Chapitre 5
« Tu ne mourras pas même si tu tombes là-dedans. »
Une voix argentée résonna. Elle semblait plus forte que d'habitude, peut-être parce qu'il n'y avait personne aux alentours.
Bientôt, une silhouette émergea de l'obscurité. Un chemisier blanc, une veste noire et une jupe grise coupe droite qui soulignait nettement ses courbes. Avec son sac de bureau en cuir à la main, la femme avait tout de la jeune femme d'affaires typique.
« L'eau n'est pas profonde ici. C'est juste bon pour une petite baignade. »
Son ton monta dans les aigus à la fin de sa phrase. Malgré son allure de femme d'affaires sérieuse, elle parlait d'un ton quelque peu enjoué.
Lorsque Seol sortit lentement de l'eau, la femme esquissa un léger sourire.
« Tu es bien Seol… »
« Qui êtes-vous ? »
La femme ravala ses mots et s'approcha de Seol d'un pas lent et décontracté. D'un geste habitué, elle sortit sa carte de visite et la lui tendit.
« C'est moi. »
Seol jeta un coup d'œil à la carte.
[Produits Pharmaceutiques Sinyoung]
[Directrice Kim Hannah]
Voyant que Seol ne faisait aucun geste pour prendre la carte, Kim Hannah retira sa main, comme si elle se sentait un peu gênée. Puis, elle lui tendit un mouchoir.
« Prends-le. Personnellement, je n'aime pas voir un homme adulte pleurer. »
Seol ne prit pas le mouchoir et s'essuya les yeux avec ses manches. D'autres auraient pu s'en offusquer, mais Kim Hannah semblait trouver la méfiance de Seol intéressante.
« J'ai entendu dire qu'un accro au jeu ne lèverait pas le petit doigt même si de belles femmes se jetaient sur lui, nues. Je suppose que c'est vrai. »
Seol examina la femme à lunettes d'une beauté surnaturelle. Il avait l'impression de l'avoir déjà vue dans son rêve.
Pour être précis, il se souvenait de l'avoir vue dans la toute première scène. Une femme l'avait abordé alors qu'il buvait une bière près de la rivière Tancheon.
Elle lui avait dit qu'elle avait une excellente nouvelle à lui annoncer. Et c'était effectivement une excellente nouvelle. Elle lui avait promis assez d'argent pour rembourser ses dettes et l'aider à en gagner davantage s'il travaillait dur. Lorsqu'elle lui avait remis une enveloppe pleine d'argent liquide, le Seol du rêve était totalement subjugué.
Bien qu'il ait dû signer un « contrat » en échange, le Seol du rêve ne s'en était pas soucié le moins du monde. Après tout, l'argent lui était tombé tout cuit dans le bec, alors qu'il envisageait de devenir cobaye médical pour quelques billets de plus.
Bien sûr, ce n'est que plus tard qu'il avait découvert qu'il s'était fait avoir. Il avait été traîné dans un endroit qu'il n'avait jamais vu auparavant, et le contrat s'était révélé être un contrat d'esclavage.
Même si cela s'était passé en rêve, il frissonna en se rappelant comment il avait trimé comme un chien.
« Non, attends. »
Seol réalisa soudain quelque chose. Ce qu'il avait pris pour un simple rêve se produisait dans la réalité. Une fois ce constat fait, son cœur se glaça et sa vigilance atteignit son paroxysme.
« Tu es bien plus calme que tu n'en as l'air. »
« ? »
« Je pensais que tu réagirais si je mentionnais le jeu. »
Certes, la réaction actuelle de Seol ne pouvait que surprendre Kim Hannah. C'est juste que son attention était focalisée ailleurs en ce moment.
« Eh bien, c'est mieux pour moi de toute façon. On dirait qu'il sera plus facile de discuter avec toi que je ne le pensais. »
« Discuter ? »
« Ouais. Je suis venue t'annoncer une ex-cellente nouvelle. »
Kim Hannah ricana comme si elle se trouvait drôle. De son côté, Seol ne pouvait cacher son choc.
Je suis venue t'annoncer une excellente nouvelle.
C'étaient les mots exacts qu'il avait entendus dans son rêve. Maintenant, il commençait à croire que son rêve n'était pas qu'un délire aléatoire, mais une prémonition des événements à venir.
« Hé. »
Kim Hannah posa le sac en cuir qui pendait à son poignet droit. Lorsque la poignée du sac s'affaissa, le contenu fut exposé, révélant des liasses de billets de 50 000 wons soigneusement ficelées.
« Pourquoi on ne ferait pas un pari ? »
Elle entra dans le vif du sujet. Elle avait déjà fini d'enquêter sur le passé du jeune homme. Il ne lui restait plus qu'à lancer l'appât.
Les accros au jeu étaient les proies les plus faciles à ferrer. Cependant, elle était perfectionniste. Elle cherchait toujours à agir au moment opportun, pour que ses cibles ne puissent jamais refuser.
Et ce moment, c'était aujourd'hui.
En voyant le jeune homme fixer son sac, Kim Hannah était convaincue de réussir.
Seol releva lentement la tête. Kim Hannah joignit les mains comme pour l'inciter à parler.
« Non merci. »
« Super, le jeu auquel on va jouer est… »
Kim Hannah s'interrompit au milieu de sa phrase.
« J'ai arrêté de jouer. Je ne le ferai pas. »
Quand Seol insista, Kim Hannah reprit son calme. Elle cligna rapidement des yeux et inclina légèrement la tête.
« Même si tout cela peut devenir à toi si tu gagnes juste une fois ? »
« Pas intéressé. »
« Et si je te disais que c'est à toi, que tu gagnes ou que tu perdes ? Si je me souviens bien, tu as pas mal de dettes à rembourser. »
« Je m'en occuperai tout seul. »
« Alors, tu n'es pas curieux de savoir pourquoi je te fais cette offre ? »
« …. »
« Je t'expliquerai tout. Tout ce que tu as à faire, c'est jouer à un jeu avec moi. Bien sûr, tu peux garder l'argent, que tu gagnes ou que tu perdes. »
Pour être tout à fait honnête, c'était une offre alléchante. Rien qu'au premier coup d'œil, Seol pouvait compter au moins quarante liasses de billets. La femme semblait digne de confiance au vu de son assurance. L'écouter ne semblait pas être une si mauvaise idée.
Juste au moment où Seol s'apprêtait à hocher la tête, une sonnette d'alarme retentit dans sa tête. Les émotions restées en suspens plus tôt dans la journée se secouèrent violemment dans un défi farouche.
En même temps, il pouvait ressentir une étrange attirance. Au milieu de ce tourbillon d'émotions contradictoires, Seol respira profondément.
« Est-ce que j'ai failli… faire une autre grosse erreur ? »
Peu importe la vivacité d'un rêve, on l'oublie rapidement après le réveil. Puisque Seol se souvenait d'elle, cela ne signifiait-il pas qu'elle jouait un rôle important ? Seol se dit de rester prudent.
Les soupçons de Seol étaient fondés. Ses mots, « Tout ce que tu as à faire, c'est jouer à un jeu avec moi », pouvaient être interprétés de toutes sortes de manières.
« Je refuse. »
Ah ouais ? grommela Kim Hannah intérieurement.
Sa réaction était une surprise, c'est certain. Kim Hannah s'attendait à ce que Seol se jette sur elle comme une bête affamée dès qu'il verrait les liasses de billets. C'était le Seol que Kim Hannah connaissait.
Mais cette situation n'était pas totalement inattendue non plus. Parfois, il y avait des types comme lui, des imbéciles qui jouaient les durs pour obtenir plus d'elle.
Kim Hannah réajusta son évaluation interne de Seol. Il ne semblait pas si mauvais. À tout le moins, il semblait meilleur que les idiots imprudents. Malheureusement…
« Tu as choisi le mauvais adversaire, espèce de bâtard. »
Ce n'était pas son premier rodéo. Elle savait très bien comment convaincre les gens comme lui.
« Quel casse-tête… »
Kim Hannah fit semblant de croiser les bras et appuya sur la poche intérieure de sa veste.
Bzz— Quelque chose vibra.
« Ah, désolée, attends une seconde. »
Elle sortit son téléphone et mit habilement ses écouteurs.
« Oui, c'est Kim Hannah. Ah~ Oui, je lui parle en ce moment même. Oui, oui… Vraiment ? Donc on recrute cette personne ? »
Un coup d'œil. Kim Hannah jeta un regard furtif à Seol. Puis…
« Oui ! Bien sûr, c'est très bien. Mon client a refusé. Bref, je rentre alors~ »
Elle retira ses écouteurs et sourit.
« Quelle coïncidence. La dernière place qu'il nous restait vient d'être prise. »
Kim Hannah insista sur l'expression « dernière place ».
« Eh bien, puisque tu as refusé, je suppose que ça tombe bien. Excuse-moi, alors. J'espère sincèrement que tu pourras accomplir tout ce que tu as entrepris. »
Kim Hannah ramassa son sac en cuir et fit demi-tour sans la moindre hésitation. Elle commença alors à s'éloigner, pas après pas.
D'après son expérience, elle s'attendait à l'une des deux choses suivantes : soit il l'arrêterait immédiatement, soit il attendrait un peu avant de courir après elle.
« Attends. »
Kim Hannah eut un sourire en coin.
« Oui, qu'est-ce qu'il y a ? »
Elle tourna légèrement la tête. Son expression moqueuse qui semblait dire « quoi de neuf ? » n'était qu'un bonus.
« Tu étais un peu différent de ce à quoi je m'attendais, mais tu crois vraiment qu'un type comme toi peut gagner contre moi ? »
Elle esquissa un sourire triomphant. C'est alors.
« Si ce n'est pas le Contrat… »
Seol ouvrit la bouche.
« Si ce n'est pas le Contrat, je t'écouterai. »
C'était tout. Avec cette seule phrase, le train de pensée de Kim Hannah s'arrêta net.
Clignement, clignement. Elle fixa l'homme devant elle, la mâchoire pendante.
« … Pardon ? »
Elle parvint à peine à articuler une réponse.
« Ce que je veux… »
Ce qui suivit…
« … c'est une Invitation, pas un Contrat. »
… détruisit complètement tous les scénarios qu'elle avait imaginés.
« … Toi. »
Le visage souriant de Kim Hannah disparut complètement. Elle retira lentement ses lunettes alors que son expression devenait glaciale.
« Qui es-tu ? »
Sa façon de parler changea. Une pointe d'hostilité pouvait même être ressentie dans son ton.
« Tu le sais déjà. »
Voyant la femme abandonner son ton poli, Seol parla lui aussi plus familièrement. Le regard noir de Kim Hannah devint plus acéré.
« Tu es déjà de ce côté-là ? »
« Tu devrais savoir mieux que quiconque que ce n'est pas vrai. »
Kim Hannah faillit en convenir. Elle avait choisi Seol comme l'une de ses cibles il y a six mois. Jusqu'à présent, il n'avait agi étrangement en aucune façon.
De plus, s'il y était allé ne serait-ce qu'une fois, il devrait porter cela sur lui. Cependant, elle ne pouvait pas sentir l'aura de la « Marque ». C'était la preuve évidente que Seol n'avait aucun lien direct avec l'autre monde.
Confrontée à une situation qu'elle n'avait pas imaginée une seule seconde, Kim Hannah ne savait pas trop quoi faire. Pour autant qu'elle sache, cela ne pouvait pas arriver.
« Tu veux que je te croie ? Même si tu connais la différence entre une Invitation et un Contrat ? »
« Et alors ? Je n'ai pas le droit de dire "invitation" ? »
La réponse effrontée de Seol fit mordre les lèvres à Kim Hannah.
« Je ne suis pas ici pour jouer sur les mots. Qui était-ce ? Qui t'a contacté en premier ? »
« Ce n'est pas important. »
Seol changea délibérément de sujet. Tout ce qu'il disait jusqu'à présent venait de son rêve. L'Invitation comme le Contrat.
Il l'avait juste lancé parce que ses sentiments le lui dictaient. Comme Kim Hannah n'avait aucun moyen de connaître la vérité, il s'est dit qu'il valait mieux la laisser dans l'erreur. Après tout, c'était la seule arme de tromperie qu'il avait contre elle.
« Ce qui est important, c'est que je veux une Invitation, pas un Contrat. »
En entendant cela, Kim Hannah prit une profonde inspiration.
« Très bien, ne me le dis pas si tu ne veux pas. Je suis curieuse, mais je n'ai aucune raison de t'écouter. »
Un, deux, trois, quatre. Kim Hannah compta dans sa tête pour se calmer. Elle avait l'impression d'être balayée par le rythme du jeune homme.
« Indépendamment de ça, dis-moi pourquoi tu veux une Invitation. »
« Parce que je ne suis pas intéressé par le fait de signer le Contrat et de vivre comme un esclave. »
Seol répondit simplement. Les sourcils de Kim Hannah se contractèrent.
« Dis-moi pourquoi je devrais utiliser ma précieuse Invitation sur un accro au jeu sans valeur ! »
Seol tressaillit. Avant de réaliser, il traitait le rêve du matin comme une réalité. Avec cela en tête, il ne pouvait s'empêcher de se demander s'il devait continuer.
Il n'était pas trop tard. Il pouvait mettre fin à la conversation maintenant et faire comme si la discussion d'aujourd'hui n'avait jamais eu lieu. Il avait déjà pris la résolution d'arrêter de jouer. Il pouvait commencer à regagner la confiance qu'il avait perdue en trouvant un travail honnête et en travaillant sérieusement.
Cependant, lorsqu'il a déclaré qu'il n'était pas intéressé par le Contrat, le sentiment de répulsion inconnu qu'il ressentait s'était évaporé. Maintenant, l'étrange sentiment d'attraction était la seule chose qui restait.
Il était curieux à sa manière. Il y avait quelque chose qu'il voulait confirmer aussi.
Seol se souvint de la scène finale du rêve. L'émotion de regret de l'homme mourant poussait maintenant Seol vers l'avant. Elle lui disait d'avancer.
Seol comprit enfin ce qu'il avait ressenti auparavant. Pour aller là-bas, il devait absolument refuser de signer le Contrat.
Seol serra les dents. Il fouilla dans ses souvenirs avec toute sa concentration.
« Tu pourrais le regretter si tu ne me donnes pas d'Invitation. »
« Quoi ? »
« Tu as dit que tu étais la directrice Kim Hannah de Produits Pharmaceutiques Sinyoung, n'est-ce pas ? »
« Et alors ? »
« Sinyoung est célèbre pour développer continuellement de nouveaux médicaments ces dernières années… Ça a un rapport avec ce monde, n'est-ce pas ? »
La tentative de Seol pour gagner fonctionna. L'expression calme que Kim Hannah essayait de maintenir s'effondra.
Avant de faire le rêve d'aujourd'hui, Seol ne savait rien de l'autre monde. Il était évident que les informations à ce sujet étaient gardées secrètes vis-à-vis du public.
Il ne savait pas si Kim Hannah était forcée de garder le silence ou si elle le faisait volontairement, mais il supposa que c'était une faiblesse qui méritait d'être exploitée. Puisque le Seol actuel était un civil ordinaire sans aucune restriction sur sa liberté, il n'avait pas besoin de se retenir.
« Je n'aurais même pas besoin d'ouvrir la bouche. Le XXIe siècle est connu comme l'ère de l'information, après tout. »
« Tu me menaces ? »
« C'est toi qui as essayé de m'arnaquer en premier. Un prêté pour un rendu. »
« Amusant. Tu penses que quelqu'un te croirait ? Un accro au jeu, qui plus est ? »
« … Eh bien, je suppose que tu as raison. »
Lorsque Seol admit volontiers son erreur, Kim Hannah ressentit un sentiment de malaise monter dans son cœur. Comment pouvait-il être aussi détendu ?
« Mais tes supérieurs penseraient-ils la même chose ? »
Crac. Le bruit des dents qui grincent résonna.
« Impossible de conclure un simple Contrat, impossible de garder un secret important… Je suis sûre qu'ils vont t'adorer. »
« Espèce de fils de pute ! »
Kim Hannah fit enfin tomber le masque. Seol comprit qu'il s'approchait du but. Il savait que faire insulter un escroc ne revenait pas à autre chose que de le faire agiter le drapeau blanc.
Il envisagea brièvement de la provoquer davantage, mais décida rapidement de ne pas le faire. Maintenant qu'il l'avait fouettée à quelques reprises, il semblait judicieux de l'apaiser doucement. Après tout, c'était elle qui détenait la décision finale.
« Bien sûr, je ne veux pas aller aussi loin non plus. Tu as juste à me donner une Invitation. »
Seol fit un pas en arrière. Kim Hannah grinçait toujours des dents avec un visage vicieux.
« Un Contrat et une Invitation sont deux choses complètement différentes. Je peux conclure des Contrats avec mon autorité, mais pas une Invitation. »
« Tu n'as pas dit quelque chose à propos de ta "précieuse Invitation" tout à l'heure ? »
Enfoiré. Kim Hannah se mordit la lèvre inférieure.
« Quel genre de divinité de merde tu es. Tu as dit qu'un moment viendrait où je n'aurais pas d'autre choix que de l'utiliser. C'est ce que tu voulais dire ? »
Kim Hannah ébouriffa ses cheveux soigneusement peignés alors qu'elle maudissait le dieu d'un autre monde.
« Je ne mens pas. Je dois recevoir une autorisation pour une Invitation normale. »
Seol haussa les épaules. En voyant son air calme, la tête bouillante de Kim Hannah se calma progressivement.
Le Contrat était une affaire. L'Invitation avait une signification différente, mais c'était techniquement une extension de cette affaire. En ce sens, Seol avait surpassé les attentes de Kim Hannah. Il semblait être un vrai talent plutôt qu'un esclave. Il lui donnait l'impression d'avoir affaire à un vétéran qui avait trimé de l'autre côté pendant plusieurs années.
Bien sûr, elle savait que ce n'était pas possible.
Après avoir repris son souffle, Kim Hannah ouvrit son téléphone. Mais avant d'appuyer sur le bouton d'appel, une lutte intérieure intense l'arrêta.
« Bon sang, comment j'ai pu me retrouver avec cet enfoiré… »
Transformer un Contrat en Invitation n'était pas une chose facile à faire. Peu importe à quel point elle enjolivait ses mots, il serait difficile d'échapper au blâme. En tant que femme de carrière, Kim Hannah ne pouvait pas supporter de voir son dossier entaché.
Elle parla, son téléphone toujours allumé.
« Tu dois accepter trois conditions. »