Chapitre 74
Les pas de chacun s'arrêtèrent. Veronika regarda derrière elle, perplexe.
« Mm ? »
« Ah… »
La mâchoire de Seol Jihu se décrocha, impuissante.
« La couleur a encore changé. »
Pour être précis, la couleur de la caverne vira à l'orange au moment même où l'équipe décida de s'enfoncer plus loin.
« Ne pas approcher ! »
Soudain, sa gorge s'assécha. L'idée d'avoir commis une erreur lui traversa l'esprit. Il aurait dû être bien plus prudent dès le départ, quand c'était encore jaune. Mais aveuglé par l'envie de résoudre ce mystère, il avait agi dans la précipitation.
« Quel est le problème, chef ? »
« Faisons demi-tour. »
« Quoi ?! »
Veronika s'exclama, sincèrement surprise.
« Tu es sérieux ? On est arrivés jusqu'ici et tu veux repartir les mains vides ? »
Mikhail afficha une réaction similaire. Seol Jihu allait répondre : « Je ne le sens pas », mais il se tut rapidement. Il savait que son intuition ne les convaincrait pas, surtout face à un Archer compétent.
Non, il lui fallait une meilleure justification. Quelque chose que les autres membres de l'équipe pourraient accepter ou, du moins, comprendre. Le problème, c'est qu'il ne trouvait rien sur le vif.
« …Si ma théorie est correcte, cet endroit est sans aucun doute l'un des centres de recherche dont je vous ai parlé. Dans ce cas, ce ne sera pas un endroit facile à explorer. »
« Ça ne m'en a pas l'air. »
« Ça ne ressemble même pas à un laboratoire, tu sais. »
Il gardait espoir, mais comme prévu, l'opposition fut immédiate.
« Et puis, même s'il y a des ennemis là-dedans, ce ne seront que des mutants de plus. On est capables de les combattre, non ? »
« On ne sait pas s'il y a une créature de rang supérieur qui contrôle ces mutants. »
« Je me demande… Même dans ce cas, ne devrions-nous pas être capables de gagner en unissant nos forces ? »
« Je ne pense pas que ce soit le cas. »
« Écoute, c'est bien d'être prudent, mais ne nous sous-estime pas autant, d'accord ? Nous sommes tous les trois sur le point d'atteindre le niveau 4. Maria et Chohong sont aussi à deux doigts d'entrer dans les rangs des Hauts Rangs. Et en plus de tout ça, tu possèdes une sacrée capacité de combat, n'est-ce pas ? »
Ces mots n'étaient pas faux. En vérité, ce groupe était plus que qualifié pour des expéditions militaires. Seol Jihu avait formé la meilleure équipe possible par précaution, mais il n'aurait jamais imaginé que sa diligence se retournerait contre lui de la sorte.
« Attends, attends ! Seol ? Alors, qu'est-ce que tu veux qu'on fasse ? »
Chohong s'avança rapidement pour jouer les médiateurs alors que les divergences d'opinion menaçaient de dégénérer.
« Je crois qu'il n'y a pas besoin de se précipiter. Je souhaite simplement retourner à Haramark pour renforcer notre potentiel de combat global avant de revenir. »
« Renforcer notre potentiel de combat ? »
« Exact. Je pense qu'il nous faudra au moins un Haut Rang avec nous. Si on annonce qu'on a découvert le mystère, certains voudront certainement se joindre à nous. »
« C'est des conneries ! »
Mikhail s'opposa immédiatement à cette idée.
« Qu'est-ce que tu feras si quelqu'un d'autre découvre cet endroit entre-temps ?? On a tout déblayé, n'importe qui passant par là peut le voir maintenant ! On a travaillé si dur, et tu veux offrir la gloire à quelqu'un d'autre ?? »
« Ce n'est qu'à une demi-journée de voyage. Et il n'y a pas d'autres Terriens à Ramman de toute façon. »
« Tu ne peux pas être sûr de ce qui arrivera. Même si on suit ta suggestion, ça pose un autre problème ! C'est LE mystère ! Si on prend un Haut Rang, à ton avis, qui va rafler toute la mise ? »
« Monsieur Mikhail. »
« On est arrivés là après s'être démenés, et tu nous demandes de regarder quelqu'un d'autre manger à nos frais ? Chef, s'il te plaît ! »
Mikhail était désespérément opposé à l'idée et supplia Seol Jihu de changer d'avis. Le jeune homme eut besoin d'une endurance surhumaine pour étouffer les mots « Ce n'est pas ce que tu devrais dire » qui menaçaient de sortir de sa gorge.
S'il y avait bien une chose qu'il avait apprise en observant Samuel à l'époque, c'était de ne jamais perdre son sang-froid, quelle que soit la situation, et de faire de son mieux pour trouver un compromis. Honnêtement, il savait déjà à quel genre de réactions s'attendre dès qu'il exprimerait le fond de sa pensée. Ce n'était pas comme si ces types n'avaient pas fait leur part, non plus.
« Dire qu'il m'a dit qu'il n'y avait pas de problème à faire demi-tour il n'y a pas si longtemps… »
Bien sûr, il y avait une raison valable au changement de position de Mikhail. S'ils n'avaient pas découvert cet endroit, soit, mais maintenant que l'objectif était à portée de main, quel Terrien sain d'esprit laisserait passer une telle opportunité ?
Les lèvres de Seol Jihu le démangeaient. Il réfléchit longuement, mais aucune idée utile ne lui vint à l'esprit.
« Est-ce qu'on devrait juste entrer ? »
Ce n'était pas « Évasion immédiate » ou même « Retraite immédiate recommandée ». Peut-être que ce ne serait pas une si mauvaise idée.
Cette pensée lui traversa l'esprit, mais il secoua rapidement la tête. Une seule erreur dans une zone « Attention requise » suffisait à le tuer, alors il n'y avait aucune raison de songer à affronter le niveau de danger supérieur que représentait la couleur orange.
Ce qui signifiait qu'il ne restait qu'une seule option.
« C'est toujours mieux que de mourir. Peu importe ce que j'en pense, c'est une erreur. On fait demi-tour. »
…Et ce serait de leur ordonner avec l'autorité du chef d'équipe.
« Non, je ne suis pas d'accord. »
Malheureusement pour lui, Veronika souleva immédiatement son objection comme si elle attendait ce moment précis. Seol Jihu ferma les yeux. Lors des expéditions ou des explorations, les membres avaient tout autant le droit que les chefs d'exprimer leur opinion.
« Je ne détecte aucune présence dans cette grotte. Aucune. Soit des mutants nous attendent plus loin, soit il n'y a rien, comme ici. Ce sera l'un ou l'autre. Quoi qu'il en soit, je pense que la bonne décision est d'aller plus loin. En fait, je ne vois pas pourquoi on ne le ferait pas. »
La recommandation de Veronika pesait lourd, car ils avaient géré les mutants avec aisance plus tôt dans la journée. Et, quand les opinions arrivaient à une impasse comme celle-ci…
« Eh bien, puisque le chef est si opposé à l'idée… »
Veronika étudia les réactions de chacun et poursuivit prudemment.
« Pourquoi ne déciderions-nous pas par un vote ? »
En effet, c'était l'heure du vote. Seol Jihu jeta un coup d'œil à Maria et Chohong. Tant que ces deux-là le soutenaient, le résultat de l'égalité était une certitude.
« Le chef veut faire demi-tour, donc disons que c'est le "pour". Mikhail et moi voulons aller plus loin, donc nous sommes "contre". »
Veronika détourna le regard et observa les autres.
« Je suis contre. »
Le premier à ouvrir la bouche fut Gierszal, les bras croisés sur la poitrine.
« Au minimum, je pense qu'on doit confirmer ce qu'il y a à l'intérieur. Disons qu'on fait comme le chef a dit et qu'on retourne chercher un Haut Rang. J'imagine qu'on serait dans de beaux draps si on faisait ça pour ne rien trouver du tout. »
« Il a raison. Ça peut arriver. »
Maria avait écouté jusque-là sans dire un mot, mais elle prit leur parti avec une expression désintéressée. Seol Jihu sentit son cœur tomber dans le creux de son estomac.
« Il faut aussi penser à la possibilité que ça ne marche pas. C'est pour ça que je suis aussi "contre". Ne m'en veux pas trop, d'accord ? »
Donc, un vote « pour » et quatre votes « contre ». Le processus démocratique fut expédié en un instant. Seol Jihu poussa un grand soupir en entendant Chohong claquer de la langue.
Toutes sortes de pensées traversèrent son esprit. Devait-il révéler l'existence de ses « Neuf Yeux » ? L'idée le tentait vraiment. Cependant, il savait qu'il ne devait jamais le faire. Il était déjà sous surveillance étroite par certains, alors si le bruit courait qu'il possédait une Aptitude innée, il ne pouvait même pas imaginer les événements fous qui pourraient se produire.
« Devrais-je alors simplement dire que je… »
…n'irai pas là-dedans avec eux ?
Cependant, quand cette pensée se forma dans sa tête…
[Cela ne sera pas autorisé.]
Seol Jihu sombra dans le désespoir, et il se souvint des paroles d'un certain homme, aujourd'hui disparu de ce monde.
[Tant que tu fais partie de cette expédition, nous devons agir comme un seul homme, que cela te plaise ou non. Il y a des moments où tu devras faire des choses que tu ne veux pas, et tu devras aussi reculer malgré tes principes. Si tu continues à insister pour faire ce que tu veux, alors je ne peux plus te reconnaître comme membre de l'expédition.]
C'étaient les mots de Samuel.
Hmm, Veronika s'éclaircit la gorge et regarda le jeune homme.
« C'est décidé, n'est-ce pas ? »
« … »
« Chef ? »
« … »
Seol Jihu resta silencieux. Chohong se gratta la tempe, irritée, mais finit par s'avancer et poser sa main sur son épaule.
« Hé. »
« …Chohong. »
« Tu n'y peux rien. »
« Mais… »
« Je sais. Je sais que la chose intelligente à faire est de t'écouter. Mais ces idiots ne te connaissent pas si bien. »
Elle marquait un point. Si ces gens avaient accompagné Seol Jihu dans la Forêt du Déni, ils auraient probablement accordé bien plus de considération à sa suggestion.
Tout comme Chohong l'avait dit, il ne pouvait vraiment rien y faire. Il était trop gourmand de vouloir que tout se déroule selon ses caprices alors que le monde ne fonctionnait manifestement pas ainsi.
« Ne t'en fais pas trop. Cette noona te protégera si ça tourne mal, d'accord ! »
Chohong lui donna une tape amicale sur l'épaule et fit cette déclaration virile. Il finit par hocher la tête, mais son expression restait figée. Il n'avait pas envie de sourire en ce moment.
*
Après avoir repris leur formation et vérifié leur équipement, l'équipe s'enfonça prudemment dans la caverne souterraine.
Contrairement à ses craintes, ils ne trouvèrent rien. En traversant ce passage, ils furent accueillis par une autre grande zone vide en forme de dôme. Même la taille de cette chambre était similaire à la précédente, au point qu'on aurait pu dire qu'elles étaient des copies conformes. La seule différence était que le plafond était ici plusieurs fois plus haut que dans la chambre précédente. Mais c'était tout.
« Waouh, ça tue l'enthousiasme tout seul, n'est-ce pas ? »
Mikhail esquissa un sourire amer.
« Je ne peux vraiment pas dire à quoi servait cet endroit. Ça ne ressemble à rien de ce que je connais. »
Gierszal avait l'air profondément déçu lui aussi. Cependant, il n'était pas le seul. Seol Jihu était également plutôt déconcerté. Partout où il regardait, il voyait une mer intense d'orange, et pourtant, rien ne se passait ?
« Attendez. »
Veronika cessa soudain de regarder autour d'elle et s'agenouilla pour étudier le sol.
« C'est… »
Ses yeux se plissèrent.
« J'ai trouvé une sorte de trace ici. »
« Quoi ? »
Presque aussitôt, tous les membres de l'équipe se rassemblèrent autour d'elle.
« J'ai trouvé des empreintes de pas. »
Goutte.
« Elles ont environ trois ou quatre jours… Ah, c'est froid ! »
Les yeux de Veronika suivirent la trace nouvellement découverte, avant que sa tête ne se redresse soudainement. Mikhail lui demanda rapidement.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Euh… ? »
Elle ne voyait rien au plafond. Veronika inclina le menton autant qu'elle le pouvait pour étudier l'obscurité immense là-haut, mais finit par baisser le regard. Tout en penchant la tête de gauche à droite, elle toucha sa joue.
« Qu'est-ce que c'était ? Une goutte d'eau… ? »
Elle allait retourner suivre les empreintes au sol, mais son teint changea en un instant. La capacité d'assimilation ! Veronika espéra le meilleur et leva précipitamment les yeux à nouveau. Inévitablement, c'est là que ça arriva.
Du fond du plafond, une énorme « chose » grise et circulaire se révéla lentement…
Whish, whish, whish !
Immédiatement, des dizaines de tentacules jaillirent de son corps et se déployèrent tout autour d'eux comme un parapluie s'ouvrant soudainement. Ils descendirent sur le groupe à une vitesse terrifiante et réduisirent la distance en un clin d'œil.
Dans ce bref instant, Maria sortit son crucifix.
Kaboom !!
Boum, boum, boum, boum, boum, boum !!
…Et des dizaines et des dizaines de tentacules se jetèrent sur l'équipe. Tout cela se produisit en un clin d'œil.
« U, uwuaahhk ! »
Mikhail, pris de panique, tomba lourdement sur les fesses alors que des dizaines de tentacules deux fois plus épais qu'un bras humain commençaient à se tordre violemment contre la barrière blanche juste devant son nez.
Chohong leva les yeux vers l'ennemi qui se révélait enfin et murmura, hébétée.
« …Qu'est-ce qu'un "Nid" fait ici ?? »
Elle avait l'air complètement choquée.
« Putain… Putain… !! »
Pendant ce temps, Maria crachait des jurons les uns après les autres.
« J-je m'en fous que ce soit un Nid ou quoi que ce soit, faites quelque chose… !! »
Tout son corps tremblait lamentablement et la sueur coulait à flots. Mikhail retrouva enfin ses esprits et se releva précipitamment. Il essaya de trancher un tentacule devant lui avec son épée, mais il pouvait à peine l'égratigner. Il se régénérait presque instantanément dès qu'il frappait. Le taux de récupération était incomparablement plus rapide que n'importe quel mutant qu'ils avaient combattu jusqu'ici.
« Espèces d'abrutis… !! Arrêtez de perdre du temps à couper les tentacules, frappez le corps principal… !! »
Veronika décocha rapidement des flèches. Ses tirs atteignirent précisément le corps principal de la créature, mais ne lui firent même pas la moindre égratignure.
« Sale idiote !! »
Maria grinça des dents et serra le crucifix comme pour l'écraser. Elle sentait que son cœur allait exploser de frustration à ce rythme.
Crack, craaaack… !!
« …Ah… !! »
Finalement, des fissures commencèrent à se former sur la barrière protectrice. Son expression devint de plus en plus sombre. Elle ferma les yeux et essaya d'extraire chaque goutte de son énergie, mais alors…
« ? »
Wuuuuueeeehhhh !!
Elle entendit un cri horrible venant d'en haut et la pression sur elle diminua considérablement. Elle entrouvrit les yeux et aperçut Seol Jihu et son bras droit levé. Il fouilla rapidement dans son sac et des lances de jet tombèrent en masse. Le jeune homme en ramassa une instantanément et, après avoir fait quelques pas en avant, lança son bras levé.
POW ! La lance vola et frappa le corps de la créature avec précision. Ce n'est qu'alors que Maria remarqua qu'il y avait deux lances plantées là. En d'autres termes, il en avait lancé une avant. Elle poussa enfin un soupir de soulagement.
Le Nid poussa un cri terrifiant, assez fort pour faire trembler toute la caverne après avoir été frappé plusieurs fois par les lances. Sans s'en soucier, Seol Jihu ramassa une autre lance. Les tentacules reculèrent comme s'ils avaient été brûlés par un fer rouge. Il lança sa lance aussi vite qu'il put, mais elle fut déviée par les tentacules en retraite. Il claqua de la langue et cria rapidement.
« Tout le monde !! Sortez de la ca… ? ! »
Il ne put finir sa phrase. Quatre des tentacules du Nid bloquaient déjà la seule sortie.
Huuuuooong- !
Immédiatement après, l'ombre projetée par le Nid devint de plus en plus grande. Tous les poils de son corps se hérissèrent.
Boum !!
« Euhk !! »
« Keuheuk !! »
Le sol ondula violemment sous l'effet des immenses vibrations. Les membres de l'équipe réussirent à peine à garder l'équilibre, mais leurs expressions n'étaient pas bonnes du tout. La seule sortie était maintenant complètement bloquée par le Nid. C'était leur erreur de s'être aventurés plus profondément dans la caverne, attirés par la trace de pas.
Ils n'avaient même pas le loisir de blâmer Veronika. Le Nid grisâtre remplissait leur champ de vision avec sa taille inimaginable. Sa hauteur dépassait les deux mètres, tandis que sa largeur était facilement deux ou trois fois supérieure. Comme pour montrer qu'il s'agissait d'une entité vivante, des veines rouges et bleues pulsaient sur sa forme informe, avec d'innombrables tentacules dansant tout autour. « Grotesque » ne suffisait même pas à le décrire.
« Ça… C'est un Nid de niveau intermédiaire ! Pourquoi diable un Parasite fait-il ça ici ? »
« Un Nid de niveau intermédiaire ? Un Parasite ? »
Chohong marmonna pour elle-même, incrédule. Seol Jihu ramassa rapidement sa lance tout en lui demandant des explications.
« Un Nid est un type de "Cérébrate". Cette chose crée la Méduse, la forme la plus évoluée des Parasites de rang intermédiaire. Une Méduse donne ensuite naissance à des Parasites de bas rang… »
Chohong laissa échapper un gémissement impuissant.
« M-mais ça n'a aucun sens ! Je n'ai jamais, jamais entendu parler d'un Nid avec une capacité d'assimilation ou de régénération auparavant !! »
L'expression de Chohong passa de l'incrédulité à une colère pure.
« Espèces d'idiots ! Si seulement vous l'aviez écouté… !! »
Seol Jihu lui couvrit rapidement la bouche.
« Hé ! Lâche-moi ! Toi… ! »
« Ça sera à peine suffisant si on travaille ensemble pour vaincre cette chose. Tu essaies de nous faire tuer ? »
Seol Jihu la réprimanda d'une voix sèche. Elle grinça des dents.
« …Merde ! »
Finalement, elle ramassa sa masse et récita une incantation. Le jeune homme comprenait d'où venait sa colère, mais il n'y avait rien à gagner à perdre son sang-froid maintenant. Avec leur voie d'évacuation bloquée, ils devaient se concentrer sur le combat pour sortir de cet endroit. Seol Jihu donna rapidement ses ordres.
« Veronika ! »
« H-Hm ?? »
« Continue de tirer tes flèches sur le corps principal et distrais-le. Gierszal, protège Maria quoi qu'il arrive. »
Le visage de Gierszal était rigide, mais il se tint devant Maria, son bouclier prêt.
« Chohong ? Mikhail et moi allons harceler cette chose de gauche et de droite, alors toi… »
« Tu veux que je profite de l'ouverture pour détruire le corps principal, c'est ça ? »
Elle n'eut besoin que d'un coup d'œil. Chohong souleva la masse qui brillait maintenant d'un blanc ardent et hocha la tête.
« Ça ne va pas être facile, mais je vais tenter le coup. »
Peu de temps après.
Trois Guerriers s'élancèrent dans trois directions différentes. Les tentacules se jetèrent sur eux comme s'ils attendaient que les humains sortent de la barrière protectrice.
Whoosh !
La puissance derrière chaque tentacule fouettant l'air était vive et terrifiante. Aucun ne l'avait touché, pourtant Seol Jihu avait l'impression que des lames de vent lui lacéraient la peau.
Il comprit qu'au moment où il essaierait d'en bloquer un, soit son corps serait coupé en deux, soit il serait projeté contre un mur lointain et finirait en pâté de viande.
Kwang !
Seol Jihu fit un léger bond pour éviter le tentacule. Il laissa un grand cratère sur le sol et y resta coincé une seconde. Profitant de cette occasion, il frappa avec sa lance.
Slice !
La sensation de trancher une épaisse tranche de viande se transmit à ses mains. Peut-être grâce à l'excellente qualité de sa lance, l'épais tentacule fut séparé en deux en un rien de temps. Le morceau séparé se tortillait violemment comme la queue arrachée d'un gecko. Il confirma la glace se formant sur la surface coupée et serra sa lance plus fort.
« Le Nid lui-même n'a pas de capacités spéciales. »
S'ils pouvaient éliminer ces tentacules, ils avaient certainement une chance. En se concentrant sur l'esquive et en coupant les tentacules patiemment un par un, alors… !
Comme pour se moquer de son raisonnement, une douzaine d'autres tentacules se jetèrent dans sa direction, et il ne put qu'aspirer un souffle froid. Le Nid avait dû diviser ses tentacules dans trois directions différentes, pourtant il y en avait bien plus d'une douzaine qui se dirigeaient encore vers lui. Seol Jihu recula précipitamment de sa position actuelle.
Kwang, kwang !!
Les bruits d'explosions lui assourdirent presque les oreilles. Le sol sous ses pieds tremblait sans arrêt. Seol Jihu endura la vibration émanant de partout et chercha le tentacule le plus proche. Il essaya de donner un coup, mais comme s'ils ne voulaient pas le laisser s'en tirer, d'autres tentacules jaillirent du nuage de poussière et s'abattirent sur lui.
Seol Jihu fut pris par surprise et essaya de se retirer rapidement, mais les tentacules s'arrêtèrent soudainement en plein air.
Squirm, squirm…
Ils ne bougeaient pas, comme si quelque chose les retenait. Seol Jihu n'eut pas besoin de longtemps pour réaliser que Maria veillait sur lui. Il dansa rapidement avec sa lance pour trancher trois tentacules de plus. Il espérait que Maria ressentirait moins de pression à mesure qu'il en couperait. Il jugea qu'il ne pouvait pas laisser passer cette occasion, alors il se précipita rapidement vers le reste des tentacules.
Malheureusement, sa cupidité avait pris le dessus. La limite de Maria à retenir des dizaines de tentacules arriva beaucoup plus tôt qu'il ne l'avait prévu. Au moment où ces choses furent libérées, Seol Jihu sentit quelque chose lui balayer les chevilles. Sa vision pivota soudainement de 90 degrés et il aperçut un seul tentacule balayant le sol alors qu'il passait devant lui.
« Ah. »
Tumble !
Seol Jihu s'écrasa au sol et roula pendant un court instant avant qu'un tentacule ne s'enroule autour de son bras. Il balança la lance par réflexe en se fiant uniquement à son intuition, et heureusement, il fut capable de libérer son bras gauche capturé immédiatement. Malheureusement, ce qui l'attendait au moment où il reprit ses esprits était…
« Uwaaahh ! »
…La douleur intolérable de sa cheville brisée. Non seulement cela, un tentacule gonflé se positionna devant lui pour viser son visage. Un liquide verdâtre jaillit en ligne droite vers le jeune homme qui criait de douleur.
« Luxu, Lu, Luxuria !! »
Tout son corps étincela d'une lumière vive. Le liquide vert arriva un instant plus tard mais ne put toucher sa chair et glissa simplement sur le sol.
Tzzzzt !
Le sol entrant en contact avec le liquide fondit alors que des fumées blanches s'élevaient. La mâchoire de Seol Jihu faillit tomber au sol alors qu'il sentait une chaleur soudaine inonder son corps. La douleur de sa cheville disparut, et la vitalité commença à le remplir à nouveau.
Cependant, il n'avait pas le temps de dire merci. Une proie presque morte retrouvant sa vitalité semblait avoir mis le Nid en colère, car d'autres tentacules volèrent vers lui.
Seol Jihu recula immédiatement et confirma l'état du champ de bataille du coin de l'œil.
Il ne pouvait pas voir où se trouvait Mikhail car cette direction était bloquée par le corps du Nid. Chohong s'était retirée à une certaine distance tout comme lui et haletait sans arrêt. Il y avait une douzaine de tentacules détruits gisant au sol près d'elle comme pour prouver ses références de combattante aguerrie. Cependant, son expression montrait à quel point elle se sentait désespérée à l'intérieur.
« Haaa…. Haaa…. ! »
C'était à peu près la même histoire avec Maria. Elle haletait follement. Elle avait tellement transpiré que des gouttes de liquide tombaient des pointes de ses cheveux blonds humides.
Mais c'était à prévoir – elle avait fini par dépenser trois sorts d'affilée pour sauver Seol Jihu à l'instant. Plus important encore, elle surveillait trois directions différentes en même temps, elle avait donc dû utiliser près de dix sorts dans ce très court laps de temps.
« Pourquoi tu agis comme un idiot toi aussi ? ! »
Dès qu'elle croisa le regard de Seol Jihu, elle cria de colère pure. En toute honnêteté, il pouvait être considéré comme plus que décent pour un niveau 2.
Bien sûr, elle en était consciente aussi. Non, la raison pour laquelle Maria était si furieuse n'était pas à cause de lui, mais à cause d'autre chose.
« Qu'est-ce que tu essaies de faire, en me faisant utiliser presque tous mes sorts déjà ? ! Fais quelque chose ! ! Dépêche-toi ! »
Elle était à court de sorts préparés à l'avance, pourtant le Nid était toujours en un seul morceau. Même si les compétences de Chohong et les prouesses au combat de Seol Jihu avaient permis au groupe de réduire le nombre de tentacules de plus d'une douzaine, il en restait encore plus de trente.
Wuuuooeuh !
Peut-être furieux de toutes les entraves lors des moments critiques, le Nid poussa un grognement étrange et mécontent. Maria tressaillit. Elle avait l'impression que le Nid la fixait droit dans les yeux.
« Arrêtez cette chose ! »
Chohong fut la première à sentir le changement et cria fort pour prévenir les autres. Trois Guerriers paniquèrent et se jetèrent sur le monstre, mais l'un des tentacules réussit quand même à se faufiler et vola vers l'avant à une vitesse effrayante.
« Lu… »
Maria allait lancer un autre sort mais réalisa qu'il était trop tard et se cacha rapidement derrière Gierszal. À ce moment-là, le tentacule changea soudainement de trajectoire.
Thwack !
« Aaahk ! »
En un clin d'œil, le tentacule frappa le côté de Veronika qui se tenait non loin d'eux. L'Archer, qui était en train de soutenir Mikhail, hurla fort et fut projetée contre le mur le plus proche ; elle s'écrasa sans ménagement contre lui et cessa de bouger.
« Merde ! Veronika ! ! »
Elle tomba au sol, le sang coulant à flots. Mikhail cria et tendit la main vers elle. À cause de cela, il perdit sa concentration une seconde, et un tentacule saisit cette ouverture pour le frapper dans le dos.
« Huek… »
Mikhail tomba lourdement sur le sol, complètement assommé.
« Espèce d'idiot ! »
Maria sautait sur place et poussait Gierszal dans le dos.
« Qu'est-ce que tu fais ? ! Va les chercher et ramène-les ici ! »
Ils avaient perdu deux combattants en un instant. Cependant, la vraie chose désespérante dont ils devaient s'inquiéter était…
Keu-duk ! ! Keu-dududuk ! !
Les tentacules qu'ils pensaient avoir éliminés montraient maintenant des signes de mouvement à nouveau. Des bulles montaient lentement des tentacules que la masse de Chohong avait écrasés, et des particules de glace tombaient régulièrement des parties que Jihu avait tranchées. Sa vitesse de régénération était douloureusement lente, mais la signification derrière ce développement était bien trop évidente pour tous ceux présents ici.
« On est foutus. »
Seol Jihu continuait à manier sa lance mais sentait ses entrailles se nouer. Le cours de la bataille avait pris le pire tournant possible. Il leur manquait deux personnes, ce qui signifiait que Chohong et lui devaient compenser. Ils avaient encore Gierszal, mais s'il intervenait, alors Maria serait en danger.
« Je vais bien, alors va les chercher et ramène-les ici ! ! Tu veux mourir ? ? »
Maria donna un coup de pied colérique dans le tibia de Gierszal alors qu'il restait là comme une statue de pierre. Ce n'est qu'alors qu'il s'avança avec hésitation, mais son teint durcit soudainement. Il leva son bouclier haut vers la droite et commença à courir vers l'avant en longeant le mur le plus proche autant que possible.
Maria allait lancer frénétiquement un nouveau sort, mais alors, une expression de stupéfaction se forma sur son visage.
Gierszal sauta par-dessus Veronika affalée. Il courut même devant Mikhail tombé. Il maintint cette vitesse et disparut bientôt derrière le Nid.
« Rester ici signifie la mort ! Je tente ma chance ! »
Il avait soigneusement observé la situation et fait un choix astucieux mais radical à la fin. Quand il ne vit aucun espoir, il choisit de s'enfuir en utilisant ses coéquipiers comme appâts. Pour lui, rester ici ne mènerait qu'à sa mort.
« Ce fils de pute… ! ! »
Maria s'effondra sur ses fesses comme si elle n'avait plus d'énergie pour jurer. Chohong laissa échapper un rire amer.
Tout en évitant désespérément les tentacules, Seol Jihu vit aussi Gierszal s'échapper par la sortie maintenant ouverte. S'il savait que plusieurs tentacules le suivaient de près ou non, cela restait inconnu. Peut-être que le Nid ne voulait laisser personne s'échapper, mais quoi qu'il en soit, Gierszal s'enfuyant était un spectacle déprimant. Comme le dit le vieil adage, on peut connaître ce qu'il y a sous la rivière, mais on ne peut jamais dire ce qu'il y a dans l'esprit d'une personne.
« Il n'avait pas l'air de ce genre de personne… »
Finalement, le nombre de personnes encore debout fut réduit à trois. Le Nid devait penser qu'il avait gagné car après avoir utilisé une puissante gifle avec un tentacule pour repousser Seol Jihu et ses attaques persistantes, le Nid resta à sa place et laissa ses appendices se tortiller dans une routine de danse dégoûtante.
Prise dans cette situation désespérée, Chohong analysa leurs chances rapidement et assez précisément. La bataille avait dépassé le point de non-retour, sans parler de la renverser en leur faveur. De plus, le temps jouait en faveur du Nid.
Ils ne voyaient aucune voie d'évacuation, alors que se passerait-il une fois que tous les tentacules incapacités auraient retrouvé leur mobilité ?
« Seol ! Recule d'un pas ! Garde les yeux ouverts et prépare-toi à frapper avec tout ce que tu as ! »
Chohong cria fort et se redressa. Sa masse était abaissée vers le sol.
« Qu'est-ce que tu… ? ! »
Le front de Maria se plissa. Elle vit les lèvres de Chohong bouger rapidement. Comme si elle récitait une incantation, elle ne perdit pas une seule seconde et murmura sans arrêt, à bout de souffle.
Guuuoooo…. Bientôt, les mèches de ses longs cheveux noirs commencèrent à flotter une à une, et…
Flash !
Des rayons de lumière aveuglants explosèrent soudainement sous ses pieds. Une quantité impensable de puissance latente se réveilla de son sommeil et l'intégralité de l'intérieur en forme de dôme commença à résonner. L'énergie pulsant d'elle était si grande que même le Nid tressaillit visiblement et cessa d'étendre ses tentacules vers Mikhail et Veronika tombés.
Wuooooo ?
Au moment où il tourna son attention vers elle, des rideaux de lumière vifs avaient complètement enveloppé Chohong dans leur étreinte. Seol Jihu fit ce qu'elle avait dit et s'était retiré à une certaine distance d'ici là. Ses yeux faillirent sortir de leurs orbites après avoir vu le changement se produire sur elle.
« Chohong ? »
La lumière vive et changeante se transforma rapidement en une armure plutôt cool faite de pure lumière enveloppant son torse supérieur et inférieur. Un diadème en forme d'ailes se posa ensuite sur son front. Finalement, une lumière brillante brilla du sommet de sa tête, teignant ses cheveux de belles nuances d'argent étincelant.
La mâchoire de Maria faillit tomber au sol. Ce que Chohong venait d'activer était le sort de manifestation de niveau 4 le plus puissant, un sort qui ne pouvait être exécuté que par un paladin personnellement reconnu par les dieux eux-mêmes.
La « Jupe de Valkyrie ».
« E-est-ce que tu essaies de te suicider en même temps que l'ennemi ? ! »
Maria cria à pleins poumons, mais Chohong ne répondit même pas. Elle fixa seulement froidement le Nid avec des yeux argentés profonds rappelant le champ couvert de neige hivernale. Elle leva sa masse brillante et son bouclier d'argent.
Maria se mordit la lèvre inférieure. Elle n'était pas idiote et savait mieux que quiconque pourquoi Chohong avait choisi d'activer cela maintenant.
Si c'était le cas…
« Bon sang ! Putain ! »
Maria tira colériquement son sac vers elle et en sortit un autel. Les signes de lutte interne étaient clairement visibles sur son visage, mais à la fin, ses mains tremblantes placèrent le crucifix sur cet autel.
Après cette préparation initiale, elle chanta un sort pour une barrière protectrice. Avec un visage gravement déterminé, elle s'agenouilla révérencieusement devant l'autel. Elle se prosterna lentement et ouvrit la bouche pour parler.
« Ô Luxuria ! »
C'était le début d'une autre Cérémonie.