Chapitre 533
Chapitre 533
Valhalla, le palais qui apparaît dans la mythologie nordique. Les Valkyries y guidaient les âmes des guerriers morts honorablement au combat. C'était également connu comme une utopie dirigée par Odin, où se rassemblaient dieux et héros légendaires.
L'image du Valhalla dans le Paradis ne différait guère de son origine. Avec le recul, les débuts du Valhalla furent atypiques. Ils attaquèrent la maison de vente aux enchères appartenant à Royal Pattaya, une organisation établie de longue date dans la ville, et procédèrent à sa destruction totale. Comme si cela ne suffisait pas, ils déclarèrent la guerre à l'alliance des organisations d'Eva.
Avec cet incident comme point de départ, ils menèrent l'humanité, alors au bord de l'effondrement, vers une position avantageuse. Puis, en battant finalement les Parasites lors de la guerre finale, leur mouvement de libération du Paradis atteignit son apogée.
Personne ne pouvait nier que Valhalla se trouvait au centre du processus de libération du Paradis. Alors, quand Seol Jihu quitta son poste de représentant de Valhalla, beaucoup furent confus et inquiets.
Qu'adviendrait-il de Valhalla désormais ? Pourrait-il prospérer comme avant ?
C'était un doute raisonnable. Après tout, Valhalla était synonyme de Seol Jihu. C'est dire l'ampleur de son influence.
Kim Hannah accéda au poste de représentante sous une telle pression. Et ce qui pouvait être considéré comme une période à la fois longue et courte s'écoula. Ce serait mentir de dire qu'il n'y eut aucun problème. Cependant, la plupart des doutes entourant Valhalla s'évanouirent complètement.
Une fois devenue représentante, Kim Hannah fonda une entreprise sur Terre et la développa de manière agressive. Lorsque l'entreprise apparut sur les radars, les deux mondes montrèrent un effet synergique et connurent une croissance exponentielle.
Le pouvoir de l'argent ne pouvait être ignoré dans aucune société. Une entreprise devait dépenser de l'argent, non pas pour des affaires personnelles, mais pour des questions professionnelles.
Kim Hannah resta fidèle à cette pratique. Elle améliora le bien-être des employés en interne et se concentra sur les avantages communautaires en externe. En conséquence, davantage de talents rejoignirent Valhalla, et leur renommée ne fit que croître.
Et ainsi, Valhalla restait solide malgré le départ de Seol Jihu. Non, il s'en sortait même mieux qu'avant. Ses membres attestaient même que les choses allaient beaucoup mieux en interne que lorsque Seol Jihu était aux commandes.
Kim Hannah le pensait aussi. Bien sûr, elle connaissait la différence entre le passé et l'état actuel du Paradis, et elle ne ressentait certainement pas un stupide sentiment de supériorité à ce sujet. En fait, Kim Hannah s'était farouchement opposée au départ de Seol Jihu de son rôle de représentant de Valhalla.
[Quoi ? Tu démissionnes ? Tu es fou ?]
[Tu es arrivé si loin après avoir traversé tant d'épreuves !]
[Je ne te demande pas de travailler sans arrêt. La guerre est finie, ce n'est pas comme si je ne comprenais pas que tu veuilles réaliser ton rêve.]
[Mais pense à l'avenir. Tu peux obtenir tout ce que tu veux si tu le souhaites. Même devenir empereur ne serait pas impossible. Ouvrir une boutique de ramen est-il vraiment si important ? Assez pour tout abandonner ?]
Seol Jihu répondit à ses questions ainsi :
[Ce n'est pas seulement à cause de mon rêve. Après avoir vaincu la Reine des Parasites... J'ai juste senti que mon histoire, l'histoire de Seol Jihu, était terminée. C'est tout.]
[La guerre est finie. Le Paradis n'a plus besoin de héros.]
[Valhalla, c'est pareil. Le leader dont Valhalla a besoin désormais n'est pas un héros ou un conquérant ambitieux. Il a besoin d'un entrepreneur.]
[Alors prends bien soin de Valhalla et du Paradis à partir de maintenant, d'accord ?]
S'il y avait une chose dont Kim Hannah se souvenait de ce jour-là, c'était Seol Jihu disant que le Paradis n'avait plus besoin de héros. C'est aussi ce qui fit renoncer Kim Hannah à essayer de le convaincre. De toute façon, elle n'était pas en position de le faire.
Avec le recul, la raison pour laquelle elle s'était tant opposée à l'idée était probablement qu'elle était perdue. Avec la chute de Sinyoung, elle avait obtenu sa revanche, et son aspiration personnelle avait également été atteinte avec l'ascension de Valhalla au sommet.
Elle était simplement confuse car elle ne savait pas comment avancer dans cette nouvelle ère. Heureusement, Kim Hannah trouva un nouvel objectif.
Seol Jihu était, sans aucun doute, une légende du Paradis. Kim Hannah voulait aussi devenir une légende.
Au-delà d'être à la hauteur des attentes de Seol Jihu, elle voulait se tenir côte à côte avec des qualifications égales, peu importe le temps que cela prendrait. Bien sûr, elle savait qu'une telle chose était presque impossible. Mais elle voulait au moins laisser son nom dans l'histoire du Paradis.
Kim Hannah pensait que c'était possible. Bien qu'elle vive à une époque différente, elle avait toujours l'opportunité de le faire. Le poste de représentant de Valhalla avait de la valeur. Ce n'était qu'une question de méthode.
Cela dit, une question demeurait. Était-ce l'aspiration personnelle de Kim Hannah ou son ambition ? Et si c'était de l'ambition, était-ce vraiment essentiel pour le Paradis et Valhalla ?
Kim Hannah négligeait ce point critique.
Après la fête d'anniversaire de Flone, une note fut affichée sur la boutique « Seol Jihu Ramen ? ». Elle expliquait que l'établissement serait fermé jusqu'à nouvel ordre pour une affaire privée.
Valhalla renforça alors ses forces et tenta une seconde expédition. Cette fois, l'Équipe 1, dirigée par Marcel Ghionea, prit les commandes.
Lorsque Seol Jihu, membre de l'équipe principale, se retira, Valhalla perdit naturellement une énorme partie de sa puissance de combat. Seo Yuhui, que Seol Jihu avait recrutée, démissionna également, et bien que les membres du cercle restreint le sussent, Phi Sora avait aussi pris un congé maternité.
Deux Exécuteurs et un Unique Ranker. La perte d'une telle force ne pouvait être ignorée.
Cependant, Kim Hannah vit cela comme une chance. Elle savait que Seol Jihu la surveillait en gérant sa propre équipe et en faisant de Phi Sora la leader de l'Équipe 1. Ainsi, Kim Hannah reforma le système d'équipe après avoir pris le pouvoir.
Tout en sélectionnant de nouveaux membres pour rejoindre l'organisation, elle démantela les équipes existantes sous prétexte de renforcer la force de chacune et déplaça les membres.
Juste comme ça, Valhalla se divisa en quatre nouvelles équipes : l'Équipe de Renseignement de Kim Hannah, l'Équipe 1 de Marcel Ghionea, l'Équipe 2 d'Ayase Kazuki et l'Équipe 3 d'Oh Rahee.
L'Équipe 1, en charge de cette expédition, comptait un total de six membres. Chung Chohong et Yi Sungjin étaient les Guerriers, et Marcel Ghionea et Yi Seol-Ah étaient les Archers. La membre fondatrice Maria servait de Prêtresse, et le rôle de Magicienne était tenu par Marika Larisa, créatrice de la magie photonique et épouse du chef d'équipe.
Bien que l'équipe fût jugée comme ayant un bon équilibre entre attaque et défense, elle n'était pas sans faiblesse. Et celle-ci résidait dans la capacité d'investigation des Archers.
Marcel Ghionea et Yi Seol-Ah n'avaient aucun mal à repérer une embuscade ennemie, mais ils manquaient de la capacité à trouver des chemins sûrs ou de l'œil aiguisé pour lire la situation des champs de bataille.
Marcel Ghionea était principalement spécialisé dans le combat, et Yi Seol-Ah manquait encore d'expérience dans les autres domaines. Pour cette raison, Kazuki, Audrey Basler et Hoshino Urara rejoignirent l'équipe pour la seconde expédition.
Vu sous cet angle, il semblait que toutes les équipes participaient.
Kim Hannah jugea qu'il y avait deux raisons pour lesquelles les équipes pouvaient si facilement unir leurs forces. Premièrement, l'Équipe 2 et l'Équipe 3 n'avaient aucune raison de refuser. Une ruine des derniers jours de l'Empire. C'était une offre séduisante pour les Terriens, qui adoraient naturellement découvrir des ruines.
Deuxièmement, Marcel Ghionea était un réaliste qui n'était pas aveuglé par la cupidité. Après avoir mené la première expédition d'investigation, Marcel Ghionea avait arrêté à mi-chemin. C'était parce que la zone souterraine devenait extrêmement vaste et complexe à mesure qu'ils descendaient. L'endroit entier semblait être un labyrinthe bien construit, conçu pour tenir quelqu'un à l'écart ou empêcher son entrée autant que possible.
Si c'était le premier cas, l'expédition ne serait pas trop difficile. Après tout, ils avaient largement assez de temps pour traverser le labyrinthe. Mais si c'était le second, les choses étaient plus délicates.
Un Archer ne pouvait naturellement pas écarter le pire scénario. Marcel Ghionea ordonna immédiatement l'arrêt de l'expédition. Bien qu'il y eût des objections, personne ne put faire changer d'avis le résolu Marcel Ghionea.
Bien que ce fût un peu regrettable pour l'Équipe 1, cela ne changeait rien pour Kim Hannah. Au contraire, avoir tous les Archers de Valhalla participant ne ferait qu'augmenter les chances de succès. C'était parfait, car cette expédition était une mission qu'ils n'avaient pas le droit de rater.
Actuellement, l'équipe d'expédition était entrée dans la zone, et Marcel Ghionea avançait lentement.
D'abord, ils descendirent les marches menant au sous-sol depuis le palais impérial. Après avoir traversé d'innombrables carrefours, ils virent un tunnel menant plus bas.
Lorsqu'ils descendirent dans le tunnel, ils tombèrent sur un autre passage en forme de labyrinthe. Même le premier carrefour qu'ils rencontrèrent avait six chemins possibles. C'était aussi là que l'équipe d'expédition s'était arrêtée la première fois.
L'équipe d'expédition choisit un chemin et avança. Au bout du chemin se trouvait une pièce large et vide, qui avait également plusieurs chemins menant à l'extérieur.
« Cela me rappelle la première étape du Banquet dont l'ancien représentant Seol nous a parlé. »
Chaque chemin menait probablement à une pièce, qui avait elle-même probablement plusieurs chemins menant à d'autres pièces. Il était évident que ce labyrinthe était conçu dans le but de rendre difficile la progression des intrus.
Ayant réalisé cela, Marcel Ghionea changea la tactique de l'équipe. Ils exploreraient chaque chemin et chaque pièce pour étendre lentement leurs découvertes.
Il laissa Marika Larisa dans la première pièce pour servir de camp de base. Le reste du groupe agissait ensemble et installait un cristal de communication dans chaque pièce.
Eun Yuri avait amélioré les cristaux de communication pour qu'ils restent alimentés longtemps. À moins que quelqu'un ne les éteigne de force, ils pourraient rester en place et communiquer pendant une période donnée.
En clair, cela revenait à installer des caméras de sécurité dans chaque pièce et à utiliser le camp de base comme tour de contrôle. Bien que cela puisse prendre du temps de fouiller chaque pièce, c'était l'approche la plus sûre.
Marcel Ghionea fit avancer le reste de l'équipe ensemble pour installer les cristaux. Combien de temps s'écoula ? Après que l'équipe eut parcouru 52 chemins et 7 pièces et fini d'installer les cristaux de communication, Marcel Ghionea décida de diviser l'équipe.
Ils n'avaient rien trouvé de suspect ou de dangereux pendant toute la recherche, et avec de nombreux Archers dans l'équipe, ils avaient plus d'options. De plus, le labyrinthe semblait être plus grand qu'ils ne l'avaient anticipé. Il ne semblait pas y avoir de raison d'avancer comme des tortues.
« Uhaaaaam. »
Chohong bâilla en s'appuyant contre le mur. Elle était actuellement au camp de base en tant que garde de Marika Larisa. Comme la première pièce servait de tour de contrôle à l'expédition, Marcel Ghionea y avait laissé un atout pour la protection.
« Argh, c'est tellement ennuyeux. Ils devraient juste courir et en finir. Pourquoi sont-ils si prudents ? »
Elle grommela bruyamment et jeta un coup d'œil sur le côté. Marika Larisa était occupée à regarder un cristal de communication. Peut-être faisait-elle semblant de ne pas entendre. Il n'était pas surprenant qu'elle fût du côté de son mari.
Penser ainsi agaçait Chohong, alors elle commenta.
« Ghio, ce bâtard, depuis qu'il est devenu chef d'équipe. Il savait pourtant comment s'amuser avant. »
Marika Larisa soupira doucement. Elle avait clairement tout entendu.
« Un chef d'équipe est responsable de la vie de ses coéquipiers, donc c'est naturel. »
finit-elle par répondre.
Chohong renifla.
« C'est bien d'être prudent, mais il faut le faire avec modération. Ça fait des heures qu'on est là. »
« On n'y peut rien. Il n'y a aucun moyen de savoir ce qu'il y a à l'intérieur, et ce sont les dernières ruines de l'Empire. »
« Ils ont été anéantis par les Parasites. Qu'y a-t-il à craindre ? »
Marika Larisa parla d'un ton consolateur, mais Chohong ne se calma pas.
« Tout le monde est si effrayé. Seol me manque. Il était si audacieux que ça m'en faisait peur parfois. »
« Je suis surprise. Il était audacieux même selon tes critères ? Je n'arrive pas à imaginer comment il devait être. »
Marika Larisa esquissa un sourire amer. Bien qu'elle fût en colère contre Chohong pour avoir traité son mari de lâche, elle ne voulait pas déclencher une dispute au milieu d'une expédition avec un Unique Ranker qui était aussi une membre fondatrice.
« Ce n'était pas juste une ou deux fois. Mais qui aurait cru que son imprudence me manquerait ? Tu penserais que Ghio changerait de stratégie après que rien ne soit arrivé depuis tout ce temps. Est-ce que diviser l'équipe était le mieux qu'il ait pu trouver ? »
« On va plus vite maintenant. Attends un peu. Je suis sûre qu'on verra des progrès... »
À ce moment-là, l'un des cristaux de communication clignota. Marika Larisa posa précipitamment sa main sur le cristal.
« Oh, de qui ça vient ? »
Chohong courut vers elle en toute hâte. C'était naturel, elle s'ennuyait à mourir.
— Tada ! J'ai trouvé une autre pièce vide !
Cependant, elle se tourna, grommelant après avoir entendu la voix de Yi Seol-Ah dans le cristal.
— Oh, je suppose qu'on n'a pas fait beaucoup de progrès ?
Yi Seol-Ah dit en haussant les épaules après avoir vu le visage de Chohong.
« ... malheureusement, non. »
— La pièce que j'ai trouvée doit être la huitième alors. Installons le cristal. Où dois-je le mettre ?
« Combien de chemins y a-t-il dans cette pièce ? »
— Juste un. Enfin, deux, si tu inclus le chemin que j'ai utilisé pour entrer.
« Si la pièce n'est pas si grande, on n'a probablement pas besoin de l'installer au milieu. Essaie de voir si tu peux l'installer dans le coin pour que les chemins soient visibles. »
— Bien sûr, attends.
Yi Seol-Ah flotta avec l'aide de son Esprit, et Marika Larisa regarda avec émerveillement.
— Bref, tu as dit que personne d'autre ne vous a contactés, n'est-ce pas ?
« Mhm. »
— Ah, ça craint. Je ne comprends pas pourquoi notre chef d'équipe est si prudent.
Yi Seol-Ah fit la moue en touchant le plafond.
— Il a laissé les autres équipes rejoindre l'expédition, divisant les gains potentiels, et il nous fait avancer à pas de tortue. Jihu Orabeo-nim aurait déjà tout fini, et on serait sur le chemin du retour.
« Tu vois ? Elle sait de quoi elle parle. »
Chohong hocha la tête en signe d'accord.
— Pas vrai ? Tu ne peux pas dire quelque chose, Unni ?
Marika Larisa lança un regard noir à Chohong qui ricanait avant de s'éclaircir la gorge.
« Seol-Ah, je sais à quel point l'ancien représentant Seol était incroyable. Mais tu ne peux pas oublier que Marcel est notre chef d'équipe. »
— Je sais. Je ne serais pas ici si je ne le respectais pas. Il y aurait eu une mutinerie.
« Quoi ? »
— Je plaisante, je plaisante. Voilà. J'ai fini.
Marika Larisa vit Yi Seol-Ah redescendre au sol. Parce que le cristal était installé au plafond, la pièce semblait s'éclairer légèrement. Bien que ce fût seulement comme avoir une bougie dans l'obscurité.
« Ça a l'air bien. Au fait, es-tu seule ? »
demanda Marika Larisa, remarquant que Yi Seol-Ah était seule.
— Deux, techniquement.
Yi Seol-Ah jeta un coup d'œil sur le côté et agita la main dans les airs. Ses cheveux courts flottèrent comme si une légère brise les effleurait.
« Oh, tu veux dire Aura... Mais ne devrais-tu pas avoir un Guerrier avec toi ? »
— On n'y pouvait rien. On a divisé les équipes en fonction des Archers, et on a cinq Archers qui participent.
« Mais quand même... »
— Pour être honnête, je pense que le chef d'équipe commence à être un peu frustré aussi. Quand il a vu la septième pièce vide, je l'ai entendu murmurer : "Putain, encore ?" sous son souffle.
« Il a juré ? Ghionea a fait ça ? »
— Ouais, je l'ai clairement entendu.
Yi Seol-Ah rit.
Marika Larisa eut un mouvement de recul.
« Eh bien, je ne dirai rien si c'est ce que le chef d'équipe a décidé. Mais sois prudente. »
— Ok, ok. Je vais retourner par où je suis venue maintenant et...
C'est alors. Yi Seol-Ah fronça soudain les sourcils et se frotta les yeux. Marika Larisa plissa aussi les yeux. C'était parce que les cheveux de Yi Seol-Ah tremblaient de gauche à droite.
« Qu'est-ce qui ne va pas, Seol-Ah ? »
— Attends. Aura, qu'est-ce qu'il y a ? Hein ?
Yi Seol-Ah leva les yeux vers le plafond et hocha la tête.
— ... Quoi ?
Puis, elle pencha la tête.
— Tu peux entendre un bip ?
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
— Unni, est-ce que tu entends un long biiiiiip par hasard ?
Marika Larisa secoua la tête. Elle n'entendait rien.
— Tu n'entends rien non plus, n'est-ce pas ? Aura ! Tu fais encore une farce ? Cet endroit est assez effrayant sans que tu t'y mettes !
Yi Seol-Ah se mit en colère mais prit ensuite un air sérieux.
— ... Tu ne le fais pas ? Tu peux vraiment l'entendre ?
En entendant cela, Marika Larisa écouta attentivement à nouveau. Elle appela Chohong et lui fit faire de même.
« ... non, je n'entends rien. »
« Moi non plus. »
Marika Larisa et Chohong dirent toutes deux la même chose.
« Seol-Ah, as-tu vu quelque chose quand tu es entrée ? »
— Non. Même pas une trace de quoi que ce soit, et je n'ai rien ressenti. C'est pour ça que je suis entrée.
« ... Attends. »
Marika Larisa parla comme si elle se souvenait soudain de quelque chose.
« Le mana et l'Esprit sont différents. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je dis que le mana, que les humains utilisent, est un type d'énergie fondamentalement différent de celui que les Esprits utilisent. C'est peut-être la raison pour laquelle Aura entend quelque chose que nous n'entendons pas. C'est un Esprit de l'Air après tout... »
Chohong pencha la tête, visiblement confuse.
« Attends juste une seconde. »
Plutôt que de donner une explication plus détaillée, Marika Larisa mobilisa son mana. Elle changea l'ondulation du mana qu'elle transmettait à travers la main posée sur le cristal de communication. Ce n'était possible que pour Marika Larisa, qui était une magicienne photonique capable de manier la lumière.
Alors qu'elle changeait lentement l'ondulation, espérant que ses inquiétudes étaient infondées...
Bip.
Elle entendit un bruit de sonnerie très brièvement.
« Ah, juste maintenant ! »
Au moment même où Chohong criait de surprise, Marika Larisa ajusta son mana et fit correspondre l'ondulation à celle du moment où la sonnerie avait été entendue.
Biiiiiip.
Plus elle accordait l'ondulation, plus le bruit devenait fort.
Biiiiiiiiiiiiip !
Finalement, il devint assez fort pour leur faire mal aux oreilles.
« Merde, pourquoi ce bruit est-il si fort ? »
— Hm ? Qu'est-ce qui est fort ?
« Seol-Ah, tu n'entends pas le bruit de sonnerie ? »
— Non. Aura dit que le bruit est faible, comme s'il chuchotait...
« Argh. Hé, tu peux faire quelque chose à propos de ce bruit une minute... Attends, c'est quoi ça ? »
Chohong pointa le cristal de communication avec effroi.
« C'est quoi ? »
« C-Ça ! Depuis combien de temps est-ce là !? »
Chohong toucha le cristal de communication avec son doigt.
Marika Larisa fronça les sourcils. C'était un peu difficile à voir car la lumière du cristal de communication n'atteignait pas cette zone. Tout ce qu'elle voyait, c'était l'obscurité.
« Je ne vois rien. Es-tu sûre que tu ne regardes pas juste l'ombre ? »
— Hmm ? Il y a quelque chose ici ?
Yi Seol-Ah se retourna aussi avant de regarder à nouveau le cristal de communication avec confusion.
— Je ne vois rien. Aura dit aussi qu'elle n'entend qu'un faible bruit.
« Vraiment ? J'ai mal vu ? Non, là-bas... Non, pour l'instant, sors de là ! »
Avec l'agitation de Chohong, même Yi Seol-Ah devint un peu effrayée. Avec un pressentiment, Marika Larisa ajusta son mana une fois de plus sur l'ondulation qui rendait le bruit audible.
« ... Hein ? »
Au moment où l'ondulation correspondit parfaitement au bruit de sonnerie, Marika Larisa put voir quelque chose se tenant comme un totem dans le coin.
Elle ne savait pas s'il fallait appeler cela une ombre ou une masse de ténèbres. Mais une chose qu'elle pouvait dire avec certitude, c'était que quelque chose qui fixait le mur commença à bouger. Presque comme pour se tourner vers Yi Seol-Ah.
— Vous deux, vous essayez juste de me faire peur, n'est-ce pas ? N'est-ce pas ?
Yi Seol-Ah tressaillit légèrement.
« ! »
À ce moment-là, les yeux de Marika Larisa s'agrandirent.
« Ah. »
La mâchoire de Chohong tomba également.
Toutes deux l'avaient vu clairement.
L'instant d'après, Marika Larisa et Chohong pointèrent le coin de l'écran du cristal. Puis...
« ... Merde... ! »
« Seol-Ah... ! »
Elles crièrent en même temps.
« D-Derrière toi ! Derrière toooooi ! »
« Cours ! Dépêche-toi !! »
Yi Seol-Ah, qui regardait le plafond, écarquilla les yeux.
C'est alors.
Pzzt !
L'écran du cristal se déforma étrangement, et...
Tk.
Le cristal s'éteignit en vacillant.