Chapitre 354
Seol Jihu hurla à pleins poumons.
Ce n’est pas comme s’il avait réclamé la gloire, la richesse ou quoi que ce soit de ce genre. Tout ce qu’il voulait, c’était que la déesse n’ajoute pas le mot « mana » au nom de sa classe.
Même alors que les éclairs continuaient de s’abattre, il ne cessait de frapper le mur inébranlable de ses poings chargés de mana.
C’était une lutte désespérée.
Leur combat prit finalement fin lorsque Luxuria, effrayée, intervint.
Ce n’est qu’après que Luxuria eut promis de persuader Gula, même si les cieux devaient se fendre en deux, que Seol Jihu cessa de frapper le mur et quitta le temple.
Pendant ce temps, une célébration intempestive battait son plein à Valhalla. Les membres revenus du temple riaient et discutaient entre eux.
Tout le monde était occupé à se vanter de ses nouvelles classes, mais lorsqu’ils virent Seol Jihu entrer péniblement dans la pièce, leurs sourires se muèrent en regards perplexes.
Lors de leur réunion matinale, il était propre et soigné. Mais là, après sa visite au temple, il était soudainement carbonisé de la tête aux pieds.
Sa crasse pourrait assurément lui valoir une place parmi les mendiants.
« C’est quoi ce... Pourquoi tu es dans cet état ? Tu t’es pris la foudre ou quoi ? »
Chohong marmonna, surprise. Bien qu’elle ne soit pas sérieuse, sa conjecture tombait juste.
« Je viens de me battre. »
« Un combat ? Avec qui ? Qui est assez stupide pour chercher la bagarre avec toi à Eva ? »
« Avec Gula. »
« ...Quoi ? »
« Ah, peu importe. J’avais quelques doutes, mais... Pff, peut-être que je vais en profiter pour vraiment changer de dieu. Je n’en peux plus, sérieusement... »
La voix de Seol Jihu s’amenuisa alors qu’il reprenait son souffle.
Chohong secoua la tête en époussetant ses vêtements.
« D’abord, je pense que tu mens. Mais si ce n’est pas le cas, tu es vraiment cinglé. Ton combat contre la Reine Parasite t’a détraqué le cerveau ou quoi ? »
« Je ne pouvais même pas prononcer le nom de ma classe à voix haute avant d’être niveau 5, tellement j’avais honte. Qu’est-ce que tu connais de cette douleur ? »
Seol Jihu répliqua sèchement, puis détailla Chohong du regard.
Elle afficha un large sourire.
« ...Ce sourire me dit que tu as réussi. »
« Évidemment ! J’ai monté de niveau ! »
Elle leva le menton et fit un signe de victoire avec ses doigts.
« Écoute bien. À partir de maintenant, je ne suis plus seulement une Templière, mais une Grande Templière. »
« Grande Templière ? Ça veut dire que tu peux utiliser la Tempête Psionique maintenant ? »
« Ah, arrête avec tes références coréennes. »
Chohong donna une légère tape sur l’épaule de Seol Jihu et gloussa.
« Grande Templière, Grande Templière... »
Seol Jihu murmura pour lui-même, visiblement envieux.
Elle aimait l’attention, mais sa réaction semblait un peu excessive. Chohong lui demanda avec curiosité :
« Pourquoi es-tu si jaloux ? Je suis passée niveau 6, certes, mais tu n’as pas reçu plus de récompenses que moi ? Puisque c’est toi qui nous as menés à la victoire et tout le reste. »
« C’est vrai... mais j’ai trop honte pour te le dire. Peut-être que je vais passer chez Ira. »
Seol Jihu répondit faiblement et détourna le regard. Il vit Hugo faire une roulade avant, en criant à pleins poumons.
« Uooooooong ! »
Il roula vers l’avant, agita ses bras et ses jambes vers le plafond, puis roula à nouveau d’un côté à l’autre. Il exprimait sa joie avec tout son corps.
« ...Qu’est-ce qui lui prend ? »
« À ton avis ? Il est enfin devenu un High Ranker. »
« Ah. C’est vrai, Hugo était niveau 4. »
« Ouais. Il était Barbare. Maintenant il est... C’était quoi déjà ? Champion Barbare. »
« Champion Barbare... »
Ce nom de classe n’était pas mal non plus.
Ira semblait avoir un bon sens du nommage.
Seol Jihu envisageait sérieusement de changer quand soudain...
« Oppa~ »
Une voix nasillarde interrompit le fil de ses pensées, comme s’il n’avait pas déjà assez de choses en tête.
Il leva les yeux pour voir une fille blonde aux joues potelées se tortiller, les mains derrière le dos.
« Mlle Maria ? »
« Oppa ! Tu savais que j’avais aussi monté de niveau ? »
« Ah, félicitations. Tu étais Grande Prêtresse, ça doit vouloir dire que tu es Prêtresse en Chef maintenant. »
« Ouais ! Je suis maintenant Prêtresse en Chef niveau 5. En parlant de ça... »
Maria tapota le sol avec son pied gauche, puis tendit les mains avec un sourire radieux.
Elle tenait un morceau de papier.
Les sourcils de Seol Jihu se froncèrent.
« ...Renouvellement de contrat ? »
« Ouais, ouais. Mais ne te méprends pas. C’est juste que maintenant que je suis une High Ranker... et une Prêtresse en Chef de valeur, je me disais qu’on pourrait peut-être jeter l’ancien contrat et en signer un nouveau, digne de mon nouveau... »
Soudain, la voix de Maria se brisa et s’amenuisa.
Ses yeux tremblèrent légèrement alors qu’elle jetait un coup d’œil par-dessus l’épaule de Seol Jihu.
Là, Kim Hannah la fixait d’un regard glacial.
Un coin des lèvres de Kim Hannah se releva, dessinant ce qui ressemblait à un rictus sur son visage.
Le visage de Maria se crispa.
« Putain ! »
« Pardon ? »
« Ah, r-rien ! Donc j’ai écrit ce nouveau contrat... mais on s’en fout ! Un contrat est un contrat ! Merde, on se voit après la fin de ma période de contrat ! »
Maria disparut rapidement, criant des choses que Seol Jihu ne pouvait pas comprendre.
« Elle ne changera jamais, n’est-ce pas ? Pour elle, tout tourne autour de l’argent. C’est assez incroyable quand on y pense. »
Audrey Basler afficha un sourire amusé en entrant dans la pièce.
Elle avait dû entendre leur conversation, car en tant qu’archère, elle avait une bonne ouïe.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« J’ai réussi à devenir Tireuse d’élite niveau 5. Ça fait un peu bizarre parce que je n’ai pas fait grand-chose. »
« Tu as dû gagner beaucoup de points pour ta participation à l’expédition du Royaume des Esprits. »
« Je ne sais pas. Normalement, ce que tu fais compte plus que la participation elle-même... Enfin, du Royaume des Esprits à la Forteresse de Tigol, j’ai tué autant d’ennemis que j’ai pu. Donc je pense que j’ai réussi à passer de justesse. »
« Quoi qu’il en soit, félicitations pour être devenue une High Ranker. »
« Merci. C’est grâce à vous, Représentant. En vérité, j’avais déjà abandonné l’idée de devenir niveau 5. »
Audrey Basler marmonna, penaude, ayant encore du mal à y croire.
Soudain, elle regarda vers la porte.
« Ah, c’est vrai. L’Archer d’Acier et l’Archer Hirondelle ont aussi réussi à monter de niveau. Ils semblaient tous les deux aux anges. Ils sont d’habitude si calmes, alors c’était nouveau. »
Il reconnut le surnom d’Archer d’Acier et supposa que l’Archer Hirondelle dont parlait Audrey était Kazuki.
« Tu as réussi à connaître leurs noms de classe ? »
« Je ne suis pas sûre pour l’Archer d’Acier, puisqu’il a une classe unique. Le beau gosse était un Grand Éclaireur... donc je suppose qu’il est devenu Archirôdeur. »
Tireuse d’élite, Archirôdeur...
Seol Jihu lutta pour ne pas ressentir d’amertume.
Il savait qu’il devrait célébrer leur promotion, mais il ne pouvait s’empêcher de les envier.
« Je suis— le grand— Champion Barbare— ! Venez vous mesurer à moi ! »
Hugo sautait toujours de joie, manifestement inconscient des sentiments de Seol Jihu.
Chohong regarda Hugo avec une mine déconfite, puis renifla.
« Ok, prochain niveau 5. »
Hugo s’arrêta.
« Quoi ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire par “quoi” ? Je suis niveau 6. »
Chohong ricana.
« Je ne comprends juste pas pourquoi Ira t’a reconnu comme High Ranker. Tu es bête comme un balai. »
« Va te faire foutre. Je ne veux pas entendre ça de la part de quelqu’un qui a dû passer de Prêtresse à Guerrière parce qu’elle ne pouvait pas mémoriser un seul sort sacré. »
« Uh-huh~ Tu es niveau 5~ Je suis niveau 6~ »
« ...Connasse ! »
Hugo serra les poings, les dents serrées.
Il semblait prêt à attaquer à tout moment.
« C’est l’hôpital qui se fout de la charité. »
C’est alors qu’une voix rauque interrompit les deux.
« Niveau 6 ? Comme si je n’avais pas été assez surpris quand tu es devenue niveau 5. Je risque de faire une crise cardiaque à ce rythme. »
« Quoi ? Merde. Qui a dit ça ? Tu veux mourir ? »
Chohong saisit l’Épine d’Acier qui était appuyée contre un mur et regarda autour d’elle.
Mais elle s’arrêta immédiatement car un vieil homme en costume marine la fixait avec un bâton en bois à la main.
Jang Maldong jeta un coup d’œil à la masse.
« Tu comptes me frapper avec ça ? »
« V-Vieil homme ? »
Surprise, Chohong cacha l’Épine d’Acier derrière son dos.
« Tu n’es pas différente de lui, et pourtant tu te vantes... »
« Allez, pourquoi vous devez dire ça ? J’admets que j’ai pris cher, mais j’ai quand même risqué ma vie. »
« Et Hugo a risqué la sienne aussi. »
Répondit Jang Maldong, et Chohong rougit d’embarras avant de grogner.
« Il a raison ! »
Hugo commença à masser les épaules de Jang Maldong avec un grand sourire.
« La façon dont vous parlez... on croirait que vous êtes un Unique Ranker. »
Jang Maldong claqua la langue et détourna les yeux de Chohong.
C’est alors qu’il remarqua le jeune homme debout en face de lui, et le froncement de sourcils sur son visage s’effaça lentement.
La même chose se produisit pour Seol Jihu.
Un sourire éclatant se répandit sur son visage sombre.
« Maître ! »
« Mm-hmm. »
« Quand êtes-vous revenu ? »
« Je viens d’arriver. Quand j’ai appris que tu revenais, j’ai immédiatement quitté Haramark... Au fait. »
Jang Maldong s’arrêta et cligna des yeux.
Il pointa sa canne vers Seol Jihu.
« Toi... Pourquoi es-tu dans cet état ? Tu t’es pris la foudre ou quoi ? »
« .... »
Seol Jihu se gratta la tête.
*
Le hall était si bruyant que Seol Jihu et Jang Maldong durent s’éloigner.
Seol Jihu était très heureux de voir Jang Maldong, car il n’avait pas vu son maître depuis sa dernière visite à Haramark.
« J’ai entendu la rumeur. Tu as laissé une longue cicatrice sur le visage de la Reine Parasite ? »
« Ce n’était qu’une égratignure. Quand la lance a quitté ma main, j’étais sûr de l’avoir, mais elle a levé la tête à la dernière minute... »
« Haha. “Juste une égratignure”, dit-il, après avoir blessé un dieu. Eh bien, dis-moi ce que tu ressens. Je suis prêt à entendre le discours du grand héros de guerre. »
« Oh, allez. Pas vous aussi, Maître. Tout le monde exagère. La première chose que j’ai faite aujourd’hui en me réveillant, c’était de remercier Dieu d’être en vie. »
« Huhu. Je suppose que ce n’est pas une surprise, compte tenu de tout ce qui s’est passé. »
Seol Jihu et Jang Maldong se sourirent.
Quelle qu’en soit la raison, parler à son maître apaisait Seol Jihu.
« Au fait, quelque chose te tracasse ? »
Seol Jihu tressaillit.
Il faisait attention à ne pas révéler ses inquiétudes, mais Jang Maldong lisait en lui comme dans un livre ouvert.
« Tu viens de gagner une guerre très difficile et d’obtenir tout ce que tu voulais. Donc, tu ne devrais pas avoir grand-chose à craindre en ce moment. »
« C’est... compliqué. »
Marmonna Seol Jihu en détournant lentement les yeux.
« Compliqué comment ? Dis-moi. »
Jang Maldong le pressa avec un regard curieux.
Après un moment d’hésitation, Seol Jihu lui raconta l’incident au temple.
« Hmm... »
Jang Maldong tapota légèrement son doigt sur l’accoudoir avant d’incliner la tête.
« Tu as raison. L’essence de l’Arbre du Monde est intacte, mais je ne sais pas comment nous pouvons utiliser la divinité de la Tempérance. »
« N’est-ce pas ? Il faut une puissance divine colossale pour faire revivre un dieu, mais je ne pense pas que nous puissions rassembler la quantité nécessaire. »
« Si les Sept Dieux se sentent accablés par la quantité, c’est que ça doit être énorme. Peut-être devrions-nous simplement la garder pour l’instant. Nous pourrions tomber sur des offrandes contenant de grandes quantités de puissance divine plus tard. Ou cela pourrait être utile quand nous aurons besoin d’une énorme quantité de points de contribution en peu de temps. »
« Je suis d’accord avec vous. J’en discuterai avec les autres et nous la stockerons. »
« Tu dois la surveiller de près. Elle ne doit plus jamais tomber entre les mains des Parasites. »
« Bien sûr. Je vais la garder dans le stockage du temple. »
Seol Jihu hocha la tête vers Jang Maldong.
« Cela devrait être assez sûr. Quoi qu’il en soit, à propos de ton niveau... »
Jang Maldong se caressa le menton.
« Je vois pourquoi tu es troublé. Tu n’as pas encore pleinement maîtrisé le niveau 5, et soudain le chemin vers le niveau 7 s’est ouvert... Ton esprit et ton corps restent les mêmes, mais ta technique augmente à l’infini. »
Seol Jihu sourit amèrement.
Ce n’était pas ce qui le préoccupait.
Mais il ne pouvait pas dire à son maître qu’il était contrarié par le nom de sa classe.
De plus, le problème soulevé par Jang Maldong était effectivement de taille.
« Mais ce problème peut être résolu. »
Seol Jihu se redressa et joignit les mains.
Jang Maldong plissa les yeux.
« Que tu parles avec autant d’assurance... Tu prévois d’utiliser ça ? »
« Oui, je pense que c’est le bon moment. La guerre m’a convaincu que j’en avais besoin. Qu’en pensez-vous ? »
Demanda Seol Jihu avec prudence.
« Pas une mauvaise idée. »
Contrairement aux attentes de Seol Jihu, Jang Maldong répondit sans hésiter.
« En fait, je pensais la même chose. Ça aurait été un gâchis de l’utiliser à un niveau inférieur. Mais maintenant que tu es un Unique Ranker, les choses sont différentes. »
« Vous croyez ? »
« Oui, mais tu dois te préparer. »
Poursuivit Jang Maldong.
« Du niveau 5 au niveau 7. L’épreuve sera proportionnellement difficile car la puissance que tu recherches est immense. Seras-tu capable de la supporter ? »
« Ai-je le choix ? En fait, j’aimerais passer un peu de temps à me préparer pour l’épreuve... mais je ne sais pas par où commencer. »
Seol Jihu regarda Jang Maldong avec des yeux brûlants de passion.
Il cherchait conseil.
« Voici la première chose à faire. »
Jang Maldong eut un petit sourire en coin.
« Tu dois te reposer. »
« Pardon ? »
« Quoi ? »
« R-Rien. Ça fait juste bizarre de vous entendre dire que je dois me reposer... »
« Ne t’ai-je pas dit maintes fois que le repos est aussi une partie essentielle de l’entraînement ? »
Jang Maldong sourit faiblement.
« Bien sûr, il y a des moments où tu dois te dépasser. Mais tu l’as déjà assez fait. Tout au long de la guerre, jusqu’à il y a quelques jours. »
« .... »
« Tu as l’air bien à l’extérieur, mais tu sais que ce n’est pas vraiment le cas. Tu es épuisé physiquement et mentalement. Je me trompe ? »
Seol Jihu resta silencieux.
Jang Maldong le fixa, puis insista à nouveau.
« Si tu continues à tirer sur une corde déjà trop tendue, tu finiras par la casser. Tu dois la détendre un peu et lui donner le temps de récupérer pour pouvoir l’étirer davantage la prochaine fois. Alors pour l’instant, repose-toi et recharge tes batteries. L’entraînement viendra après. »
Seol Jihu poussa un profond soupir.
Il voulait réfuter mais ne trouva pas les mots justes.
« Et... tu es ici depuis trop longtemps. Ne devrais-tu pas visiter la Terre ? »
Seol Jihu tressaillit à cette remarque inattendue.
Sa réaction fut brève, mais Jang Maldong ne la manqua pas.
« L-La Terre ? »
« Oui. Quand est-ce que tu y es retourné pour la dernière fois ? Ça fait un bail, n’est-ce pas ? »
« Euh... Je veux dire, bien sûr, en tant que Terrien, je dois établir un environnement d’accès sécurisé... mais je pense en avoir déjà fait assez. Umm... »
Jang Maldong feignit un sourire tout en examinant attentivement Seol Jihu.
‘Il recommence.’
Ce n’était pas la première fois que Seol Jihu avait une telle réaction.
Chaque fois que Jang Maldong évoquait la Terre, Seol Jihu semblait hésitant.
Même quand Jang Maldong le renvoyait de force, il revenait au Paradis aussi vite qu’il le pouvait.
Il avait découvert que Seol Jihu était accro au Paradis pendant la guerre de la Vallée d’Arden, mais les symptômes du lancier semblaient avoir empiré depuis.
Seol Jihu agissait comme s’il avait complètement oublié la Terre. Jang Maldong espérait sincèrement que ce n’était qu’un malentendu de sa part.
L’addiction n’a pas d’étape suivante.
Seol Jihu pourrait être proche du point de non-retour.
Depuis quelque temps, Jang Maldong avait l’intention de lui parler de cette affaire.
Déterminé, le vieil homme demanda :
« As-tu mangé ? »
« Quoi ? Non. Pas encore. »
« Ok, alors allons dîner. Pourquoi ne mangerions-nous pas dehors aujourd’hui ? Ça fait un moment qu’on ne l’a pas fait. J’espère que tu m’inviteras, puisque nous ne nous sommes pas vus depuis longtemps. »
C’était trop soudain.
Les yeux hébétés de Seol Jihu suivirent Jang Maldong alors que le vieil homme se levait de son siège avec un sourire.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Vous êtes un peu étrange aujourd’hui, Maître... »
« Étrange comment ? On va manger, boire un verre et discuter un peu. Ou alors tu ne veux pas passer du temps avec un vieil homme comme moi ? »
« Bien sûr que non. J’offre le dîner. C’est pour moi. Mais d’abord, je dois me préparer. Je ne suis pas dans mon état le plus présentable, comme vous pouvez le voir. »
« Fais vite. Je ne mange que de la viande séchée et du pain depuis des jours. J’aimerais manger de la vraie nourriture. »
Jang Maldong se retourna, disant qu’il attendrait Seol Jihu à l’entrée.
*
Seol Jihu prit une douche rapide mais rencontra bientôt un problème inattendu.
Il avait besoin d’argent pour manger dehors.
Mais il n’en avait pas.
Pour être précis, il avait des tonnes d’argent dans le stockage du temple, mais ne pouvait pas y accéder car il était actuellement banni du temple.
Bien sûr, il était possible que Jang Maldong en ait, mais Seol Jihu ne voulait pas revenir sur ses paroles après avoir fièrement annoncé qu’il paierait.
Il n’avait donc pas d’autre choix que d’emprunter.
« Kim Hannah. »
Quand il ouvrit la porte, Kim Hannah, qui travaillait à son bureau, lui lança un regard impertinent.
« Tiens. »
Elle poussa un soupir, enleva sa veste et la lui lança.
« Prends ça et va jouer dehors. Je travaille, alors ne me dérange pas. »
« Non, ce n’est pas pour ça que je suis là. »
« Hmm ? »
« Donne-moi de l’argent. »
Seol Jihu tendit les mains.
Kim Hannah fronça les sourcils.
« Maintenant ? De combien as-tu besoin ? C’est un peu effrayant que tu me demandes de l’argent. »
« Juste assez pour payer le dîner. Je sors avec Maître. »
Kim Hannah cligna rapidement des yeux.
« ...C’est vrai ce qu’on dit sur les riches. Pourquoi ne pas écorcher une puce pour sa peau et son suif ? »
« Ce n’est pas ça. Je n’ai juste pas d’argent sur moi en ce moment. »
« Alors va visiter le temple. »
« Je suis temporairement banni... »
« Banni ? Du temple de Gula ? Toi ? »
Kim Hannah avait l’air stupéfaite.
« Tu... tu t’es vraiment battu avec Gula ? Tu ne plaisantais pas à ce sujet ? »
« Non. »
« Jésus, je... je ne trouve même pas les mots. »
Kim Hannah secoua la tête.
Elle se leva lentement de son siège et se pencha vers Seol Jihu.
« Papa de Jinah, qu’est-ce que tu fais à chercher la bagarre avec la déesse que tu sers ? S’il te plaît, reprends-toi pour le bien de notre future fille, d’accord ? »
« Ok, mais j’ai besoin d’un peu d’argent de poche. Je sacrifie tellement pour cette famille, et tu ne peux même pas me donner assez pour payer un repas ? »
« Arrête avec ce jeu de rôle stupide. Pff. »
Kim Hannah attrapa son sac à main avec un soupir.
Elle récupéra ensuite la veste qu’elle avait lancée à Seol Jihu, la posa sur ses épaules et commença à marcher vers la porte.
« Où tu vas ? »
« Tu as dit que tu dînais avec Maître Jang. Laisse-moi venir aussi. »
« Mais je pensais que tu travaillais ? »
« En y réfléchissant, je n’ai pas encore mangé. »
« On devait être juste tous les deux. »
« Je pense que je devrais me joindre à vous. Vous allez parler de quelque chose d’important, n’est-ce pas ? Je connais un endroit calme et agréable. »
« ? »
« C’est quoi cette tête ? Ni Maître Jang ni toi n’aimez boire. Mais là, vous buvez en plein milieu de la journée. Donc j’ai juste supposé que c’était une couverture pour parler de quelque chose d’important. »
Son intelligence était sans pareille.
‘Peut-être que c’est un renard à neuf queues avec ses queues cachées sous ses vêtements. Peut-être que c’est vraiment une Homme-Bête.’
Seol Jihu pensa pour lui-même.
*
Quand Kim Hannah demanda à Jang Maldong si elle pouvait les accompagner, le vieil homme ne refusa pas. Au contraire, il donna son consentement immédiat.
« Joins-toi à nous. Il se trouve que j’ai aussi une question pour toi, Mlle Kim Hannah. »
Il n’avait pas l’air enthousiaste, mais il ne semblait pas surpris par son apparition non plus.
Kim Hannah les mena à un restaurant calme, et le trio commanda à manger et à boire.
Leur commande arriva peu après.
C’est alors.
« Pourquoi détestes-tu retourner sur Terre ? »
Seol Jihu, qui versait du vin dans le verre de Jang Maldong avec les deux mains, leva rapidement la tête.
Il savait qu’il n’avait pas mal entendu.
Aujourd’hui, Jang Maldong agissait de manière assez étrange depuis le moment où ils s’étaient rencontrés.
Pourtant, il ne s’attendait pas à ce que son maître soit aussi direct.
Jang Maldong retira son verre.
Puis il saisit la bouteille dans les mains de Seol Jihu et versa la boisson dans les verres de Seol Jihu et de Kim Hannah.
Sans un mot, il leva son verre et avala la boisson d’un trait.
Surpris, Seol Jihu but aussi son verre. Il fixa ensuite Jang Maldong avec un regard perplexe.
Jang Maldong attendait la réponse de Seol Jihu.
« Maître. Je ne déteste pas particulièrement y retourner. »
« Mais si. »
La voix de Jang Maldong ne trembla pas le moins du monde.
« Mon âge est un symbole de ma sagesse, et je t’ai vu assez longtemps pour voir clair dans tes mensonges. Plus important encore. »
Toux.
Jang Maldong toussa et jeta un coup d’œil sur le côté.
« Celle qui t’a invité au Paradis ne semble pas s’y opposer non plus. On dirait qu’elle est d’accord avec moi. »
Ajouta Jang Maldong doucement.
Quand Seol Jihu la regarda, Kim Hannah détourna le regard.
« Pourquoi... avez-vous pensé ça ? »
« Ce n’est pas important. Ce qui compte, c’est la raison pour laquelle tu refuses de retourner sur Terre. »
Seol Jihu prit une longue inspiration et serra les dents.
Il se sentit soudain mis à nu.
« Y a-t-il une raison pour laquelle je ne devrais pas détester y retourner ? »
« Ce serait acceptable si tu avais une raison valable. Par exemple, si ta vie était menacée sur Terre. Dans ce cas, je comprendrais et je t’aiderais volontiers. Mais vu que Mlle Foxy est ton Invitante, je ne pense pas que ce soit le cas. »
« ....... »
« Maintenant que nous en sommes là, je vais être direct. »
Dit Jang Maldong d’un ton franc.
« Tu es... un cas étrange. C’est comme si tu voulais t’installer au Paradis de façon permanente. »
« Le Paradis est un endroit formidable. »
« Tu sais que ce n’est pas ce que j’essaie de dire. »
Poursuivit Jang Maldong patiemment.
« Si tu voyageais régulièrement entre le Paradis et la Terre comme tous les Terriens le font, je ne serais pas ici en train de te parler de cette affaire. Mais tu es différent. On dirait que tu n’as pas la moindre intention d’y retourner. »
Ses mots frappaient juste.
Acculé, Seol Jihu répliqua sèchement.
« Est-ce mal que je ne veuille pas y retourner ? »
« Oui, c’est mal. »
« Pourquoi ? Parce que je suis né sur Terre ? Mais je préfère le Paradis. J’aime mieux ce monde, et je veux vivre ici. Y a-t-il un problème avec ça ? »
« Le Paradis est un monde extrêmement dangereux en ce moment. »
Malgré le ton rebelle de Seol Jihu, Jang Maldong restait calme.
« Dans ce monde, ta vie est en danger constant. Si tu meurs ici au Paradis, non seulement toi, mais aussi tes amis et ta famille souffriront énormément quand tu retourneras sur Terre. »
« Je... ! »
‘...ai vaincu les Parasites.’ C’était ce que Seol Jihu allait dire ensuite, mais il réussit à retenir ses paroles.
Il était vrai qu’il les avait vaincus, mais il avait mis sa vie en danger à maintes reprises en le faisant.
Surtout, il était bien conscient de ce qui inquiétait vraiment Jang Maldong.
« ...Jihu. »
Jang Maldong poussa un long soupir.
« Le jour où j’ai décidé de revenir au Paradis, Ian a dit ceci. »
« Maître... Ian ? »
« Oui. Il a dit que tu avais besoin de quelqu’un pour t’enseigner et te guider sur le bon chemin. »
Le teint de Seol Jihu pâlit quand il entendit le nom d’Ian.
« Me considères-tu comme ton professeur ? »
Seol Jihu hocha la tête sans un mot.
« Si tu le penses vraiment, alors s’il te plaît, dis-le-moi. En tant que ton professeur, je souhaite comprendre et aider mon élève préféré, le plus précieux. »
« ....... »
« S’il te plaît. »
Face à la sincérité de Jang Maldong, Seol Jihu ne pouvait plus rester têtu.
Il se mordit les lèvres un moment avant de baisser la tête.
Et il murmura.
« Je me sens comme une ordure. »
« Une ordure ? »
« Oui. Une ordure. »
Seol Jihu leva lentement la tête.
Son visage n’avait l’air ni solennel ni malicieux.
Ses yeux ternes semblaient vides de vie.
« Je suis une ordure. Tu ne t’attendais pas à ça, n’est-ce pas ? »
« Une ordure... »
Écoutant la confession pleine de remords de son élève, Jang Maldong se caressa le menton.
« ...Est-ce vrai ? »
Il eut un petit sourire.
Celui qui fuyait avait enfin parlé.
« As-tu tué quelqu’un ? »
« Non. »
Un sourire amer effleura les lèvres de Seol Jihu.
« Je ne connais pas ton passé ni à quel point il est sombre. »
« Maître, je... »
« Bien sûr. Peut-être étais-tu vraiment une ordure comme tu le dis. Je ne dirai pas que le passé est le passé. Les fautes du passé restent des fautes. Mais même si tu as commis un péché terrible, selon que tu saisis cette opportunité pour apprendre de tes erreurs ou que tu restes le même, tu peux soit être recyclé, soit devenir un déchet. »
« .... »
« Et je crois que tu as déjà été recyclé. »
Les yeux de Jang Maldong pénétrèrent Seol Jihu.
« Parce que... »
Le vieil homme poursuivit solennellement, en articulant chaque mot.
« L’homme nommé Seol Jihu, que moi, Jang Maldong, ai vu de mes propres yeux ici au Paradis, est un homme qui sait affronter ses peurs comme un roc, qui sait être décisif comme une vague quand c’est nécessaire, qui sait défier l’impossible même quand les autres s’y opposent, et qui sait sacrifier aujourd’hui pour un meilleur demain. C’est un jeune homme formidable. »
‘Bien que parfois il soit trop têtu et puéril...’
L’expression solennelle de Jang Maldong se dissipa en un sourire lourd.
Seol Jihu resta stupéfait.
Mais contrairement à avant, une lueur vacilla dans ses yeux.
Il était apparemment surpris d’entendre les mots inattendus de son maître.
« C’est pour ça que je... »
Un sourire doux se répandit sur le visage ridé de Jang Maldong.
« ...Aimerais te voir surmonter ton passé. Si tu sens que tu ne peux pas le faire seul, je te tendrai volontiers la main. Je suis ton professeur, après tout. »
Seol Jihu ferma les yeux.
Il sentait qu’il ne pouvait plus fuir Jang Maldong.
Ou plutôt, il ne voulait plus fuir.
Parce qu’il savait que son professeur le comprendrait vraiment et l’aiderait.
« .... »
Mais mettre ses faiblesses à nu demande beaucoup de courage.
« .... »
Jang Maldong ne pressa plus son élève.
Il attendit seulement patiemment.
Et ainsi, après un long silence...
« Je... »
Seol Jihu finit par parler.
« J’étais accro aux jeux d’argent. C’est vrai, j’étais un joueur compulsif. »
Il était perdu dans le monde des jeux d’argent.
Il avait tourné le dos à sa famille et avait même trahi son amante.
Il avait gâché chaque jour de sa vie.
C’était la vie d’une ordure.