Chapitre 429
Clang !
Un son métallique retentit.
« Keuk ! »
Un souffle rauque s’échappa de la bouche d’Humilité Disgracieuse.
La force exercée par la lance dépassait tout ce qu’il avait pu imaginer.
Esprit Héroïque — capable de soulever une montagne et de recouvrir le monde de son aura.
Humilité Disgracieuse n’avait jamais subi une telle pression, ni de son vivant, ni même après être devenu le Roi des Chevaliers de la Mort.
Ses articulations, renforcées lors de sa transformation en mort-vivant, se mirent à grincer, et son âme elle-même se mit à palpiter.
« Keuuuu… ! »
Il parvint à bloquer le coup, mais ce fut tout.
Le poids continuait de l’écraser alors même qu’il tentait de repousser la lance de toutes ses forces.
Puis, soudain, la pression se relâcha…
Vlan !
Une force d’une puissance alarmante fendit l’air et se précipita vers sa gauche.
Humilité Disgracieuse éleva rapidement sa divinité et tordit son corps.
Clang !
« !? »
Un son métallique résonna à nouveau, et le haut du corps d’Humilité Disgracieuse bascula violemment vers la droite.
En plus de sa divinité, le Commandant d’Armée tenta de contrer l’attaque ennemie en ajoutant une force de rotation à son bras. Pourtant, son épée longue s’arrêta net dans les airs, comme si elle avait heurté une montagne, et son corps fut repoussé.
Même les jambes de sa monture se plièrent sous l’effort pour résister au choc.
« Suis-je… »
En train de rêver ?
Murmura Humilité Disgracieuse pour lui-même.
Lui, à qui l’on avait accordé le poste de Second Commandant d’Armée en reconnaissance de ses compétences en combat rapproché, était en train de perdre.
Et ce n’était pas comme s’il avait baissé sa garde. Il avait pris soin d’encercler l’ennemi, de couper ses voies de retraite, puis avait attaqué de toutes ses forces dès le début, en utilisant même sa divinité.
De plus, le sol corrompu sur lequel ils se tenaient appartenait à la Reine. Il dynamisait continuellement ceux sous ses ordres tout en drainant la vitalité de ses ennemis.
Malgré de tels avantages, il venait de perdre dans un duel de pure force.
Clang ! Avant qu’il ne puisse réagir, la lance redescendit vers lui à la vitesse de la lumière.
Humilité Disgracieuse bougea ses bras par instinct, mais son épée longue lui échappa et tourbillonna dans les airs.
Il réussit à bloquer la frappe deux fois, mais à la troisième, il ne put tenir plus longtemps.
Aussi incroyable que cela puisse paraître, il n’eut même pas le temps de réfléchir.
Kwang, kwang, kwang ! Craaaack !
Une douzaine de lances invisibles transpercèrent son corps, broyant son armure noire et brisant ses os.
Humilité Disgracieuse tomba de sa selle et roula au sol.
[Hrrrrnnnnng !]
Le cheval spectral, sentant son maître en danger, leva rapidement ses pattes avant.
La première chose qu’Humilité Disgracieuse vit en reprenant ses esprits fut son cheval s’effondrant au sol, une lance blanche plantée dans la gorge.
Et puis…
Étincelle !
Lorsque les regards des deux hommes se croisèrent, de larges courants électriques jaillirent du corps de Seol Jihu.
Il se précipita vers Humilité Disgracieuse, tel une bête sauvage traquant sa proie.
« C’est donc ça… »
Alors que la paire d’yeux cramoisis s’approchait à une vitesse incroyable, le Commandant d’Armée conclut : « On ne peut rien y faire. »
Il ne s’attendait pas à devoir libérer sa divinité si tôt, et contre une seule personne.
Mais il le fallait, car sinon, il périrait avant même d’avoir eu la chance de l’utiliser.
Comparé à Chasteté Vulgaire, sa réaction fut rapide et décisive.
Boum !
Mais juste avant qu’Humilité Disgracieuse ne libère sa divinité, il entendit le son de l’air explosant et s’arrêta.
Seol Jihu, qui s’était rué sur lui quelques secondes plus tôt, avait disparu.
Il eut l’impression d’avoir été hanté par une illusion.
Humilité Disgracieuse regarda rapidement autour de lui et vit Seol Jihu, debout au loin, avec un air de regret.
Le corps à moitié tourné, Seol Jihu semblait s’être arrêté alors qu’il fuyait la scène.
Un frisson parcourut l’échine d’Humilité Disgracieuse.
S’il avait libéré sa divinité sans s’arrêter, Seol Jihu aurait fui aussi vite que possible.
Tout aurait été bien s’il avait attrapé Seol Jihu, mais que se serait-il passé s’il avait échoué et que son temps était écoulé ?
Il serait entré dans un état de faiblesse, tel un chien courant après un papillon.
« Cet homme… »
Il réalisa enfin que si Seol Jihu l’avait attaqué de toutes ses forces dès le début, c’était pour le pousser à libérer sa divinité.
Humilité Disgracieuse serra les dents.
Il ne serait pas aussi anxieux si son adversaire s’était jeté dans la bataille sans tactique.
Il existait des millions de façons de gérer un opposant désireux de montrer sa force.
Mais Seol Jihu était rationnel tout en étant sauvage.
Pour le dire gentiment, il était intelligent. Pour le dire crûment, il était fourbe.
Son attaque sur les faiblesses de ses ennemis était si précise qu’elle méritait des applaudissements.
Bien sûr, du point de vue de la cible, c’était un homme méprisable qui méritait d’être déchiqueté en un million de morceaux.
« Je ne peux pas. Cette position… »
Humilité Disgracieuse pensait être prêt, mais il s’avérait que non.
Il analysa rapidement la situation et donna l’ordre de charger.
La moitié de son armée encore en vie commença à se précipiter vers Seol Jihu comme des papillons de nuit attirés par le feu.
Humilité Disgracieuse fit demi-tour et s’enfuit.
Il savait que ses soldats n’avaient aucune chance contre son adversaire. Leur seul but était de gagner du temps pour sa fuite.
En bref, c’était une défaite cuisante pour lui.
Tout en courant, Humilité Disgracieuse jeta un coup d’œil par-dessus son épaule.
La Lance de Pureté dansait.
Un seul mouvement de bras tuait une douzaine de parasites. Des flux d’énergie d’épée jaillissant de la pointe blanche dévoraient l’obscurité montante.
Dominant mille ennemis à lui seul, les compétences de Seol Jihu étaient sans égal au monde.
D’une certaine manière, ce massacre brutal était esthétiquement plaisant à regarder.
« Le Premier Commandant d’Armée avait raison. »
Pensa Humilité Disgracieuse en augmentant la distance entre lui et son ennemi.
Il l’admettait : désormais, même les Commandants d’Armée ne pouvaient plus mépriser l’Étoile la plus Brillante.
Pourtant, il ne doutait pas que si les Parasites concentraient toutes leurs ressources sur Seol Jihu, il ne pourrait pas s’échapper.
Il nageait peut-être à contre-courant, mais il restait un petit poisson. Tant qu’il était sur le territoire de la Reine, il ne pourrait jamais changer la direction du courant.
Mais Humilité Disgracieuse admettait qu’un changement dans la vitesse du courant était nécessaire.
« Je dois prévenir tout le monde. »
Il n’avait aucune intention de laisser le poisson s’échapper de la rivière.
*
L’équipe d’expédition, divisée en groupes de trois, courait dans leurs directions respectives.
La prédiction de Philip Muller s’était réalisée. Deux des sept groupes n’avaient reçu aucune attaque des Cinq Armées arrivées à Via Lactea.
L’un de ces deux groupes était celui de Baek Haeju, avec Kazuki et Maria servant de leurres.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Demanda Kazuki.
Baek Haeju, qui courait en tête, ne cessait de regarder en arrière. Sa vitesse diminua jusqu’à ce qu’elle s’arrête complètement.
« …Quelque chose ne va pas. »
« Pas normal ? »
« Non. Je ne suis pas trop inquiète que les Cinq Armées ne nous poursuivent pas. Mais… »
« Avons-nous le temps pour ça ? »
Maria l’interrompit d’un ton sec.
« Comment ça va changer quoi que ce soit ? »
« Mais… »
« Nous avions prévu dès le début que l’ennemi pourrait ne pas essayer de poursuivre deux des groupes. Nous avons de la chance, et alors ? Vu ton rôle dans cette mission, ne devrais-tu pas courir encore plus vite maintenant ? »
Sa voix semblait légèrement nerveuse, comme si elle pressait Baek Haeju de reprendre sa course.
« Ou… Quoi ? Tu ne veux quand même pas dire que tu veux faire demi-tour maintenant. »
Comme Baek Haeju semblait toujours hésitante, la voix de Maria devint à nouveau tranchante.
Puis soudain, un regard de détermination traversa le visage de Baek Haeju.
« Est-il possible que je… »
« Si tu suggères qu’on prenne la stèle et qu’on continue sans toi, je refuse. »
Trancha Maria.
« Kazuki et moi ne sommes que des leurres destinés à être sacrifiés. Tu ne le sais pas ? »
« Ça suffit. Je ne comprends pas ce qu’il y a de si étrange, mais… »
Kazuki parla prudemment.
« En faisant demi-tour, tu risques de mettre la personne que tu essaies d’aider dans encore plus de danger. Non seulement ça, mais tu risques aussi de mettre toute l’équipe d’expédition en péril. »
« … »
« Je suis sûr que tu le sais déjà. »
« Et s’il était déjà en danger ? »
Baek Haeju, qui était restée silencieuse un moment, rétorqua rapidement.
« Quoi ? »
Kazuki haussa les sourcils.
La raison pour laquelle elle veut faire demi-tour est que la personne qu’elle veut aider est déjà en danger ?
« …La réponse est toujours non. »
Kazuki avait une petite idée de qui elle pouvait désigner, mais secoua la tête malgré tout.
« Je n’ai absolument aucune intention de faire demi-tour, mais… si un autre groupe était à notre place, alors oui, ils pourraient choisir de revenir. »
« … »
« Mais nous, nous ne pouvons pas. »
Kazuki poursuivit d’un ton déterminé.
« Maria et moi ne pouvons pas assumer ton rôle parce que nous n’avons pas accès à une Poche Dimensionnelle. Et si tu retournais là-bas avec ça dans ton espace, tu mettrais en danger non seulement notre groupe, mais toute l’humanité. »
C’était vrai : Seol Jihu avait confié la stèle à Baek Haeju.
Seo Yuhui avait enveloppé la stèle dans un tissu sacré pour masquer la majeure partie de l’obscurité et l’avait cachée dans la Poche Dimensionnelle de Baek Haeju.
C’était quelque chose qu’elle seule pouvait faire, car les deux autres membres de son équipe étaient respectivement de Niveau 5 et Niveau 6.
« Même si personne ne nous poursuit pour le moment, rien ne garantit que cela restera ainsi. Pense à ce que le Représentant a dit avant que nous nous séparions. »
Kazuki insista avec ferveur.
[Mlle Baek Haeju.]
Baek Haeju ferma les yeux.
[S’il vous plaît.]
Un profond soupir s’échappa de ses lèvres.
Bien que son visage soit encore plein d’inquiétudes et de regrets alors qu’elle jetait un coup d’œil par-dessus son épaule…
« …Je comprends. »
…Finalement, elle se força à regarder devant elle.
L’étrange pressentiment persistait dans son cœur, mais pour l’instant, elle ne pouvait être sûre de rien.
Elle ne pouvait qu’espérer que toutes ses inquiétudes ne seraient que vaines.
À peu près au même moment…
« Arrêtez. »
Agnes, qui courait en tête, s’arrêta soudainement.
Elle fronça les sourcils en fixant une direction avant de jeter un coup d’œil rapide autour d’elle.
Elle trouva bientôt un gros rocher à proximité et pressa le pas vers lui.
Seo Yuhui et Oh Rahee suivirent et se cachèrent derrière le rocher.
Les trois femmes s’accroupirent et retinrent leur souffle. Bientôt, une longue procession reliant le ciel à la terre apparut au loin.
C’était une armée de parasites et de cadavres.
« Encore… »
Murmura Oh Rahee d’une voix étouffée.
Heureusement, elles n’étaient pas poursuivies par les Commandants d’Armée, mais c’était déjà la troisième fois qu’elles rencontraient une armée de Parasites en mouvement.
Il était peu probable que les soldats déployés près de la frontière soient déjà arrivés aussi loin.
Ces armées étaient probablement en route vers la frontière lorsqu’elles avaient été rappelées. Donc, les croiser était naturel.
Mais Seo Yuhui semblait méfiante, observant attentivement la direction du mouvement de l’ennemi.
C’est alors.
« ! »
Soudain, un parasite volant tourna la tête vers elle.
Seo Yuhui se pencha en arrière, surprise.
« Est-ce qu’il a remarqué ? »
Elle pensa que leurs regards s’étaient croisés.
Son cœur battait fort et vite.
Elle commença à préparer un sort sacré au cas où les Parasites commenceraient à les attaquer, mais rien ne se passa.
Agnes, elle aussi, observait le parasite avec un visage nerveux mais ne bougea pas.
« Je me trompe ? » Murmura Seo Yuhui pour elle-même en penchant lentement la tête à nouveau.
Et puis… elle vit.
Elle vit le parasite volant qui regardait dans sa direction tourner la tête, comme si leur présence ne l’alarmait pas du tout.
Seo Yuhui fronça les sourcils.
Cette fois, elle ne se trompait pas.
« Ils sont partis. »
Agnes se leva précipitamment.
« …Pendant une seconde, j’ai cru qu’on était foutues. »
Oh Rahee laissa échapper un soupir de soulagement.
« On dirait qu’on s’en sort plutôt bien. Est-ce qu’on a de la chance, ou… »
« Je pense qu’on a de la chance. »
Répondit Agnes en ajustant ses lunettes.
« Une chose me dérange, cependant. »
« La direction. »
Une voix basse l’interrompit.
Agnes baissa rapidement les yeux.
Seo Yuhui tremblait un peu.
« Toutes les armées que nous avons croisées jusqu’à présent se dirigeaient dans la même direction. »
« …Tu as raison. »
Agnes hocha la tête.
« Et elles ne perdent même pas une seconde à nous chercher. On dirait qu’elles se dirigent quelque part dans la précipitation. »
Le visage de Seo Yuhui devint pâle.
Car la direction que prenaient les Parasites coïncidait avec la route de fuite du groupe de Seol Jihu.
« Quoi qu’il en soit, nous devrions y aller. »
« Je veux faire demi-tour. »
Agnes s’arrêta en se retournant et écarquilla les yeux.
Oh Rahee fit de même. Un regard d’incrédulité traversa son visage.
« Qu’est-ce que je viens… de l’entendre dire ? »
« Je ne vous demanderai pas de m’accompagner. J’irai seule s’il le faut. »
La voix de Seo Yuhui était basse et claire.
Ce n’est qu’alors qu’Agnes réalisa qu’elle était sérieuse, et ses yeux devinrent perçants.
« Te rends-tu compte du danger dans lequel ta décision pourrait nous mettre, nous et le reste du groupe ? »
« Est-ce que nous trois ne sommes pas des leurres de toute façon ? »
Répondit Seo Yuhui sèchement.
« Et ceux qui sont en danger ne sont peut-être pas toute l’équipe. Ça pourrait juste être trois personnes. »
« Que veux-tu dire… ? »
La voix d’Agnes s’affaiblit. Elle avait ce mauvais pressentiment depuis un moment déjà.
Seo Yuhui se leva précipitamment sans rien dire.
Elle n’aurait pas pris une décision aussi radicale si elle n’en était pas sûre.
Mais ce qui venait de se passer la convainquit qu’elle avait raison.
Leurs regards s’étaient clairement croisés, mais le parasite volant était parti sans hésitation, alors qu’une armée de cette taille aurait facilement pu les affronter.
Bien sûr, si leur objectif était de récupérer la stèle, il serait logique qu’ils ignorent les trois femmes, mais à ce stade, il leur était tout simplement impossible de connaître l’emplacement de la stèle.
Plus important encore, la route de fuite du groupe de Baek Haeju était loin de celle du groupe de Seol Jihu.
« …Je suis désolée. »
Seo Yuhui baissa la tête et s’excusa.
Agnes et Oh Rahee restèrent silencieuses.
Elles avaient tant de choses à dire mais virent la détermination d’acier dans les yeux de Seo Yuhui.
L’atmosphère qui l’entourait était telle qu’aucune n’osa l’approcher.
« Je sais que j’agis de manière égoïste. Et je paierai pour mes actes si je parviens à revenir vivante. Mais… »
Seo Yuhui leva la tête et parla fermement.
« Je préfère mourir avec lui que de refaire la même erreur. »
Après cette déclaration, Seo Yuhui s’élança sur le chemin que l’armée des Parasites venait d’emprunter.
*
Seol Jihu courait, en prêtant une attention particulière à son environnement.
Deux fois.
C’était le nombre de fois où il avait rencontré une nouvelle armée de Parasites après avoir anéanti celle d’Humilité Disgracieuse.
Bien sûr, les deux n’étaient composées que de parasites de bas et moyen rang et de cadavres, mais ce qui importait, c’était que de tels incidents s’étaient déjà produits trois fois.
Le fait que Seol Jihu se déplaçait rapidement signifiait que la distance entre lui et les armées de Parasites revenant en arrière diminuait rapidement.
Pas même une journée ne s’était écoulée, et il y avait déjà eu tant de rencontres. Il ne savait pas à quoi s’attendre ni combien d’autres il en croiserait dans les prochains jours.
Ce n’était pas sa seule préoccupation.
Une fois, il avait essayé d’éviter les Parasites mais avait échoué. Ils l’avaient poursuivi comme si leur vie en dépendait, et une nouvelle armée était apparue sur la route qu’il avait choisie pour éviter la précédente.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose : les Parasites arrivaient de toutes les directions, et c’était la preuve qu’Humilité Disgracieuse lui avait dit la vérité.
Par exemple, comme maintenant.
Bzzzzz !
Il entendit le bourdonnement d’abeilles sur sa gauche.
Des centaines de Bugs et de Cafards apparurent sur la route de gauche.
« Un jeu d’enfant. »
Pensa-t-il, mais quand il tourna les yeux vers la droite, il changea d’avis.
Des centaines d’ennemis étaient apparus sur sa droite. Ils s’agenouillèrent au sol et pointèrent leurs arcs vers lui.
C’était une armée de Fantômes Maléfiques, réputés capables de terrasser même un Niveau 6 avec une seule attaque.
Koong, koong, koong… !
Ce n’était pas tout.
Soudain, des bruits de pas lourds firent trembler la terre.
Seol Jihu tourna à nouveau son regard vers la gauche et vit des monstres à neuf têtes émerger derrière la horde de Bugs et de Cafards.
Il n’y en avait pas qu’un ; il y en avait une douzaine.
C’étaient des Hydres, considérées comme l’une des formes les plus avancées de Parasites de haut rang.
Si ce n’était que cela, il serait encore confiant dans sa capacité à s’échapper de cette situation.
Flone avait déjà eu une expérience avec les Fantômes Maléfiques. Il prévoyait de lui demander de s’occuper des Fantômes Maléfiques pendant qu’il s’occuperait des Hydres.
Mais quand il tourna la tête vers l’avant, l’esprit de Seol Jihu se vida sous le choc.
Il vit les armées d’élite dirigées par les Commandants d’Armée apparaître au loin.
Deux des Six Armées arrivaient.
Avec elles, les Cinquième et Sixième Commandants d’Armée apparurent, comme si tout cela n’était pas déjà trop pour lui.
Chasteté Vulgaire et Patience Explosive cessèrent de voler dès qu’ils découvrirent Seol Jihu.
Les deux paires d’yeux brillaient d’une soif de vengeance contre l’humiliation qu’ils avaient subie de ses mains à Scheherazade.
Sans baisser leur garde, les deux commencèrent à élever leur énergie, en gardant une certaine distance entre eux et l’ennemi.
« …Est-ce que ces types ne savent pas ce que signifie la modération ? »
Seol Jihu esquissa un sourire carnassier.
Peu de temps après, un humain et l’armée des Parasites s’affrontèrent violemment.