Chapitre 68
« Ça ne peut plus durer. »
Ce furent les premiers mots que Kim Hannah prononça depuis un long moment. Elle fouilla dans son sac.
« Je ne voulais vraiment pas interférer avec ta vie ici, au Paradis. J’étais donc dans un dilemme, me demandant si je devais te donner ceci ou non. Mais là, je ne peux plus te laisser continuer comme ça. »
Elle parla d’un ton ferme, comme pour faire une annonce officielle, et posa un objet sur la table. C’était un cristal rond et transparent, de la taille d’une paume.
« C’est un cristal de communication. Il est fait à partir d’un cristal de base de haute qualité, donc il fonctionnera même quand tu seras à Haramark. À l’avenir, quand tu auras besoin d’aller quelque part, n’importe où, tu m’appelleras d’abord. Tu m’as entendue ?! »
Seol Jihu manqua de répondre « Tu es ma mère ? », mais en voyant le regard meurtrier sur son visage, il ravala ses plaintes. Malheureusement pour lui, Kim Hannah n’était pas du genre à accepter le silence comme réponse.
« Pourquoi tu ne prends pas le cristal, à la fin ?! »
Secoue, secoue.
« Hein ? Quoi ?? Comment oses-tu secouer la tête devant moi ?? Tu crois que tu es en position de faire ça ?? »
« Enfin, c’est un peu exagéré, tu ne trouves pas ? Tu n’es pas ma mère, alors devoir demander ta permission à chaque fois que je veux faire quelque chose, c’est un peu… »
Seol Jihu exprima prudemment son mécontentement, mais alors…
« Non, attends. Je ne dis pas que je ne le prendrai pas, tu sais. »
Il empocha précipitamment le cristal de communication dès que le visage furieux de Kim Hannah commença à se pencher sur le côté.
« …Ne crois pas que je suis injuste. C’est toi qui as rompu la promesse en premier. »
Seol Jihu ne sut quoi répondre.
« Tu as failli me faire mourir de peur, tu sais ?! Je n’aurais pas été aussi furieuse si tu étais allé à "Ramman", mais la Forêt du Déni ? La Vallée d’Arden ?! »
Le teint de Kim Hannah oscillait entre le rouge et le bleu, comme si elle n’arrivait toujours pas à croire ce qui s’était passé à mesure qu’elle y pensait.
« Non seulement le point le plus au sud, mais tu es allé jusqu’à la zone frontalière ! C’est un miracle que tu sois revenu vivant, espèce d’idiot !! »
Seo Yuhui hocha constamment la tête en signe d’accord tout en apportant une tasse d’eau glacée.
« Quoi… toi aussi ? »
N’était-elle pas en colère parce qu’ils faisaient du grabuge ici ? Se sentant un peu comme dans ce vieil adage où l’on déteste encore plus la belle-sœur qui dissuade la belle-mère de vous frapper, Seol Jihu commença à bouder.
« Tu ferais mieux de ravaler tes lèvres, compris ? »
Kim Hannah grogna de manière menaçante. Elle commença alors à engloutir l’eau froide pour calmer la rage qui brûlait dans son cœur, aussi intensément que du métal en fusion.
Ce que le jeune homme ne pouvait pas comprendre à ce moment-là, au-delà du tempérament de Kim Hannah, c’était pourquoi, bon sang, Seo Yuhui engloutissait elle aussi son propre verre d’eau glacée ?
Elle but, encore et encore, puis…
« …Ha-ah… »
Elle soupira doucement, et…
Glou, glou !!
« …Fuu-woo… »
Elle soupira à nouveau.
Les deux femmes semblaient faire tout leur possible pour ravaler quelque chose et réprimer on ne sait quoi. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était garder la bouche fermée et attendre patiemment.
Cela signifiait que l’intérieur était désormais rempli des grognements et des soupirs de deux femmes essayant de se calmer.
Elle devait essayer de se remplir d’eau glacée, car Kim Hannah finit par vider six verres. Ce n’est qu’alors qu’elle ouvrit la bouche pour parler.
« …….D’accord. Pourquoi es-tu venu me voir ? »
Enfin, ils en venaient au sujet principal. Craignant de se faire sermonner jusqu’à la mort s’il traînait, Seol Jihu sortit précipitamment le bijou en forme d’arbre.
« Jette un œil à ça. Qu’en penses-tu ? »
Les yeux de Kim Hannah s’écarquillèrent.
« C’est assez gros et… joli. »
Elle l’étudia sous tous les angles avant de hocher la tête, visiblement conquise.
« C’est assez gros, mais plus que ça, je ne vois aucune impureté. En termes de pureté, c’est un objet de premier choix. Et avec ce savoir-faire incroyable, n’importe quel passionné perdrait la tête dès qu’il poserait les yeux dessus. »
« Combien penses-tu que ça peut valoir ? »
« Si tu parles de sa valeur dans la monnaie du Paradis, alors au minimum, 300 points d’argent, sans problème. Si tu as de la chance, tu peux même viser 500 points d’argent. »
« D’accord, et en argent de la Terre ? »
« Ce serait absolument énorme, c’est certain. Cependant, tu dois dépenser une quantité énorme de tes "points d’accomplissement" si tu veux le transférer là-bas, donc je ne te le recommande pas. »
Kim Hannah reporta son regard sur lui.
« C’est pour ça que tu es venu me voir ? »
« Ouais. »
« Très bien. Donne-le-moi. Je m’en occupe. »
Kim Hannah empocha rapidement le bijou.
« Pour un truc comme ça, tu y perdrais si tu décidais de le vendre à sa valeur faciale. »
« Tu veux dire que tu pourras l’utiliser d’une autre manière ? »
« C’est ça. Ne t’inquiète pas, par contre. Je ferai en sorte que tu ne perdes rien. »
Il ne s’en inquiétait pas. C’était quelqu’un qui distribuait facilement des centaines de millions de wons en argent de poche, elle n’allait pas prendre le bijou et s’enfuir en le laissant en plan. De plus, la Kim Hannah qu’il connaissait était une sacrée fine mouche.
« On dirait que je pourrais transformer cette situation dangereuse en opportunité. D’accord, très bien. C’est réglé. Et pour ce qui est de passer au temple ? »
« Je suis niveau 2 maintenant. »
Comme s’il attendait ce moment, il forma fièrement un signe « V » avec ses doigts.
« Ouais, c’est ça. T’es trop cool, n’est-ce pas ? »
Le ton peu impressionné de Kim Hannah le calma immédiatement.
« Tu as fait tout ça, donc évidemment que tu devais monter de niveau. Tu as dépensé tes points ? »
« Non, pas encore. Je veux tous les utiliser plus tard. »
« Bien. Ah, quel est ton nouveau titre de classe, alors ? »
« Lancier de mana. »
« Je m’en doutais, un lancier… C’était quoi ça ? »
Kim Hannah fronça légèrement les sourcils.
« C’est censé être une classe unique. »
« Une classe unique ? Quelles compétences as-tu apprises, alors ? »
« Je n’ai rien appris. J’ai pensé qu’il valait mieux comprendre par moi-même plutôt que de dépenser mes points pour les apprendre artificiellement. »
Kim Hannah se mordit lentement la lèvre inférieure. Son expression trahissait son scepticisme.
« Une classe unique, hein… »
Elle tapota légèrement la table avec son index avant d’ouvrir la bouche.
« Je n’arrive pas à comprendre ce que ta classe est censée être. Hé, tu sais, ce n’est pas grave si ça arrive plus tard, mais tu devrais repasser au temple et vérifier quelles compétences tu peux réellement apprendre. »
« Mais… »
« Je sais ce que tu vas dire. Voilà ce que je dis, par contre. Tu devrais au moins jeter un œil à ces compétences pour t’en servir de guide. Ces compétences sont conçues pour correspondre à ton niveau, donc tu devrais sûrement pouvoir trouver une inspiration ou deux de cette façon. »
Ce qu’elle disait avait du sens.
« Je comprends pourquoi tu veux garder tes points, mais les compétences, c’est une tout autre paire de manches. Je veux dire, si tu ne dépenses pas tes points et que tu n’apprends même pas une seule compétence, alors quel est l’intérêt de monter de niveau ? »
Kim Hannah souligna facilement quelque chose que Seol Jihu avait complètement omis de considérer. Elle fouilla ensuite rapidement dans son sac. Son cristal de communication émettait de nouveau de la lumière.
« Ils deviennent complètement fous là-bas. Sérieusement. »
Elle claqua la langue avec agacement avant de poursuivre.
« Y a-t-il autre chose dont tu veux me parler ? »
« Non. Si tu es si occupée, tu peux y aller, tu sais. »
« Tu n’as pas besoin de plus d’argent ? »
« Nah, ça va. »
« Combien te reste-t-il ? »
« Les 100 points d’argent que tu m’as donnés, plus les 270 points d’argent que j’ai eus en récompense de mission, donc ça fait 370 points d’argent au total. »
« Heh~eh. »
Kim Hannah montra à quel point elle était surprise.
« Pour une récompense d’une seule mission de reconnaissance, ainsi que la participation à une escarmouche mineure, ils t’ont vraiment donné beaucoup, non ? »
« Tu trouves ? Je n’arrive pas à le réaliser, en fait. »
« Voyons voir. Le taux de change actuel doit être d’environ 505 wons pour une pièce de cuivre. Donc, arrondissons à 500 wons, et ensuite… »
Kim Hannah calcula pendant une seconde ou deux, puis ouvrit à nouveau la bouche.
« 135 000 000 de wons. »
La mâchoire de Seol Jihu manqua de tomber par terre.
« C’était autant que ça ?! »
« Eh bien, tu mettais ta vie en jeu, donc évidemment que tu devais recevoir au moins ça. Je veux dire, une équipe comme Carpe Diem qui a un Haut Rang parmi ses membres devrait facilement gagner entre 100 et 200 millions par mission. »
Ce n’est qu’alors qu’il comprit vraiment pourquoi Chohong était d’aussi bonne humeur.
« Même comme ça, tu ne devrais pas gaspiller ton argent, d’accord ? À mesure que ton niveau augmente, le prix de l’équipement conçu pour ton niveau augmente aussi. Sans oublier que le Paradis est plongé dans la guerre depuis longtemps maintenant, donc la hausse ridicule des prix de certains objets est vraiment quelque chose. »
Après que Seol Jihu eut hoché la tête pour montrer qu’il acceptait ses explications, Kim Hannah se leva lentement de son siège.
« Merci pour le délicieux thé, Lady Seo Yuhui. Je tiens aussi à m’excuser pour le vacarme que nous avons fait plus tôt, alors que vous aviez eu la gentillesse de nous inviter. »
« Oh, non, c’est bon. Vous avez bien fait. Vous semblez avoir assez souffert. »
« Oh, non, pas du tout. »
Seol Jihu plissa les yeux et fixa Kim Hannah et ses petits rires doux et guindés. Il comprenait un peu mieux pourquoi certains l’appelaient « Miss Foxy » maintenant.
Un peu plus tard…
Kim Hannah sermonna une dernière fois, avec des mots du genre « J’y vais. Il vaudra mieux partir séparément. Si tu ne m’appelles pas régulièrement, souviens-toi que je te traquerai et que je te ferai du mal moi-même », etc., etc., puis elle quitta le bâtiment d’un pas galant.
Une fois partie, seuls les deux restèrent à l’intérieur de ce salon de thé vide. Seol Jihu se leva lentement pour partir à son tour, seulement pour sentir une paire d’yeux fixée sur lui. Ils étaient si intenses qu’il dut s’arrêter net.
Le cou de Seol Jihu émit un craquement rouillé alors qu’il tournait la tête sur le côté. Seo Yuhui le regardait tranquillement avec des yeux un peu tristes et humides. Comme si une brise glaciale s’était engouffrée et l’avait balayé, il sentit un frisson parcourir tout son corps. Ce sentiment de grande sœur douce et compréhensive avait complètement disparu – à tel point qu’il se mit soudainement à craindre cette femme.
« Est-elle en colère contre moi ? »
Mais c’était Kim Hannah qui était responsable de tout ce boucan, non ? D’ailleurs, n’avait-elle pas dit qu’elle allait bien il y a quelques secondes ? Bien qu’il se sente un peu lésé, Seol Jihu décida tout de même de s’excuser.
« Je suis désolé pour tout ce chahut tout à l’heure. »
« … »
Seo Yuhui ferma les yeux. Sa main pâle cacha lentement son visage.
Un court moment de silence plus tard, elle prit un torchon propre et contourna le comptoir. Ses pas la menèrent juste devant le jeune homme.
Il s’avéra qu’elle était plutôt grande. Seol Jihu était déjà un grand gaillard, pourtant le sommet de sa tête arrivait jusqu’à la base de son cou.
Quand il vit le torchon dans sa main, il se souvint enfin que son visage était encore dans un état lamentable, couvert du thé craché par Kim Hannah.
« N-non, attends. Je peux… »
« …Reste tranquille. »
Elle lui ordonna doucement et leva lentement la main pour essuyer soigneusement son visage. Sa peau effleurait sa main de temps en temps ; elle semblait plutôt fraîche au toucher. Curieusement, bien que ce fût froid, la sensation restait chaleureuse, le faisant entrer progressivement dans un état de relaxation totale. Seol Jihu ferma légèrement les yeux.
« …Je suis un peu agacée, c’est sûr. »
Sortie de nulle part, il entendit sa voix douce, comme si elle se parlait à elle-même. Il douta un instant de ce qu’il avait entendu. Était-elle si agacée par leurs pitreries ? Étaient-ils si bruyants ?
Il voulut s’excuser à nouveau, mais elle commença à essuyer chaque partie de ses lèvres à ce moment-là, alors il ne put ouvrir la bouche pour parler.
« As-tu fait quelque chose à Sinyoung ? »
Elle lui posa soudainement une question.
« Non, pas du tout. En fait, je les ai aidés. Je ne leur ai rien fait de mal du tout. »
« Si c’est le cas, alors pourquoi ? »
« C’est parce que Sinyoung me voit comme le remplaçant d’un Terrien nommé Sung Shihyun… Je suppose que je ne connais pas moi-même les détails concrets. »
Ses mains hésitèrent un bref instant, mais elles recommencèrent à bouger juste après.
« On dirait que tu travailles à Haramark ? »
« Oh. Oui, c’est le cas. La capitale est pratiquement le salon de Sinyoung, donc on m’a dit que je ne devrais plus rester dans cette ville. »
« Je vois. Je suis sûre que la vie à Haramark n’est pas facile, cependant. Je suis curieuse, y a-t-il une raison pour laquelle tu continues à revenir au Paradis ? »
Seol Jihu était aussi curieux maintenant de savoir pourquoi elle l’interrogeait avec toutes ces questions alors que c’était la première fois qu’ils se rencontraient. Même alors, il décida d’être honnête avec elle sur ce point.
« C’est parce que je trouve cet endroit agréable. »
« Agréable ? C’est amusant ici ? »
« Eh bien, plutôt qu’amusant… Il y a une place pour moi au Paradis. »
« Une place pour toi ? »
Seo Yuhui inclina la tête. Elle ne semblait pas l’avoir compris.
« Oui. Il y a des gens ici qui m’acceptent pour ce que je suis et qui ont besoin de mon aide. »
Seol Jihu sourit brillamment. Le front immaculé de Seo Yuhui se plissa progressivement en un froncement de sourcils. Elle retira lentement ses mains et observa tranquillement le jeune homme. Il y avait même une pointe de colère chez elle.
« En disant cela, impliques-tu qu’il ne reste plus de place pour toi sur Terre ? »
« Oui, eh bien… »
Seol Jihu sourit timidement et se gratta l’arrière de la tête. Seo Yuhui secoua la tête, son expression lourde.
« Ce n’est pas vrai. »
Elle parla comme pour le réprimander.
« Ta famille et tes amis ne sont pas ici au Paradis. »
« … »
« S’il te plaît, pense à quel point ta famille et tes connaissances seront inquiètes quand tu disparaîtras soudainement. »
Le ton de Seo Yuhui cessa d’être persuasif, et maintenant, cela ressemblait davantage à une supplique. Cependant, la réponse de Seol Jihu fut peu enthousiaste.
Après que sa famille eut été évoquée, il sentit sa poitrine se serrer comme s’il avait avalé un rocher. C’était si lourd qu’il voulait simplement faire demi-tour et s’enfuir d’ici.
« Et j’avais tout juste réussi à les oublier, en plus. »
Il croyait honnêtement qu’ils préféreraient probablement ne plus jamais le revoir.
« Eh bien, je me pose la question. Je ne pense pas qu’ils s’inquiéteraient trop pour moi. »
« Mais, pourquoi voudrais-tu… »
« …Eh bien, nous avons une conversation bizarre pour deux étrangers, tu ne trouves pas ? Haha. »
Il laissa échapper un rire amer et fit quelques pas en arrière.
« Merci pour votre hospitalité. On dirait que si je reste ici plus longtemps, je vais inutilement vous imposer ma présence, donc je devrais y aller maintenant. »
Seol Jihu s’inclina légèrement pour dire au revoir, et comme s’il fuyait, il pivota sur ses talons. Seo Yuhui tendit la main par réflexe, mais…
« …Ah. »
Elle se retint juste avant que sa main ne touche son dos. À la fin, elle ne put que rester là et regarder le jeune homme partir par la porte ouverte.
Un peu plus tard…
Fixant toujours la direction dans laquelle le jeune homme était parti, une certaine lueur mystérieuse de détermination brilla dans les yeux de Seo Yuhui.
« …Haramark. »
***
Un mois s’était écoulé depuis son retour à Haramark.
Durant cette période, on pourrait décrire la vie de Seol Jihu comme monotone, mais en même temps, compliquée.
La première chose à noter : son entraînement.
Il ne rencontra aucun problème sérieux lors de son régime d’entraînement physique matinal. Comme il y avait une bonne sélection d’équipements de gym dans le bâtiment de Carpe Diem, tout ce qu’il avait à faire était de s’en tenir au programme d’entraînement qu’il connaissait déjà.
Mais le vrai problème venait de la séance d’entraînement de l’après-midi, moment où il passait tout son temps à pratiquer l’utilisation du mana.
Seol Jihu était d’accord à 100 % avec l’opinion de Kim Hannah selon laquelle il n’y avait aucun intérêt à monter de niveau s’il ne pouvait pas augmenter ses statistiques ou apprendre une seule compétence. Il retourna donc au temple de Gula et put voir les deux compétences qu’il aurait pu apprendre en dépensant ses points d’accomplissement.
L’une était la « Lance de mana », où il créait des lances à partir de son mana pour les lancer. La seconde était la « Circulation de mana », une compétence qui offrait une aide généralisée lorsqu’il voulait appliquer son mana dans ses mouvements.
Seol Jihu grognait initialement de mécontentement face à cette révélation, pensant qu’il ne pouvait pas y avoir seulement deux compétences minables disponibles pour son niveau actuel. Mais une fois qu’il eut commencé son entraînement, il dut rapidement changer d’avis.
Il n’arrivait tout simplement pas à saisir cette histoire de « Lance de mana ». Faire circuler son mana dans tout son corps et essayer de le matérialiser à l’extérieur de son corps étaient deux choses fondamentalement différentes.
C’était la même histoire pour la Circulation de mana. Il continuait désespérément à utiliser et à appliquer son mana, mais il n’y avait aucun signe qu’il s’éveillait ou qu’il comprenait cette compétence.
Il voulait demander conseil à quelqu’un, mais personne ne pouvait l’aider. Ce n’est qu’alors qu’il réalisa enfin pourquoi la plupart des Terriens avaient recours à la dépense de leurs points d’accomplissement pour apprendre leurs compétences facilement et sans douleur.
À vrai dire, il aurait pu apprendre les deux compétences avec facilité avec son total actuel de points d’accomplissement. Cependant, Seol Jihu endurait délibérément du mieux qu’il pouvait alors qu’il continuait à braver la mer orageuse de l’inconnu tout seul.
Et deuxièmement…
S’il y avait une chose que Seol Jihu ressentit peu après avoir rejoint Carpe Diem, c’était le fait qu’il était très rare de trouver un travail ou une commission où, tout comme cela avait été le cas avec la Forêt du Déni, il pouvait satisfaire à la fois les paramètres de la mission tout en profitant des avantages d’une expédition.
À moins d’un déclenchement de guerre, les missions de la famille royale seraient données en priorité aux guildes ou aux organisations aussi grandes que de grandes entreprises – tant que la mission elle-même n’était pas une mission absurde que personne ne pouvait accomplir, bien sûr. Ils passaient ensuite la mission aux équipes qui comprenaient des Terriens de Haut Rang et qui entretenaient également des relations amicales avec eux, donc il s’avérait plutôt difficile de trouver une opportunité juteuse comme la dernière fois.
Plus important encore, cependant – le leader de Carpe Diem, Dylan, était le genre de type qui ne participerait jamais à des expéditions qui ne semblaient pas être une valeur sûre. En conséquence, Seol Jihu devait se contenter de gagner de l’expérience par le biais de petits boulots tels que coursier ou garde.
Même hier soir, il avait dû accompagner Chohong au village de Ramman. Il avait été payé un peu plus pour l’accompagner dans ce travail de coursier soudain, et après avoir terminé le travail en toute sécurité, ils faisaient le chemin du retour. Bien sûr, la récompense qu’il avait reçue était pitoyablement petite par rapport à l’expédition de la Forêt du Déni.
Et ainsi, au moment où ils retournèrent à Haramark sans rencontrer d’imprévus, c’était déjà la fin de la matinée.
« Wow, il fait une chaleur de dingue aujourd’hui. Trop chaud, je te le dis~. »
Chohong marchait en s’éventant avec ses mains. Dès qu’elle aperçut leur destination, ses pas ralentirent progressivement.
« C’est pas bizarre ? Il n’y a pas tant de monde que ça dans la rue aujourd’hui. Pourquoi ? »
Chohong jeta un coup d’œil autour d’eux et prit la parole. En effet, les rues étaient étrangement dépourvues de piétons, comme si quelque chose d’important s’était produit pendant leur absence.
« Regarde, cet endroit est toujours en construction… Hé, toi. Tu m’écoutes au moins ?? »
« Mm ? »
Seol Jihu s’inquiétait de son régime d’entraînement au mana à ce moment-là. Mais dès que sa collègue essaya de lui parler, il sortit rapidement de ses pensées. La personnalité de Chohong signifiait qu’elle ne pouvait pas supporter de s’ennuyer longtemps, donc s’il ne l’amusait pas à temps, elle commençait souvent à bouder comme un bébé.
« Où ? …Oh. »
La direction que Chohong pointait était un bâtiment en face des locaux de Carpe Diem. Il n’avait aucune idée de ce que faisait ce bâtiment, mais un jour, il s’était réveillé le matin pour le trouver en cours de démolition, pour être remplacé par une toute nouvelle structure.
Haramark était une ville assez grande. Donc, si quelqu’un était capable d’acheter un terrain et de commencer à construire un nouveau bâtiment comme ça, alors cette personne devait posséder une force financière considérable. Seol Jihu se souvint de Dylan se demandant à voix haute qui allait devenir leur nouveau voisin.
Seol Jihu exprima son souhait.
« J’espère que c’est un restaurant. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ce sera plus facile de prendre nos repas comme ça. »
« Pu-hah ! Hé, attends. Puisqu’on y est, pourquoi on ne passerait pas au "Mange, bois et profite" ? Je veux dire, ce temps de merde est trop chaud de toute façon. Appelons Dylan et Hugo et descendons quelques verres frais. Qu’est-ce que tu en dis ? »
Il savait que Chohong ferait à peu près n’importe quoi pour une chance de se noyer dans l’alcool, alors il hocha rapidement la tête et prit la parole.
« D’accord, faisons ça, Miss Chung Chohong. »
Immédiatement, Chohong fronça les sourcils avec dégoût.
« Eii, bon sang ! Qui t’a donné mon nom de famille ?! »
« Je te l’ai dit, c’était un passant. »
« Arrête de déconner, tu veux ? Commence à parler ! »
Chohong cracha avec colère un « Kyahk ! », lui sauta dessus et commença à se suspendre à son cou. Seol Jihu gloussa et s’approcha des escaliers de leur bâtiment. Mais alors…
Tous deux levèrent la tête en même temps pour regarder le troisième étage, leurs pas s’arrêtant brusquement. Près de dix Terriens se tenaient devant l’entrée du troisième étage comme s’ils attendaient quelque chose.
« Q-qu’est-ce que c’est que ce bordel ? »
Chohong devint instantanément confuse.
« Qu’est-ce que les gars de Sicilia font ici ? »