Chapitre 6
« Conditions ? »
demanda Seol en retour.
« Tu veux m'écouter ou pas ? »
« J'écoute. »
« Numéro un. Tu dois jurer que tu n'as jamais mis les pieds dans ce monde auparavant. Ici et maintenant. »
« Facile. »
« Numéro deux. Je veux que tu me révèles ton secret quand je te remettrai l'Invitation. Comment tu savais tout ça… »
« Impossible. »
Seol refusa net.
« Pourquoi tu crois que je ferais ça ? Je n'ai rien d'autre à dire à ce sujet. »
« Même si je te donne une Invitation spéciale ? »
Une Invitation spéciale ? Le terme piqua la curiosité de Seol, mais il secoua la tête.
« Non. Si j'apprends à te faire un peu plus confiance à l'avenir, peut-être. Mais pas maintenant. »
Comme il ne pouvait pas accorder une confiance aveugle à Kim Hannah, il laissa une porte ouverte.
Kim Hannah rejeta la tête en arrière. En observant le ciel nocturne, elle poussa un long soupir.
« ….La dernière condition. Une fois que tu auras réussi à entrer dans ce monde, tu devras négocier avec moi avant n'importe qui d'autre, quoi qu'il arrive. Compris ? »
« Et si j'échoue ? »
« À moins d'être un débile profond, ça n'arrivera jamais. Je te traînerai de force dans ce monde s'il le faut. »
Face à la déclaration enflammée de Kim Hannah, Seol fit ses calculs. Il semblait qu'elle ne céderait pas sur ce dernier point. S'il n'acceptait pas, aucun Contrat ne serait possible, et encore moins une Invitation.
« On dirait que cette histoire d'Invitation est vraiment précieuse… »
Puisqu'elle avait utilisé le mot « négociation », Seol devina qu'elle avait abandonné l'idée d'un contrat d'esclavage. Après avoir pesé ses options, il prit sa décision.
« J'accepte. »
« ….Bien. »
Kim Hannah rangea son téléphone. Elle soupira encore une fois avant de fouiller dans sa poche. À voir sa main trembler, Seol comprit à quel point elle répugnait à utiliser cette Invitation.
Lorsqu'elle sortit enfin la main, quatre sceaux étaient coincés entre ses doigts. Un rouge, les autres en bronze, argent et, enfin, or.
« Tu as dit que tu ne signerais pas le Contrat… »
Kim Hannah retira le sceau rouge.
« Quant au bronze…. Je peux l'utiliser avec mon autorité, mais ça reste un actif partagé. Je ne parle même pas de l'argent. »
La façon dont elle parlait tout en agitant *par hasard* son majeur sur les nerfs de Seol l'agaçait, mais il prit sur lui. Le seul sceau restant était celui en or. C'était sa fameuse « précieuse Invitation ».
Avec un air tourmenté, elle serra le sceau d'or dans sa main. Puis, elle se précipita vers Seol comme pour le dévorer sur place.
« A-Attends ! »
« Quoi ? On n'a pas fini de parler ? Tu voulais une Invitation, non ? »
« C'est quoi ce sceau d'or… »
« C'est ma vie, espèce d'abruti ! »
Dans un cri de frustration, Kim Hannah saisit le bras gauche de Seol qui reculait. Elle pressa le sceau d'or sur sa paume comme s'il s'agissait d'une dague. Aussitôt, une lumière dorée jaillit. Elle monta vers le ciel avant de se dissiper comme une marée basse, virant au gris.
Complètement déconcerté, Seol baissa les yeux sur sa paume gauche. En plein milieu, une petite marque ronde émettait une lueur rouge-or. Bien qu'elle disparaisse presque aussitôt, Seol resta fasciné par la vision.
Puis, une enveloppe lui frappa la poitrine. À voir son emballage luxueux, il devina qu'il s'agissait de la lettre d'Invitation.
« Le Portail s'ouvrira à 22h30, ce soir. Il reste environ deux heures, alors règle tes affaires personnelles. Quant à cette lettre, je me fiche que tu la lises ou non. »
Tout en serrant son sac plein d'argent, Kim Hannah fit volte-face pour partir. Après quelques pas, elle trembla visiblement et se retourna pour le foudroyer du regard une dernière fois.
« Toi…. Tu as intérêt à survivre. Je me fiche de ce que tu fais, mais survis et entre dans ce monde. Compris ?! »
« ? »
« Si tu meurs après tout ça, on verra ce qui arrivera ! Je récupérerai chaque centime que tu me dois, même si je dois te traquer jusqu'au bout du monde, tu comprends ?! »
Elle devait être furieuse, car sa voix était chargée d'une intention meurtrière incroyable. Après cet éclat, elle disparut rapidement dans l'obscurité.
Seol s'effondra sur ses fesses. On aurait dit qu'une tempête venait de passer. Il avait dansé sur le rythme imposé, mais maintenant que c'était fini, il se sentait totalement vidé.
Seol serra et desserra son poing gauche avant de se concentrer sur la lettre d'Invitation. Une lettre était soigneusement pliée à l'intérieur de l'enveloppe.
Pour une raison obscure, il se remémora son passé avec une certaine fierté. Il n'avait jamais reçu d'invitation auparavant, ni dans sa vie, ni dans ce rêve, et maintenant qu'il en tenait une, il était ému.
Seol ouvrit la lettre avec précaution.
Salutations !
Nous tenons à vous remercier d'avoir accepté notre Invitation pour le Paradis Perdu, un monde étranger connecté au nôtre.
Le Paradis Perdu est un monde réservé à quelques élus.
Un monde rempli d'aventures palpitantes et de richesses éblouissantes ! Un monde de ruines légendaires vivantes et de compétitions féroces !
Cette lettre d'Invitation guidera l'honorable invité jusqu'aux marches de l'Éden et vous aidera à échapper à la routine du quotidien !
*Cette lettre d'Invitation est uniquement délivrée à un honorable invité avec l'approbation du sceau d'or.
*L'heure d'ouverture du Portail est fixée à 22h30, le 16 mars 2017. Nous recommandons à l'invité d'ouvrir cette lettre à ce moment-là, dans un endroit isolé.
*Cette lettre d'Invitation est requise lors de la confirmation du Marquage ainsi que pour la remise du bonus de départ. Ne perdez pas cette lettre et veuillez l'avoir sur vous.
*Cette lettre d'Invitation permet à l'honorable invité d'emmener une autre personne en tant qu'assistant.
« Ah, merde. »
Seol arrêta de lire chaque mot et regarda son téléphone. Il était déjà plus de vingt heures, filant vers vingt-et-une heures.
« Il ne me reste plus beaucoup de temps. »
Seol se plaignit doucement avant qu'un sourire amer ne se dessine sur ses lèvres. Kim Hannah lui avait dit de régler ses affaires personnelles, mais il n'avait pas grand-chose à faire. Sa famille l'avait renié et il n'avait pas d'amis proches. Même s'il ne donnait pas de nouvelles pendant un mois ou deux, personne ne sourcillerait.
En fait, ils seraient probablement heureux qu'il ne les dérange plus.
Quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas faire grand-chose du temps restant. On ne lui avait pas demandé de préparer quoi que ce soit.
C'est à cet instant que Seol se souvint de Yoo Seonhwa.
« …. »
Seol fourra la lettre d'Invitation dans sa poche et se leva. Soudain, il eut l'impression que le temps lui manquait.
Seol se dirigea immédiatement vers un sauna. Il se récura de fond en comble et se fit couper les cheveux chez le barbier du sauna. Une heure s'envola ainsi.
Avant même de pouvoir profiter de la sensation de fraîcheur qui lui manquait depuis des jours, il fonça vers son appartement assez vite pour faire passer les super-héros pour des amateurs. Il enfila ses vêtements les plus propres, passa à un distributeur retirer 2 millions de wons, prit un taxi et se dirigea vers Nonhyeon-dong.
En chemin, il ne cessait de s'inquiéter.
*Dois-je vraiment y aller ? Elle ne veut probablement plus jamais me voir. Elle l'a dit elle-même !*
*Peut-être que ce serait mieux pour nous deux si je lui envoyais juste l'argent par virement.*
Cependant, Seol réalisa vite que ce serait juste pour se donner bonne conscience. Il savait à quel point il avait blessé Yoo Seonhwa avec ses mots. Il voulait s'excuser, même si cela signifiait recevoir une gifle bien méritée.
Son cœur battait de plus en plus fort à mesure qu'il approchait de chez elle. Arrivé devant la porte, Seol reprit son souffle et sonna. Mais peu importe le temps qu'il attendit, personne ne répondit.
*Toc, toc.* Il frappa plusieurs fois, mais le silence restait total. Seol vérifia l'heure : il lui restait moins de dix minutes.
« Est-elle encore au travail ? »
Seol tripota son téléphone puis s'assit sur l'escalier menant au couloir.
« Est-ce que je fais la bonne chose ? »
Maintenant qu'il était arrivé jusque-là, il ne pouvait plus qualifier ce rêve de simple fantasme. Après tout, ce qu'il avait vu et vécu dans ce rêve était devenu réalité.
Bien qu'il ait fait le fier devant Kim Hannah, il était inquiet. Bien sûr, le lait était renversé, les dés étaient jetés. Il n'avait d'autre choix que d'affronter les défis à venir.
Seol décida de voir les choses du bon côté. S'il avait eu le courage d'envisager de se noyer, il pouvait sûrement utiliser ce même courage pour accomplir de grandes choses.
Au moment où il prit sa décision, l'horloge afficha 22h30. Seol regarda autour de lui, il n'y avait personne.
*Ding !*
Presque au même instant, il entendit le carillon de l'ascenseur. Il vit une lumière verte triangulaire indiquer « 1 ». Quelqu'un montait.
Avant de perdre sa chance, Seol sortit précipitamment le sac en papier contenant les 2 millions de wons. Il se mit à genoux et glissa le sac dans la fente à courrier de la porte.
À peine eut-il fini qu'une lumière circulaire apparut au-dessus de lui. La mystérieuse lueur l'avala avant de disparaître sans laisser de trace. Tout cela en un clin d'œil.
Peu après, la porte de l'ascenseur s'ouvrit et une femme seule en sortit. L'air épuisé et déprimé, Yoo Seonhwa déverrouilla sa porte et entra chez elle.
Elle fit un pas las, avant de donner un léger coup de pied dans quelque chose.
« Hm ? »
Ses yeux s'écarquillèrent en découvrant un sac en papier lourd à ses pieds. Après en avoir vérifié le contenu, elle se retourna rapidement, stupéfaite et silencieuse.
Cependant, elle ne vit que l'obscurité solitaire s'installant doucement dans le couloir vide de l'immeuble.
***
Seol avait froid, peut-être à cause de l'air glacial qui lui chatouillait les orteils. Il tendit la main, distrait, pour chercher sa couverture, mais la seule chose que ses doigts trouvèrent fut un oreiller.
Il le serra contre lui, mais le froid persistait. Et maintenant que son cerveau était réveillé, il ne voulait pas se rendormir. Il le fit savoir par une migraine petite mais insistante.
Finalement, Seol ouvrit les yeux.
Se sentant un peu vaseux, il jeta un coup d'œil autour de lui. Peu importe le nombre de fois où il regardait, cet endroit restait son appartement miteux.
Surpris, Seol baissa précipitamment les yeux sur sa paume gauche. Elle était propre. Il l'examina avec soin, mais il n'y avait aucune trace de marque.
« Ha. Hahaha… »
Un rire amer s'échappa de ses lèvres.
« C'était donc un rêve ? »
Il gloussa d'une voix rauque avant de s'étaler sur le sol.
« Bien sûr. Pourquoi quelqu'un comme moi aurait-il une chance de…. Merde ! Tu essaies de te payer ma tête ou quoi… ? »
Comme un homme ayant perdu la raison, il fixa le plafond pendant un long moment avant d'allumer la télévision.
– ….La température était descendue en dessous du point de congélation, mais en ce moment, la température de Séoul oscille autour de 2,4 degrés Celsius. C'est plus élevé qu'à la même heure hier….
L'écran sombre s'anima progressivement, et la voix claire de la présentatrice météo parvint à ses oreilles. Mais plutôt que de regarder la télé, Seol attrapa son paquet de cigarettes et le secoua légèrement. Il en sortit l'une des deux dernières cigarettes et la plaça entre ses lèvres. Puis, il changea de chaîne.
– Sinyoung Pharmaceuticals a annoncé avoir développé un nouveau médicament….
Le regard de Seol chassa la fine fumée grise et se posa sur l'écran.
Les chaînes d'information diffusaient des reportages sur de nouveaux médicaments arrivant sur le marché comme gros titres depuis quelques jours. Comme le « rêve » de Seol avait été si vif, il prêta naturellement attention à l'information.
– Située à Séoul, Sinyoung Pharmaceuticals est une société de recherche médicale créée il y a quatre ans dans le but de développer de nouveaux médicaments. Les attentes sont élevées car ils ont montré des résultats concrets aujourd'hui également….
L'image à l'écran changea, et un homme portant une blouse de laboratoire blanche et négligée apparut.
– ….Il possède les caractéristiques d'antioxydants qui suppriment l'origine de l'inflammation, tout en augmentant le niveau de testostérone dans le sang….
Peut-être à cause de la fumée de cigarette, les vertiges de Seol semblèrent s'intensifier. Il rampa vers la fenêtre la plus proche, l'ouvrit en grand. Il se sentit immédiatement mieux quand l'air froid frappa son visage.
Il s'appuya contre le mur, avant de glisser jusqu'à s'accroupir, hébété. Il fixa la télévision qui débitait des balivernes sans importance et, presque par habitude, porta la main à sa poche.
« !!! »
Il sursauta. Sa main s'arrêta. Il eut l'impression que chaque cellule de sa main gauche s'était réveillée. Lentement, très lentement… il sortit l'objet coincé entre ses doigts. Une enveloppe en papier familière apparut.
C'était la lettre d'Invitation.
Seol releva brusquement la tête au moment où son téléphone se mit à vibrer.
[Le message du Guide est arrivé. Nous recommandons à tous les invités Contractés & Invités de confirmer le message immédiatement.]
Seol se leva instinctivement après cette annonce robotique. Lorsqu'il regarda précipitamment par la fenêtre, sa mâchoire se décrocha.
« C'est quoi ce…. ? »