Chapitre 58
« Mm ?? »
Cela arriva sans aucun avertissement. Pour Seol Jihu, qui observait prudemment ses coéquipiers en train d’emballer les objets funéraires, tout se déroula avec la fulgurance d’un éclair.
La chambre, qui oscillait entre le vert et le jaune, vira soudainement à une nuance de rouge subtile. Puis, comme si le propriétaire de la tombe s’énervait, l’espace entier commença à se teinter d’un rouge plus profond.
Totalement stupéfait, Seol Jihu se retourna et surprit Alex et Clara en train de toucher aux objets funéraires déposés sur le sarcophage de gauche.
Pour être plus précis, Alex tendait la main vers un souvenir comme s’il était envoûté, tandis que Clara caressait un collier brillant incrusté de pierres précieuses bleues, le visage illuminé par une expression d’extase.
Il n’y avait pas une seconde à perdre.
« Qu’est-ce que vous faites, tous les deux ?! »
Les deux comparses sursautèrent violemment. Alex retira rapidement sa main, mais Clara jeta un regard dédaigneux au jeune homme et saisit le collier sans la moindre hésitation. Aussitôt, la chambre fut baignée d’une couleur sanglante.
« Clara ! »
« Argh, quoi ?! Je peux pas juste jeter un œil… ? »
Alors qu’Alex tentait maladroitement de l’arrêter, Clara exprima son agacement avant que son visage ne se fige, hébété par ce qui suivit. Seol Jihu sprinta vers elle sans un mot et lui arracha le collier des mains. Il le replaça prestement sur le couvercle, ce qui fit grogner Clara. Elle se mit alors à ricaner, incrédule.
« C’est quoi ton problème, à la fin ? »
« C’est exactement ce que je voulais te demander. »
Le ton de Seol Jihu n’avait rien d’amical. Certes, il restait poli, mais sa voix trahissait une colère sourde.
« Tu n’as pas lu le contenu de ce papier, tout à l’heure ? »
« Si. Et alors ? »
« Alors pourquoi ? »
« Je l’ai lu, et qu’est-ce que ça change ? »
rétorqua Clara. Les yeux de Seol Jihu se plissèrent.
« Hé, toi. Tu ne trouves pas que tu prends un peu trop tes aises ? »
Clara croisa les bras, un sourire moqueur aux lèvres.
« On dirait que tu te méprends sur quelque chose. Samuel a dit que, même si le résultat de la cérémonie n’était pas bon, il fallait suivre sa suggestion. Il n’a jamais dit qu’il fallait suivre ce qui était écrit sur le papier, même si les résultats étaient bons. C’est la même chose pour moi, et pour les autres. »
« …Tu as tellement envie de mourir, on dirait. »
« Dégage de là. Comment tu peux être aussi sûr de toi ? Comment tu peux savoir si la garce enterrée sous ce couvercle est puissante ou non ? »
Le ton tranchant de Clara fit fulminer Seol Jihu.
« Donc, ce qui est écrit sur les murs ne te suffit pas. C’est ça ? »
« Exact. Ça ne me suffit pas. Si tu n’as rien d’autre à dire, pousse-toi. Oh, et un conseil : connaître sa place, c’est bon pour la santé. »
Elle ne se laissa pas démonter, lui lança un regard noir et fit de grands pas vers lui. Elle le bouscula et passa devant.
« Quel perdant. Tu as une idée de ce que tu peux tirer en vendant ce truc ? Un objet de l’Empire, ça vaut… »
Au moment où elle tendit la main vers le collier, Seol Jihu lui saisit le poignet et la tira en arrière.
« …Tu ferais mieux de me lâcher. »
Les yeux de Clara, dévorés par l’avidité, se fixèrent sur lui.
« Tu veux te battre ? C’est ça ? »
« N’y touche pas. »
La voix de Seol Jihu devint glaciale.
Hmph, Clara renifla et tendit sa main gauche vers le collier. À cet instant, les yeux de Seol Jihu brillèrent d’un éclat dangereux.
« J’ai dit : n’y touche pas ! »
Son rugissement résonna dans la chambre funéraire, et au même moment…
« Aaaahkk ?! »
Clara fut projetée en arrière avec force et s’écrasa au sol.
« TOI !! »
L’épaule et le bas du dos de Clara heurtèrent violemment le sol. Elle grimaça, mais se redressa aussitôt, indignée.
« Qu’est-ce que vous faites ? Arrêtez, Seol, Clara ! »
Alex paniqua et tenta d’intervenir.
« Qu’est-ce qui se passe ici ? »
Les autres membres de l’expédition tournèrent leur attention vers eux. Mais, malgré tout cela…
« T-tu as perdu la tête ?! Comment oses-tu me toucher ! »
« Ferme ta gueule. »
« Quoi… Tu veux vraiment te mesurer à moi ?! Très bien ! »
Clara cracha ces mots de pure rage, attrapa son arc dans son dos et encocha une flèche.
« Calme-toi, Clara ! »
Complètement paniqué, Alex agitait les bras dans tous les sens. Et, juste au moment où Clara visait Seol Jihu et tirait sur la corde…
GRONDEMENT- !!
La chambre funéraire, jusque-là immobile, se mit à trembler bruyamment. La vue environnante, telle qu’elle apparaissait à travers les « Neuf Yeux », se mit à scintiller en quatre couleurs : jaune, orange, rouge et noir. Jamais auparavant autant de couleurs n’étaient apparues simultanément.
« Qu’est-ce que c’est ? D’où vient ce bruit ? »
Dylan s’apprêtait à s’interposer, mais il s’arrêta net pour observer les alentours avec prudence. Seol Jihu regarda derrière lui et pâlit de terreur. Le sarcophage de gauche vibrait comme un téléphone portable.
À cet instant, pour une raison inexplicable… Seol Jihu posa doucement sa main sur le couvercle, inconsciemment.
« Je suis désolé. »
Peut-être compatissait-il avec le sort de cette femme. Certes, leurs expériences respectives, les épreuves qu’ils avaient dû subir, étaient totalement différentes. Pourtant, ils partageaient un destin similaire : celui d’être rejetés par leurs familles respectives, que ce soit par leurs propres actions ou celles des autres.
Seol Jihu avait senti qu’il n’avait plus sa place sur Terre, et c’est peut-être pour cela qu’il pouvait comprendre l’état d’esprit de cette femme, ne serait-ce qu’un peu. Plus important encore, elle avait apaisé sa colère et montré sa bienveillance simplement parce qu’il avait accompli une pathétique cérémonie d’apaisement ; il ne pouvait pas trahir ses attentes.
« Je ne laisserai personne y toucher. »
C’est alors qu’un phénomène mystérieux se produisit. Peut-être les pensées de Seol Jihu avaient-elles été entendues, car le couvercle vibrant finit par s’immobiliser.
Il fixa le sarcophage en silence pendant un long moment avant de se retourner. Clara, dont le visage exprimait une certaine surprise, avait visé le sarcophage, mais elle changea rapidement de cible pour le pointer à nouveau.
« Quel bon timing. Hé, gamin, arrête de faire ton intéressant et dégage de là. »
« Tu n’as aucun respect pour les morts ? »
« Épargne-moi ça. Tu as fait de grands discours, mais au final, c’était ça, ta vraie raison ? »
Clara eut un sourire sardonique avant que son expression ne devienne sérieuse.
« Garde ta morale à deux balles loin du Paradis. Maintenant, dégage de là si tu ne veux pas prendre un coup. »
« Et si je refuse ? »
« Dans ce cas, on n’a pas le choix. C’est toi qui as commencé, alors ne viens pas te plaindre si tu meurs. »
Devant une telle dégradation de son comportement, Seol Jihu laissa échapper un rire amer.
« …Très bien. »
Sa lance magique était peut-être brisée, mais il en avait une autre.
« Si tu la veux vraiment, essaie de la prendre sur mon cadavre. »
Il sortit sa lance et visa Clara à son tour. Son mana commença à déferler en lui. Alors que le jeune homme abaissait légèrement sa posture, prêt à en découdre, Clara se mit à grincer des dents.
C’est alors.
« Ça suffit. »
Samuel bondit entre les deux pour désamorcer la situation explosive.
« Clara, baisse ton arc. »
« S-Samuel ?? Mais, c’est ce bâtard qui a commencé ! »
« C’est toi et Alex qui avez agi comme des idiots en premier. Tu sais maintenant qu’il y a un esprit vengeur ici, alors qui t’a dit de toucher à tout ce qui te passait sous la main ? Comment comptais-tu gérer les conséquences ? »
Clara se mordit la lèvre inférieure. Peu après, elle abaissa son arc, mais son indignation était évidente.
« Seol, baisse ta lance, toi aussi. »
Après avoir confirmé qu’elle avait rangé son arme, Samuel s’adressa à Seol. Seol Jihu abaissa sa lance, mais ne s’éloigna pas du sarcophage. Samuel posa les mains sur ses hanches.
« Fuuuu… »
Il laissa échapper un long soupir et prit la parole, doucement.
« Je vais être franc avec toi. En fait, je suis d’accord avec Clara. »
« Samuel. »
« Oui, je sais que ce que cette dame a vécu était terrible. Mais c’est tout. Au bout du compte, nous sommes des Terriens. »
« Et elle, c’était une habitante du Paradis. »
Samuel observa en silence le jeune homme qui lui répondait froidement.
« …Maintenant que j’y pense, ça fait combien de temps que tu es au Paradis ? »
« Ça n’a rien à voir avec ça. »
« Sais-tu, par hasard, pourquoi cet endroit s’appelle le Paradis ? »
La question était soudaine et inattendue. Seol Jihu secoua la tête.
« C’est simple. Seuls quelques élus peuvent venir ici, et des opportunités attendent à peu près partout. »
« Des opportunités, c’est ça ? »
« Je parle des objets funéraires derrière toi, ceux sur le cercueil. Si mes yeux ne me trompent pas, ils viennent de l’Empire. »
Au moment où Seol Jihu voulut répondre, Samuel leva la main pour l’interrompre.
« Je suis sûr que tu voulais me demander si ces objets sont si incroyables. En effet, ils le sont. Non, ils sont bien plus qu’incroyables. L’Empire est peut-être tombé face aux Parasites, mais le niveau de science magique dont il se vantait était le plus grand de tout le Paradis. Les objets des royaumes ne peuvent même pas être comparés aux leurs. »
Malgré tout, Seol Jihu ne montra aucun signe de vouloir bouger.
« Tu ne comprends pas ? Laisse-moi être franc une fois de plus. Un seul objet de là-bas, et nous pouvons tous devenir incroyablement riches. »
« Tu ne trouves pas que ton avidité devient excessive ? »
Samuel réfléchit une seconde, avant qu’un sourire amer ne se dessine sur ses lèvres.
« L’avidité, hein. Si tu voulais me demander si j’ai peur de mourir ou non, alors oui, je suis prêt à prendre le risque. Je ne plaisante pas. Oublie le bronze ou l’argent, on peut obtenir des pièces d’or ici. Tu sais combien de monnaie terrestre on peut obtenir avec une seule pièce d’or ? »
« Non, je ne sais pas. Et ça ne m’intéresse pas de le savoir. »
Samuel claqua de la langue, réalisant que Seol Jihu ne se laisserait pas convaincre.
« Honnêtement, j’aimerais accéder à ton souhait si les circonstances étaient différentes. Certes, les objets sur les murs sont très bien, mais ceux sur le cercueil dépassent largement leur valeur. »
« Ce qui signifie que tu les prendras, quoi qu’il arrive. »
« Écoute jusqu’au bout, s’il te plaît. Ce que tu essaies de dire, c’est que, même si je suis prêt à prendre le risque de récupérer ces objets, toi, tu ne veux pas prendre ce risque et préfères partir avec seulement ce qu’on nous autorise à prendre. Je crois que nous n’avons tort ni l’un ni l’autre. »
Où voulait-il en venir ? Seol Jihu ne baissa pas sa garde et fixa Samuel.
« Alors, je propose de faire comme ceci. Décidons par un vote. »
« Un vote ? »
« Exact. Puisque ni l’un ni l’autre n’a vraiment tort, laissons la majorité décider. »
« Et si je ne veux pas suivre le résultat du vote ? »
« Ce ne sera pas autorisé. »
Samuel secoua gravement la tête.
« Tant que tu fais partie de cette expédition, nous devons agir comme un seul homme, que ça te plaise ou non. Il y a des moments où tu devras faire des choses que tu ne veux pas, et tu devras aussi mettre tes principes de côté. Si tu continues à insister pour faire ce que tu veux, alors je ne pourrai plus te considérer comme un membre de l’expédition. »
Samuel détourna le regard du jeune homme, comme pour signifier qu’il ne voulait plus entendre ses opinions, et balaya la pièce du regard.
« Seol est évidemment contre, et bien, Clara, tu votes « pour », n’est-ce pas ? »
« Évidemment. »
Le teint de Clara s’était considérablement éclairci, et elle rejeta la tête en arrière, comme pour jubiler.
« Une voix pour, une voix contre. Commençons. Je suis pour. »
Samuel vota immédiatement pour.
« Euh… Je vote pour, aussi. »
Alex leva la main et évita précipitamment le regard de Seol en marmonnant timidement.
« D-désolé, Seol. Mais, je… »
Il ouvrit et ferma la bouche à plusieurs reprises avant de baisser les yeux.
« Eh bien, puisque Samuel le veut, je vote pour aussi. »
Grace haussa les épaules avec nonchalance.
« Quatre voix pour, une voix contre. »
Une seule voix de plus pour le « pour » scellerait le résultat. Samuel regarda les quatre personnes qui n’avaient pas encore voté.
Seol Jihu ferma les yeux alors que la situation se dirigeait vers une conclusion inévitable. Toutes sortes de pensées traversaient son esprit. Devait-il se battre ou s’enfuir seul ? Devait-il révéler la vérité sur les « Neuf Yeux » et tenter de les faire changer d’avis ? Quoi qu’il en soit, il devait décider rapidement.
« Je suis contre. »
C’est alors qu’une voix masculine résonna. C’était Hugo.
« Contre ? »
« Je ne veux pas toucher au cercueil de cette femme si je peux l’éviter. C’est tout. »
Quand Clara lui demanda, d’un ton incrédule, Hugo répondit sèchement. C’était une réponse courte qui correspondait parfaitement à sa personnalité.
« Hmm. »
Dylan se caressa le menton un instant avant d’exprimer son opinion.
« Contre. »
Les sourcils de Samuel tressaillirent légèrement.
« Dylan, toi… tu es contre ? »
« Mm. Je comprends ton point de vue, mais je suis d’accord avec la déduction de Seol. Quand je pense au sort de l’équipe de Kahn, c’est la bonne décision de ne pas toucher au cercueil. »
Quand Dylan exposa clairement son cas, Chohong se gratta la tête, impuissante.
« Aooo… C’est vraiment n’importe quoi. Sérieusement. »
Ses yeux hésitants s’attardèrent un instant sur le cercueil avant de rencontrer ceux de Seol Jihu. Elle se lécha les lèvres avant de grogner son vote.
« …Eiii, merde. Je vote contre, aussi. »
Et ainsi, quatre voix « pour » et quatre voix « contre ». Tous les membres de Carpe Diem s’étaient rangés du côté de Seol Jihu. N’ayant pas anticipé ce résultat, les membres de l’équipe de Samuel furent visiblement déstabilisés.
Il ne restait plus qu’un seul vote.
Ian, resté silencieux jusqu’ici, finit par ouvrir la bouche.
« À l’extérieur, ce jeune ami a parlé de calcul inverse. Je peux le comprendre dans une certaine mesure, mais cela reste basé sur mon hypothèse et ne peut donc pas être considéré comme un fait confirmé. »
Puis, il fixa Samuel.
« Cependant, Samuel… »
« Oui ? »
« Étais-tu conscient du fait qu’à plusieurs reprises durant cette expédition, tu as révélé à quel point tu étais pressé ? »
« Moi… ?? »
Samuel cligna des yeux plusieurs fois.
« Une fois, avant la bataille contre les Lioners, et juste après. Puis quand la Plume de la Conscience Fluide a été utilisée, et enfin, quand tu as eu cette discussion animée avec ce jeune ami. »
« Non, j’étais juste… »
« Plutôt que de te juger toi-même, le jugement des autres est souvent bien plus précis. »
Il disait vrai. Le ton sérieux et grave de Ian continua.
« J’ai longuement réfléchi, me demandant si je devais en parler ou non. Si j’ai gardé le silence jusqu’à présent, c’est d’abord parce que je respectais l’autorité du chef de l’expédition. Ensuite, parce que je ne voulais pas te retirer cette autorité, et enfin, parce que je connaissais ta situation. »
Quand le mot « situation » fut prononcé, Samuel perdit ses moyens.
« Certes, ce qui est arrivé était une affaire vraiment lamentable. Je compatis avec tes efforts pour revitaliser ton équipe alors qu’elle traverse des eaux très troubles. Cependant, de là où je me tiens, on dirait que tu n’as rien appris de sa mort et que tu tentes de répéter les erreurs du passé. »
« … »
« Je ne t’ennuierai pas plus longtemps. Je pense que nous pouvons rentrer avec ce que nous avons réussi à obtenir jusqu’ici et être pleinement satisfaits des récompenses qui nous attendent. Il n’y a aucune raison de prendre davantage de risques. Par conséquent, ma réponse est contre. »
« M-Maître Ian. »
« Il y aura d’autres expéditions à l’avenir. Je prie pour que tu ne mises pas tout sur celle-ci. »
C’était quelque chose que Seol Jihu avait entendu Samuel dire un peu plus tôt.
Samuel serra les poings et se retourna lentement. Clara semblait totalement consternée, tandis qu’une profonde douleur se lisait sur le visage d’Alex. Grace, quant à elle, ne semblait pas s’en soucier.
Samuel soutint leurs regards un instant avant de baisser lentement la tête.
« …Je comprends. »
Ce n’est qu’alors que Ian esquissa un sourire rafraîchissant.
« Un chef digne de confiance est un chef qui sait quand battre en retraite. Tu as fait le bon choix. »
Un faible sourire lutta pour apparaître sur les lèvres de Samuel.
« Sortons d’ici. Nous avons récupéré tous les objets funéraires sur les murs, après tout. »
« Mm. »
Samuel et Ian se dirigèrent vers la sortie à grands pas. Les autres membres de l’expédition se retournèrent un par un pour partir, mais Seol Jihu resta jusqu’au bout pour monter la garde.
On ne sait jamais, quelqu’un pourrait changer d’avis. Il comptait partir en dernier, après s’être assuré que tout le monde était sorti.
« Tu dois être vraiment heureux, maintenant. »
Clara grinça des dents et le railla. Seol Jihu ne comprenait pas pourquoi elle était si en colère et si amère.
« Ouais, tu dois être vraiment putain d’heureux de pouvoir garder tes principes à deux balles. »
« Oii. Ça suffit, toi. »
Lorsqu’une masse vola soudainement vers son visage, Clara paniqua et recula de plusieurs pas.
« Ch-Chohong ? Toi aussi ? »
« La décision a été prise. Arrête de discuter. »
« Pourquoi tu t’en prends toujours à moi ?! »
« Parce que tu ne fais que créer des problèmes. »
Chohong émit ce regard froid qui lui était propre.
Seol Jihu ouvrit lentement la bouche.
« Chohong. S’il te plaît, arrête. »
« Hein ? Non, attends. Je voulais juste… »
« Je sais. Je sais, mais elle ne vaut pas tes efforts. »
Après avoir entendu quelque chose d’aussi inattendu de la part du jeune homme, les yeux de Chohong s’agrandirent.
« Qu’est-ce que tu viens de dire ?! Hah, tu crois que tu ne deviendras pas comme moi plus tard ?! »
Recevant cette remarque cinglante, l’expression de Clara se déforma de manière disgracieuse et elle se mit à grogner de rage.
« Attends un peu. Deux ans, non, un an, et tu regretteras amèrement ce jour. Note bien mes paroles. »
« Si tu fais des prédictions, alors je vais en faire une aussi. »
Seol Jihu esquissa un sourire moqueur.
« Toi, si tu continues à agir de cette manière idiote, sans savoir ce qui est quoi, tu mourras plus tôt que tu ne le penses. »
« Qu-quoi ?! »
« Tu devrais remercier Samuel quand tu en auras l’occasion. Pour l’instant, je n’arrive pas à comprendre pourquoi un type comme lui laisse une tête brûlée comme toi traîner dans ses pattes. »
Après avoir entendu des mots profondément insultants, Clara se mit à bégayer, comme si elle était secouée jusqu’au plus profond d’elle-même.
« Arrête de me faire rire ! Qu’est-ce que tu en sais ?! Tu n’es qu’un débutant de niveau 1 ! »
« Je me demande. J’ai l’impression d’avoir contribué bien plus que toi dans cette expédition. »
Les mots de Seol Jihu restèrent glacials. À tel point que même Chohong en fut déconcertée. Elle avait toujours pensé que le jeune homme était un gamin au bon cœur et bien élevé. C’était la première fois qu’elle voyait une telle expression sur le visage de Seol.
« …Keuk ! »
Presque instantanément, les yeux de Clara s’embuèrent et elle s’enfuit en courant par la sortie, furieuse. Seol Jihu laissa échapper un soupir.
« Hé, toi… »
« Chohong. »
« Hein ? »
« Merci. »
« Euh, euh, euh, eh bien, je, euh… »
Chohong fit un « Hmph » aux remerciements du jeune homme et se détourna. Tout en s’éloignant lentement, elle jeta un coup d’œil furtif et vit son dos alors qu’il fixait le sarcophage.
« Il avait aussi ce côté-là ? »
Chohong inclina la tête de gauche à droite avant de porter ses mains à son cou. Pour une raison quelconque, cette zone semblait inhabituellement plus chaude qu’avant.
« C’est fait. »
Avec cela, il avait tenu sa promesse envers l’esprit de la femme.
Seol Jihu replaça le collier qui avait été légèrement déplacé lorsqu’il avait dû le rendre à la hâte. Il prit même le soin de tapoter délicatement la couche de poussière accumulée sur le couvercle avant de se retourner pour partir.
« Je suis désolé pour tout ce remue-ménage. Si j’en ai l’occasion à l’avenir, je reviendrai vous rendre visite. »
Il partit avec ces mots d’adieu ; il se mit à sourire doucement en sentant qu’un poids avait été retiré de ses épaules.
Ce n’était pas qu’il ne comprenait pas ce que disait Samuel. Mais, outre l’assurance donnée par la couleur de la chambre telle qu’elle apparaissait à travers les « Neuf Yeux », terminer les choses ainsi lui semblait bien meilleur.
L’argent et la gloire ? Bien sûr, ça sonnait bien.
Cependant, rien ne valait l’estime de soi qu’il avait retrouvée après une telle lutte.
Plop.
Le bruit de quelque chose tombant retentit derrière lui, mais Seol ne l’entendit pas et ferma simplement la porte de sortie.