Chapitre 49
– Carpe Diem recherche un nouveau membre.
Il n’y avait qu’une seule ligne de texte sur le parchemin, rien d’autre – pas même une adresse. Pourtant, Seol appréciait le fait qu’aucune restriction ne semblait être mentionnée.
« Y aller directement serait stupide. »
Il valait toujours mieux avoir un maximum d’informations sous la main.
Seol Jihu quitta la place et commença à déambuler sans but précis. Il comptait entrer dans le premier restaurant qu’il croiserait pour prendre son brunch.
En observant les environs, il finit par apercevoir au loin une enseigne en bois, usée et décrépite.
« Mangez, buvez et profitez. »
Mangez, buvez et profitez. Alex avait dit hier que cet endroit était un pub polyvalent. Hugo avait voulu s’y rendre avec tout le monde, mais Alex avait immédiatement rejeté l’idée.
« J’imagine que la Synchronisation ne traduit pas les enseignes, hein. »
Seol Jihu pencha légèrement la tête avant de se diriger droit vers le pub.
Il poussa la porte, l’anticipation bouillonnant en lui, et fut aussitôt accueilli par le brouhaha des conversations. En même temps, son nez fut agressé par une odeur combinée de cigarettes, d’alcool, de sueur et d’autres effluves indéfinissables.
En entrant, il se retrouva dans un « saloon » bondé, digne d’un film sur le Far West. Les gens étaient assis autour de tables rondes en bois, discutant bruyamment avec un verre à la main, ou chuchotant avec des mines graves.
Seol Jihu s’avança, enjambant les cendres et les mégots au sol. Ses yeux faillirent sortir de leurs orbites lorsqu’une femme passa en trombe devant lui, ses cheveux blonds dansant dans l’air.
Elle portait un soutien-gorge qui exposait plus de la moitié de sa poitrine généreuse, ainsi qu’une paire de bas roses assortis à un porte-jarretelles ; son derrière se déhanchait, parfaitement visible à travers ses sous-vêtements transparents.
Elle n’était pas la seule. Il finit par remarquer bien d’autres femmes vêtues de tenues tout aussi révélatrices, circulant ici et là dans le pub.
« ….C’était donc ça, le sens de « Profitez » dans le nom. »
Il comprit mieux ce qu’Alex voulait dire quand il affirmait que cet endroit ne conviendrait pas à Seol.
« Ce n’est pas que ça me déplaise, cela dit. »
Il n’était simplement pas habitué, c’est tout.
Peu après, Seol trouva une place libre dans un coin du bar et s’y installa prudemment. Il était évident qu’il ne fallait pas s’attendre à un service rapide dans un tel lieu.
Seol Jihu passa un moment à observer les bouteilles exposées sur les étagères, avant de repérer un homme assez mince, le menton posé sur son coude à l’autre bout du bar. Vu sa tenue de barman, il travaillait manifestement ici.
« Excusez-moi. »
« ? »
L’homme, l’air ennuyé et une cigarette pendouillant aux lèvres, jeta un coup d’œil vers Seol.
« J’aimerais vous poser quelques questions. »
L’homme expulsa la fumée de sa cigarette et redressa lentement son dos voûté. Il se traîna jusqu’à Seol et demanda, les yeux mi-clos :
« Vous voulez commander quelque chose ? »
Seol n’était pas idiot ; il comprit immédiatement que le barman lui suggérait d’acheter quelque chose s’il voulait obtenir des réponses.
« Qu’est-ce qui est bon ici ? »
« Un repas léger ou quelque chose de plus consistant ? »
« Quelque chose de plus consistant, s’il vous plaît. Je n’ai pas encore pris mon petit-déjeuner. »
Le barman écarquilla légèrement les yeux.
« Que diriez-vous d’un bol de soupe savoureuse, d’une miche de pain tendre et d’une saucisse grillée légèrement épicée ? »
« Ça a l’air bien. »
« Ah, et nous servons aussi une grosse portion de steak. »
« Donnez-moi ça aussi. Saignant. »
Le barman fixa Seol en silence. Voyant cela, le jeune homme sortit une pièce d’argent et la présenta à l’homme. Ce n’est qu’alors que le barman sourit aimablement et lui rendit 8 pièces de nickel en monnaie.
« On dirait que je vais devoir me retrousser les manches pour la première fois depuis un moment. Attendez ici. »
Le barman entra dans la cuisine et en ressortit bientôt avec le bol de soupe et une grosse miche de pain.
Le vieil adage disait que la faim était le meilleur des condiments ; la nourriture avait un goût incroyable. Seol Jihu finit la soupe savoureuse et le pain tendre en un clin d’œil. La saucisse débordait de gras fondant, et lorsqu’il croqua dedans, le goût charnu explosa dans sa bouche.
Le barman sortit de la cuisine avec le steak encore grésillant sur une plaque en métal, avant de s’immobiliser, surpris, en voyant le jeune homme occupé à se lécher les doigts avec satisfaction.
« V-vous aviez l’air d’apprécier le repas. »
« Ouais, c’était vraiment bon. Donnez-moi ça aussi. »
« …Ma cuisine est devenue si bonne que ça ? »
Le barman fut décontenancé de voir le jeune homme couper le steak sans hésiter et s’enfourner la viande dans la bouche. Il parvint tout de même à attraper une bouteille d’alcool sur l’étagère.
« C’est pour la maison. Le degré d’alcool est faible, mais c’est assez sucré et ça devrait bien accompagner le plat. »
La bouche pleine, Seol ne put qu’hocher la tête en guise de remerciement. Il saisit la bouteille et avala le liquide. Un sentiment de satisfaction l’envahit alors que l’arôme épais du miel brut fondait sur sa langue. La bonne nourriture avait ce don d’éclaircir l’humeur, peu importe les circonstances.
« C’est la première fois que je vous vois à Haramark. »
demanda le barman, l’expression plus détendue qu’auparavant.
« Je suis arrivé hier. C’est ma première fois dans cette ville. »
« Vous venez de Scheherazade ? »
« Oui, c’est exact. »
« Aha. Oh, c’est vrai. Vous vouliez me poser quelques questions, n’est-ce pas ? »
Seol Jihu hocha la tête et demanda :
« Y a-t-il du travail à Haramark ? Peu importe ce que c’est. »
« Hmm, je me demande ? Si vous ne parlez pas de petits boulots, alors…. Pourquoi ne pas visiter la place ? Il devrait y avoir pas mal d’offres sur le tableau d’affichage. »
« J’y étais justement, mais il n’y avait pas grand-chose que je puisse prendre. »
« Dans ce cas, vous devriez commencer comme porteur. Vous accompagnez les autres, vous gagnez de l’expérience, vous apprenez quelques ficelles, et vous finissez par monter en niveau et obtenir un équipement correct en chemin. »
Le barman jeta un coup d’œil à la lance de Seol et poursuivit :
« Un Guerrier doit être au moins de niveau 3 s’il veut tenter sa chance dans une expédition. Enfin, sauf si vous faites déjà partie d’une équipe. »
« C’était donc ça. »
« Ah, je me souviens que l’équipe de Samuel cherchait un nouveau membre… »
Seol Jihu joua un peu avec la bouteille d’alcool avant de demander au barman :
« Connaissez-vous Carpe Diem ? »
« Mm ? Carpe Diem ? »
Les yeux du barman s’écarquillèrent légèrement, comme s’il ne comprenait pas d’où venait cette question.
« Bien sûr que je connais. Si vous ne savez pas qui est Carpe Diem, vous seriez pris pour un espion venu d’ailleurs à Haramark. Je veux dire, ne sont-ils pas ceux qui vivent au jour le jour ? »
« ? »
« Carpe Diem » signifiait littéralement « cueille le jour » ; pourtant, le barman disait que le « groupe » vivait au jour le jour.
« À quoi ressemblent-ils ? »
« Mm…. Carpe Diem est une équipe composée de quatre, non, attendez – trois personnes. Inutile de préciser à quel point ils sont compétents, bien sûr. Même Sicilia et les Triades font parfois appel à eux pour des missions. En tant qu’équipe, ils seraient classés dans le top cinq à Haramark, sans aucun doute. »
C’était un groupe incroyable, apparemment. Haramark était une ville prospère et animée. Donc, si un groupe était classé parmi les meilleurs de cette ville, cela signifiait que même à l’échelle du Paradis tout entier, ils seraient considérés comme l’élite.
« Chaque membre est réputé pour ses compétences, mais surtout, leur chef est quelqu’un d’assez remarquable. C’est un haut gradé, comme on peut s’y attendre. »
« Où puis-je trouver Carpe Diem ? »
« Pourquoi ? Vous voulez les rejoindre ? »
Seol Jihu hocha la tête, ce qui fit secouer la tête au barman avec vigueur.
« Mieux vaut abandonner cette idée. Cette équipe est… »
Mais il laissa sa phrase en suspens et poussa un soupir étouffé. Le barman baissa alors légèrement la tête.
« …Ne faites pas attention à moi. Je ne suis pas en position de dire quoi que ce soit, de toute façon. »
Le jeune homme obtint l’emplacement de la part du barman. Après l’avoir remercié pour le repas, Seol se leva et quitta le pub.
*
Après avoir quitté le pub et marché une dizaine de minutes, Seol se retrouva devant sa destination.
Il n’y avait aucune enseigne. Seol trouva que la description du barman, « un vieux bâtiment blanc, de taille moyenne », était assez vague, mais une fois sur place, il n’y avait qu’un seul bâtiment blanc dans tout le quartier.
Seol s’approcha du bâtiment et jeta un coup d’œil à l’intérieur du rez-de-chaussée avant de laisser échapper un léger souffle d’admiration.
« Un centre d’entraînement ? »
Il put apercevoir une salle de sport qui surpassait largement celle de la Zone Neutre. Tout le rez-de-chaussée semblait avoir été converti pour faciliter l’entraînement en intérieur.
« J’ai tellement envie de reprendre l’entraînement… »
Seol avait entendu dire que le deuxième étage servait de bureau d’accueil, et effectivement, il y avait des marches en pierre usées sur le côté de la structure.
En levant les yeux, il continua de mâchouiller sa lèvre inférieure. À mesure qu’il s’approchait des marches, son cœur battait de plus en plus vite.
« J’aurais peut-être dû m’abstenir de demander. »
S’il n’avait rien su, il aurait pu entrer d’un pas décidé, plein d’entrain. Peu importe sous quel angle il voyait les choses, il n’y avait aucune raison pour que cette équipe l’accepte. Même en se mettant à leur place, le résultat restait le même.
Il se souvint soudain d’Odelette Delphine, la magicienne qui semblait toujours déborder d’énergie. Si elle avait été à sa place, aurait-elle hésité ainsi ?
« Je veux dire, je ne suis plus un petit enfant. »
Il était évident qu’il serait refusé, mais il ne pouvait tout simplement pas laisser passer cette opportunité unique du « Commandement d’Or ».
Il devait au moins tenter sa chance, peu importe ce qui arriverait.
Seol mit fin à ses pensées et monta rapidement les escaliers. Il fixa la porte fermée du deuxième étage un court instant avant de frapper.
— Qui est là ?
Il entendit une voix venant de l’intérieur.
— Entrez. La porte est ouverte.
La voix ne semblait pas particulièrement enthousiaste, en réalité.
Seol Jihu prit une profonde inspiration et poussa la porte. Et là, il vit.
….Le visage incliné d’une femme qui le fixait, assise sur un vieux, très vieux canapé, le dos tourné vers lui.
« Qui es-tu ? Je n’ai jamais vu ton visage auparavant. »
Sa peau était d’une blancheur pure, comme si elle s’était badigeonnée de lait ; ses cheveux noirs étaient assez longs pour atteindre le sol. Plus important encore – ses yeux clairs, purs et élégamment dessinés, et une cigarette pendouillant entre ses lèvres rose pâle…..
« Hein ? »
Seol cligna des yeux, complètement abasourdi. La femme, un sourcil arqué, commença à froncer les sourcils en le voyant agir ainsi.
« J’ai demandé qui tu étais, espèce d’abruti ? »
Elle commença même à jurer d’emblée. La femme rappelait à Seol le tempérament de Maria – était-ce dû à sa confusion momentanée ?
« Qui est-ce ? »
Des bruits de pas lourds se firent entendre, puis un grand homme noir apparut soudainement au coin du couloir.
Le colosse et Seol se regardèrent et ouvrirent la bouche simultanément.
« Seol ! »
« Hugo ? »
Hugo devait sortir de la douche ou quelque chose du genre, car de l’eau ruisselait encore sur lui.
« Toi…. Ah, d’abord, entre ! »
Hugo fit un geste de la main avant de tirer Seol Jihu à l’intérieur. Il fit ensuite asseoir le jeune homme sur le canapé. La femme le regarda en expirant une bouffée de fumée.
« Quoi, vous vous connaissez tous les deux ? »
« Je te l’ai dit hier, non ? Il y avait un gars avec qui je suis venu à Haramark. »
« C’était pas Alex ? »
« Pas seulement Alex. Je t’ai dit qu’il y avait un autre gars. »
« Hmm… » La femme hocha la tête et balaya Seol du regard, avant de lâcher un petit « Ahh ! »
« C’est ce débutant dont tu parlais ? Celui qui vient à Haramark pour la première fois ? »
Hugo ignora la femme et s’adressa à Seol :
« Seol, qu’est-ce qui t’amène ici ? Je suis vraiment surpris de te voir ici, tu sais ? »
« Oui, moi aussi. Je n’avais aucune idée que tu étais membre de Carpe Diem, Hugo. »
« Hiiik~ ! » Un cri plutôt adorable s’échappa sur le côté. La femme se serra dans ses bras et prit une expression effrayée, comme si quelque chose l’avait horrifiée.
« Uuuu~ Hé toi. Tu ne peux pas faire quelque chose à propos de ta façon de parler ? Ça fait si longtemps que je n’ai pas entendu un langage poli que ça me donne la chair de poule. »
« ….Ignore cette fille. À part ça, qu’est-ce qui t’amène ici ? »
« …Oh. »
Seol jeta un coup d’œil à la femme qui portait un t-shirt blanc sans manches et un short très court, et commença à parler.
« Je suis venu après avoir trouvé l’annonce pour une offre d’emploi. »
« Une offre d’emploi ? »
Les yeux d’Hugo s’écarquillèrent et il tourna la tête vers la femme.
« On a déjà posté une offre d’emploi, nous ? »
La femme haussa les épaules.
« Aucune idée. Mais j’ai entendu dire qu’avec le départ à la retraite du vieux, on chercherait un remplaçant. »
« Qui t’a dit ça ? »
« Ne sois pas idiot. À ton avis ? C’était Dylan, évidemment…. Enfin bref. »
La femme écrasa sa cigarette dans le cendrier et dit à Hugo avec désintérêt :
« Hugo ? Tu lui demandes de partir, ok~ ? »
« Tu veux qu’il parte ? »
« Évidemment. Comment pourrait-il intégrer notre équipe ? On ne va pas s’amuser avec un débutant, non ? »
Comme prévu, les rejoindre n’était pas possible. Seol s’en doutait, mais la réalité avait tout de même un goût amer.
La femme alluma une nouvelle cigarette et arqua un sourcil. Elle vit qu’Hugo réfléchissait à quelque chose avec un air sérieux. C’était rare de voir cet idiot, dont le cerveau était entièrement composé de muscles, réfléchir aussi intensément.
Juste au moment où Seol Jihu s’apprêtait à se lever du canapé, Hugo tendit la main et saisit le bras du jeune homme.
« Attends, attends. Tu es venu après avoir vu l’annonce, non ? Alors, attends encore un peu, d’accord ? »
Ses mots suivants surprirent encore plus la femme.
« Quoi ?! Hé ! Tu veux admettre un niveau 1 dans notre équipe ?! »
« Tais-toi, tu veux ? Hé, Seol, notre chef devrait être là d’une seconde à l’autre, alors tu peux l’attendre ? Je dirai un mot pour toi. »
« Hah ! »
La femme laissa échapper un soupir d’incrédulité exaspérée.
C’est alors que la porte grinça et s’ouvrit….
« Mm ? Un client ? »
Seol entendit une voix grave, rauque et plutôt digne.
Seol Jihu tourna la tête vers l’entrée et laissa échapper un souffle de surprise en voyant l’homme qui entrait dans la pièce.
C’était un homme au teint basané, portant une enveloppe brune à la main, et il possédait un physique imposant. Il était plus grand qu’Hugo d’une tête, et son corps, rempli de muscles, aurait pu appartenir à un joueur de la NBA.
Quand on parle du loup, on en voit la queue, comme on dit. Hugo leva la main et accueillit l’homme.
« Oh, bon timing, Dylan ! »
« Qui est-ce ? Un client ? »
« Un Guerrier niveau 1 a vu une de nos annonces et est venu nous rendre visite~. »
La femme parla d’une voix fatiguée en posant son menton sur ses mains.
« Un niveau 1 ? »
Dylan pencha la tête, confus.
« Des annonces…. Hmm. J’ai dû poster ça il y a un moment. »
Dylan étudia le jeune homme devant lui avec des yeux d’une profondeur insondable. Seol Jihu commença à ressentir une étrange pression alors que l’homme le balayait du regard.
« C’est…. un Archer haut gradé ? »
Il ressemblait davantage à un Guerrier, rien qu’à son physique.
Dylan prit la parole peu après.
« Eh bien, ça n’a pas d’importance. »
La femme eut l’air d’avoir reçu un coup au ventre en faisant face à Dylan.
« Tu es sérieux ? »
« Ouais, je le suis. C’est vrai qu’on cherche un nouveau membre, et je n’ai imposé aucune restriction sur qui peut nous rejoindre. Donc, ce n’est pas un problème. »
« ….Hé. Je sais que tu es le chef et tout. Mais quand même, tu n’es pas censé écouter l’avis des autres aussi ? »
« On doit juste « regarder » la personne, c’est tout. Le vieux a personnellement dit ces mots, Chohong. »
Sur ce, la femme nommée Chohong ferma sa bouche. Elle fronça tout de même les sourcils, mécontente, tout en tirant sur sa cigarette.
« Tsk. Fais ce que tu veux. À part ça, qu’est-ce qui s’est passé avec le boulot ? »
« Je ne peux même pas appeler ça un boulot, en fait. Je suis juste passé voir les Triades un instant, c’est tout. »
« J’ai entendu dire qu’ils venaient d’accueillir un nouvel exécutif là-bas. »
« Exact. Je l’ai observé, pour pouvoir me souvenir de son visage. Il s’appelle Hao Win. C’est un personnage assez amical. »
Dylan sourit, montrant ses dents.
« Hao Win ? »
Lorsqu’un nom familier fut mentionné, les yeux de Seol brillèrent une seconde.
« Hao Win est aussi à Haramark ? »
« Dans ce cas…. Ah. Où avais-je la tête, je me demande. »
Dylan s’apprêtait à s’asseoir sur un autre canapé, avant de se relever précipitamment.
Un peu plus tard, Dylan réapparut du coin du couloir en portant deux tasses de thé fumantes. Il en tendit une à Seol et sourit.
« Un invité est venu, mais j’ai oublié d’être un bon hôte. Mes excuses. »
« Non, c’est bon. Merci. »
Seol Jihu reçut la tasse avec précaution. Dylan but une gorgée de thé en premier, et un froncement de sourcils apparut sur son visage.
« Ne faites pas attention si le thé est un peu fade, d’accord ? J’ai essayé de faire du thé ces derniers temps, mais je n’arrive pas à m’améliorer. »
Seol sourit doucement à la voix bienveillante de Dylan. Le jeune homme sentit que l’autre essayait d’être prévenant, lui disant essentiellement de se détendre.
« Oi, Dylan. »
Hugo allait intervenir, mais Dylan leva la main pour l’arrêter.
« J’ai entendu parler de toi par Hugo. Tu dois être Seol, le Guerrier niveau 1. Première fois à Haramark, hein ? »
« C’est exact. »
« Invoqué en mars de cette année, c’est ça ? »
« C’est aussi exact. »
« Oh, alors tu connais peut-être Hao Win. Il a aussi été diplômé de la classe de mars, apparemment. »
Finalement, ils en vinrent au sujet principal. Seol pensait qu’il serait chassé, mais il semblait qu’ils allaient au moins écouter son histoire d’abord.
Était-ce grâce à Hugo ? Seol Jihu promit intérieurement d’offrir un verre à cet homme plus tard et fixa Dylan droit dans les yeux.
« Ok, Seol. Sais-tu quel genre d’équipe nous sommes ? »
« J’ai entendu quelques trucs. »
« D’où ? De qui ? »
« De « Mangez, buvez et profitez ». Je n’ai pas demandé le nom de la personne, donc je ne peux pas être sûr. »
Dylan hocha la tête. Le jeune homme n’était pas arrivé sans plan, mais avait pris la peine de rassembler quelques informations de base. Étant donné qu’il était sorti de la Zone Neutre il n’y avait pas si longtemps, c’était un point positif. Au moins, cela montrait que le jeune homme était du genre à réfléchir.
« Cool. Eh bien, alors. Quels étaient tes résultats dans le Tutoriel et la Zone Neutre ? »
« Mes résultats ? »
« Eh bien, tu peux nous dire le montant de Points de survie que tu as obtenus à la fin du Tutoriel, et jusqu’où tu es allé dans la difficulté des missions dans la Zone Neutre, ce genre de choses. »
Dylan leva sa tasse de thé, signalant au jeune homme de se détendre et d’être ouvert.
Seol Jihu prit la parole.
« Le montant total de Points de survie que j’ai gagné à la fin du Tutoriel était de 26 500. »
Dylan s’apprêtait à porter la tasse à ses lèvres, mais….
« Quant aux missions dans la Zone Neutre, j’ai terminé jusqu’à la difficulté Impossible. »
….Ses mains s’immobilisèrent.
Les jambes nerveuses d’Hugo cessèrent également de trembler.
Il n’y avait pas qu’eux deux, cependant.
Même Chohong, qui bâillait bruyamment en se couvrant la bouche de la main jusque-là, commença à le fixer, elle aussi.