Chapitre 71
Le village de Ramman était une petite bourgade parfumée, baignée par les rayons chauds du soleil.
Bien que plus petit que le village de Zahrah, l’endroit était entouré d’un paysage pittoresque, tout droit sorti d’une peinture à l’huile, avec des clôtures serpentant à travers des tapis de champs vert jaunâtre à perte de vue. Au loin, des montagnes escarpées, comme drapées dans un voile de nature sauvage, servaient de toile de fond inoubliable.
Seol Jihu régla les deux cochers et ferma lentement les yeux, bercé par la douce brise qui le caressait. Ce vent léger sur ses joues lui remontait considérablement le moral.
« On a eu de la chance. »
Ils n’avaient subi aucune embuscade durant leur voyage et étaient arrivés à destination avant la tombée de la nuit. Bien que ce ne fût pas grand-chose, il ne pouvait s’empêcher d’éprouver un sentiment de satisfaction.
C’était comme si les cieux bénissaient sa première sortie en tant que…
« Beurk- !! »
Sa tranquillité fut brisée par le bruit soudain de quelqu’un vomissant sur le côté. Puis, le bruit écœurant de quelque chose s’écrasant au sol suivit.
Il sortit de sa rêverie et ouvrit les yeux, un profond froncement de sourcils barrant son visage. Non loin de lui, une fille aux cheveux blonds légèrement ondulés était penchée, occupée à vider le contenu de son estomac.
Les champs d’un vert éclatant furent instantanément souillés par une épaisse masse de liquide brun rougeâtre.
« Khya-ahk, ghyaahk ! »
Essayait-elle de crier ou de vomir ? Laquelle des deux était-ce ?
Après avoir réussi à expulser un morceau d’une taille assez terrifiante, Maria garda cette grimace douloureuse tout en enfonçant son index dans sa gorge. Et elle recommença à vomir.
« C’est pour ça que je t’ai dit de boire avec modération. »
Seol Jihu s’approcha d’elle et lui tapota le dos.
C’était compréhensible, cependant. Elle avait tellement bu la veille et avait dû subir douze heures de trajet en calèche sans interruption ; ç’aurait été un miracle si ses entrailles étaient encore intactes et fonctionnaient correctement.
Maria parvint à peine à relever la tête et commença à grommeler, à bout de souffle, comme à son habitude.
« Pant, pant… Argh, ce mal des transports de malheur… »
Seol Jihu sortit un chiffon propre et commença à essuyer les lèvres rouge cerise de Maria, souillées par le vomi. Elle semblait indifférente, mais n’avait plus l’énergie de résister, alors elle resta docile pour le moment.
« Notre petite Maria en bave, n’est-ce pas~ ? »
Chohong gloussa en s’approchant du duo avant de tendre une bouteille de vodka. Seol Jihu eut un hoquet d’incrédulité, mais Maria saisit l’occasion pour arracher la bouteille et en avala une gorgée.
Elle s’en servit comme bain de bouche ; ses joues se gonflèrent tandis qu’elle faisait circuler l’alcool avant de tout recracher. Puis, elle pencha légèrement la bouteille pour en prendre une petite gorgée.
« Keu-heuh… Urgh ! Là, je me sens vivante. »
« …. »
Seol Jihu pensa soudain que l’alcool devait circuler dans ses veines plutôt que du sang. C’était devenu trop pénible à regarder, alors il fit demi-tour pour partir. Même Veronika détourna le regard, comme si elle en avait assez.
Elle vit l’air déprimé du jeune homme. Elle soupira et lui tapota légèrement l’épaule. D’une certaine manière, cela l’aida à se consoler un peu.
« On dirait qu’on va devoir se reposer pour la journée. »
Mikhail secoua la tête, impuissant. Seol Jihu approuva cette évaluation. Ce n’était pas seulement pour Maria. Voyager en calèche pendant une demi-journée n’était jamais facile. De plus, ils n’étaient pas pressés par le temps, contrairement à la situation à la Forteresse d’Arden.
Les six membres du groupe convinrent de chercher un endroit approprié pour se reposer et pénétrèrent dans le village. C’est alors que cela arriva.
« Je l’ai vu ! Je vous jure, je l’ai vu ! »
Sortie de nulle part, une voix rauque les interpella. Une vieille femme, debout devant une hutte en terre au toit de chaume, fixait le groupe sans ciller. Elle semblait être une habitante du Paradis.
« C’était un navire blanc ! Un navire blanc a jeté l’ancre !! »
« Un navire blanc ? L’ancre ?? »
Seol Jihu pencha la tête.
La vieille femme agrippa la rambarde, fermement. Elle semblait prête à se précipiter dehors à tout moment. C’est alors qu’un homme accourut au loin.
« Mère ! Pourquoi recommencez-vous ? »
« Je l’ai vu ! Je te dis que je l’ai vu ! »
« Je comprends. Je comprends, mère, alors rentrez à l’intérieur, s’il vous plaît. Ces gens sont des Terriens. »
« Je te dis qu’un navire blanc a jeté des dizaines d’ancres !! »
La vieille femme continua de crier même alors qu’elle était poussée à l’intérieur de la hutte. L’homme soupira, impuissant, et inclina la tête vers le groupe avec empressement.
« J-je suis vraiment désolé ! Ma mère a un petit problème d’esprit et… »
« Non, c’est bon. Ne vous en faites pas. »
La voix calme de Seol Jihu fit cligner des yeux l’homme, un peu hébété. Son air nerveux s’était un peu adouci.
« Êtes-vous ici pour la demande de subjugation ? »
« Oui. Est-ce vous qui l’avez émise ? »
« Ah, non. Je suis en charge de la sécurité du village. Je m’appelle Brice. C’est le chef du village qui s’occupe toujours de l’émission des requêtes. »
« Le chef du village s’en occupe tout le temps, hein… »
Seol Jihu mâchonna ces mots, ce qui poussa Brice à lui demander prudemment :
« Y a-t-il quelque chose pour lequel je peux vous aider ? »
« Ah, oui. Nous avons besoin d’un endroit pour nous reposer un moment. »
« Nous vous fournirons certainement un endroit. Laissez-moi vous guider jusqu’à l’auberge. »
Seol Jihu sentit quelqu’un le toucher au bras. Il se tourna et vit Maria secouer la tête.
« Je ne veux pas respirer l’air intérieur pour l’instant. C’est un peu dérangeant, aussi. Ça ira si je prends juste l’air pendant une heure ou deux. »
« Eh bien, c’est ce qu’elle dit. On dirait qu’un espace extérieur nous conviendra très bien. »
« S’il vous plaît, suivez-moi. Je connais un endroit qui correspond à vos critères. »
Brice guida l’équipe vers un espace ouvert doté d’une table en rondins, apparemment taillée dans le tronc d’un arbre immense, entourée de plusieurs chaises en bois vieilli. Il continuait de jeter des coups d’œil derrière lui, peut-être inquiet à l’idée que l’équipe fasse d’autres demandes.
Juste au moment où Maria posa son front sur la surface lisse de la table, Mikhail prit la parole.
« Hé, chef. Si ça ne te dérange pas, je peux lui poser quelques questions ? Je suis déjà venu ici, alors je voulais juste confirmer quelques points, tu vois. »
« Vraiment ? Pas de problème. »
Seol Jihu répondit avec une expression qui semblait demander : « Pourquoi me demandes-tu la permission pour ça ? »
Mikhail sourit franchement à l’attitude du jeune homme.
Comme il n’était pas le chef, il devait s’abstenir d’en faire trop, mais la plupart des chefs ne s’offusqueraient pas de cette petite insubordination, à moins d’être d’une nature pointilleuse.
« Hé, tu as dit que tu t’appelais Brice, c’est ça ? »
« Ah, oui. »
« Ce n’est rien de spécial. J’étais juste curieux de savoir si quelque chose avait changé depuis la dernière fois. Le contenu de la requête, je veux dire. »
« Non, pas du tout. Il n’y a aucun changement, pour autant que je sache. »
« Dans ce cas, ça veut dire qu’on peut se rendre dans la zone de brouillard nocturne pour les tuer avant qu’ils ne sortent, n’est-ce pas ? Comme la dernière fois ? »
« Oui, c’est exact. »
Mikhail hocha la tête. Brice demanda s’il était curieux d’autre chose, et après avoir entendu la réponse « Non, plus rien », il s’éloigna précipitamment.
« On dirait que ce ne sera pas si difficile cette fois non plus. On peut conclure notre premier objectif en allant dans la zone de brouillard nocturne. »
Veronika prit la parole, bâilla et étira ses membres avec emphase. Plutôt que de demander à ses coéquipiers ce qu’était cette zone de brouillard nocturne, Seol Jihu s’en souvint grâce aux dossiers qu’il avait lus avant de venir.
« La zone de brouillard nocturne est l’endroit où les variants réapparaissent tous les quatre mois, c’est ça ? »
« Ouais. C’est un peu loin, mais si on marche vite, on peut y arriver en moins de deux heures, max. Les monstres qui apparaissent aux côtés des variants ne sont pas non plus très inquiétants. Avec les capacités de notre équipe, on va probablement les massacrer dès qu’ils montreront le bout de leur nez. »
« Il ne faut pas baisser notre garde, cependant. Notre chef a bien dit que les variants auraient pu devenir plus forts. N’oubliez pas que des Moles sont apparus près de Haramark récemment, et que des Lioners ont fait leur apparition dans la Forêt du Déni, aussi. »
Gierszal finit par rompre son silence pesant pour donner son avis. Veronika haussa les épaules.
« Hé, mangeons quelque chose ! Je n’ai rien avalé depuis ce matin, et cette faim me rend folle. »
Chohong semblait vraiment irritable en crachant ces mots. Elle prit son sac à l’un des porteurs et en sortit de la viande séchée, des fruits et des morceaux de pain.
Le reste de l’équipe avait également faim à ce stade, alors ils tendirent la main pour prendre leur part.
Seol Jihu s’enfonça dans ses pensées tout en mâchant la viande séchée. S’il le voulait, ils pourraient terminer cette mission aujourd’hui et rentrer chez eux. Bien sûr, il ne voulait pas repartir après avoir fait seulement ça.
« Pourquoi personne n’a réussi à trouver la colonie ? »
Il n’y a pas d’effet sans cause. Il devait y avoir une raison pour laquelle les variants continuaient d’apparaître à cet endroit.
« ….Devrais-je juste commencer à creuser le sol ou quelque chose comme ça ?? »
Il s’était lancé pour résoudre ce mystère, mais il n’avait tout simplement pas assez d’informations. Même Ian avait fini par lever les mains en signe de défaite, alors cette tâche ne serait jamais facile.
Mais, il avait ses soupçons.
Il se leva de sa chaise en bois tout en emportant quelques victuailles. En le voyant se lever, le morceau de pain qui dépassait de la bouche de Chohong oscilla.
« Bare bah byu goong ? »
« Je vais faire un tour dans le village pendant un moment. »
Seol Jihu fit demi-tour pour partir après avoir activé les « Neuf Yeux ». Il avait initialement prévu de les utiliser une fois arrivé dans la zone de brouillard nocturne, mais il s’est dit qu’activer cette capacité dans le village ne serait pas une mauvaise idée non plus.
Eh bien, avoir plus d’informations valait mieux que de ne rien avoir du tout. Et s’il avait de la chance et tombait sur le gros lot, c’était encore mieux.
Et ainsi, après avoir marché un moment…
« Vert…. Encore du vert…. »
Il déambulait, regardant à gauche et à droite. Il sentit soudain quelqu’un lui tirer la main. Il baissa les yeux et trouva une petite fille inconnue qui tirait sur le pain qu’il tenait dans sa main gauche avec ses petits doigts mignons.
« P-a-i-n. Paiiin. »
Seol Jihu dut s’arrêter de marcher car la petite fille avait du mal à suivre son rythme soutenu.
« Hééé !! »
La petite fille fit soudain un « Hiick ! » à cause du cri soudain venant de quelque part et commença à hoqueter de peur.
« Qu’est-ce que tu crois faire ?! Viens ici, vite ! »
Un jeune garçon accourut en toute hâte et arracha la main de la petite fille. Il devait avoir environ dix ans ou quelque chose comme ça. Il était environ d’une tête plus grand que la fille et semblait être son frère aîné.
« C’est un Terrien, un Terrien ! Je t’ai dit de ne pas t’approcher d’eux, non ? Tu veux une fessée ?! »
« Mais, hiiing… le pain… »
Voulait-elle tellement le manger ? Les yeux de la petite fille, qui se plaignait et donnait des coups de pied, devinrent humides en un rien de temps.
Le garçon réussit à entraîner sa petite sœur, mais ses actions s’arrêtèrent brusquement lorsque Seol Jihu s’agenouilla pour se mettre à sa hauteur.
« Tiens. »
Seol Jihu sourit et tendit le long morceau de pain. Les yeux de la petite fille pétillèrent en voyant la nourriture offerte. Elle se dégagea du garçon déconcerté et revint en courant vers le jeune homme. Elle attrapa le pain et, après avoir ouvert grand la bouche, elle en prit une bonne bouchée.
Seol Jihu tapota légèrement la tête de la petite fille tandis que ses petites lèvres mâchaient son repas.
« C’est bon ? »
« Ouais ! »
Elle sourit brillamment et continua de mordre dans le pain. Il la trouvait si adorable qu’il ne put s’empêcher de sourire. Elle finit rapidement le pain, puis ses yeux pétillèrent encore plus à la vue de la viande séchée.
Il la lui tendit, et le plus large sourire imaginable se forma sur son visage, comme si elle venait de recevoir un cadeau du Père Noël.
« Merci. »
« Voilà, voilà. Ah, c’est vrai. Tu veux manger ça aussi ? »
Seol Jihu tendit le fruit au garçon, mais l’enfant hésita brièvement avant de secouer la tête.
« ….Non, ça va… »
« Tu peux le prendre. Tu as courageusement fait un pas en avant pour sauver ta petite sœur, alors tu devrais être récompensé, non ? »
Seol Jihu encouragea le garçon à le prendre. L’enfant hésita encore un peu, mais finit par prendre le fruit. Il mordit dedans précipitamment, mais réalisa alors que Seol Jihu était toujours là et inclina rapidement la tête.
« Merci beaucoup. »
« Tu es assez mature pour ton âge. Vous vivez tous les deux dans ce village ? »
« O-oui. »
Le garçon hocha la tête avant de poser prudemment une question à son tour.
« Et vous, Monsieur le Terrien ? »
« Tu n’as pas besoin de m’appeler Monsieur ou Monsieur le Terrien, tu sais. Appelle-moi juste ‘Hyung’. Je serai gêné si tu continues à m’appeler comme ça. »
« Hyung…. Vous êtes venu ici à cause de la requête ? »
« C’est exact. Ne t’en fais pas, cependant. On va certainement les repousser. »
L’attitude douce de Seol Jihu fit des merveilles, et la méfiance du garçon diminua quelque peu. Son expression rigide s’était un peu adoucie également.
« Je ne suis pas inquiet. Ma sœur et moi ne sommes pas autorisés à aller près de la zone de brouillard nocturne, de toute façon. »
« Mais, c’est évident. C’est dangereux là-bas. »
« Eh bien… je ne sais pas. »
Seol Jihu cessa de sourire et pencha la tête face à cette réponse inattendue du garçon.
« Tu… tu ne sais pas ? »
« Oui. Grand-mère Hans y est allée une fois, mais elle est revenue tout à fait normale et tout, vous voyez ? Enfin, elle dit des choses bizarres maintenant, par contre. »
Le garçon devait être mécontent depuis un moment car il s’empressa de vider son sac. Seol Jihu se souvint de la vieille dame criant quelque chose à l’entrée du village.
« Je veux dire, honnêtement, je ne suis plus un gamin de six ou sept ans, alors je ne comprends pas pourquoi je ne suis pas autorisé à aller là-bas. »
Seol Jihu esquissa un sourire ironique.
« C’est probablement parce que des mutants continuent d’apparaître là-bas périodiquement. Les adultes s’inquiètent juste pour toi, c’est tout. »
« Je sais. Mais quand même, les choses redeviennent sûres une fois qu’on les a repoussés, non ? Mais ils ne veulent pas nous laisser sortir, occupés à inventer des excuses étranges et à appeler ça les trois tabous et tout… »
Le garçon grommela doucement pour lui-même.
« Hng. Un monstre va t’enlever dans un autre monde si tu enfreins l’un des trois tabous ? Quelqu’un pense vraiment que je vais tomber dans le panneau avec cette histoire enfantine ? »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Trois tabous ? Un autre monde ? »
« C’est ça. Hyung, vous pensez aussi que ce n’est que des bêtises, n’est-ce pas ? »
Les yeux de Seol Jihu se retirèrent profondément maintenant.
« Peux-tu m’en dire plus sur ces trois tabous ? »
« E-euh, c’est… »
Mmmm… Le garçon se massa les tempes avant de continuer.
« D’accord. Premièrement, n’allez jamais vers la voix qui sort du brouillard. Deuxièmement, n’allez jamais là où la main vous fait signe. Troisièmement, si vous voyez des gens portant des vêtements gris, ne vous approchez pas et fuyez. Ce sont les trois tabous. »
« Qui t’a parlé de ça ? C’étaient tes parents ? »
« Mes parents me l’ont dit, mais je pense que le chef du village leur a demandé de nous le dire. Je sais tout, vous voyez. »
« Peux-tu me dire où habite le chef du village ? »
Cette question fit immédiatement cesser le garçon de répondre avec diligence et des signes d’hésitation réapparurent sur son visage.
« Euh… P-pourquoi ? »
« Je souhaite m’arrêter pour lui parler de quelque chose. Je ne peux pas ? »
« Eh bien, ce n’est pas comme si vous ne pouviez pas, mais… »
La voix du garçon devint progressivement plus faible.
« Si vous voulez demander plus d’argent pour la récompense, alors… »
« Récompense ? »
Seol Jihu comprit enfin pourquoi les autres villageois se comportaient si bizarrement envers lui et ses coéquipiers.
« Non, ce n’est absolument pas ça. Le montant de la récompense est fixé dès l’instant où j’ai accepté la requête, vous savez. Donc, vous n’avez pas à vous en soucier, d’accord ? »
« ….Vraiment ? »
Demanda le garçon avec une paire d’yeux brillants et innocents. Seol Jihu ne put que soupirer intérieurement.
« Bien sûr. Je promets que c’est la vérité. »
Bientôt, le garçon lui donna les directions, et Seol Jihu se dirigea vers sa prochaine destination. La demeure du chef du village était une vraie maison avec des tuiles en forme d’écailles ajoutées aux murs, assez différente des huttes en terre des autres villageois.
Plus important encore, cependant – elle n’avait aucune couleur dans les « Neuf Yeux ».
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent.
« Mec, c’est tellement frustrant. »
S’il savait seulement ce que cette « absence de couleur » pouvait signifier. Cela rendrait sa vie tellement plus facile. Mais, que pouvait-il faire ? Gula lui avait dit d’arrêter de rêver de débloquer cette partie si facilement, après tout.
Quoi qu’il en soit, c’était le premier endroit qui ne brillait pas en vert dans ce village. Il n’était pas sûr que cela le mènerait quelque part ou non, mais il ne perdrait rien à le découvrir.
Il monta les courtes marches et frappa à la porte d’entrée. Il entendit une légère toux et la porte s’ouvrit lentement, révélant un vieil homme avec une épaisse chevelure blanche, ses yeux couverts de rides s’écarquillant.
« Qui pourriez-vous être, jeune homme ? »
« Ah, bonjour. Je suis le gars qui a accepté votre demande de subjugation cette fois-ci. »
Le chef du village laissa échapper un léger gémissement en entendant l’introduction de Seol Jihu.
« Ah, je vois. Je vous demande pardon. J’ai eu des problèmes de santé ces derniers temps, et je n’ai pas pu venir personnellement vous accueillir. »
« Oh, non. C’est bon. À part ça, j’aimerais vous parler de quelque chose. Je n’ai besoin que d’un instant. »
« M-mm. Si c’est au sujet des récompenses, nous n’avons pas grand-chose à discuter ici, je crois… »
Le chef du village continua.
« Honnêtement, la majorité de l’argent pour les récompenses des requêtes provient des fonds de soutien fournis par le royaume. Si vous souhaitez des récompenses supplémentaires, je crains qu’il ne soit plus productif de parler aux fonctionnaires du royaume, à la place. Les membres de la famille royale de Haramark sont connus pour favoriser les Terriens, donc cela pourrait être la meilleure solution pour les deux parties. »
Peut-être n’était-ce pas sa première fois, car le chef du village récitait ses mots comme s’il les avait mémorisés jusqu’à la dernière lettre.
« En fait, je ne suis pas ici pour parler de récompenses supplémentaires. Je suis ici pour vous poser quelques questions concernant cette requête, à la place. »
« Mm ? Si vous voulez parler du contenu de la requête, dans la zone de brouillard nocturne, vous allez….. »
« Je suis désolé de vous interrompre, mais je connais tout ça. Ce que j’aimerais vous demander concerne autre chose. »
« V-vous voulez me demander quelque chose ? Un Terrien veut me demander quelque chose ? »
« Oui. »
Le chef du village parut alors très, très surpris.
« Huh… Quel développement étrange. »
Le chef du village pencha la tête comme s’il ne pouvait rien comprendre et marmonna doucement pour lui-même après avoir légèrement toussé pour se racler la gorge.
« Vous êtes le deuxième, depuis cet homme, ‘J’aime les Seins’. »
« ….Eh ? Vous aimez quoi maintenant ? »
Seol Jihu ne put s’empêcher de douter de sa propre audition.
« Ahh, ça. Il y avait un autre Terrien qui est venu me voir, voulant me parler de la requête aussi. Je pensais que lui et moi avions à peu près le même âge, et parce que son nom était si unique que j’ai fini par m’en souvenir. »
« Quel… quel était son nom, avez-vous dit ? »
« J’aime les Seins. Il a dit que son nom de famille était Seins et que son prénom était J’aime les. Eh bien, j’ai laissé faire puisqu’il m’a dit que c’était un nom commun dans le monde d’où il venait. C’était vraiment un homme drôle, ce type. »
« …. »
Seol Jihu pensa que le chef du village pourrait commencer à arracher la barbe d’Ian après avoir appris la vérité. Il ne reprit ses esprits qu’après avoir vu le chef du village se retourner.
« En tout cas, entrez, s’il vous plaît. Nous sommes un village pauvre, donc nous ne pouvons pas bien vous traiter, mais en tant que client, je peux certainement vous parler de la requête. »
Finalement autorisé à entrer, Seol Jihu s’installa sur une chaise que le chef du village tira pour lui. Le décor lui-même était assez dépouillé, mais il y avait des livres en abondance sur l’étagère. Il fit de son mieux pour ne pas trop regarder autour de lui, cependant.
Parce qu’il était parfaitement conscient de l’inconfort que ressentaient les villageois vis-à-vis des Terriens, c’était pour ça.
« Je devrais partir juste après avoir posé mes questions. »
« Alors, que voulez-vous me demander ? »
Seol Jihu organisa rapidement ses pensées lorsque le chef du village s’installa en face de lui. Il avait repéré plus que quelques points suspects en parcourant tous les dossiers. Si certaines de ses questions pouvaient trouver une réponse, alors il savait qu’il trouverait cet indice insaisissable, un fil pour démêler ce mystère une fois pour toutes.
« D’après ce que je sais, il y a eu environ vingt demandes de subjugation émises jusqu’à présent. Et tout a commencé il y a un bon moment, aussi. »
« Ça semble exact. »
« Et la requête a toujours été émise par vous, le chef du village. »
« C’est correct. »
À ce moment-là….
« Si c’est le cas, »
Voyant le chef du village continuer à acquiescer sans rien retenir, les yeux de Seol Jihu commencèrent à briller élégamment.
« S’il vous plaît, jetez un œil à ceci. »
Il sortit un morceau de document de sa poche intérieure et le présenta devant le vieil homme.
…Vers le vieil homme qui n’avait aucune couleur émanant de lui.