Chapitre 369
Ce que Seol Jihu vit en ouvrant les yeux pour la première fois fut un rocher.
Un rocher qui avait atteint la taille d'une maison remplissait son champ de vision.
À cet instant, Baek Haeju, qui se tenait devant lui, l'esprit ailleurs, tendit son bras gauche sur le côté.
Étonnamment, le rocher bougea de lui-même comme s'il était relié à la main de Baek Haeju, puis il roula plus bas.
Ce n'est qu'à ce moment-là que la vision de Seol Jihu se clarifia.
Le souffle de Seol Jihu se coupa, stupéfait par la démonstration de force de Baek Haeju.
Mais il resta ensuite sans voix, sous le choc, en voyant ce qui se trouvait devant lui.
Il en fut de même pour Baek Haeju. Ses yeux écarquillés étaient empreints d'une profonde incrédulité.
Car l'homme assis sur l'autel au sommet de la montagne, les bras croisés, toisant les environs avec arrogance... n'était autre que Seol Jihu.
La tête de Baek Haeju pivota brusquement sur le côté.
Voyant Seol Jihu debout, hébété, derrière elle, elle se tourna à nouveau vers le sommet de la montagne.
Peu importe le nombre de fois où elle regardait, il y avait deux Seol Jihu.
Après quelques secondes de stupeur totale, Baek Haeju reprit ses esprits et remarqua la légère différence entre le Seol Jihu debout derrière elle et celui assis sur l'autel.
Leurs visages et leurs apparences étaient identiques... mais ils dégageaient des atmosphères radicalement différentes.
On disait souvent que la personnalité d'un individu se reflétait sur son visage.
Le Seol Jihu que Baek Haeju connaissait était quelqu'un fait pour sourire. Son côté joueur le faisait parfois passer pour un enfant, mais c'était précisément cette simplicité qui le rendait charmant.
Cependant, le Seol Jihu au sommet de la montagne était tout l'opposé.
Son visage était sombre, comme s'il n'avait pas vu la lumière du jour depuis longtemps, et ses lèvres étaient scellées, comme celles d'un moine en pleine ascèse.
Ses sourcils légèrement froncés lui donnaient un air fier et colérique.
Ses pupilles, teintées d'une tristesse inexplicable, reflétaient parfois une lassitude profonde, et à d'autres moments, un ressentiment démoniaque et féroce.
Plus important encore, un charisme immense émanait secrètement de son corps.
Il suffisait de voir les taches rouge-noir et la crasse sur son armure noire rouillée et sa lance délavée pour comprendre qu'il s'agissait d'un vétéran aguerri, ayant trimé sur des champs de bataille atroces pendant au moins dix ans.
C'est à cet instant précis que Baek Haeju comprit d'où venait son sentiment de déjà-vu.
Elle n'avait jamais rencontré de Terrien dégageant une telle pression. Mais en y réfléchissant bien, une personne lui revint en mémoire.
Un homme qui non seulement ne montrait aucune peur face aux Commandants de l'Armée des Parasites, mais qui jouait avec eux comme s'il s'agissait de simples enfants.
C'est vrai, c'était lors de la guerre de la Vallée d'Arden...
« Tu ne m'as pas entendu ? »
Alors que les pensées de Baek Haeju continuaient, une voix agacée retentit.
Seol Jihu, en armure noire, se leva de l'autel.
Il épousseta son pantalon et s'avança d'un pas lourd.
« Redescends. Ne rêve même pas de mettre un pied sur ce sommet avant d'avoir passé les épreuves. »
Il parla les mains dans les poches, tel un délinquant du coin.
« ...Toi. »
Les yeux de Baek Haeju se plissèrent.
« Qui es-tu ? »
« Moi ? Eh bien, comment dire... »
Le Seol Jihu en armure noire se gratta le nez.
« Pour être honnête, je ne peux pas te dire la vérité, mais disons que tu peux me considérer comme un assistant. »
Il parla d'un ton apathique avant de laisser un sourire en coin étirer ses lèvres.
« Enfin, je n'ai pas encore vraiment envie d'aider. »
Il s'adressait à l'autre Seol Jihu, qui le fixait sans ciller.
Le Seol Jihu en armure noire claqua la langue et se tourna vers Baek Haeju.
« Bref, vas-y doucement. »
« ... Quoi ? »
« Je veux dire, n'en fais pas trop. Même un lion jette son petit du haut d'une falaise quand le moment est venu. Tu comptes le couver encore combien de temps ? Tu vas le gâter toute ta vie ? »
Après cet avertissement sévère, le Seol Jihu en armure noire se retourna vers le Seol Jihu hébété et ricana.
« T'as pas honte ? »
« .... »
« Tu as grimpé sans passer les épreuves, tu t'es effondré comme un insecte, et ensuite tu as fait une crise. Ça ne suffirait même pas si tu serrais les dents pour ramper jusqu'en haut, et tout ce que tu as trouvé à faire, c'est te faufiler en te cachant derrière le cul d'une femme ? »
Une critique acerbe fusa.
« Reprends-toi, mon pote. Aie un peu de honte. »
La détermination s'alluma dans les pupilles de Seol Jihu.
Il se sentit injustement accusé.
Il n'essayait pas d'emprunter la force de Baek Haeju pour réussir les épreuves. Il cherchait simplement à comprendre comment les surmonter.
Après tout, les épreuves ne valideraient pas sa réussite s'il ne les accomplissait pas seul.
« ! »
Alors qu'il s'apprêtait à répliquer, Seol Jihu sentit son bras être tiré.
En tirant sur sa lance, Baek Haeju posa le pied sur le sommet.
« ... Bon sang, tu sais bien que ça ne sert à rien. »
Le Seol Jihu en armure noire parla.
« Bouge. »
Pourtant, Baek Haeju ne recula pas.
« Comme je l'ai dit, ça ne sert à rien. »
« Je n'ai pas été assez clair ? »
Une voix quelque peu menaçante s'éleva.
Baek Haeju raffermit sa prise sur la Lance du Tathagata, comme pour montrer qu'elle ne craignait pas d'en venir aux mains.
Seol Jihu, en armure noire, baissa la tête et claqua de la langue.
« Tu as vraiment besoin d'aller jusque-là ? »
« C'est le dernier avertissement. Assistant ou peu importe ce que tu es, pousse-toi. »
« Haeju, tu sais que je déteste me répéter. Ça fait combien de fois maintenant ? »
« La ferme. Ne parle pas comme si tu me connaissais. »
Lâchant ces mots d'une voix menaçante, Baek Haeju leva enfin la lance du Tathagata.
Seol Jihu en armure noire leva lentement la tête.
« Haa. Je ne veux pas me battre contre toi, mais... »
Après un profond soupir, ses pupilles vides brillèrent soudain sous le clair de lune.
« J'imagine que je n'ai pas le choix. Je ne peux pas laisser passer cette chance. Tu vois, j'attends ce moment depuis très longtemps. »
Avec un murmure énigmatique, Seol Jihu en armure noire passa la main derrière son dos et en tira une lance délavée.
C'était une lance simple qui ne semblait rien avoir de spécial, mais dès qu'elle fut entre ses mains, une pression inexplicable s'en dégagea.
Soudain, la pression atmosphérique s'intensifia.
Saisie d'un sentiment de pressentiment indescriptible, Baek Haeju déglutit malgré elle.
L'air qui effleurait sa peau était poisseux.
Le sommet désert fut empli d'une acuité capable de trancher tout ce qui bougeait.
L'énergie que Seol Jihu en armure noire dégageait furtivement s'était matérialisée et avait pris le contrôle dès qu'il s'était saisi de sa lance.
Baek Haeju comprit que son énergie surpassait aisément la sienne. Rien qu'en termes d'intention meurtrière, elle dépassait même celle d'un Commandant d'Armée.
Ce qui était encore plus incroyable, c'est que le Seol Jihu en armure noire ne semblait même pas utiliser toute sa force.
C'était comme si cette démonstration de puissance n'était qu'une préparation au combat.
« Tu comptes rester là à regarder ? »
Le Seol Jihu en armure noire fit tournoyer sa lance.
Leurs regards se croisèrent.
L'expression de Baek Haeju se crispa, et le coin de la bouche du Seol Jihu en armure noire se releva.
L'instant d'après, Baek Haeju s'élança. Sa robe de cérémonie blanche flottait comme un drapeau dans la tempête.
La Lance du Tathagata se divisa soudainement en trois. Les lames qui jaillirent de gauche et de droite se courbèrent comme des fouets et se dirigèrent vers le visage et la jambe du Seol Jihu en armure noire.
Bien sûr, le Seol Jihu en armure noire ne resta pas immobile.
Il se baissa, dévoilant ses dents dans un sourire carnassier.
Pang ! La silhouette qui avait disparu dans un bruit explosif réapparut devant Baek Haeju.
Le mouvement réflexe de Baek Haeju pour lever sa lance et la ruée du Seol Jihu en armure noire, tel une bête féroce, se produisirent simultanément.
Clang !
Un fracas métallique assourdissant retentit.
Aussitôt, une lance s'envola dans les airs, tournoyant sur elle-même.
C'était la Lance du Tathagata.
Baek Haeju se figea, les mains vides tendues, tandis que Seol Jihu, en armure noire, bondit devant elle et s'arrêta après trois ou quatre pas.
Seol Jihu, qui observait leur affrontement, n'en crut pas ses yeux.
En vérité, tout s'était terminé si vite qu'il n'avait même pas eu le temps de bien voir.
Un seul échange avait suffi à sceller une défaite à sens unique.
Baek Haeju semblait plus déconcertée que jamais.
Elle restait pétrifiée, comme incapable de croire à ce qu'elle venait de vivre.
« Surprise ? »
Une voix résonna derrière elle.
« Je parie que tu es curieux de savoir comment je connais la faiblesse de la Technique de la Lance de Jade. »
Rétorqua Baek Haeju.
Au même moment, la Lance du Tathagata s'abattit en tourbillonnant.
Une fois la lance verte plantée dans le sol, Baek Haeju la fixa du regard avant de relever la tête.
Seol Jihu, en armure noire, tendit la main vers la lance et haussa les épaules.
Des étincelles jaillirent des yeux de Baek Haeju. Elle retira la Lance du Tathagata et mobilisa son mana.
« Tu n'en as pas encore fini ? »
Demanda Seol Jihu, en armure noire, avec une expression stupéfaite.
Malgré tout, une énergie couleur jade commença à onduler autour de Baek Haeju.
« Aaaaaaaaaah ! »
Accompagné d'un cri aigu, un qi d'épée jaillit de la Lance du Tathagata.
C'était la même technique que celle qu'elle avait montrée en traversant le deuxième chemin, mais à une échelle totalement différente.
Le bouquet de qi d'épée qui jaillit comme des trombes d'eau forma un filet encerclant en un instant et se rua sur l'ennemi.
Cependant—
« Arrêtons-nous là. »
Lorsque Seol Jihu fit tournoyer sa lance comme un éclair, une entaille béante apparut sur le côté gauche du filet.
« Tu l'as senti aussi, n'est-ce pas ? »
Lorsqu'il balança sa lance une seconde fois, le côté droit fut déchiré et le filet réduit en lambeaux.
Baek Haeju prit une profonde inspiration. Soudain, un regard sombre traversa son visage. Elle avait l'impression d'affronter un Commandant d'Armée ayant libéré sa divinité.
Pourtant, elle ne lâcha pas sa lance.
Elle récupéra immédiatement son énergie et la fusionna, faisant s'élever une immense grêle de qi d'épée.
Le Seol Jihu en armure noire secoua la tête. Il fixa la grêle qui s'abattait sur lui avant de lever sa lance haut dans les airs au dernier moment.
Une lumière rouge jaillit de ses yeux, et un large pilier s'élança de la pointe de la lance pointée vers le ciel nocturne.
Ce n'était pas du qi d'épée.
C’était trop massif pour être considéré comme une simple création de qi d’épée. Cela ressemblait plutôt à une forme d’énergie compressée jusqu’à ses limites.
Sentant sa puissance destructrice sans précédent, Baek Haeju écarquilla les yeux.
« Pas... possible... »
Art Secret du Démon de la Lance de Niveau 8 — Qi d’épée renforcé.
Une tempête colossale s’abattit sur la grêle.
La grêle de qi d’épée de Baek Haeju bondit en avant telle une cascade sans fin, mais son nombre diminua drastiquement au contact de la tempête.
Telle une feuille de papier tombée dans une déchiqueteuse, la grêle fut réduite en taille et en nombre avant de finir par disparaître dans le néant.
Mais contrairement à la grêle de qi d’épée qui s’était volatilisée en un instant, le qi d’épée renforcé, lui, ne faiblissait pas.
Il descendit sans perdre une once de vigueur et s’immobilisa devant Baek Haeju.
Ses paupières tremblèrent.
« Le qi d’épée renforcé... ce n’est pas une compétence qui peut s’apprendre avec des points de contribution... »
Elle tomba à genoux.
Le Seol Jihu en armure noire abattit alors sa lance.
Kwang ! La terre explosa.
Rien qu’en frappant le sol, il fit trembler toute la montagne.
Emportée par le contrecoup de l’explosion, Baek Haeju fut projetée dans les airs, impuissante, au milieu des débris.
« ... Je préférerais ne pas te tuer, même si nous sommes dans cet espace. »
Marmonnant avec amertume, le Seol Jihu en armure noire vit Baek Haeju disparaître au bas de la montagne avant de faire volte-face.
Seol Jihu restait là, hébété. Il était tout aussi choqué, sinon plus, que Baek Haeju.
Bien qu’il ne puisse en être certain, l’énergie qui s’était échappée de la lance du Seol Jihu en armure noire dépassait tout ce qu’il pouvait concevoir. Son instinct lui soufflait qu’il s’agissait d’une technique hors de sa portée.
La force du Seol Jihu en armure noire se devinait aisément à la facilité avec laquelle il avait vaincu Baek Haeju, pourtant le Terrien le plus puissant du Paradis à l’heure actuelle.
« Frustré de ne rien pouvoir faire ? »
En entendant la voix de son double, Seol Jihu sortit de sa torpeur.
« Écoute, l’ami. Si j’avais été Sung Shihyun, Haeju t’aurait été arrachée ici même. Tu le sais, n’est-ce pas ? »
Le Seol Jihu en armure noire s'approcha de Seol Jihu et lui donna un coup d'épaule taquin.
« Comment peux-tu avoir peur de cet attardé ? Je n'ai jamais perdu un seul combat contre lui. Enfin, le fait qu'il absorbe la divinité de la Diligence n'était pas prévu. »
Le Seol Jihu en armure noire eut un sourire en coin.
« Bref, si tu es frustré... »
Il leva lentement le pied.
« Remonte après avoir entendu trois fois le message t'indiquant que tu as réussi l'épreuve. Par tes propres moyens, bien sûr. »
Puk. Il donna un coup de pied dans l'estomac de Seol Jihu.
Pas en bas de la pente, mais dans le vide de la falaise.
Seol Jihu cligna des yeux.
Le Seol Jihu en armure noire s'éloignait.
La dernière chose que vit Seol Jihu en tombant avant de heurter le sol...
« On se voit en bas ! »
...c’était Seol Jihu en armure noire qui dévalait la pente après avoir jeté un coup d’œil par-dessus la falaise pour vérifier son état.
Koong !
*
« Keuk ! »
Seol Jihu se retrouva au point de départ en ouvrant les yeux.
Il resta assis sur le sol, tremblant encore de la douleur de sa chute mortelle, avant de lever les yeux vers le sommet avec un regard brûlant.
Il agrippa inconsciemment la Lance de Pureté...
« ... »
Mais il ne pouvait rien faire.
Le Seol Jihu en armure noire avait vaincu Baek Haeju sans effort.
Quelqu’un comme lui se ferait tuer en une seconde, même s’il tentait de remonter sous le coup de la rage.
Il ne savait même pas s’il réussirait à atteindre à nouveau le sommet.
Après avoir serré les dents pendant un long moment, Seol Jihu posa la Lance de Pureté.
Il avait confirmé le contenu des épreuves et vu ce qu'il devait faire pour les réussir.
Il ne lui restait plus qu'à tout recommencer.
Seol Jihu se traîna jusqu'au rocher et se posta devant.
Serrant les dents à s'en faire mal, il posa ses mains dessus et poussa de toutes ses forces.
*
« Ça te dérange de repartir ? »
Baek Haeju était allongée sur la pente, le regard perdu dans le ciel nocturne, lorsqu'elle entendit une voix familière et jeta un coup d'œil sur le côté.
Seol Jihu, en armure noire, la surplombait.
Il avait l'air désolé, ce qui contrastait avec l'impression froide et hautaine qu'il dégageait au départ.
« Je suis désolé de ne pas t'avoir prévenue, mais si tu l'aides à atteindre le sommet, cela ne comptera pas comme une réussite aux épreuves. »
« ... Quoi ? »
Baek Haeju cligna des yeux, confuse.
« Malheureusement, ses épreuves sont différentes des tiennes. »
« Différentes ? En quoi ? »
« Tu as insisté pour tout faire seule, alors Ira a délibérément fait de la coopération une nécessité dans tes épreuves. Ce n’est pas le cas pour lui. »
Le Seol Jihu en armure noire pointa son pouce par-dessus son épaule vers la pente en contrebas.
« Il doit terminer les épreuves seul. C’était aussi ce qu’il souhaitait ardemment. »
Les épreuves du Chemin de l’Âme changeaient selon les désirs de celui qui les passait, ainsi que selon la situation.
Ainsi, même si le contenu global restait le même, les détails pouvaient varier.
C’était la première fois que Baek Haeju entendait parler de cela.
Mais c’était naturel, étant donné qu’elle était la seule à avoir passé les épreuves pour recevoir un vestige divin.
« Tu ne connais même pas les conditions pour réussir les deuxième et troisième épreuves. Tu aurais dû le remarquer quand tu as poussé le rocher pour lui et qu’aucun message n’a indiqué qu’il avait réussi. »
Baek Haeju laissa échapper un rire vide. Elle semblait avoir été réduite au silence.
« Maintenant que tu as compris, je t'en prie, retourne-t'en. »
Le Seol Jihu en armure noire parla en observant Seol Jihu, qui peinait à pousser le rocher vers le premier sommet.
« C'est un moment crucial pour lui. S'il ne règle pas ça maintenant, il ne le réglera jamais. »
« .... »
« Je ne te demande pas de rester à l'écart pour toujours. Tu peux passer si tu es si inquiète. Tu peux lui parler, voire l'aider, tant que cela n'influence pas directement l'épreuve. »
« .... »
« Mais pour l'instant, non. Il n'est même pas encore au point de départ et il a un long chemin à parcourir. Alors... je t'en prie. »
Le Seol Jihu en armure noire demanda d'une voix sérieuse.
Baek Haeju se leva lentement, sentant une désespérance inexplicable dans sa voix.
« ...Je le ferai si tu réponds à une question. »
« Ça ne me dérange pas, mais si ta question est de savoir qui je suis, je ne peux que te dire que je suis un assistant. C'est la vérité, en plus. »
« Qu'est-ce que tu voulais dire, à ce moment-là ? »
En entendant cela, le jeune homme aux bras croisés se tourna vers Baek Haeju.
« Quoi, moi qui perce ta Technique de la Lance de Jade ? Ou mon qi d'épée renforcé ? »
« Tu dis que tu attends ce moment depuis longtemps. »
Baek Haeju le fixa intensément.
Seol Jihu, en armure noire, parut décontenancé, comme s'il ne s'attendait pas à cette question.
« Mm... comment dire... »
Il prit un moment pour réfléchir en regardant à nouveau le sentier de montagne.
« Je pense être en partie responsable du fait qu'il soit devenu si déséquilibré. »
« ? »
« Je ne pensais pas que les effets secondaires seraient aussi graves. Je n'aurais pas stimulé sa croissance si j'avais su... Ah, tu ne comprends probablement pas ce que je veux dire. »
« Tu veux bien m'expliquer ? »
« Je ne peux pas, même si je le voulais. Tu n'es pas autorisée à savoir, et je ne suis pas autorisé à le dire. »
« .... »
« C’est tout ce que je peux dire. Si tu veux vraiment savoir, entends-le de la bouche de ce type. Plus tard, évidemment. »
Le Seol Jihu en armure noire fit un clin d’œil.
Baek Haeju lança un regard en quête d’explications.
Cependant, les lèvres scellées du Seol Jihu en armure noire ne s’ouvrirent plus.
Après un moment de silence, Baek Haeju soupira doucement avant de disparaître.
Elle avait quitté le Chemin de l’Âme pour retourner au Paradis.
« À plus. »
Le Seol Jihu en armure noire agita la main, puis descendit la pente d’un pas lourd.
*
« Keuk... »
Des perles de sueur commencèrent à perler sur le front de Seol Jihu.
Comme prévu, le rocher s'arrêta au même endroit, à environ trente pas du premier sommet.
« Tu te débrouilles bien. Continue comme ça. »
Alors qu'il peinait sur place depuis un long moment, il vit le Seol Jihu en armure noire descendre péniblement le flanc de la montagne. Ce dernier fit un signe de la main au Seol Jihu confus.
« Ah, puisque tu m'as déjà vu, je me suis dit que je viendrais regarder. J'allais apparaître une fois que tu aurais passé la première épreuve, mais tu prenais trop de temps. »
Il descendit jusqu'en bas avant de s'affaler sur le sol près de lui.
« Au fait, Haeju est repartie. »
« ...Compris. »
« Ne sois pas si tendu. Tu peux me tutoyer. »
« Je ne suis pas du genre à faire ça avec quelqu'un que je rencontre pour la première fois. »
« Qu'est-ce que tu racontes, "première fois". Tu es moi, et je suis toi. »
Seol Jihu ne répondit pas. Il se concentra simplement sur la poussée du rocher, le visage rouge.
« Hmm. »
Seol Jihu en armure noire posa son menton sur sa main. Il semblait un peu surpris.
« Intéressant. Je pensais que tu demanderais au moins qui je suis. »
« ... Je crois que je le sais déjà. »
Seol Jihu répondit sans regarder le Seol Jihu en armure noire.
« Malin. Pourtant, tu ne vas pas demander ce que je fais ici ou quel est mon but ? »
« Peu importe qui tu es ou quel est ton objectif, ne dois-je pas encore traverser cette épreuve seul ? »
« Ouais. »
« Alors, est-ce que j'ai besoin de demander ? »
« Euh... Je suppose que non. Tu m'as bien eu. »
Le Seol Jihu en armure noire haussa les épaules, puis croisa les bras.
Seol Jihu se concentra sur sa respiration et retourna à son étude du rocher.
« .... »
« .... »
Après un long silence, Seol Jihu jeta un coup d’œil sur le côté.
« .......Pourquoi t’es sorti ? »
« Kek— »
Le Seol Jihu en armure noire baissa la tête, les épaules secouées. Il semblait retenir un rire.
« Allez, c’était mignon. »
Le visage de Seol Jihu vira au rouge, peut-être sous l’effet de la pression sanguine.
« Pourquoi je suis sorti ? Pour être honnête, pour échanger nos âmes. »
Le Seol Jihu en armure noire afficha une expression sérieuse.
Seol Jihu sursauta. Ses mains glissèrent presque du rocher.
« Échanger nos âmes ? »
« Ouais, tu étais tellement frustrant à regarder que Gula m’a supplié en coulisses de prendre le contrôle de ton corps. Bien sûr, ce n’est pas si simple, alors je compte renforcer ton corps à travers les épreuves avant de te le voler. »
« Gula-nim te l'a demandé ? »
« Ouais. Et comme elle savait que tu serais choqué, elle m'a dit de te faire savoir qu'elle est désolée. Et aussi... »
Le Seol Jihu en armure noire s'éclaircit la gorge.
« Que c'était une blague. »
« .... »
La tension de Seol Jihu s'évapora en un instant. Une expression stupéfaite apparut sur son visage.
Comment pouvait-il plaisanter dans une telle situation ?
« Hahahaha ! Je déconne, je déconne. Je ne peux pas, même si je le voulais. »
Le Seol Jihu en armure noire éclata de rire et frappa dans ses mains.
« Mais c'est vrai que j'y ai pensé à plus d'une reprise. Tu n'as pas idée à quel point j'étais frustré en te regardant. Tu as tellement de ressources, surtout comparé à ce que j'avais, mais tu ne sais pas du tout comment les utiliser ! »
« .... »
« Et ce n'est pas tout. J'ai vraiiiiment envie de te tabasser à chaque fois que tu dis "pArDOn ?", "oUi ?" ou "hein ?". Si j'avais été toi, je me serais tapé Shin Sang-Ah, et ce, dès le Tutoriel. »
« .... »
Seol Jihu jeta un regard en arrière vers le rocher avec un reniflement. Il décida qu'il ne valait plus la peine de lui répondre.
...Il comprit intérieurement ce que Chohong et Phi Sora avaient dû ressentir par le passé.
« Oh, au fait, tu veux entendre quelque chose d'intéressant ? Tous les Niveau 8 ne se valent pas. »
Comme Seol Jihu ne répondait pas, le Seol Jihu en armure noire rit et changea de sujet.
« L'expérience, la capacité, le tempérament, le niveau physique et l'orientation de la croissance... Le niveau d'un Terrien, vois-tu, n'est qu'un indicateur du standard minimum. Il en va de même pour les statistiques. »
Il poursuivit avec fluidité.
« Ce n'est pas parce que deux Terriens possèdent une statistique de force Intermédiaire (Élevée) qu'ils sont égaux en force physique. Imagine les rangs sur une échelle de 1 à 100, du rang le plus bas au rang de Pinnacle. Bien sûr, il existe un rang au-delà du Pinnacle, mais nous pouvons l'ignorer pour l'instant, car il dépasse le domaine de l'être humain. »
Bien qu'il essaie de l'ignorer, Seol Jihu se surprit à prêter attention à son double.
« Si tu regardes les paliers au sein du rang Intermédiaire... Intermédiaire (Faible) se situerait probablement autour de 55 et Intermédiaire (Élevé) autour de 85. Tu vois l'énorme fossé entre les deux ? »
Seol Jihu hocha la tête.
Il le savait déjà, mais c'était la première fois qu'il entendait une analyse aussi détaillée et quantifiable.
« Puisque ta statistique de force vient d'atteindre Intermédiaire (Élevé)... voyons, je dirais qu'elle doit se situer entre 75 et 79. »
Seol Jihu en armure noire garda la tête droite.
« Travaille un peu plus dur et monte-la entre 80 et 84. Tu resteras dans le rang Intermédiaire (Élevé), mais tu verras une différence notable. »
De 75-79 à 80-84.
Ce n'était probablement pas aussi simple qu'il y paraissait. Bien que la différence numérique fût faible, augmenter son niveau physique devenait plus difficile à mesure que l'on montait en rang.
Mais c'était tout de même un bon conseil.
Avoir une progression quantifiable était bien mieux que de simplement connaître les différents rangs et niveaux. Cela aidait à clarifier la différenciation floue entre les nombreux rangs et sous-rangs.
« ...Je croyais que tu n'avais pas le droit de m'aider. »
« Je ne suis pas censé apporter de l'aide *pour* les épreuves. Je peux regarder et dire un mot ou deux... De plus, je crois que tu te méprends sur quelque chose. »
Seol Jihu en armure noire poursuivit.
« Je peux terminer les épreuves à ta place. »
« Quoi ? »
« Réfléchis. Qui es-tu ? »
« Hein ? »
« Qui suis-je ? »
Seol Jihu voulut lui demander s'il plaisantait une fois de plus, mais il se ravisa, stupéfait.
En y réfléchissant bien, les épreuves devaient être accomplies par « Seol Jihu » seul.
Seol Jihu était évidemment lui-même, mais ce Seol Jihu en armure noire était également Seol Jihu.
« Tu finis par comprendre ? Je ne suis pas un genre de doppelgänger. Je suis le Seol Jihu qui a existé, qui existe et qui continuera d'exister. »
Il semblait dire qu'il était la seule existence capable d'interférer directement dans les épreuves.
« Pas que j'aie l'intention de le faire, bien sûr... Hoit ! »
Le Seol Jihu en armure noire fit un bond.
« Bref, dépêche-toi. Ne reste pas bloqué là-dessus. »
Il se tourna ensuite vers le sommet et s'en alla.