Chapitre 47
Il n'imaginait pas les choses.
Frou. La rafale de vent qui passa près de l'oreille de Seol Jihu le piqua comme si un morceau de papier de verre avait été traîné sur son visage. Deux créatures ressemblant à des chevaux couraient déjà à toute allure, pourtant Maktan les fouettait encore violemment, sa voix urgente rugissant.
« Ça ne sent pas bon, hein ? »
Le colosse fit claquer sa langue et enfila un casque de combat au sommet plat qui ressemblait à un seau. Il cria alors.
« Fallait-il vraiment prendre cette route à travers la forêt ?! »
« Cette route est ma bouée de sauvetage ! Il n'y avait aucun problème il y a neuf jours ! »
Maktan répondit sans se retourner.
« Depuis combien de temps utilisez-vous cette route, alors ? »
« Trois mois ! »
« Putain de merde ! Vous avez dû laisser pas mal de traces dans le coin en trois mois ! »
Le Guerrier se plaignit à voix basse et baissa son corps.
« Seol, tu devrais te baisser aussi. »
Alex se pencha et tira Seol vers le plancher.
« Écoute-moi. À partir de maintenant, ne t'éloigne pas de moi. Tu comprends ? »
Pas l'ombre d'une malice ne pouvait être vue sur l'expression d'Alex alors qu'il parlait d'une voix grave. Ses yeux sérieux et concentrés ne firent que resserrer davantage la poitrine de Seol Jihu.
Seol Jihu s'agenouilla sur le plancher et abaissa son corps, sa prise sur les deux lances se raffermissant. Au même moment, il activa les Neuf Yeux.
« Fils de... »
Il retint tant bien que mal l'insulte qui voulait franchir ses lèvres. La forêt entière était plongée dans une teinte orange.
Ne pas approcher.
Pourtant, il était déjà à l'intérieur de la zone de danger. C'était la première fois qu'il rencontrait une telle situation.
Il aurait dû empêcher le chariot d'entrer dans cette forêt dès le départ, mais il s'était endormi et ne savait même pas qu'il était livré dans la gueule ouverte d'un tigre.
Seol Jihu était sur le point de suggérer de sortir d'ici rapidement, mais ferma sa bouche après avoir vu Maktan fouetter ses montures avec acharnement tandis que la sueur coulait continuellement sur le visage renfrogné du type. Le chariot roulait déjà à pleine vitesse bien avant même qu'il ne se réveille.
« Qu'est-ce que je dois faire maintenant ? »
On devrait considérer comme une chance que la forêt ne soit pas en noir, « S'échapper immédiatement », ou en rouge, « Retraite immédiate recommandée ». Mais cette couleur orange présentait déjà suffisamment de danger. Après tout, il avait failli se faire brûler par le passé pour avoir sous-estimé la menace posée par la couleur « jaune ».
Alors que son teint se durcissait, Alex, à ses côtés, était en train de sortir un crucifix de la taille d'une paume.
Les environs étaient étrangement silencieux… à part le bruit des sabots martelant le sol et le murmure calme d'Alex alors qu'il récitait son sort.
Alors que ce silence insupportable perdurait, le colosse commença à grincer des dents. Pendant ce temps, l'Archer avait toujours l'oreille collée au plancher du chariot, ne montrant aucun signe de mouvement.
« Dis quelque chose. »
« …. »
« Hé ! La distance, la direction, leur nombre ! N'importe quoi fera l'affaire, alors dis quelque chose ! »
« ….Je ne sais pas. »
« Quoi ? »
« Je ne sais pas. Je ne peux pas dire. »
Elle releva la tête et forma une expression confuse.
« Je peux clairement entendre un bruit étrange mélangé aux autres, mais…. c'est trop faible et je ne peux pas le saisir. »
« Hein ?! Tu es sûre d'être une Pisteur ? »
Le Guerrier cracha quelques mots d'exaspération, ce qui fit plisser les yeux de la femme Archer de colère.
« Qu'est-ce que tu essaies d'insinuer ? »
« Putain, mec. Tu dis que tu es de niveau 3, mais comment peux-tu ne rien savoir ? »
« Ferme ta gueule ! J'ai l'air d'un haut gradé pour toi ? Qu'est-ce que tu attends de moi alors que je dois être sur le sol pour entendre quoi que ce soit ? »
Son orgueil devait être blessé car elle répliqua aussitôt. Le Guerrier eut l'air de ne plus rien avoir à dire et ne fit que lâcher de longs gémissements.
« Décidez vite ! On continue de courir ou on s'arrête ? Dépêchez-vous ! »
Maktan demanda d'une voix anxieuse.
« Putain. Quel choix avons-nous ? Arrête le chariot ! »
« Non ! Continue de courir ! »
Dès que le colosse exprima son opinion, la femme s'opposa vivement à lui. Maktan était sur le point de tirer sur les rênes pour arrêter le chariot, alors, assez compréhensiblement, il finit par lâcher un juron.
Le grand homme noir regarda la femme avec une expression stupéfaite avant de grogner contre elle comme une bête sauvage.
« Espèce de folle. Tu veux te battre alors qu'on est dans cette situation ? »
« C'est toi qui n'y connais rien. Qu'est-ce que tu feras quand on s'arrêtera et qu'on sera encerclés ? »
« Comment sais-tu qu'il n'y a pas une embuscade qui nous attend devant ? Alors, on s'arrête et on descend du chariot ! »
« Arrêtez, tous les deux ! »
Incapable de supporter cela plus longtemps, Alex finit par intervenir. Le crucifix en main émettait maintenant une lumière calme et douce.
« Peu importe qu'il s'agisse d'une équipe ou d'une expédition, les Archers prennent toujours les devants. Écoutons-la pour le moment, d'accord ? Qu'en dis-tu, Hugo ? »
Voyant qu'Alex s'adressait au colosse par son nom, ils devaient se connaître.
Après avoir calmé Hugo, Alex se tourna pour étudier l'Archer.
« Je devrais donner la priorité à tes opinions puisque tu es une Archer, mais même moi, je pense qu'il vaudrait mieux s'arrêter à un endroit adéquat et découvrir à quoi nous avons affaire en premier. Nous ne pourrons élaborer une stratégie que si nous savons contre quoi nous nous battons. »
« Je le sais. Mais regarde autour de toi, il n'y a aucun endroit adéquat pour s'arrêter. »
La femme Archer répondit avec mécontentement avant de se mordre la lèvre inférieure.
« C'est comme si on nous menait par le bout du nez. Je sens que quelque chose ne va pas. »
Les sourcils d'Alex tressaillirent.
« Putain ! Tu l'as entendue ? Tu es censée être une Archer, et tu es occupée à raconter tes intuitions ?! »
Hugo cria de colère. S'il n'avait pas été accroupi très bas sur le plancher, il aurait pu sauter partout avec son physique imposant.
Alex garda son calme en ouvrant la bouche.
« Si tu te fies à ton instinct, je ne peux pas te faire confiance. Les chances sont de cinquante-cinquante. Il vaut mieux arrêter le chariot immédiatement et comprendre ce qui se passe tout de suite. »
L'Archer renifla et se tourna pour faire face à l'autre direction.
« Très bien. Cependant, tu dois me donner 30, non, 15 secondes. Je ne peux pas en être certaine, mais nous pourrions faire face à un groupe de Cavaliers. »
Alex ne fut pas en désaccord avec cela. Ce qu'elle disait avait tout son sens, mais aussi, au cas où les paroles de l'Archer s'avéreraient exactes, alors arrêter le chariot équivaudrait à un suicide.
« Maktan ! N'arrête pas le chariot brusquement, mais ralentis progressivement ! Pour que tu puisses repartir à tout moment, compris ? »
« Compris ! »
« Très bien ! Mais…. quoi… ? »
Alex se tourna pour faire face à l'Archer une fois de plus avant de tomber dans un état de stupeur devant ce qu'il vit. Les yeux de la femme brillaient d'une lumière douce avant que cette lumière ne disparaisse. Elle redressa alors prudemment son torse et passa la tête au-dessus des rambardes.
« Ah, hé ! Qu'est-ce que tu fais ? Assieds-toi ! »
Hugo paniqua. Elle l'ignora totalement tout en observant les environs. Puis, elle hocha la tête.
« Je pense qu'on ne nous mène pas en bateau. Ça devrait aller pour ralentir. »
« Menés ou pas, j'ai dit, baisse ta putain de tête ! »
« Sérieusement, arrête de crier, tu veux ? ! »
L'Archer se couvrit les oreilles et montra à quel point elle était agacée.
« Tu es idiot ? Si je devais subir une attaque surprise, c'est ce conducteur qui aurait été touché en premier ! »
Hugo devint encore plus stupéfait qu'avant. Sa bouche s'ouvrit et se ferma à quelques reprises, avant qu'une expression de suspicion ne se forme sur son visage.
« Toi… Tu es vraiment de niveau 3 ? »
« Ha. »
La femme lâcha un gémissement. C'était comme si elle ne savait pas quoi faire de lui. Elle posa alors une main sur sa taille et ouvrit la bouche.
C'est alors que cela arriva.
Psh ! Psh !
Accompagné par le léger sifflement de l'air se déchirant…
« Quoi qu'il en soit… »
….Ses mots s'arrêtèrent soudainement.
Ses yeux qui s'étaient moqués de Hugo tournèrent soudainement. Elle commença alors à chanceler théâtralement. Sa tête et ses épaules tremblèrent lentement avant qu'elle ne tombe face contre terre sur le plancher.
Son corps ne trembla que pendant une seconde avant de devenir inerte. Elle était morte.
Le visage d'Alex se crispa de façon disgracieuse dès qu'il repéra une longue aiguille dépassant de l'arrière de la tête de la femme.
« Espèce d'idiote ! »
Hugo cria aussi avec colère.
Seol Jihu n'arrivait pas à comprendre ce qui venait de se passer. La femme qui était si pleine d'assurance il y a encore une seconde était morte en un clin d'œil. C'était comme s'il faisait un mauvais cauchemar.
Alex retira l'aiguille et fronça profondément les sourcils.
« Attends une minute. Ça, est-ce que ça pourrait être…. ? »
Ensuite, ils entendirent les cris de douleur des animaux venant de l'avant.
Juste au moment où Seol pensa « Merde », le chariot pencha puis se renversa sur le côté.
« Uaaahhh ? ! »
Alex fut projeté, ses deux bras battant inutilement dans l'air.
Seol Jihu, lui aussi, fut projeté en l'air. Avant qu'il ne s'en rende compte, il volait. Il serrait toujours sa lance fermement ; alors que la sensation de son estomac aspiré le frappait, il vit clairement « ça » – le cou de Maktan projeté en arrière et ses bras dansant impuissamment dans l'air, avec une aiguille plantée dans son front.
Le chariot se renversa et le trio survivant fut éjecté par l'arrière. Seol Jihu réussit à atterrir en toute sécurité dans les buissons et roula sur le sol pour dissiper l'élan.
« Putain ! Des Cavaliers, mon cul ! C'est ces putains de Taupes !! »
Seol entendit Hugo rugir à pleins poumons, mais le jeune homme n'avait pas le temps de s'en soucier. Avant qu'il n'ait eu la chance de reprendre son souffle, quatre mains blanc pâle jaillirent de la terre en dessous, chacune tenant des poignards tranchants.
« ! »
Il n'eut même pas le temps de les voir porter un coup contre lui ; il lâcha la lance et roula plus loin. Il rebondit juste à la fin de son action de culbute, jeta un coup d'œil à l'endroit où il se trouvait et vit les quatre poignards s'y planter. Il sentit un frisson lui parcourir le dos.
Cependant, ramasser sa lance était prioritaire sur le fait de paniquer et de demander ce que c'était que ces trucs.
Il saisit sa lance et poignarda rapidement le sol là où ces quatre mains avaient jailli.
POIGNARDER !!
Il sentit la lance percer la terre meuble puis s'enfoncer dans quelque chose de plus substantiel. C'était presque comme s'il avait poignardé un gros radis.
Il poignarda alors vers l'avant encore plus fort et fit pivoter le manche de la lance. Immédiatement, deux des quatre mains sortant du sol devinrent folles comme si elles faisaient une crise.
Quand cela arriva, les deux autres mains commencèrent à pousser sur le sol comme si elles voulaient en sortir.
« Pas si vite. »
Seol retira la lance et poignarda rapidement le sol à nouveau, faisant faire aux autres mains cette danse de la mort également.
« Seeeoooll !! Huuugo !! »
Seol se retourna rapidement dès qu'il entendit le cri urgent.
Alex n'avait pas encore réussi à se lever ; il résistait amèrement à deux mains sortant du sol alors qu'elles le retenaient. Ses bras et ses épaules tremblaient violemment sous l'effort, mais les poignards se rapprochaient progressivement.
À cause du renversement du chariot, leur distance était plus grande que ce que Seol avait prévu. Il retira la lance, et une épaisse couche de sang à la pointe de son arme dessina un arc dans l'air.
Il fit rapidement circuler son mana à travers son Circuit Renforcé. Il concentra sa puissance dans son bras droit et lança la lance aussi fort qu'il le put.
Frou !
La lance portant son mana écrasant passa devant Alex et s'enfonça profondément dans le sol.
« Uwahck ? ! »
Alex détourna réflexivement la tête, seulement pour cligner des yeux sous le choc. Il réalisa alors que ses mains ne ressentaient plus la traction venant du dessous du sol. Il tira précipitamment ses bras pour les libérer et se leva de l'endroit.
« Hein ? »
Hugo arriva tardivement là avant de fixer Seol avec un visage tout aussi surpris. Puis, il cria.
« Là-bas ! Ta jambe gauche !! »
Seol se penchait pour ramasser l'autre lance, mais dès qu'il entendit l'avertissement, il sauta droit en l'air. Un autre poignard balaya l'endroit où se trouvait son pied. Il retomba sur ses pieds et poignarda le sol, mais quand il sentit à nouveau un mouvement en dessous, il leva sa jambe gauche.
Il esquiva la main avec le poignard grâce à son jeu de jambes rapide et poignarda le sol avec sa lance. Bientôt, le sol fut teint de la couleur du sang.
« Ohh ? »
Quand Seol s'occupa de quatre, peut-être cinq assaillants inconnus d'un seul coup, Hugo commença à sourire avec une expression qui disait : « Tu regarderais ce gamin à l'œuvre ? »
Il éclata alors d'un rire rauque, leva sa hache géante bien haut, avant de faire s'abattre cette arme lourde sur le sol.
KWANG !!
Ce qui sortit ensuite fut un bruit d'impact qui n'aurait pas pu être produit par une hache. Les tympans de Seol tremblèrent violemment. La terre explosa et fut soufflée, laissant derrière elle des ondulations dans l'air clairement visibles à l'œil nu. Il ne pouvait pas dire si c'était le mana de Hugo ou l'une de ses capacités, mais si cela provenait purement de sa force physique, alors c'était l'une des démonstrations de puissance les plus électrisantes qu'il ait jamais vues.
« C'est la meilleure méthode pour gérer ces putains de Taupes. »
Hugo rayonnait tout en faisant reposer la hache sur son épaule. Seol ne pouvait pas comprendre le comportement détendu de ce type alors qu'ils étaient toujours au milieu d'une bataille, mais il semblait qu'Alex, lui, comprenait.
« Bien ! Bien joué, Hugo ! Maintenant, c'est à notre tour ! »
Alex ramassa rapidement le crucifix sur le sol alors que ses yeux brûlaient de colère.
« Espèces de fils de pute. Le moment où vous montrerez tous vos visages au-dessus du sol, ce sera vos funérailles. »
La signification derrière ces mots se révéla peu après. Avec l'endroit où Hugo avait abattu sa hache comme point central, plus de dix paires de bras sortirent du sol de façon désordonnée.
« Alex ! »
Hugo serra sa hache fermement et cria.
« Je sais ! »
Alex lâcha un court souffle haletant, posa une main sur son côté pour presser une blessure là alors qu'il poussait son crucifix vers l'avant.
« Luxu Lu Luxuria !! »
Soudain, une lumière aveuglante explosa du crucifix. Et au même moment, les créatures émergeant du sol se figèrent toutes en pleine action.
« Oh, ouais. Temps d'arracher quelques légumes, alors. »
Hugo courut vers l'avant comme s'il avait gagné des ailes et tira sur l'un des bras sortant du sol. Puis, un monstre étrange avec deux bras et deux jambes qui ressemblait à un tronc d'arbre mais avec une peau animale recouvrant son corps fut tiré de sa cachette.
Hugo coupa facilement en deux le monstre figé, puis sans faire de pause, fit le tour en répétant l'action de tirer et de tuer les monstres.
Bientôt, la durée du sort prit fin, permettant à ces monstres étranges d'émerger complètement au-dessus du sol. À ce moment-là, cependant, leur nombre avait été réduit à seulement sept. De plus, ils chancelaient tous comme s'ils souffraient d'une commotion cérébrale.
Seol continua d'être vigilant vis-à-vis du sol près de ses pieds, mais Alex lui parla sur un ton détendu.
« C'est bon. C'est déjà fini. »
« Fini ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Exact. Vois-tu, ces Taupes détestent instinctivement le mana. Ces bâtards émergeront au-dessus du sol dès que tu injecteras assez de mana là où ils se cachent. »
« Des Taupes ? »
Alex forma un sourire ironique à la question de suivi de Seol. Cependant, le jeune homme lui avait sauvé la vie tout à l'heure, alors répondre à cela n'était rien.
« Considère-les comme des poissons terrestres. Ils se déplacent en nageant sous terre. »
Seol Jihu pencha la tête sur le côté. Il ne pouvait même pas imaginer comment quoi que ce soit pouvait nager sous terre.
« Quoi qu'il en soit. Ils ont échoué à nous tuer par leur attaque surprise, alors c'est la fin pour eux. Hugo est un Guerrier Barbare de niveau 4. Des Taupes attaquant depuis sous le sol auraient pu s'avérer être une nuisance irritante, mais les combattre au-dessus du sol est aussi facile que de prendre des bonbons à un bébé. »
Alex pointa devant lui. Hugo traitait ces monstres enragés appelés Taupes comme une bande d'enfants indisciplinés. En voyant le colosse balancer sa hache et les abattre un par un, même Seol sentit son esprit se libérer de l'anxiété.
Alex continua.
« En fait, les Taupes sont des bâtards vraiment rusés et sournois. Et ces choses en particulier ont dû se battre contre les Terriens déjà quelques fois. »
« Comment peux-tu le dire ? »
« Simple. D'où penses-tu que ces monstres ont mis la main sur les poignards ? »
« …Ah. »
« Ils ont dû aussi comprendre que nous avions une Archer parmi nous parce qu'ils se sont cachés profondément sous terre et ont essayé de nous embrouiller. Sinon, nous les aurions découverts au moment où ils se sont approchés de la surface. Ils se sont dispersés et ont attendu une ouverture avant de tirer ces aiguilles. Dès qu'ils ont tué l'un d'entre nous, ils nous ont attaqués correctement. »
« Comme c'est effrayant… »
« Je sais, n'est-ce pas ? Mais cette stupide femme Archer ! »
Alex cracha avec colère avant de tousser pour se racler la gorge. C'était une perte de temps de dire du mal d'une personne morte, après tout.
« Quoi qu'il en soit, ce n'est pas tout. Comme ils forment généralement un troupeau, ils se déplacent en grands groupes, et puis…. Ehehehe. »
Alex commença à rire étrangement et déplaça son doigt pointé de Hugo vers Seol. Le jeune homme baissa les yeux sur lui-même, et sa mâchoire tomba de surprise. Il repéra quatre aiguilles plantées au milieu de son armure de poitrine. Il semblait qu'il avait été visé pendant la bataille.
« Et puis, ils possèdent assez d'intelligence pour assigner des rôles différents, aussi. Ah, ne t'inquiète pas pour ça. Ceux qui nous visaient auraient dû s'enfuir maintenant. »
Alex vit Seol scanner la zone et empêcha le jeune homme de faire un mouvement, avant de pencher la tête avec perplexité.
« Hmm. Mais, c'est vraiment étrange. Je n'ai pas entendu dire que des Taupes avaient surgi près de Haramark jusqu'à maintenant. »
« J'ai fini ! »
Hugo pressa et fit éclater la tête de la dernière Taupe à mains nues, avant de crier avec ses bras levés bien haut.
« Bien joué, Hugo. »
« C'était beaucoup trop facile. Plutôt que ça, tu vas bien ? »
Hugo fit de grandes enjambées et s'approcha avant de demander à Alex. Le jeune Prêtre sourit faiblement.
« En fait, j'ai été touché une fois. »
« Dans ce cas, dépêche-toi de te soigner d'abord. Je ne pourrai pas te remercier si tu es mort. »
« Puhat ! Ouais, tu as raison. »
Alex s'affala sur le sol avant de produire une petite fiole. Pendant que le Prêtre grognait sur le sol, Hugo se pavanait un peu tout en étudiant Seol Jihu.
« Hé, mec. J'ai vu ton jeu de jambes sophistiqué tout à l'heure. Tu es sûr que tu n'es que niveau 1 ? »
« Ouais, je me posais la question moi-même. Il serait plus facile de croire que Seol est niveau 3 avec cette Archer qui était niveau 1. »
Alex parla avec un visage angoissé alors qu'il versait le liquide de guérison de la fiole sur ses blessures. Hugo hocha la tête comme s'il était d'accord avec cette évaluation.
« Cette maudite garce. Je n'ai jamais vu une Pisteur comme elle auparavant. J'ai cru que j'allais mourir de frustration, tu sais ? »
« Cette femme, elle n'était pas une Pisteur. »
Alex gloussa doucement.
« Et elle n'était évidemment pas niveau 3, non plus. Elle était niveau 2 au mieux, et elle a probablement monté de niveau récemment aussi. »
« Quoi ? »
Hugo demanda en retour avec un visage incrédule. Alex expira doucement comme si la douleur avait diminué considérablement et répondit au colosse.
« Je l'ai définitivement vu. Ce n'était que pour un moment, mais ses yeux brillaient. Si j'ai raison, alors ce n'est pas la capacité « Yeux de mille lieues » mais l'« Œil d'aigle ». Tu sais que Yeux de mille lieues est une capacité indispensable à apprendre pour les Archers quand ils atteignent le niveau 3, n'est-ce pas ? »
« Attends une putain de minute ici. Maintenant que j'y pense, « Œil d'aigle » est quelque chose que tu apprends quand tu atteins le niveau 2….. »
Hugo marmonna distraitement pour lui-même avant que son expression ne se crispe.
« Putain de merde !! Elle nous a menti depuis le début ! »
« Eh bien, allez maintenant. Tu sais qu'il y a plein de gens qui mentent sur leurs niveaux à Haramark. Je veux dire, tu vois une tonne d'idiots inventer toutes sortes d'excuses quand tu leur demandes de te montrer leurs Fenêtres de statut. »
« Merde. Comment a-t-elle même obtenu cet arc long, alors ? Son équipement avait l'air plutôt bon aussi. »
« Elle a probablement eu un bon sponsor ou quelque chose comme ça. »
Alex semblait confiant dans ses conclusions alors qu'il se relevait. Et puis, il se tourna vers Seol.
« Seol ? Un conseil, si tu veux. On a peut-être gagné aujourd'hui, mais ce n'était pas ce qu'on appellerait une bonne victoire. Bien sûr, tu t'es battu bien au-delà des attentes de quiconque, mais pour moi et Hugo, c'était un mauvais combat. »
Seol Jihu hocha la tête. Il comprenait grossièrement ce qu'Alex essayait de dire ici.
Si tout le monde avait agi selon les opinions de Hugo et d'Alex, alors ces ennemis auraient été traités assez sans douleur. Même si une Archer était chargée de diriger une équipe, ce serait le résultat quand le droit de prendre la décision finale était donné à quelqu'un non qualifié pour une telle tâche.
À travers cette expérience, Seol a pu graver cette leçon jusqu'au plus profond de ses os.
« Che. Si j'avais su qu'on affrontait des Taupes, je n'aurais même pas transpiré. »
Hugo continua de se plaindre amèrement.
« Qui savait qu'on serait face à des Taupes ? Mais…. quoi qu'il en soit. »
Alex regarda autour de lui, et ses épaules s'affaissèrent impuissamment. Maktan et la femme Archer étaient morts, et le chariot était réduit en miettes.
« Et on est en plein milieu en plus… ehew. »
Cependant, Alex ne perdit pas espoir et posa la question quand même.
« Quelqu'un avec une idée lumineuse ? »
Bien sûr, personne ne leva la main.
« …. »
« …. »
« …. »
Le colosse, le jeune homme et le Prêtre lâchèrent un long gémissement presque en même temps.