début, tu nous as dit que tes informations n’étaient pas sûres à 100 %. C’est nous trois qui avons choisi de t’accompagner. Et puis, ce n’est pas la première fois que nous rentrons les mains vides. Expéditions ou explorations, c’est toujours un gros pari, en réalité. »
Seol Jihu devait paraître bien trop inquiet aux yeux des autres. Certes, il ressentait le poids invisible qui pesait sur ses épaules en tant que leader. Les mots de Mikhail aidèrent indéniablement le jeune homme à cet égard.
« Merci. »
« Pas de souci. Alors, que vas-tu faire maintenant ? Retourner à Ramman n’est pas une mauvaise idée, mais si les allers-retours sont trop pénibles, ça ne serait pas mal d’installer un campement à proximité. »
Maintenant qu’il y pensait, le soleil s’était couché il y a un moment et le crépuscule s’installait lentement. Cela signifiait que le brouillard allait bientôt remonter.
Il était imprudent de s’acharner sur un problème sans solution en vue. Seol Jihu organisa rapidement ses pensées et fit une annonce.
« Installons le camp ici. Nous inspecterons la zone pendant la nuit, et si nous ne trouvons rien de particulier, nous rentrerons au matin. »
« Très bien. Faisons ça. »
Mikhail répondit froidement.
*
La soirée passa, et il était maintenant bien avancé dans la nuit.
L’équipe installa son campement un peu plus loin de la Zone de Brouillard Nocturne. Si cela avait été possible, Seol Jihu aurait préféré s’installer à l’intérieur même de la zone, mais le brouillard recouvrait tout d’une épaisse couche à mesure que la nuit tombait, limitant considérablement la visibilité. Ils avaient peut-être balayé tous les mutants, mais on ne sait jamais. Il n’y avait aucune raison de prendre un risque inutile quand on pouvait l’éviter.
L’aube approchait silencieusement. Seol Jihu se frotta les yeux et sortit de son sac de couchage. C’était à son tour de monter la garde.
Deux personnes se relayaient pour monter la garde. C’était la base du camping sauvage au Paradis. En sortant de la tente, il trouva Maria assise devant le feu de camp, mais elle était déjà en train de sombrer dans les bras de Morphée.
« M-mm, mm… »
Il s’installa prudemment à côté d’elle et, comme si elle l’attendait, elle utilisa ses genoux comme oreiller et s’allongea complètement. Un léger sourire se forma sur ses lèvres, mais il se dissipa rapidement.
Maintenant qu’il avait pu se reposer un peu, il ne se sentait plus aussi anxieux. Bien sûr, cela ne signifiait pas que la réponse insaisissable s’était soudainement matérialisée. Il fixa simplement le feu de camp sans dire un mot, son regard suivant les arcs rougeâtres dessinés dans l’air par les flammes dansantes.
« Qu’est-ce que j’ai raté ? »
En toute honnêteté, Seol Jihu avait déjà à moitié abandonné sa quête pour percer ce mystère. Eh bien, de nombreux Terriens exceptionnels avaient essayé et avaient fini par abandonner, les bras – et même les pieds – levés au ciel.
Il n’était pas la personne la plus intelligente, ni débordante de sagesse acquise par une longue expérience. En effet, il avait eu tort de se lancer tête baissée dans ce problème, en affirmant haut et fort qu’il le résoudrait là où les autres avaient échoué. La seule chose qui le séparait des autres, c’était ses « Neuf Yeux »…
C’était probablement pour ça qu’il ne pouvait pas laisser tomber. Parce qu’il y avait définitivement quelque chose ici. Il n’y avait aucun doute là-dessus. Ses soupçons s’étaient transformés en certitude après cette rencontre avec le chef du village.
« Devrais-je y retourner et le menacer ou quelque chose comme ça ? »
Seol Jihu ne put s’empêcher de rire amèrement de sa propre idée stupide. Évidemment, il n’avait jamais pensé à faire ça. Il n’avait vu aucune couleur de danger venant du village, et le chef lui-même n’avait montré aucune mauvaise intention. Le jeune homme n’était pas assez impudent pour forcer un homme vivant en solitaire à dire quelque chose qui pourrait l’aider ou non.
Au cas où, il jeta un coup d’œil au brouillard dense recouvrant la zone, mais confirma qu’il n’y avait aucun changement. Il se lécha lentement la lèvre inférieure.
« J’ai réussi à remplir la mission, pourtant je ne me sens pas bien du tout. »
Il regarda Maria sur ses genoux, son visage endormi ne portant aucune trace d’inquiétude, et se sentit soudain un peu grincheux. Il pinça légèrement sa joue qui gardait encore un peu de rondeur enfantine. Elle lâcha un « hing~! » et tourna la tête.
Un petit rire lui échappa. Il lui caressa doucement la tête, et elle sourit en murmurant un « heh… ».
Sa respiration douce et régulière lui rappelait celle d’un chat domestique.
« Haaaaaa… »
Argh, je ne sais plus. Seol Jihu s’allongea sur le dos et tourna son attention vers le ciel. Une lune blanche et brillante diffusait une lumière bleu pâle depuis le ciel nocturne dégagé.
« Huh, c’est un demi-lune ce soir. »
En la contemplant silencieusement, la demi-lune ressemblait à un vaisseau blanc flottant doucement sur l’étendue infinie d’un océan noir de jais. Absorbé par cette vue magnifique, il fixa le ciel, immobile et sans voix.
Combien de temps passa ainsi ?
« ? »
Soudain, il crut que sa vision se brouillait. Seol Jihu cligna rapidement des yeux plusieurs fois.
« … Qu’est-ce que c’était ? »
Au début, il pensa que ses yeux lui jouaient des tours. Mais non – à partir d’un certain moment, il put clairement voir des dizaines et des dizaines de « lignes » noires s’élevant vers le ciel.
Cet événement ne se produisait pas près de lui ; il ne pouvait même pas voir correctement de quoi ces lignes étaient faites tant elles étaient éloignées. Cependant, ces lignes noires perçaient le brouillard nocturne et s’agitaient vers la demi-lune comme si elles tentaient désespérément d’atteindre le ciel nocturne.
Wooooooo…..
Presque aussitôt, un appel étrange résonna quelque part dans le brouillard – et, au même moment, une partie de la Zone de Brouillard Nocturne changea soudainement de couleur pour devenir jaune. La chair de poule le parcourut en quelques secondes.
« AÏE !! »
Seol Jihu se redressa précipitamment, et Maria cria de détresse alors que son doux sommeil était interrompu par sa tête heurtant le sol.
« Q-qu’est-ce que c’était ?! »
Sa douleur n’était pas importante, cependant.
[C’était un vaisseau blanc ! Un vaisseau blanc a abaissé son ancre !!]
Au moment où ses souvenirs atteignirent ce point…
[Je te le dis, un vaisseau blanc a abaissé des dizaines d’ancres !!]
Seol Jihu courait déjà comme un dératé.
« Maria !! Réveille tout le monde et suis-moi ! »
Après avoir laissé ces mots derrière lui, bien sûr.
Wooooo…?
Lorsqu’il pénétra dans la Zone de Brouillard Nocturne, cet étrange gémissement commença à s’adoucir pour une raison quelconque. Les lignes noires essayant de couvrir la demi-lune se rétractèrent dans le brouillard aussi – tout comme un vaisseau blanc abaissant ses ancres.
Seol Jihu arriva à destination en un clin d’œil et balaya frénétiquement les environs du regard. Cependant, il ne vit rien.
Mais c’était définitivement ici ! Non seulement cela, mais même la couleur jaune commençait à disparaître, revenant à l’état incolore précédent.
« Qu’est-ce qui se passe ici, bon sang ? »
Il sentait sincèrement que s’il ratait cette chance, il ne pourrait pas en trouver une autre de sitôt. Seol Jihu fut momentanément indécis, mais pressé par le temps, il grimpa rapidement sur un petit monticule juste à côté de lui. Il pensa qu’en étant plus haut, il pourrait peut-être voir quelque chose, n’importe quoi.
Le monticule ne faisait même pas six mètres de haut, et il atteignit le sommet en un rien de temps. Il regarda en bas avec ses Neuf Yeux toujours actifs et découvrit enfin l’étrange phénomène se produisant juste en dessous.
« La couleur jaune… »
… disparaissait ? Seol Jihu plissa les yeux. En effet, la couleur « disparaissait », mais c’était complètement différent de la façon dont la couleur s’estompait habituellement. Elle s’estompait normalement comme de la peinture s’étalant sur une autre couleur, mais ici, il vit un grand cercle jaune rétrécir rapidement en un point bien plus petit.
C’était de la taille d’une maison, puis d’un gros rocher, puis cela rétrécit rapidement à la taille d’un poing fermé, puis finalement un petit point – et puis, disparu pour de bon, ne laissant aucune couleur derrière.
« C’est quoi ce bordel… ? »
Il murmura pour lui-même, perplexe, avant d’aspirer plusieurs bouffées d’air froid. D’autres diraient qu’il venait d’avoir une épiphanie. Ses camarades étaient arrivés à ce moment-là.
« Qu’est-ce qui s’est passé ?! »
Le cri fort de Maria ramena Seol Jihu à la réalité. Avant de pouvoir oublier cet endroit, il jeta un autre regard attentif en bas. Bien que la couleur ait disparu, il se souvenait encore de l’emplacement de ce jaune.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Ça n’a pas disparu. »
« Quoi ? »
« Ça a réalisé que je regardais, et c’est descendu. C’est pour ça que ça a rétréci comme ça. »
« D-de quoi tu parles ?! Tu as mangé quelque chose que tu n’aurais pas dû ?? »
Maria fronça les sourcils.
Encore une fois, Seol Jihu n’était pas tout à fait sûr. Mais si sa théorie était juste, quelques questions trouveraient immédiatement une réponse. Pourquoi cet endroit était-il si stérile, pourquoi y avait-il tous ces trous dans le sol, et puis…
Seol Jihu sortit sa lance presque par réflexe et frappa la colline avec. Pak !! Le morceau de sable durci s’effrita et dispersa de la poussière dans l’air.
C’était littéralement un coup de tonnerre dans un ciel serein. Tous les membres de l’équipe regardaient le jeune homme occupé à marteler la colline avec des visages hébétés. Seule Chohong sortit sa masse avec hésitation après avoir passé quelques secondes de plus à observer le jeune homme.
« Je veux vraiment te demander ce qui se passe avec ta routine d’exercice au milieu de la nuit, mais je devrais juste frapper cette colline comme toi, c’est ça ? »
« Je pourrais me tromper, mais ça doit être quelque part par ici. »
SLAM !
Avec Chohong ajoutée à l’équation, la colline commença à s’effriter à un rythme bien plus rapide. Et comme le sol lui-même ne contenait aucune vie, il se brisa facilement aussi. Elle continua de marteler le sol mais n’oublia pas de lui jeter un regard en coin tout en posant une question.
« Et pourquoi on fait ça soudainement maintenant ? »
« Au village, j’ai entendu parler de "trois tabous". »
« Trois tabous ? »
« Le son, les mains qui s’agitent, et les gens portant des vêtements gris. Ignore ces trois tabous, et tu finiras dans un autre monde. »
« Le son ? Tu veux dire, ce Woooo~ de tout à l’heure ? »
« C’est ça. »
Seol Jihu acquiesça tout en continuant de creuser la colline.
« Les mains qui s’agitent n’étaient qu’une description figurative. »
« Hein ? »
« Je viens juste de le voir. Quelque chose en dessous, sous la Zone de Brouillard Nocturne, se révélait parfois quand il pense qu’il n’y a personne à proximité. Et quand il détecte un danger, il se cache à nouveau rapidement. Quand on pense aux caractéristiques spéciales des mutants, celle de ne laisser aucune trace derrière eux, alors ce n’est pas si étrange que les autres aient manqué les signes. »
Seol Jihu s’expliqua rapidement.
« A-alors, qu’en est-il des gens en vêtements gris ou peu importe ? »
« Pas besoin de trop réfléchir à ça. Tu te souviens de la couleur des mutants ? »
« Hé, je ne comprends vraiment rien à ce que tu racontes, tu sais ?! »
Chohong fronça les sourcils et abattit sa masse avec beaucoup de force. Et c’est arrivé.
CRACK !
Sans aucun avertissement, la sensation de quelque chose de dur se fendant fut transmise à ses mains. Elle retira sa masse profondément enfoncée et cligna des yeux, stupéfaite.
« Ça… ?! »
« La chose était… »
Les yeux de Seol Jihu brillaient intensément maintenant.
« Ce n’était pas un "autre monde" ou quelque chose comme ça. Quelqu’un a inventé cette rumeur pour cacher quelque chose. »
Chohong le regarda avec le visage d’une personne qui ne comprend toujours pas. Et c’était là la différence entre quelqu’un qui a simplement décidé de participer à la mission et quelqu’un qui a tout enquêté avant de venir ici.
« N’essaie pas de creuser plus profondément là-bas. Au lieu de ça, essayons de sculpter les côtés maintenant. »
Quatre Guerriers mobilisèrent leur mana et commencèrent à creuser dans la colline, et peu de temps après, tout le monticule commença à ressembler à une pomme avec un côté croqué.
Peu après, l’équipe fixait un gros rocher bloquant fermement « quelque chose » avec des yeux émerveillés.
« Oh mon Dieu… Alors, eh bien, pourquoi diable cette chose est-elle ici ? »
« Rappelez-vous que la Zone de Brouillard Nocturne est une région vallonnée. Personne ne trouverait étrange de voir une autre "colline" ici. »
Quand Veronika demanda avec stupeur, Seol Jihu répondit d’une voix douce.
« Quelqu’un a construit une petite colline ici pour dissimuler l’entrée, tout ça pour cacher quelque chose. »
« Je, eh bien, je ne savais pas. Pour de vrai. Je n’ai vu aucune trace de manipulation artificielle par ici. »
Veronika bégaya, sur la défensive.
« C’est normal. Cet endroit a été fermé il y a de nombreuses années, après tout. Comme c’est seulement de cette taille, il n’aurait pas fallu beaucoup de temps pour que quelque chose de fabriqué par l’homme soit englouti par la nature. »
« Il y a de nombreuses années ? Fermé ? ! »
Seol Jihu était sur le point de dire : « La personne qui cachait tout ça était très méticuleuse », mais décida d’économiser son souffle. Ils ne le comprendraient pas même s’il l’expliquait maintenant.
« En tout cas, sortons ce rocher de là d’abord. »
Chohong et son tempérament colérique s’avancèrent avant tout le monde, les manches retroussées. Gierszal, Mikhail et Seol Jihu se joignirent également à eux.
Hnnnng !
Le rocher finit par émettre un lourd grincement et fut poussé sur le côté, révélant une caverne rocheuse qu’il bloquait depuis tout ce temps.
« Alors… »
Mikhail avala nerveusement sa salive.
« … Le secret du mystère dort dans ce trou, c’est ça ? »
Seol Jihu hocha la tête sans un mot. Il en était sûr maintenant. Au moment où cette entrée fut révélée, la « colline » changea à nouveau sa couleur en jaune. Il apprit aussi qu’être « incolore » était la plus variable des quatre directions.
« Ha ! C’est génial ! Monter de niveau en résolvant un mystère une bonne fois pour toutes ! Peut-il y avoir un meilleur résultat que ça ? »
Mikhail cria d’excitation, sa tête déjà pleine d’images d’un avenir radieux.
« Bien ! Très bien ! Leader, entrons ! »
L’équipe reprit rapidement sa formation précédente. Veronika frappa l’entrée à quelques reprises et lança même une pierre à l’intérieur, avant de hocher la tête avec satisfaction et de reprendre sa place devant le groupe.
Pendant un moment, les six marchèrent dans le couloir humide et moite qui les menait de plus en plus profondément sous terre. Au bout de ce passage pierreux, ils aperçurent des lueurs. L’équipe avança prudemment et se retrouva à l’intérieur d’une immense chambre souterraine.
L’intérieur n’était pas si sombre, ce qui était quelque peu inattendu. Des pierres illuminantes étaient enterrées dans les murs ici et là pour fournir l’éclairage nécessaire. C’était l’une des preuves les plus claires que cet endroit avait été touché par des mains humaines auparavant.
Si l’on devait nommer un problème avec cet endroit, ce serait qu’il n’y avait absolument rien, ce qui était étrange pour une si grande zone. Tout ce qu’ils pouvaient voir, c’était le plafond, à environ quatre mètres de haut, ainsi qu’un autre passage à l’extrémité de la chambre. Ce tunnel souterrain semblait solitaire et désert, même.
« Mm…. Il pourrait y avoir quelque chose ici, alors laissez-moi jeter un coup d’œil d’abord. »
Veronika pencha légèrement la tête et avança prudemment.
« Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais… »
Seol Jihu murmura pour lui-même.
« Hé, comment as-tu localisé cet endroit ? Je ne m’attendais pas à ce qu’une chose pareille existe ici, tu sais ? »
Gierszal demanda avec un visage plein de curiosité.
« Oh, ça. J’ai imaginé qu’il y avait un centre de recherche quelque part près de Ramman, tu vois. »
« Un centre de recherche ? »
« J’ai lu à ce sujet dans le livre d’histoire de l’Empire. Après l’invasion des Parasites… »
Seol Jihu expliqua brièvement ce qu’il avait découvert au reste de l’équipe et soupira.
« Le village de Ramman n’était pas mentionné du tout, mais Maître Ian soupçonnait que les mutants étaient le résultat de ces recherches. »
« Attends. N’as-tu pas dit que le centre de recherche était dans le Duché de Delphinion ? »
« C’est là que se trouvait le centre de recherche principal, oui. Mais les centres de recherche satellites étaient disséminés dans la campagne, alors j’ai pensé qu’il était possible que l’un d’eux soit quelque part par ici….. »
Seol Jihu ne finit pas sa phrase, mais Gierszal hocha la tête.
« Alors, c’est ce qui s’est passé. C’est un peu miteux ici pour être un centre de recherche, cependant. On dirait qu’il n’y a rien de valeur du tout. »
Il avait raison. C’était nominalement un lieu pour mener des recherches, pourtant pas un seul appareil de recherche couramment vu ne pouvait être trouvé ici. Logiquement parlant, ne devrait-il pas y avoir au moins un flacon ou quelque chose de similaire ? Même une mine désaffectée ne serait pas aussi vide. Compte tenu des prouesses technologiques de l’Empire, réputé au sommet de l’ingénierie magique, un endroit comme celui-ci n’avait aucun sens.
« Se pourrait-il que le chef du village n’ait pas menti ? »
C’est alors que Veronika finit de prospecter devant et revint vers l’équipe.
« Bon sang, je n’ai rien trouvé. »
« As-tu vu quelque chose comme des empreintes de pas d’une personne ou quelque chose de similaire ? »
« Eh bien, je dirais que cet endroit est définitivement fait par l’homme, mais… »
Veronika secoua la tête.
« Je ne peux voir aucune sorte de trace dans cet endroit. Tout ce que je peux dire, c’est que personne n’a mis les pieds dans cet espace au cours des trois derniers mois, au moins. C’est tout ce que je peux lire, cependant. Désolée. »
Ce qui signifiait que la seule chose restante serait la caverne de l’autre côté.
« Ce serait bien s’il y avait quelque chose là-dedans. »
Veronika se lécha les lèvres et reprit la tête de l’équipe. Mais, juste au moment où elle était sur le point de les mener en avant, Seol Jihu ouvrit ses yeux en grand et haleta tardivement.
« Attends !! »