Chapitre 348
Avec l'apparition et la fuite de la Reine des Parasites, les ennemis avaient complètement battu en retraite de la forteresse de Tigol.
Cependant, la guerre n'était pas encore terminée.
Il restait à gérer l'essentiel : l'après-guerre.
L'atmosphère animée retomba rapidement.
Une célébration festive aurait pu sembler appropriée étant donné qu'il s'agissait d'une victoire sans précédent depuis l'apparition des Parasites, avec même la Reine des Parasites fuyant en personne.
Pourtant, ce n'était tout simplement pas le moment. Bien que l'ennemi ait subi une quasi-annihilation de ses troupes ordinaires, la Fédération et l'humanité avaient également essuyé de lourdes pertes.
La forteresse de Tigol devint rapidement une fourmilière.
Les forces alliées s'occupèrent d'abord des blessés.
Tous ceux qui pouvaient encore bouger apportèrent leur aide. Un poste de secours médical fut installé à l'intérieur de la forteresse pour traiter les blessés, et les forces alliées s'activèrent pour les y transporter.
Durant ce laps de temps, il n'y eut aucune distinction de race ou de faction. Les hommes-bêtes aidaient les humains, et les Prêtres terriens soignaient les hommes-bêtes sans hésiter. C'était une scène que personne n'aurait imaginé voir par le passé.
Une fois les blessés mis à l'abri, les forces alliées rassemblèrent les cadavres et nettoyèrent le champ de bataille. À ce moment-là, la nuit était passée et le jour se levait.
« Merde, je me demandais où elle était passée. Pourquoi diable était-elle étendue au milieu de la forteresse ? »
Phi Sora grommela après être revenue du poste de secours où elle avait déposé Hoshino Urara.
Chohong, qui reposait son corps épuisé devant sa tente, fixa Phi Sora intensément.
« Je parle d'elle. La folle. »
Marmonna Phi Sora d'un ton humble.
Chohong hocha la tête, pensant : « Ah, elle. »
Puis, elle eut un sourire en coin.
« Elle n'est pas tombée après avoir croisé le regard de la Luxure Vulgaire ? »
« Je ne sais pas, ma mémoire est floue... Oh, c'est vrai, où est notre représentant ? »
Chohong fit un geste vers la tente devant elle tout en portant une cigarette à ses lèvres.
Seol Jihu avait été retrouvé inconscient sur le terrain et transféré au poste de secours avant d'être finalement ramené à la tente de Valhalla. Il n'était pas dans un état grave. Il s'était simplement évanoui d'épuisement.
La seule raison pour laquelle il avait tenu si longtemps était probablement grâce à l'Arbre Monde qui avait revitalisé l'équipe d'expédition avant de les transporter dans le Monde Médian.
« Hah. »
Phi Sora renifla après avoir jeté un coup d'œil à l'intérieur de la tente.
Seol Jihu dormait profondément, offrant son bras gauche à Teresa Hussey et son bras droit à Charlotte Aria en guise d'oreillers. Comme le dit l'expression, avoir des fleurs dans chaque main, Seol Jihu avait une princesse d'un côté et une reine de l'autre.
Après avoir fixé la scène, Phi Sora remonta la couverture qui était à moitié tombée. Puis, elle fit demi-tour en silence.
« Ils dorment vraiment à poings fermés pendant que tout le monde se tue à la tâche... »
Bien qu'elle se plaigne, elle ne le pensait pas vraiment. Au contraire, elle ressentait de la pitié en le voyant s'effondrer de sommeil dès la fin de la guerre.
« Il a dû se pousser à bout... »
Ils occupaient des positions totalement différentes dans cette guerre.
Phi Sora n'était qu'un membre, tandis que Seol Jihu était le représentant. Elle n'avait qu'à suivre les ordres, mais Seol Jihu était celui qui avait conçu et exécuté l'intégralité du plan.
Avec le recul, cette guerre n'avait été qu'une succession de dangers. Même Phi Sora avait senti son cœur lâcher à plusieurs reprises, frôlant le désespoir. Elle ne pouvait imaginer quel état d'esprit Seol Jihu avait dû adopter pour supporter une telle pression sur ses épaules en tant que planificateur et chef de l'expédition. Surtout compte tenu du nombre de fois où la situation avait pris des tournures inattendues.
C'était ce qui la rendait d'autant plus désolée.
« Argh, je suis crevée mais je n'arrive pas à dormir... »
Phi Sora se gratta la tête, frustrée, avant de s'affaler à côté de Chohong. Après un silence, elle parla comme si une idée venait de lui traverser l'esprit.
« Au fait, je me demande comment vont cette Unni et Mlle Eun Yuri. Ça fait une heure ou deux qu'elles sont parties, non ? »
« On a reçu un appel de Kazuki il y a peu. »
« Ah vraiment ? Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« Eun Yuri a survécu pour le moment. Quant à la Noonim de la Luxure... »
Chohong soupira au milieu de sa phrase.
« Elles se précipitent vers Eva, on devra attendre pour en savoir plus. »
Phi Sora soupira et baissa la tête.
« Je ne sais pas si on devrait dire ça à notre représentant. »
« Ne le fais pas. »
« ? »
« Il finira par l'apprendre de toute façon. Laisse-le dormir pour l'instant. Il courait partout comme un poulet sans tête avant même la guerre pour faire les préparatifs... »
Chohong s'interrompit.
Phi Sora la regarda d'un œil nouveau. Elle pensait que Chohong n'était qu'un garçon manqué, mais elle semblait plus réfléchie qu'elle ne le pensait.
« Et toi ? Ça va ? »
« Moi ? Pourquoi ? »
« Tu as ce regard hagard depuis tout à l'heure. Tu as remarqué que ta cigarette s'est consumée jusqu'au bout ? »
Chohong baissa les yeux. La cigarette à ses lèvres s'était éteinte sans qu'elle s'en aperçoive, ne laissant que de la cendre. Ce n'est qu'alors qu'elle retira la cigarette et rit.
« C'est juste... »
« Oui ? »
« ...Je ne sais pas. Je me sens hagarde, comme tu as dit. »
Chohong claqua la langue, léchant ses lèvres gercées.
« Peut-être que je devrais dire que je n'arrive toujours pas à y croire. »
Lorsqu'elle ajouta : « Que j'aie survécu à cette guerre », Phi Sora hocha la tête en regardant le ciel nocturne au-dessus du mur de la forteresse.
« Je ne te blâme pas. C'était une guerre assez absurde, surtout à la fin avec l'apparition de la Reine des Parasites... »
Phi Sora tressaillit en se rappelant l'événement qui s'était produit quelques heures plus tôt seulement.
Le visage de Chohong pâlit également.
« C-C'est fini, n'est-ce pas ? »
« Aucune idée... Pour être honnête, je ne serais pas surprise s'ils sautaient soudainement par-dessus ce mur... »
« Ne porte pas la poisse. »
Chohong la poussa de l'épaule. Phi Sora tomba mollement sur le côté, puis laissa échapper un rire vide.
« Enfin, on ne sait jamais. S'ils viennent, ils viennent. Mais, honnêtement, je ne pense pas qu'ils le feront. »
« C'est vrai, non ? Ils ne sont pas partis la queue entre les jambes ? »
« C'est ce que j'ai entendu aussi. S'ils avaient prévu de se regrouper et d'attaquer, ils n'auraient probablement pas abandonné leur espèce mère. »
« Juste, ça a du sens. Alors je peux dormir en paix. Laisse-moi juste finir ça. »
Chohong sourit en sortant une autre cigarette.
Phi Sora se leva également et se dirigea vers la tente. Elle entra en pensant : « Il a déjà deux femmes accrochées à lui, donc il ne s'accrochera pas à moi aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Mais en regardant à l'intérieur de la tente, ses yeux s'écarquillèrent.
Il n'y avait personne entre la reine et la princesse.
« ...Merde. »
Seol Jihu avait disparu ?
Soudain, une brise nocturne glaciale s'infiltra. Bruissement. Quelque chose fut poussé par le vent et toucha le pied de Phi Sora alors qu'elle restait immobile comme une statue.
Ses yeux s'illuminèrent alors qu'elle baissait le regard.
« C'est... une feuille ? »
Le vent souffla à nouveau. Phi Sora leva les yeux après avoir ramassé la feuille inconsciemment.
Une petite partie de la tente avait été déchirée, juste assez pour faire sortir une personne allongée.
Phi Sora rampa à travers le trou pour en avoir le cœur net et fronça immédiatement les sourcils. Il y avait vraiment une longue traînée au sol, comme si quelqu'un avait été traîné.
Quelqu'un avait dû emmener Seol Jihu pendant qu'elle parlait avec Chung Chohong.
Mais qui ? Et pour quelle raison ?
Avalant les questions qui commençaient à surgir, Phi Sora suivit la piste jusqu'à ce que son regard s'arrête au centre de la forteresse, là où se dressait le grand Arbre Monde.
Elle fit ensuite des allers-retours entre la feuille dans sa main et l'Arbre Monde.
« ...Hein ? »
Et ses yeux s'ouvrirent en grand.
Elle semblait avoir compris quelque chose.
*
Une lumière fraîche brilla sur son visage.
Seol Jihu se tourna et se retourna sans même ouvrir les yeux.
Bien qu'il ait repris conscience, il ne voulait pas se réveiller.
Il voulait profiter encore un peu du vent rafraîchissant et de la chaleur douillette qui l'enveloppait.
Hormis quelque chose qui lui chatouillait continuellement la joue, tout était confortable et relaxant.
« Quelqu'un est en train de me lécher ou quoi ? »
Grommelant intérieurement, Seol Jihu fronça soudain les sourcils.
« Attends, c'est du vent ? »
Une brise agréable souffla à nouveau.
Sentant son dos se refroidir, Seol Jihu ouvrit les yeux.
Il vit des feuilles et des branches bloquant désordonnément le soleil suspendu au milieu du ciel.
« C'est... »
Ce n'est qu'alors que Seol Jihu réalisa qu'il n'était pas dans la tente.
Des branches et des feuilles étaient entrelacées comme un filet, soutenant son corps comme un lit.
En clair, il dormait dans l'étreinte de l'Arbre Monde.
Il était difficile de croire qu'il avait fait du somnambulisme jusqu'au sommet de cet arbre immense, et il semblait encore plus improbable que quelqu'un ait fait quelque chose d'aussi insensé que de l'installer ici.
« C'est toi qui m'as amené ici ? »
Bien sûr, l'Arbre Monde ne répondit pas. Il ne fit que bouger sa branche et serrer Seol Jihu contre lui.
Chatouille, chatouille. Pendant ce temps, une feuille continuait de lui chatouiller la joue.
Bientôt, l'Arbre Monde souleva Seol Jihu, qui penchait la tête, assez haut pour qu'il puisse voir l'extérieur.
« Ah ! »
S'exclama Seol Jihu à haute voix. Regarder en bas depuis le point le plus élevé des environs le remplit d'une émotion nouvelle.
Une vue magnifique et splendide s'étendait devant lui, à tel point qu'il doutait que ce soit le même endroit où une guerre brutale avait éclaté hier.
« Tu voulais me montrer ça ? »
L'Arbre Monde bruissa. Bien qu'il puisse se tromper, il avait l'impression que l'Arbre Monde riait joyeusement.
L'Arbre Monde devait vouloir lui montrer ce paysage.
Seol Jihu éclata également de rire. Puis, après avoir regardé autour de lui pendant un moment, il aperçut quelque chose et s'exclama : « Oh ! ».
Il vit deux petits points qui le regardaient depuis le pied de l'Arbre Monde. Bien qu'il y ait une certaine distance, la vue de Seol Jihu, aiguisée par le Phénix du Vent d'Or, les captura instantanément.
C'étaient les sœurs hommes-renards, Haeryeo et Haeya.
« Laisse-moi descendre. »
Seol Jihu descendit lentement.
« Waaah ! »
Les sœurs accoururent joyeusement dès qu'il posa le pied au sol.
« Ça fait un bail. »
Elles gloussèrent joyeusement alors que Seol Jihu les soulevait en guise de salutation.
« Pourquoi êtes-vous si heureuses ? »
« On a gagné ! On a gagné hier ! »
« Oh, ça. Ouais, la Reine des Parasites s'est enfuie. »
« Un, un ! J'ai vu ! J'ai vu ! »
« Tu vois, je vous l'avais dit, les Parasites ne sont pas grand-chose. »
Seol Jihu jeta un coup d'œil sur le côté tout en discutant avec désinvolture.
Haeryeo et Haeya n'étaient pas les seules ici.
Il y avait six paires d'yeux scintillants, semblables à des perles, qui le fixaient.
Des boules de poils blanches et jaunes se cachaient derrière l'Arbre Monde, l'observant avec leurs queues qui remuaient. Les petites boules de poils avaient l'air dociles, comme des chiots de la campagne.
Quand leurs yeux rencontrèrent ceux de Seol Jihu, l'une des boules de poils blanches prit son courage à deux mains et s'approcha de lui. Remuant la queue, la petite créature se mit sur la pointe des pieds devant Seol Jihu.
La façon dont elle lui donnait des petits coups de patte et tirait la langue semblait demander un câlin.
« Oooh. »
Seol Jihu posa les sœurs avant de se mettre à genoux. Il tendit la main vers la boule de poils blanche avec admiration. C'était doux et chaud, comme un gâteau de riz tout juste cuit.
« Ah, vous aussi, venez ici. »
Alors que Seol Jihu faisait signe aux autres, les cinq autres qui le regardaient avec envie firent briller leurs yeux.
Elles se précipitèrent avec des pas courts et rapides, puis entourèrent Seol Jihu en remuant la queue.
« Haha, petites boules de poils. »
L'instant d'après, Seol Jihu cria « Bou ! » et bondit. Il attrapa une boule de poils dans son champ de vision et la mordilla doucement. La boule de poils se tortillait tandis que Seol Jihu secouait la tête de gauche à droite, ses dents mordant délicatement.
« Petites boules de poils mignonnes. »
Seol Jihu ne s'arrêta pas là et chatouilla la boule de poils jusqu'à ce qu'elle éclate de rire.
« Kking, kking ! »
« Qui vous a dit d'être aussi mignonnes, hein ? Qui vous a dit ! »
« Kking... »
Alors que la boule de poils gémissait, ses amies sautèrent sur lui pour sauver leur camarade.
Seol Jihu gloussa. Il se sentait détendu et en paix pour la première fois depuis longtemps.
Au moment où il eut fait tomber Haeryeo, Haeya et les six hommes-bêtes semblables à des chiots avec ses chatouilles diaboliques...
« Je vois que tu t'amuses bien. »
Une voix familière résonna.
Seol Jihu se retourna et vit une femme portant un manteau épais et fumant une cigarette.
C'était Cinzia.
« Ah, c'est la Sorcière Léopard ! »
Haeryeo pointa Cinzia du doigt, surprise.
Cinzia haussa un sourcil.
« ...Qu'est-ce que tu as dit, gamine renarde ? »
« Fuyez ! Elle va nous dépecer pour en faire ses sous-vêtements ! »
Haeryeo et Haeya s'enfuirent en gloussant.
Le groupe de boules de poils blanches et jaunes s'enfuit également à la hâte.
« Ces sales gosses. »
Murmura Cinzia en voyant leurs petites queues remuantes s'éloigner. Elle secoua la tête, puis parla.
« Tu viens juste de te réveiller ? »
« O-Oui. »
« Et tu es déjà en train de nouer des liens. Pourquoi ne te reposes-tu pas un peu, Représentant Seol ? »
« Des liens ? Eii, ce sont des enfants. »
« Ce sont des enfants, mais pas n'importe quels enfants. »
Cinzia sourit langoureusement.
« L'enfant du Roi des Hommes-Bêtes était parmi eux aussi. »
« ? »
« Tu ne savais pas ? C'était le plus blanc. C'est un peu difficile à dire à cause de l'âge du gamin, mais des rayures noires vont bientôt commencer à apparaître sur lui. »
Cinzia renifla avec désinvolture, puis expulsa un nuage de fumée.
Son expression était légèrement compliquée.
Seol Jihu pencha la tête, confus, avant de demander prudemment.
« Ça va, Mlle Cinzia ? »
« Si tu parles de mon état physique, alors je vais parfaitement bien. Sinon, je serais évanouie au poste de secours. J'ai fait une petite promenade et j'ai pensé que je devrais voir l'Arbre Monde. »
Cinzia parla avec indifférence avant de jeter un coup d'œil à Seol Jihu.
« Pourquoi tu demandes ? »
« Euh, eh bien, tu avais l'air un peu faible. »
Cinzia ne répondit pas et fuma tranquillement. La façon dont elle baissa légèrement la tête et expulsa nuage après nuage de fumée donnait l'impression qu'elle hésitait sur quelque chose.
Finalement, Cinzia ouvrit la bouche.
« L'Étoile de l'Orgueil est morte. »
L'humeur légère de Seol Jihu retomba instantanément.
« Je parle de l'Exécuteur de Superbia. Il est mort dans cette guerre. C'est assez regrettable, car c'était un type correct. »
« Comment... »
« Sung Shihyun l'a attaqué par surprise. »
Les yeux de Seol Jihu devinrent perçants dès que le nom de Sung Shihyun fut mentionné.
« En parlant de ça, j'ai entendu dire que tu l'avais rencontré ? »
« ...Oui. »
« Comment était-il ? »
« Un type assez agaçant, pour être honnête. »
« Son caractère, oui. Mais que penses-tu de sa force ? »
Seol Jihu ferma la bouche.
Interprétant ce silence à sa manière, Cinzia sourit amèrement.
« Sa conduite n'a jamais été bonne, mais il est devenu une légende parmi les Terriens grâce à sa force. Juste ça. Enfin, c'est un traître maintenant... »
Cinzia laissa échapper un long soupir mêlé de fumée.
« Mais voyons le bon côté des choses. S'il s'était mêlé à l'humanité tout en cachant le fait qu'il avait retourné sa veste... C'est terrible rien que d'y penser. On peut s'estimer heureux que cela se soit terminé avec seulement la mort de l'Étoile de l'Orgueil. »
Parlant d'une voix ennuyée, Cinzia retira la cigarette de sa bouche et la jeta.
Alors qu'elle en sortait une autre, une branche de l'Arbre Monde ramassa le mégot et le lui relança.
Tak. La bouche de Cinzia tressaillit après avoir été frappée par le mégot.
« Ce maudit Arbre Monde. »
Juste au moment où elle s'apprêtait à en découdre avec l'Arbre Monde, elle vit Seol Jihu, dont le teint s'était assombri.
« Devrais-tu t'inquiéter pour les autres en ce moment ? »
Murmura Cinzia avec un souffle lourd.
« Valhalla a subi de lourds dégâts, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent.
*
Seol Jihu courut.
Il se précipita vers la tente dès qu'il apprit ce qui s'était passé.
[Je parle de l'Étoile de la Luxure et de cette Magicienne.]
[Cette Magicienne se tordait de douleur dès la fin de la guerre. Je l'ai examinée un peu. Son corps bouillait comme du métal en fusion à cause de son mana qui partait en vrille.]
[L'Étoile de la Luxure est dans un état encore pire. La cicatrice laissée par la guerre de la vallée semble s'être rouverte. J'ai entendu dire qu'elle a vomi du sang au moins une douzaine de fois et qu'elle a même fait une crise... Ça doit être le prix à payer pour avoir risqué sa vie et abusé de sa puissance divine.]
[Malheureusement, l'Arbre Monde qui se trouve dans le Monde Médian n'est qu'un avatar. Il a été créé pour purifier la terre contaminée et protéger la forteresse des Parasites, donc il ne possède pas toutes les Autorités que son vrai corps détient. Et parce que les Fées du Ciel ont utilisé leur dernier Élixir pour te sauver lors de la dernière guerre...]
Il n'y avait aucun moyen de la soigner dans la forteresse de Tigol, alors elle avait été envoyée en urgence au temple d'Eva hier. Kazuki et Philip Muller l'avaient accompagnée en tant que gardes.
Cinzia lui indiqua où se trouvait la tente de Valhalla.
Il n'y avait rien que Seol Jihu puisse faire maintenant que Seo Yuhui était déjà partie pour Eva, mais il courut quand même.
Pour l'instant, il prévoyait de contacter Kazuki. Et si possible, il prévoyait de quitter la forteresse de Tigol et de poursuivre Seo Yuhui immédiatement. Il était prêt à rendre la force vitale qu'il avait reçue la dernière fois si cela pouvait la sauver.
Mais au moment où il s'approcha des environs de la tente, il s'arrêta brusquement.
Il y avait une femme appuyée contre l'arbre qui se redressa dès qu'elle posa les yeux sur lui.
Il connaissait son visage.
« Mlle Baek Haeju ? »
Elle se dirigea vers lui comme si elle avait quelque chose à dire.
« Mlle Baek Haeju, par hasard... »
C'est alors.
Juste au moment où Seol Jihu allait l'interroger, Baek Haeju regarda à gauche et à droite avant de fouiller dans sa poche et d'en sortir quelque chose.
Une petite note était dans sa main.
Seol Jihu prit la note lorsqu'elle agita la main à quelques reprises.
« C'est... »
—Un message de Mlle Seo Yuhui.
À ce moment-là, sa Transmission Mentale résonna dans sa tête.
—Elle m'a demandé de te donner ceci sans en parler à personne d'autre.
« Yuhui Noona a dit ça ? »
—Elle m'a aussi dit de te dire qu'elle a utilisé le « souvenir » que tu lui as donné et que tu ne devrais pas t'inquiéter. Elle t'a demandé de lire la note et de garder le contenu pour toi.
Seol Jihu leva les yeux, hébété.
Baek Haeju le fixait avec un visage sans émotion.
—C'est parfait. Tout le monde à l'intérieur de la tente dort et il n'y a personne aux alentours. Tu devrais la lire maintenant et la brûler.
Sa confusion face à ses paroles soudaines ne dura qu'un instant.
Bientôt, Seol Jihu regarda prudemment autour de lui et ouvrit la note.