Chapitre 7
Désolé.
Il y avait quelque chose d'anormal dans ces rues pour que Seol les décrive simplement ainsi. Pour commencer, il ne voyait pas une seule personne ni le moindre véhicule en mouvement.
Ce qui s'offrait à lui était un paysage urbain morne et lugubre, sans la moindre fourmi à l'horizon. Même le ciel au-dessus était d'un gris terne.
« Alors, ce n'était pas un rêve ? Tout était réel ? »
Réalisant cela, Seol se précipita vers le smartphone et le ramassa.
[Identité confirmée. L'enregistrement de l'utilisateur est terminé.]
Une voix robotique émana de l'appareil, puis l'écran s'illumina. Il appuya précipitamment sur l'icône de lettre qui clignotait dans le coin, et des textes apparurent.
[Expéditeur : Le Guide]
[1 : Arrivez au hall d'assemblée du lycée Paradise avant la fin du temps imparti.]
[2 : Temps restant – 00:09:45]
Le contenu était simple, mais l'expéditeur avait gentiment joint une image qui s'avéra être une carte. Il y jeta un œil et constata que sa position actuelle n'était pas très éloignée de sa nouvelle destination.
Seol se gifla les joues, fort. Bien sûr, son visage le brûlait pas mal. Il essayait de voir si cela le réveillerait, mais il voulait surtout utiliser la douleur pour confirmer que tout cela arrivait vraiment.
« … Aïe. »
Il se frotta les joues endolories et poussa prudemment la porte d'entrée pour sortir.
*
Tandis qu'il marchait, une tension inexplicable continuait de pointer le bout de son nez. Outre la solitude née du sentiment d'être le dernier homme sur terre, il avait l'impression de déambuler dans un monde figé dans le temps.
Trouver son chemin ne fut pas difficile. Il suivit simplement la direction indiquée sur la carte et n'eut besoin que de deux minutes pour arriver à destination.
La plaque accrocheuse proclamant « Lycée Paradise » était suspendue à côté des larges portes d'entrée ouvertes de l'établissement.
« Quel nom ridicule. »
« Ce nom pue. »
Une voix inattendue surprit Seol, qui regarda rapidement sur le côté. Il ne savait même pas quand elle était arrivée, mais une fille à capuche se tenait là.
Leurs regards se croisèrent. Sa peau pâle et sans défaut trahissait son jeune âge, mais ses sourcils arqués semblaient indiquer une personnalité plutôt féroce.
Alors même que Seol se faisait cette impression de désintérêt total face à son visage impassible, elle passa devant lui. Ses deux mains enfoncées profondément dans ses poches, elle franchit rapidement les portes ouvertes. Elle semblait pressée pour une raison quelconque.
« Le toit blanc, c'est bien ça ? »
La carte jointe indiquait que c'était l'endroit, mais cela ne signifiait pas que ce point précis était le lieu de rendez-vous. Seol regarda autour de lui et trouva le hall d'assemblée. En s'en approchant, il put entendre les murmures des personnes à l'intérieur.
Seol monta les marches, pour s'arrêter brusquement. Une personne inattendue se tenait près de l'entrée du hall.
Pour être plus précis, une femme blonde vêtue d'une tenue de soubrette complète faisait gracieusement signe à Seol. C'était comme si elle disait : « S'il vous plaît, par ici, bienvenue, monsieur… »
« Euh… Est-ce que je suis censé entrer par ici ? »
*Hochement de tête.*
La femme blonde hocha silencieusement la tête et sourit avec éclat. Mais quand Seol tenta de passer devant elle, elle trottina devant lui et lui barra le passage. Elle le fixa tranquillement et tendit soudainement la main.
« ? »
Seol pencha la tête, confus. Puis, les lèvres de la femme blonde s'ouvrirent sans émettre de son. Elle utilisa ses index et ses pouces pour former un rectangle avant de le tendre à nouveau vers lui. C'était comme si elle lui demandait de lui remettre quelque chose. Malheureusement, Seol ne put que rester là, les yeux clignotant de plus belle.
« Vous avez besoin de quelque chose de ma part ? »
Comme si Seol l'agaçait, la soubrette blonde plissa les yeux avec élégance. Ses joues se gonflèrent même, et sa lèvre inférieure fit une légère moue. Cela ne fit qu'enfoncer Seol un peu plus dans la confusion.
« Elle veut votre lettre d'invitation ! Ou votre contrat ! »
Alors qu'il restait là à se demander quoi faire, quelqu'un cria depuis l'intérieur du hall. Seol jeta un coup d'œil et vit un type assis sur une chaise dans le hall, ricanant tout en observant la scène. Finalement, lâchant un « Oh ! », Seol sortit sa lettre d'invitation de sa poche et la lui tendit.
« Hmph. »
La femme reçut la lettre et l'ouvrit avec une expression guindée. Tandis que Seol restait à côté d'elle, se demandant si ce *hmph* était une tentative de dire quelque chose ou simplement un reniflement, l'expression de la soubrette se figea progressivement.
Elle regarda la lettre d'invitation. Puis, elle reporta son regard sur Seol.
Ses yeux grands ouverts se fermèrent lentement. Elle replia soigneusement la lettre, joignit ses deux mains devant sa poitrine et s'inclina profondément. C'était une salutation élégante et digne.
Soudain, tout le hall d'assemblée sombra dans le silence. L'attention de tous ceux qui étaient arrivés avant Seol se concentra sur le nouveau venu. Ignorant totalement ces regards, la soubrette blonde pointa le côté gauche du hall et y guida Seol, troublé et encore plus confus.
La soubrette le guida vers une chaise vide, s'inclina poliment une fois de plus, puis recula avec fluidité comme si elle glissait sur des patins, sans jamais lui tourner le dos. Elle n'avait toujours pas dit un mot, pourtant son attitude envers lui avait radicalement changé.
« Qu'est-ce qui lui prend ? Pourquoi elle agit comme ça tout d'un coup ? »
« Je me demande bien. Elle n'a pas fait ça quand je suis arrivé. »
Les yeux de deux hommes en particulier se posèrent sur le nouveau venu, Seol. Mais tout ce qu'il pouvait ressentir à ce moment-là, c'était de la confusion et du trouble.
Même s'il était venu ici dans ce rêve super-réaliste, en réalité, c'était sa toute première fois. Et certaines choses se déroulaient assez différemment par rapport au rêve, aussi.
Alors, bien sûr, il était décontenancé. C'est pourquoi il décida de détourner son attention et d'essayer d'analyser son nouvel environnement à la place.
Le nombre de personnes rassemblées dans le hall dépassait largement les 30. Ce qui était particulièrement notable, c'était qu'ils étaient divisés entre le côté gauche et le côté droit, comme pour les séparer.
Le côté gauche, où se trouvait Seol, ne comptait que huit personnes au total – six hommes et deux femmes. Ils disposaient de chaises pour s'asseoir, et l'atmosphère générale était détendue.
D'un autre côté, le côté droit comptait près de trente personnes, mais elles étaient soit assises par terre, soit debout. Seol pouvait voir qu'elles étaient anxieuses, elles aussi.
« C'est sûrement le destin, de se rencontrer dans un endroit pareil. Pourquoi ne nous présenterions-nous pas les uns aux autres ? »
Un homme prit soudainement la parole. Il avait l'air de s'ennuyer à force d'attendre. C'était aussi celui qui ricanait en regardant Seol tout à l'heure.
Sa voix forte et masculine attira l'attention de tous les présents. Le devant de ses cheveux était plaqué en arrière pour révéler son visage tout aussi viril. Un léger sourire se forma sur ses lèvres, comme s'il appréciait d'être au centre de l'attention.
« Enchanté de vous rencontrer tous. Je suis Kang Seok. Et ces deux types ici… Hé, les gars, présentez-vous. »
« Je suis Yi Hyungsik. »
« Jeong Minwoo. »
Impossible de savoir s'ils étaient amis avant de venir ici ou s'ils l'étaient devenus après leur arrivée. Les deux hommes se présentèrent brièvement. Seol leur attribua intérieurement des surnoms, car leurs traits physiques étaient assez distincts. Il surnomma le premier « Maigre » et le second « Gras ». Quant au premier type qui avait parlé, Seol lui donna le surnom de « Rocher ».
« Quel est ton nom ? »
La prochaine cible de Kang Seok fut la femme à capuche, celle que Seol avait croisée à la porte du lycée.
Elle semblait totalement désintéressée. Comme si elle n'écoutait même pas ce qui se disait autour d'elle, se contentant de s'immerger dans l'écran de son téléphone. En d'autres termes, elle ignorait la question de Kang Seok.
Kang Seok se gratta la tête et sourit maladroitement.
« Elle doit être l'une de ces femmes difficiles et arrogantes. Sans aucun doute. »
Yi Hyungsik ajouta son grain de sel.
« C'est un peu embarrassant… Quelqu'un pour me sauver ? »
Le regard de Kang Seok se posa sur la femme restante du groupe. Elle serrait fermement la main d'un adolescent qui restait près d'elle et sourit maladroitement.
« Oh… je m'appelle Yi Seol-Ah. »
« Alors, c'est Mlle Seol-Ah. Et le gentleman à côté de vous ? »
« C'est mon petit frère, Yi Sungjin. »
En entendant les mots « petit frère », Kang Seok parut plus intéressé.
« Vous êtes frère et sœur ? »
« Oui, c'est ça. »
« Puis-je demander quel âge vous avez ? Je veux dire, vous semblez un peu trop jeunes pour être ici. Oh, mes excuses si cela vous a offensés. »
« Oh, non. C'est bon. J'ai dix-huit ans et Sungjin a deux ans de moins que moi. »
« Wow. »
Kang Seok laissa échapper un souffle de surprise, comme s'il trouvait ce fait assez étonnant. Il afficha rapidement un sourire radieux et tendit la main.
« Oh, ça veut dire que je peux laisser tomber le vouvoiement. J'ai vingt-neuf ans cette année. Puisque nous avons tous reçu des lettres d'invitation, entendons-nous bien. Considérez-moi comme un oncle fiable. »
« Oh, euh… Merci beaucoup. »
Yi Seol-Ah lui serra la main timidement. Son apparence gracieuse et sa timidité rappelèrent à Seol une fleur magnifique fraîchement cueillie. Il ne put détacher ses yeux d'elle pendant un moment ou deux. Même Kang Seok ne lâcha pas sa main pendant un bon moment.
Les deux restants étaient Seol et un homme portant une casquette verte et des lunettes de soleil.
L'homme à la casquette était occupé à mâchonner un chewing-gum tout en écoutant de la musique via des écouteurs enfoncés dans ses oreilles. Ses jambes bougeaient aussi au rythme de la musique, donnant l'impression globale d'un type un peu agité. Il ne se présenta pas non plus, comme si de telles choses ne l'intéressaient pas.
Seol se concentra tranquillement et fixa Kang Seok. La lumière verte apparut sur lui un bref instant avant de se dissiper.
Les chances que rien de bon ne sorte d'une association avec lui étaient assez élevées. Finalement, Seol détourna le regard.
Il avait été assez décontenancé en entrant dans le hall, mais à mesure que le temps passait, il s'était progressivement calmé.
Le Seol du rêve se tenait du côté droit du hall, ce qui signifiait que les choses étaient différentes maintenant. Qu'était donc ce sceau d'or et pourquoi justifiait-il un traitement si différent ? Il essaya de fouiller ses souvenirs une fois de plus pour trouver des réponses, mais il ne put rien se rappeler.
« Je finirai par le découvrir. »
Quand il vérifia l'heure sur son téléphone, il vit le compte à rebours passer de « 00:00:01 » à « 00:00:00 ».
« C'est l'heure. »
Soudain, une voix s'éleva du devant du hall. Sur la scène, un homme en smoking s'avança d'une manière digne et disciplinée. Tous les présents furent assez surpris, car il n'y avait personne là une seconde plus tôt.
L'homme élégamment vêtu arborait une coiffure nette et soignée, ainsi qu'un monocle sur l'œil. Il leva une main vers la soubrette blonde qui se tenait près de l'entrée.
« Est-ce que tout le monde est là ? »
La soubrette secoua doucement la tête, pointa vers le groupe du côté droit du hall, puis leva quatre doigts.
« Quatre personnes… Eh bien, c'est bon. Nous ne pouvons pas attendre plus longtemps, alors fermez simplement la porte et libérez *ça*. »
Lorsque la soubrette blonde montra quelques signes d'hésitation, l'homme qui ressemblait à un majordome en chef plissa les yeux.
« Je suis le Guide. Ce n'est pas comme s'il était difficile d'arriver ici. Ceux qui ne peuvent même pas respecter l'horaire ne sont pas nécessaires ici. »
Finalement, la soubrette baissa docilement la tête et ferma tranquillement la porte. Elle sortit alors un smartphone et pianota dessus pendant un petit moment.
Pendant ce temps, l'homme sur scène frappa deux fois dans ses mains pour attirer l'attention sur lui.
« Bienvenue. Je m'appelle Han, chargé de vous guider tous cette fois-ci. Vous pouvez m'appeler le Guide. »
Han parla jusqu'ici et fit un geste vers la soubrette avec son index. Elle courut rapidement à ses côtés, sa queue de cheval blonde dansant dans l'air.
« Tout d'abord, les documents de contrat, s'il vous plaît. Combien en avons-nous ? Vingt-huit… C'est beaucoup, n'est-ce pas ? Et nous avons huit invitations cette fois-ci ? »
Le Guide ne jeta même pas un coup d'œil au paquet de contrats et les glissa simplement sous sa veste. Cependant, il tenait toujours les lettres d'invitation fermement dans sa main.
Le Guide joua avec son monocle.
« Ehem, premièrement, confirmons les identités des personnes présentes aujourd'hui. Bien que nous ayons les lettres d'invitation ici, cela n'a aucun sens si nous ne confirmons pas personnellement. »
Le silence régnait toujours dans le hall d'assemblée. Le Guide se contenta de sourire.
« Je suis sûr que vous êtes curieux de beaucoup de choses. Mais suivons le protocole. Tous ceux présents ici, s'il vous plaît, pensez à faire apparaître vos fenêtres de statut, ou dites simplement "Statut" dans vos esprits. Vous pouvez aussi le dire à voix haute. »
« Fenêtres de statut ? Statut ? » Juste au moment où Seol pensait cela…
Dans l'air vide juste devant ses yeux, une avalanche soudaine de textes s'écrasa.
[Votre fenêtre de statut]
[1. Informations générales]
Date d'invocation : 16 mars 2017.
Grade de marquage : Or
Sexe/Âge : Homme/26
Taille/Poids : 180,5 cm/80,6 kg
Condition actuelle : Bonne
Job : Niv. 0 (Invité)
Nationalité : République de Corée (Zone 1)
Affiliation : N/A
Alias : N/A
[2. Traits]
1. Tempérament :
– Faible volonté. (Possède une volonté faible, donc incapable de prendre des décisions seul, ni de s'en tenir à celles déjà prises.)
– Irritable.
2. Aptitude :
– Moyenne. (Normale à tous égards ; ne possède aucun talent ou qualité particulière.)
[3. Niveau physique]
Force : Faible – Faible
Endurance : Extrême – Faible
Agilité : Intermédiaire – Faible
Stamina : Faible – Faible
Magie : Élevée – Intermédiaire
Chance : Faible – Intermédiaire
Points d'aptitude restants : 0
[4. Capacités.]
1. Capacités innées (2)
– Vision du futur (Grade inconnu)
– ?? (Grade inconnu)
2. Capacités liées au job (0)
3. Autres capacités (0)
[5. Niveau de cognition]
– Sera disponible après la conclusion de l'événement Tutoriel.
« Ohh… »
« Q, qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Les gens commencèrent à haleter de surprise partout. Seol ne faisait pas exception. Bien qu'il ait vu cela des dizaines et des centaines de fois auparavant dans son rêve, maintenant qu'il en faisait l'expérience personnellement, cela semblait vraiment très différent.
« C'est quoi ce truc de "Capacité innée" ? Hé, Hyungsik, qu'est-ce que dit la tienne ? »
« Excusez-moi ? Possédez-vous par hasard une capacité innée ? »
La personne qui répondit à Kang Seok n'était pas Hyungsik mais le Guide, Han. Kang Seok ne s'attendait pas à ce que ses paroles soient entendues d'aussi loin, alors il fut décontenancé tout en secouant la tête en signe de déni.
« N, non, je n'en ai pas. J'étais juste curieux. »
« Oh… Eh bien, il est tout à fait normal de ne pas avoir de capacité innée. C'est le cas pour la plupart des humains. Vous n'avez pas à vous soucier de cette section de votre fenêtre de statut. »
Han sourit avec éclat en parlant.
« Eh bien, alors. Arrêtons d'être surpris, voulez-vous ? Cette fois, veuillez révéler les grades de vos marquages. Tout comme avant, pensez-y ou dites-le à voix haute, et ce sera fait. Ne vous inquiétez pas, je ne pourrai rien voir en dehors de ce qui a été révélé. »
Le hall d'assemblée devint un peu bruyant. Cependant, Seol fixait toujours intensément sa fenêtre de statut.
Le Guide avait bel et bien dit qu'il était normal de ne pas avoir de capacités innées. Cependant… la fenêtre devant les yeux de Seol montrait qu'il en avait. Deux, en fait.
« Vision du futur ? Et c'est quoi ces points d'interrogation ? »
Il soupçonnait que c'était lié à sa capacité à voir des couleurs vertes, mais qu'en était-il des points d'interrogation ?
« Voyons voir… Puisqu'il ne nous reste pas beaucoup de temps, je vais passer directement à l'étape suivante de la procédure. Mlle Yi Seol-Ah, M. Yi Sungjin, M. Yi Hyungsik, M. Jeong Minwoo, et M. Hyun Sangmin ? Vous avez tous les marquages de bronze, oui ? Oh, en effet, vous les avez. »
Cinq personnes sur les huit du côté gauche hochèrent la tête avant de fixer le Guide avec des yeux quelque peu perplexes.
Le Guide posa et répondit à sa propre question, puis il lança cinq lettres d'invitation en l'air. Soudain, les lettres brillèrent intensément avant de se transformer en cinq sacs de couleur bronze qui tombèrent au sol. Tout cela ressemblait à un tour de magie sophistiqué.
« Les marquages de bronze ne recevront qu'une boîte aléatoire selon les règles habituelles des objets bonus. Vous auriez aussi pu demander le bonus d'amener un assistant, mais je vois qu'aucun d'entre vous ne l'a fait, malheureusement. »
La soubrette blonde ramassa les cinq sacs couleur bronze et les remit à leurs propriétaires respectifs. Pendant ce temps, le Guide déplia deux autres lettres d'invitation. Tout en lisant le contenu, il continua.
« Nous vous conseillons d'activer immédiatement vos objets bonus. Le tutoriel commencera bientôt, donc ce serait dommage que vous mouriez sans les avoir utilisés… Ohh ? »
Les yeux du Guide maintenaient toujours un niveau de désintérêt, mais une petite lueur de surprise y vacilla maintenant.
« Hoh. Nous avons deux marquages d'argent. J'ai vraiment hâte de vous guider tous. M. Kang Seok ? Mlle Yun Seora ? »
« Oui ! »
Kang Seok cria énergiquement. La fille à capuche, Yun Seora, se contenta de hocher la tête une fois.
« Pour les marquages d'argent, deux boîtes aléatoires régulières, et des objets bonus spéciaux uniques aux invités, seront fournis. M. Kang Seok ne recevra pas l'objet bonus spécial, mais il y en a un pour Mlle Yun Seora. »
Cette fois aussi, les lettres d'invitation devinrent des sacs en tombant au sol. S'il y avait une chose différente, c'était que les sacs étaient de couleur argentée plutôt que bronze.
La soubrette blonde s'activait. Pendant ce temps, les yeux du Guide se posèrent sur un homme. Et c'était Seol, toujours en train de fixer stupidement l'air vide devant ses yeux.
« Veuillez révéler le grade de votre marquage. »
La voix de Han était basse, mais elle contenait un pouvoir indéniable. Seol était trop préoccupé par toute cette histoire de capacités innées jusque-là, mais quand la voix résonna puissamment dans ses tympans, il sortit rapidement de sa torpeur et demanda en retour.
« R, révéler le grade de mon marquage ? »
« Oui. Oh, c'est bon maintenant, alors… Hmm ?! »
Le Guide arrêta soudainement ses mots et fixa intensément.
« Quoi… »
Ses yeux s'agrandirent alors qu'il fixait Seol, ou pour être plus précis, le grade de son marquage révélé.
« O, Or ?! »
La soubrette blonde, qui avait fini de distribuer les sacs, trottina légèrement vers la scène et utilisa son coude pour donner un léger coup dans la taille du Guide stupéfait.
« Ah ! »
Retrouvant enfin ses esprits, Han toussa légèrement et s'éclaircit la gorge en baissant le regard.
Le morceau de papier restant dans sa main – il devint ouvertement prudent en dépliant lentement la lettre d'invitation. Il lut le contenu de haut en bas sans rien oublier. Puis, il poussa un long soupir.
« Nous avons un… invité très important cette fois-ci. »
Sa voix était calme. Mais, quand même – le vacarme bruyant s'arrêta net, et des dizaines et des dizaines d'yeux se concentrèrent sur une seule personne. Seol pouvait sentir ses joues rougir à cet instant précis.
« Je tiens à m'excuser. C'est la première fois que je guide un marquage d'or, après tout… Non, même dans l'histoire, il n'y a eu qu'un seul événement antérieur comme celui d'aujourd'hui. Je n'en avais entendu parler que jusqu'à maintenant. »
Seol se demandait si ce truc de marquage d'or était une affaire si choquante. Les mots de Han ne ressemblaient même pas à une excuse, juste aux balbutiements d'un homme stupéfait.
Quand la soubrette blonde ricana doucement, Han s'éclaircit à nouveau la gorge.
« Très bien, continuons, voulez-vous ? »
Il lança légèrement la lettre d'invitation de Seol. Le papier explosa en une brillante douche de lumière avant de se transformer en un seul sac.
Et il y avait six choses écrites sur l'étiquette du sac d'or.
Trois objets bonus réguliers, plus trois objets bonus spéciaux uniques aux invités – assez différent de toutes les autres lettres d'invitation ; Kim Hannah s'était assurée de remplir le sien à ras bord, semblait-il.
« Pour le marquage d'or… Oh. »
La mâchoire de Han se décrocha après avoir lu la liste des objets bonus.