Chapitre 379
L’hiver de cette année-là fut froid.
Un hiver particulièrement glacial.
Laissé seul, Seol Jihu devint taciturne.
Il restreignit ses sens de lui-même et poussa le rocher en silence.
La saison passa.
Avec l’arrivée du printemps, Baek Haeju fit son apparition.
En apprenant que le Seol Jihu noir était parti, elle eut une expression étrange et murmura : « J’avais apporté du poulet frit… »
Baek Haeju fixa Seol Jihu pendant un long moment. Puis, contrairement à son habitude, elle engagea la conversation.
Le sujet portait sur le monde extérieur, qu’elle avait évité d’aborder jusqu’ici.
Cela commença par des détails sans importance, comme Charlotte Aria, Odelette Delphine et Eun Yuri qui commençaient à organiser des réunions de magiciens, ou les frères et sœurs Halep qui revenaient au Paradis pour séjourner à Valhalla. Apparemment, Seo Yuhui était elle aussi revenue et mouillait son oreiller de larmes chaque nuit après avoir eu des nouvelles de lui.
Mais ce qui retint le plus l’attention de Seol Jihu parmi ses récits, ce ne fut pas Seo Yuhui, mais Yi Seol-Ah et Yi Sungjin.
« Sungjin a fait fortune lors d’une expédition, et Seol-Ah a obtenu un Esprit de la Fédération et travaille avec leur équipe d’éclaireurs. Ça fait un moment que tout ça est arrivé. »
« Seol-Ah n’est pas encore revenue ? »
« Elle a dit qu’elle ne reviendrait pas tant qu’elle ne serait pas devenue une High Ranker. Mlle Phi Sora a ricané, mais je pense que c’est possible. »
« Je le pense aussi. »
Seol Jihu hocha la tête.
« Seol-Ah était la gamine la plus gentille et la plus talentueuse de la Zone Neutre. C’est pour ça que je l’ai intégrée à l’équipe… Je m’en veux de ne pas avoir pris soin d’elle comme il fallait… »
Seol Jihu parla d’un ton quelque peu désolé. Il posa ensuite ses baguettes et se leva.
« Je devrais travailler dur moi aussi, pour ne pas avoir honte quand je rentrerai. »
« Tu as déjà terminé les épreuves… quand comptes-tu revenir ? »
Baek Haeju posa la question furtivement, après avoir enfin trouvé l’occasion. Elle ajouta immédiatement : « Mlle Foxy voulait que je te le demande. »
« Il s’est passé quelque chose d’important dehors ? »
« Non, c’est calme. »
« Alors je vais rester un peu plus longtemps. »
Sur ce, Seol Jihu retourna à son entraînement.
Baek Haeju n’essaya pas non plus de l’en empêcher.
*
La température atmosphérique changea.
Un été brûlant arriva.
Seol Jihu commença à s’entraîner au Flash Tonnerre.
Laissant le rocher au pied du premier pic, il répéta inlassablement l’ascension et la descente de la pente.
Peut-être parce qu’il avait acquis le Mille Tonnerres, il put appréhender le niveau suivant sans grande difficulté.
Il ne lui restait plus qu’à pratiquer, encore et encore.
Lorsque l’été, puis l’automne passèrent et que la fin de l’hiver arriva, il constata quelques progrès.
C’était au début de l’automne que le Flash Tonnerre atteignit le rang de Pinacle. Quand l’hiver vint, son corps dépassa la vitesse du son, commençant à se déplacer à travers l’espace plutôt que sur une distance.
Un an après le départ du Seol Jihu noir, Seol Jihu fut capable d’utiliser quelque chose de similaire au Déplacement Éthéré pour la première fois.
Le jour où il réussit, Baek Haeju visita à nouveau le Chemin de l’Âme par coïncidence.
Elle cligna des yeux, confuse, en ramassant les boîtes à bento qu’elle avait laissées la dernière fois. Plus de la moitié du riz et des accompagnements restaient. Par le passé, les boîtes étaient toujours vidées jusqu’à la dernière miette.
Baek Haeju regarda Seol Jihu avec pitié. Bien qu’il essayât de faire comme si de rien n’était, elle pouvait voir d’un coup d’œil à quel point Snowy était seul sans Blacky.
Malgré ses efforts acharnés pour le cacher, Baek Haeju voyait bien qu’il ne faisait que ravaler sa peine.
Puis, elle écarquilla soudain les yeux, se demandant quoi dire.
Seol Jihu s’était mis à rire doucement au milieu de son repas.
« …À l’époque. »
« ? »
« Je me suis soudain souvenu qu’il t’avait fait cette farce, à l’époque. »
Baek Haeju fronça les sourcils.
Ce n’était pas un souvenir qu’elle souhaitait particulièrement raviver.
Une fois, alors qu’elle venait rendre visite comme d’habitude avec ses boîtes à bento, elle avait trouvé le Seol Jihu noir allongé sur le sol, couvert de blessures. Quand elle avait demandé ce qui s’était passé, paniquée, il avait répondu que la Gentillesse Tordue était soudainement apparue ici et avait emmené Seol Jihu.
[Comment est-ce possible ?]
[Je… je ne sais pas… Tu dois sortir d’ici… Il y a une chance… que Gula ait trahi les autres dieux… et fait défection pour la Reine des Parasites…]
Il accusait clairement Gula de trahir l’humanité.
Baek Haeju avait essayé d’en savoir plus, prise de panique, mais un éclair s’était soudain abattu du ciel sur le Seol Jihu noir.
La voix de Gula avait aussitôt retenti : « Ne va pas trop loin. »
Il s’avérait que Seol Jihu s’entraînait parfaitement bien de l’autre côté du point de départ. Le Seol Jihu noir avait délibérément changé son lieu d’entraînement habituel pour pouvoir réussir cette farce sans accroc.
Lorsqu’elle était retournée le chercher dans un accès de rage tardif, Blacky s’était enfui depuis longtemps.
[Arrête-toi tout de suite !]
[Pourquoi ne poserais-tu pas cette lance d’abord !?]
[Je vais te tuer, espèce de lapin maudit !]
[Qui traites-tu de lapin !?]
Elle l’avait poursuivi toute la journée avec la Lance Tathagata, mais il était bien trop doué pour s’échapper.
« J’aurais dû lui botter les fesses à ce moment-là… »
Elle bouillonnait de colère chaque fois qu’elle repensait à cet incident.
« Hum… »
Alors qu’elle grognait de colère, une voix prudente se fit entendre.
« Ça va maintenant. »
Snowy arrêta de manger.
Baek Haeju jeta un coup d’œil à la boîte à bento.
Il n’avait presque rien mangé.
« Ce n’est pas bon ? »
« Non, c’est délicieux. »
« Alors, tu as envie de quelque chose en particulier ? »
Seol Jihu secoua la tête.
Lorsqu’il avait mangé pour la première fois après avoir acquis le Cœur et l’Âme ne font qu’Un, la nourriture était l’une des meilleures qu’il ait jamais goûtées.
L’expérience avait été similaire lorsqu’il mangeait en s’entraînant avec le Seol Jihu noir.
Il avait fait des progrès cette fois-ci aussi.
Mais pour une raison quelconque…
« Ça n’a tout simplement pas le même goût qu’avant… »
« …. »
« Je n’ai pas vraiment besoin de manger pour subsister dans cet endroit… Et puis, j’ai eu envie de faire les choses seul. »
Bien que Baek Haeju fût un peu déçue de l’entendre, elle hocha néanmoins la tête en signe d’accord.
Elle avait l’impression de comprendre ce qu’il ressentait.
D’une certaine manière, elle était soulagée. Elle craignait que Seol Jihu ne devienne un fou obsédé par l’entraînement, mais le fait qu’il se sente seul signifiait qu’il n’avait pas perdu ses émotions.
Seol Jihu devenait un monstre à une vitesse stupéfiante, mais pour autant qu’elle puisse en juger, il devenait un monstre doté d’émotions.
Cela lui convenait.
Baek Haeju ramassa les boîtes à bento et se leva immédiatement.
Après avoir quitté le Chemin de l’Âme, elle ne revint pas, exactement comme Seol Jihu le souhaitait.
Et ainsi, Seol Jihu fut à nouveau laissé seul.
*
Après être entré dans le royaume de l’Harmonie Parfaite, le monde, tel que Seol Jihu le voyait, changea.
Mais savoir simplement qu’il avait changé ne suffisait pas. Il devait faire évoluer ses compétences pour correspondre à ce changement. Il commença donc par les bases.
En utilisant les principes fondamentaux de la Force de Poussée de Mille Tonnes, de la Substitution Florale et d’autres techniques, il essaya de concevoir l’évolution de ses autres compétences.
La sensation de la Poussée, de la Frappe et de la Coupe changea. Rien qu’en poignardant le centre, les rochers volaient en éclats.
La Lance de Mana se transforma en un barrage de qi d’épée en forme de lances.
Sa Fenêtre de statut changeait de jour en jour, mais Seol Jihu n’était toujours pas satisfait.
Il sentait qu’il manquait quelque chose. Bien qu’il puisse utiliser les compétences, il n’était pas satisfait de ses performances par rapport au Seol Jihu noir ou à Baek Haeju.
En y réfléchissant attentivement, il réalisa que c’était dû au mana.
Ce n’était pas une question de quantité, mais plutôt d’efficacité. Déverser simplement du mana dans une compétence ne résolvait rien. Il devait maximiser le résultat en utilisant une quantité fixe de mana et poursuivre la voie la plus efficace.
[La clé est de consommer un minimum d’énergie pour créer des Lances de Mana.]
[Peu importe qui ou quoi tu affrontes, tu as tendance à déverser ton mana sans retenue.]
[C’est une question d’efficacité.]
[Comme tu utilises toujours tout ton mana pour vaincre ta cible, tu es incapable de le contrôler avec délicatesse. En d’autres termes, ton contrôle du mana est médiocre.]
Il avait entendu parler de ce problème depuis qu’il était un Terrien de bas niveau. Maintenant, il comprenait enfin ce que cela signifiait.
À partir de ce jour, Seol Jihu arrêta tout entraînement et se concentra sur sa Culture du Mana.
Il grimpa au sommet et s’assit en tailleur. Puis, pendant les mois qui suivirent, il s’immergea dans le mouvement de son mana.
Il ne bougea pas, même quand il pleuvait ou qu’il neigeait. Peut-être à cause du Cœur et l’Âme ne font qu’Un, il ne bougea pas d’un pouce jusqu’à ce que le vent touchant sa peau change.
Lorsque les saisons changèrent et qu’il redescendit de la montagne, les domaines où il pêchait étaient quelque peu comblés.
Avec l’augmentation de la densité du mana, la puissance des techniques et leur vitesse augmentèrent également.
L’augmentation du rang de l’Harmonie Parfaite était la preuve irréfutable que ce n’était pas le fruit de l’imagination de Seol Jihu.
Bien qu’il ne fût toujours pas satisfait de certains aspects, il ne pouvait rien y faire, car il se comparait au Seol Jihu noir.
Il réussit à faire un pas de plus, mais il ne s’arrêta pas.
Il s’entraîna comme s’il était possédé.
Et chaque fois qu’il le faisait, il se découvrait de nouveaux défauts.
Chaque fois qu’il identifiait un problème, il s’immergeait dans sa résolution.
Il n’avait pas encore totalement digéré l’Harmonie Parfaite, il n’était donc pas nécessaire de viser un royaume supérieur.
Il se découvrait plus fort à chaque fois qu’il détectait une faille et la surmontait.
Répétant ce processus encore et encore, Seol Jihu développa une meilleure compréhension de ce qu’on appelait la Sublimité Transparente que le Seol Jihu noir avait atteinte à la fin de ses jours.
Un royaume qui poursuit l’absence absolue de défauts.
Bien qu’il n’ait aucun moyen d’en être sûr, le Seol Jihu noir avait dû atteindre ce royaume après s’être perfectionné encore et encore jusqu’à éliminer la moindre faille et atteindre l’extrémité de la perfection.
La Sublimité Transparente était une bonne chose. Cependant, c’était un royaume que le Seol Jihu actuel n’osait pas convoiter.
Mais il n’existait pas qu’un seul royaume indépendant. De plus, le Seol Jihu noir lui avait répété à maintes reprises de ne pas suivre ses traces.
Parce qu’il avait déjà échoué une fois.
Puisque la Sublimité Transparente ne suffisait pas, il avait demandé à Seol Jihu de viser un royaume plus élevé.
« Va là où tu veux aller », avait-il dit.
Se remémorant ces mots, Seol Jihu retourna à l’entraînement.
Pendant ce temps, les saisons défilèrent à nouveau.
*
Les quatre saisons étaient passées presque trois fois depuis le départ du Seol Jihu noir.
C’était le troisième hiver.
Seol Jihu ne savait pas combien de temps s’était écoulé depuis le jour où il était entré dans le Chemin de l’Âme. Compter les jours semblait dénué de sens.
Seol Jihu était toujours seul, s’activant dans ce monde au temps ralenti.
Il ne ralentissait plus en grimpant le premier pic. Pousser le rocher était facile s’il utilisait ses deux mains, et avec un peu d’effort, il pouvait même le faire d’une seule main.
Il développa également diverses façons de gravir le deuxième pic. Il essaya de manipuler les rochers qui tombaient pour se protéger lui et le rocher, et il essaya aussi de les détruire avec du qi d’épée dès qu’ils apparaissaient. Si c’était trop fastidieux, il pouvait même traverser tout le deuxième pic avant même que les rochers n’apparaissent.
Lors de la troisième épreuve, la douleur qu’il ressentait diminua de manière significative.
Il y eut une fois où il trébucha accidentellement et fut renversé par le rocher. Cependant, il ne mourut pas. Bien qu’il ait subi une blessure grave, ses os n’étaient pas touchés.
C’était le résultat de son Endurance qui augmentait après avoir enduré une douleur sans fin et atroce. Bien sûr, cela faisait toujours mal.
Beaucoup de choses avaient changé par rapport au passé. Il était maintenant habitué à être seul, et sa tête était remplie de pensées sur la façon de corriger ses défauts.
Finalement, un jour vint où il ne put plus trouver de défauts autres que ceux sur lesquels il ne pouvait rien faire à son niveau actuel.
L’air commença à se réchauffer.
C’était le printemps. La saison où les graines germaient et fleurissaient était arrivée.
[Temps mis pour réussir les épreuves pour la 10 092e fois : 9 minutes 58 secondes.]
[Si vous voulez réinitialiser les épreuves, faites rouler le rocher en bas de la montagne.]
[Si vous voulez terminer les épreuves, veuillez vous tenir devant l’autel.]
Jour 2 508.
Seol Jihu fixa les alertes après avoir atteint le sommet.
Il avait réussi à battre son précédent record de 10 minutes et 2 secondes. Il avait enfin réussi à franchir la barre des 10 minutes.
Dois-je faire rouler le rocher en bas à nouveau ?
Seol Jihu débattit en se claquant la langue. Puis, finalement, il baissa les bras.
« …Je vais m’arrêter. »
Bien qu’il n’y eût personne autour, il murmura comme s’il parlait à quelqu’un.
« Je m’attendais à tomber dessus un jour et c’est arrivé. Un mur immense, incomparable à celui auquel j’avais fait face auparavant. »
Récemment, ses progrès avaient ralenti à un rythme d’escargot.
Bien qu’il ait essayé de corriger des défauts mineurs, les effets étaient minimes.
Il savait comment devenir plus fort. Il ne connaissait tout simplement pas le processus exact nécessaire pour y parvenir.
« Je veux continuer… Pour être honnête, je le voulais. Je voulais atteindre cette Harmonie Trinité. Si ce n’était pas pour ça, j’aurais pu partir il y a un an ou deux… »
Seol Jihu secoua la tête puis soupira.
« Je pensais que je saisirais quelque chose si j’utilisais l’Unité avec la Lance et l’Harmonie Parfaite simultanément. Je suppose que ce n’est pas si facile. »
Il se gratta la joue, trouvant amusant de se parler à lui-même.
« Mais… j’ai entrevu quelque chose. J’ai à peine attrapé la queue… Je ne sais juste pas combien de temps il me faudra pour la ramener vers moi. Alors… »
Seol Jihu se retourna.
« Je m’en vais maintenant. »
Il marcha vers l’autel et s’arrêta.
Paaaaaat !
Un pilier de lumière jaillit de l’autel, et un portail circulaire apparut au-dessus.
Seol Jihu entra dans le portail sans hésitation.
2 508 jours, ou 251 jours dans le temps du Paradis.
Il revenait enfin après huit mois.
C’est alors.
Seol Jihu hésita avant de s’immerger complètement dans la lumière.
Il tourna la tête et regarda en arrière.
Le monde dans lequel il avait passé près de sept ans apparut sous ses yeux.
Après avoir fixé intensément avec un attachement persistant, Seol Jihu eut un sourire subtil.
« …Tu sais. »
Puis, il dit ce qu’il n’avait pas pu dire avant.
« Ça n’aurait pas été amusant si on s’était rencontrés dans le monde actuel ? »
Bien qu’aucune réponse ne vienne, Seol Jihu sourit faiblement.
« En tout cas, je le pense. »
Sur ce, Seol Jihu écarta son attachement et se jeta dans le pilier de lumière.
Alors qu’il entrait complètement dans le portail, son champ de vision fut teint de blanc, et sa conscience s’évanouit.
Au dernier moment avant de perdre totalement conscience —
Bien que cela ait pu être une hallucination auditive, il eut l’impression d’entendre le rire du Seol Jihu noir résonner derrière lui.
*
Quand il se réveilla, Seol Jihu se retrouva assis sur le sol.
Rien n’avait changé.
Air vicié, sol en marbre propre et Terriens qui priaient silencieusement… tout était identique au jour de son départ.
Seol Jihu cligna rapidement des yeux.
Il renifla puis toucha le sol.
À l’intérieur du Chemin de l’Âme, le temps où il n’avait pas ses sens était plus long que celui où il les avait.
Comme le décor environnant avait également changé, tout semblait nouveau malgré sa familiarité avec l’endroit.
S’il devait le décrire, c’était comme rentrer à la maison après une très, très longue absence.
[Tu es enfin de retour.]
Une voix qu’il n’avait pas entendue depuis longtemps retentit.
Seol Jihu leva les yeux.
Il pouvait voir une statue grise devant lui.
« Ça fait un bail. »
[Ça l’a peut-être été pour toi, mais pas pour moi.]
« Tu m’observais ? »
[Parfois. Mais Luxuria t’observait chaque jour.]
« Je suis gêné. »
[Gêné ?]
Gula rit.
[Maintenant, c’est intéressant. Ta volonté était vraiment incroyable. Non seulement Luxuria, mais même Superbia a été émue aux larmes. Quand tu as fait ce pas en avant avant de succomber à l’effondrement total, même moi, j’ai été grandement émue.]
Un grand éloge continua.
[Ne s’arrêtant pas là, ton désir sans fin de t’améliorer nous a tous émus. Ira a rétracté la déclaration qu’elle avait faite à ton sujet lors du Banquet. C’est le niveau d’austérité dont tu as fait preuve pendant ton temps de tribulation. C’est difficile de croire que tu es un humain !]
La déclaration d’Ira d’avant…
« C’était quoi déjà ? »
Seol Jihu pencha la tête.
[Alors, as-tu obtenu ce que tu cherchais ?]
demanda Gula.
Seol Jihu réfléchit un instant avant de répondre.
« Je ne suis pas sûr. »
[Le temps que tu as passé là-bas n’était pas court. Tu n’es toujours pas sûr ?]
« Plutôt que d’être sûr… ce que j’ai appris à travers les épreuves, c’est à quel point j’étais limité. L’effort que j’ai fourni visait à compenser les choses qui me manquaient. »
Seol Jihu poursuivit sa réflexion.
« Mais je ne suis pas satisfait. Ce n’est pas comme si je n’avais fait aucun gain, mais je ne pense pas avoir tout obtenu. C’est pourquoi je ne suis pas sûr. »
Gula sourit doucement. Sa réponse était légèrement différente de la première fois qu’il avait utilisé le Stigmate Divin.
[Je suis heureuse que ta réponse montre ta croissance.]
Au même moment, une barrière isolante se forma autour d’eux.
[Il est temps. Lève-toi.]
La statue de Gula, ou pour être plus précise, les yeux de la statue de Gula versaient des larmes.
Les ruisseaux coulaient le long de ses joues et se rejoignaient au niveau de son menton avant de tomber finalement sous la forme d’une petite larme qui brillait faiblement dans l’air.
Seol Jihu se leva immédiatement et baissa la tête.
Le moment de mettre fin à cette longue et ardue tribulation était arrivé.
Maintenant, il était temps que tout change.
[Au nom de Gula, je reconnais par la présente que Seol Jihu a réussi les épreuves.]
L’amas de lumière descendit rapidement. Alors qu’il s’infiltrait dans l’estomac de Seol Jihu, une légère douleur apparut.
Quand Seol Jihu souleva sa chemise, il put voir un flux de lumière se répandre depuis son ventre comme une toile d’araignée.
À l’exclusion des petites, trois tiges se propageaient sous la forme d’une cicatrice.
[À celui qui a gravi le Chemin de l’Âme trois fois.]
La voix de Gula résonna.
[Je confère trois vestiges divins et l’Autorité du ‘Déicide’.]