Chapitre 69
« Qu’est-ce que vous foutez là ? Qu’est-ce qui se passe ? »
Chohong monta les escaliers d’un ton agressif. Les membres de Sicilia se contentèrent de la regarder et s’écartèrent sans dire un mot.
Une fois qu’elle et Seol Jihu furent entrés dans le bureau du troisième étage, ils trouvèrent pas mal de monde qui les attendait – si bien que l’espace, déjà réduit, semblait encore plus exigu qu’avant. Trois personnes étaient assises sur les canapés ; Dylan et Hugo sur l’un, et une femme seule sur celui d’en face. Cinq ou six autres personnes se tenaient debout, raides, derrière elle.
« Tu es enfin arrivée, Chung Chohong ? »
La femme au manteau épais tourna la tête pour saluer le duo qui venait d’entrer. Ses longs cheveux avaient la couleur d’une cascade de sang. Ses yeux cramoisis assortis semblaient briller dangereusement, comme ceux d’une bête sauvage féroce. Seol Jihu vit la cicatrice nette qui s’étendait de son sourcil jusqu’à sa joue et finit par reconnaître qui elle était.
« Oh ? C’est toi, le bleu ? »
La « directrice générale » de la Zone Neutre de mars de cette année, et la patronne de Sicilia, l’organisation la plus puissante de Haramark – ce n’était nulle autre que Cinzia.
« Qu’est-ce qui t’amène, Noonim ? »
Chohong s’avança sans crainte et demanda en se laissant tomber à côté de Cinzia. Grâce à cela, Seol Jihu n’avait plus nulle part où s’asseoir, alors il alla se poster derrière Dylan et Hugo.
« Évidemment, il ne peut y avoir qu’une seule raison pour laquelle je suis venue vous parler. C’est le boulot. »
« Le boulot ? Quel genre ? »
« On en a déjà discuté. Désolée, tu n’es pas invitée cette fois-ci. »
« De quoi vous parliez, au juste ? »
Tandis que Chohong et Cinzia continuaient à discuter sur un ton plutôt amical, Seol Jihu commença à scruter la foule derrière elles. Il ne connaissait pas la raison de la visite soudaine des Siciliens, mais peu importait, il espérait trouver quelqu’un qu’il connaissait dans le groupe.
Comme Leorda Salvatore, ou…
« Hein ? »
C’est alors qu’une femme, debout, grande et silencieuse, juste derrière Cinzia, attira son attention. Ses cheveux couleur citron, soigneusement relevés en queue-de-cheval, ainsi que la paire de lunettes posée sur ses yeux perçants et inquisiteurs, étaient particulièrement frappants. Seol Jihu remarqua tardivement sa tenue de soubrette, impossible à confondre. Ses yeux s’agrandirent et il commença à afficher un bonheur un peu excessif de la revoir ainsi.
« Mlle Ag…. !! »
Il était sur le point de terminer par « …nes » mais ferma précipitamment la bouche à temps. Il n’était pas assez stupide pour ne pas remarquer l’atmosphère actuelle du bureau.
« ? »
Peut-être avait-elle senti son regard ? Jusque-là, Agnes avait gardé l’expression froide et stricte d’une gouvernante en chef employée par une célèbre famille aristocratique. Mais elle commença à jeter un coup d’œil furtif vers le jeune homme en face. Quand leurs regards se croisèrent, il se mit à sourire innocemment et agita la main.
Comme il y avait beaucoup trop d’yeux braqués sur eux, Agnes fit semblant de ne pas l’avoir remarqué. Son indifférence silencieuse eut pour effet de porter un coup puissant à l’estomac de Seol Jihu. Il la fixa un moment, hébété, le regard flou, avant que sa main ne retombe mollement le long de son corps. Loin de paraître simplement triste, il semblait même se vautrer dans les abîmes du désespoir et de l’abattement.
“….”
Finalement, Agnes laissa échapper un soupir sans bruit. Elle hocha légèrement la tête une fois et agita furtivement la main. Tout cela s’était passé en un court laps de temps, mais c’était largement suffisant pour redonner de la vigueur à l’allure de Seol Jihu, ses yeux retrouvant leur éclat.
« Keuk- »
Cinzia observa l’échange entre les deux avec l’expression d’un chat rusé avant de baisser la tête, toujours assise en tailleur. Ses épaules tremblaient aussi de façon notable. Elle gloussa en mâchonnant la cigarette toujours collée à ses lèvres, comme si elle trouvait quelque chose d’insupportablement drôle. Il lui fallut un moment avant de pouvoir ouvrir la bouche.
« Eh bien, dis donc. Même l’infâme lionne de Sicilia s’adoucit devant son propre petit, c’est ça ? »
« Keuk. »
La couleur du cou d’Agnes vira soudainement du pâle au rouge betterave. Ses yeux écarquillés lancèrent des poignards à Seol Jihu.
‘Pourquoi a-t-il fallu que tu fasses quelque chose d’inutile ?! ’
Ces yeux réprobateurs l’accusaient clairement de tout ce qui venait de se passer.
« Quoi qu’il en soit, j’ai dit ce que j’avais à dire, alors pourquoi ne pas y aller maintenant ? »
Cinzia se leva tranquillement du canapé, incitant Dylan et Hugo à se lever également. Chohong fit la moue en réalisant qu’elle était laissée de côté et haussa le ton, agacée.
« Dylan ? Qu’est-ce qui se passe ici ? »
« Mm, eh bien… Je te dirai l’essentiel après notre retour. On ne sera pas partis longtemps. »
Dylan parla d’une voix solennelle et tourna son attention vers Seol Jihu.
« Et Seol ? »
« Oui ? »
« J’aimerais te parler après mon retour. Ça te va ? »
« Bien sûr. »
Il ne savait pas de quoi il s’agirait, mais Seol Jihu accepta volontiers. Cinzia souriait toujours en donnant un nouvel ordre.
« Agnes, tu n’as pas besoin de venir. »
« Pardon ? »
« Tu sais déjà tout, alors y a-t-il une raison pour que tu participes à la réunion ? Ça fait un moment que vous ne vous êtes pas vus tous les deux, alors pourquoi ne pas vous « libérer » un peu le cœur ? Je suis sûre que vous pouvez partager un verre ou deux et rattraper le temps perdu, non ? »
« M-mais, patronne ?! »
« C’est un ordre. »
Agnes fut forcée de se taire. Pendant ce temps, Cinzia gloussa et se retourna pour partir.
« Allons-y. Dylan, Hugo. Je suis sûre que tout le monde nous attend déjà. »
*
Et c’est ainsi que Seol Jihu put profiter d’un petit « tea time » avec Agnes, tout cela grâce à la considération de Cinzia. Il guida Agnes et son visage rigide vers « Manger, Boire et Profiter ». Cependant, en chemin, ils rencontrèrent plusieurs événements assez bizarres.
« Ughk ?! »
Des hommes qui marchaient vers eux dans la direction opposée tombèrent soudainement sur les fesses, l’air manifestement effrayés par quelque chose. Ou…
« Uaaaahhh- !! »
…D’autres prirent leurs jambes à leur cou et s’enfuirent précipitamment, le teint plus pâle qu’une feuille de papier blanc.
Ce fut la même histoire après être entrés dans le pub en question. Dès qu’Agnes franchit le seuil de l’établissement, l’intérieur bruyant tomba soudainement dans un silence total.
Peu de temps après, quelqu’un haleta : « Hiiick ?! ». Ce fut le signal du début de la ruée des clients qui sortaient du pub en masse, tous semblant courir pour sauver leur peau. Il ne fallut pas longtemps pour que le pub, autrefois bondé, devienne totalement désert.
Agnes ne semblait pas s’en soucier le moins du monde. Elle traversa vaillamment le long bar et lança légèrement quelque chose au barman figé, appuyé contre les étagères d’alcool.
Ting !
La pièce couleur cuivre frappa avec précision le front du barman tremblant, occupé à réciter le Notre Père.
« Patron ? Apportez-moi une bouteille de rhum, et… »
Agnes regarda derrière elle. Seol Jihu était là, stupéfait par tout ce qui venait de se passer, et il lui fallut un peu de temps pour reprendre ses esprits et dire qu’il voulait de l’hydromel. Le barman apporta deux bouteilles à la vitesse de l’éclair.
« P-Pourquoi, euh, les autres réagissent-ils comme ça avec vous ? »
« Je me pose la question moi-même. »
« Ah, ahaha… Eh bien, en tout cas. C’est sympa de vous revoir, Mlle Agnes. »
« Je n’en doute pas. »
Agnes répondit avec désintérêt et prit une gorgée directement à la bouteille. Elle s’essuya nonchalamment le coin de la bouche, mais ses yeux, en étudiant Seol Jihu, restaient complexes.
Comment dire ? Évidemment, elle ne détestait pas le type en face d’elle. Malheureusement pour elle, rencontrer quelqu’un pour une affaire non officielle comme celle-ci était une entreprise incroyablement gênante. On lui avait dit de se « libérer » le cœur, mais elle n’avait aucune idée par où commencer, ni comment engager la conversation. Ce qui signifiait naturellement que ses mots semblaient rigides et peu amicaux.
« Je suis désolée de vous retenir comme ça, alors que vous devez être très occupé. Mais, en fait, j’ai un problème en ce moment, et j’aurais peut-être besoin de votre aide. »
« Un problème, dites-vous ? »
« Oui. J’ai des difficultés avec mon entraînement en ce moment. »
L’entraînement ? S’ils devaient discuter de cela, alors les choses changeaient quelque peu. Agnes sentit consciemment ses muscles faciaux, raides comme de la pierre, se détendre lentement.
« Quelle partie vous pose problème ? »
Seol Jihu lui confessa ses difficultés avec son régime d’entraînement au mana. Agnes fut brièvement surprise par la révélation qu’il avait déjà atteint le niveau 2, mais elle se reprit rapidement pour donner son avis.
« Je vois. Pourtant, ce n’est rien qui mérite de s’inquiéter autant. »
Seol Jihu avala rapidement sa salive. Il se sentit rassuré par le ton d’Agnes.
« Tout d’abord, vous devez vous rappeler que ce n’est plus la Zone Neutre ici. »
Agnes ajusta ses lunettes et continua.
« Le Paradis n’a pas été créé pour s’adapter à votre régime d’entraînement comme l’était la Zone Neutre. Si vous voulez apprendre quelque chose, alors, bien souvent, vous êtes tenu de vous débrouiller avec vos propres capacités. Vous comprenez ? »
« Oui. »
« Et deuxièmement… Vous avez dit « Lance de Mana », n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Que savez-vous de l’art du lancer de javelot ? »
Seol Jihu répétait docilement « oui, oui », mais sa question abrupte et inattendue le laissa totalement sans voix.
« Connaissez-vous les origines du lancer de javelot ? Qu’en est-il des techniques impliquées ? Par exemple, les postures correctes à adopter du début à la fin lorsqu’on lance un javelot en restant immobile ou après une course d’élan ? »
Ce n’est qu’alors que Seol Jihu comprit ce qu’Agnes essayait de dire.
« Je vois. J’ai été trop hâtif dans mon approche. »
« En effet. Vous ne savez rien du lancer de javelot, et pourtant vous souhaitez manipuler votre mana pour imiter les actions d’un lanceur. Il est évident que vous avez échoué dans vos tentatives jusqu’à présent. C’est la même chose que si vous vouliez courir alors que vous ne savez même pas encore marcher. »
Bien qu’elle le réprimandât solennellement, il eut l’impression que ses yeux s’ouvraient enfin.
« Je sais d’où vous tirez votre confiance. Vous êtes devenu compétent dans l’application du mana très rapidement. Cependant, apprendre de nouvelles compétences par soi-même n’est jamais une entreprise facile. Non, il est tout à fait normal que ce soit aussi difficile et ardu. »
“….”
« C’est la même histoire pour la Circulation de Mana. Cela peut prendre du temps, mais je vous recommande tout de même de vous familiariser d’abord avec les connaissances de base. »
Seol Jihu eut honte de lui-même et accepta sa recommandation. Il ne pouvait nier, c’était sûr, qu’il avait pris tout cela beaucoup trop à la légère. Il tripota la bouteille d’hydromel avec un air amer, ce qui força Agnes à tousser une fois pour briser l’atmosphère sombre.
« Même ainsi, je suis impressionnée. »
« Pardon ? »
« J’ai entendu parler de vos exploits jusqu’à présent. Vous auriez facilement pu apprendre les compétences que vous vouliez avec vos points de réussite actuels, mais… Il est louable que vous ayez résisté à la tentation et que vous ayez continué à faire de votre mieux chaque jour. »
Elle l’avait vraiment félicité. Même dans la Zone Neutre, elle l’avait rarement félicité, alors c’était quelque chose. Seol Jihu sourit, embarrassé.
« Eh bien, en écoutant vos conseils, je sais que je me réveillerai avec de l’or sous mon oreiller. »
« Je ne sais pas ce que cela signifie, mais quoi qu’il en soit, continuez à faire de votre mieux. Vous récolterez certainement les fruits de vos efforts à l’avenir, quand votre niveau aura suffisamment augmenté et que vos compétences auront subi une évolution fondamentale. »
Agnes esquissa un sourire imperceptible. Elle fit ensuite quelques suggestions supplémentaires avant de vider la bouteille de rhum restante pour de bon et de se lever de son siège. Seol Jihu était triste de la voir partir si tôt, mais elle était indéniablement une Terrienne comme lui. Il ne pouvait pas la retenir ici alors qu’elle avait clairement une tonne de choses à faire.
Agnes promit de passer de temps en temps pour vérifier ses progrès avant de se retourner pour partir. Ils se dirent au revoir devant l’entrée du pub. Mais, en regardant son dos s’éloigner de plus en plus, Seol Jihu fit « Oups ! » en réalisant qu’il avait oublié de lui dire quelque chose d’important.
« Mlle Agnes ! »
Agnes arrêta ses pas au loin et se tourna pour le regarder. Il agita rapidement la main et lui cria :
« Merci pour tout ! »
Agnes hocha la tête une fois et se retourna à nouveau. C’est alors que Seol Jihu cria assez fort pour réveiller les morts.
« Et aussi, dites bonjour à Monsieur Teddy Be….. ! »
« Je vais te tuer !! »
Swish !
Agnes combla la distance en un clin d’œil et se jeta follement sur lui. Seol Jihu fut surpris par ce revirement de vitesse explosif, mais il réussit tout de même à esquisser un sourire satisfait. Il s’était déjà fait battre par elle tant de fois, ce qui signifiait qu’il s’attendait à une telle réponse de sa part, de toute façon.
‘Pas cette fois !’
Il sortit rapidement sa lance et adopta une posture défensive. Malheureusement, l’instant suivant, sa main gifla facilement la lance hors de sa prise comme s’il ne la tenait même pas, et elle lui asséna un coup au visage comme un serpent enragé.
« Je t’avais dit d’arrêter, non ? ! ? ! »
SLAP !
« Kuk !! »
Ce n’est qu’après avoir été battu noir et bleu que Seol Jihu apprit enfin qu’Agnes était une effrayante Archer de type assassin de niveau 6, à un demi-pas de devenir une Ranker Unique.
*
Après s’être séparé d’Agnes, Seol Jihu traîna son corps meurtri jusqu’à un forgeron. Le propriétaire de la forge manqua de paniquer en voyant l’état du visage du jeune homme, mais l’affaire qu’il avait là fut rapidement réglée. Lorsqu’il retourna au bureau de Carpe Diem, Dylan et Hugo l’attendaient.
« Où étais-tu ? Et qu’est-ce que c’est ? »
« Des lances de lancer. »
« Oh. Tu essaies de t’entraîner au lancer de lance… Attends une minute. Qu’est-ce qui ne va pas avec ton visage ?! Quelqu’un t’a frappé ? »
Dylan demanda précipitamment. Seol Jihu essaya d’éluder la question avec un rire penaud, mais Hugo s’énerva passablement.
« Seol ! Quel fils de pute c’était ?! Comment quelqu’un ose-t-il toucher un membre de Carpe Diem ? ! »
« Non, ça va, alors ne t’en fais pas. »
« Je comprends, alors dis-moi qui c’était ! Ne t’inquiète pas, je lui briserai les deux jambes ! »
« C-C’était Mlle Agnes. »
Hugo était prêt à en découdre, ses grandes mains serrant fermement la hallebarde, mais soudain, il se figea sur place.
« Q-Qui ? »
« Mlle Agnes. »
« Tu veux dire, Agnes Claire ? »
« Oui, elle. Ne fais rien, cependant. J’étais en tort dès le départ, de toute façon. »
« V-Vraiment ? Si tu le dis, alors on ne peut rien y faire, je suppose ! »
Hugo toussa bruyamment et posa tranquillement la hallebarde avant de disparaître rapidement de la vue. Dylan sourit doucement en profitant du parfum de son thé.
« Je suis très surpris. Non seulement tu connais Agnes, mais tu peux même survivre à ses attaques. »
« Ahaha. Ne parlons pas de ça. Tu n’avais pas quelque chose dont tu voulais me parler ? »
Seol Jihu voulait changer de sujet de toute façon, alors il posa les lances de lancer sur le sol et demanda.
« Mm. Tu veux une tasse ? »
« Ça ira. »
Seol Jihu déclina poliment l’offre et s’installa sur le canapé. Dylan prit une autre gorgée de son thé et ouvrit la bouche.
« Nous avons reçu une commission. »
« De Sicilia ? »
« C’est quelque chose pour Hugo et moi. Tu vois, il n’y a pas si longtemps, les membres de la famille royale ont émis une mission top secrète. Ils ont contacté Sicilia, mais ils manquaient de personnel, alors ils nous ont demandé de les aider. »
« Si c’est une mission pour laquelle même Sicilia n’a pas assez de monde, alors… »
« Sache juste que c’est une mission à laquelle seuls les Hauts Rankers et plus peuvent participer. En fait, c’était dur d’essayer de les convaincre de laisser Hugo venir. Ils ne l’ont autorisé qu’après que je leur ai dit que, puisque je suis nominalement un Archer, j’aurais besoin d’un Guerrier familier pour surveiller mes arrières. »
Cela signifiait que Seol Jihu et Chohong ne pouvaient pas participer même s’ils le voulaient.
« Je suppose que Chohong et moi allons profiter de vacances soudaines, alors. »
« Eh bien, le truc, c’est qu’on a un autre boulot à gérer. C’est une mission émise par le village de Ramman. »
Les yeux de Seol Jihu s’agrandirent à la simple mention de « mission ». Si le travail en question consistait à livrer quelque chose, alors il n’y aurait pas besoin d’une discussion comme celle-ci.
« Que sais-tu du village de Ramman ? »
« Situé au sud-est de Haramark, à une demi-journée de voyage. Un village peuplé de quelques centaines de Paradisiens. C’est tout ce que je sais. »
Dylan hocha la tête.
« On dirait que tu connais les informations de base. Ne tournons pas autour du pot. C’est une demande d’extermination de monstres. »
« Extermination, c’est ça ? »
« Tu vois, Ramman souffre d’une épidémie périodique d’excursions de monstres. Et ils émettent des missions comme celle-ci assez souvent en conséquence. »
Seol Jihu pencha la tête.
« Quand tu dis que c’est une chose périodique, cela n’implique-t-il pas qu’il y a une colonie ou un nid de monstres à proximité ? »
« C’est bien ça. »
Dylan se tapa légèrement la cuisse pour signaler que le jeune homme avait pointé avec précision le nœud du problème.
« Les monstres ont déjà été repoussés des dizaines de fois. Le royaume a même formé des forces de subjugation à plusieurs reprises. Nous avons pu vaincre les hordes sans trop de problèmes, mais c’est à peu près tout. Nous avons cherché partout mais n’avons jamais trouvé d’où ils venaient. Même si l’on considère que la stabilité de toute la région de Haramark n’est pas si grande, cela n’a tout simplement aucun sens. »
« Cela ne signifie-t-il pas que les monstres reviendront à l’avenir même si nous les exterminons cette fois-ci ? »
« Nous devons quand même nous débarrasser des monstres qui apparaissent, quoi qu’il arrive. En fait, le village de Ramman veut que nous sauvions les villageois disparus et que nous trouvions la cause de l’épidémie de monstres pendant que nous y sommes. Mais, il n’est pas strictement nécessaire d’aller jusque-là. Alors, qu’en dis-tu ? »
« Qu’est-ce que Chohong a dit ? »
« Seol, c’est à toi que je demande. »
Dylan baissa légèrement la voix.
« Si tu es partant, je pense te laisser en charge de cette mission. »
« Mais je ne suis même pas un Archer. »
« Un Archer agit comme le « guide ». Bien sûr, beaucoup assument les rôles de guide et de leader. Mais il est aussi normal que différentes personnes assument ces deux rôles. »
Le rôle d’un guide était de mener son équipe dans la bonne direction pendant les expéditions. Quant au leader, ce titre était donné à quelqu’un chargé de superviser chaque facette d’une expédition, comme la planification de l’expédition elle-même, la préparation adéquate, etc., etc.
« Je pensais qu’on ne pouvait former une équipe d’expédition qu’une fois arrivé au niveau 4 ? Et n’a-t-on pas aussi besoin de la permission de la famille royale ? »
« Ce n’est pas une expédition, mais une exploration. Tu es plus que qualifié pour gérer cela. »
Quand Seol Jihu montra un manque de confiance surprenant, Dylan esquissa un large sourire et continua.
« Je pensais que tu voulais former ta propre équipe à l’avenir ? J’avais tort ? »
« Ah ?! On m’a démasqué ? »
« Hehe. Dans ce cas, je pense que cette mission sera une occasion parfaite pour toi de faire tes premières armes. Cela peut sembler être un travail simple, mais une fois que tu l’auras accepté, tu apprendras beaucoup de choses. C’était la même histoire pour moi aussi. »
Dylan posa la tasse de thé sur la table.
« Alors, qu’en dis-tu ? Tu es partant ? »
Seol Jihu répondit immédiatement.
« Bien sûr. »
*
Il allait diriger sa première mission.
La mission elle-même n’était pas aussi difficile que le repérage de la Forêt du Déni ou la défense de la Forteresse d’Arden, mais même ainsi, Seol Jihu était très motivé par le fait qu’il serait le leader pour la toute première fois.
Comme il ne s’agissait pas d’une « expédition » mais d’une « exploration », il ne devrait rien y avoir de trop compliqué. D’une part, il n’avait pas à se soucier de l’approvisionnement car ils pouvaient établir une base d’opérations au village de Ramman lui-même. Les porteurs et les chariots pouvaient simplement être loués sur place.
Le vrai problème résidait en fait dans le recrutement des autres membres de l’équipe. Il y avait déjà deux Guerriers, donc ils n’en avaient besoin que d’un de plus, et trouver un Archer volontaire n’était pas si difficile non plus. Trouver un Magicien était un exploit impossible dès le départ, donc cette partie du processus de recrutement n’a même pas été envisagée.
Non, le vrai problème concernait l’embauche d’un Prêtre. Peu importait que vous formiez une expédition ou une équipe improvisée de marginaux, un Prêtre était une existence indispensable.
« Mince, qu’est-ce qu’il attend de nous, de toute façon ? »
Chohong grommela, mécontente, une cigarette pendant mollement à ses lèvres. Elle avait fini par être associée à Seol Jihu, mais cela signifiait qu’elle devait aussi se sentir impuissante face à leur situation actuelle.
« Hé, on a vraiment besoin d’un Prêtre ? Je veux dire, on ne peut pas juste faire en sorte d’avoir l’air de savoir ce qu’on fait et se pointer là-bas ? Je peux m’occuper de ces monstres toute seule. »
Les grognements irrités de Chohong firent naître un sourire ironique sur le visage de Seol Jihu. S’ils étaient pressés par le temps, bien sûr, ils pourraient le faire. Mais cela entraînerait une baisse de la qualité de l’équipe.
À moins de parler de Terriens désespérés qui vivaient au jour le jour, quel Guerrier ou Archer compétent voudrait rejoindre une équipe sans Prêtre ? Dans un monde où un moment d’inattention pouvait vous faire tuer en un clin d’œil ?
Plus important encore, c’était le premier rôle de leader de Seol Jihu. Il voulait s’assurer que tout se termine par un succès retentissant. Il ne voulait prendre aucune liberté ni être trop aventureux s’il pouvait l’éviter.
‘Seule une équipe avec un Prêtre attirera des membres de qualité.’
Les pensées de Seol Jihu finirent par arriver là, et il se leva du canapé.
« Où tu vas ? »
« Recruter un Prêtre. »
« Tu vas faire ça ? Comment ? »
« Je vais tenter le coup. On a encore du temps, non ? Si tout le reste échoue, on fera comme tu dis. »
Seol Jihu laissa derrière lui Chohong et ses yeux écarquillés pour entrer dans la chambre. Il sortit le cristal de communication en pensant qu’il pourrait aussi bien tenir sa promesse et obtenir des conseils de « sa » part pendant qu’il y était.
Peu de temps après…
—Le village de Ramman, c’est ça ?
« Ouais. Une mission est arrivée. »
—Ohhh. Alors tu veux tellement aller vers le sud.
« Ne t’inquiète pas tant. Ce n’est pas près de la région frontalière. Et puis, les gens ne peuvent pas toujours faire ce qu’ils veulent. »
Seol Jihu joignit les mains et supplia Kim Hannah. Elle renifla, mécontente, mais ne dit pas qu’il lui était interdit de le faire.
—Hmm. Alors, tu cherches un Prêtre… Ce sera assez dur d’en trouver un, c’est sûr. Si c’était tout Carpe Diem qui participait, ce serait une autre histoire. Mais si c’est juste toi et Chung Chohong, il sera difficile de compter sur la renommée de ton équipe.
« C’est pour ça que je te demande conseil. N’y a-t-il pas un bon moyen de s’en sortir ? »
—Eh bien, ce n’est pas comme s’il n’y en avait pas.
« Vraiment ? Il y a un moyen ? »
L’expression de Seol Jihu s’éclaira après avoir entendu les mots de Kim Hannah. Mais, quand elle expliqua lentement ce qu’il en était, il finit par froncer un peu les sourcils à la place.
« Elle était en ville ? »
—Je ne te l’ai pas déjà dit ? Sa base est à Haramark.
« Tu l’as fait ? En tout cas, je ne suis pas sûr qu’elle soit prête à nous aider. Il reste encore la vieille dette à régler, aussi. »
—Je suis sûre que tu sais déjà cela puisque tu as eu des transactions avec elle. Mais bon, c’est une femme sacrément calculatrice et matérialiste.
Seol Jihu fut immédiatement d’accord avec cette évaluation.
« C’est vrai, mais devoir dépenser des pièces d’argent pour une exploration de cette envergure, c’est un peu… »
—Tu ne devrais pas penser que tu gaspilles ton argent. Le seul point négatif de Carpe Diem est que vous n’avez pas de Prêtre parmi vous. As-tu une idée de la douleur et de la souffrance que les autres équipes doivent endurer pour trouver un Prêtre approprié quand elles prévoient des expéditions ?
Elle continua rapidement.
—Et n’oublions pas, il sera difficile de trouver un Prêtre aussi qualifié qu’elle. Alors saisis cette occasion pour établir une connexion personnelle avec elle. Je suis presque sûre que, dès qu’elle réalisera que travailler avec toi sera bénéfique pour elle, elle s’inscrira avec toi sur-le-champ.
Seol Jihu comprit ce qu’elle disait. Un Prêtre était presque aussi difficile à trouver qu’un Sorcier, et elle lui disait d’investir dans un Prêtre dès maintenant pour le bien de son propre avenir. Il hocha lentement la tête.
« Okay, compris. Je devrais aller lui parler, alors. Rien à perdre en le faisant, de toute façon. »
—Exactement. Je suis presque sûre qu’elle dira oui à moins que quelque chose d’autre ne se passe. Après tout, elle est l’une des rares à connaître ta vraie valeur. Au minimum, elle ne te claquera pas la porte au nez. »
« C’est un pas en avant, ce qui aide. Merci, maman. »
—Ne t’en fais pas. Si autre chose survient… Hé, comment tu viens de m’appeler ?
Seol Jihu mit rapidement fin à la communication. L’éclat du cristal s’atténua, mais une seconde plus tard, il se remit à briller. Il gloussa simplement pour lui-même et sortit du bureau de Carpe Diem.
*
Le temple de Luxuria fut le prochain arrêt de Seol Jihu. Il parla à quelqu’un à la réception et attendit un moment. Une dame s’approcha bientôt de lui et lui demanda de la suivre. Elle le guida à travers la zone résidentielle à l’intérieur du bâtiment du temple et, finalement, ils arrivèrent devant une porte parmi tant d’autres alignées dans ce couloir silencieux. Curieusement, dès qu’elle frappa à la porte, la dame guide… s’enfuit.
La porte fut ouverte brusquement peu de temps après, révélant une jeune femme de petite taille titubant de manière instable sur ses pieds. Ses brillants cheveux blonds étaient ébouriffés et très en désordre ; elle ne portait qu’une chemise blanche trop grande ; ses yeux enfoncés étaient plus visibles à cause de sa peau pâle.
C’était Maria.
Elle le fixa sans dire un mot avant de pointer du doigt sa chambre.
« ….Entre. »
C’était une porcherie à l’intérieur de sa chambre. L’éclairage était excellent et l’intérieur était brillamment éclairé, mais bon, cela ne servait qu’à souligner les conditions désastreuses de la fosse à ordures qu’était sa chambre.
L’endroit semblait un peu trop… « triste » pour être qualifié de désordonné, maintenant qu’il y jetait un autre coup d’œil. Seol Jihu fut soudainement envahi par un sentiment de parenté lorsqu’il repéra un cendrier rempli de mégots de cigarettes brûlés. Il ressemblait même à un hérisson, d’une certaine manière. Mais ensuite, il repéra des brûlures de cigarette ornant les différents murs et les draps, et naturellement, manqua de paniquer sur le champ. Enfer, les bouteilles d’alcool roulant sur le sol semblaient mignonnes en comparaison.
« Et qu’est-ce qui amène votre seigneurie dans ma humble demeure ? J’ai entendu dire que tu es un vrai chaud lapin de nos jours. »
Maria se gratta les cheveux ébouriffés comme un homme, puis se lécha les lèvres et scruta les environs.
« Eh bien… assieds-toi n’importe où. Tu veux boire quelque chose ? Que dirais-tu d’alcool ? Je n’ai rien d’autre à offrir. »
« Non, ça va. Tu dormais ? »
« Ouais, je dormais. J’ai bu un peu trop hier… Euh, euh… putain de merde, cette gueule de bois me tue. »
Maria ramassa l’une des nombreuses bouteilles sur le sol et la secoua. Glou, glou… Elle n’hésita même pas une seconde avant d’en verser le contenu dans sa gorge. La peau blanche de son cou se souleva et s’abaissa quelques fois, et quand elle eut enfin fini, elle frissonna légèrement alors qu’une grimace se formait sur son visage.
« Urgh. Maintenant, je me sens à nouveau comme une personne vivante. »
« T-Tu vas bien ? »
« Quoi, tu parles de mon corps ? C’est beaucoup mieux que quand j’ai effectué la Cérémonie. »
Elle s’installa au coin du lit et se mit à fixer le jeune homme avec une paire d’yeux sans mise au point.
« Alors, qu’est-ce qui t’amène ici ? Si tu es venu pour rembourser la dette, je t’accueille à bras ouverts. »
« Je suis venu pour te demander un… »
« Ah, putain. »
Il n’avait même pas fini sa phrase qu’elle baissait déjà la tête, un long gémissement s’échappant de sa bouche. Elle lui parla ensuite dans cette posture.
« Tu ne vas pas me demander une autre Cérémonie, n’est-ce pas ? »
« Pas du tout. Je dirais que c’est plutôt… une offre cette fois. »
Elle attrapa la bouteille à l’envers par son goulot, ce qui incita Seol Jihu à exposer rapidement son affaire.
« Une offre ? »
Maria leva lentement la tête. Il y avait une pointe d’intérêt dans son expression, alors il ne perdit plus de temps et continua avec son intention réelle d’être ici – lui demander de l’accompagner au village de Ramman.
« Hmm….. »
Comme prévu, la réaction de Maria était loin d’être enthousiaste. Sa tête pencha légèrement sur le côté ; puis, comme si elle avait déjà fini d’y réfléchir, elle la secoua de gauche à droite.
« Je comprends ce que tu veux de moi, mais je ne veux pas. Je ne vois aucun mérite à te suivre. »
« Je vois. »
Seol Jihu accepta volontiers, ce qui la fit le regarder avec des yeux méfiants. Elle eut un petit sourire en coin.
« Oh, mon Dieu ? La rumeur que j’ai entendue sur toi n’était que des mensonges ? Ou bien, le Paradis a fini par t’avoir, toi aussi ? »
« Je suis toujours reconnaissant pour ton aide la dernière fois. »
« Tu n’as pas besoin d’en parler. J’obtiendrai ma récompense due tôt ou tard de toute façon. »
« Bien sûr. J’attendrai. »
Peut-être que son attitude claire lui avait laissé une impression favorable, car elle croisa les bras et ouvrit la bouche comme si elle faisait tout cela pour son bien.
« Tu es venu jusqu’ici pour me voir, alors je suppose que c’est un peu impoli de te renvoyer les mains vides comme ça. Alors, que dirais-tu de ça ? Je connais quelques apprentis Prêtres, et je peux demander à l’un d’eux de te suivre si tu veux. Bien sûr, ils ne sont peut-être pas grand-chose, mais tu sais très bien qu’avoir un Prêtre dans ton groupe fait une différence énorme, n’est-ce pas ? »
Cette suggestion ne semblait pas si mauvaise non plus. Elle ne recommanderait probablement pas quelqu’un d’absolument désespéré puisqu’elle semblait sincère. Cependant, Kim Hannah l’avait fortement « conseillé » de se rapprocher de Maria, même si cela signifiait dépenser une bonne quantité de pièces dans le processus. Il pensa qu’essayer de faire cela maintenant ne se terminerait pas par une perte pour lui.
« Merci pour votre aimable offre, mais je préférerais quand même que ce soit vous, Mlle Maria. »
Maria renifla, son expression étant celle d’un étonnement stupéfait.
« Hé, regarde-moi ça. Tu as dit que tu savais. »
« Je sais. »
« Tu dis que tu sais, alors comment ça se fait ? Okay, laisse-moi mettre ça au clair. Pourquoi quelqu’un de mon calibre te suivrait dans une mission aussi pathétique ? »
« Eh bien, tu gagneras des points d’expérience et aussi des récompenses. »
« Enfer non. Tu penses que cette quantité pitoyable de points fera une entaille dans mon niveau actuel ? Et c’était quoi ça ? Des récompenses ? Les récompenses dont tu parles ne m’achèteront même pas une journée d’alcool, tu sais ? Tu penses honnêtement que je viendrai avec toi juste pour gagner une misère comme ça ? »
La façon acerbe de parler de Maria n’avait pas changé d’un iota. Seol Jihu sourit rafraîchissant et atteignit sa poche intérieure. Il s’attendait déjà à ce qu’elle réagisse comme ça, alors c’était le moment de sortir ses atouts.
« Tu me comprends maintenant ? Il n’y a aucune raison pour moi de… »
Clunk.
Elle s’arrêta de parler immédiatement dès qu’une petite bourse de pièces fut placée sur la table blanche.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Cinq pièces d’argent. Qu’en dis-tu ? »
« Tu… »
Maria fronça profondément les sourcils.
« Comment as-tu même compris que j’aime ce genre de trucs ? Je te demande ça purement par souci pour ton bien-être, okay ? As-tu une idée de la valeur d’une seule pièce d’argent ? »
« Une pièce de cuivre vaut environ 500 wons. Une pièce d’argent vaut mille pièces de cuivre, donc 500 mille wons. Cinq pièces d’argent équivalent à 2,5 millions de wons. »
« Oho ? Je suppose que tu roules sur l’or maintenant, hein ? »
Les extrémités de la phrase de Maria se courbèrent assez mystérieusement. Sa langue sortit et lécha lentement ses lèvres.
« Eh bien, je vois à quel point tu es sincère, mais… Je ne suis toujours pas sûre. »
Avant que Maria n’ait une chance de continuer, Seol Jihu sortit cinq pièces d’argent supplémentaires. Sous ses yeux, il commença à les glisser dans la bourse sur la table, une par une. Maria cligna des yeux sans arrêt.
« ….Puis-je te poser une question ? »
« Je t’en prie. »
« Je ne peux pas comprendre pourquoi toi, à ton niveau actuel, tu as autant de pièces d’argent…. Non, oublie ça. Okay, pourquoi essaies-tu si fort de m’embaucher ? »
« Parce que je pense que tu es digne de confiance. »
« Tu ne prévois pas de faire de ça le paiement de la dette que tu me dois, n’est-ce pas ? »
« Pas du tout. C’est une chose, et ça, c’en est une autre. »
Hnnng~ Maria laissa échapper un reniflement alors que les coins de ses lèvres se courbaient. Son attitude avait définitivement changé par rapport à il y a une minute. Si elle était une Prêtresse de Haut Rang, alors Seol Jihu devrait débourser dix fois le montant actuel, mais elle n’était qu’au niveau 4. Sa richesse actuelle était plus que suffisante pour supporter ce genre d’impact financier.
« Donc tu vas me payer d’avance. C’est ça ? »
« Seulement vous, Mlle Maria. Personne d’autre. »
« Okay, qu’en est-il du partage du butin ? Les récompenses ? »
« Y a-t-il besoin de demander ça ? On partage équitablement, bien sûr. »
Maria commença à réfléchir sérieusement maintenant. Paiement initial de dix pièces d’argent et aucune condition spéciale attachée lors du partage du butin…. Compte tenu du type de mission et de la distance à parcourir, c’était un montant plus que généreux. Elle commença à lui jeter quelques coups d’œil avant de soudainement jacasser tout en faisant tournoyer ses cheveux avec ses doigts.
« Eeh bien, je suppose que ce n’est pas si mal…. Ouais, voici le truc. Peu importe quel est le travail, quelqu’un de mon niveau a généralement besoin d’environ 6,5 millions de wons avant d’être tenté d’agir~ »
Sa façon de parler, auparavant rigide et masculine, était maintenant pleine d’aegyo. Sans dire un mot de plus, Seol Jihu glissa cinq pièces supplémentaires dans la bourse. À ce moment-là, Maria bavait pratiquement de la bouche.
« Oooh, wow ! Cet oppa est beaucoup plus cool qu’il n’en a l’air, n’est-ce pas ? »
« Est-ce que cela suffira pour que je devienne ton ami, Mlle Maria ? »
« Q-Qu’est-ce que c’était ? »
Maria bégaya de surprise face à ces mots plutôt inattendus. Un léger sourire se forma sur ses lèvres après avoir vu sa réaction.
« Amis ? »
Après avoir éclaté d’un rire, Maria ouvrit grand les yeux pour le fixer directement. Un sourire éclatant restait sur son visage.
« Je me demandais ce qui t’avait pris. Mais, maintenant je vois. Tu complotais pour m’enrouler, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Oh, mon Dieu ! Mais, que dois-je faire maintenant ? Je ne suis pas si facile à attraper, tu sais~ ? N’as-tu pas entendu les rumeurs ? Tu ne pourras pas compter le nombre d’équipes qui ont abandonné l’idée de me convaincre, parce qu’il y en a trop pour commencer ! »
C’était la première fois que Seol Jihu l’entendait, mais il haussa simplement les épaules d’une manière nonchalante.
« Tu es dedans ou dehors ? »
« Comme c’est intéressant. »
Maria se leva du lit. Elle fit quelques pas aériens pour se rapprocher, avant de saisir la bourse de pièces. Elle cria alors bruyamment.
« Je suis dedans ! »