Chapitre 48
Devraient-ils continuer ou retourner à Zahrah ?
Alex et Hugo débattirent longuement de cette question cruciale. L'incident s'étant produit en plein milieu du trajet, il leur était difficile de prendre une décision rapide.
Seol Jihu ne dit rien. Il savait qu'il manquait d'expérience pour ce genre de situation et laissa le choix aux deux vétérans.
Le duo discuta un moment et, finalement, ils décidèrent d'avancer.
Ils convinrent qu'il valait mieux continuer à pied jusqu'à leur destination plutôt que de faire demi-tour pour attendre un autre archer et un nouveau chariot, ce qui leur ferait perdre encore plus de temps et d'argent.
Seol Jihu fut d'accord. Il était un peu inquiet à l'idée de parcourir une telle distance, mais il décida de faire confiance à son endurance globale, qu'il s'était efforcé de travailler durement dans la Zone Neutre.
« Très bien. On y va, mais avant ça, récupérons ce qu'on peut. »
Une fois l'accord conclu, Hugo aborda soudainement un autre sujet.
« Je vais m'occuper de l'archère, vous deux, fouillez ce que vous pouvez. »
Hugo sifflota en se détournant pour s'éloigner.
« Je vais ramasser les dagues que les Gaekgwi ont lâchées, alors Seol, occupe-toi de Maktan. »
Alex passa lui aussi rapidement à l'action. Seol Jihu se demanda ce que faisait cet homme, avant de le voir se pencher pour ramasser les dagues abandonnées par les Gaekgwi morts. Pendant ce temps, Hugo traînait le cadavre de l'archère hors des débris du chariot. Ce n'est qu'à cet instant que le jeune homme comprit ce qui se passait.
Ils dépouillaient les morts. En effet, ils « volaient » les objets personnels des défunts.
Le corps de Maktan gisait devant le chariot brisé, une aiguille plantée dans le front, les yeux encore grands ouverts. Seol Jihu eut du mal à tendre la main. Ce n'était pas du dégoût ou de la peur face au cadavre, mais un simple sentiment de culpabilité.
Pourtant, il n'avait rencontré cet homme que la veille. Le jeune homme n'éprouvait aucun sentiment particulier pour le défunt, ni bon, ni mauvais.
Cependant, cet homme avait rempli son rôle jusqu'au bout. Il avait fait confiance aux Terriens sur son chariot pour faire de même. Seol était censé le protéger, mais il avait échoué.
« Mm ? Qu'est-ce qu'il y a ? Pourquoi tu hésites ? »
Hugo s'approcha de Seol avec un visage radieux.
« Putain. Cette fille était blindée, mec. Elle avait tellement de trucs sur elle en plus de son arc long ! Viens, regarde ! »
Le grand Guerrier lui tendit une poignée d'objets divers. Seol Jihu les réceptionna par pur réflexe avant de froncer les sourcils. L'arc et les flèches étaient une chose, mais il vit, en plus de l'équipement défensif, des sous-vêtements féminins parmi le butin.
Pensant « C'est pas possible », il tourna la tête et vit effectivement le dos complètement nu de l'archère, allongée face contre terre dans la poussière.
C'était la même chose pour Maktan. La rigidité cadavérique devait rendre le déplacement du corps difficile, pourtant Hugo dépouillait avec expertise le corps inerte du conducteur.
« Hugo. »
« Mm ? Oh, c'est toi, Seol ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Est-ce qu'il est vraiment nécessaire de le déshabiller, et même de lui retirer ses sous-vêtements ? »
« Évidemment. Certes, ça ne se vendra pas très cher, mais chaque centime compte. »
Hugo répondit avec franchise, comme s'il ne comprenait pas pourquoi on lui posait une telle question.
« Quand même… »
« Quand même ceci, quand même cela. Tu as peur qu'un cadavre attrape froid ? »
Hugo rit de sa propre blague avant que son expression ne s'apaise. Il parla à Seol d'une voix sérieuse.
« Écoute, mec. Tu dois être équipé d'une armure digne de ce nom si tu veux être reconnu comme un Guerrier. Et quand tu montes de niveau, tu dois acheter du nouvel équipement, mais les prix augmentent de façon exponentielle, au point que ça fait physiquement mal. L'argent ne tombe pas du ciel, mon pote. On économise chaque centime comme ça jusqu'à pouvoir s'offrir ce dont on a besoin. »
Maintenant que Seol entendait cela, l'idée semblait logique. Pourtant, une certaine hésitation persistait dans son cœur. Hugo ricana en sentant l'humeur du jeune homme.
« Il n'y a personne ici pour te féliciter d'être une âme noble, Seol. Tu crois qu'il se passera quoi si tu laisses les cadavres intacts ici ? Soit les bêtes sauvages vont les abîmer en grignotant les corps, soit d'autres petits chanceux passeront par là et les dépouilleront de toute façon. »
« … »
« Si tu te sens encore coupable, alors vois les choses comme ça. Tu vends ça et tu t'achètes une meilleure arme. Et la prochaine fois que tu croises des Gaekgwi, tue chaque fils de pute que tu vois. C'est la meilleure façon d'apaiser les âmes des défunts. OK ? »
Hugo finit par trouver la bourse et sourit largement. Parmi le mélange de pièces de cuivre et de nickel, il y avait une pièce d'argent.
« Tiens, prends ça. »
Hugo sortit la pièce d'argent et, après avoir jeté un coup d'œil autour de lui, la donna à Seol.
« C'est… »
C'était la pièce de Seol, donnée à Maktan pour le trajet.
« Hé, dépêche-toi. Il a le dos tourné en ce moment. »
« Mais… »
« C'est bon, c'est bon. »
Hugo glissa la pièce d'argent dans la poche du jeune homme. Il posa ensuite son index sur ses lèvres et fit « chut » avec un sourire.
« Le truc, c'est que j'ai aussi récupéré le paiement que j'avais donné à cette fille quand on déconnait, tu vois ! Ehehe. »
Hugo gloussa et ajouta que Seol était désormais son complice et qu'il devait garder ça secret vis-à-vis d'Alex.
Hugo se retourna pour partir. Seol Jihu s'apprêtait à suivre le grand gaillard, mais il s'arrêta. Son expression devint complexe en regardant le corps nu de Maktan.
« Ce genre de monde… »
Le jeune homme se pencha lentement et retira l'aiguille. Puis, il ferma les yeux du mort. Il entendit les autres l'appeler pour se dépêcher. Il accéléra le pas et les rattrapa.
Aujourd'hui, il avait presque compris ce qu'était réellement ce monde, le Paradis.
*
Ils finirent par sortir de la forêt et continuèrent leur marche. Marcher toute la journée n'était pas une expérience agréable ou épanouissante.
À la tombée de la nuit, Seol Jihu fit l'expérience du camping sauvage au Paradis pour la première fois. Monter la garde pendant la nuit était aussi une première depuis qu'il avait quitté l'armée.
C'était probablement la raison pour laquelle tout son corps le faisait souffrir et que sa tête semblait peser une tonne à son réveil le lendemain matin. Il n'avait jamais ressenti une telle raideur et une telle douleur depuis qu'il avait quitté les quartiers des premiers rangs dans la Zone Neutre.
Il se dit qu'il devait s'y habituer de toute façon et continua la marche sans se plaindre une seule fois. Se lier d'amitié avec Hugo en chemin fut un bonus inattendu. Il pouvait être un peu sanguin, mais en apprenant à le connaître, il s'avéra aussi extraverti et amical qu'Alex.
Hugo, lui aussi, portait un regard favorable sur le jeune homme. Il croyait que les Guerriers devaient être des durs à cuire, et il appréciait Seol car le jeune homme ne s'était jamais plaint, même quand le rythme de marche augmentait périodiquement sans explication. De plus, quand le grand gaillard s'ennuyait et commençait à raconter des conneries, le jeune homme écoutait avec grand intérêt, ce qui ne pouvait que renforcer l'amitié d'Hugo envers Seol.
Ainsi, les jours passèrent, et alors que le quatrième jour sur la route touchait à sa fin…
Le trio quitta les collines vallonnées pour faire face à une plaine qui semblait s'étendre à l'infini. Et à l'extrémité lointaine de la route menant à la ville de Haramark, la lueur mourante du coucher de soleil projetait sa teinte ambrée sur les murs de pierre, si petits et lointains à leurs yeux.
C'était Haramark.
Exactement comme Maktan l'avait dit, le trio malchanceux avait mis quatre jours pour atteindre sa destination.
Hugo leva les deux bras bien haut et cria de joie.
« Dès que j'arrive, je vais direct à "Manger, Boire et Profiter". Oh, c'est vrai. Et vous deux ? »
Hugo fit le geste de porter une coupe imaginaire à ses lèvres et demanda à ses compagnons. Alex répondit qu'il aimerait faire une pause et refusa immédiatement.
« Mais pourquoi ?! Se séparer après avoir partagé un verre ou deux, c'est viril, tu ne trouves pas ? »
« Tu as peut-être encore de l'énergie parce que tu es un Guerrier, mais je suis un Prêtre. En plus, je dois passer au temple pour faire un rapport. »
« Hein ? On n'était pas en expédition, alors pourquoi un rapport ? »
« Allez, sérieux. Des Gaekgwi sont apparus aux alentours de Haramark. C'est quelque chose dont je dois alerter les autres dès que possible. »
« Ah, j'avais oublié. Tu as raison. »
Hugo se massa le front et tourna son regard vers Seol.
« Seol, et toi… »
« Hé, tu as dit que c'était ta première fois à Haramark, non ? »
Avant même qu'Hugo puisse finir sa phrase, Alex l'interrompit.
« Euh, oui, c'est ça. »
« Bien sûr, prendre un verre n'est pas une mauvaise idée, mais… "Manger, Boire et Profiter" est… Hmm. Ouais, ça ne te conviendra peut-être pas, après tout. »
« De quoi tu parles ? »
« Oh, c'est juste un pub. Un pub polyvalent, si tu veux. »
Alex ajouta qu'il découvrirait par lui-même s'il s'y rendait, avant de sourire maladroitement.
« Quoi qu'il en soit, si tu souhaites bien te reposer, permets-moi de te recommander une auberge que je connais. Les gens y vont pour dormir la nuit, donc ce sera suffisamment calme pour toi. C'est un peu délabré, mais ça devrait faire l'affaire. »
« Ah, merci. »
« Pas besoin de me remercier. Allez, on y va. »
« Pff. »
Hugo fit la moue, mécontent. Seol ne put s'empêcher de glousser intérieurement devant les manies de ce grand gaillard qui agissait comme un enfant gâté.
S'il y avait des rencontres, il y avait aussi des séparations.
Quand le trio arriva à Haramark, ils échangèrent de brefs adieux et chacun partit de son côté.
Les sentiments d'Hugo avaient dû être blessés, ou peut-être boudait-il simplement, peu importe : il lança un au revoir froid et se détourna. Alex laissa échapper un long soupir et guida Seol vers l'auberge dont il avait parlé.
« Je m'inquiète pour Hugo. »
« Ne fais pas attention à lui. Il est borné et peut faire tout ce qu'il veut, mais ce n'est pas le genre à garder rancune. Achète-lui un verre plus tard, et je te promets qu'il sourira comme un chien qui mâchouille un os. »
Après avoir entendu les mots d'Alex, Seol esquissa un doux sourire.
Maintenant qu'il était enfin arrivé en ville, il voulait jeter un coup d'œil aux alentours, mais il était bien trop épuisé. Plutôt que de faire du tourisme, il souhaitait ardemment se jeter dans un lit avec une couverture chaude.
« Bienvenue à Haramark, mon ami. »
Alex et Seol échangèrent une longue poignée de main amicale, et le Prêtre partit avec ces mots : « On se reverra à l'avenir. »
Désormais seul, Seol Jihu poussa prudemment la porte de l'auberge et entra. Une femme âgée, faisant la sieste derrière le comptoir du rez-de-chaussée, entrouvrit lentement une paupière.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« Oh, quelqu'un que je connais m'a recommandé cet endroit, alors… »
« Seul ? »
« Oui. »
« Une chambre simple te coûtera 10 pièces de bronze pour la nuit. Si tu veux un meilleur hébergement, nous avons des chambres spéciales. Elles te coûteront 20 pièces de bronze, cependant. »
« Donnez-moi cette chambre spéciale. »
Après avoir payé 20 pièces, Seol reçut une clé et, en suivant les indications de la vieille femme, monta les escaliers vers l'étage supérieur.
La chambre dite spéciale était étroite, mais assez inopinément, propre et rangée. Il remarqua même une petite plante en pot qui aidait à la récupération naturelle, placée sur une armoire à côté du lit. Il apprécia aussi le vieux bureau en bois juste sous la fenêtre et les deux chaises à côté.
Bien que ce ne soit pas aussi sophistiqué que les hébergements de la Zone Neutre, il pensa que cette sensibilité rustique et analogique n'était pas si mal.
Seol Jihu posa son sac et s'allongea sur le lit. Pendant un moment, il fixa le plafond vieilli sans faire de bruit.
Il avait rencontré un incident en chemin, mais à part ça, il avait pu conclure le reste du voyage sans autre distraction.
Il avait combattu aux côtés d'inconnus, s'était lié d'amitié avec eux, puis ils avaient chacun suivi leur chemin.
« Cependant, je suis sûr qu'on se reverra un jour. »
Il se sentait un peu vide, mais en même temps, il voyait cela comme une autre partie de l'aventure qu'il devait apprécier et à laquelle il devait s'habituer.
Alors que le lit grinçait un peu sous son poids, ses yeux se fermèrent lentement. En se souvenant de l'herbe froide sous son corps lorsqu'il campait dehors, ce lit semblait incomparablement doux et confortable.
Très vite, tout le corps du jeune homme se relâcha comme du coton humide, et il sombra dans un sommeil profond.
*
Vers le moment où le soleil s'était élevé au milieu du ciel.
Seol Jihu se réveilla. Il pensait se réveiller le matin, mais peut-être à cause de la fatigue de la marche forcée, il avait fini par dormir longtemps. Cependant, grâce à cela, il se sentait léger et prêt à partir. Mis à part son estomac vide, bien sûr. Même sa tête lourde était revenue à la normale.
Quand il entrouvrit la fenêtre, une brise douce souffla à l'intérieur. Il s'installa sur le rebord de la fenêtre et, tout en profitant de l'air frais, il observa la ville de Haramark avec grand intérêt.
Scheherazade était remplie d'innombrables bâtiments couleur terre, mais ici à Haramark, l'architecture était variée et colorée, pour le moins qu'on puisse dire. Blanc, gris, brun rougeâtre…
« Que dois-je faire maintenant ? »
Maintenant qu'il était ici, il devait faire quelque chose. Seol délibéra un court instant avant de refermer la fenêtre. Il posa son sac sur le bureau et s'assit sur la chaise.
Il ouvrit le sac et vit quelques objets différents à l'intérieur.
« Ce truc… Il a dit que je tirerais pas mal d'argent si je vends ça, non ? »
L'arc long conçu pour la guerre – c'était l'objet le plus précieux parmi ceux pillés sur les cadavres. Hugo le voulait, mais Alex l'avait offert à Seol pour consoler le jeune homme, car son tout premier voyage à Haramark s'était transformé en désastre total.
En plus de ça, il y avait cinq dagues, une veste en cuir que l'archère portait, ainsi qu'une pièce d'argent.
Seol se souvint soudain du visage radieux d'Hugo quand il avait dit que l'archère, apparemment inutile, avait trois pièces d'argent sur elle. Le jeune homme plaça la pièce d'argent qu'il avait secrètement obtenue du grand gaillard avec le reste de son argent.
« Les Élixirs et les Stigmates divins… Maintenant que j'y pense, est-ce que je dois passer par le temple aussi ? »
Il n'avait pas besoin d'aller au temple maintenant si c'était juste pour les Stigmates divins. C'était quelque chose qu'il ne pourrait utiliser que lorsqu'il aurait un niveau supérieur.
Les Stigmates divins marquaient une personne d'une trace de divinité, permettant de recevoir la bénédiction d'un dieu, ce qui conduisait au déblocage de classes et de compétences spéciales.
Cependant, il fallait aussi passer par les épreuves et les tribulations envoyées par le dieu.
Quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas rester inactif longtemps. Kim Hannah lui avait dit de prendre tout ça comme un jeu. Si le Paradis était vraiment un jeu, alors que ferait-il ?
« Récolter des informations. »
Prenant son sac, Seol Jihu descendit au rez-de-chaussée. Avant de partir, il rendit la clé et demanda à la vieille femme la direction de la place. Elle pointa simplement vers sa gauche.
« Quand tu sors de l'auberge, va à gauche. Tu trouveras bientôt une grande route. Suis-la et tu arriveras sur la place principale. »
Il suivit ses indications. Dès la sortie de l'auberge, il alla à gauche et trouva cette grande route.
Si son premier pas avait été fait à Scheherazade, il était temps d'en faire un autre ici.
Le jeune homme sentit son cœur battre plus vite en pensant au genre d'aventure qu'il trouverait à Haramark et aux personnes qu'il finirait par rencontrer.
D'un autre côté, il était pleinement conscient du fait que le monde fonctionnait d'une certaine manière et que les choses ne se passeraient pas comme il l'espérait.
*
L'apparence de Haramark était l'exact opposé de Scheherazade dans certains domaines. Si la Capitale semblait vivante et énergique, Haramark paraissait chaotique et tendue à la fois. S'il fallait expliquer la raison de cette ambiance, cela pourrait avoir un lien avec la liberté sans restriction accordée aux résidents ici.
Il y avait beaucoup de structures dans la ville, mais elles étaient disposées de manière si chaotique et désordonnée qu'elles réussissaient presque à lui donner le tournis. À tel point que Seol Jihu avait du mal à savoir où il se trouvait. Les routes étaient inégales et criblées de nids-de-poule. Elles étaient sales aussi, avec de la paille humide éparpillée un peu partout et des flaques boueuses trouvées à chaque coin.
« Je vais probablement avoir du mal à retenir mon chemin dans cet endroit. »
Plus important encore, l'atmosphère dans la ville était différente. Peut-être parce qu'il avait entendu dire que c'était la ville du crime, chaque passant semblait posséder une mine louche.
Peu de temps après, il passa devant un mur fissuré et endommagé, orné de graffitis qu'il ne pouvait déchiffrer, et arriva dans un espace ouvert.
La large zone circulaire grouillait de monde, et leurs appels bruyants ne semblaient qu'ajouter au chaos et à la confusion.
Les yeux de Seol pétillèrent quand il découvrit le panneau d'affichage au milieu de la place.
« Il y en a un ici aussi. »
Il ne comprenait pas pourquoi il y avait un panneau d'affichage avec des missions dans la Zone Neutre, mais peut-être était-ce pour préparer les survivants à cet arrangement.
Il s'approcha du panneau en se sentant heureux sans raison, et presque par réflexe, jeta un coup d'œil au parchemin de mission situé tout en haut.
– Apparitions de Gaekgwi près de Haramark confirmées.
Sous cette ligne de texte, il y avait une marque d'identification et un nom. C'était écrit : « Temple de Luxuria, du Prêtre enquêteur Alex ».
Et quand il vit le parchemin en dessous, Seol le relut précipitamment avec incrédulité.
– Reconnaissance de la Forêt du Déni
– Une mission émise par la Famille Royale
– Récompense, détails de la négociation par accord mutuel
*Sicilia, Cinzia
« Donc, Mlle Cinzia est aussi à Haramark. »
Il baissa davantage son regard. À partir de maintenant, peu importe ce qu'il choisirait de faire, il devait le faire en équipe. Essayer d'agir seul comme dans la Zone Neutre reviendrait à commettre un suicide.
Il n'était pas difficile de trouver les publicités pour engager des aides, mais les yeux de Seol Jihu se plissèrent. Il y avait tellement de parchemins ici qu'ils se chevauchaient pratiquement, et certains étaient même complètement recouverts par d'autres.
« Demande pour un Prêtre de niveau 2 ou plus… Recrutement de Guerriers de niveau 3 ou plus… Donc, ça demande des Prêtres, mais ça recrute des Guerriers, hein. Embauche de porteurs… Il y avait un boulot pour des porteurs aussi ? »
« Hmm… »
Il y en avait tellement ici que tenter de les lire ne lui donnait qu'une migraine. Trouver une mission qui correspondait à sa condition allait aussi être un défi.
Finalement, il dut activer les Neuf Yeux. C'était bien de lire manuellement chaque parchemin, mais il n'y avait aucune raison de ne pas utiliser une capacité qu'il possédait déjà.
Le panneau d'affichage changea de couleurs. Une chose attira son attention : le fait que la majeure partie du panneau était dans des nuances alertant sur les dangers potentiels. La couleur jaune était la plus dominante, et l'orange pouvait être vu ici et là également. Bon sang, il y avait même un seul parchemin rouge.
« Celui-là me dit même de m'enfuir… Mm ? »
Seol Jihu se lécha les lèvres et continua de fouiller parmi les parchemins avant que ses mains ne s'arrêtent brusquement.
Ses mains s'arrêtèrent sur l'un des feuillets qui était caché sous les autres. Il était presque passé à côté en pensant qu'il était de couleur jaune, mais la lumière aveuglante qui en émanait attira son regard.
En effet, le papier brillait de manière attrayante.
« C'est de l'or ! »
Le Commandement d'Or.
Il ne s'attendait pas à voir une couleur or ici.
Les yeux de Seol Jihu s'agrandirent alors qu'il examinait le parchemin de plus près.