Chapitre 361
À l’intérieur, une femme était assise sur un lit, le regard perdu dans le vide.
Elle semblait ignorer la salive qui coulait de sa bouche entrouverte et paraissait atteinte de troubles mentaux.
Seol Jihu suivit le regard de Jang Maldong vers la chambre ouverte et fronça les sourcils.
La patiente lui semblait étrangement familière.
Il savait qu’il l’avait déjà vue quelque part.
« Julian Clara. »
Jang Maldong lut son nom sur le dossier.
« Ah. » Seol Jihu gémit intérieurement.
« Je crois qu’elle était dans l’équipe de Samuel... Tu la reconnais ? »
Seol Jihu hocha la tête malgré lui.
« C’est écrit ici qu’elle est morte au Niveau 2. Elle a passé environ sept mois de l’autre côté. »
« Seulement sept mois ? »
« Elle fait partie des chanceuses. »
Jang Maldong insista.
« Comme tu l’as dit, elle n’a pas eu recours à des décisions extrêmes car son temps dans le Paradis a été relativement court. Mais elle n’est pas vraiment en état. La maladie de l’esprit est une chose terrifiante. Elle grandit vite et dévore son hôte de l’intérieur. »
« ... »
« Bien que... cela dépende vraiment de la personne. »
C’est alors.
Un bruit soudain fit s’arrêter Jang Maldong.
C’était un bruit assez fort, mais Clara ne réagit pas du tout.
Seol Jihu se précipita vers la salle de bain au bout du couloir, la source du vacarme.
Là, il vit un homme noir allongé sur le sol, gémissant et tremblant.
Quelques infirmières se précipitèrent vers l’homme tombé et l’aidèrent à se relever.
L’homme était grand mais décharné comme un squelette.
Il avait de l’écume aux lèvres et son visage était couvert de taches de vieillesse. Il n’avait clairement pas l’air normal.
Le visage figé, Jang Maldong regarda le patient partir et dit :
« ...Allons-y. »
Il se remit à marcher.
Seol Jihu regarda Clara une dernière fois et hésita un instant avant de suivre précipitamment le vieil homme.
Ensemble, ils quittèrent le bâtiment principal et se dirigèrent vers le columbarium de l’hôpital.
Des centaines d’urnes contenant des restes incinérés étaient soigneusement placées dans des casiers derrière une vitre.
Jang Maldong, qui fouillait dans son dossier, retira bientôt son fedora et se tint devant la vitre.
Seol Jihu resta de nouveau sans voix.
Il reconnaissait beaucoup de visages.
« Samuel, Grace, Alex... Même Mlle Veronica ! »
Un gémissement s’échappa des lèvres de Seol Jihu en voyant le visage souriant de Veronica sur une photo scotchée à la vitre.
Ils avaient travaillé ensemble sur l’affaire du village de Ramman. Elle était la coéquipière de Mikhail. Elle devait être morte elle aussi.
« Pour les Terriens de Niveau 4, la mortalité grimpe de façon spectaculaire à 50 %. Pour le Niveau 5, elle augmente encore jusqu’à environ 60-70 %. Cela signifie que six à sept personnes sur dix meurent. »
Jang Maldong parla calmement.
« Je n’invente rien. C’est ce que disent les statistiques. »
À ce moment-là, un visage traversa l’esprit de Seol Jihu.
« Maître. À propos de Dylan... »
« ...Tu l’as déjà rencontré. »
« Hein ? Quand ? »
« Dans la salle de bain. »
Les yeux de Seol Jihu s’agrandirent instantanément.
Le Dylan dans sa mémoire n’avait rien à voir avec l’homme qu’il avait vu plus tôt dans la salle de bain.
Dylan était un homme imposant, à la carrure solide et à la stature impressionnante. Il aurait pu passer pour un joueur de NBA.
« Non... Pas possible. Comment Dylan peut-il... »
« Il est accro à la drogue. »
« La drogue ? »
« Oui. Je suppose qu’il s’est tourné vers la drogue pour soulager sa douleur et son vide. Mais il est allé trop loin. »
Seol Jihu recula inconsciemment avant de se retourner.
« Qu’est-ce que tu peux faire même si tu y vas ? »
Cependant, la voix de Jang Maldong l’arrêta.
« Je suis allé le voir il y a longtemps, quand j’ai appris sa mort. Chohong et Hugo aussi. Mais il n’était pas en état de parler. Dylan ne se souvient pas de nous. »
« Je... Je n’en avais aucune idée. Personne ne m’a rien dit. »
« Bien sûr que non. À quoi cela aurait-il servi ? »
Le visage de Seol Jihu trembla légèrement.
Jang Maldong soupira devant son expression.
« ...Jihu. »
Il l’appela d’une voix douce.
« Tu sais, parfois j’ai l’impression que tu traites l’autre monde comme si c’était un jeu. »
« Moi ? Tu as l’impression que je considère ça comme un jeu ? »
« Je sais que ce n’est pas le cas. Mais ton comportement me fait penser le contraire. »
Dit Jang Maldong en se tournant vers les urnes.
« Cet endroit n’est absolument pas un jeu. C’est une réalité différente. Ta mort de l’autre côté affectera certainement ta vie sur Terre. »
« C’est... »
« Mais tu ne te soucies pas autant de toi-même que du Paradis. "Et alors si je meurs ? Ce n’est qu’un jeu." Franchement, c’est comme ça que tu agis. »
Seol Jihu ferma la bouche hermétiquement.
« Il y a une bonne raison pour laquelle beaucoup de gens qui y passent du temps retournent régulièrement sur Terre. En ce sens, ils perçoivent le Paradis comme une réalité bien plus que toi. »
Jang Maldong continua.
« Beaucoup de ceux qui suivent un traitement finissent quand même par mourir en cours de route. Tu l’as vu toi-même. Le taux de mortalité n’est pas le seul problème. Même si tu survis, tu risques de souffrir de maladies mentales. Il suffit de dire que la plupart des anciens Terriens développent un problème quelconque après leur mort. »
« ... »
« Tu ne peux pas rester comme ça. Si le Paradis redevient sûr, alors peut-être que les choses pourraient changer. Mais pour l’instant, tu ne devrais pas penser à t’installer au Paradis. »
Jang Maldong insista deux fois.
« ...C’est ce que je voulais te dire. »
Il enfonça son fedora sur sa tête, fit demi-tour et quitta le columbarium.
Seol Jihu ne le suivit pas.
Il resta hébété au milieu de la pièce, ses yeux balayant lentement les centaines d’urnes enchâssées dans le columbarium.
Il n’arrivait toujours pas à croire que Samuel, qui était toujours si joyeux, et Alex, qui était si optimiste, s’étaient suicidés parce qu’ils ne supportaient pas la désolation de leur vie.
Et Grace, aussi. Clara avait maintenant des problèmes de santé mentale, et Dylan...
« ... »
La vérité était que les mots de Jang Maldong l’avaient choqué plus que tout le reste.
[Parfois j’ai l’impression que tu traites l’autre monde comme si c’était un jeu.]
Il aurait réfuté cette affirmation immédiatement s’il n’avait pas vu ce qu’il avait vu à l’hôpital.
Après avoir été confronté à la réalité, il ne pouvait plus être dans le déni.
Il savait qu’il y avait une pénalité à la mort, mais il n’avait jamais imaginé qu’elle serait si horrible.
Seol Jihu se mordit les lèvres, ses yeux se tournant à nouveau vers les urnes contenant les restes.
*
Il fallut un moment à Seol Jihu pour reprendre ses esprits et quitter le columbarium.
Jang Maldong l’attendait dehors.
Les deux hommes quittèrent l’hôpital sans dire un mot.
Les cœurs de Seol Jihu et de Jang Maldong étaient lourds.
Au lieu de retourner à l’hôtel, Jang Maldong mena Seol Jihu dans les rues.
« ...Eh bien, tout le monde ne meurt pas. »
Le vieil homme finit par briser le long silence.
Seol Jihu leva les yeux.
La rue était sombre, à l’exception d’une traînée de lumière vive.
« Il y a des gens qui ont réussi à reprendre leur vie normale, certains par pur effort, et d’autres parce qu’ils sont nés plus forts que les autres. »
Jang Maldong ralentit et pointa son doigt vers l’avant.
Lorsqu’ils arrivèrent à la porte, Seol Jihu put voir un petit espace à l’intérieur.
Cela ressemblait à une librairie d’occasion, bordée d’étagères remplies de vieux livres.
Un homme qui semblait être le propriétaire était assis derrière le comptoir, les yeux fixés sur l’écran de télévision.
L’écran montrait une scène d’un anime japonais.
« Uhehehe. »
Le vieil homme, vêtu d’une robe trop grande, pencha la tête en arrière et rit.
La mâchoire de Seol Jihu se décrocha lentement alors qu’il observait le vieil homme depuis la porte.
Il se souvenait très bien de ce rire.
« M-Maître Ian ? »
Le vieil homme tourna rapidement la tête vers la voix.
Le visage qui fut révélé était sans aucun doute celui d’Ian.
Ian se leva de son siège et se précipita pour ouvrir la porte.
Il sembla surpris de trouver les deux hommes debout de l’autre côté.
« Monsieur Jang ? Que faites-vous ici ? »
« Je suis venu ici en vacances, alors je me suis dit que je viendrais vous rendre visite. »
Répondit Jang Maldong dans un français courant.
« À cette heure-ci ? Vous auriez dû venir plus tôt ! »
Ian gloussa en caressant sa longue barbe.
Mais il regarda ensuite le jeune homme à côté de Jang Maldong et pencha la tête sur le côté.
« Je ne crois pas avoir déjà vu ce jeune homme... »
« Tu ne crois pas ? Donc tu n’es pas sûr ? »
« Eh bien, il me semble étrangement familier. C’est étrange. Pourquoi est-ce que je l’apprécie déjà ? Je ne suis pas ce genre de personne. »
« Huhu. Tu es toujours aussi vif d’esprit. C’est lui. »
Les yeux d’Ian s’agrandirent.
« Pas possible ! »
« Oui, c’est le personnage principal du roman que tu écris. Tu as dit que tu voulais le rencontrer, alors je l’ai amené ici. »
Ian se retourna rapidement, comme s’il avait été piqué par une abeille.
« Ah, entrez, entrez ! » dit-il précipitamment.
Seol Jihu entra prudemment et s’assit à la place désignée par Ian.
« Voyons voir. Je sais que je l’ai mis ici... »
Fouillant dans le tiroir de son bureau, Ian sortit un carnet et sourit triomphalement.
Bien feuilleté et délavé, le carnet semblait avoir été utilisé pendant longtemps.
« Huhu, alors ce jour est enfin arrivé. Merci, Monsieur Jang. »
« C’est moi qui devrais te remercier d’être en vie. »
« Maudit sois-tu. Ne me porte pas la poisse. »
Avec un sourire enjoué, Ian se tourna vers le jeune homme.
Seol Jihu regardait le vieil homme avec les yeux légèrement humides.
Son cœur était lourd d’une émotion indescriptible.
Il était heureux de voir Ian et, comme Jang Maldong, heureux qu’Ian soit en vie, surtout parce qu’il venait juste de revenir de l’hôpital.
« Euh... Pourrais-tu lui dire d’arrêter de me regarder avec des yeux aussi passionnés ? Je ne suis pas intéressé par les hommes. »
Jang Maldong laissa échapper un léger rire.
« ...Tu as l’air en forme. »
Il traduisit les mots de Seol Jihu, et Ian sourit.
« Alors tu sais qui je suis ? »
« Oui, bien sûr. Vous êtes Ian Denzel. »
« Hmm ? Est-ce que je vous ai dit que mon nom était Ian Denzel ? »
« Pardon ? »
« Zut ! Je n’arrive pas à croire que j’étais si immature. »
Ian se frappa le front et gémit.
Il inclina ensuite poliment la tête.
« "Je vous présente mes excuses. Le nom Ian Denzel est en fait un pseudonyme. Mon vrai nom est Muah-Muah Tsaerb." Il dit... mais muah est un bruit de baiser et tsaerb est... eh bien, essayez de le lire à l’envers. »
Expliqua Jang Maldong en faisant claquer sa langue.
Seol Jihu le lut à l’envers et éclata de rire.
Il essuya les larmes de ses yeux et calma sa respiration.
« Vous n’avez pas changé du tout, Maître Ian. »
« Jeez. Ce n’est pas drôle si tu lui dis. »
« Quand même, je suis content. Vraiment. »
« Huhu. C’est vrai, comment va la princesse rose ? »
Les yeux de Seol Jihu s’illuminèrent.
‘Il se souvient de Teresa ?’
« Elle va bien. Mais comment vous souvenez-vous d’elle ? Ne me dites pas... »
« Si tu vas me demander si mes souvenirs sont intacts, la réponse est non. »
Ian ricana.
« Honnêtement, je ne reconnais pas ton visage. Aujourd’hui, c’est la première fois que je le vois. Mon, en tant que moi, qui est ici et maintenant. »
« Alors... »
« Mais j’ai une certaine idée de la situation. »
‘Par où devrais-je commencer ?’ Ian ferma les yeux, caressant sa longue barbe.
« Un jour, quand j’ai ouvert les yeux, j’ai réalisé que quelque chose n’allait pas. Je me suis réveillé avec la plupart de mes souvenirs des dernières années disparus. Ça me rendait littéralement fou. »
Se remémorant ces jours-là, Ian se lécha les lèvres.
« C’était incroyablement douloureux. Je souffrais d’un mal de tête sévère sans raison et je me sentais si vide que j’ai presque perdu l’envie de vivre. Et puis une note a attiré mon attention. »
« Une note ? »
« Si un jour tu te réveilles et que tu ressens un sentiment d’aliénation, trouve le journal sur ton bureau et lis-le. Lis-le, et remplace les souvenirs que tu as perdus par le contenu du journal. Ce qui est écrit dedans n’est pas un mensonge, c’est réellement arrivé... J’ai vu ces notes partout dans la maison. Alors je suis allé chercher le journal, et il était vraiment là. »
Ian tapota légèrement le vieux carnet.
« Je l’ai ouvert et j’ai trouvé un roman à l’intérieur. Un roman complet, un blockbuster. Je n’ai pas pu m’empêcher de l’admirer tout le temps que je l’ai lu. C’était bien écrit, certes, mais ce qui a attiré mon attention plus que le talent d’écriture de l’auteur, c’est le fait que ce roman était si étonnamment réaliste. Je n’ai jamais lu un roman aussi réaliste de ma vie. »
« Donc le journal vous a aidé à surmonter votre sentiment d’aliénation ? »
« Peut-être. Je ne peux pas dire que je l’ai totalement surmonté encore, mais... au moins je sais avec certitude que c’est moi qui ai écrit le journal. Les entrées décrivaient en détail les habitudes que seul moi connais. »
Seol Jihu sourit. Il avait l’impression de savoir quelles étaient ces habitudes.
Ian se gratta la joue.
« Quoi qu’il en soit, j’ai lu le journal de la première à la dernière page. Je le lisais chaque fois que mon sentiment d’aliénation commençait à s’insinuer. Et puis, des gens dont je ne me souviens pas ont commencé à me rendre visite. Cela m’a finalement fait réaliser que le journal n’était pas juste un roman, mais une réalité. Monsieur Jang est l’une de ces personnes. »
Ian fit un sourire chaleureux, et Jang Maldong toussa maladroitement en traduisant les mots d’Ian.
« Grâce à mes efforts précédents et à l’aide d’amis dévoués, j’ai maintenant un objectif. »
Seol Jihu écoutait attentivement. Cela lui semblait toujours surréaliste de pouvoir voir Ian et d’entendre sa voix.
« Compléter un roman basé sur mon journal. »
« Un roman ? »
« Oui. L’histoire s’est arrêtée au milieu, mais je veux aller jusqu’au bout. Et, pour ce faire, j’ai dû changer le personnage principal. »
Ian fit une pause et fit un clin d’œil à Seol Jihu.
« Vous voulez dire moi ? »
« Correct. Le journal dit que ton nom est Seol ? »
« Oui, c’est moi. »
« Mais Monsieur Jang a dit que ce n’était pas ton prénom. »
« Oui. Seol est mon nom de famille et Jihu est mon prénom. Seol est le caractère du nom de famille, Ji signifie fort et Hu signifie jade. »
« Je me demandais, pourquoi n’as-tu révélé que ton nom de famille ? »
« J’étais embarrassé. »
« À propos de quoi ? C’est un nom génial ! »
Seol Jihu sourit largement.
« Vous avez dit la même chose à l’époque. »
« À quelle époque ? »
« Juste avant que vous ne décédiez. Vous m’avez posé la même question. »
« Oho. Donc ça veut dire que tu étais à mes côtés quand je suis mort... »
Ian gloussa de joie.
« Bien, c’est bien. Cette partie n’était pas dans le journal. Tu as vu ma mort de tes propres yeux, ce qui signifie que tu peux m’en parler en détail. »
Il ouvrit le journal, gloussant comme s’il s’amusait comme un petit fou.
« Voyons voir, où est-ce que ça s’est terminé... Ah, c’est vrai, puisque tu es là, puis-je te poser quelques questions ? »
« Bien sûr. Comme vous voulez. »
« Bien, bien. Je sais que tu ne peux pas me parler des noms des gens et des lieux à cause des pénalités et tout ça, mais j’ai encore plein de questions pour toi en dehors de tout ça. Aussi, il y a quelque chose que je veux vraiment te dire. »
« Moi... ? »
« Attends. Où est-ce... Ah, cette partie. »
Ian mit ses lunettes de lecture et pointa un passage dans le journal.
C’était écrit en français, donc bien sûr, Seol Jihu ne pouvait pas le lire.
« La première pensée qui m’a traversé l’esprit quand j’ai lu ça, c’était... Pourquoi ? Pourquoi ai-je dit ça ? J’étais ivre ou quoi ? »
« ? »
« Bien sûr, il est naturel que ce que je pensais autrefois soit différent de ce que je pense maintenant. Mon moi du passé avait des connaissances différentes et était dans une situation complètement différente de la mienne. »
Soudain, le visage d’Ian devint sérieux.
« Cette partie m’a beaucoup dérangé en lisant mon journal. Si tu devais me poser la même question maintenant, je te donnerais une réponse légèrement différente. Et maintenant, j’ai enfin une chance de faire exactement cela. »
Ian parla.