Chapitre 59
Une expédition est une entité partageant un seul destin – cette affirmation de Samuel était quelque chose sur laquelle presque tous les Terriens seraient facilement tombés d'accord.
Peu importait que les relations entre les membres soient bonnes ou non, ou qu'il y ait du ressentiment ; tant qu'ils appartenaient à la même expédition, chaque membre devait coopérer avec les autres. Sinon, il y avait de fortes chances que l'expédition sombre dans un chaos incontrôlable pendant une marche ou une bataille. Cela mettrait évidemment la vie de tout le monde en danger.
À cet égard, Seol Jihu et Clara manquaient tous deux de l'aspect « éducatif » qui faisait des Terriens ce qu'ils étaient.
Aveuglée par la cupidité, Clara a fourni un prétexte avec ses actions stupides, et quand elle a été critiquée pour cela, elle s'est mise en colère. Seol Jihu a été provoqué par elle et l'a impitoyablement acculée par la suite.
Le résultat fut une atmosphère glaciale au sein de l'expédition. Tout le monde avait l'impression de marcher sur des œufs.
Clara continuait d'essuyer le coin de ses yeux, sa respiration lourde et saccadée comme si elle ne pouvait pas surmonter sa colère. Seol Jihu l'ignorait délibérément.
Finalement, Samuel a cessé de guider l'équipe seulement dix minutes après avoir quitté la tombe.
« Maître Ian, je m'en excuse, mais pouvons-nous retourner aux abords de la tombe ? »
« Mm ? Pourquoi ? »
« Il semble que nous soyons partis trop vite. »
« Qu'entendez-vous par là ? »
« Je pense que nous devrions faire une courte pause d'abord. D'après ce que vous nous avez dit, les environs de la tombe devraient être les plus sûrs… »
Samuel jeta un coup d'œil à Clara qui sanglotait toujours, la fin de sa phrase se perdant dans le vide.
« ….Mes excuses. Elle n'est pas dans l'équipe depuis longtemps. Elle n'est que de niveau 2, et manque donc un peu d'expérience dans certains domaines. »
Il révéla la raison de la pause d'un ton embarrassé. Ian scruta les environs, sans vraiment s'en soucier.
« Maintenant que j'y pense, nous n'avons pas fait une seule pause depuis notre entrée dans la forêt ce matin. Même l'heure du repas nous a échappé. Bien, devrions-nous faire une pause ici ? »
« Vous voulez dire, juste ici ? Mais… »
« Ça ira. Si vous vous inquiétez des effets de la Forêt du Déni, alors je pense que nous serons en sécurité. »
« Est-ce vrai ? »
Ian hocha la tête.
« Un magicien est plus sensible au flux d'énergie magique. Si mon hypothèse est correcte, alors la limite d'activation de ce sort de défense se trouve juste au-delà de là où nous sommes en ce moment. »
« Est-ce… le cas ? »
Pendant un bref instant, une lueur étrange a vacillé dans les yeux de Samuel. C'était vraiment pour une durée infinitésimale, cependant.
« C'est difficile à croire, n'est-ce pas ? Un sortilège qui englobe cette forêt immense. »
« Eh bien, il était appelé sage même par les gens de l'Empire antique. Vous ne devriez même pas le comparer à un imposteur comme moi. Oh, ce n'est que ma supposition, alors ne vous y attachez pas trop. »
Ian agita la main et s'installa avec un léger gémissement.
« Tout le monde, nous faisons une courte pause ! Mangez quelque chose, si vous avez faim ! »
Samuel cria à haute voix, puis fixa silencieusement Clara pendant un moment. Il resta là à la regarder comme s'il était pris dans un dilemme. Ensuite, il appela Alex, qui était toujours incapable de se calmer.
« Alex, parlons un peu. »
Samuel entraîna Alex à une certaine distance et ils parlèrent doucement pendant un moment. Alex prit une expression troublée et tourna son regard vers Clara, en train d'être consolée par Grace.
Ensuite, Samuel s'approcha de Clara. Son expression semblait déterminée, comme s'il avait pris une décision.
« Clara. Nous devons parler. »
« Hic ! Ce bâtard… ! »
« Arrête ! Tu n'es plus une petite enfant ! Ne comprends-tu pas que tes actions nuisent à l'atmosphère de cette expédition ? »
Clara continua de renifler avec amertume.
« Je voulais juste, je… ! »
« Je t'entends. Je t'entends, alors baisse le ton. J'écouterai tout ce que tu as à dire, alors viens avec moi. »
Samuel cracha avec irritation, saisit son bras et l'entraîna plus profondément dans la forêt. Grace suivit les deux sans un mot et disparut également de la vue.
« Quelle idiote. Sérieusement. »
Chohong cracha quelques mots moqueurs tout en mâchant de la viande séchée.
« Chohong. »
Dylan l'avertit rapidement car Alex les avait rejoints. Mais ce dernier se contenta d'agiter la main avec un faible sourire sur le visage.
« Non, non. Ça va. Honnêtement, même moi, je n'ai rien à dire pour sa défense…. Tsk. »
En voyant Alex claquer de la langue, Hugo ouvrit la bouche.
« Ça ne te dérange pas de ne pas les poursuivre ? »
« Mm ? »
Hugo leva son petit doigt.
« Je veux dire, c'est ta copine, non ? Samuel ne t'a pas demandé tout à l'heure de la calmer d'une manière ou d'une autre ? »
« Eh bien, ça… »
Les épaules d'Alex s'affaissèrent avant qu'il ne s'ébouriffe les cheveux avec désordre.
« Argh, bon sang ! Je ne sais plus. »
« Je ne t'aiderai pas si tu as des ennuis plus tard~. »
Hugo gloussa bruyamment. Alex poussa un long soupir et sortit l'autel de son sac. Il y plaça négligemment quelques assiettes avant d'y jeter de la nourriture. En voyant cela, Chohong ne put s'empêcher de demander.
« Qu'est-ce que tu fais ? Qu'est-ce que tu fais avec la nourriture ? »
« Je veux au moins la faire manger. Aussi, je devrais laisser les autres prendre une bouchée. »
Alex parla sans même se tourner vers elle.
« Pourquoi elle ne vient pas juste ici pour manger ? »
« Avec sa personnalité, elle ne va pas se calmer de sitôt. Tout ce que je peux faire, c'est la nourrir et espérer le meilleur. »
« Eh bien, d'accord. Reviens après avoir fait ce que tu penses être le mieux. Cependant, si elle revient ici et continue avec cette attitude de garce, je ne vais pas me laisser faire. D'accord ? »
« Che. Je t'entends. Mais quand même, tu ne favorises pas trop quelqu'un ici ? »
Alex ramassa soigneusement l'autel et commença à marcher vers l'endroit où le reste de ses coéquipiers était parti. Pendant ce temps, Chohong jeta un coup d'œil sur le côté après que son « point sensible » ait été pointé avec précision. Seol Jihu était assis un peu plus loin, occupé à tirer sur une cigarette.
Hugo cessa d'engloutir sa nourriture et s'approcha furtivement du jeune homme, avant de tendre ses mains en coupe. Seol gloussa et lui sortit une nouvelle cigarette.
« Keuh ! Comme prévu, Seol, tu es vraiment vif d'esprit, tu sais. »
Hugo sourit largement et tapota légèrement l'épaule du jeune homme.
« Tu ne te sens pas abattu par cette dispute, n'est-ce pas ? »
« Pas du tout. »
« C'est ça. Tu n'as rien fait de mal. Même moi, je ne voulais pas toucher à ce cercueil, tu sais. »
« Vraiment ? »
« Ouais. C'est comme si, j'étais un peu tenté là-bas, mais genre, mon instinct m'a empêché de faire quoi que ce soit. Je n'arrêtais pas d'avoir ce sentiment que je ne devrais pas toucher à ce cercueil. »
Seol Jihu regarda Hugo avec un intérêt renouvelé. Le grand homme était censé être un « Guerrier Barbare », alors le jeune homme ne pouvait s'empêcher de se demander s'il possédait une sorte d'instinct sauvage animal ou quelque chose du genre.
« En tout cas, tu étais sacrément cool à ce moment-là. »
« ? »
Avec une cigarette toujours coincée entre ses lèvres, Hugo se releva. Il prit alors la position de viser quelque chose devant lui et forma une expression grave et intense.
« ….Si tu le veux vraiment, alors essaie de le prendre sur mon cadavre. »
Chohong éclata d'un rire bruyant. Même Dylan commença à glousser doucement. Les joues de Seol Jihu rougirent instantanément.
« Est-ce que j'ai vraiment dit ça ? »
« C'est ça, tu l'as dit ! Wow, j'ai cru que j'allais me faire pipi dessus ! »
« Eh bien, je…. Je ne pouvais juste pas comprendre. Je ne peux toujours pas dire si cette chose valait toute cette cupidité. »
« C'était certainement suffisant pour susciter ce genre de cupidité. »
Seol Jihu a dit ce qui lui passait par la tête pour changer de sujet, mais une réponse est venue quand même.
« Je ne connais pas grand-chose au collier lui-même, mais je sais assez bien ce qu'était ce souvenir, ce jeton. »
Ian massa légèrement sa nuque et continua.
« Si ma mémoire est bonne, alors cette chose était très probablement la "Preuve de Castitas". »
« Preuve de…. Quoi ? »
Quand Hugo demanda, Ian clarifia.
« C'est la preuve de sa chasteté. C'est l'un des artefacts donnés à une sainte. »
« Mais le fait qu'elle devienne une sainte n'était-il pas seulement un geste symbolique ? »
« Eh bien, il n'y a pas que les femmes chastes qui sont canonisées en tant que saintes. De plus, puisque vous êtes une existence symbolique, on vous demanderait d'apparaître publiquement de temps en temps, ne pensez-vous pas ? »
Ian fit un léger clin d'œil et regarda Seol Jihu ensuite.
« Avez-vous entendu parler d'un système magique appelé "Mémorisation" ? »
« Oui, j'en ai entendu parler. »
« Eh bien, cela devrait rendre l'explication un peu plus facile. Maintenant, à l'origine, la "Mémorisation" était censée être unique à la classe Magicien. À mesure que le niveau augmente, le nombre de sorts que l'on peut "stocker" augmente d'un. Par exemple, je peux stocker jusqu'à quatre sorts magiques. »
« Est-ce impossible pour un Prêtre de stocker des sorts ? »
« Normalement, oui. C'est parce que les Prêtres sont les plus étroitement associés aux dieux. Beaucoup des sorts importants qui nécessitent d'emprunter les pouvoirs des dieux ne peuvent être activés que via le principe de l'échange équivalent. Ce n'est pas pour rien que les Prêtres traînent des autels et des offrandes tout le temps. »
Seol Jihu hocha la tête. Pour une raison quelconque, il se souvint soudainement du visage de Maria.
« La vérité honnête est que beaucoup de Prêtres trouvent ce point assez ennuyeux. Cependant, il existe un objet qui peut compenser cette lacune. »
« Par hasard, le crucifix qu'Alex transportait était-il l'un d'entre eux ? »
« Correct. Il existe des artefacts qui vous permettent de stocker des sorts ainsi que de vous permettre d'effectuer de la magie sacrée sans avoir besoin d'offrandes. Bien sûr, il y a une limite au nombre de fois où il peut être utilisé, mais encore une fois, juste ces deux points rendent de tels artefacts très précieux pour les Prêtres. Pendant les situations d'urgence ou lorsque les sorts que vous avez préparés sont épuisés, de tels objets deviennent indispensables. »
Ce n'est que maintenant que Seol Jihu pouvait comprendre pourquoi Alex désirait tant cet objet. Maintenant qu'il avait perdu son artefact, Alex n'était pas différent d'un Prêtre moyen.
« Je suppose que cette preuve de chasteté est un bien meilleur objet que celui qu'Alex a perdu. »
« Pas besoin de le mentionner ! Je me sens en fait assez embarrassé d'avoir même pensé à comparer les deux. Vous pouvez stocker six sorts sacrés aussi longtemps que vous le souhaitez sans aucun coût, ce qui revient au même que de posséder le pouvoir d'un Magicien de niveau 6. En plus de cela, il n'y a pas de limite au nombre de fois que vous pouvez utiliser l'artefact, alors pouvez-vous imaginer à quel point cette chose est incroyable ? »
Ian parla avec passion, mais cela ne fut pas totalement enregistré par Seol Jihu. Il pouvait seulement deviner que l'objet dont ils parlaient était une chose incroyable, à en juger par la bouche grande ouverte de Chohong.
« Si nous étions sortis de là avec cet artefact, je suis sûr que chaque Prêtre du Paradis serait venu nous chercher. »
« À ce point…. ? »
« Je n'exagère pas. Et puis, les autres accessoires, l'épée longue et ce bouclier aussi. Chacun d'entre eux devrait correspondre à la preuve de chasteté en valeur. »
Son explication terminée, Ian regarda le jeune homme avec des yeux chaleureux.
« Eh bien, c'est tout. J'ai répondu à une de vos questions, alors j'aimerais que vous répondiez à l'une des miennes. »
Seol Jihu pencha la tête.
« Tant que c'est quelque chose auquel je peux répondre. »
« Eh bien alors, laissez-moi vous demander ceci. Qu'auriez-vous fait si j'avais voté oui là-bas ? »
C'était encore une autre question sans réponses faciles. N'était-il pas en train de délibérer sur ses choix jusqu'à la fin ?
Que devrait-il dire ici ? Seol Jihu réfléchit pendant un petit moment, avant de décider de tout avouer.
« Je ne suis pas sûr. Devrais-je convaincre les autres, devrais-je me battre, ou devrais-je juste abandonner et partir ? Avant qu'Hugo ne vote contre, j'étais dans un dilemme. Je ne peux pas être sûr de ce qu'aurait été mon choix. »
Il essaya de lire la raison possible d'Ian pour poser cette question, mais le vieux Magicien resta sans expression. Et le voilà, pensant que l'homme plus âgé était un personnage un peu spécial la première fois qu'ils se sont rencontrés. En voyant ces yeux profonds et réfléchis, Ian apparaissait maintenant comme une personne totalement différente.
« Indépendamment du résultat, vous n'aviez aucune pensée de toucher aux objets trouvés sur le sarcophage, c'est ça ? »
« C'est correct. »
Ian fixa silencieusement Seol Jihu comme s'il essayait de juger le jeune homme.
« Vous êtes un homme juste. »
« Un homme juste ? Impossible que ce soit vrai. Hahaha. »
Seol Jihu éclata d'un rire bruyant.
« Je suis juste ? »
Même un chien errant rirait sans arrêt à cette notion. Cependant, les sourcils d'Ian se levèrent et s'abaissèrent rapidement pendant un moment après avoir vu le jeune homme nier cette suggestion sans une once d'hésitation.
« Être modeste est une bonne chose, en effet. Pourtant, vous avez l'air d'un homme juste d'où je suis assis. Sinon, vous ne seriez pas allé aussi loin pour défendre une femme qui était déjà morte. Ai-je tort ? »
« Je ne nierai pas que j'ai sympathisé avec elle. Mais si vous croyez que j'ai agi seulement à cause d'elle, alors eh bien…. »
« Dites-vous que ce n'est pas le cas ? Si c'est le cas, alors pourquoi avez-vous désespérément arrêté Clara à ce moment-là ? »
« Mm…. Si je devais le mettre en mots, je dirais que c'était pour moi, aussi. »
« Pour… vous-même ? »
« Oui. »
Ce n'était pas un mensonge, cependant. Il ne voulait pas mourir, après tout. Aussi, il ne voulait pas qu'aucun sentiment amer ne persiste dans son cœur, non plus.
Ian ferma tranquillement les yeux. Comme s'il ruminait ce que Seol Jihu lui avait dit, il resta immobile et ne bougea pas de l'endroit.
Seol Jihu pencha la tête de confusion et tourna son regard vers Chohong, mais elle leva les mains en l'air avec un haussement d'épaules, son visage disant « je ne sais pas non plus ».
Après un certain temps, la barbe d'Ian commença à trembler.
« Fufu. Fufufufu… »
Il sourit doucement, se frotta le front et ouvrit les yeux.
« Alors, c'était comme ça. Je me demandais pourquoi il y avait cette certaine incongruité chaque fois que je vous regardais, mais maintenant…. Je pense que je peux vous comprendre un peu mieux. Vous êtes un compagnon intéressant, c'est certain. Vos mots et vos actions sont inhabituels, mais vos processus de pensée sont assez inhabituels, aussi. »
« Hé, ce n'est pas la même chose ? »
Hugo demanda, mais comme Ian se parlait à lui-même de toute façon, il n'y eut pas de réponse à cette question. Bientôt, le Magicien sourit chaleureusement et caressa sa barbe.
« Seol, laissez-moi me présenter correctement. Je suis Ian Denzel, un Alchimiste de niveau 4, actuellement employé par le Corps Magique Royal. Je viens de la Zone 4. »
Soudain, il se présenta.
« D'après ce que j'entends, cela ne faisait pas longtemps que vous étiez venu à Haramark. Avez-vous déjà trouvé une équipe appropriée à rejoindre ? »
Secoue, secoue.
« Très bien. En fait, je prévoyais de démissionner du Corps Magique Royal. »
« Sérieusement ? »
Étonnamment, Dylan posa une question, ce qui était rare.
« Je les ai déjà informés de ma décision. Je leur ai dit que le repérage de la Forêt du Déni serait ma dernière mission pour eux. Eh bien, c'est vrai que j'étais à l'aise là-bas, mais les choses pouvaient devenir plutôt étouffantes et ennuyeuses aussi. Et je crois que j'ai remboursé leur gentillesse maintenant. »
Ian sourit largement.
« En tout cas. Je serai bientôt au chômage, et aucune équipe ne me demande de les rejoindre, alors…. Qu'en dites-vous ? Souhaitez-vous que nous deux, dans des circonstances similaires, nous associions ? »
Après avoir entendu la suggestion de l'homme plus âgé, Seol Jihu devint totalement hébété.
« Pardon ? »
« Ce que je dis ici, c'est, ne voulez-vous pas partir pour la prochaine expédition aux côtés de ce vieil homme ? Après que nous deux formions une équipe, c'est-à-dire. »
« Uwahk ?! Hé, Dylan ! »
Hugo glapit et se mit précipitamment au sol dans une position de prosternation.
« Zut, qu'est-ce que tu fais ? Dépêche-toi et descends ! Seol-nim ! Nous sommes désolés de vous avoir refusé la dernière fois ! »
En entendant cela, les yeux d'Ian s'ouvrirent plus largement.
« De quoi parlez-vous ? »
« Mon dieu. »
Dylan commença à glousser ironiquement, et Ian reconstitua ce qui s'était passé assez rapidement.
« Huh-uh. Mais, pourquoi ? J'ai toujours pensé que vous possédiez des yeux assez perspicaces. »
« En toute honnêteté, j'étais tenté, oui. Cependant, je n'étais pas confiant du tout. Si le vieil homme était ici avec nous, alors, eh bien…. »
« Ahh, ce compagnon ? Attendez, maintenant que j'y pense, je n'ai rien entendu de lui récemment. »
« Il se prépare à prendre sa retraite bientôt. »
La forêt devint plus bruyante alors que plusieurs personnes commençaient à élever la voix. Hugo continua de supplier Dylan, mais ce dernier ne dit rien. Pendant ce temps, Ian dit à Seol Jihu que le jeune homme n'avait pas à répondre tout de suite, qu'il devrait y réfléchir attentivement, et termina la conversation là.
Seol Jihu resta troublé même alors, mais quand même, le bonheur jaillit rapidement dans son cœur. L'expédition arrivait à une conclusion réussie, et il semblait qu'il serait capable de gagner des récompenses supplémentaires, aussi. En plus de cela, un Magicien a même essayé de le recruter avec les mots « formons une équipe ».
Il pensait que tout se passerait bien tant qu'ils réussiraient à retourner à Haramark en toute sécurité. C'est alors que cela arriva.
—Aaaaaaack !!
De loin, un cri désespéré retentit.
La conversation fluide prit une fin abrupte.
Deux personnes réagirent avant tout le monde.
« Dylan ! »
Chohong saisit sa masse et cria, incitant Dylan à serrer les dents.
« C'était Alex. Ça venait de la direction de la tombe ! »
« Qu'est-ce que c'était ?? »
L'expression de Seol Jihu se durcit. Que se passait-il ici ? Samuel et son équipe n'avaient-ils pas changé d'emplacement pour calmer tranquillement Clara ?
« Ces imbéciles !! »
Chohong cracha avec colère et se précipita en avant en premier.
L'atmosphère cordiale fut brisée en un instant. Même en rejoignant par réflexe les autres et en se précipitant en avant, Seol Jihu continua de prier dans son cœur.
….Que ses pensées soient fausses.
*
Les membres restants de l'expédition coururent précipitamment vers la tombe, mais leurs pas s'arrêtèrent brusquement dès qu'ils virent Samuel devant elle.
Il y avait environ 50 mètres ou plus jusqu'à la tombe d'où ils étaient. Cependant, ils réalisèrent que quelque chose n'allait pas avec les mouvements de Samuel. Son visage était teint des couleurs de la terreur pure, et des larmes coulaient sans arrêt de ses yeux. Et surtout, ses longs cheveux étaient dans une position tirée vers l'arrière dans l'air derrière lui.
C'était comme si quelqu'un, ou quelque chose, tirait dessus.
« S-sauvez m…. !! »
Samuel essaya en pleurant de dire quelque chose, avant de s'écraser soudainement au sol sur le dos. Alors qu'il se débattait, quelque chose tomba de sa main.
« Uwaaaahhh !! »
Juste au moment où tout le monde avait enfin retrouvé ses sens, Samuel fut aspiré dans la tombe et disparut de leur vue.
Slam !!
La porte en fer se referma violemment après cela.
—Kuaaaaaaaaah !
Et puis, un cri perçant suivit. Les cinq personnes restantes coururent tardivement en avant, maintenant totalement sans voix.
Le devant de la tombe était dans un désordre chaotique. L'autel qu'Alex avait emporté en disant que c'était pour manger gisait à l'envers, la nourriture éparpillée partout.
« Ça…. Ces stupides idiots !! »
Pour la première fois depuis le début de l'expédition, Ian entra dans une rage folle. Dylan regarda Ian piétiner avec colère le sol pendant une seconde avant de lever son arbalète.
« Chohong, Hugo ! Je vous couvre. »
Chohong et Hugo se collèrent de chaque côté de l'entrée de la tombe. Ils se regardèrent et articulèrent les mots un, deux, trois avant que Chohong ne donne un coup de pied dans la porte, fort. Et, juste au moment où elle était sur le point d'entrer….
[SORTEEEEEEEEEEEEEZ !!!]
Une intention meurtrière incroyablement épaisse, assez tranchante pour déchirer la chair, claqua et creusa dans les cerveaux de tout le monde.
« U-uwaaah ?! »
Chohong, qui se comportait toujours comme une version féminine d'un homme, commença à faiblir, son visage plein de peur.
Le rugissement du chef Lioner était une blague comparé à l'énorme aura maléfique se déversant de l'intérieur de la tombe. Peu importait Chohong et Hugo, même Dylan et Ian s'étaient effondrés au sol, haletant urgemment pour de l'air. Le seul debout et non affecté était Seol Jihu.
Avant que quiconque présent n'ait la chance de retrouver ses esprits, Seol Jihu activa instinctivement les « Neuf Yeux » et ne put s'empêcher de remettre en question ses propres yeux.
« C'est jaune ? »
Signifiant, il devait faire attention ?
Mais, pourquoi ? Même Dylan, un Rang Élevé, ne pouvait pas lutter contre la force qui l'affectait.
Seol était incapable de le comprendre, mais la situation empirait rapidement.
Le miasme corrompu, indistinct et flou s'échappa de la tombe et commença à envelopper ses coéquipiers un par un. Seol Jihu regarda autour de lui avec impuissance, seulement pour qu'un objet scintillant sur le sol attire son attention. C'était un petit diadème arborant une teinte argentée brillante.
Seol Jihu ramassa précipitamment le diadème, et ses yeux tremblants se tournèrent vers la tombe elle-même. L'« Attention requise » ne pouvait pas être vue comme absolument sûre, mais…. Mais, quand il vit Chohong saisir son cou avec ses yeux grands ouverts, Seol Jihu cessa d'hésiter et courut à l'intérieur de la tombe.
Kwang !
Dès qu'il entra, la porte se referma d'elle-même. Seol Jihu tressaillit, mais il n'arrêta jamais de bouger.
Et ainsi, il entra par l'entrée et réussit à se frayer un chemin après le couloir solitaire. Ce qui l'attendait près de l'entrée de la chambre funéraire était un homme étalé sur le sol.
Samuel fixait le sol avec des yeux ternes…. avec sa tête et son corps séparés. Non, la description de sa tête arrachée du corps serait-elle plus appropriée ici ?
« Samuel…. »
Il n'était pas le seul.
« ….Alex !! »
Alex, qui tenait ce souvenir qu'il désirait tant, gisait là avec son cou tordu comme un beignet tordu.
« G-Grace…. »
Pendant ce temps, la tête de Grace était fendue comme une pastèque.
Et, finalement….
« …. »
La mâchoire de Seol Jihu s'ouvrit vacamment après avoir repéré Clara, maintenant littéralement déchirée en deux du haut de sa tête jusqu'à son aine.
Ses restes montraient la plus grande quantité de dommages par rapport aux autres. Comme si quelque chose avait creusé ses yeux alors qu'elle était encore en vie, ses orbites étaient vides maintenant. Ses membres étaient tordus dans des angles bizarres.
Ce n'était pas tout. La chair de son cou était froissée vers l'intérieur comme si quelque chose l'avait serrée trop fort. Et, elle devait avoir été projetée contre les murs des dizaines de fois, parce que son corps ressemblait maintenant à de la pâte de viande finement broyée.
Ses camarades qui étaient vivants et en bonne santé il y a seulement quelques minutes avaient maintenant tous rencontré des morts horribles. Réalisant cette vérité glaçante, Seol Jihu se figea comme une statue sur place.
« Pourquoi…. pourquoi…. »
Tout aurait été bien s'ils avaient juste choisi de rentrer tranquillement à la maison.
Fuis ! – soudainement, cette pensée apparut dans sa tête. Cependant, il ne pouvait pas faire ça. Seol Jihu regarda derrière lui et serra les dents.
Ce n'était pas « Ne pas approcher » ; puisque c'était « Attention requise », il devait y avoir une sorte de solution à ce qui se passait à l'extérieur. Au minimum, une gamme plus large d'options devrait être disponible pour lui, par rapport à quelque chose comme « S'échapper immédiatement ».
Mais il ne pouvait penser qu'à une seule issue à ce dilemme.
Seol Jihu tendit ses mains tremblantes vers les corps. Il récupéra le jeton d'Alex ; prit les boucles d'oreilles de Grace ; et finalement, trouva le collier émettant un éclat bleu près de Clara et le ramassa.
« !! »
Il regarda ensuite le sarcophage, seulement pour que sa respiration s'arrête dans un étouffement.
Le sarcophage de gauche était complètement dérangé. Non seulement cela, le couvercle était entrouvert, et une aura bleue pâle et glaciale s'infiltrait lentement de l'ouverture pour remplir la chambre funéraire.
Samuel et son équipe auraient-ils pu essayer d'ouvrir le sarcophage, aussi ?!
Alors que Seol Jihu restait là, figé sous le choc, il réalisa que la chambre funéraire était soudainement devenue un niveau plus sombre.
Ses environs devinrent étrangement silencieux. Pour une raison quelconque, ses instincts lui crièrent bruyamment de ne pas bouger de l'endroit.
Tout d'un coup….
« ….Ah. »
Seol Jihu pouvait sentir « ça ».
Un regard, fixant son dos. Quelqu'un, ou quelque chose, debout derrière lui. Et puis, une odeur dégoûtante et âcre de sang piquant son nez.
Le brouillard qui obscurcissait la chambre funéraire l'enveloppa lentement, aussi. L'aura maléfique qu'il sentait à l'extérieur de la tombe effleura sa peau, et il pensa que chaque cellule de son corps s'était réveillée et criait.
La seule autre fois où il a tremblé aussi fort, devait être à l'époque de l'entraînement hivernal par temps froid quand il était encore dans l'armée.
Même s'il essayait de contrôler le tremblement, son corps tremblait toujours comme un fou. Pas seulement à cause de l'aura glaciale s'échappant du sarcophage, mais aussi de quelque chose d'autre le saisissant.
Son cerveau continuait de faire sonner des alarmes. Il lui disait de ne jamais regarder en arrière. Qu'il ne devait pas regarder en arrière.
Inconsciemment, le cou de Seol Jihu grinça comme une pièce de machinerie rouillée et se tourna lentement vers son dos, mais il réussit à fermer ses yeux à temps. Il réussit aussi d'une manière ou d'une autre à étendre ses bras tremblants aussi. C'était tout ce qu'il pouvait faire dans les circonstances.
Après cinq minutes qui semblèrent être une éternité, il sentit le collier quitter lentement ses mains.
[Un souvenir de ma maman.]
Il ouvrit presque les yeux après qu'une certaine « volonté » soit entrée dans son esprit.
[Ça, un cadeau de quelqu'un de cher.]
Ensuite, le diadème lisse et frais au toucher disparut.
Et puis…
[Je les ai prévenus.]
Soudain, les mots devinrent plus froids, plus tranchants.
[Je déteste ces gens.]
[Je leur ai dit de ne pas entrer.]
[Mais ils sont entrés quand même.]
[J'allais endurer, mais ensuite, ces deux… !]
« Je suis désolé. »
Seol Jihu baissa la tête.
« Je pensais qu'on rentrerait à la maison, mais je ne savais pas qu'ils allaient… »
[Je sais.]
Quand il parla désespérément dans son esprit, sa volonté qui ressemblait à une réponse entra dans son esprit.
[Ces gens, ils ont secrètement comploté.]
[Ils ont menti.]
[Cet homme l'a dit.]
[Que je ne pourrai pas les poursuivre une fois qu'ils auront passé la limite.]
Ce que Seol Jihu craignait le plus s'avéra être vrai. Samuel et son équipe ne pouvaient pas jeter leur cupidité à la fin.
« Vraiment…. ? »
[Vraiment.]
[Je te raccompagnais mais j'ai senti que quelque chose n'allait pas, alors je les ai suivis.]
« Tu me raccompagnais ? »
[Un.]
[Tu as promis de revenir me voir.]
Avant qu'il ne l'ait remarqué, il ne tremblait plus.
L'aura maléfique était toujours aussi épaisse et lourde qu'avant. Cependant, Seol Jihu avait enfin réalisé qu'elle n'était pas dirigée vers lui. Il commença même à penser qu'elle sonnait comme une enfant boudeuse, occupée à se plaindre de tout cela n'étant pas de sa faute.
Juste combien de temps s'est écoulé comme ça ?
Le jeton et les boucles d'oreilles restaient dans ses mains, pourtant il pouvait entendre les pas s'éloigner. Retrouvant un peu de calme, Seol Jihu respira profondément et ouvrit les yeux.
La première chose qu'il vit fut une paire de pieds. Il s'attendait à voir des pieds pourris et flétris d'une momie, mais bon sang, ils étaient petits et beaux à la place.
« ….Eh ? »
Elle aurait dû être morte depuis longtemps, non ? Seol Jihu rassembla un peu de courage et leva la tête un peu plus haut.
Et il vit son dos. Ce qu'il vit était l'arrière d'une femme, ses longs cheveux argentés ondulant doucement atteignant ses chevilles. Portant une robe blanche avec des glaçons l'ornant, elle entra volontiers dans le sarcophage et s'allongea.
Ssssss…
Quand le son du couvercle se refermant retentit, Seol Jihu retrouva enfin ses esprits.
Son esprit était maintenant silencieux, sa volonté ne sonnant plus à l'intérieur.
« Uhm…. »
« M'a-t-elle épargné ? »
Il s'attendait à moitié à être tué. Actuellement, il avait l'impression que dix ans avaient été retranchés de sa durée de vie.
Seol Jihu se retourna précipitamment pour partir, mais ensuite il remarqua l'état chaotique de la chambre funéraire.
« …. »
Et puis… pour une raison quelconque, il commença à ranger les biens funéraires. Il ferma le couvercle correctement et déplia le tissu rouge avant de le remettre sur le sarcophage. Il replaça aussi correctement l'épée longue et le bouclier là où ils avaient l'habitude d'être.
Le problème survint seulement quand il était sur le point d'avoir fini de ranger.
Plop.
« Mm ? »
Quelque chose d'étrange s'est produit. Quand il essaya de placer les boucles d'oreilles et la Preuve de Castitas à leurs positions originales, elles continuaient de tomber. Peu importe ce qu'il essayait, elles refusaient résolument de rester dans leurs positions originales.
« Que se passe-t-il ici ? »
Il voulait seulement finir de ranger rapidement et partir, donc c'était un sacré événement exaspérant.
« Argh… »
[Argh…]
« ? »
[?]
Seol Jihu pencha la tête dans un sens et dans l'autre avant de penser prudemment à lui-même.
« Par hasard, fais-tu cela délibérément ? »
[Tu peux les prendre.]
« ….Pardon ? »
[Merci.]
[C'était la première fois.]
[Une personne me protégeant.]
[Reviens.]
« Non, attends. J'étais… »
Seol Jihu était sur le point de dire quelque chose intérieurement, mais ensuite il vit le sarcophage s'éloigner soudainement de lui.
Son corps était en fait poussé vers l'extérieur. Non, c'était plus comme si quelqu'un ou quelque chose le traînait au loin, et avant qu'il ne puisse faire quoi que ce soit à ce sujet, il glissa après le couloir. Bientôt, il entendit le son de la porte s'ouvrant, et le monde obscurci s'éclaircit une fois de plus.
Alors que la porte se refermait avec un « slam » retentissant, Seol Jihu regarda derrière lui.
Dylan, Chohong, Hugo et Ian l'attendaient patiemment.
Juste avant que Seol Jihu n'ouvre la bouche….
« Dès que vous êtes entré à l'intérieur, le miasme s'est dissipé. »
Ian parla d'une voix douce.
« Nous avons entendu ce qui s'est passé. Écouter la volonté de l'esprit vengeur…. C'était vraiment un phénomène inattendu. »
Ian semblait solitaire et mélancolique en fermant les yeux. Il semblait que l'esprit vengeur avait relayé sa volonté aux quatre personnes à l'extérieur de la tombe, aussi.
« C'est ma faute si l'équipe de Samuel a décidé d'agir séparément comme ça. Si seulement je n'avais pas parlé de mon hypothèse si négligemment, alors… »
« Non, ce n'est pas vrai. »
Dylan parla d'un ton formel.
« Nous avons tous eu la même opportunité. Et c'était eux qui l'ont ignorée. Ils n'ont pas pu contrôler leur cupidité et en ont payé le prix. »
« Est-ce vrai…. »
Ian semblait résigné. Il tourna son regard vers les accessoires dans les mains de Seol Jihu – la Preuve de Castitas et une paire de boucles d'oreilles sans nom. À partir d'un certain moment, le destin de Seol et de l'équipe de Samuel était devenu clairement divisé.
Le vieil homme gloussa ironiquement et regarda le ciel, semblant quelque peu impuissant.
« Bienveillance pour bienveillance, et malice pour malice… J'ai beaucoup appris au cours de cette expédition. »
« Je suis d'accord. Après tout, les humains ne sont pas la seule race qui possède l'intelligence. »
Dylan sourit tristement avant de se retourner. Leur éclaireur était peut-être mort, mais il était aussi un Archer.
« Retournons-y. »
Bientôt, les membres restants de l'expédition prirent une nouvelle formation selon les ordres de Dylan et quittèrent silencieusement les environs de la tombe.
11 étaient entrés, mais seulement 7 quittaient la forêt.
*
Le voyage de retour s'avéra sans incident. À la seule exception d'Ian effectuant un autre de ses sorts magiques apaisants, rien de notable ne se produisit.
L'humeur de l'expédition restait…. calme. Bien sûr, ils avaient fait l'expérience de l'annihilation de l'équipe d'un ami, mais aussi, chacun d'eux avait beaucoup à penser.
C'était un événement plutôt courant pour une personne de mourir dans des batailles contre des monstres ou d'autres ennemis. Cependant, la circonstance d'aujourd'hui était légèrement différente. C'était la faute de Samuel pour avoir fait de l'esprit vengeur leur ennemi en premier lieu.
Des questions sans fin nageant toujours dans sa tête, Seol Jihu restait confus. Il ne savait pas s'il devait se sentir heureux ou triste à propos de cette expédition.
Mais, s'il devait être honnête, il était plus regrettant qu'autre chose.
[Plus important encore, si nous ne reconnaissons pas le Guerrier qui a réussi à se défendre contre une Lioner femelle comme l'un des membres de l'expédition, alors comment pouvons-nous même penser à reconnaître quelqu'un d'autre ?]
Samuel….
[Nom est Alex. Je suis un Prêtre d'investigation de niveau 3. De la Zone 4.]
Alex….
Seol Jihu n'a jamais pensé à eux comme de mauvaises personnes. Samuel pouvait être un peu têtu par moments, mais quand même, c'était un bon chef qui prêtait attention aux opinions de ses coéquipiers. Et Alex était un jeune homme de bonne nature avec un sourire brillant sur le visage la plupart du temps.
Et c'était précisément la raison pour laquelle Seol Jihu trouvait cela si difficile à comprendre. Pourquoi ont-ils essayé de prendre le risque, alors que la situation était tout sauf certaine ?
Alors qu'il marchait tout en étant profondément immergé dans ses pensées, le ciel qui avait été caché par les arbres commença à apparaître. Il pouvait même voir la colline Napal au loin aussi, ainsi que le campement de la nuit précédente.
« Combien en savez-vous sur la "mort" ? »
Peu après qu'ils aient enfin réussi à s'échapper de la Forêt du Déni, Ian entama une conversation avec Seol Jihu.
« Tout ce que je sais, c'est que vous perdez tous les souvenirs du Paradis et qu'il devient impossible d'y rentrer. »
« On dirait que vous avez une certaine compréhension. Si je devais corriger une chose, alors il y a en fait un moyen de rentrer au Paradis. »
Maintenant, c'était la première fois que Seol Jihu entendait parler de ça.
« Ce n'est pas facile, bien sûr. Tout d'abord, vous devez faire revivre l'être mort. Et deuxièmement, vous devez trouver un moyen de ramener la personne ici, la personne qui avait totalement oublié le Paradis. Si vous remplissez ces deux conditions, alors vous avez une dernière opportunité de rentrer. »
« Résurrection ? »
« Eh bien, plutôt que de l'appeler "résurrection", ce serait plus comme si vous priiez les dieux pour que votre souhait soit exaucé. Voulez-vous s'il vous plaît faire revivre cette personne, ou quelque chose comme ça. »
Au moment où il entendit cela, Seol Jihu eut l'impression qu'un marteau l'avait frappé à la tête.
Un souhait….
C'était un mot plutôt familier pour lui.
[Tu as honoré ta part du marché, alors j'honorerai la mienne. Quel est ton souhait ?]
[Alors, souhaites-tu être ressuscité ?]
En effet, dans son rêve….
« Bien sûr, l'acte de prier pour ce souhait lui-même est le plus difficile. Vous devez soit accomplir un grand mérite militaire sur le champ de bataille, obtenir une promesse d'un dieu, ou vous procurer des offrandes vraiment ridicules et incroyables…. Ce n'est pas une exagération de dire que tout cela est pratiquement impossible. »
« ….Maître Ian, pensez-vous que Samuel essayait de faire revivre Vanessa ? »
« Je le pense. »
« ….Vanessa ? »
Seol Jihu tourna son regard vers Chohong après avoir entendu un nom inconnu. Elle lui chuchota rapidement.
« Une Blade Runner de niveau 5. Elle est la chef originale de l'équipe de Samuel. »
« ….J'étais inquiet à ce sujet, alors j'ai essayé de l'avertir, mais à la fin, il n'a pas pu lâcher prise, n'est-ce pas ? »
« Je peux comprendre, juste un peu, d'où il venait. Ils étaient coéquipiers depuis très longtemps, et pendant qu'elle était encore en vie, ils étaient l'une des meilleures équipes d'Haramark. »
« Je suis sûr que le poids sur les épaules de Samuel était lourd. En tout cas, je suis profondément inquiet. Samuel était un Archer assez capable pour entrer dans les rangs du niveau 5. Et maintenant, Vanessa et Kahn…. Quel dommage, quand chaque Rang Élevé est important. »
Ian s'arrêta brusquement de parler et commença à fouiller dans sa robe. Il sortit alors un cristal rond. Seol Jihu se souvenait d'avoir vu quelque chose de similaire dans le bureau de Carpe Diem, mais ce cristal était plusieurs fois plus clair.
« Est-ce de la famille royale ? »
« On dirait bien. Désolé pour ça, mais pouvez-vous me laisser un peu d'intimité ? »
« Bien sûr. »
Seol Jihu suivit Dylan et le reste pour s'éloigner d'Ian.
« Est-il possible de communiquer avec Haramark d'ici ? »
« Eh bien, il travaille pour les royaux, non ? Je veux dire, ils sont toujours une royauté, donc ils devraient au moins posséder des cristaux de bonne qualité, non ? »
Chohong répondit et claqua légèrement de la langue.
« J'espère que c'est juste un appel amical. »
« Malheureusement, ça n'en a pas l'air. »
Dylan sembla devenir un peu tendu après avoir vu la réaction surprise d'Ian.
« Attendez, ce n'est pas une guerre qui éclate, n'est-ce pas ? »
« Je me demande. Sûrement, les Parasites n'auraient pas la main-d'œuvre nécessaire pour se concentrer sur nous en ce moment. »
« Dans ce cas, est-ce la Fédération ? »
« Cela a encore moins de sens. »
Pendant qu'ils discutaient entre eux, la communication d'Ian prit fin. Alors que le vieux Magicien s'approchait lentement, son teint n'était vraiment pas très bon.
« Que s'est-il passé ? »
« ….Ils disent que toutes les communications avec la Forteresse d'Arden ont été coupées. »
En entendant cela, l'expression de Chohong se froissa immédiatement.
« Bon sang ! Je savais que ça arriverait ! »
« Laissez-moi continuer. La dernière communication remonte à deux jours. La famille royale d'Haramark a émis une prime d'urgence et a recruté des Terriens de niveau 3 et 4. Ils ont émis des avis de conscription pour les Rangs Élevés aussi. »
« Avis de conscription ?! Foutez-moi la paix ! »
Chohong cria avec colère. Dylan la calma et demanda.
« Combien ont répondu à l'avis ? »
« Pas même un. »
« Je le pensais bien. »
« On ne peut pas y faire grand-chose. La Forteresse d'Arden était une stratégie que la famille royale a forcée. En tout cas, ils sont en train de marcher vers la forteresse en ce moment même, avec un petit contingent de Terriens accompagnant leurs propres forces armées. »
Les choses sont devenues compliquées alors qu'ils étaient sur le point de revenir. Ian caressa impuissamment sa barbe. Après un court moment de silence plus tard, Dylan demanda.
« Irez-vous là-bas, aussi ? »
« Vous le savez. Je suis toujours employé par la famille royale, après tout. J'ai reçu pas mal d'avantages de leur part, donc je dois m'y conformer. »
« Argh, n'y va pas ! Tu es censé démissionner une fois que le repérage de la Forêt du Déni est terminé, non ? »
En voyant Chohong réagir si violemment comme ça, Seol Jihu devint assez curieux. Il pouvait dire qu'une guerre avait éclaté, pourtant il ne comprenait pas pourquoi tout le monde était si ouvertement vocal à ce sujet.
Dylan finit d'organiser ses pensées et demanda une fois de plus.
« Que voulaient-ils de nous ? »
« La mission de repérer la Forêt du Déni doit être mise en attente immédiatement. Escortez-moi jusqu'au point de rendez-vous convenu précédemment. Pour le reste, ils en discuteront avec vous. Ils ont aussi ajouté que vous serez payés une compensation appropriée, donc vous devriez être tranquilles. »
« On dirait que la famille royale est dans une situation sérieuse. »
Dylan secoua lentement la tête.
« Je devrai en discuter avec mon équipe d'abord. Pouvez-vous nous donner un peu de temps ? »
« Eh bien, je n'ai pas mon mot à dire là-dessus pour commencer. Et aussi, je suis désolé pour ça. »
« Ce n'est pas quelque chose pour lequel vous devriez vous excuser, Maître Ian. Eh bien, alors. ….Ah. »
Dylan était sur le point de rassembler ses coéquipiers, mais il pensa à quelque chose avant cela et demanda rapidement.
« Au fait, qui est le commandant des forces ? »
« Teresa. »
« ….Pardon ? »
Dylan fronça profondément les sourcils.
« Teresa Hussey participe personnellement ? »
« Fufufu. Je vois que vous réagissez exactement de la même manière que moi. »
Ian gloussa bruyamment et hocha la tête.
« C'est ça. La princesse de la famille royale d'Haramark va personnellement à la guerre. »