Chapitre 444
La seconde expédition du Serment Impérial.
La série d'incidents, qui avait débuté par l'attaque surprise des Parasites sur Nur, prit fin lorsque l'expédition de 21 membres infiltra l'Empire au péril de leur vie, atteignant son objectif initial.
L'expédition semblait avoir été un succès, l'équipe ayant récupéré la stèle et vingt de ses membres étant rentrés sains et saufs. Mais c'était loin d'être la vérité, car il s'avéra que l'objectif réel des Parasites n'était pas la stèle. La Fédération et l'humanité avaient été menées par le bout du nez par la Reine des Parasites depuis le début.
L'expédition était terminée, mais l'équipe ne se dispersa pas. Une fois hors du territoire des Parasites, ils se déplacèrent vers la base d'opération de Haramark, la forteresse de la vallée d'Arden, pour attendre le dernier membre de l'expédition qui n'était pas encore revenu.
Chohong était assise en tailleur au poste de garde le plus élevé de la vallée. Elle observait la route près de l'entrée de la vallée depuis l'aube, sans bouger d'un pouce.
Kazuki, qui portait un plateau de petit-déjeuner, soupira en voyant Chohong. Ce n'était pas la première fois qu'elle faisait cela. Chohong fixait la route depuis son arrivée à la forteresse. Elle mangeait et dormait au poste de garde, bien qu'elle sache exactement ce qui s'était passé.
Et elle n'était pas la seule. Tout le monde savait ce qui était arrivé à Seol Jihu. L'Observatio Vitae de Teresa n'était plus qu'un tas de cendres, et Eun Yuri avait confirmé sa mort avec Roselle.
« Mange. »
Kazuki posa le plateau à côté de Chohong, mais elle ne daigna même pas jeter un œil. Kazuki ne dit rien. Il s'était lassé d'essayer de la convaincre. Et ce n'était pas comme si Chohong était la seule dans cet état. Elle mangera quand elle aura faim. Kazuki grommela pour lui-même et fit demi-tour.
« Ah. »
Mais il s'arrêta juste avant de poser le pied sur la pente, car il se souvint de quelque chose.
« Il semble qu'il arrivera demain matin. »
Chohong tressaillit légèrement.
« … Où ça ? »
« Nous ne savons pas avec certitude. Nous avons à peine réussi à localiser sa position actuelle. »
« … »
« Attends-le. Ne fais rien d'imprudent. »
Lança Kazuki avant de descendre la pente.
Le lendemain matin.
La pluie tombait depuis l'aube. Ce qui n'était qu'une bruine devint bientôt une averse qui s'abattit sans merci sur la forteresse, comme si un trou avait été percé dans le ciel chargé de nuages noirs.
Chwaaaa—
En scrutant la pluie battante, Yi Seol-Ah aperçut au loin un homme qui s'approchait de la forteresse.
« Regardez ! Là-bas ! »
Cria-t-elle, surprise.
Bien que la silhouette titubât, elle avançait bel et bien. Cela ne pouvait signifier qu'une chose : il était encore en vie. Même Kazuki écarquilla les yeux.
Mais après un examen plus attentif, ils réalisèrent que c'était la fumée noire entourant le corps de l'homme qui le faisait avancer.
À mesure que l'homme se rapprochait, ils pouvaient clairement voir sa tête tombante, son bras ballant et ses deux jambes traînant sur le sol mouillé, laissant de longues marques derrière lui.
La porte s'ouvrit.
Flone flotta à travers la porte, son bras gauche enroulé autour du cou de Seol Jihu. Lorsqu'elle leva lentement la tête, les yeux hagards de tout le monde se tournèrent vers elle.
[Nous sommes de retour…]
Flone pleurait toujours. Ses larmes de sang se mêlaient à la pluie battante et s'étalaient comme de l'aquarelle sur ses joues.
Après un moment de silence, elle déposa délicatement Seol Jihu au sol devant tout le monde. Puis elle plaça la Lance de Pureté et l'œuf rouge à côté du corps.
Enfin, le dernier membre de l'équipe d'expédition était revenu.
Tout le monde se tut en voyant Seol Jihu.
L'homme allongé au sol semblait à peine familier après que la pluie eut lavé le sang recouvrant son corps, révélant les traces de la lutte.
Ses blessures ne pouvaient être décrites que comme atroces. C'était suffisant pour faire frissonner d'horreur ceux qui le regardaient.
En voyant ses lèvres bleues et les cernes sous ses yeux, Yi Seol-Ah se mit à sangloter. L'état de son corps était la preuve de la désespérance avec laquelle il s'était battu.
Soudain, une femme tituba en avant. Elle s'effondra à côté du corps et commença à réciter des sorts sacrés. Cette femme était Seo Yuhui.
Marmonnant des sorts de soin encore et encore, Seo Yuhui semblait hors d'elle.
« Son bras… Son bras… »
Ses doigts tâtonnaient sur l'épaule droite de Seol Jihu, là où son bras avait été tranché. Elle leva bientôt la main en l'air, sortit un autel, saisit toutes les offrandes qu'elle put trouver dans sa Poche Dimensionnelle et les plaça sur l'autel.
Philip Muller fixa Eun Yuri. Eun Yuri se mordit la lèvre inférieure et lança rapidement un sort. Lorsqu'elle eut fini de tracer deux cercles avec son doigt, Seo Yuhui, qui s'apprêtait à s'incliner devant l'autel, s'effondra au sol.
Si Seo Yuhui avait été dans son état normal, elle aurait facilement résisté à un simple sort de sommeil comme celui qu'Eun Yuri venait d'utiliser. Mais comme sa force mentale était considérablement affaiblie, elle ne put résister au sort et perdit connaissance.
« La Reine des Parasites ne s'est jamais souciée de la stèle… Je pense qu'elle en voulait à Oppa depuis le début. »
Après qu'Oh Rahee eut emmené Seo Yuhui à l'intérieur, Eun Yuri commença à parler.
« Toute l'armée des Parasites, même ceux qui étaient censés nous poursuivre, se sont lancés à la poursuite d'Oppa… Ils sont allés jusqu'à utiliser la Tactique de la Roue contre lui… »
D'une voix faible mais claire, elle raconta à tout le monde ce qu'elle avait appris de Roselle.
« Après que nous nous sommes séparés… il n'a pas pu se reposer une seconde… entouré par l'ennemi, il a combattu continuellement, sans fin… »
Pendant 12 jours d'affilée.
« Même contre l'armée de dizaines de milliers de parasites… il ne tombait pas… alors la Reine des Parasites et les six Commandants d'Armée ont dû intervenir… »
Eun Yuri s'interrompit, puis serra les dents.
« La vérité, c'est que… »
Il y avait une chose que son maître avait soulignée et que tout le monde devait savoir.
« Oppa… savait. »
Roselle lui avait dit qu'ils devaient être reconnaissants envers Seol Jihu. Elle lui avait dit que même s'agenouiller devant lui et s'incliner cent fois ne suffirait pas.
« Il a compris la véritable intention de la Reine des Parasites au moment où il s'est échappé… »
Parce que…
« Et il était soulagé… »
Il était impossible que Seol Jihu ne sache pas que tomber dans le piège de l'ennemi réduirait ses chances de revenir vivant à presque zéro.
Néanmoins, Seol Jihu ne s'était pas enfui. Il était entré dans le piège, sachant que c'en était un. Et ce n'était pas pour prouver quoi que ce soit. Il ne voulait qu'une seule chose. Il voulait que ses camarades s'échappent en toute sécurité.
Pour cette raison, Seol Jihu avait levé sa lance sans hésitation. Craignant que l'ennemi ne commence à poursuivre ses camarades, il avait choisi d'affronter les Parasites de front, même au risque de sa mort.
« Idiot… »
Phi Sora fit la moue, les yeux rougis par les larmes.
« Je t'avais dit de ne pas t'en soucier… »
Elle essuya ses larmes avec sa main.
Kazuki s'approcha rapidement de Chohong par derrière et lui saisit les bras pour l'empêcher de bouger. La respiration de Chohong était devenue irrégulière et sa main tenant l'Épine d’Acier tremblait. Ses yeux injectés de sang étaient remplis de larmes et elle semblait prête à prendre d'assaut le territoire ennemi.
« N'y pense même pas. »
« Penser à quoi ? »
« Tu sais de quoi je parle. Il est trop tard pour faire quoi que ce soit. »
« Lâche-moi. Enlève tes mains ! Tu ne vois pas ça ? »
Le corps de Chohong tremblait comme s'il allait exploser.
« Ça ressemble à un corps humain pour toi ? Non, c'est un morceau de viande de boucherie ! Je vais faire la même chose aux Parasites ! Ces connards… ! »
Chohong hurla de toutes ses forces, luttant pour échapper à l'emprise de Kazuki. Soudain, une main de la taille d'un couvercle de marmite saisit son bras. Elle essaya de se dégager, mais la main ne fit que serrer plus fort.
« Lâche… ! »
« Arrête ça. »
Juste au moment où elle allait exploser, elle entendit une voix sombre.
Chohong se retourna.
Un air perplexe passa sur son visage.
C'était Hugo qui avait attrapé son bras. Il semblait calme et sérieux, ce qui était inhabituel pour lui. Les veines saillantes sur le blanc de ses yeux étaient la preuve qu'une myriade d'émotions traversait son esprit, mais elle pouvait voir qu'il les retenait de toutes ses forces.
Hugo parla, les yeux fixés sur Seol Jihu.
« … Il est là maintenant. »
C'était tout ce qu'il dit. Ce n'étaient que trois mots, mais en les entendant, Chohong sentit toute force quitter son corps.
Une larme roula sur la joue d'Hugo et se mêla à la pluie. Ce n'était pas seulement Hugo. Marcel Ghionea pleurait aussi. Son visage était trempé par la pluie, mais les filets d'eau qui coulaient sur ses joues étaient, sans aucun doute, des larmes de ressentiment envers les Parasites.
Thud !
L'Épine d’Acier s'enfonça dans le sol et la tête de Chohong tomba en même temps. La tristesse déforma son visage et elle sanglota. Comme si c'était un signal, des sanglots étouffés commencèrent lentement à remplir la forteresse.
« La pluie devient plus forte… »
Le roi Prihi, qui était resté silencieux jusque-là, leva la tête vers le ciel.
« Nous devrions l'emmener à l'intérieur avant qu'il ne fasse plus froid. »
Aux mots de Prihi, Jan Sanctus ouvrit le cercueil en bois qu'ils avaient préparé à l'avance.
Teresa souleva Seol Jihu du sol et le déposa délicatement dans le cercueil.
Avant de fermer le couvercle, elle prit la main pâle et sans vie de Seol Jihu dans la sienne.
« Ne t'inquiète pas. »
Murmura Teresa à Seol Jihu, qui semblait dormir profondément.
« Nous protégerons le Paradis jusqu'à ton retour… »
Elle l'embrassa sur le front froid et ferma le couvercle. Puis elle recouvrit le cercueil d'un morceau de tissu blanc.
« Notre héros est revenu parmi nous. »
Annonça Prihi solennellement.
« Traitez-le avec le respect et la courtoisie qu'il mérite. »
Jan Sanctus et ses soldats marchèrent plus profondément dans la forteresse, portant le cercueil en bois sur leurs épaules. Les camarades du héros suivirent le cortège avec des visages solennels.
La pluie continuait de tomber, mouillant le tissu recouvrant le cercueil…
*
La famille royale de Haramark envoya le corps de Seol Jihu à Eva. Avec cela, la nouvelle de sa mort se répandit rapidement, et la famille royale d'Eva, qui attendait avec impatience le retour de Seol Jihu, fut plongée dans la frénésie.
Selon les rumeurs, Charlotte Aria s'évanouissait à répétition après avoir appris la nouvelle, et même Sorg Kühne avait refusé de sortir de sa chambre.
La situation à Valhalla n'était pas très différente.
« Qui avez-vous dit qu'il était mort ? Qui ? Impossible ! C'est impossible ! »
Le cri de Jang Maldong résonna dans tout le bâtiment.
« Maître Jang ! S'il vous plaît, calmez-vous… ! »
La supplique désespérée de Kim Hannah se fit également entendre.
« Écartez-vous ! Je… je dois aller le voir… Toux, toux ! »
« Maître ? Maître ! »
Yi Sungjin, qui hésitait à entrer ou non, poussa rapidement la porte lorsqu'il entendit l'appel à l'aide de Kim Hannah. Lui, avec Kim Hannah, força Jang Maldong à se calmer.
« Haaaaa… »
Les cheveux en désordre, Kim Hannah poussa un profond soupir. Elle n'avait pas l'air au mieux de sa forme en raison d'un manque sévère de sommeil ces derniers jours.
« Hum… »
Après un moment d'hésitation, Yi Sungjin se tourna vers Kim Hannah. Elle avait des cernes sous les yeux.
« Ne devriez-vous pas vous dépêcher ? »
Kim Hannah, qui soupirait sans cesse, jeta un coup d'œil à Yi Sungjin.
« Je sais… Je pars bientôt. J'ai déjà terminé les préparatifs. »
« Préparatifs ? »
« … Ouais. »
Alors qu'elle répondait d'une voix épuisée, une trace d'inquiétude traversa son front.
« Ça devrait arriver vers maintenant… »
Quelques jours plus tôt.
Il était passé minuit et l'air était frais.
« Heuuuuu ! »
Seol Jihu se réveilla en sursaut. Ses yeux s'ouvrirent grand et il haleta comme s'il venait d'échapper à un cauchemar.
Sa vision floue commença à s'éclaircir et il vit un motif familier sur le mur.
Il était dans sa chambre.
Pendant un moment, il resta allongé en silence, clignant rapidement des yeux, mais bientôt il donna un coup de pied dans sa couverture pour se lever. C'est alors qu'une soudaine vague de vertige le submergea.
« Ugh… »
Avec un grognement, Seol Jihu s'effondra sur le lit.
‘Il fait froid…’
Serrant les dents, il s'enroula dans ses bras. Il ne pouvait s'arrêter de trembler, et sa tête tambourinait comme s'il avait la gueule de bois. Il ne s'était jamais senti aussi malade.
‘Ai-je trop bu hier soir ?’
Allongé sur son lit, Seol Jihu ne bougea que ses globes oculaires pour scanner la pièce. Il ne voyait aucune bouteille ou verre à proximité.
‘… Hein ?’
Soudain, sa tête s'inclina légèrement, confuse.
‘Ma chambre était-elle… toujours aussi propre ?’
Il y avait une fine couche de poussière sur les meubles, mais dans l'ensemble, sa chambre semblait en bon ordre. Le cendrier dans lequel il avait construit une tour de mégots de cigarettes avait également disparu.
‘Seonhwa est-elle passée ? Ou… attends une minute.’
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent. Quelque chose semblait étrange.
‘Je suis allé rendre visite à Seonhwa hier… Elle m'a donné 2 millions de wons et je suis rentré à la maison avec, et ensuite… ?’
Seol Jihu fronça les sourcils. Il essaya de rester calme, mais plus il essayait de se souvenir de ce qui s'était passé, plus il se sentait désorganisé.
Il était stupéfait. Pourquoi pensait-il que quelque chose qui s'était passé il y a plus d'un an venait d'arriver hier ?
Seol Jihu prit une profonde inspiration et essaya d'organiser ses pensées.
‘Non, je…’
C'est vrai. Ce n'était pas hier qu'il avait rencontré Yoo Seonhwa. C'était arrivé il y a bien plus longtemps. Et après, il…
‘Hmm ? Hein ?’
Non, après son retour de chez Seonhwa… ce jour-là…
‘J'ai fait un rêve bizarre… ?’
Oui, il avait fait un rêve, bien qu'il ne puisse pas se souvenir de quoi il s'agissait. Après s'être réveillé, il avait erré dans le quartier pendant un moment. Puis, à Tancheon…
‘Je crois… que j'ai rencontré quelqu'un… ?’
Tenant sa tête dans sa main, Seol Jihu gémit.
‘La personne que j'ai rencontrée était…’
Lorsqu'il essaya de se souvenir, une douleur extrêmement vive lui transperça le cerveau, provoquant un spasme de ses yeux.
« Aak ! »
Un cri jaillit à nouveau de ses lèvres. La douleur devint plus aiguë à mesure que des scènes du passé commençaient à défiler dans son esprit. Le problème était que ces scènes n'étaient qu'un segment du tout, une image fixe coupée d'une bande de film.
‘Qu'est-ce que…’
Seol Jihu se prit la tête à deux mains face à ce soudain méli-mélo de souvenirs.
‘Qu'est-ce qui se passe… !?’
Le motif, la cause, il ne se souvenait de rien. Tout ce dont il pouvait se rappeler était le résultat final.
« Keuaaaa… »
Avec un gémissement, Seol Jihu roula sur le sol de sa chambre.
‘Non…’
Il se tortilla d'un côté à l'autre sur le sol dur avant de lever soudainement la tête.
‘Quelqu'un, s'il vous plaît… !’
Ses yeux tombèrent sur le téléphone portable branché au chargeur dans le coin de la pièce.
‘Pourquoi ai-je deux téléphones portables ?’
Même en se sentant malade à en vomir, Seol Jihu parvint à saisir le bon. Il tapota sur l'écran et cliqua sur l'icône d'appel avec son pouce tremblant.
« … Kim Hannah ? »
Le front de Seol Jihu se fronça instantanément.
« Yun Seora ? Phi Sora ? Qui sont ces gens… ? »
Koong. Il pressa son front contre le sol. Voir ces noms inconnus le rendit encore plus confus et son mal de tête s'aggrava également.
« Qui sont-ils… ? »
La voix de Seol Jihu commença à trembler.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang… !? »
Il hurla de toutes ses forces. Dans un accès de colère, il jeta le téléphone portable qu'il tenait à travers la pièce et se leva.
« On est en 2018 ? Pas en 2017 ? »
Faisant les cent pas dans la pièce, il marmonnait pour lui-même comme un fou.
« Et c'est quoi ce téléphone portable ? »
Il cria après avoir trouvé un téléphone portable dont il n'avait aucun souvenir d'avoir acheté. Finalement, il commença à se cogner la tête contre le mur pour soulager son mal de tête lancinant.
Quelque chose d'important s'était produit dans sa vie, mais il ne pouvait se souvenir de rien. Il avait l'impression de sortir d'une décennie d'hibernation, mais il savait que c'était impossible.
Il savait, juste avant que tout cela n'arrive, qu'il faisait quelque chose. Mais chaque fois qu'il essayait de se souvenir de ce que c'était, son mal de tête s'aggravait, comme si quelqu'un avait intentionnellement effacé cette partie de sa mémoire de son cerveau. Et cela le rendait fou.
« … Putain ! »
Seol Jihu frappa le mur de son poing.
« C'est quoi ça !? »
Puis il donna un coup de pied dans la télévision et renversa le bureau. Il devait évacuer ses émotions, sinon, il savait qu'il perdrait le contrôle.
Ses voisins semblaient avoir remarqué le tumulte qu'il causait. Seol Jihu entendit le bruit de pas s'approcher.
Ding-dong ! Ding-dong !
Il entendit la sonnette, il entendit frapper, il entendit la voix appeler son nom.
Mais ces sons étaient le cadet de ses soucis.
« Uaaaargh ! »
Seol Jihu n'était plus lui-même, et ce n'était pas seulement à cause du stress psychologique de ne pas pouvoir se souvenir de son passé. Il y avait aussi des facteurs de stress physiques. Il avait du mal à respirer, l'air semblait étouffant, et il avait l'impression que son cœur allait exploser. Des élancements de douleur, accompagnés d'un mal de tête, semblaient presque faire vibrer son cerveau.
Les cils de Seol Jihu tremblèrent alors que des larmes montaient à ses yeux. Il ne savait pas pourquoi, mais il se sentait vide et perdu. Ces sentiments alimentaient davantage son sentiment d'incongruité, et la perplexité se propageait comme une traînée de poudre en lui. La douleur était si intense qu'il souhaitait être mort. Parce que si sa tête explosait vraiment, alors il n'aurait plus à souffrir comme ça.
Drrrrk !
Comme il devenait de plus en plus difficile de respirer, Seol Jihu ouvrit involontairement la fenêtre. L'air froid de la nuit effleura son visage. Haletant comme une bête, Seol Jihu passa le cou par la fenêtre et baissa la tête. C'est alors qu'il remarqua une berline noire garée devant son immeuble.
En voyant la berline, pour une raison quelconque, il…
« Ah… »
Les yeux de Seol Jihu s'assombrirent momentanément alors qu'il regardait en bas.
C'est alors.
KWANG ! Le bruit de la porte qui volait en éclats résonna dans l'air.
Quatre ou cinq hommes vêtus de costumes noirs entrèrent dans la chambre de Seol Jihu.
« Qu'est-ce que… »
Seol Jihu, qui s'était instinctivement tourné vers le bruit, siffla de surprise.
« Qui êtes-vous ? Que voulez-vous de moi ? »
L'un des hommes aux lunettes de soleil noires regarda rapidement autour de lui pour saisir la situation. La pièce était dans un état désastreux et le propriétaire semblait instable, voire agressif.
Et s'il ne se trompait pas… le corps de Seol Jihu était légèrement penché par la fenêtre.
« C'est pire que ce à quoi je m'attendais. Dans cet état, même si nous essayons de le persuader, il n'écoutera pas. »
« Qu'est-ce que vous avez dit ? Me persuader ? De quoi vous parlez, bon sang ? »
Seol Jihu cria et l'homme se lécha les lèvres.
« Je suis désolé, mais c'est pour votre propre bien. »
« Sortez ! Si vous ne partez pas, je vais appeler la police… ! »
« Attrapez-le. »
Seol Jihu tressaillit car la langue que l'homme venait de parler n'était pas le coréen.
L'instant suivant, quatre hommes en costume noir se jetèrent sur lui.
Seol Jihu lutta pour les repousser.
‘Hein ?’
Lorsqu'il réussit à se dégager d'un bras, Seol Jihu tressaillit de surprise. Il pensait qu'il ne ferait pas le poids face à eux, mais il parvint à repousser l'un d'eux sans trop de difficulté. Même après cela, il maintint une impasse contre quatre hommes grands et en bonne santé.
« Même sans mémoire, il est… »
La tension monta entre Seol Jihu et le groupe d'hommes.
Soudain, Seol Jihu entendit une voix basse derrière lui.
« Ce doit être le fruit de tout son entraînement acharné. Son corps se souvient de ce que son cerveau a oublié. »
Surpris, Seol Jihu balança rapidement son bras vers l'homme derrière lui, mais l'homme le bloqua avec sa paume. Au même moment, son autre main, tenant un mouchoir, couvrit le nez et la bouche de Seol Jihu. Le mouchoir sentait le gaz anesthésiant.
« Uup ! Uuuuep ! »
Seol Jihu lutta pour se libérer, mais les quatre hommes saisirent rapidement ses bras et ses jambes et s'y accrochèrent comme des cigales sur un arbre.
Après des minutes de lutte intense, le corps de Seol Jihu devint mou.
Hao Win poussa un profond soupir et essuya la sueur de son front.
« Nous devons partir rapidement. Soyez prudents quand vous le portez. »
Deux des hommes saisirent Seol Jihu des deux côtés et sortirent par la porte d'entrée. Ils suivirent Hao Win dans les escaliers.
Peu de temps après, la berline noire garée devant l'immeuble s'élança hors de l'allée et s'éloigna à toute vitesse, le bruit de son moteur s'estompant.