Chapitre 427
Seol Jihu resta un moment sans voix.
Mentir en disant qu’il n’était pas sous le choc aurait été impossible.
Le succès était à portée de main, mais au moment même où il s’en saisissait, il s’était évaporé comme un mirage.
Ce n’est qu’après coup qu’il comprit qu’il avait échoué, et non réussi.
Le choc n’en fut que plus violent.
À cet instant, il sentit une main se poser sur son épaule. Quand Seol Jihu tourna la tête, hébété, il vit Philip Muller le fixer de ses yeux enfoncés.
« Je ne sais pas comment c’est arrivé… mais rester ici est la pire chose que nous puissions faire. »
Le cœur de Seol Jihu se serra, et il revint à la réalité.
Ce n’était pas le moment de ruminer son échec, pas quand chaque seconde était cruciale pour leur survie.
Bien qu’Eun Yuri ait réussi à aider tout le monde à s’échapper, les forces des Parasites devaient se rapprocher à chaque instant.
« Merde… Mais qu’est-ce qui se passe, bon sang… ? »
Hugo se pressa le front et soupira.
« On devrait d’abord se soucier de sortir d’ici. »
Teresa parla d’un ton nonchalant, mais sa voix tremblait.
« Le changement soudain de mouvement de l’ennemi signifie que le plan du Représentant Seol a fait mouche. »
Dit Philip Muller après un bref silence.
« Que ce soit leur but ou non, l’intention des Parasites est claire. Ils veulent récupérer le dernier morceau de la stèle. »
C’était la seule conclusion logique. Il était trop difficile d’imaginer que les Parasites aient orchestré tout ce déploiement pour autre chose — par exemple, pour tuer Seol Jihu.
Abandonner l’occupation de Nur et de Scheherazade, aller jusqu’à utiliser une carte cachée comme un sort de téléportation longue distance, tout ça pour tuer une seule personne ?
Personne n’imaginait les Parasites capables d’une telle absurdité.
« La barrière de Gorad Boga est toujours active, non ? Ils doivent prévoir de prendre notre morceau de stèle avant de retourner à Scheherazade pour récupérer le dernier. »
Oui, c’était une conclusion plus réaliste.
En réalité, les Parasites auraient dû prendre en compte de nombreux facteurs avant d’envisager une téléportation longue distance vers Scheherazade. Pourtant, vu le manque d’informations de l’équipe d’expédition, c’était un jugement rationnel de leur part.
« Cela signifie que ce morceau de stèle ne peut pas servir d’outil de négociation. Cela dit, ça ne change rien au fait que nous devons le sécuriser, quel qu’en soit le prix. »
Philip Muller balaya le groupe du regard avant de parler d’une voix basse mais claire.
« Il nous reste deux choix. Évidemment, nous devons en choisir un. »
Il enchaîna rapidement.
« Le premier est de rester groupés et de nous frayer un chemin. Je ne peux pas dire que ce soit la meilleure option vu la situation. Nous perdrons sûrement la stèle, et il y a une chance que nous soyons tous anéantis. Nous n’aurons même pas le temps d’utiliser quelqu’un comme leurre pour fuir. »
C’était la vérité crue.
Ils ne pouvaient pas espérer une répétition de la guerre de la Forteresse de Tigol.
En fait, c’était l’inverse. L’ennemi chargeait en ligne droite et ils n’avaient pas l’avantage du terrain.
De plus, le territoire de l’Empire était contaminé jusqu’au sol par l’influence des Nids. Comme cet effet équivalait à ce que les Parasites possèdent plusieurs Arbres du Monde corrompus, la Reine des Parasites, les Commandants d’Armée et même les Parasites les plus faibles devaient voir leur force décuplée.
Que se passerait-il si l’équipe choisissait la première option ?
Ils devraient repousser vague après vague de Parasites avant d’être encerclés et de succomber misérablement.
« Pour être honnête, aucune option n’est particulièrement encourageante, mais en se concentrant strictement sur la protection de la stèle, et avec un peu de chance… »
Philip Muller s’interrompit et regarda Seo Yuhui.
« Pouvez-vous masquer l’aura émanant de la stèle ? Même si ce n’est que pour quelques jours. »
« Oui, je devrais pouvoir le faire si ce n’est que pour quelques jours. »
Seo Yuhui hocha la tête.
« Bien. Dans ce cas… »
Philip Muller ajusta ses lunettes et expliqua la seconde option.
*
Bientôt, l’équipe d’expédition subit un léger changement.
Ils se divisèrent en groupes de trois.
Personne ne dit un mot.
Tous avaient des visages sombres et solennels.
« Mlle Baek Haeju. »
Dans cette atmosphère pesante, Seol Jihu se tourna vers Baek Haeju, qui avait formé un groupe avec Maria et Kazuki.
« On compte sur vous. »
Il parla brièvement.
Baek Haeju eut un regard profond et mystérieux en fixant Seol Jihu. Elle semblait à la fois en colère et tristement pitoyable. Elle avait l’air d’avoir quelque chose à dire et semblait réticente à partir.
Cependant, après avoir reçu le regard intense de Seol Jihu, Baek Haeju se mordit la lèvre inférieure. Elle se retourna et commença à courir dans une direction.
Kazuki courut derrière elle…
« Seol Jihu, espèce de fils de pute maudit ! »
Et Maria cracha une insulte avant de les poursuivre.
Avec ça, un groupe était parti.
« On se voit de l’autre côté… Enfin, je suppose que ce n’est pas très réaliste. »
Philip Muller sourit amèrement après avoir terminé une incantation.
« Ne vous inquiétez pas. Je continuerai à utiliser la Téléportation jusqu’à ce que mon corps lâche. Je suis sûr qu’il y aura un moyen si on arrive à rentrer entiers. Bref, on y va. »
Alors que Philip Muller jetait un coup d’œil sur le côté, Marcel Ghionea s’approcha, portant l’inconsciente Eun Yuri dans ses bras.
Ensuite, un faible cercle magique brilla sous leurs pieds, et les trois disparurent sans laisser de trace.
Un autre groupe était parti.
« Jihu… »
Seo Yuhui se leva en chancelant et prit les mains de Seol Jihu.
« …Je suis désolée. »
Seol Jihu sourit amèrement.
« Non, ne dis pas ça… Tu n’as pas à être désolée. »
Seo Yuhui secoua lentement la tête.
« Je… »
Elle ferma la bouche juste avant de dire quelque chose.
Tout comme Baek Haeju.
« Si tu dois pleurer, tu peux te dépêcher, s’il te plaît ? »
Agnes la réprimanda depuis l’arrière.
C’était vrai. Ce n’était pas le moment de rester là à tourner un feuilleton. L’hésitation ne ferait que mettre les groupes partis en premier en plus grand danger.
Seo Yuhui serra les mains de Seol Jihu une dernière fois avant de se retourner. Avec Agnes en tête, Seo Yuhui et Oh Rahee s’élancèrent.
Seo Yuhui continua de regarder en arrière avec appréhension, mais elle finit par disparaître à l’horizon.
« On devrait y aller aussi ? »
White Tiger se craqua le cou et s’échauffa.
« Ok ! Je suis prêt ! »
« Ah, merde, j’ai l’impression qu’on sera le premier groupe à mourir. »
Hugo et Audrey Basler bavardaient aussi en s’étirant.
« Seol ! Tu as intérêt à me donner ce truc plus tard ! »
Cria Hugo en poursuivant White Tiger.
« Hmm, tu ferais mieux de suivre, petite gamine et princesse de Haramark. »
L’Étoile de la Colère, Wu Lei, signala aussi son départ.
« Orabeonim ! J’y vais ! N’oublie pas de faire comme si tu me connaissais quand on se reverra sur Terre ! Je ferai semblant de te connaître aussi ! »
Yi Seol-Ah agita la main.
« Chéri~ ? J’ai quelque chose à te dire quand tu reviendras. Tu es curieux, non ? Tu dois mourir d’envie de savoir ! Alors tu as intérêt à revenir vivant à Haramark. »
Et Teresa fit un clin d’œil à Seol Jihu.
Une fois que Yi Seol-Ah eut invoqué son Aura, les trois coururent comme le vent et devinrent rapidement un point au loin.
« La grande évasion commence ! Tout le monde, préparez-vous ! »
Hoshino Urara sautillait sur place comme si elle trouvait la situation amusante.
« Pour être honnête, je pourrais avoir des regrets, mais je ne t’en veux pas. »
Dit Phi Sora à Seol Jihu avant de partir.
« Rejoindre Valhalla, venir ici… tout était mon choix. »
En entendant cela, Seol Jihu esquissa un léger sourire.
Phi Sora rit comme si elle trouvait ce sourire insatisfaisant.
« Arrête de faire ce sourire triste et pense à faire ton boulot. Tu vois ce que je veux dire, non ? N’essaie pas d’attirer l’attention de l’ennemi pour nous. »
Exact, la seconde méthode dont Philip Muller avait parlé consistait à masquer l’aura de la stèle, à se diviser en plusieurs groupes et à fuir dans des directions différentes.
Chaque groupe aurait une personne faisant semblant de porter la stèle. Les deux autres serviraient de leurres pour entraver les Parasites si nécessaire.
Comme les Parasites n’avaient aucun moyen de savoir qui avait la stèle, ils n’auraient d’autre choix que de diviser leurs forces, et le filet d’encerclement deviendrait naturellement plus lâche.
L’aspect le plus important était de semer les Cinq Armées. Avec cette méthode, au moins deux groupes pourraient s’échapper sans affronter la poursuite d’un Commandant d’Armée. Cela signifiait naturellement qu’ils auraient une meilleure chance de survie.
Bien sûr, ce n’était qu’un calcul de probabilités, sans compter les variables imprévues.
De plus, même si celui qui portait la stèle parvenait à échapper à un Commandant d’Armée, il devrait sans aucun doute combattre l’armée des Parasites.
La capacité des groupes à surmonter cette crise de vie ou de mort dépendait uniquement de leur chance et de leur force individuelle.
S’il y avait une chose sur laquelle ils gardaient espoir, c’était que la Fédération et l’humanité remarquent rapidement leur situation et viennent les aider.
Si les renforts se dépêchaient, peut-être, juste peut-être, pourraient-ils sauver quelques personnes avant qu’il ne soit trop tard.
Et si l’une des personnes sauvées incluait celle qui portait la stèle, cette opération serait un succès.
La raison pour laquelle deux personnes sacrifiables étaient incluses dans chaque groupe était d’augmenter les chances de succès, ne serait-ce qu’un peu.
« Très bien, Seol ! On y va ! »
Chung Chohong et Phi Sora partirent avec Hoshino Urara en tête.
Avec ça, tout le monde avait quitté la zone.
Chacun dans une direction différente.
Le seul qui restait maintenant était Seol Jihu…
« … »
Ainsi que Flone et le Petit Poussin.
« …On devrait y aller aussi. »
Murmura calmement le Petit Poussin.
Seol Jihu hocha la tête en silence.
« …Ah. »
Seol Jihu s’arrêta juste au moment où il allait courir.
« Qu’est-ce qu’il y a, partenaire ? »
« Attends, juste une seconde. »
Il ouvrit alors sa fenêtre de statut et sortit une petite bourse de sa poche.
*
La Reine des Parasites débordait d’une excitation indescriptible.
Son ennemi, l’Étoile la Plus Brillante, avait enfin agi selon ses plans pour la première fois et était enfin tombé entre ses mains.
[Hoh.]
Puis, la Reine des Parasites s’exclama doucement.
Elle avait lu les mouvements de l’équipe d’expédition.
[Courir dans sept directions différentes… Mais à quoi cela servira-t-il ?]
À en juger par les apparences, l’Étoile la Plus Brillante et ses camarades semblaient toujours penser que leur objectif était la stèle.
Cela n’avait pas d’importance. En fait, elle s’en réjouissait.
Comment ne pas être excitée quand l’opportunité d’éliminer l’Étoile la Plus Brillante et le cœur des forces ennemies, et même de récupérer la stèle, lui était servie sur un plateau ?
—Votre Majesté~ Avons-nous la permission de les poursuivre et de les tuer tous ?
La voix chantante de la Patience Explosive résonna dans la tête de la reine.
[Bien sûr !]
Répondit la Reine des Parasites sans hésiter.
[J’ai déjà déployé l’Humilité Disgracieuse et son armée. Même s’il ne peut pas finir le travail, il pourra gagner du temps pour notre arrivée !]
Annonça-t-elle aux Commandants d’Armée d’une voix animée. Elle n’avait aucune intention de laisser passer cette opportunité en or. Pour elle, cette affaire était déjà réglée.
—Non, vous ne pouvez pas.
C’était, jusqu’à ce que Sung Shihyun intervienne.
—Votre Majesté, vous n’avez toujours pas abandonné ?
Immédiatement, les Commandants d’Armée éclatèrent en protestations. La plupart dénonçaient les commentaires impudents du Premier Commandant d’Armée, alors que la Reine des Parasites se tenait au sommet absolu de la hiérarchie des Parasites.
Cependant, Sung Shihyun continua de dire ce qu’il pensait fermement.
—N’avez-vous pas dit que vous me transféreriez le commandement de cette opération ?
[Espèce de gamin… J’ai été trop indulgente avec toi…]
Une pointe de mécontentement traversa le visage de la Reine des Parasites. Si elle n’avait pas accordé à Sung Shihyun le droit de parler sur un pied d’égalité, elle lui aurait déjà infligé une sévère punition.
[Tu veux dire laisser partir tout le monde sauf l’Étoile la Plus Brillante ?]
—Non, nous n’avons pas besoin de les laisser partir. Je dis juste… enfin, en fait, oui. Je vais faire simple. C’est ce que nous devons faire en fin de compte.
Sung Shihyun s’éclaircit la gorge.
—Mais je suis d’accord pour faire semblant de les poursuivre afin de les séparer de Seol Jihu et de leur faire croire que nous en voulons à la stèle.
[Pourquoi ?]
—Parce que ce plan, du début à la fin, ne concernait que l’élimination de Seol Jihu.
[….]
—Votre Majesté, Seol Jihu a instantanément créé une variable à partir d’une situation de crise, et j’ai riposté en éliminant ma propre variable. Ça a fonctionné, et c’est comme ça qu’on en est arrivés là… Mais, ça s’arrête là.
—Nous avons une opportunité en or entre les mains maintenant, mais cela ne signifie pas que nous sommes allés au bout. Ce n’est pas fini tant que ce n’est pas fini.
La Reine des Parasites tomba dans une profonde réflexion face à la supplique sincère de Sung Shihyun.
Puis, alors qu’elle allait dire qu’il s’inquiétait inutilement, les mots suivants de Sung Shihyun la prirent complètement au dépourvu.
—Quand Seol Jihu s’est précipité à Scheherazade, il a battu à lui seul la Chasteté Vulgaire jusqu’à la mort, la Patience Explosive était occupée à fuir, et la Gentillesse Tordue a aussi échoué à porter son attaque et a pris un coup à la place.
[…Quoi ?]
L’excitation de la Reine des Parasites s’évanouit, et un vent glacial souffla dans son cœur.
[Est-ce vrai ?]
—Bien sûr ! Choquant, n’est-ce pas ? Le problème est qu’on ne sait pas quelle force il cache.
Sung Shihyun continua.
—Nous avons utilisé toutes les cartes de notre arsenal, mais qui sait quelles cartes il a encore dans sa manche ?
—Nous avons confirmé qu’il a des Tonnerres Spéciaux, mais serait-il venu aussi loin sans plan ? Non, je ne pense pas.
—Ce n’est pas tout. S’il devient fou dans un dernier effort et réussit d’une manière ou d’une autre à créer une autre variable, que ferez-vous alors ? Qui sait s’il ne disparaîtra pas simplement comme il a envahi l’Empire ?
—Nous ne pouvons pas baisser notre garde une seule seconde avant de confirmer sa mort de nos propres yeux. Si c’est lui, il mijotera quelque chose pendant que nous serons distraits. J’en suis sûr.
Sung Shihyun parla rapidement avant de soupirer.
—Plus important encore… le tuer une fois ne suffira pas. Nous devons le tuer deux fois.
La Reine des Parasites gémit doucement.
—Bien sûr, le tuer deux fois ne sera pas possible, alors nous devons faire en sorte qu’il soit comme mort même s’il ressuscite.
[Mmm…]
—Malgré tout cela, vous voulez poursuivre les autres et même sécuriser la stèle ? Vous voulez éliminer l’Étoile la Plus Brillante tout en faisant le tour et en profitant de chaque plat comme si vous étiez à un buffet ? Non. Absolument pas. Gérer Seol Jihu est déjà assez difficile.
Sung Shihyun fit une brève pause. Puis, quand la Reine des Parasites ne dit rien, il claqua la langue.
—Eh bien, faites comme vous voulez. Ce n’est pas comme si je ne comprenais pas votre sentiment.
—Mais, si Votre Majesté choisit de faire cela, sachez juste que je retirerai mes mains de cette affaire.
Ce qui signifiait qu’il suivrait les ordres de la Reine des Parasites mais ne prendrait pas la responsabilité du succès ou de l’échec de l’opération.
—Ehew, je peux déjà le voir. J’aurais dû me débarrasser de lui dans la vallée… Non, j’aurais dû écouter le Premier Commandant d’Armée à l’époque~ Vous n’allez pas dire ça plus tard, n’est-ce pas, Votre Majesté ?
La Reine des Parasites se mordit la lèvre aux mots cinglants de Sung Shihyun.
Elle était profondément tiraillée. Abandonner le reste était un trop grand gaspillage, mais avec le recul, ce n’était pas la première fois qu’elle pensait que cela devrait suffire, pour finir par le regretter.
‘En effet, si nous pouvons juste éliminer l’Étoile la Plus Brillante…’
Avec l’arrivée de Seol Jihu au Paradis, l’avenir de la Fédération et de l’humanité, qui filait vers la destruction, avait changé.
Si elle pouvait éliminer la cause de ce changement, il y avait de fortes chances que les choses reviennent à ce qu’elles étaient avant.
Bien sûr, les Parasites pourraient avoir la vie plus facile à l’avenir s’ils pouvaient tuer les élites de l’humanité et récupérer la stèle, mais ce serait acceptable même s’ils ne le faisaient pas.
Après tout, le destin de la Fédération et de l’humanité serait scellé tant que l’Étoile la Plus Brillante serait détruite.
C’est alors.
Flash !
[?]
La Reine des Parasites, qui était revenue sur le territoire de l’Empire depuis les chaînes de montagnes de Hiral, ressentit soudain un étrange sentiment de disharmonie.
‘La lumière du soleil ? Non, c’est…’
La propriété de la lumière était différente de celle du soleil. Bien que la différence fût infime, la Reine des Parasites était capable de reconnaître cette nuance subtile.
Ce qu’elle ressentait n’était pas la chaleur du soleil, mais une lumière d’étoile argentée et froide.
La lumière des étoiles bouillonnait tranquillement comme si elle était sur le point d’exploser.
Ce n’était pas la nuit mais le milieu de la journée, pourtant une étoile émettait une lumière plus forte que le soleil ?
La Reine des Parasites leva involontairement la tête face à l’absurdité du phénomène.
Puis, alors qu’elle regardait enfin les corps célestes…
[Juste quoi… !?]
Ses sourcils se contractèrent violemment.