Chapitre 534
Chapitre 534
Lorsqu’une organisation part en expédition, il est de bon sens que le chef de l’expédition rapporte périodiquement le statut de la mission à son organisation.
À tout le moins, ils doivent le faire en cas de danger ou lorsqu’ils sont sur le chemin du retour une fois l’expédition terminée. De cette façon, l’organisation peut envoyer des renforts si nécessaire et n’a pas à se demander : « Pourquoi n’y a-t-il aucune nouvelle ? Leur est-il arrivé quelque chose ? »
Si l’organisation, inquiète, envoyait des renforts à cause de ce manque de communication, et que l’équipe d’expédition revenait sans les croiser, cela s’avérerait être une perte totale de temps et de ressources.
Pas mal de temps s’était écoulé depuis le début de la seconde expédition menée par l’Équipe 1, largement assez pour que l’équipe ait terminé sa mission et contacté l’organisation pour lui faire part du résultat.
Bien sûr, des problèmes imprévus auraient pu survenir en cours de route, retardant la fin de l’expédition. Mais si tel était le cas, l’équipe aurait dû en informer l’organisation. Le Marcel Ghionea que Kim Hannah connaissait l’aurait contactée depuis longtemps.
Il existe en médecine un concept appelé « heure dorée », où un traitement médical et chirurgical rapide peut prévenir la mort après une blessure traumatique.
Plutôt que d’attendre quelques jours pour avoir des nouvelles, Kim Hannah agit sans tarder. Elle convoqua une réunion d’urgence, appelant Hugo en tant que chef par intérim de l’Équipe 2, puisque leur chef était absent, ainsi que la chef de l’Équipe 3, Oh Rahee.
Bien que Jang Maldong soit également un membre exécutif, il était actuellement en congé longue durée en raison de l’arrêt de l’ouverture de la Zone Neutre.
Après avoir entendu les explications de Kim Hannah, Hugo et Oh Rahee prirent une expression grave.
« Impossible. L’Équipe 1 est complètement... Non, ne sont-ils pas encore en pleine expédition ? Peut-être sont-ils dans une région où le cristal de communication ne fonctionne pas. »
« Bien sûr, c’est une possibilité. Mais je pense qu’il vaut mieux supposer le pire et déployer des renforts. Après tout, il n’y a eu qu’une seule situation où le cristal de communication ne fonctionnait pas. »
Après avoir réfléchi à ce que Kim Hannah venait de dire, Hugo parut choqué.
« Les Parasites ! Attends, alors ce n’est pas une affaire que nous devrions garder pour nous. Nous devrions prévenir les autres villes et aussi envoyer un message à Seol... ! »
« Allons. La Reine des Parasites est morte. Comment cela pourrait-il être les Parasites ? »
Oh Rahee critiqua Hugo pour son agitation inutile et reporta son regard sur Kim Hannah.
« Je suis d’accord pour envoyer des renforts. Si ce type, qui est pratiquement l’incarnation des règles, n’a pas contacté le QG, je suis sûre que cela signifie qu’il s’est passé quelque chose d’imprévu... Mais. »
Les yeux d’Oh Rahee brillèrent d’un éclat tranchant.
« Tu ne nous demandes pas d’y aller tout de suite, n’est-ce pas ? »
Elle avait raison de souligner ce point. Qu’il s’agisse d’une exploration ou d’une expédition, avoir un Archer était une nécessité absolue. Sinon, il était bien trop facile de se perdre.
La triste vérité était que Valhalla n’avait actuellement aucun Archer. Ce n’était pas comme s’ils en manquaient, mais ceux qu’ils avaient étaient tous des membres récemment sélectionnés. Aucun n’avait l’expérience ni la force pour agir en tant que tête de file d’une expédition importante. Déployer tous les Archers qualifiés de Valhalla lors de la seconde expédition leur était revenu en pleine figure.
« Penser que les Archers sont la cause de l’échec de l’Équipe 1 serait trop hâtif... mais dans tous les cas, ne devrions-nous pas avoir au moins un Archer qualifié dans l’équipe de renfort ? »
« Bien sûr. »
Kim Hannah n’était pas si surprise.
« Puisqu’il n’y a pas d’Archers répondant aux critères au sein de Valhalla, je prévois de recruter de l’aide à l’extérieur. »
En fait, elle répondit immédiatement comme si elle y avait déjà pensé.
« Vraiment ? Je pensais que tu ne voulais pas que des étrangers soient au courant. »
Oh Rahee haussa les sourcils, surprise.
« La réputation d’une organisation ne doit pas passer avant la sécurité de ses membres. Cela dit, je crois toujours que cette expédition peut être résolue par nous seuls. Pour l’instant, secourir l’équipe d’expédition sera notre priorité. »
Kim Hannah parla avec éloquence, puis s’éclaircit la gorge.
« À partir de cet instant, Monsieur Richard Hugo sera le chef par intérim de l’Équipe 2. Les deux chefs d’équipe doivent informer les membres de la situation et se préparer au départ. »
« Je n’ai aucun problème à me préparer, mais qu’en est-il de la réponse à ma question ? »
« J’ai déjà un Archer en tête pour le travail. Je suis sûre que personne ne doutera de ses capacités, et je peux vous assurer qu’il sait tenir sa langue. »
« Hnng. Il y a quelqu’un comme ça au Paradis ? Je suis curieuse de savoir qui c’est. »
« Je suis sûre que vous avez déjà entendu son nom, Chef d’équipe Oh Rahee. »
Sur ce, Kim Hannah tourna la tête. Oh Rahee fit de même.
« ...Hm ? »
Hugo cligna des yeux, hébété, recevant le regard des deux femmes.
*
Quelques jours plus tard, deux hommes rendirent visite à Valhalla.
« ...Je comprends la situation. »
Une voix grave s’éleva.
« J’ai une question avant de décider si je participe ou non. »
Tak. Un homme noir robuste posa sa tasse de thé et leva la tête.
C’était le chef ressuscité de Carpe Diem, Edward Dylan.
« Chung Chohong, Marcel Ghionea, Hoshino Urara, Marika Larisa, Ayase Kazuki... Je connais bien la plupart d’entre eux, et même ceux que je n’ai pas rencontrés, j’ai au moins entendu leurs noms. »
Dylan croisa ses doigts et déclara.
« Ce sont tous des vétérans, tant dans les batailles que dans les expéditions. Bien qu’il ne s’agisse que de spéculations pour le moment, nous ne pouvons pas sous-estimer un ennemi qui les a vaincus. Peut-être que l’ennemi est ridiculement puissant. »
« C’est possible. »
Kim Hannah hocha la tête sans hésiter.
« ...Si vous êtes d’accord, représentante... »
Les yeux de Dylan se plissèrent.
« Alors pourquoi n’avez-vous pas demandé de l’aide à Seol ? »
« J’aimerais poser la même question. »
Entendant le ton tranchant de Dylan, Ian, qui écoutait en silence, intervint également.
« Je comprends qu’on appelle Dylan parce qu’il faut un Archer... mais tout ne serait-il pas résolu immédiatement en appelant Seol ? »
« Ce serait le cas. Mais comme vous l’avez dit, rien n’est certain. »
Kim Hannah secoua la tête.
« Nous ne savons pas s’ils sont morts ou vivants, s’ils ont échoué dans l’expédition ou s’ils sont encore en train de la mener. Il se pourrait simplement que nous ne puissions pas les contacter pour une raison inconnue. »
« Pourtant. »
« Bien sûr, ce n’est peut-être pas le cas, mais cela signifierait qu’il est déjà trop tard. »
« .... »
« Le plus important, c’est que Seol Jihu n’est actuellement pas au Paradis pour des raisons personnelles. »
Kim Hannah se passa la langue sur les lèvres.
« Je sais. Nous pourrions résoudre cela facilement en appelant Jihu... mais il m’a dit avant de partir qu’il voulait se concentrer sur la Terre pendant un moment. »
« .... »
« Je suis sûre que vous savez, Maître Ian, à quel point Jihu était obsédé par le Paradis par le passé. C’était presque au point de la folie. »
« C’est.... »
« L’appeler n’est pas difficile. Mais quel que soit le résultat de l’incident, comment pensez-vous que Jihu réagira ? »
L’équipe d’expédition pourrait être secourue, ou ils pourraient déjà être morts. Mais comment Seol Jihu accepterait-il cet incident ?
« Il a enfin échappé à son obsession du Paradis et essaie de gérer sa vie sur Terre... S’il pense que sa présence est nécessaire pour protéger le Paradis.... »
Le point de vue de Kim Hannah était qu’elle ne voulait pas inquiéter Seol Jihu, qui se trouvait à un tournant important, avec les affaires du Paradis. Ian pouvait comprendre son raisonnement.
« Mm... Si c’est ce que vous pensez, je n’ai pas grand-chose à dire.... »
Ian grogna.
« En effet... Cette décision de Seol pourrait être une opportunité unique sur mille.... »
Ian savait à quel point Seol Jihu tenait au Paradis. Après tout, il avait provoqué un énorme remue-ménage sur Terre lorsqu’il était mort la dernière fois.
« S’ils sont simplement incapables de nous contacter à cause d’une interférence et qu’ils sont toujours en pleine expédition, appeler Jihu pourrait mener au pire scénario possible. Pas pour le Paradis, mais pour Jihu. »
Ian se tut. Seol Jihu avait suffisamment sacrifié pour le Paradis. Il était temps pour lui de se reposer, et puisqu’il avait pris la décision de le faire, il ne voulait pas non plus le ramener là-dedans.
« Aussi. »
Voyant le silence de Ian, Kim Hannah lui tendit un morceau de papier.
« Je pense que nous pouvons nous en occuper sans Jihu. »
Le papier contenait une liste des personnes rejoignant l’équipe de secours.
« Hoh.... »
Dylan s’exclama après avoir parcouru la liste.
« Erica Lawrence et Mary Rhine... J’ai entendu dire qu’elles avaient été recrutées par Valhalla. Il semble que les rumeurs étaient vraies. »
« Mlle Eun Yuri et même Mlle Flone ? Est-ce que le fait que Mlle Eun Yuri rejoigne l’équipe ne signifie pas naturellement que cette sorcière effrayante sera aussi de la partie ? »
« Ah, j’ai entendu parler d’elle aussi. Apparemment, elle a joué un rôle énorme dans la défaite des Commandants d’Armée lors de la bataille finale. »
Voyant la réaction positive de Ian et Dylan, Kim Hannah saisit l’occasion pour parler.
« Ce n’est pas tout. »
Elle pointa un nom sur la liste.
« Un Exécuteur rejoindra également l’équipe de secours. »
En voyant le nom que Kim Hannah indiquait, les deux hommes restèrent hébétés un instant.
« ...C’est la première fois que j’entends dire qu’Invidia a sélectionné un Exécuteur. »
« Bien sûr, parce que nous l’avons caché tout ce temps. L’Étoile de l’Envie voulait aussi garder cela secret. Peu de gens à Valhalla sont au courant, et vous deux êtes les premiers étrangers à l’apprendre. »
« Oho, l’Étoile de l’Envie.... »
« Si le pire scénario s’est produit, je doute que la bataille qui a eu lieu ait été simple. Alors, par mesure de sécurité.... »
Kim Hannah s’interrompit volontairement. Ian se frotta la barbe. Après un bref moment de silence, Dylan jeta un coup d’œil à Kim Hannah.
« Malgré le fait de ne pas appeler Seol... il semble que Valhalla risque sa vie là-dedans. »
« Nous devons penser à tous les scénarios possibles. »
Kim Hannah parla clairement.
« Et juste pour que vous sachiez, vous n’avez pas besoin de vous pousser trop fort. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Secourir l’équipe d’expédition sera notre priorité absolue, mais si la situation a déjà atteint un point où c’est impossible, ou si vous jugez qu’avancer davantage ne sera pas sûr, vous pouvez revenir après avoir simplement enquêté sur ce qui s’est passé. »
Kim Hannah continua.
« Si c’est une affaire que nous ne pouvons pas résoudre seuls, alors je ne ferai pas semblant et je contacterai Jihu. Et non seulement je préviendrai tous les Exécuteurs, mais je contacterai aussi toutes les villes pour leur dire ce qui s’est passé. Vous pouvez considérer cette mission comme un processus préparatoire pour rassembler des indices sur ce qui s’est exactement passé. »
« ...Je vois. »
Dylan gloussa après avoir écouté tranquillement.
« Je me suis toujours demandé pourquoi on vous appelait Mlle Foxy. Maintenant je sais. Avec une telle récompense et une équipe bien pensée, je suppose que je n’ai pas d’autre choix que d’accepter la mission. »
Dylan fit claquer le papier après s’être frotté le menton.
« Très bien. »
Il hocha la tête et parla.
« Je serai le chef de cette expédition de secours. Avec Maître Ian qui nous accompagne, bien sûr. »
Dylan finit par accepter.
« Merci. »
Kim Hannah sourit faiblement.
*
C’est ainsi que la troisième expédition de Valhalla commença. Il n’y eut aucune difficulté à s’y rendre. Comme beaucoup de gens avaient fait des allers-retours vers la capitale impériale après la guerre, la région environnante avait déjà été nettoyée.
« Nous venons d’arriver à l’Empire. Nous entrerons bientôt dans la zone d’opération. »
Oh Rahee raccrocha le cristal de communication et soupira.
« Ils n’ont toujours pas eu de nouvelles de la première équipe. »
« Donc il est presque certain qu’il est arrivé quelque chose à l’Équipe 1. »
« Nous ne devrions pas tirer de conclusions hâtives pour le moment. Nous avons entendu dire que les ruines sous le palais étaient plus complexes que n’importe quel labyrinthe que nous ayons jamais vu. »
Oh Rahee fit claquer sa langue et leva la tête. N’aimant pas à quel point le ciel était sombre en plein jour, elle murmura doucement.
« Le ciel de l’Empire a-t-il toujours été aussi sombre ? »
Elle se souvenait qu’il était chaud et clair à la fin de la guerre finale. Elle ne voyait pas de nuages sombres planer au-dessus d’eux ou quoi que ce soit, mais le ciel semblait plus sombre que d’habitude.
Juste au moment où elle allait mettre cela sur le compte de son imagination...
« Attends. »
Ian appela Oh Rahee.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Parlons de quelque chose avant d’entrer. »
Oh Rahee pencha la tête avec curiosité. La façon dont Ian agissait l’avait préoccupée pendant le voyage. Elle l’appréciait pour son tempérament léger, mais il semblait plongé dans ses pensées aujourd’hui.
« Je ne vois pas pourquoi pas. »
Oh Rahee marcha avec Ian et s’éloigna un peu de l’équipe d’expédition. Alors qu’ils parlaient à voix basse...
« ...Attends. »
Oh Rahee haussa soudainement les sourcils.
« Le fait que tu me dises ça... »
« J’espère que j’ai tort aussi. Mais ça ne me semble pas correct. »
Ian fit signe à Dylan, et Dylan rejoignit leur conversation. Les trois discutèrent de beaucoup de choses.
Après un moment, Oh Rahee soupira en se massant les tempes.
« ...si tu penses que c’est pour le mieux, alors d’accord. Ce n’est rien de difficile de notre côté.... Hé, toi. »
Oh Rahee pointa quelqu’un.
« Viens ici. »
« Hein ? Ah, oui ! »
Une femme aux cheveux bouclés courut précipitamment vers elle. Rachel Chastain. Elle était une Archer de l’Équipe 3 de Valhalla en cours de formation. Bien sûr, elle n’était pas encore une High Ranker.
« N’entre pas avec nous et attends dehors. »
« Hein ? »
« Je ne te dis pas de rester immobile. À partir de maintenant, tu es notre ligne de communication. »
« Ligne de communication... ? »
Voyant le visage confus de Rachel Chastain, Oh Rahee parla d’un ton agacé.
« Es-tu stupide ? Je te dis de rester en contact avec nous pendant que nous entrons dans les ruines. Ne devrais-tu pas savoir ce que je veux dire si tu es une Archer ? »
« Euh... Juste moi ? »
« Alors, tu veux entrer avec nous ? »
En entendant cela, Rachel Chastain hésita. Bien qu’elle ait participé pour gagner de l’expérience, elle ne voulait pas vraiment entrer dans les ruines. Les environs étaient sombres et lugubres, et elle n’avait pas un bon pressentiment.
« Laisse-moi intervenir. »
Ian fit un pas en avant.
« Le travail que nous te confions n’a rien de difficile, alors n’aie pas peur. Nous essayons juste de vérifier comment sont les connexions de communication là-bas. »
« Oh, si c’est juste ça... »
« Mais. »
Juste au moment où le teint de Rachel Chastain s’éclaircissait un peu, Ian l’interrompit.
« Garde juste une chose à l’esprit. Tu ne peux pas raccrocher en premier, quoi qu’il arrive. »
« Oui, bien sûr. »
« Et si la communication se coupe de notre côté... »
La voix de Ian s’affaiblit lentement.
« Et que la communication ne se rétablit pas pendant plus de 20 minutes... alors fuis immédiatement sans te retourner. »
« ...Pardon ? »
Rachel Chastain douta de ses oreilles.
« Je n’ai pas fini. C’est la partie importante. »
Ian baissa encore plus la voix.
« Si tu retournes avec succès à la ville, ne t’arrête pour faire un rapport à personne. Pas même au représentant de Valhalla. Ton travail est de retourner sur Terre dès que possible... »
Ian fit une pause, puis tendit un morceau de papier.
« Appelle ce numéro et explique la situation. Ensuite, cette personne s’occupera de tout. »
Rachel Chastain prit la note avant de détourner le regard avec hésitation. Oh Rahee se retourna et hocha la tête avec un visage sans expression.
« C’est pour le bien de tout le monde, alors fais juste ce qu’on te dit. Si quelque chose arrive, je te couvrirai. »
« ...Compris. »
Rachel Chastain saisit prudemment le morceau de papier. Oh Rahee se retourna.
« On est bon maintenant ? »
« Mn. Entrons. »
Bientôt, l’équipe d’expédition avança vers sa destination.
Une seule personne resta en arrière.
*
Après être entrés dans le palais impérial, l’équipe de secours trouva l’escalier menant au sous-sol et avança. Lorsqu’ils arrivèrent au premier sous-sol, un réseau complexe de carrefours apparut.
Cependant, cela ne posa pas de problème. Tout ce qu’ils avaient à faire était de suivre la trace de la première équipe d’expédition.
En suivant le tunnel et en avançant davantage, l’équipe finit par arriver au deuxième sous-sol. Pour être plus précis, c’était là que l’Équipe 1 avait établi son camp de base.
« C’est.... »
En voyant la scène devant eux, l’équipe de secours resta sans voix. Ils ne virent aucune trace de bataille. Les tentes, les sacs de couchage et les bagages étaient parfaitement préservés.
Ils virent même des pierres de mana. Étant donné la nature méticuleuse de Marcel Ghionea, la première équipe d’expédition avait dû les installer autour du camp de base. Ils ne révélèrent aucun signe d’intrus.
C’est ce qui rendait la chose si étrange. On aurait dit que quelqu’un allait sortir pour les accueillir, mais seul un silence de mort remplissait le camp de base.
‘La connexion de communication....’
Le cristal était toujours connecté à Rachel Chastain. Ce qui signifiait que l’interférence de communication ne s’était pas produite dans cette pièce.
« Ça doit être plus bas que la communication a été coupée. Soit ça, soit quelque chose est arrivé. »
Il semblait que le second scénario était plus probable, mais Oh Rahee ne dit rien et regarda Dylan.
« Combien peux-tu découvrir ? »
« Ne me sous-estime pas. »
Dylan s’avança à la question d’Oh Rahee.
« Bien que je sois spécialisé dans les batailles, l’expérience et les connaissances que j’ai acquises par moi-même ne peuvent être ignorées. »
Après être entré dans le camp de base, Dylan fit lentement le tour de la pièce. Oh Rahee, qui se tenait immobile à l’entrée, fixa soudainement son regard sur un point.
« ...Cristaux de communication ? »
Il y avait huit cristaux de communication ou plus posés dans le coin. Oh Rahee s’avança immédiatement.
« Que font-ils ici ? »
« On dirait qu’ils ont utilisé cet endroit comme tour de contrôle. »
Quand Eun Yuri avança son visage, Oh Rahee tressaillit légèrement avant de serrer les dents.
« Ah mince, tu m’as fait peur. Et quoi ? Tour de contrôle ? »
« Oui, mon professeur et moi avons amélioré les cristaux de communication grâce à la recherche. Vous pouvez les considérer comme des caméras de sécurité. On dirait qu’ils ont utilisé ces cristaux pour cette expédition. »
« Ce n’est pas une méthode que j’aurais utilisée, mais étant donné la personnalité de ce type, c’est tout à fait logique. »
Oh Rahee parla avec désinvolture, puis croisa les bras.
« Quoi qu’il en soit, si tu as raison, alors ce labyrinthe est assez complexe pour nécessiter plusieurs cristaux de communication. Soit ça, soit il y a quelque chose qui nous oblige à regarder plusieurs endroits à la fois. »
Oh Rahee pencha la tête et tomba dans ses pensées. Après un bref moment, elle jeta un coup d’œil à Eun Yuri.
« On devrait essayer de les allumer ? »
« Je ne vois pas pourquoi pas. »
Eun Yuri haussa les épaules.
« Tant que les cristaux de communication auxquels ils sont connectés existent, et qu’il y a quelque chose pour capter l’appel, ils fonctionneront comme des cristaux de communication normaux. »
« Parfait. Si on a de la chance, l’un d’eux s’allumera. Essaie. »
Oh Rahee rit. Eun Yuri insuffla tranquillement son mana dans les cristaux.
D’un autre côté...
« Je ne vois rien de particulièrement remarquable. »
Dylan, qui examinait de près les passages, secoua la tête.
« On dirait que deux personnes sont restées au camp de base. Je ne sais pas ce qui s’est passé, mais on dirait qu’ils se sont précipités dans ce passage. »
Il redressa ses genoux pliés et se leva. Puis, il tressaillit après avoir regardé en arrière.
Le reste de l’équipe de secours était rassemblé au même endroit, regardant fixement un cristal de communication. Ils avaient tous des expressions vides et hébétées.
« ...Dylan... »
Ian, qui sortit à peine de sa stupeur, pointa le cristal en dessous.
« Viens ici... et jette un œil à ça.... »
Sa voix tremblait. Parmi les plusieurs cristaux de communication gisant sur le sol, un seul brillait de lumière.
« Qu’est-ce qui ne va pas, Maître Ian ? Pourquoi tout le monde... »
Dylan s’avança et regarda dans le cristal de communication faiblement brillant. À ce moment-là, Dylan fronça les sourcils.
« ...Mon Dieu. »
Il murmura alors comme s’il ne pouvait pas croire ce qu’il voyait.
« Que fait-elle... là-bas... ? »