Chapitre 70
Intégrer Maria au groupe fut une excellente initiative à bien des égards.
Il existait deux divinités servies par les Prêtres. La première était l'Ordre de Luxuria, la déesse de la luxure, responsable des sorts de soin, de dissipation et de soutien.
La seconde était l'Ordre d'Invidia, le dieu de l'envie, qui préférait repousser l'ennemi par des pouvoirs sacrés et régissait les opérations de magie divinatoire.
Chohong était une Terrienne qui avait chevauché deux voies distinctes, celles d'Invidia et d'Ira. Maria, en revanche, suivait la voie solitaire que Luxuria avait tracée pour elle depuis son niveau 1.
Un Prêtre était déjà traité comme un aristocrate au Paradis, mais un Prêtre spécialisé dans les soins était presque aussi précieux qu'un Magicien.
Comme les Terriens avaient tendance à accorder la priorité absolue à leur survie, un Haut Prêtre de niveau 4, capable de soigner des blessures courantes d'un simple geste, suscitait une réaction positive chez n'importe quel Terrien. Ils faisaient même de leur mieux pour se montrer aussi amicaux que possible avec une équipe comptant un tel membre en son cœur.
Seol Jihu avait réussi à recruter une Prêtresse, mais il ne s'arrêta pas là. Son arrêt suivant le mena à la bibliothèque de la ville, plutôt qu'au bureau de Carpe Diem.
Peu importait la ville, la bibliothèque municipale pouvait être considérée comme le dépositaire de toutes les informations accumulées. La demande d'extermination du village de Ramman revenait fréquemment, il se dit donc qu'il devait y avoir des archives sur la mission elle-même, tout comme le rapport d'Alex sur l'apparition des Taupes était apparu sur le panneau d'affichage de la ville peu après.
Chohong, comme à son habitude, fanfaronnait, déclarant haut et fort qu'ils n'avaient qu'à faire acte de présence, car elle suffirait à balayer tous leurs ennemis. Cependant, Seol Jihu ne pouvait pas accepter cela aussi facilement.
Il avait pris une certaine habitude depuis qu'il avait failli mourir lors du siège des squelettes dans la Zone Neutre : se préparer autant qu'humainement possible dès que sa vie pouvait être en jeu.
C'est ainsi qu'en se plongeant dans la recherche d'informations pertinentes, il tomba sur quelqu'un d'assez inattendu à la bibliothèque.
« Hoh ? Je ne m'attendais pas à te voir ici, mon garçon. »
Un homme âgé à la barbe grisonnante, portant le chapeau conique typique des magiciens, tendit la main pour une poignée de main.
« Ah, bonjour. »
Seol Jihu serra poliment la main tendue.
« Je suis également surpris de vous voir ici. Qu'est-ce qui vous amène à la bibliothèque municipale, Maître Ian ? »
« Ehehe. Je pense que tu es le seul Terrien de l'histoire à demander à un Magicien ce qu'il fait dans une bibliothèque. »
Ian gloussa et demanda en retour :
« Alors, comment vas-tu ? »
« Eh bien, ça va, rien de spécial. J'ai essayé de travailler comme coursier, et je continue de m'entraîner tous les jours. »
« C'est bon d'entendre que tu profites d'une vie paisible jusqu'ici. Oh, c'est vrai. As-tu récupéré la lance ? »
« Ah, ça. J'ai complètement oublié de vous remercier, vous et la Princesse Teresa, pour ça. Comment va-t-elle en ce moment ? »
« Ne t'inquiète pas pour elle. La Princesse Teresa est toujours "rose-rose", si tu vois ce que je veux dire. »
Ian lui adressa un clin d'œil entendu. Il eut un sourire narquois face au jeune homme, quelque peu paniqué par le sous-entendu du mot « rose », avant de se pencher pour murmurer autre chose.
« Fufufu. C'est un secret que je suis le seul à connaître, mais permets-moi de le partager avec toi. »
Avant même d'avoir le temps de réaliser, Seol Jihu prêtait attention aux paroles du vieil homme.
« La vérité, c'est qu'il existe beaucoup, beaucoup de nuances de rose. »
« ….Hein ? »
« Par exemple~. La couleur de la Princesse Teresa est beaucoup plus proche du "rose bébé". Oui, en effet. Mm, mm. »
« ….Maître Ian. »
« Oups. Je te taquinais juste. Une blague de mauvais goût de la part d'un vieil homme. Je n'ai absolument pas utilisé de sort de rayons X pour confirmer, alors tu ne devrais pas regarder ce vieil homme de cette façon. Si tu fais une grimace pareille, tu passes pour un parfait étranger et ça me fait un peu peur. »
Ian agita les mains et éclata d'un grand rire. Seol Jihu ne put qu'exhaler un soupir. Il avait baissé sa garde et s'était encore fait avoir.
« Je suis sûr qu'elle ne verrait pas d'inconvénient aux blagues normales, mais n'est-ce pas un peu excessif de faire des sous-entendus sexuels à une princesse ? »
« Tu dis ça parce que tu ne sais pas à quoi elle ressemble vraiment. »
« ? »
« Plus tôt aujourd'hui, je lui ai fait une petite blague et elle a répondu : "Le tien ne peut même plus se lever, alors pourquoi tu me demandes ça ?". Pour être honnête, j'ai été un peu vexé. »
« …. »
À ce stade, Seol Jihu avait oublié ce qu'il voulait dire.
« Bon, assez discuté. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Eh bien, j'ai reçu une mission, alors j'espérais trouver des informations pertinentes ici. »
Seol Jihu se méfia un peu du vieil homme avant de répondre.
« Une mission ? »
« Oui, c'est une demande émise par le village de Ramman. »
Une lueur passa dans les yeux de Ian.
« Dylan et Hugo ne devraient pas pouvoir y participer. Cela signifie-t-il que c'est toi et Chohong qui formez l'équipe ? »
« En gros, oui. Maître Ian, vous avez entendu parler de ça aussi ? »
« Je participe également à "cette" mission, donc en effet, je suis au courant. Dylan t'a donc confié le rôle de chef ? »
Hmm, hmm~ Ian affichait une expression pensive, puis il esquissa soudain un sourire mystérieux.
« Fufufu. Oh, Dylan, petit malin… »
Murmura-t-il pour lui-même avant de reporter son regard sur le jeune homme.
« Mon garçon. Peux-tu m'accorder un peu de temps ? J'ai seulement besoin de cinq minutes. »
« Bien sûr. »
« Très bien. Je reviens tout de suite, alors attends-moi, s'il te plaît. »
Avec une expression désormais sérieuse, Ian s'empressa de parcourir la bibliothèque. Et précisément cinq minutes plus tard, il revint, les bras chargés de parchemins et de divers documents.
« Prends ça. Ce sont toutes les archives historiques concernant la mission d'extermination que tu t'apprêtes à entreprendre. Et ceci est… »
Le vieil homme sortit un livre ridiculement épais alors que Seol Jihu parvenait à peine à tout réceptionner.
« Voici l'histoire enregistrée de la région. Tu n'as pas besoin de tout lire, bien sûr. J'ai mis un marque-page quelque part au milieu, tu n'as qu'à parcourir cette partie. »
« Vous l'avez fait ? »
« Mm. Ça remonte à longtemps, mais tu vois, j'ai moi aussi participé à cette mission d'extermination par le passé. Le fait est que l'affaire du village de Ramman est l'un des mystères les plus attachants de Haramark, alors il fut un temps où j'étais assez intéressé par sa résolution, tu vois. »
Ian semblait philosophe.
« Enfin, tout s'est soldé par un échec. À l'époque, je pensais avoir trouvé une piste solide, et j'étais confiant quant à mes soupçons. Mais au final, je n'ai jamais pu découvrir l'origine du problème. »
« Les gens me disent la même chose jusqu'à présent. Je finirai probablement comme vous. »
« Je me demande. Attendons de voir, non ? »
Seol Jihu sourit avec embarras, tandis que Ian caressait sa barbe en réfléchissant.
« Nous sommes sortis vivants de la Forêt du Déni, cette célèbre zone interdite, et nous avons miraculeusement récupéré la forteresse que tout le monde croyait perdue – ces deux événements ont largement dépassé les imaginations les plus folles. »
« Merci pour vos aimables paroles, mais je pense avoir juste eu de la chance. »
« Non, pas du tout. Tes actions sont responsables de ces deux événements, pas la chance. »
Ian prit une expression chaleureuse.
« Je m'excuse de te charger encore plus comme ça. Mais si tu parviens à résoudre ce mystère, cela reviendrait à contribuer à la stabilité globale de toute la région de Haramark, tu devrais donc pouvoir gagner une quantité substantielle de "points d'accomplissement". Et la famille royale pourrait même te récompenser avec un petit extra. »
« Je me sentirais tellement plus confiant si vous nous accompagniez, Maître Ian. »
« J'adorerais faire ça. Malheureusement, j'ai un engagement préalable. Même Sicilia est impliquée maintenant, donc il sera difficile de m'en extraire. »
« On n'y peut rien, alors. Merci pour ces documents. Je vais les étudier immédiatement. »
Seol Jihu sourit avec fraîcheur.
« Je prierai pour ton succès. »
Ian leva son poing serré bien haut pour l'encourager.
*
Chohong rentra au bureau tard dans la nuit, d'une humeur exécrable.
Toute la journée, elle avait cherché un Prêtre, pour ne rencontrer que des refus à chaque tournant. Alors, quand elle vit Dylan en train de boire du thé au bureau, elle se plaignit bruyamment : « Tu vas rester là à ne rien faire et regarder depuis les tribunes ?! »
Mais elle resta complètement bouche bée après que Dylan lui eut appris que Seol avait déjà trouvé un Prêtre.
« Pour de vrai ?! »
« Mm. Il est allé parler au Prêtre lui-même, apparemment. »
« Qui est-ce ? »
« C'est Maria Yeriel. »
« Quoiiii ?! Cette garce ?!? »
La voix de Chohong monta encore d'un ton. Dylan se boucha calmement les oreilles et hocha la tête une fois.
« Je suis d'accord pour dire que c'est assez incroyable, mais que dirais-tu de baisser un peu le volume ? Seol est en plein travail, tu sais. »
« ….Travail ? »
« Oui. Je me demandais s'il y avait quelque chose avec lequel je pouvais l'aider, mais il n'y avait aucun besoin, à en juger par la façon dont il gérait les choses. Il ne ressemble même plus à un débutant vu la manière dont il s'occupe de tout. »
Un sourire satisfait apparut sur le visage de Dylan.
« Regarde. Tu sais depuis combien de temps je voulais qu'un membre d'équipe comme Seol nous rejoigne ? C'est pourquoi, si nous ne pouvons pas l'aider, nous devrions au moins ne pas le déranger, non ? »
Dommage, Chohong n'était pas du genre à écouter ce genre de conseil. Ses pas lourds la menèrent directement dans la chambre partagée. Elle trouva Seol Jihu assis au bureau, en train de noter et d'étudier tranquillement, tout seul.
« Hé. »
« Oh, tu es rentrée ? »
Répondit Seol Jihu sans se retourner.
« J'ai entendu dire que tu nous avais trouvé un Prêtre ? »
« Ouais. »
Seol Jihu hocha la tête.
« Au fait, pourquoi Mlle Maria est une garce ? »
« Parce que c'est une garce, voilà pourquoi ! Comment as-tu réussi à embobiner cette fille ? Je veux dire, cette folle est tristement célèbre pour avoir des standards vraiment très élevés et tout le reste. »
« S'il te plaît, arrête d'insulter une seconde. En fait, je la connais depuis la Zone Neutre. »
« Hé, toi ! Tu es censé regarder la personne à qui tu parles ! »
Ce n'est qu'alors que Seol Jihu se tourna à moitié. Il s'appuya contre le dossier de sa chaise et continua :
« Ah, c'est vrai. Qu'en est-il des Archers et des Guerriers ? Tu as demandé autour de toi ? »
Chohong hésita un peu là où elle se tenait.
« N-non, pas vraiment ? J'étais occupée à chercher un Prêtre, alors, genre… »
« Mais, je t'avais dit que je trouverais un Prêtre ? »
« Je ne savais pas que tu en trouverais un aussi vite ! Je me sentais mal de te laisser toute la responsabilité, alors je voulais aider aussi ! Et alors ! »
Cria Chohong. Seol Jihu esquissa un sourire ironique.
« Très bien, très bien. »
Il se retourna vers les parchemins étalés sur le bureau.
« Ne t'inquiète pas pour ça. Mlle Maria doit me rencontrer demain au "Mange, Bois et Profite", alors cherchons ensemble. »
Chohong ne dit rien de plus. Néanmoins, elle voulait frimer un peu puisqu'elle était censée être plus expérimentée dans ce genre de choses, mais comme Dylan l'avait laissé entendre plus tôt, Seol Jihu se débrouillait admirablement bien tout seul. Elle se sentit même un tout petit peu coupable.
« ….Qu'est-ce que tu fais ? »
En s'approchant du bureau, elle repéra de nombreux parchemins et documents dépliés. Il y avait même un livre épais.
« Oh, ça ? Des archives historiques sur les missions d'extermination du village de Ramman. »
« Et ça ? »
« L'histoire enregistrée de l'Empire. Maître Ian me l'a donnée, en disant que je devrais y jeter un œil. »
« Attends, tu as croisé ce vieux crouton ? »
« Ouais. Par hasard. »
Chohong jeta un coup d'œil au livre et fit immédiatement une grimace de choc.
« Euhk~. Je vais être malade rien qu'à regarder ce truc. Tu te sens vraiment bien à lire ça ? »
« Vraiment ? Je trouvais ça plutôt intéressant, pourtant. »
« Est-ce qu'il y a besoin d'aller aussi loin ? Je veux dire, tout ce qu'on a à faire, c'est d'y aller et de botter des culs, non ? »
« Eh bien, ces monstres réapparaîtront très probablement à l'avenir. Si c'est possible, je veux empêcher cela en trouvant la cause profonde et en l'éliminant. Ce qui signifie que nous avons besoin de pistes solides. »
« Mais comment lire ces trucs va nous mener quelque part ? »
Remarqua Chohong avec aigreur. Seol Jihu bâilla et étira ses bras haut au-dessus de sa tête.
« Tu as peut-être raison, mais il y a quelques trucs suspects…. Non, attends. Disons juste qu'il y a quelques éléments ici qui ne semblent pas normaux. »
« Ne semblent pas normaux ? Comment ça ? »
« Je ne peux pas en être sûr, pour l'instant. C'est juste une théorie de travail. »
Seol Jihu se couvrit la bouche pour bâiller à nouveau. Le soupir de Chohong fut si long que le sol aurait pu s'effondrer.
« Argh, je ne sais pas. Fais ce que tu veux. Je vais me coucher. J'ai marché toute la journée, et je suis épuisée, tu sais. »
« Tu as travaillé dur. Repose-toi bien. »
Chohong s'étala sur le lit. Pendant un moment, elle fixa le plafond avec une petite moue, avant de jeter un coup d'œil furtif vers lui.
« Tu ne vas pas dormir ? »
« Dans un petit moment. J'ai une pierre lumineuse avec moi, alors tu peux éteindre les lumières si tu veux. »
« ….Non, ça va. »
Chohong ne s'endormit pas tout de suite, cependant. Ses yeux timides étaient fixés sur le jeune homme assis au bureau, étudiant le contenu du livre épais. Ses manches étaient retroussées, son expression empreinte d'une profonde concentration et de sérieux ; une lueur silencieuse et déterminée vacillait dans ses yeux. Elle trouva qu'il avait l'air rafraîchissant.
« C'est tellement bizarre, n'est-ce pas ? »
Chohong murmura pour elle-même : « Ça ne fait que peu de temps que tu nous as rejoints, et pourtant… » et serra légèrement son oreiller. Elle fixa ensuite son dos largement ouvert qui semblait plus fiable aujourd'hui pour une raison quelconque. Jusqu'à ce qu'elle s'endorme, bien sûr.
*
Le lendemain matin.
Comme promis, Seol Jihu rencontra Maria. S'il y avait une chose sur laquelle il n'avait pas tout à fait compté, c'était sa tenue : elle ne portait apparemment qu'une chemise blanche surdimensionnée dans laquelle il était probablement très, très facile de bouger. Et deuxièmement, qu'elle se trouvait être une vieille connaissance de Chohong. Et pas dans le bon sens du terme.
« Salut~, donc c'était vrai. Qu'est-ce qui a bien pu passer par la tête de Mlle "J'aime l'argent" pour qu'elle décide de rejoindre notre petite mission ? »
Ces mots furent la première salve que Chohong tira dès qu'elle vit Maria. Cette dernière haussa légèrement un sourcil alors que ces mots chargés de sarcasme piquaient ses oreilles, avant d'esquisser un sourire rafraîchissant.
« Oh ? Je m'attendais à quelqu'un de décent puisque j'ai entendu dire qu'un membre de Carpe Diem se joignait à nous. Il s'avère que le membre était la débile écervelée célèbre pour son entêtement. »
« Ta grande gueule est toujours la même. Je suis curieuse, seras-tu toujours capable de jacasser comme un petit oiseau si je t'arrache la bouche ? »
« Eh bien, je suis sûre que ce n'est pas aussi sale que ton célèbre pet de cerveau sans cervelle. Tu ne veux pas ouvrir cette tête vide et le prouver au monde ? »
Des veines saillirent sur le front de Chohong. Un sourire menaçant de bête, crocs apparents, se forma sur ses lèvres.
« Tu vois, je te l'avais dit. C'est une garce. Sa bouche est une décharge publique. »
« Eh bien, c'est sûr, mes lèvres sont un peu sales. Mais pas autant que tes autres lèvres. »
« Arrêtez, s'il vous plaît, arrêtez ! Chohong, toi aussi. »
Seol Jihu s'interposa précipitamment entre les deux femelles « souriantes » et leurs fusils d'assaut verbaux. Chohong avait déjà sorti sa masse tandis que Maria caressait « amoureusement » un crucifix dans ses mains. S'il les laissait seules comme ça, il ne faisait aucun doute qu'une bagarre aurait éclaté.
« Heng. »
« Hmph ! »
Alors qu'elles tournaient la tête dans des directions opposées, ses épaules s'affaissèrent de plus en plus. Il avait l'impression que les choses partaient dans la mauvaise direction dès le départ.
Son état de tristesse ne dura cependant que peu de temps. Lorsqu'il entra dans le pub avec les deux dames à ses côtés, Seol Jihu réalisa que l'attention de tous les clients était instantanément focalisée sur lui. C'était similaire à l'époque où il sortait avec Yoo Seonhwa.
En fait, il avait dû se positionner entre deux dames afin d'empêcher une bagarre d'éclater. Mais cela signifiait aussi que, extérieurement du moins, il avait deux beautés à chacun de ses bras. Ces dames étaient bénies par une grande beauté, après tout.
« ….Hm, hm. »
Seol Jihu ne put s'empêcher de se redresser un peu, ses épaules s'ouvrant un peu plus. Même son expression se détendit considérablement. Il fit de son mieux pour ne pas avoir l'air suffisant. Bien sûr, il n'avait aucune idée de ce que les autres pensaient vraiment.
« Regarde ce type. Ça, c'est une sacrée combinaison bizarre. »
« Tu as raison. Il est fourré avec deux des Six Folles. »
« Yo, attends. Ce mec, il n'est pas venu ici avec Agnes il n'y a pas si longtemps ? »
« Ouais, c'est vrai. Trois des Six Folles ? Waouh, mec. Cet ami a vraiment un goût particulier. »
Il n'aurait même pas osé rêver que les autres partageaient de telles conversations à son sujet à ce moment précis.
Maria et Chohong s'installèrent autour d'une table vide, et comme si elles avaient pris un arrangement préalable ou quelque chose du genre, elles se mirent à crier en même temps.
« De l'al-cool ! De l'al-cool !! »
« De l'al-cool ! De l'al-cool ! De l'al-cool ! »
Elles étaient comme une paire de poussins nouveau-nés jacassant bruyamment pour obtenir de la nourriture. Seol Jihu se prit lentement la tête dans les mains.
« …..Commandez ce que vous voulez. »
« Kyaha ! Hé, par ici ! Apportez-moi tout le rhum et la vodka que vous avez ! »
Chohong possédait une compétence inégalée lorsqu'il s'agissait de mélanger divers alcools. Elle mélangea savamment rhum et vodka comme une pro, avant de verser plusieurs verres pour les distribuer autour de la table. Évidemment, Seol Jihu ne toucha même pas au sien, mais bon, Maria vida le sien d'un trait et frissonna grandement de plaisir.
« Keo-heuh ! Ça, ça va te réveiller pour de bon ! »
« C'est bien si vous voulez profiter de vos boissons, mais s'il vous plaît, n'oubliez pas que nous sommes ici pour recruter le reste de notre équipe. »
« Pas de souci. Monsieur le Chef, mettez-vous de côté et profitez du spectacle. Je m'occupe de tout. »
Déclara Chohong avec assurance en se servant un autre verre. Seol Jihu ne put que poser son menton sur ses mains et regarder les deux femelles agir comme des amies intimes perdues de vue depuis longtemps.
Pas mal de temps s'était écoulé ainsi. De plus en plus de bouteilles vides remplissaient la table, et alors que Chohong prenait une autre gorgée virile de son verre, elle s'arrêta soudainement de bouger.
« Hé. »
Elle envoya un signal, et Maria jeta un coup d'œil à l'entrée. Deux hommes et une femme entraient dans le pub. Maria laissa échapper un « Hnng~ » intéressé et hocha la tête avant de hausser les épaules.
« Ils ne sont pas complètement nuls. Fais ce que tu veux. »
« Okay, cool. Hé, Mikhail ! »
Chohong fit un signe de la main, et l'homme devant le groupe fit signe en retour, ses yeux ressemblant à des points ronds. C'était un type dégingandé avec des cheveux courts, soigneusement coupés.
« Tu étais encore en vie ?? »
« Tu essaies de me porter la poisse ou quoi ? »
Mikhail sourit et demanda au duo derrière lui d'attendre un petit moment. Il s'approcha, et Chohong commença à lui parler.
« Comment vas-tu ? J'ai entendu dire que tu étais sur le point d'atteindre le niveau 4. »
« Et ça me tue ces derniers temps. J'ai juste besoin d'un peu d'expérience, mais le problème, c'est l'argent. Je veux dire, le coût de l'équipement est juste trop ridicule. »
« Eh bien, ouais, le prix fait un bond de dix fois plus haut et tout le reste. »
Chohong sourit et fut d'accord avec lui.
« C'est pourquoi je voulais te demander quelque chose ici. Tu veux partir en mission avec nous ? »
« Une mission ? »
Demanda Mikhail alors que son regard balayait la table, pour ne former qu'une expression surprise.
« Maria ? Qu'est-ce que tu fais ici ? »
« Évidemment, c'est pour le boulot. Ce n'est rien de gros, juste assez pour un peu d'argent de poche. »
Mikhail siffla, visiblement impressionné maintenant.
« Ça a l'air bien. Okay, laisse-moi d'abord écouter ça. »
Il regarda derrière lui et fit signe à ses camarades de les rejoindre également. Et ainsi, trois personnes de plus s'installèrent autour de la table remplie de bouteilles.
« Okay, alors. De quel travail parle-t-on ? »
« Ne sois pas pressé. Prends un verre avec nous. »
« Je décline respectueusement. Enfer, je ne toucherai à rien de ce que tu as mélangé, même si c'est gratuit. »
« Che. Ce n'est rien de majeur, juste la demande d'extermination de monstres du village de Ramman. »
« Le village de Ramman ? »
Mikhail parut immédiatement déçu.
« Hé, ce n'était vraiment rien… »
Il regarda ensuite les deux femmes comme s'il ne comprenait pas quelque chose.
« Pourquoi vous deux vous lancez dans quelque chose d'aussi petit ? Ce n'est pas un peu trop exagéré ? »
« Argh, pourquoi tu parles autant comme ça ? C'est simple. Tu es partant ou pas ? »
Maria exprima son agacement. Mikhail sembla réfléchir à quelque chose avant de jeter son regard sur le côté. La femme avec qui il était venu avait les bras croisés et les sourcils froncés en un nœud serré, ce qui la rendait un peu caractérielle. Lorsqu'elle secoua la tête, ses cheveux noirs en cascade dansèrent un peu. Mikhail prit la parole ensuite.
« Mm, désolé, mais on dirait qu'on va devoir passer. »
« Réfléchis-y à deux fois, okay. La distance est courte, non ? Considère ça comme gagner un peu plus d'expérience en échange de tuer quelques jours. »
« Eiii. J'y ai déjà participé une fois avant, tu sais ? En plus, tuer quelques mutants ne fera pas grand-chose à nos niveaux, non ? »
Chohong se lécha la lèvre inférieure. Elle jeta un coup d'œil furtif à Seol Jihu, et il ouvrit la bouche après avoir reçu son signal.
« Ce n'est peut-être pas strictement le cas cette fois-ci. »
« Mm ? »
Mikhail se tourna vers lui. Chohong fit les présentations.
« Désolée pour l'intro tardive. Voici Seol, la toute nouvelle recrue de Carpe Diem. Il est aussi le chef de cette mission. »
« Seol ? »
Mikhail fixa distraitement pendant un moment avant de frapper dans ses mains.
« Ah !! Toi, de la Vallée d'Arden !! Ouais, toi, de la Vallée d'Arden, n'est-ce pas ? »
« Oh, vous avez entendu parler de ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire, j'en ai entendu parler ? On y était vraiment ! Hyah, je ne m'attendais vraiment pas à croiser une célébrité aujourd'hui. »
Mikhail tendit la main pour une poignée de main, son visage rayonnant d'un sourire.
« Salut. C'est vraiment sympa de te rencontrer. Vraiment. Je suis Mikhailov, un Sword Runner de niveau 3. Et voici… »
« Veronika. Sharp Ranger de niveau 3. »
Veronika finit par prendre la parole. Elle semblait aussi un peu plus intéressée maintenant.
« Et ce type ici, c'est Gierszal. C'est un Garde de niveau 3. »
Le dernier type leva brièvement la main, s'abstenant toujours de dire quoi que ce soit.
« Je n'arrive toujours pas à oublier la vue de toi attirant tous ces insectes, tu sais ? J'ai cru que tu étais un fou au début, mais whew, tu m'as vraiment surpris à l'époque. »
Mikhail gloussa légèrement et rapprocha la chaise.
« Okay, alors, qu'est-ce que tu voulais dire juste avant ? Quelque chose à propos du fait que ce n'était pas le cas ? »
Seol Jihu réfléchit à ce qu'il allait dire ensuite. Puisque Maria et Chohong étaient toutes deux d'accord, cela ne pouvait signifier que ce trio devait être assez décemment qualifié dans ses professions. D'une certaine manière, cette discussion n'était possible qu'avec ces deux dames et leur intervention. Maintenant qu'ils avaient lancé la fête, c'était à son tour de jouer le rôle de chef.
« Par hasard, connaissez-vous les caractéristiques spéciales de la demande du village de Ramman ? »
« Caractéristiques spéciales ? C'est quoi ? »
« Tout d'abord, des mutants apparaissent. »
« Ouais, on sait ça. »
« Deuxièmement, des espèces différentes apparaissent à chaque nouvelle mission émise. »
« Vraiment ? Mais, ils n'avaient pas l'air si forts que ça ? »
Mikhail pencha la tête.
« Et troisièmement, l'échelle de l'équipe d'extermination devient de plus en plus grande avec le temps. »
« ….Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Sentant que quelque chose d'étrange se tramait, la voix de Mikhail devint basse.
« Monsieur Mikhail, vous avez dit que vous aviez participé à cette mission auparavant, oui ? »
« Ouais. C'était peut-être il y a un an ou quelque chose comme ça. Je ne peux pas être sûr à 100 %, mais c'était à peu près à ce moment-là. »
« Avez-vous réalisé que l'échelle et la qualité de l'équipe prenant en charge la mission ne cessent d'augmenter chaque année ? »
Mikhail cligna des yeux sans arrêt.
« Jetez un œil à ça. »
Seol Jihu sortit une feuille de papier.
« Ignorez les forces de soumission du royaume et regardez de plus près la toute première mission émise, jusqu'à la dernière. Comme vous pouvez le voir, cette mission était prise en charge par des niveaux 1 au début, mais ensuite des niveaux 2 ont commencé à la prendre, et peu de temps après, c'était des niveaux 3. Et cette fois, la demande est arrivée à Carpe Diem, de toutes les équipes. »
Les yeux de Mikhail se plissèrent.
« Attends une seconde. Ça veut dire ? »
« Les mutants qui apparaîtront cette fois seront d'une race assez différente de ce que vous avez combattu la dernière fois. »
« Hmm…. Alors, c'était ça. C'est pour ça que Maria et Chohong sont… »
Mikhail se frotta le menton.
« Tu as utilisé les archives de la bibliothèque municipale, donc ça ne peut pas être un faux. Ouais, je crois que je comprends ton point de vue. Oh, je vois, c'est pour ça que la récompense offerte ne cessait d'augmenter un peu chaque année. »
L'autre partie fut d'accord avec son évaluation. C'est là que Seol Jihu sentit que le bon moment pour sortir l'appât final était arrivé.
« Ce n'est pas tout. Si c'est possible, je prévois d'exposer ce mystère une fois pour toutes. »
À ce moment précis, la lumière dans les yeux de Mikhail s'intensifia. Lui aussi était un Terrien qui avait passé une bonne quantité de temps à Haramark. Donc, il savait ce que Seol Jihu voulait dire par là.
Résoudre ce mystère était à une autre échelle que de simplement mener à bien la mission d'extermination. Beaucoup, beaucoup d'innombrables personnes avaient échoué à résoudre ce mystère, donc sa renommée recevrait un bon coup de pouce simplement en faisant partie de l'équipe qui exposait la vérité. En d'autres termes, cela pourrait facilement s'avérer être un énorme coup de pouce pour sa carrière. S'il disait qu'il n'était pas tenté, vous auriez affaire à un menteur.
« Oiii. Je ne pense pas que tu plaisantes avec ces deux dames à tes côtés, mais je dois quand même te demander. Tu es sûr de ça ? »
« En fait, non. Si je suis honnête avec toi, je ne peux pas être sûr à 100 %. Cependant, quelqu'un de très réputé m'a donné une pièce importante du puzzle, tu vois. »
« Quelqu'un de réputé ? Qui ? »
« Ian Denzel. »
Cela enfonça le dernier clou.
« Maître Ian ? Vraiment ?? »
« Tu découvriras la vérité si tu lui demandes directement, alors pourquoi je te mentirais ? »
Mikhail laissa échapper un soupir lourd et commença à se mordre les lèvres. On pouvait voir à quel point il était dans un dilemme. Veronika le taquina légèrement sur le côté, et Gierszal toussa en tripotant son verre.
« Il n'y a pas besoin de s'inquiéter pour ça. Le village n'est qu'à une demi-journée de voyage, de toute façon. Au minimum, vous gagnez un petit peu de points d'expérience, mais si nous avons vraiment de la chance….. »
Seol Jihu laissa délibérément ses mots s'évanouir. Il insinuait que, s'ils voulaient entendre le reste, ils devraient être plus directs avec leurs opinions ensuite.
« Alors, qu'en dites-vous ? »
Il croisa ses doigts et sourit avec fraîcheur.
« ….Eh bien, je serai damné. Tu sais vraiment comment faire languir ton public, n'est-ce pas ? »
Mikhail grommela.
« Si nous ne parlions que de ton aisance avec les mots, alors je croirais vraiment que tu es un haut rang, mec. »
À la fin, il leva les mains en signe de reddition.
« Okay. Allons quelque part de plus privé et discutons des détails plus… délicats, d'accord ? »
***
Tôt le lendemain matin.
L'expédition – non, l'équipe d'extermination, se réunit à la sortie sud de Haramark. Seol Jihu et Chohong arrivèrent les premiers en se tenant la main et trouvèrent les deux cochers et les deux porteurs en attente.
Ils attendirent encore un peu, et bientôt, Maria apparut vêtue de la même tenue de Prêtresse blanche qu'elle portait dans la Zone Neutre. Veronika et Gierszal, menés par Mikhail, arrivèrent peu après.
Quatre guerriers, un Archer, et enfin, un Prêtre. Leur niveau moyen était de 3.2. Considérant que la mission elle-même n'était nominalement pas difficile, c'était une composition d'équipe plutôt bonne.
Peu de temps après….
Deux calèches avec trois membres chacune quittèrent énergiquement la sortie sud de la ville.