Chapitre 406
Celui qui frappa à la porte de la calèche n'était autre que l'assistant de la reine Roe Scheherazade.
L'assistant transmit le message : la reine souhaitait ardemment rencontrer le représentant de Valhalla en privé et demandait s'il pouvait venir la voir sans que personne ne l'apprenne.
Décidant d'accepter cette requête, Seol Jihu fit demi-tour en prétendant retourner à Eva, allant même jusqu'à utiliser le Déplacement Éthéré pour se faufiler dans la ville.
Selon l'assistant, la reine attendait dans le jardin privé à l'arrière du palais royal. Après avoir sauté par-dessus le mur d'enceinte, Seol Jihu s'agenouilla pour reprendre son souffle.
« Merde, les enchaîner n'est pas une mince affaire. »
Même avec son mana au niveau Élevé (Élevé), utiliser une compétence de haut rang de manière consécutive pesait lourdement sur ses réserves.
Espérant que cette rencontre en valait la peine, Seol Jihu reposa l'assistant.
« Par où accède-t-on au jardin arrière ? »
Il posa la question en époussetant ses vêtements, mais l'assistant aux cheveux ébouriffés ne répondit rien, se contentant de couvrir sa bouche de ses mains.
Puis, lorsqu'ils croisèrent le regard, elle sursauta comme si elle avait perdu la raison et s'enfuit à toutes jambes. La vitesse de Seol Jihu semblait l'avoir traumatisée à vie.
« …C'était si effrayant que ça ? »
Seol Jihu pencha la tête et se mit en marche.
Peut-être parce que la reine avait pris les mesures appropriées, ou parce qu'il s'agissait d'un jardin privé, il n'y avait personne en vue.
Après une courte marche, Seol Jihu arriva dans un petit jardin décoré d'arbres et de fleurs.
Trouver la reine ne fut pas difficile. Une femme svelte vêtue d'une robe blanche, aux longs cheveux blond délavé, arrosait les fleurs devant un parterre.
C'était Roe Scheherazade.
« Ah. »
Elle se retourna, ayant sans doute entendu ses pas. Elle posa l'arrosoir et sourit avec éclat.
« Vous êtes venu. »
Seol Jihu s'arrêta à environ deux mètres d'elle.
« Désolé de vous avoir dérangée. J'aurais pu vous le dire après la réunion, mais la situation était délicate… »
Roe Scheherazade eut l'air confuse.
C'était effectivement le cas. Les choses auraient été plus simples si elle avait demandé à le voir après la réunion. Mais Seol Jihu pouvait deviner pourquoi elle avait choisi de procéder ainsi, au vu de sa demande de discrétion.
« C'est sans importance », répondit-il. « J'ai cru comprendre que vous vouliez me voir. »
« Oui ! Votre renommée ne connaît aucune limite. En vérité… je voulais vous rencontrer depuis longtemps. J'ai entendu toutes sortes d'histoires incroyables à votre sujet. À tel point que j'en ai les oreilles qui sifflent. »
« À votre sujet… ? »
Seol Jihu posa la question au cas où.
« La reine Charlotte Aria ou la princesse Teresa vous ont parlé de moi ? »
« N-Non. Je ne les connais pas vraiment… Bien que ce soit un peu embarrassant à dire, cela fait un moment que nous avons perdu contact avec les royaumes voisins. »
Roe Scheherazade esquissa un faible sourire tout en rougissant de gêne.
Seol Jihu la vit sous un nouveau jour.
La douceur de sa voix, le sourire réservé sur son visage… Ses gestes et ses paroles dégageaient une grâce subtile, digne d'une reine.
Il lui était difficile de croire qu'il s'agissait de la même personne effrayée et bégayante qu'il avait vue lors de la réunion.
« J'ai demandé à rencontrer le représentant Seol en privé… parce que je vous dois des excuses. »
« Des excuses… ? »
« Oui. Lorsque la vidéo a été diffusée à Scheherazade et que Valhalla fouillait le temple de Luxuria… la famille royale de Scheherazade n'a pas seulement envoyé des gardes pour entraver Valhalla, elle a aussi envoyé un émissaire à Eva. »
Roe Scheherazade eut un sourire amer.
« Quand je pense à ce que vous avez dû ressentir… je ne peux que vous présenter mes excuses. Bien que vous puissiez me trouver impudente, je vous en prie, permettez-moi de m'expliquer. »
Roe Scheherazade s'éclaircit la gorge avant de poursuivre.
« Je ne nierai pas que j'ai autorisé cela. Mais je voudrais que vous sachiez que je n'avais pas le choix. »
Elle n'avait pas le choix. On aurait dit que Sinyoung l'avait forcée à agir contre sa volonté.
« C'est peut-être ce qu'elle essaie de me dire. »
Il s'en doutait depuis qu'elle avait mentionné avoir perdu contact avec les royaumes voisins.
« Vous n'avez pas à vous excuser. Je suis heureux que notre réunion d'aujourd'hui se soit bien terminée. Pour être honnête, j'avais oublié cette histoire jusqu'à ce que vous m'en parliez. »
Seol Jihu parla avec désinvolture.
« …Vous êtes généreux. »
Roe Scheherazade sourit tendrement avant de se retourner.
« Je vous suis infiniment reconnaissante… Si cela ne vous dérange pas, accepteriez-vous de marcher un peu avec moi ? »
Elle ouvrit la main et fit un geste vers le jardin.
Seol Jihu hocha la tête.
« C'est un magnifique jardin. »
« Merci. J'ai élevé chaque fleur avec le plus grand soin et la plus grande attention. Vous voyez, je passe la majeure partie de mon temps ici. »
« Le jardinage est votre passe-temps ? »
« Mm… Non. Ce n'est pas que je déteste ça, mais c'est simplement le seul endroit où mon cœur peut trouver la paix. »
Seol Jihu voulut marcher derrière elle, mais Roe Scheherazade ralentit délibérément pour qu'ils soient côte à côte.
Ils marchaient en échangeant des banalités quand Roe Scheherazade demanda soudainement.
« Que savez-vous de cette ville, représentant Seol ? »
C'était une question soudaine et inattendue.
« Savez-vous pourquoi Scheherazade est devenue la capitale des Sept Royaumes ? »
Roe Scheherazade posa une autre question alors que Seol Jihu se creusait la tête pour comprendre le but de son interrogation.
« Parce qu'elle est au centre des six autres villes… ? »
« Vous n'avez pas tort. »
Roe Scheherazade sourit doucement.
« Mais pour être plus précise, ce n'est pas que Scheherazade soit au centre des six autres villes. C'est que les six autres villes forment une ligne de défense finale autour de Scheherazade. »
« Une ligne de défense finale ? »
« Oui. Pour les six villes, Scheherazade sert de bastion ultime. »
En d'autres termes, Scheherazade possédait quelque chose de plus qu'une simple situation géographique favorable qui la rendait spéciale.
« Représentant Seol, avez-vous entendu parler de Gorad Boga ? »
Seol Jihu fronça les sourcils à l'évocation soudaine de ce nom.
Il connaissait certainement ce mot. Mais quand l'évêque parlait de cette prétendue terre divine, il s'était contenté de faire semblant de le croire tout en ricanant intérieurement.
Après tout, l'endroit qu'il décrivait équivalait aux lieux légendaires et mythiques de la Terre, dont on ne parlait que dans les livres.
« J'ai entendu dire que l'une des caractéristiques spéciales de Gorad Boga est une quantité incroyable d'énergie vitale diffusée dans ses environs. »
Seol Jihu soulignait indirectement que Scheherazade ne possédait pas d'énergie vitale dans son atmosphère.
« Pas du tout. Distinguer Gorad Boga par l'existence d'énergie vitale est strictement un jugement personnel, et c'est une interprétation erronée. »
Roe Scheherazade secoua lentement la tête.
« Gorad Boga, la Cité de Dieu, est l'endroit qui fut gouverné par le premier dieu du monde après sa naissance. Toute terre portant une trace du règne de ce dieu peut devenir Gorad Boga. »
Elle parlait gentiment, comme une enseignante instruisant son élève.
« Mon ancêtre a découvert cette trace et a construit une nouvelle ville autour de la ruine. Cette ville est Scheherazade. »
Seol Jihu ne la crut qu'à moitié.
Il n'était pas du genre à croire à une légende sans preuve, mais il ne pensait pas non plus qu'une reine mentirait à un moment pareil. Il ne voyait tout simplement pas pourquoi elle chercherait à le tromper à ce stade.
« Vous voulez dire que la ruine se trouve à l'intérieur de cette ville ? »
« Oui, précisément. »
Roe Scheherazade hocha la tête.
« Une grande magie, dont le but est de protéger la cité de dieu, est cachée à Scheherazade. »
Alors que Seol Jihu la fixait sans comprendre, Roe Scheherazade, qui expliquait calmement, cligna rapidement des yeux et agita la main.
« Ah, mais cela ne signifie pas que c'est quelque chose d'extraordinaire. Bien que cela possède le pouvoir d'un dieu, notre ennemi est aussi un dieu. Au mieux, cela permettra à la ville de tenir un peu plus longtemps. »
« Gorad Boga… »
Seol Jihu fouilla dans ses souvenirs.
[Pourquoi n'as-tu pas fait ce qui t'avait été dit ?]
[…Je n'avais pas le choix.]
[C'est surprenant. Je ne pensais pas avoir demandé quelque chose de difficile.]
[Ce n'est pas que je ne voulais pas, mais je ne pouvais pas. Je ne pouvais pas créer la situation que tu voulais, et je n'avais pas le pouvoir de le faire.]
Il se souvint de la conversation que le Seol Jihu Noir avait eue avec Yun Seohui pendant la défense de Scheherazade. Ils parlaient d'un plan quelconque. Cela pouvait-il être lié au fait que Scheherazade soit Gorad Boga ?
« Êtes-vous curieux de savoir de quelle magie il s'agit ? »
Demanda Roe Scheherazade en observant furtivement l'expression de Seol Jihu.
« Oui. Pouvez-vous me le dire ? »
« Je ne vois pas pourquoi pas… Mais le fait que Scheherazade soit Gorad Boga est en réalité un secret que peu de gens connaissent. »
Roe Scheherazade gloussa.
« Que diriez-vous de ceci ? Je vous le dirai et je vous montrerai même la ruine si vous le souhaitez. En échange, le représentant Seol doit répondre honnêtement à une seule question. »
Ce n'était rien de difficile.
« Très bien. Que voulez-vous savoir ? »
Jugeant que ce n'était pas un mauvais marché, Seol Jihu accepta. Pendant ce temps, il se creusa la tête pour comprendre pourquoi Roe Scheherazade l'avait fait venir ici et ce qu'elle voulait demander.
« Essaie-t-elle de montrer la valeur de cette ville ? Pour hâter l'entrée de la Fédération à Scheherazade ? Non, cela n'explique pas pourquoi elle voulait que je vienne secrètement… »
Alors que toutes sortes de pensées tourbillonnaient dans sa tête…
« Qu'adviendra-t-il de Sinyoung à partir de maintenant ? »
Une question qui renversait toutes ses attentes s'envola.
Seol Jihu écarquilla les yeux de surprise.
« J'ai entendu dire que Valhalla avait détruit un bon nombre d'organisations liées à l'incident de l'attaque. »
Une voix basse et monotone résonna.
« Bien sûr, Sinyoung a accepté toutes les dispositions que vous avez imposées, mais vous pouvez aussi les considérer comme les principaux coupables derrière le dernier incident. »
Roe Scheherazade s'arrêta de marcher.
Seol Jihu s'arrêta avec elle.
« Allez-vous… ne pas détruire Sinyoung ? »
Seol Jihu douta de ses oreilles.
« La façon dont elle parle… »
On aurait presque dit qu'elle attendait désespérément que Sinyoung soit détruit.
Ce n'était pas tout. La douce chaleur qu'elle dégageait avait disparu en un instant, remplacée par une froideur glaciale.
[Q-Quoi ? Un tel ressentiment… Comment une personne vivante peut-elle avoir autant de ressentiment ?]
Même Flone, qui était à l'intérieur du pendentif, était troublée.
« Oh, c'est vrai. »
En y réfléchissant maintenant, l'énergie que Roe Scheherazade dégageait était similaire à celle émise par Flone, devenue un esprit vengeur après des centaines d'années de rancœur.
« Mais pourquoi ? »
Seol Jihu sentit qu'il ne devait pas répondre à cette question sans réfléchir. Cela dit, l'affaire était close.
Se sentant plutôt mal à l'aise, Seol Jihu jeta un coup d'œil sur le côté.
Roe Scheherazade regardait droit devant elle, silencieusement.
Il ne s'était pas trompé. Roe Scheherazade, qu'il pensait capable de se briser comme une brindille, avait soudainement changé.
Il pouvait sentir une haine amère émaner de son visage pur et gracieux. Cette dualité contradictoire lui rappelait Yun Seohui.
Se pourrait-il qu'elle soit Yun Seohui ? Était-elle déguisée en Roe Scheherazade pour essayer de découvrir ses intentions ?
C'était une suspicion plausible, car Seol Jihu pensait que la réunion s'était conclue trop facilement.
Ainsi, Seol Jihu activa les Neuf Yeux de la Vision du futur. Mais lorsqu'il jeta un coup d'œil à Roe Scheherazade, il fut à nouveau surpris.
« Sa couleur… ! »
Il ne pouvait pas la voir. Pas seulement sa couleur, mais il ne pouvait pas non plus voir sa fenêtre de statut. Cela signifiait que son Aptitude Innée ne fonctionnait pas.
Ce n'était pas la première fois que les Neuf Yeux ne fonctionnaient pas.
Mais il était difficile de croire que Roe Scheherazade était une Exécutrice ou une détentrice du vestige divin.
« Que se passe-t-il ? »
Seol Jihu devint sérieux.
C'est alors.
Le bruit de pas précipités au loin brisa le lourd silence.
L'homme et la femme se retournèrent simultanément.
L'assistant qui avait organisé leur rencontre courait vers eux.
« V-Votre Majesté ! »
Après les avoir rejoints, l'assistant se mit sur la pointe des pieds et chuchota à l'oreille de Roe Scheherazade.
Les yeux de la reine s'agrandirent avant qu'un air de panique n'y apparaisse.
« Q-Quoi ? »
« Il a demandé ce que vous faisiez… et a ordonné que vous veniez immédiatement… »
« Mais, comment ? N'était-il pas… »
« J-Je ne suis pas sûre. Il nous a soudainement appelés… »
Roe Scheherazade se mordit la lèvre inférieure et agita la main.
L'assistant s'éloigna avec un air inquiet.
Roe Scheherazade se rongea les ongles avec une expression stupéfaite avant de se raviser et de demander.
« Hum… quelqu'un vous a-t-il vu en venant ici ? »
« Non. »
« Êtes-vous sûr ? Personne ne l'a découvert ? »
« Je ne peux pas en être sûr à 100 pour cent, mais je peux dire que j'en suis sûr à 99 pour cent. J'ai même utilisé le Déplacement Éthéré consécutivement pour franchir le mur arrière. »
« Alors… »
Roe Scheherazade soupira profondément et baissa la tête.
« Ça doit être cet enfant… Même si nous sommes amies proches depuis l'enfance… »
On aurait dit que l'assistant avait parlé à Sinyoung de la rencontre secrète de la reine.
« Représentant Seol, pouvons-nous parler de cette affaire une autre fois ? »
« Ça me va, mais si vous êtes inquiète, je peux vous accompagner… »
« Non, merci pour vos aimables paroles, mais ça ira. J'apprécierais votre protection, mais je crains que cela ne rende les choses plus compliquées à l'avenir… »
« …. »
« Ce serait une autre histoire si vous étiez prêt à rester à mes côtés, cependant. »
Seol Jihu fixa Roe Scheherazade qui souriait amèrement.
Passant de trembler de peur et de paraître faible, à dégager une aura douce et sage, à ressembler à une méchante vengeresse, pour finir par ressembler à un oiseau pitoyable piégé dans une cage.
Seol Jihu ne pouvait plus dire laquelle était la vraie Roe Scheherazade.
« Je suis désolée de vous avoir causé tant de problèmes. »
« Attendez encore un peu. »
Avant de partir, Seol Jihu dit à Roe Scheherazade, qui inclinait la tête en s'excusant.
« Scheherazade changera bientôt aussi. »
« …Vraiment ? »
C'était une réponse vague qui n'était ni positive ni négative.
« Vous avez dû le voir dans la disposition concernant la migration de la Fédération. Une fois que vous recevrez l'autorité pour modifier les fenêtres de statut, vous aurez plus de pouvoir sur… »
Seol Jihu s'arrêta avant de terminer sa phrase.
« Dire cela alors que vous êtes aussi un Terrien… C'est vraiment rafraîchissant. »
C'était parce que le coin de la bouche de Roe Scheherazade s'était relevé.
Cela ne ressemblait pas à une réponse positive.
« Je sais que vous avez de bonnes intentions. C'est juste… »
Roe Scheherazade repoussa lentement ses cheveux en arrière et sourit faiblement.
« Il n'y a pas que les Terriens. »
[Ne pense pas qu'il n'y a que les Terriens…]
Il avait déjà entendu ces mêmes mots.
*
Bien qu'il semblât que sa présence fût connue, Seol Jihu utilisa tout de même le Déplacement Éthéré pour partir.
La discussion avait duré plus longtemps qu'il ne l'avait prévu, et il savait que les membres de Valhalla l'attendaient.
Il fut bombardé de questions dès qu'il entra dans la calèche. Quelqu'un vous a-t-il vu ? Pourquoi la reine vous a-t-elle appelé ? Et ainsi de suite.
« J'ai l'impression de revenir d'un pandémonium. »
Après avoir résumé l'expérience en un seul mot, Seol Jihu agita la main, disant qu'il avait quelque chose à réfléchir.
Bientôt, la calèche se mit en route.
« Ça me rend fou. »
Seol Jihu avait accepté de rencontrer Roe Scheherazade en espérant découvrir des indices qui le guideraient hors de cette situation brumeuse.
Mais oubliez les indices, la réunion n'avait fait que compliquer les choses.
À tel point qu'il avait envie d'utiliser ses points de contribution, de réinvoquer le Seol Jihu Noir dans le Chemin de l'Âme, et de lui poser des questions.
Bien qu'il ne pourrait probablement répondre à rien, même s'il réussissait à le réinvoquer.
Après être resté silencieux pendant un long moment, Seol Jihu jeta un coup d'œil sur le côté.
Kim Hannah fixait le vide avec un visage sans expression.
« …Puis-je vous poser une question ? »
Alors que Seol Jihu demandait doucement, les pupilles de Kim Hannah bougèrent furtivement.
« Quel genre de reine est Roe Scheherazade ? »
« …En tant que personne ? Ou en tant que reine ? »
« Les deux. »
« En tant que personne, c'est une veuve pitoyable. En tant que reine… Je ne dirais pas qu'elle est un échec, mais elle ne peut rien faire. »
Seol Jihu ouvrit grand les yeux.
« Veuve ? »
« Oui. Son mari est mort de cause inconnue il y a huit ans. »
« Ah, j'en ai entendu parler aussi. Il y a des rumeurs selon lesquelles Sinyoung l'aurait tué. Est-ce vrai ? »
Chohong intervint soudainement. Kim Hannah continua avec une expression indifférente.
« On l'appelle aussi traînée, marionnette, pantin, et d'autres noms du genre… Ce sont tous des noms que j'ai entendus lorsque j'étais entraînée dans des dîners d'entreprise avec des cadres de haut rang. »
« Ça semble assez vulgaire. »
« C'est vulgaire. »
Dit Kim Hannah doucement.
« Je ne connais pas les détails parce que mon travail n'était pas lié à la famille royale et que Sinyoung a tout étouffé… mais si les rumeurs qui circulaient dans l'entreprise étaient vraies, et si j'étais Roe Scheherazade, alors je me serais mordu la langue et suicidée depuis longtemps. »
« C'est à ce point ? »
« Ça dépasse tout ce que vous pouvez imaginer. Comme l'a dit Mlle Chohong, il y a des rumeurs selon lesquelles Sinyoung a assassiné le roi Gairos Scheherazade, et il y a aussi des rumeurs selon lesquelles les cadres de haut rang de Sinyoung ont forcé Roe Scheherazade à devenir leur maîtresse… »
Kim Hannah tourna la tête comme si elle ne voulait plus en parler.
Seol Jihu rit amèrement et demanda à nouveau.
« Alors que pensez-vous de cette réunion ? »
Kim Hannah ferma la bouche et fit claquer ses lèvres.
« Je le regrette un peu. »
« Vous le regrettez ? »
« Oui. Je me demande ce qui se serait passé si nous leur avions laissé une porte de sortie sans les acculer… »
« …. »
« Notre plan était détaillé et bien exécuté. Nous avons reçu de l'aide de divers endroits au bon moment, et nous avions même une carte puissante appelée la Fédération. Bien sûr, le stratagème de Mlle Seo Yuhui et l'erreur de Sinyoung ont joué le plus grand rôle dans l'événement d'aujourd'hui. »
En effet, comme l'exemple de Raging Temperance l'a montré, un ennemi interne était plus effrayant qu'un ennemi externe.
« Mais… je ne peux m'empêcher de penser que ne laisser aucune option à Sinyoung a aidé Yun Seohui à justifier sa décision… Si nous avions délibérément laissé une faiblesse que l'autre camp aurait pu exploiter… Je pense que cela nous aurait aidés à découvrir la sincérité de Yun Seohui… »
Kim Hannah parla presque en marmonnant, puis se pressa le front.
« …Je ne sais pas. Je réfléchis peut-être trop. Les résultats sont ce que nous voulions, après tout. »
Kim Hannah semblait se méfier de Yun Seohui également.
Seol Jihu ne pouvait s'empêcher de penser que les choses auraient été plus simples s'il avait balayé Sinyoung comme les autres organisations.
« Je peux être sûr d'une chose. Il y a quelque chose à Sinyoung, non, à Scheherazade. »
Exactement. En mettant de côté le problème global de l'attitude des Terriens, il devait y avoir un problème sérieux pour que Gula lui ait donné une telle épreuve.
Seol Jihu réfléchit aux paroles de Kim Hannah avant d'arriver à une conclusion.
Bien qu'il y ait un arrière-goût légèrement suspect, son objectif avait été atteint dans une certaine mesure.
Tout ce qu'il restait à faire était de le confirmer.
Si l'humanité avait changé, ou s'il y avait un problème persistant.
Seol Jihu dit calmement.
« Il semble que je devrai visiter le temple dès mon retour à Eva. »