Chapitre 378
Seol Jihu entra enfin dans l'épreuve finale. Tout comme pour les deux précédentes, des jours répétitifs recommencèrent.
Il apprit quelques détails sur la Chambre du Vide en gravissant sans fin ce troisième sommet.
La première chose fut que ses cinq sens n'étaient pas les seuls à être limités. En réalité, tout autour de lui disparaissait. Non seulement la pente, mais même le rocher qu'il poussait s'évanouissait. Son sens du toucher disparu, il ne pouvait plus dire s'il grimpait une pente ou s'il marchait sur un sol plat.
Il en allait de même pour sa perception du temps. Avec tout ce qui basculait dans le vide, il n'avait aucun moyen de sentir l'écoulement des heures.
Mais une chose était sûre : aucune fin n'était en vue, bien qu'il ait marché assez longtemps pour gravir le premier et le second sommet.
Il ne faisait que souffrir sans fin dans des illusions incessantes.
[Jihu, Jihu… S'il te plaît… !]
En voyant son frère aîné effondré au sol, gémissant, une flamme brûlante surgit dans son cœur et embrasa son corps.
[Oppa ! Oppppaaa ! Ne pars paaaas !]
Lorsqu'il s'enfuyait, laissant derrière lui sa jeune sœur tombée en le poursuivant, un poison provoquant une douleur atroce s'infiltrait dans ses veines, et un froid glacial envahissait ses os.
[…Quoi ? Yankee… ?]
Son cœur se serrait chaque fois qu'il rencontrait Yoo Seonhwa, jusqu'à ce qu'il finisse par voler en éclats avec son corps.
[Qu'est-ce qui t'est arrivé, Jihu… ?]
Quand il voyait sa mère pleurer devant une table renversée, au-delà du chagrin, il avait l'impression que ses os et sa chair étaient broyés.
[Jihu… ton père… ne peut tout simplement pas comprendre… C'est trop douloureux…]
En voyant son père murmurer, impuissant, la tête et les épaules basses, une apathie irrésistible submergeait Seol Jihu.
Il dut mourir d'innombrables fois dans cette épreuve également. Lorsqu'il ne pouvait plus supporter la fatigue et s'effondrait, il se retrouvait au point de départ à son réveil.
Selon le Seol Jihu Noir, il s'était effondré sur la pente et avait été aussitôt écrasé par le rocher.
Pour être honnête, cette douleur n'était rien. Bien qu'elle soit vive, il avait développé une forte résistance à la souffrance après être mort à répétition pendant près de cinq ans. Tout ce qu'il avait à faire, c'était l'accepter comme le prix à payer pour ses péchés passés.
Cependant, ce qui le tourmentait le plus, c'est qu'à l'intérieur de la Chambre du Vide, il lâchait des choses contre sa volonté.
« Abruti. Pourquoi diable t'en es-tu pris à moi ? Surtout si c'est pour te faire assommer d'un seul coup de poing. »
« Héhé, opération réussie. Je devrais pouvoir récupérer une bonne mise avec ça, non ? »
« Iya, Yoo Seonhwa. Tu as bien changé depuis ton retour d'études à l'étranger. Quoi, ces Yankees étaient vraiment si bons ? Hmm ? »
« Non, père, j'ai arrêté de jouer. J'essaie de travailler dur, alors pourquoi ne peux-tu pas me prêter de l'argent pour lancer mon affaire ? C'est parce que tu penses que je vais l'utiliser pour parier ? »
Il n'y avait pas de douleur physique puisqu'il agissait contre son gré, mais la reproduction de ce passé où il n'était qu'une ordure ne lui inspirait qu'une honte et des regrets indescriptibles.
Ça ne peut pas durer. Je ne peux pas continuer comme ça. Je dois grimper en silence, mais j'en suis incapable.
Seol Jihu commença à fournir un effort colossal.
Pour essayer de changer ces illusions.
« Non. »
Les illusions ne changeaient pas.
C'était lui, lui-même, qui devait changer.
Alors, il fit tout son possible pour parler.
Et un jour, un petit changement se produisit.
« Dégage, tu veux bien ? Juste au moment où j'avais de la cha… ah, euu… »
« Bref, je vais juste doubler la mise deux ou trois fois et lui acheter quelque chose de mie… m, mie… »
Sa bouche continuait de bouger comme elle l'entendait. Cependant, des grognements commencèrent à se mêler à ses mots.
« Quoi, ces yank… non… Se, Seonhwa… »
Et après une période indéterminée, son bégaiement devint lentement plus clair.
« …p, pardon… »
« Je suis désolé… père… »
Finalement, la volonté de Seol Jihu prit le dessus sur ses actions.
Il avait réussi à manifester l'Harmonie Parfaite à l'intérieur de la Chambre du Vide.
Une fois qu'il put parler librement, le contrôle de son corps suivit rapidement.
Seol Jihu ne battait plus son frère aîné et ne volait plus la voiture de sa sœur pour s'enfuir.
Il marchait simplement vers l'avant.
Alors, les réactions de sa famille changèrent aussi.
Bien sûr, ils ne l'embrassèrent pas soudainement en lui pardonnant en larmes.
Ils pleurèrent, certes. Le problème, c'est qu'ils pleuraient des larmes de sang et se jetaient sur lui comme des esprits vengeurs.
[Désolé ? Comment peux-tu être désolé alors que tu mens encore ? Quoi ? Sinyoung ? Quelle blague !]
Son père se précipita comme un éclair et le gifla.
[Meurs ! Meurs ! Tu as douté de moi, espèce de bâtard ? Je vais te tuer et me tuer moi-même !]
Yoo Seonhwa lui planta un couteau dans l'estomac et le tourna dans tous les sens.
Sa mère ne dit rien, mais elle se tenait à côté de lui et le fixait de ses yeux vides.
Mais quand Seol Jihu ne s'arrêta pas de marcher malgré tout cela, leurs attitudes changèrent à nouveau.
[Ne pars pas.]
Seol Wooseok parla alors qu'il était effondré au sol.
[Si tu es vraiment désolé, ne pars pas. Reviens et aide-moi à me relever.]
Il tendit alors la main et attrapa les chevilles de Seol Jihu.
[Ne pars pas ! Ne pars pas !]
Seol Jihu pouvait entendre les cris de Seol Jinhee également.
[Tu as dit que tu étais désolé, n'est-ce pas !? Espèce de fils de pute. C'était un mensonge !? Tu m'abandonnes encore !?]
Elle courut vers lui en un instant et s'agrippa à son bras.
Il était entouré de rancœur, de colère et de ressentiment.
Au milieu de tout cela, Seol Jihu sourit doucement pour lui-même. Maintenant, les illusions ressemblaient vraiment à des illusions.
Le temps s'écoulait comme une rivière.
Avant qu'il ne s'en aperçoive, tout autour de lui s'assombrit.
Son corps ne réagissait plus à la douleur, et les paroles des illusions ne faisaient qu'errer sans but dans sa tête.
Finalement, même les illusions devinrent pâles.
Seol Jihu était en train de s'assimiler au vide.
Combien de temps marcha-t-il encore ?
Alors qu'il avançait la tête basse comme un criminel, Seol Jihu leva soudain les yeux en clignant des paupières.
« De la lumière… ? »
Une lumière vive l'aveugla.
En plissant les yeux, il put distinguer une lueur brillante au loin.
La petite lumière grandit progressivement à mesure qu'il s'approchait jusqu'à ce qu'elle atteigne la taille d'un portail.
Seol Jihu s'arrêta.
Il fixa intensément cette lumière ovale et solitaire qui brillait vivement dans l'obscurité.
Il semblait que l'alerte disait vrai. Il finirait par atteindre la sortie s'il marchait à l'aveugle.
Seol Jihu se retourna une dernière fois avant de se diriger vers la lumière.
Son père grognant, sa mère observant en silence, Yoo Seonhwa tenant un couteau de cuisine dégoulinant de sang, son frère aîné, sa sœur cadette…
Les cinq personnes qui le poursuivaient comme des faucheurs s'étaient toutes arrêtées et le fixaient.
Seol Jihu croisa le regard de sa mère.
C'était celle à qui il trouvait le plus difficile de résister.
Cela aurait été plus simple si elle l'avait maudit et lui avait causé de la douleur comme les autres. Mais parce qu'elle se tenait simplement là à le regarder, toutes sortes de pensées firent surface dans son esprit.
« …Quand tout cela sera fini… »
Seol Jihu ouvrit la bouche et dit d'une voix rauque :
« Je retournerai sur Terre et je vous appellerai tout de suite. Je le promets. »
Alors, sa mère recula doucement d'un pas. Elle ne dit rien, ne fit rien d'autre, et son expression restait indéchiffrable.
« Alors… »
Seol Jihu rit faiblement et s'inclina.
« Prenez soin de vous. »
Il se retourna et sauta dans la lumière.
L'instant suivant, la Chambre du Vide s'effondra.
« …Ah. »
Seol Jihu s'exclama brièvement.
Lorsqu'il reprit ses esprits, un nouveau paysage s'étendait devant lui.
Non, ce n'était pas totalement nouveau.
Il l'avait déjà vu une fois avec Baek Haeju.
Un sol plat recouvert de nuages, une hauteur vertigineuse surplombant tout le Chemin de l'Âme, et un autel solitaire placé au centre.
[Vous avez réussi la troisième épreuve.]
Seol Jihu avait grimpé jusqu'au sommet, le faîte, du Chemin de l'Âme.
« … »
Il ne ressentait rien de spécial. Mais en regardant la troisième pente, il eut un peu de mal à y croire. Il avait eu l'impression de marcher pendant des mois dans la Chambre du Vide, mais la distance qu'il avait parcourue était en réalité assez courte.
[Temps total pour réussir les épreuves : 1 672 jours, 17 heures, 24 minutes.]
[Si vous souhaitez réinitialiser les épreuves, faites rouler le rocher en bas de la montagne.]
[Si vous souhaitez terminer les épreuves, veuillez vous tenir devant l'autel.]
Des alertes aussi calmes que l'esprit de Seol Jihu apparurent dans les airs.
« 1 672 jours… ça fait quatre ans et cinq mois… »
Seol Jihu fixa les alertes pendant un long moment. Puis, lorsqu'il se tourna enfin vers l'autel…
« Félicitations. »
Une voix familière parvint à ses oreilles.
Le Seol Jihu Noir marchait vers lui avec une expression étrange.
« Disons que tu as battu les épreuves en 167 jours. Tu as pris presque deux mois selon le temps de la Terre, mais dire ça serait trop impudent. »
Seol Jihu rit.
Sentant enfin que c'était réel, Seol Jihu retira lentement ses mains du rocher, qui avait été comme son ombre.
« Tu as enfin réussi les épreuves… mais que penses-tu de rester ici un peu plus longtemps ? »
Le Seol Jihu Noir parla.
« Ce n'est pas comme si tu manquais de temps, et il est difficile de trouver un endroit comme celui-ci. »
C'est vrai, Seol Jihu n'avait aucune intention de quitter cet endroit. Il avait encore des choses qu'il voulait faire ici.
Il y avait des compétences qu'il voulait pratiquer, et il voulait tenter les épreuves en utilisant des conditions de réussite différentes.
C'était juste trop regrettable de partir comme ça.
« J'avais prévu de le faire de toute façon. »
« Super, super. Plutôt que de partir après avoir marqué 80, 65 et 100, ne serait-ce pas mieux d'obtenir des scores parfaits aux trois avant de partir ? »
Seol Jihu hocha la tête avant de s'interrompre.
« J'ai eu 100 points à la troisième épreuve ? »
« Oui. À mes yeux, en tout cas. »
Le Seol Jihu Noir parla avec apathie.
« Pour être honnête, il est difficile d'évaluer ta performance à la troisième épreuve. Comment quelqu'un qui est moins bon que celui qui passe l'examen pourrait-il avoir la qualification pour porter un jugement ? Au moins pour la troisième épreuve, tu es bien meilleur que moi. »
Les mots du Seol Jihu Noir portaient beaucoup de sens cachés.
Seol Jihu voulait demander comment était sa relation avec sa famille, mais décida de ne pas le faire.
C'était parce que la question était dénuée de sens, tant pour le Seol Jihu Noir que pour lui-même.
« Bref, essaie de te fixer un objectif plus rapide. 1 672 jours, c'est honnêtement trop. Si c'était moi, je n'aurais pas pris plus d'une minute. »
En supposant que la troisième épreuve n'existe pas, murmura doucement le Seol Jihu Noir, faisant éclater de rire Seol Jihu.
« Une minute, c'est une sacrée exagération. Mais je ne sais pas trop quoi viser puisque je ne sais pas combien de temps j'ai mis pour gravir le troisième sommet. »
« Ça ne t'a pas pris si longtemps. Peut-être quarante minutes. »
« Super, alors je vais te montrer un tour de magie sympa : réduire 1 672 jours à deux heures. Ah, j'ai l'impression qu'il y aura encore une boîte à bento si on descend. Ce ne serait peut-être pas une mauvaise idée de manger du poulet frit d'abord. »
Seol Jihu dit joyeusement en commençant à faire demi-tour.
C'est alors.
« …Mec, je voulais voir ton deuxième record, mais on dirait que je ne pourrai pas. Pareil pour le poulet frit. »
Seol Jihu s'arrêta au milieu de la descente du rocher.
Le Seol Jihu Noir le fixait calmement, les bras croisés.
Seol Jihu était sur le point de demander ce qu'il voulait dire par là quand il remarqua quelque chose et se frotta les yeux.
Une faible lumière émanait du corps du Seol Jihu Noir. En commençant par le bas, son corps était enveloppé par cette lueur et devenait translucide.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ? Depuis quand— »
« Depuis le moment où tu as réussi la troisième épreuve et que tu as atteint le sommet. »
Le Seol Jihu Noir haussa les épaules.
« On n'y peut rien. C'étaient les termes du contrat que j'ai passé avec Gula. Que je partirais une fois que tu aurais atteint le sommet par tes propres moyens, ne serait-ce qu'une fois. Eh bien… c'est à peu près là que mon travail s'arrête. »
Entendant cela pour la première fois, Seol Jihu retint son souffle.
Bien sûr, il s'attendait à ce que ce moment arrive un jour.
Le Seol Jihu Noir n'était qu'un vestige du futur ou une Vision du futur.
Il ne pouvait pas continuer à vivre dans le présent avec le Seol Jihu actuel.
Il le savait, mais…
« Mais… »
Seol Jihu parla avec hésitation.
« C'est… trop soudain. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par soudain ? »
« Ça l'est ! Il y a encore des compétences que je veux apprendre. »
« Je t'ai déjà tout appris. Le reste, tu peux l'apprendre par toi-même… Alors ne fais pas ça. »
Le Seol Jihu Noir sourit amèrement.
« N'est-il pas temps que tu fasses les choses par toi-même ? »
Seol Jihu ferma la bouche. Il divaguait déjà sur tout ce qui lui passait par la tête, et maintenant, il ne savait plus quoi dire.
Le Seol Jihu Noir se lécha les lèvres.
« Bref, je vais bientôt disparaître, mais je veux que tu restes ici un peu plus longtemps. Aussi… Hmm, que devrais-je dire… »
Il semblait que le Seol Jihu Noir n'avait pas grand-chose à dire non plus.
« Mec, c'est agaçant. Je ne peux rien dire qui cause des problèmes avec la loi de causalité… »
Il grommela pour lui-même avant de continuer.
« Utilise tes points de contribution pour apprendre la Double Lance et Berserk. Tu te souviens de ce que j'ai dit à l'époque, non ? Insister pour tout apprendre par l'entraînement, c'est être inflexible. Mais tu devrais quand même essayer de faire évoluer ta Culture de Mana en Technique de Mana. Ça ne veut pas dire que tu dois apprendre une Technique de Mana à Flux Inversé comme moi. Sois prudent, très prudent, quand tu utilises Mille Tonnerres. Et… »
« … »
« Voyons voir… Je n'ai rien à dire sur notre famille… Ah, ne fais pas pleurer Yuhui. Quant à Haeju, assure-toi de… eh bien, je suppose que c'est hors de propos. Ne perds jamais contre Sung Shihyun. Eun Yuri était une bonne prise. C'est le genre de personne qui s'épanouit par elle-même, donc tu peux compter sur elle. Fais attention à Yun Seohui. Et Kim Hannah… ah, elle a changé aussi. »
Le Seol Jihu Noir marmonna puis rit soudainement.
« Je suppose qu'il est inutile que je te dise ces choses, hein. Le chemin que tu as parcouru est tout simplement trop différent de celui que j'ai emprunté. »
Il regarda ensuite droit dans les yeux Seol Jihu.
« …Tu sais. »
Il baissa la voix et continua en hésitant.
« Je dis ça parce que je viens d'y penser. Tu te souviens comment je t'ai dit des choses dures en utilisant les épreuves comme excuse ? J'étais probablement si dur avec toi parce que… j'étais jalou… ah… »
C'est alors.
Les yeux du Seol Jihu Noir tremblèrent légèrement.
Ses pupilles perdirent leur mise au point, sa bouche s'ouvrit légèrement, puis son expression s'effaça.
Il vacilla lentement, presque comme quelqu'un qui allait disparaître à tout moment.
« Tu vas bien ? »
« …Ah, ouais, je vais bien… »
Le Seol Jihu Noir tendit la main tout en se massant les tempes.
« Mon esprit est soudainement devenu vide… »
Avant que quiconque ne s'en aperçoive, la lumière avait dépassé les pieds du Seol Jihu Noir et montait autour de sa poitrine.
Elle consumait le Seol Jihu Noir plus vite que prévu.
Le Seol Jihu Noir chancela avant de réussir à se reprendre de justesse.
Il poussa un léger soupir puis fixa Seol Jihu.
« …Le savais-tu ? »
« Hein ? »
« Que la vie est comme un train. »
Cela semblait sortir de nulle part.
« Je ne veux pas dire que le monde avance en parallèle… Je veux dire que ta vie et la mienne sont connectées comme un train. Pour toi, ce moment est peut-être le présent, mais pour moi, c'est le passé. Et si le passé change, le présent et le futur changent aussi. »
Le Seol Jihu Noir rit maladroitement en voyant le visage de Seol Jihu.
« Un peu aléatoire, hein ? Pourtant, essaie de comprendre ce que je dis. »
« Je— »
« On dirait qu'il ne me reste plus beaucoup de temps… Aussi, eh bien, je sais que j'ai un caractère de merde, et tu es resté avec moi pendant longtemps… argh, qu'est-ce que je raconte… »
Il était temps de se séparer.
« Bref, il y a quelque chose que je voulais vraiment dire… »
Le Seol Jihu Noir semblait ne pas être du tout habitué à une telle situation. Il se gratta la joue avec timidité et s'approcha lentement de Seol Jihu.
« Tu as pris ton temps, c'est sûr, mais tu n'as jamais abandonné et tu as grimpé jusqu'au sommet par tes propres moyens. »
Avec une profonde inspiration, il parla haut et fort.
« Tu as aussi emprunté un chemin complètement différent du mien. Pour ça… »
Le Seol Jihu Noir s'arrêta devant Seol Jihu.
Il leva les mains et les posa sur ses épaules.
Puis, il embrassa doucement Seol Jihu, qui ne savait plus quoi dire.
« Merci. »
Un minuscule murmure résonna aux oreilles de Seol Jihu.
Seol Jihu tourna la tête sans le vouloir.
Le Seol Jihu Noir le fixait aussi.
« C'est vrai. Je suis vraiment reconnaissant. »
Et il souriait.
Ce n'était pas un sourire narquois ou méprisant comme ceux qu'il avait habituellement, mais un sourire doux et gentil.
Peut-être parce que la lumière avait grimpé au-dessus de son cou et englobait son visage, son sourire semblait radieux.
« Ouf, voilà, je l'ai enfin dit. Je suppose que je ne suis vraiment pas fait pour ça. Alors, tu n'as rien à me dire ? »
Seol Jihu ouvrit la bouche puis la referma.
Non, c'est moi qui devrais être reconnaissant. Je n'aurais jamais atteint le sommet seul. C'est moi qui devrais dire merci. Pour diverses choses.
« …Je suppose que non. Bref, c'est fini. Bonne chance, mon pote, mon moi du passé. »
Il devait le dire. Il le fallait. Mais pour une raison quelconque, ses mots restaient bloqués dans sa gorge.
« Oh, c'est vrai ! Il y a une autre chose que je voulais dire ! Je viens de m'en souvenir. »
À ce moment-là, le Seol Jihu Noir parla comme s'il venait de se rappeler quelque chose.
Il regarda Seol Jihu et sourit.
« Arrête de fumer, espèce de bâtard. Tu sais que ce n'est pas bon pour toi. »
Il ricana.
Puis, juste au moment où Seol Jihu était sur le point d'extirper les mots coincés dans sa gorge…
En une fraction de seconde, la lumière engloutit complètement le Seol Jihu Noir et jaillit vers le ciel.
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent.
« Attends… ! »
En se retournant, il leva la tête.
Cependant, la lumière qui était le Seol Jihu Noir il y a un instant disparaissait déjà dans le ciel lointain comme un minuscule point.
Bientôt, elle éclata en une lumière féroce comme un feu d'artifice et illumina le ciel.
Presque comme une bougie sur le point de s'éteindre.
Alors que la lumière s'estompait lentement, les pupilles de Seol Jihu tremblèrent très légèrement.
« Ah… »
Quand il ferma les yeux, les événements récents défilèrent dans sa tête.
Quatre ans et cinq mois s'étaient écoulés depuis leur première rencontre.
D'une certaine manière, son double était celui qui avait passé le plus de temps avec lui depuis qu'il était entré au Paradis.
Mais pendant ces 1 672 jours, Seol Jihu n'avait jamais pensé une seule fois que le Seol Jihu Noir était lui-même.
C'est dire à quel point il était différent.
Il était fort au-delà de toute comparaison.
Seol Jihu avait peur du Seol Jihu Noir, il était agacé par lui, et parfois si en colère qu'il voulait le tuer. Mais aussi…
« … »
…Il l'aimait bien.
C'était quelqu'un qui l'avait enseigné avec passion, comme Jang Maldong.
C'était quelqu'un qui l'avait soutenu avec dévouement.
C'était quelqu'un qui était resté là à le surveiller chaque fois que les choses étaient difficiles et douloureuses.
…C'est vrai.
Pendant le temps qu'ils avaient passé ensemble, le Seol Jihu Noir était comme un frère aîné fiable et comme un ami d'enfance proche et irremplaçable.
[Que penses-tu de rester ici un peu plus longtemps ?]
[Ne serait-ce pas mieux d'obtenir des scores parfaits aux trois avant de partir ?]
Seol Jihu avait l'impression de pouvoir encore entendre la voix du Seol Jihu Noir.
Il avait l'impression que le Seol Jihu Noir se tiendrait à côté de lui s'il ouvrait les yeux, disant que c'était un mensonge, se moquant de lui pour être si crédule, lui disant de se dépêcher de recommencer les épreuves, et lui demandant de vérifier si les boîtes à bento contenaient du poulet frit.
Mais quand Seol Jihu ouvrit les yeux, tout ce qu'il put voir, c'était une seule alerte.
[Capacité innée, ‘Neuf Yeux de Vision du Futur’, qui avait disparu temporairement a…]
Seol Jihu ferma les yeux sans lire l'alerte en entier. Il serra ses lèvres tremblantes, presque comme pour retenir quelque chose.
Combien de temps s'écoula ?
Le vent froid du début de l'hiver balaya le sommet de la montagne.
Après être resté debout pendant un long moment comme une statue de pierre, Seol Jihu essuya ses yeux en sueur.
Il fit rouler le rocher et redescendit péniblement.
Bien qu'il ait réussi les épreuves, il retourna au point de départ.
Puis, serrant les dents, il commença à pousser le rocher vers le haut.
Dans un endroit qui manquait de compagnie.
Tout seul.