Chapitre 496
Au même moment.
Sur Terre, la famille de Seol Jihu prenait un repas à l'extérieur. C'était un restaurant de naengmyeon réputé, fort de 60 ans d'histoire, et le seul endroit en Corée que Seol Jihu reconnaissait comme servant de délicieux naengmyeon.
« Manger ça me fait penser à Jihu. »
Murmura Seol Wooseok en dégustant son naengmyeon façon Pyongyang après un galbi de porc.
« Pourquoi ? »
Seol Jinhee, qui s'attaquait à son propre bol de naengmyeon, leva la tête pour demander.
« Tu sais, son amour pour le naengmyeon n'a rien de commun. »
« "Rien de commun" est un euphémisme. »
Grogna Seol Jinhee.
« Il est juste beaucoup trop difficile. S'il n'aime pas, il n'a qu'à ne pas manger. Comment peut-il recracher le tout ? »
« C'est pour ça qu'on a établi ce standard. Si Jihu prend une bouchée sans la recracher, alors c'est délicieux pour une personne normale. S'il recrache, on catégorise le goût selon le temps qu'il lui a fallu pour le faire. »
« Mais Oppa, c'est impoli. Tu te souviens de la fois où il a recraché son naengmyeon devant un chef ? »
« Il ne voulait pas que le chef le voie. Et puis, cet endroit était atroce. J'avais l'impression de manger de la bouillie, pas du naengmyeon. »
« N'empêche, dire à un chef qu'il pourrait faire un meilleur naengmyeon les yeux fermés, c'est grossier. »
« C'est pourtant vrai. Regarde ce naengmyeon. Même si Jihu a reconnu qu'il était bon, ça n'arrive même pas à la cheville de ce qu'il prépare lui-même. »
Seol Wooseok parla en mâchant ses nouilles. Seol Jinhee semblait n'avoir rien à ajouter.
« On a toujours su qu'il avait un don pour cuisiner le naengmyeon depuis qu'il est petit. À cinq ans, il a vu Maman en préparer, lui a demandé ce que c'était, puis a immédiatement voulu essayer. Je n'arrive toujours pas à oublier le naengmyeon qu'il a fait ce jour-là. C'était le meilleur que j'aie jamais mangé. »
« C'est vrai. Et grâce à lui, nos goûts sont devenus stupidement exigeants. »
Seol Jinhee hocha la tête en signe d'accord.
Le père de la famille Seol, qui hochait la tête en silence, eut un toussotement sous le regard noir de sa femme.
Seol Wooseok ricana face à son père avant de commenter :
« Bref, ce type est sans pitié quand il s'agit de naengmyeon. »
*
C'était exactement comme Seol Wooseok l'avait dit.
« Eun Yuri ! »
Un cri colérique résonna. À cet instant, Eun Yuri redressa instinctivement le dos et se mit au garde-à-vous. Ses yeux s'écarquillèrent, comme si elle ne comprenait pas pourquoi elle avait réagi ainsi.
Seol Jihu se leva et fixa le naengmyeon d'Eun Yuri. Son regard était d'une froideur tranchante.
« C'est quoi ce bordel ? »
« Euh... »
« Je suis vraiment curieux. »
Seol Jihu pointa du doigt la masse et les tentacules qui s'agitaient dans le bol.
« Pourquoi transformer des ingrédients parfaitement sains en détritus ? »
« Des détritus ? Tu es trop dur. J'ai fait de mon mieux... »
« Tu as fait de ton mieux ? Non, arrête de dire des conneries. »
Eun Yuri douta de ses oreilles. Qu'avait-il dit ?
« Même si tu ne sais pas cuisiner, au pire, le plat n'aura pas bon goût. Tu ne peux pas créer une créature abominable comme ça. »
Seol Jihu renifla.
« Tu essayais de compenser ton manque de talent culinaire par ta magie ? Tu pensais qu'un plat unique te rapporterait des points bonus ? »
« ! »
« Tes compétences en cuisine ne sont pas si mauvaises en réalité, mais tu as fait ça exprès, n'est-ce pas ? »
Eun Yuri tressaillit.
« Regarde ça. »
Seol Jihu saisit l'un des tentacules qui s'agitait.
« Oh ? »
Alors que le tentacule tentait de percer sa peau, il l'anéantit instantanément avec son énergie anti-mal.
« Ça essaie même d'infester mon corps. Je croirais presque que la Reine des Parasites est revenue ! »
Hurla Seol Jihu.
Le visage d'Eun Yuri devint livide.
« Écoute. »
Seol Jihu brandit le naengmyeon "Nid" d'Eun Yuri.
« Ne joue plus jamais avec la nourriture. »
Puis, il le jeta à la poubelle.
Eun Yuri, qui faisait la moue face aux mots durs de Seol Jihu...
« Aaaaaang— ! »
...s'effondra sur le sol et éclata en sanglots.
Seol Jihu se tourna froidement vers la personne suivante.
« Baek Haeju ! »
« O-Oui ! »
Baek Haeju accourut et se posta devant Seol Jihu. Elle joignit les mains et se tint bien droite. Elle ressemblait à une apprentie cuisinière face à un chef légendaire qu'elle admirait.
« Tu es... »
Avant de rendre son verdict, Seol Jihu prit une autre bouchée de son naengmyeon, accompagnée d'une cuillerée de bouillon.
« Mm... »
Seol Jihu fit claquer sa langue, l'air insatisfait.
Gloups. Baek Haeju déglutit bruyamment.
« Eh bien, je vois que tu as respecté la recette et l'ordre de préparation des ingrédients... »
Seol Jihu parla doucement.
« Pour être honnête, je suis surpris. C'est vraiment ton travail ? »
« Merci ! Chef ! »
Prenant ses paroles pour un compliment, le visage de Baek Haeju s'éclaira.
« Ça m'a donné des frissons ! »
Cependant, elle se renfrogna à nouveau face à son commentaire sarcastique immédiat.
« Je suis désolée... chef... »
« Non, non, n'aie pas si peur. C'était un vrai compliment. Tu n'as peut-être plus besoin d'étudier sous mes ordres. Tu pourrais être ton propre patron dans un restaurant. »
« Merci ! Chef ! »
« Après, savoir si tu auras des clients, c'est une autre histoire. »
« Je suis désolée... chef... »
« Tsk, tsk. Essayer de suivre une recette et le faire vraiment, ce sont deux choses différentes. Mais je te donne 50 points. Travaille plus dur. »
« 5-50 points ? Merci ! Chef ! »
« Ah, pour info, c'est sur 1 000 milliards de points. »
Ce qui signifie qu'elle a obtenu 0,00000000005 points sur 100.
Baek Haeju baissa la tête face à cette critique cinglante. Elle recula, l'air embarrassé. Une larme silencieuse coula sur sa joue.
Seol Jihu renifla et regarda la dernière participante.
« Seo Yuhui. »
Seo Yuhui tressaillit à la manière désinvolte dont il l'avait appelée. Le Seol Jihu actuel était aux antipodes de son comportement habituel.
« C'était quoi ça ? Du naengmyeon façon Jinju ? »
« H-Hmm ? »
« Du naeeengmyeeooooon façon Jinnnjuuuu ??? »
Seo Yuhui chancela.
« Iya~ Tu es vraiment incroyable, n'est-ce pas ? Pour autant que je sache, le naengmyeon façon Jinju a disparu de Corée après le grand incendie du marché central en 1966. Il est restauré aujourd'hui ? »
« C-C'est ce qui est arrivé ? Je voulais juste... »
« Non ? Alors comment oses-tu appeler ça du naengmyeon façon Jinju ? »
« Non, je... »
« Ah, tu peux, bien sûr. Alors comme moi, tu as dû descendre à Jinju, interroger les grands-mères et les grands-pères là-bas, visiter la mairie de Jinju pour tenter de restaurer le plat traditionnel, et faire des efforts pour rechercher et faire revivre la saveur et le style, n'est-ce pas ? »
« .... »
« Tu ne peux pas appeler ça du naengmyeon façon Jinju après avoir goûté un ou deux bols dans quelques restaurants de Jinju, si ? »
Les lèvres de Seo Yuhui tremblèrent. Elle était en larmes avant que quiconque ne s'en aperçoive.
« C'est bon. Pour être honnête, je ne m'attendais pas à ce que tu ailles aussi loin. »
Seol Jihu fit claquer sa langue et souleva une nouille.
« Mais regarde cette nouille pas assez cuite. Comment peux-tu cuisiner avec un produit surgelé sans le décongeler d'abord ? »
« Parce que je sais que tu aimes les nouilles fermes... »
« Tu crois que les ramens et le naengmyeon, c'est la même chose ? »
Seol Jihu colla son visage contre celui de Seo Yuhui. Il secoua la nouille qu'il avait pêchée devant elle.
« Tu entends ça ? Cette nouille surgelée n'a pas été décongelée correctement, et maintenant elle chante. Libérée, délivrée~ ! »
Les yeux de Seo Yuhui devinrent rouges. Elle se couvrit le visage de ses mains, ne s'attendant pas à ce que Seol Jihu soit aussi cruel.
« Huaaaanng. »
Finalement, Seo Yuhui pleura aussi.
Seol Jihu avait fait fondre en larmes les trois femmes.
« Je trouve ça bon, pourtant... »
Murmura Teresa timidement en mâchant le naengmyeon façon Jinju de Seo Yuhui. Elle ne s'attendait pas non plus à ce que la compétition tourne ainsi.
« T-Tu n'es pas un peu trop dur ? »
Phi Sora était du même avis.
« Tu aurais juste pu en choisir un comme étant le meilleur... »
C'était vrai qu'elle voulait une évaluation correcte, mais pas à ce point.
« Ils sont tous les deux mauvais. »
Déclara Seol Jihu avec apathie.
« J'allais passer l'éponge au début, mais c'est toi qui voulais une évaluation correcte. Ils ne sont pas bons. Tu veux que je mente et que je dise le contraire ? »
Il ignora complètement le plat d'Eun Yuri, comme s'il ne le considérait même pas comme de la nourriture.
« Ce n'est pas la question. Toute cette compétition était pour que tu... »
« Ah, je comprends, bien sûr. »
Phi Sora tenta d'expliquer sa frustration, mais Seol Jihu la coupa.
« Tu dois te dire : "Pourquoi est-il aussi exigeant ? Il prétend pouvoir faire mieux ?" »
« Non, écoute... »
« Attends une seconde. »
Seol Jihu entra dans la cuisine sans écouter Phi Sora. Il retroussa ses manches et saisit la Lance de Pureté. Puis, il commença à cuisiner.
« Le naengmyeon façon Hamheung est l'un des trois piliers du naengmyeon, avec ceux de Pyongyang et de Jinju. Les Coréens l'appellent communément bibim naengmyeon. »
La pièce devint silencieuse dès que Seol Jihu commença à cuisiner. Les trois femmes cessèrent également de pleurer pour observer la cuisine.
« Le naengmyeon façon Jinju est tel que je l'ai décrit. À l'heure actuelle, il n'existe pas de naengmyeon authentique de Jinju en Corée. Beaucoup ont essayé de le reproduire, mais ce qui existe aujourd'hui est une version modernisée. »
Ce qui suivit fut difficile à croire. Personne ne pouvait détacher ses yeux de Seol Jihu. Ses mouvements étaient précis et méticuleux, comme s'il était une machine, et les ingrédients qui passaient entre ses mains émettaient une lueur argentée.
« Fini. »
Bientôt, Seol Jihu apporta deux bols de naengmyeon. Avant de les poser sur la table, il préleva une cuillerée de bouillon et la fit avaler à Prihi.
La gorge de Prihi fit un bruit de déglutition avant que ses narines ne palpitent.
[Ehh ? Son âme revient !?]
S'exclama Flone, choquée.
« Eu... »
Prihi ouvrit lentement les yeux.
« Étrange... Je pensais traverser une rivière sombre... »
Prihi pencha la tête, décrivant un rêve étrange qu'il avait fait.
« Le passeur qui ramait a soudainement bavé et m'a renvoyé manger du naengmyeon, en me demandant de décrire le goût à mon retour... »
[Pas possible ! Une cuisine capable de ressusciter les morts... !?]
Flone était abasourdie et incrédule.
Ce n'est qu'alors que Seol Jihu posa les deux bols et fit signe aux autres de manger.
« Hic... »
Eun Yuri essuya ses yeux du revers de la main puis saisit une paire de baguettes. Slurp. Elle prit une bouchée du naengmyeon façon Hamheung de Seol Jihu. Ses yeux s'écarquillèrent.
« Ah... ! »
S'exclama-t-elle. Au même moment, le dos d'Eun Yuri se cambra comme un arc. Non, pas seulement son dos.
« Je suis une nouille~ Une nouille~ »
Comme une nouille, tout son corps devint mou et se tortilla. Elle avait atteint le royaume de l'Unité avec la Nouille en une seule bouchée.
« DÉLICIEUX ! »
Teresa n'était plus dans son état normal non plus.
« Je comprends maintenant ! Ce plat est un milliard de fois meilleur que celui de Mlle Grosse-Poitrine-Luxure ! »
C'était si bon qu'elle avait lâché ce qu'elle pensait vraiment de Seo Yuhui.
« Qu'est-ce qui vous prend ? »
À moitié dans le doute, Phi Sora saisit une paire de baguettes et aspira le naengmyeon façon Hamheung.
« Heeeeeut ! »
Elle laissa échapper un gémissement alors que son dos se cambrait lui aussi. Une grande vague s'éleva dans sa bouche, une vague de saveur extrêmement épicée. Elle se vit même en mer, face à un tsunami géant de nouilles.
Combien de temps passa ?
Quand Phi Sora sortit de sa torpeur, elle fut confrontée à une scène étrange. Teresa avait disparu avec Prihi, et Eun Yuri se tortillait toujours comme une nouille.
Quant à Baek Haeju et Seo Yuhui, elles étaient debout dans la cuisine, versant de l'eau dans leurs casseroles sous la surveillance stricte de Seol Jihu.
« Encore. »
Chaque fois qu'elles versaient de l'eau dans la casserole, Seol Jihu criait avec colère.
« Encore ! »
Les deux pauvres femmes répétaient l'opération, versant et reversant l'eau.
« Q-Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je leur enseigne les bases. »
Répondit clairement Seol Jihu.
« J'ai eu une révélation grâce à toi, Mlle Phi Sora. Dire que j'ai confié une partie de mon plat de nouilles à ces deux-là. J'ai honte. »
Seol Jihu soupira profondément.
« Ce n'est pas bon. Je dois tout recommencer depuis le début. »
Phi Sora était abasourdie. Il faisait tout ça à cause de ce qu'elle avait dit ? Comme Phi Sora détestait causer des ennuis aux autres, elle était terrifiée.
« Attends ! Qu'est-ce que ça peut faire si la quantité d'eau est un tout petit peu fausse ? »
« Absolument pas. »
Seol Jihu secoua la tête.
« L'eau est le commencement et la vie d'un plat de nouilles. La précision impacte grandement la saveur. »
Personne ne connaissait mieux les ramens que leur créateur. Ainsi, le principe de Seol Jihu était de respecter la quantité précise écrite sur l'emballage, qui était généralement de 550 ml.
« Elles ne se débrouillent pas bien, pourtant ? »
Phi Sora émit une objection. Elle l'avait dit après avoir observé Baek Haeju mesurer son eau avec soin dans un verre doseur.
« Ça peut paraître précis au premier coup d'œil... »
Seol Jihu secoua la tête.
« Mais là, c'est 550,024 ml. Encore ! »
Baek Haeju vida l'eau en pleurant.
Phi Sora resta bouche bée.
« Hé, tu n'es pas un peu trop dur ? »
« Non. Je ne peux pas tolérer ne serait-ce qu'une différence de 0,01 ml. »
« Q-Quoi ? »
« Si elles trouvent que je suis dur, elles n'ont qu'à faire leurs valises et partir. »
Seol Jihu parla froidement.
Baek Haeju et Seo Yuhui secouèrent la tête, comme pour dire que ce n'était pas ce qu'elles voulaient.
« Pour se tenir à mes côtés en cuisine, elles doivent au moins savoir mesurer l'eau correctement. Sinon, je ne peux pas les laisser travailler ici. »
« Tu es sérieux ? »
« Arrête. Tu peux partir maintenant, Mlle Phi Sora. »
Seol Jihu chassa Phi Sora comme s'il chassait une mouche.
« C'est mon territoire. Je suis déjà fatigué d'avoir montré ce qu'est un vrai naengmyeon. »
« Oi, oi. »
Phi Sora s'énerva.
« Ce n'est même pas 24 ml, mais 0,024 ml. Comment une personne normale peut-elle faire la différence ? »
« C'est difficile à l'œil nu. Mais un vrai maître peut le sentir avec son intuition. »
« Des conneries. »
« Mlle Phi Sora. »
Seol Jihu soupira à nouveau.
« Tu me cherches depuis tout à l'heure... »
« Je ne le ferais pas si tu disais quelque chose de crédible ! »
Seol Jihu jeta un regard froid à Phi Sora, qui bouillonnait.
« Et si j'avais raison ? »
« Hah ! »
Phi Sora éclata de rire. Puis, elle devint soudainement sérieuse.
« Et si tu avais tort ? »
« Et si j'avais raison ? »
« Et si tu avais tort !? »
Cria Phi Sora par défi.
« ...Alors, je ferai ce que tu veux. »
Seol Jihu secoua la tête.
« Très bien. Si tu as tort, tu devras t'agenouiller et t'excuser pour avoir été aussi insolente. Tu devras aussi m'appeler "Oppa" à partir de maintenant et te comporter avec précaution autour de moi. Compris, Jihu Dongsaeng ? »
Phi Sora parla gentiment, comme si elle était déjà devenue sa noona. Elle semblait confiante dans sa victoire.
« Très bien. Si j'ai raison, tu devras m'appeler "Oppa" à partir de maintenant, sourire et être mignonne en tout temps. »
« Très bien, très bien~ Fais comme tu veux. Je t'appellerai Oppa et je serai aussi mignonne que tu le souhaites ! »
À cet instant, Seo Yuhui versa l'eau dans sa casserole.
Seol Jihu jeta un coup d'œil à la casserole avant de parler.
« 550,016 ml. »
« Uh-huh. »
« Yuhui, donne-moi la casserole. »
Après avoir pris la casserole et l'avoir donnée à Phi Sora, Seol Jihu quitta le restaurant. Ils retournèrent immédiatement sur Terre, se retrouvèrent dans une zone commerciale, achetèrent la balance électronique la plus précise, et mesurèrent l'eau immédiatement.
C'était 550,016 ml, sans la moindre marge d'erreur.
La mâchoire de Phi Sora tomba.
« Tu vois ? J'avais raison. »
Seol Jihu ne se vanta pas. Il parla comme si c'était la chose la plus naturelle au monde, puis passa sa main au-dessus de la casserole. Une minuscule goutte d'eau s'en échappa, changeant la mesure sur la balance à exactement 550,000 ml.
Phi Sora resta figée comme une statue de pierre. Son cerveau ne pouvait pas l'accepter, mais elle n'avait rien à dire puisque ses yeux l'avaient vu.
« Je verrai tes mimiques mignonnes plus tard. »
Seol Jihu repartit le premier, disant qu'il serait occupé par l'entraînement pendant un moment.
Whish.
Un vent froid souffla.
« .... »
Phi Sora ne bougea pas du tout. Elle fixa la balance électronique et la casserole, immobile pendant un long moment.
Pendant ce temps, Kim Hannah, qui observait tout le processus, ferma les yeux.
"Ce type..."
Qui aurait cru qu'une chose pareille arriverait quand elle avait demandé à Baek Haeju de venir ?
Pourtant, elle avait accompli quelque chose. Confirmer que Seol Jihu était un fou incontrôlable qui pouvait exploser à tout moment.
Kim Hannah baissa la tête.
« Haaaaa.... »
*
D'un autre côté, Phi Sora retourna au Paradis après avoir enfin repris ses esprits.
« Ça. »
Dès son retour, elle traversa le temple à grands pas.
« N'a. Aucun. Sens. »
Alors qu'une statue apparut dans son champ de vision, elle accéléra le pas.
« Allô !? »
Cria Phi Sora.
[Qu'est-ce qu'il y a !?]
Une voix aiguë résonna dans la tête de Phi Sora.
« Je suis venue te demander quelque chose !? »
[Tu as une question pour moi ?]
La Déesse de la Colère, Ira, lut dans l'esprit de Phi Sora.
[Hmm....]
Elle laissa échapper un léger gémissement.
[En effet... ça doit être difficile à croire du point de vue d'un humain. Après tout, sa cuisine a dépassé le niveau du Commencement Divin depuis longtemps.]
« Tu veux dire... que c'est au niveau de la divinité ? »
[C'est exact. Tu connais le restaurant qu'il possède, n'est-ce pas ? Il devient l'un des restaurants les plus en vogue de l'univers. Il y a des dieux d'autres dimensions qui viennent goûter sa cuisine maintenant.]
Phi Sora fronça les sourcils. Il n'y avait aucune raison pour qu'Ira mente, mais elle n'arrivait toujours pas à croire ce qu'elle entendait.
[C'est vrai. Récemment, quand Lord Astraios, le dieu de rang 8 du Ciel et Père de Toutes les Étoiles, est venu visiter son échoppe, nous étions tous sous le choc. Lui et les autres étaient introuvables quand cette planète était en danger, et pourtant... ! Hah !]
Ira ricana.
« Quoi... Comment est-ce possible, pourtant ? »
Phi Sora n'arrivait toujours pas à y croire.
« Je sais que je ne suis qu'une humaine, mais lui aussi n'est qu'un humain. »
[Il est spécial dans ce domaine.]
« Ne tourne pas autour du pot. Dis-le clairement ! »
Se plaignit Phi Sora.
[Mmm.... Mais divulguer des informations personnelles n'est pas quelque chose que je devrais faire....]
« Depuis quand tu te soucies de ça ? Ce n'est que de la cuisine, de toute façon. Ça n'apparaît même pas dans nos fenêtres de statut ! »
[Eh bien, je suppose que c'est vrai.]
« Alors, tu ne peux pas me le dire ? J'offrirai même tous les points de contribution qu'il me reste ! Je vais mourir de frustration si je ne le découvre pas ! »
[Hmm ! Tu le feras ? Si c'est juste un peu... je peux me limiter à sa cuisine comme tu l'as dit....]
Ira toussota.
Bientôt, une série de messages apparut devant Phi Sora.
Après avoir lu les messages, Phi Sora cligna des yeux frénétiquement.
[Fenêtre de statut de Seol Jihu]
[1. Informations générales]
Classe : Niv 88. Artisan de l'Infini
Alias : Délicieux à en crever, Patrimoine culturel de la planète de l'univers n°778 712, Incroyable pour un humain !
[2. Traits]
2. Aptitude
—Nouille (La nouille elle-même)
—Un génie extraordinaire (Un talent rare dans tout l'univers)
—Palais absolu (Peut reproduire n'importe quel plat goûté avec 100 % de précision)
—Arrangement (La capacité d'améliorer n'importe quel plat goûté)
...
[3. Niveau physique]
Ténacité : Rang Céleste 8
Goût : Rang Céleste 8
Dextérité : Rang Céleste 8
Passion : Rang Céleste 8
Compétence : Rang Céleste 8
Créativité : Rang Céleste 8
[5. Niveau de cognition]
Maître Artisan (État d'esprit intériorisé par une grande maîtrise d'un domaine ou d'une technique) / Déçu / Sang-froid (Ne connaît aucune pitié quand il s'agit d'un plat de nouilles)
1. Dongsaeng signifie petit frère.