Chapitre 355
« Des jeux d’argent ? »
Les yeux de Jang Maldong s’écarquillèrent.
« Oui, des jeux d’argent. »
Seol Jihu jeta un regard nerveux à Jang Maldong. Il ressemblait à un enfant pris la main dans le sac.
« Des jeux d’argent, hein... »
Jang Maldong laissa échapper un gémissement sourd.
Un accro au jeu. Il put imaginer le passé de Seol Jihu dès qu’il l’entendit, mais il ne dit pas grand-chose.
« Eh bien, c’est toujours mieux que d’être un meurtrier. »
Il se contenta d’un sourire amer en guise de commentaire.
Faire face à ses propres fautes est déjà difficile. Les révéler aux autres sans rien omettre demande un courage immense.
Du point de vue de Jang Maldong, Seol Jihu venait tout juste d’atteindre la ligne de départ. S’il le critiquait, Seol Jihu risquait de faire marche arrière et de ne jamais faire le pas suivant.
C’est pourquoi Jang Maldong ne dit rien.
Il hocha la tête et promit à Seol Jihu de l’écouter.
Galvanisé par l’attitude de Jang Maldong, Seol Jihu commença lentement à raconter tout ce qui s’était passé par le passé.
Le souvenir de l’époque où il était accro au jeu était encore vif dans son esprit.
Il se rappela comment sa famille avait tout fait pour l’extirper du bourbier de l’addiction dans lequel il s’était enfoncé.
Et il se rappela comment leur relation s’était effondrée après des mensonges et des trahisons à répétition.
Enfin, il évoqua l’évolution de leurs rapports après son arrivée au Paradis.
Bien qu’il ne puisse pas parler de ses Neuf Yeux en présence de Kim Hannah, il ne cacha rien d’autre.
Kim Hannah essaya d’intervenir de temps à autre, mais Jang Maldong la fit taire d’un geste, l’empêchant de s’immiscer.
Ainsi, Seol Jihu put parler longuement, sans interruption.
Il y avait tant à dire que, lorsqu’il eut terminé, la ruelle commençait à s’assombrir.
Un sentiment nouveau émergea en Seol Jihu alors qu’il déversait son cœur dans ce récit. Il était mal à l’aise au début, mais ce sentiment disparut rapidement à mesure qu’il continuait.
Il se sentait même plus léger, comme si un énorme rocher qui lui écrasait la poitrine avait été soulevé.
En revanche, le teint de Jang Maldong devenait de plus en plus sombre. Il pensait que Seol Jihu s’était simplement adonné au jeu et s’était ruiné, mais la situation était bien plus grave qu’il ne l’avait imaginé.
Il n’avait pas seulement causé sa propre perte. Il avait aussi fait du mal à ceux qui l’entouraient.
Jang Maldong croisa les bras et fronça les sourcils en entendant ce que Seol Jihu avait fait subir à ses parents.
Il serra fermement sa canne en apprenant comment Seol Jihu s’était battu avec son frère aîné, venu le traîner hors du casino, pour finalement laisser l’homme gémissant au sol et retourner jouer.
Et lorsqu’il entendit comment Seol Jihu avait volé la carte de crédit de sa petite amie alors qu’elle pleurait et le suppliait de ne pas partir, son corps se mit à trembler violemment.
Seol Jihu avait eu de nombreuses chances, et des gens autour de lui voulaient l’aider. Pourtant, il avait rejeté leur aide non pas une ou deux fois, mais des dizaines de fois.
Jang Maldong s’était préparé au pire, mais il ne put s’empêcher de bouillir de rage. Lorsque Seol Jihu termina son histoire, il se retrouva à vider de l’alcool directement à la bouteille.
Seol Jihu, absorbé par son récit, ne remarqua rien de tout cela.
« Pour être honnête, je comprends pourquoi Jinhee est comme ça. D’une certaine manière, je suis plus désolé pour elle que pour Seonhwa, surtout pour cet épisode sur l’aire d’autoroute... »
« C’était quoi ça, petit morveux !? »
Jang Maldong finit par exploser.
Seol Jihu sursauta au bruit de la bouteille manquant de se briser.
Jang Maldong, qui venait de claquer la bouteille sur la table, le fixait avec le cou tremblant. Son visage était rouge au point d’être visible à l’œil nu.
« T-Tu es un idiot... »
Jang Maldong déglutit.
« Ta sœur cadette a cru en toi malgré toutes les saloperies que tu as faites... et quoi ? Tu lui as dit que tu avais enfin arrêté de jouer et que tu allais au casino pour demander une interdiction d’entrée, tu l’as convaincue de t’accompagner parce que tu n’avais pas le courage d’y aller seul, et après, qu’est-ce que tu as fait ? »
Keuk. Jang Maldong grogna en tremblant.
La colère contenue en lui devait avoir fini par exploser, car il leva sa canne.
« Espèce d’imbécile fini ! »
« M-Maître ! »
Si Kim Hannah ne l’avait pas arrêté, il aurait vraiment frappé Seol Jihu.
« S’il vous plaît. Nous sommes là pour l’écouter. »
« Il est allé trop loin ! Je ne ferais pas ça si ce qu’il disait n’était pas aussi insupportable ! »
« Je sais, mais ! Mais... »
« Tu es allé sur l’aire de repos, en disant à ta sœur que tu avais faim et que tu allais acheter à manger, et quoi ? Tu as volé la voiture et tu es parti en trombe alors qu’elle te poursuivait sous le choc ? Et quand elle a trébuché, qu’elle est tombée et qu’elle s’est mise à pleurer, tu as détourné le regard ? Espèce de... Ah, lâche-moi ! »
Jang Maldong se débattit avec Kim Hannah avant de baisser le bras, mécontent.
Il prit ensuite plusieurs inspirations, comme s’il luttait pour se calmer.
Seol Jihu, abattu, baissa la tête.
« Putain de merde... Quel genre de personnes sont les membres de ta famille ? Des saints bouddhistes réincarnés dans une seule famille ? »
Le grognement de Jang Maldong s’apaisa peu à peu.
Si ce que Seol Jihu disait était vrai et qu’il avait vraiment fait ces choses par le passé, Jang Maldong devait se demander si le Seol Jihu qu’il connaissait était bien la même personne.
C’est dire l’ampleur du fossé entre le Seol Jihu actuel et celui du passé.
« ...Ouf, d’accord, donc... »
Mais quoi qu’il en soit, Seol Jihu avait changé. En voyant comment il avait révélé tout cela honnêtement, Jang Maldong se força à se calmer.
« Qu’est-ce que tu comptes faire maintenant ? »
Une fois la voix de Jang Maldong apaisée, Seol Jihu parla en jetant constamment des coups d’œil pour vérifier son humeur.
« Pour l’instant... je prévois d’aller les voir à nouveau... »
« Ça, c’est la moindre des choses ! Et ensuite ? »
« Et... je vais implorer leur pardon... mais je ne pense pas qu’ils l’accepteront. Tout comme la dernière fois que je suis rentré chez moi. »
« Juste parce qu’ils ne te pardonneront pas... ! Ouf, très bien. Et après ? »
Jang Maldong insista, permettant à Seol Jihu de terminer.
Seol Jihu continua en bégayant.
« Comme je l’ai dit... je leur ai fait trop de mal, à un point tel qu’ils ne s’en remettront peut-être jamais... »
« Alors qu’est-ce que tu vas faire ? »
Quand Jang Maldong le brusqua, Seol Jihu déglutit.
« S’ils ne m’acceptent pas, j’ai pensé qu’il vaudrait peut-être mieux que je disparaisse de leur vie pour toujours... Après tout, il y a le Paradis. »
C’est alors.
« ...Q-Quoi ? Il y a le Paradis après tout ? »
Le visage de Jang Maldong, qui s’adoucissait, se figea.
« M-Ma sœur a dit que c’est ce que je devrais faire si je suis vraiment désolé. Alors j’y ai réfléchi, et... »
Seol Jihu s’interrompit en voyant Jang Maldong trembler à nouveau.
« Toi... espèce d’arrogant... »
Jang Maldong lança un regard à Seol Jihu en frémissant. Il semblait regarder une ordure sans égale au monde.
« S’ils ne t’acceptent pas... tu disparaîtras pour toujours... ? Alors, que se passera-t-il s’ils t’acceptent ? »
« .... »
« Dire une chose aussi risible... Es-tu en position de prendre cette décision... ? »
Sa voix tremblait.
« N-Non, Maître. Je ne dis pas que c’est une décision arrêtée. »
Seol Jihu essaya de se justifier, sentant la fureur de Jang Maldong, mais—
Tak !
« Tais-toi ! »
Une canne en bois s’abattit sur sa tête en un instant, suivie d’un cri puissant.
Seol Jihu poussa un gémissement en se tenant la tête.
Cependant, Jang Maldong ne s’arrêta pas là, les émotions qu’il avait refoulées jaillissant comme un barrage qui rompt.
« Espèce de bâtard, espèce de vaurien ! Tu as failli ruiner la vie des autres comme si la tienne ne suffisait pas, et tu dis quoi ? »
Tak ! Tak ! Alors que la canne de Jang Maldong frappait successivement la tête de Seol Jihu, ce dernier hurla et roula sur le sol.
« Il y a le Paradis après tout ? Donc, vouloir rester au Paradis sans retourner sur Terre, c’était juste une façon de fuir !? »
« M-Maître ! Attendez ! »
« Je t’ai dit de te taire ! Espèce de vaurien ! Comment oses-tu te faire passer pour la victime, hein ? Hein !? »
« Attendez ! Je ne me faisais pas passer pour la victime ! »
Tak ! Incapable de se retenir, Seol Jihu saisit la canne de Jang Maldong.
Jang Maldong tressaillit.
Seol Jihu semblait tout aussi déconcerté.
Mais maintenant qu’il y était, il décida qu’il valait mieux tout dire.
« Vous ne connaissez pas toute l’histoire, Maître ! À l’époque, je... ! »
« À l’époque ? »
Les sourcils de Jang Maldong tressaillirent. Une voix froide s’échappa de ses lèvres.
« À l’époque, je quoi ? Je ? Tu vois ça !? Tu leur as causé tant de chagrin pendant des années, et pourtant tu ne penses même pas à leurs sentiments, tu ne penses qu’à toi ! Toi... ! »
Jang Maldong secoua son bras violemment et leva à nouveau sa canne. Mais en voyant Seol Jihu serrer les dents, il se mordit la lèvre inférieure.
Il jeta la canne au sol.
« Espèce d’idiot, tu crois que ta famille t’a abandonné ? »
« .... »
« Maudit imbécile. Pense à ce que ton père a dit quand tu es rentré chez toi. »
« Quand je... suis rentré ? »
« Ce que ton père a dit la dernière fois que tu es allé chez eux ! Tu ne l’as pas raconté toi-même !? »
Jang Maldong se leva de son siège. Repoussant Kim Hannah, qui lui demandait de se calmer, il cria.
« Tu crois que l’argent était le problème ? Tu crois que tout est réglé après leur avoir jeté une enveloppe d’argent ? »
Seol Jihu prit une profonde inspiration et cligna rapidement des yeux.
Il avait l’impression d’avoir déjà entendu ces mots.
Maintenant qu’il y pensait...
[Tu veux parler d’argent ? Très bien.]
[Tu crois que le passé est effacé parce que tu as rendu l’argent ? Tu veux recommencer à jouer au fils ?]
[Espèce de fils de pute sans vergogne. Tu crois que l’argent était le problème ?]
[Tu crois que tout est fini après nous avoir jeté une enveloppe d’argent sans même une simple explication ?]
« Pourquoi ne te mets-tu pas à leur place, espèce de bâtard ! »
Jang Maldong se frappa la poitrine.
« Me mettre à leur place ? »
Seol Jihu fixa Kim Hannah, qui tentait d’apaiser Jang Maldong.
Il imagina qu’ils avaient eu une belle fille nommée Seol Jinah.
La jeune fille, brillante et joyeuse, devenait alors accro au jeu et semait le chaos dans la famille avant de disparaître de la surface de la terre.
Puis, un jour, il trouvait une enveloppe d’argent qu’elle avait déposée chez lui.
Où avait-elle soudainement trouvé autant d’argent ? Pourquoi était-elle partie si vite ? Était-elle exploitée par des gens malveillants ? Allait-elle appeler ? Avait-elle arrêté de jouer ? Mangeait-elle correctement ?
« ...Hein ? »
Seol Jihu resta hébété.
« Je suis en colère... ? »
Voyant l’expression de Seol Jihu, Jang Maldong lâcha :
« Un fils reste un fils, peu importe à quel point il est inutile ! Tu as soudainement apporté une montagne d’argent et tu as disparu sans donner d’explication correcte ! Alors comment peux-tu... ! »
Jang Maldong ne finit pas sa phrase, mais Seol Jihu sentit qu’il savait ce que son maître voulait dire.
Seol Jihu resta assis, hagard, avant de baisser la tête.
Il n’avait aucune excuse à offrir.
« Tu ne comprends même pas un tant soit peu les sentiments de tes parents... ! »
Un silence soudain s’installa après le soupir lamentable de Jang Maldong.
Le restaurant devint silencieux comme une tombe, et on n’entendait même plus le bruit d’une respiration.
Combien de temps passa ?
« ...Je ne dirai pas grand-chose. »
Après un moment de silence, Jang Maldong déclara fermement.
« Retourne sur Terre d’ici demain. »
« D-D’ici demain ? »
« Pour être tout à fait honnête avec toi, je ne comprends pas comment ta famille a pu agir ainsi ! Si ça n’avait tenu qu’à moi, je t’aurais roué de coups et jeté à la rue ! Pourtant, ils te traitent toujours comme un fils... »
Jang Maldong se mordit la lèvre.
« Eh bien... c’est sûrement parce qu’ils te connaissent d’avant ton addiction. C’est pour ça qu’ils s’accrochent à une lueur d’espoir. Je choisirai de penser cela, au vu de ce que j’ai vu de toi. »
« .... »
« Alors va voir tes parents ! Implore leur pardon ! Et donne-leur au moins une explication correcte avant de revenir ! »
« Mais... »
« Mais, mais, mais ! Si tu n’y arrives pas, essaie jusqu’à ce que ça marche ! Et ne pense même pas à revenir au Paradis avant de l’avoir fait ! »
La mâchoire de Seol Jihu se décrocha lentement.
Jang Maldong fronça les sourcils.
« Pas de réponse ? »
« Non... euh... ne devriez-vous pas au moins me laisser le temps de me préparer... ? »
« Te préparer ? Fais ça une fois que tu seras sur Terre. Rien ne sortira de bon si tu restes au Paradis jour après jour. »
Seol Jihu hésita.
Retourner sur Terre d’ici demain ?
C’était trop précipité.
Améliorer son arme, augmenter son niveau, découvrir le nom de sa classe, manger le fruit de l’Arbre du Monde... il y avait tant de choses qu’il voulait faire.
Jang Maldong fronça encore plus les sourcils, ayant remarqué l’hésitation de Seol Jihu.
« Tu n’as toujours pas compris... ! »
Après avoir grommelé pendant un long moment, Jang Maldong laissa soudain échapper un profond soupir et ramassa sa canne.
Il ne se rassit pas.
« J’ai été clair. Si tu refuses d’écouter... »
Regardant Seol Jihu de haut, il parla avec force.
« Alors je considérerai que tu ne me considères plus comme ton professeur. »
Jang Maldong s’éloigna après cet ultimatum.
Et juste comme ça, seuls Kim Hannah et Seol Jihu restèrent dans le restaurant.
« ...Pourquoi n’as-tu pas simplement dit oui ? »
Kim Hannah parla prudemment en jetant constamment des coups d’œil à Seol Jihu.
« Il était temps que tu y ailles de toute façon, et l’anniversaire de ta mère approche. J’allais t’en parler quand j’en aurais l’occasion... »
Seol Jihu se redressa lentement, puis secoua la tête.
Il répondit d’une voix faible : « Je sais, je sais. »
Prenant cela pour un signe qu’il voulait être laissé seul, Kim Hannah se leva doucement.
Après s’être approchée du propriétaire du restaurant, qui tremblait de peur, elle régla l’addition, puis partit.
Lorsqu’elle jeta un dernier regard en arrière, Seol Jihu était toujours assis à sa place.
*
Jang Maldong marcha rapidement vers Valhalla après avoir quitté le restaurant.
« Cet idiot... »
Il s’énervait de plus en plus en y pensant.
Il avait prévu de l’écouter si possible, mais il y avait une limite à ce qu’il pouvait supporter.
« Disparaître ? Hah ! Quelle connerie... »
Il avait peut-être formulé ça gentiment, mais n’était-ce pas simplement dire qu’il était mal à l’aise de rencontrer ses parents et qu’il préférait se réfugier au Paradis ?
Comment Jang Maldong pouvait-il ne pas être en colère, en voyant Seol Jihu fuir sans essayer de résoudre la racine du problème ?
En même temps, il se sentait trahi.
[Mais je ne viens pas au Paradis pour la gloire et l’argent.]
[Parce que c’est l’endroit où je suis à ma place.]
[C’est aussi l’endroit qui m’a offert un nouveau départ...]
[Je ne peux vraiment pas penser à autre chose que le fait que je m’y plais.]
Parce que Jang Maldong avait l’impression de comprendre enfin le sens réel derrière ses mots à l’époque.
« Non. »
Jang Maldong secoua la tête.
Il ne pouvait pas dire que Seol Jihu avait des arrière-pensées pour tout ce qu’il avait fait jusqu’à présent.
Le problème venait de Seol Jihu lui-même.
Il disait avoir arrêté de jouer, et Jang Maldong avait été impressionné lorsqu’il l’avait appris.
Si l’on devait classer les plaisirs primitifs des hommes, le jeu arriverait tout en haut. C’était à tel point que le jeu était parfois recommandé aux toxicomanes en dernier recours.
Puisque Seol Jihu disait avoir coupé le jeu de sa vie, Jang Maldong en avait été quelque peu fier. Mais il s’avérait que ce n’était pas le cas.
Bien qu’il soit vrai qu’il ait arrêté de jouer, le Paradis l’avait simplement remplacé.
Et le Paradis était bien plus dangereux que le jeu.
Cela signifiait que Seol Jihu s’était déjà enfoncé profondément dans le bourbier appelé Paradis.
Soudain, Ian traversa l’esprit de Jang Maldong. Pas seulement lui, mais de nombreux Terriens qui avaient activement participé au Paradis pendant longtemps avant de mourir.
Rien que parmi les gens qu’il connaissait, sept ou huit sur dix s’étaient suicidés sur Terre.
Seol Jihu ?
Jang Maldong n’avait aucun doute. Si Seol Jihu mourait un jour au Paradis, il se suiciderait sur Terre sans tenir plus de quelques jours.
Ce qui était plus problématique, c’étaient les actions passées de Seol Jihu.
Le Paradis n’était pas un monde sûr.
C’était évident, rien qu’en regardant la guerre précédente.
Il aurait pu très facilement mourir à au moins trois reprises différentes.
Bien qu’il ait réussi à revenir vivant par miracle et par chance, rien ne garantissait que la même chose se produirait la prochaine fois.
De plus, il remplaçait très clairement son addiction au jeu par le sentiment d’accomplissement qu’il tirait du fait de risquer sa vie et d’atteindre un objectif impossible, donc il se jetterait sans aucun doute à nouveau dans le danger, tôt ou tard.
Jang Maldong ne pouvait pas laisser faire cela.
C’est vrai, il ne pourrait jamais permettre que cela continue.
Il devait faire quelque chose.
Juste au moment où Jang Maldong finissait d’organiser ses pensées...
« Vous avez été trop dur. »
Il se retourna rapidement.
Kim Hannah se tenait derrière lui avec un sourire amer.
Seol Jihu n’était pas avec elle.
« Qu’est-ce que c’était ? »
Jang Maldong s’arrêta de marcher.
« J’ai été trop dur ? »
« Oui. Jihu a aussi essayé quand— »
« Laissez-moi vous demander quelque chose. »
Jang Maldong se retourna, interrompant Kim Hannah.
Bien que sa voix fût contenue, elle bouillonnait comme un volcan sur le point d’entrer en éruption.
« Pourquoi avez-vous fait ça ? »
Quand il demanda cela comme s’il venait de la prendre la main dans le sac—
« Pardon ? »
Kim Hannah redressa instinctivement sa posture et écarquilla les yeux.
« Ne faites pas semblant de ne pas savoir. »
« Je ne suis pas sûre de comprendre ce que vous voulez dire, monsieur... »
« Si vous voulez jouer à ça, je vais être direct. »
Jang Maldong fixa Kim Hannah avec un regard brûlant.
« Pourquoi lui avez-vous donné la somme parfaite pour rembourser ses dettes lors de son premier retour sur Terre, et ensuite utilisé l’anniversaire de mariage de ses parents comme excuse pour le faire rentrer chez lui avec un cadeau ? »
Miss Foxy, la renarde rusée, sourit amèrement.