Chapitre 516
Chapitre 516
Au début, rien ne semblait particulier. Hugo pensait qu'il était comme tous les autres rencontrés en mission.
La première fois que Seol Jihu a attiré l'attention de Hugo, c'était lorsque le groupe de Taupes a attaqué leur diligence. Hugo l'avait trouvé maigrelet et faible, mais à sa grande surprise, Seol Jihu a massacré les Taupes avec une facilité déconcertante.
C'était exactement comme Alex l'avait dit. Il était bien trop fort pour un Niveau 1. En termes de capacités, Seol Jihu semblait égaler un Niveau 2, voire un Niveau 3. Cependant, le fait qu'il hésite à piller les cadavres prouvait qu'il était bel et bien un novice.
Après la destruction de leur diligence, ils furent contraints de marcher jusqu'à Haramark. Durant la marche, Hugo s'est surpris à apprécier de plus en plus Seol Jihu. Il ne traînait jamais derrière, même quand Hugo accélérait le pas, et il écoutait les histoires décousues et triviales de Hugo sans se plaindre. Surtout, Hugo a apprécié que, lorsque Alex a interrogé Seol Jihu sur le pillage, il garde le silence, comme Hugo le lui avait demandé. Hugo voulait apprendre à mieux le connaître.
Alors, quand ils sont arrivés à Haramark, Hugo prévoyait d'inviter Seol Jihu à boire un verre, mais Alex l'a devancé. Hugo en a été un peu boudeur, mais ce n'était pas bien grave.
« Hé, Chohong. C'est possible pour un Guerrier de Niveau 1 de vaincre des Taupes ? »
« De quoi tu parles ? Comment un Niveau 1 pourrait vaincre des Taupes ? »
« Tu vois, je revenais de Scheherazade... »
« Peut-être qu'il n'est pas Niveau 1 ? »
« Tu crois ? »
« Évidemment. Mais prétendre être à un niveau inférieur à son niveau réel plutôt que l'inverse ? C'est nouveau. Ça doit être un pervers ou un cinglé. »
Chohong a dit à Hugo d'oublier ça et a changé de sujet. Apparemment, les Triades les avaient contactés pour organiser une réunion le lendemain, et Dylan était parti à Sicilia pour préparer l'entrevue.
Hugo a donc rapidement cessé d'y penser. Il ne pouvait nier son intérêt pour Seol Jihu, mais il n'était pas désespéré.
Et puis...
« Qui... Seol ? »
« Toi... Non, attends. Entre d'abord ! »
« Seol, qu'est-ce qui t'amène ? Tu m'as surpris. »
Le destin a continué à les réunir.
Par exemple, quand Seol Jihu a rendu visite à Carpe Diem et s'est fait rejeter, mais que, plus tard ce jour-là, ils se sont croisés à nouveau lors de l'expédition de Samuel. Selon Jang Maldong, c'était une coïncidence. Pour Hugo, cependant, leur rencontre était le chemin vers un miracle.
Un miracle. Il ne pouvait pas le décrire autrement.
Quand les Parasites ont envahi la forteresse de la vallée, Hugo a été témoin d'un miracle. Seol Jihu a attiré l'ennemi dans un terrain étroit, et dix escouades les ont pris en embuscade de tous les côtés.
La stratégie en elle-même était simple. N'importe qui aurait pu y penser. Mais il y a une grande différence entre réfléchir et agir. Au début, Hugo était sceptique face au plan de Seol Jihu, mais les résultats qui ont suivi ont balayé tous ses doutes. L'excitation a commencé à envahir son cœur alors qu'il se ruait sur l'ennemi, écrasé sous les rochers. Il avait l'impression de rêver.
Ce n'était pas tout.
Depuis que Seol Jihu avait rejoint Carpe Diem, chaque jour apportait son lot de surprises. Hugo a accompli des choses dont il se croyait incapable et a rencontré des gens qu'il pensait ne jamais croiser. Même Jang Maldong, qui avait pris sa retraite du Paradis, était revenu.
Ces miracles constants maintenaient Hugo en haleine. Chaque jour était différent, mais dans le bon sens. Non seulement sa vie était devenue plus animée, mais il avait pu découvrir qui il était vraiment. Ces expériences ont changé Hugo.
« Ouais, ouais. Bien sûr. D'accord. À partir de maintenant, Seol est notre leader. »
Hugo a facilement accepté la proposition de Chohong de nommer Seol Jihu leader de Carpe Diem parce que...
[C'est comme ça avec les gars qui agissent uniquement à l'instinct plutôt qu'à la raison.]
[Même ceux qu'ils reconnaissent, ils prennent le temps de les observer avant de jurer fidélité inconsciemment.]
Tout comme Cinzia l'avait dit...
« ...Hé, je suis sûre que tu le sais déjà, mais si Hugo n'avait pas aimé ta décision, il l'aurait dit. Ce n'est pas le genre à cacher ses sentiments. »
« Le fait qu'il se taise signifie qu'il n'a aucune plainte. »
Comme Chohong l'avait dit, Hugo s'était attaché à Seol Jihu sans même s'en rendre compte. Et, depuis ce jour...
Hugo conduisait dans les rues de Detroit.
Sa voiture était pleine de bagages, et un invité spécial était assis sur le siège passager.
La voiture s'est arrêtée devant un orphelinat.
« Oho. Cet endroit a l'air génial ! »
Ian est sorti de la voiture et a regardé autour de lui. Un sifflement a échappé à ses lèvres.
Il avait raison. L'orphelinat avait subi des changements considérables récemment. Le bâtiment avait été réparé, et le jardin était empli de parfums exquis. Surtout, les rires des enfants résonnaient partout.
« Je comprends pourquoi Maldong est si content ! C'est formidable ! »
« Merci pour vos gentils mots, et merci d'avoir accepté de rencontrer les enfants. Ils mouraient d'envie de vous voir. »
Hugo a souri timidement en déchargeant son sac et ses autres affaires de la voiture.
Il avait travaillé dur pour en arriver là. L'argent n'était pas le problème. Le problème, c'étaient les responsables des dons. Par des menaces et de l'intimidation, il avait évincé le directeur et les autres employés corrompus pour les remplacer par des gens honnêtes et dignes de confiance. Le résultat de ses efforts était l'orphelinat qui se dressait devant eux aujourd'hui.
« C'est Hugo ! Hugo ! »
« Hugoooo ! »
Les enfants qui jouaient dans la cour ont vu Hugo et ont couru vers lui.
« Hé, les gars ! Comment ça va ? »
« Super ! Tu l'as amené ? Il est là ? »
Ont demandé les enfants, les yeux pétillants d'impatience. Hugo a fait un large sourire et a pointé son pouce derrière son épaule. Des dizaines de paires d'yeux ont suivi le pouce de Hugo, au bout duquel Ian souriait en agitant la main.
« Ravi de vous rencontrer. J'ai entendu dire que vous vouliez me voir ? »
Waaaaah ! Les enfants se sont rués sur Ian à l'unisson.
« C'est vrai ? Vous êtes vraiment l'auteur ? »
« Oui, c'est moi. Vous pouvez trouver ma photo sur la couverture du livre ! »
« Waouh ! C'est lui ! C'est le Ian Denzel ! »
« Huhu. Je vous l'avais dit. »
Ian s'est frotté le nez. Il s'était fait un nom sur Terre. Son livre, publié après une édition rigoureuse, était devenu un best-seller mondial. Il avait récemment été adapté en bande dessinée, élargissant sa base de fans non seulement aux adultes, mais aussi aux enfants et aux adolescents.
« Monsieur l'Auteur ! Monsieur l'Auteur ! Je veux vous demander quelque chose ! »
Un des enfants a crié en sautillant.
« Huhu. Calme-toi, maintenant. Je répondrai à toutes vos questions, alors n'hésitez pas. »
Ian a gloussé avec satisfaction face à la foule.
« Pourquoi le personnage principal aime-t-il autant les gros seins ? C'est un pervers ! »
Ian a tressailli. Mais en tant qu'auteur professionnel, il savait qu'il devait rester calme.
« Hahahaha. C'est normal d'aimer ça quand c'est gros. Ceux qui les aiment petits sont encore plus dangereux. »
« Je vois », a hoché la tête l'enfant.
Mais les questions ne se sont pas arrêtées là. En fait, ce n'était que le début.
Soudain, les enfants ont pris un air sérieux, et...
« La Corée est un petit pays, pourtant la plupart des personnages forts de votre roman sont coréens. Je trouve ça trop irréaliste. Ça ne me dérange pas que le personnage principal soit le plus fort, mais... pour les autres, vous auriez pu faire mieux. »
« Il a raison. Certaines choses sont meilleures que dans votre dernier travail, mais l'amélioration globale est insuffisante. Et j'aimerais aussi souligner le manque d'apparition de certains personnages. Chohong, Flone et Teresa. Je ne les ai pas beaucoup vus après un certain point. »
« Certains épisodes sont trop improbables et très artificiels. »
« Et la narration... elle est trop incohérente. Certaines parties sont trop détaillées, et d'autres manquent de détails. »
Commençant par une critique globale de son travail...
« Et c'est quoi cette histoire avec l'Arc d'Hawaï ? Le personnage principal fait du jet-ski comme un pro, bat un joueur de ping-pong semi-professionnel alors que la seule fois où il a joué au ping-pong, c'était en cours d'EPS au lycée, et il joue au billard comme un joueur professionnel de haut niveau ? »
« Le festival était encore plus absurde. Qui aurait cru que le jeu d'argent serait la solution à tout ? »
« Et occupez-vous de Hugo ! Pourquoi est-il le seul sans petite amie ? »
Ils avaient des observations assez tranchantes.
Ian a commencé à transpirer abondamment. Puis il a fait la moue, visiblement frustré.
« Vous voyez, ça finit toujours comme ça. Mon travail est remarquablement sincère, mais le personnage principal accomplit tellement d'exploits incroyables que les lecteurs ne me croient pas ! »
Hugo a souri maladroitement en déchargeant sa voiture.
Il a essayé d'arrêter les enfants, mais ils ne voulaient rien entendre.
« Les histoires annexes sont pires ! »
« C'est vrai ? Ramen, ramen, ramen, ramen ! Sérieusement, vous pouvez arrêter avec les ramen ? »
« Et aussi, le harem. Arrêtez d'utiliser le destin comme excuse pour le harem ! Je veux voir quelque chose de différent ! »
« Soyez honnête avec moi ! Vous avez écrit tout le roman juste pour arriver aux histoires annexes, pas vrai ? »
Face à cette critique incessante, Ian a caressé sa barbe blanche, les yeux baissés.
« Non... Les ramen sont réels... »
« Menteur ! Pourquoi les dieux se soucieraient-ils de quelque chose d'aussi trivial que des ramen ? Si c'est réel, alors pourquoi n'a-t-il pas simplement préparé des ramen pour la Reine des Parasites ? »
Enfin sans voix, Ian a appelé Hugo à l'aide.
« Mm ! Les ramen sont réels. Et ils sont hors du commun ! »
Hugo a rapidement affirmé.
« Mais c'est pas, genre, super exagéré ? J'étais curieux, alors j'en ai fait moi-même, mais c'était pas si génial que ça... »
« Les ramen de Seol sont différents. En fait, j'en ai mangé un bol il y a quelques jours ! »
« Vraiment ? Le modèle du personnage principal... ses ramen sont différents ? »
« Je te dis qu'ils le sont ! »
Hugo a dit cela et a cligné des yeux. Les enfants s'étaient tus. Tous regardaient Hugo avec leurs grands yeux ronds pleins de curiosité.
Hugo a réalisé qu'il avait fait une erreur, mais il était trop tard. Leurs yeux pétillaient déjà d'excitation.
« Je veux le rencontrer ! »
« Amenez-le ici, aussi ! »
Les enfants se sont rués sur Hugo et ont agrippé ses jambes.
« Attendez ! »
« Amenez-le ici ! »
« Je... ! Je crois qu'il est débordé ces derniers temps. »
« Mais vous êtes des camarades ! Vous avez dit que vous étiez proches de lui ! Vous avez dit qu'il viendrait tout de suite si vous demandiez ! »
Les enfants ont argumenté à l'unisson, et Hugo s'est débattu.
En conclusion, la visite d'aujourd'hui a laissé Ian blessé et Hugo sous pression.
*
Aujourd'hui encore, ‘Seol Jihu Ramen ?’ était bondé de clients. Hugo a attendu que tous les clients partent avant d'entrer dans le restaurant.
« Hugo ? »
Seol Jihu l'a appelé tout en faisant la vaisselle dans la cuisine.
« Tu es un peu en retard aujourd'hui. »
« Euh, ouais, désolé. »
« Ce n'est rien. Assieds-toi, je t'en prie. »
« En fait, je... »
Hugo a hésité avant de changer de sujet.
« Tu, euh, as l'air occupé ces derniers temps. »
« Eh bien, oui. Je me demande si c'était une bonne idée de mettre en place un système de réservation. Je l'ai fait pour le confort des clients, mais certains demandent s'ils peuvent réserver tous les jours pour les 1 000 prochaines années. Je veux dire, ils ne peuvent pas être sérieux, n'est-ce pas ? »
Seol Jihu a grommelé en secouant la tête de gauche à droite.
« Ahaha ! Trop bizarre ! »
Hugo a feint un rire, puis a soupiré.
Seol Jihu a penché la tête mais a attendu patiemment que Hugo commence à parler.
Après un moment de silence, Hugo a commencé à contrecœur.
« Hum... Seol. Est-ce que je t'ai déjà dit ça ? Qu'il y a des gens qui ne sont pas des Terriens mais qui veulent quand même tes ramen ? »
« Qui... Ah, tu parles des enfants ? »
« Ouais. Donc tu t'en souviens. »
« Bien sûr. J'allais justement t'en parler aujourd'hui. Je devrais commencer tout de suite ? »
« Hein ? »
« Préparer une ou deux douzaines de bols de ramen, ce n'est pas vraiment beaucoup de travail. Et tu n'as pas à t'inquiéter que les nouilles deviennent trop molles. J'ai des récipients imprégnés de magie de conservation. »
À la surprise de Hugo, Seol Jihu a proposé généreusement.
Le problème était que Hugo avait besoin de plus que de simples ramen.
Après un moment d'hésitation, il a décidé d'être honnête.
« Merci pour ton offre, mais... hum, comment dire... Tu sais à quel point le livre de M. Ian est populaire sur Terre ? »
« Oui, j'ai entendu dire. »
« Les enfants ont dû lire la version bande dessinée. Je leur ai parlé de toi, et maintenant ils sont obsédés par l'idée de te rencontrer en personne... »
Hugo s'est gratté la tête maladroitement, incapable de terminer sa phrase.
Seol Jihu a regardé Hugo, qui évitait son regard.
Il a soudainement demandé.
« Combien d'enfants y a-t-il ? »
« Hein ? Hum, un peu plus d'une centaine. Il n'y en avait pas autant au début, mais le nombre a régulièrement augmenté... C'est beaucoup, n'est-ce pas ? »
Seol Jihu a esquissé un doux sourire.
« Tu sais, Hugo... »
Il s'est brusquement arrêté au milieu de sa phrase.
Puis il a rapidement changé de sujet.
« Ah, je devrais te dire qu'on prévoit un voyage à l'étranger. »
Les yeux de Hugo se sont écarquillés.
« Vraiment ? »
« Oui, on pense visiter le Michigan, et on fera probablement un tour à Detroit pendant qu'on y est. »
Seol Jihu a poursuivi.
« Mais tu vois, on ne connaît pas grand-chose de la ville. On espérait trouver un guide pour nous faire visiter. »
Les yeux de Hugo se sont illuminés. Il n'était pas assez obtus pour ne pas comprendre de quoi Seol Jihu parlait.
« Je vais vous aider ! »
A annoncé Hugo avec enthousiasme.
Seo Yuhui, qui aidait au nettoyage, a jeté un coup d'œil à Seol Jihu avant d'esquisser un petit sourire. C'était la première fois qu'elle entendait parler de leur voyage, et encore moins de leur destination. Mais elle a lu l'intention de Seol Jihu et ne s'y est pas opposée.
« Merci, M. Hugo. Je voyagerai avec lui. »
Elle l'a donc soutenu.
« Très bien, alors c'est pour quand ce voyage ? »
« Maintenant. »
« ? »
« On sera prêts dès qu'on aura fini de nettoyer. »
Hugo avait l'air stupéfait. Si tôt ? semblait dire son visage.
Mais Seol Jihu ne mentait pas. Il a fermé le restaurant et s'est dirigé vers le temple.
« Je t'appellerai une fois arrivé sur Terre. À plus tard ! »
En agitant la main, Seol Jihu s'est retourné et a commencé à s'éloigner avec Seo Yuhui.
Hugo a fixé le dos de Seol Jihu, qui s'éloignait de plus en plus.
‘À bien y penser...’
Il avait toujours été comme ça. Seol Jihu le surprenait toujours avec l'inattendu.
« ...Seol ! »
À ce moment-là, Hugo s'est surpris à appeler instinctivement le nom de Seol Jihu.
Seol Jihu s'est arrêté. Il s'est retourné et a regardé Hugo.
Les lèvres de Hugo ont bougé légèrement. Il avait beaucoup à dire, mais aucun mot n'est sorti. Il se sentait un peu timide et maladroit.
C'est alors que les lèvres de Seol Jihu se sont courbées en un sourire.
Un éclair de réalisation a traversé le visage de Hugo.
C'est vrai. Aucun mot n'était nécessaire entre eux deux. Leur lien était plus fort que ce que les mots pouvaient exprimer.
« Attends ! Allons-y ensemble ! »
Hugo a couru précipitamment vers Seol Jihu.
« Mais tu n'as pas besoin de te presser, Hugo. »
« Ah, qu'est-ce que ça peut faire ? Et c'est 1:3. C'est mieux d'être sur Terre. »
Les deux hommes ont marché côte à côte vers le temple, bavardant comme toujours.