Chapitre 347
Un tumulte éclata derrière eux.
Les commandants de l'armée regardèrent en arrière, les uns après les autres, et se lamentèrent à l'unisson.
Leur pire crainte venait de se réaliser.
Les ennemis les poursuivaient avec une ténacité féroce, nullement perturbés par la puissance de la Reine.
Voyant les Anges Déchus et les Fées du Ciel se ruer sur elle comme un essaim d'abeilles, Patience Explosive ordonna précipitamment aux parasites restants et à l'armée de cadavres de charger.
Humilité Disgracieuse envoya également les Chevaliers de la Mort et ce qu'il restait de son armée de morts-vivants.
Ils espéraient gagner ne serait-ce qu'un peu de temps, mais le résultat fut décevant.
Il restait tout simplement trop peu de forces pour tenir tête à la Fédération.
Une lumière dorée éblouissante jaillit et, immédiatement, une large brèche se forma dans la ligne de front.
Patience Explosive fronça les sourcils en voyant Seol Jihu traverser le champ de bataille, se frayant un chemin par le centre.
« V-Votre Majesté ! »
La Reine des Parasites ne répondit pas.
Patience Explosive semblait rongée par la culpabilité. Elle n'arrivait pas à croire que la Reine dût subir une telle humiliation à cause d'elle et des autres commandants.
Après un moment de silence, la Reine des Parasites prit la parole.
—...Abandonnez les espèces mères. Toutes.
« Pardon ? Toutes ? »
—Oui. Y compris les Méduses, les Temerators et les Reginas.
« M-Mais... Je peux comprendre pour les Méduses, mais abandonner les trois, c'est... »
Patience Explosive hésita. Elle savait que les espèces mères étaient difficiles à produire, contrairement aux parasites ordinaires.
C'était encore plus vrai pour les spécimens de haut rang et les sommets de la hiérarchie.
—Nous n'avons pas le choix.
Mais la Reine restait inflexible.
—Transporter les Nids est déjà assez difficile. Nous pourrons toujours produire de nouvelles espèces mères plus tard. En ce moment, leur présence entrave notre retraite.
Dans les circonstances actuelles, la Reine avait raison.
Bien qu'inquiète des conséquences, Patience Explosive choisit de garder le silence.
En même temps, elle se sentait frustrée.
« Alors même que Sa Majesté a fait tant d'efforts pour descendre...! »
Cela prouvait que la situation était bien trop dangereuse.
Finalement, ils durent abandonner toutes leurs espèces mères.
Méduse, Temerators, Reginas et les autres rugirent de fureur tout en commençant à cracher des parasites.
Ils étaient nombreux. Ils avaient mené une armée immense dans cette guerre dès le début et, en plus, les Nids n'avaient cessé de donner naissance. Protégées à l'arrière, une zone relativement sûre tout au long du conflit, les espèces mères s'étaient naturellement multipliées.
« Tsk. Ils sont vraiment aux abois. »
L'homme-bête tigre blanc fit claquer sa langue.
Les parasites sacrificiels et les cadavres étaient faciles à abattre, mais les espèces mères étaient une autre paire de manches.
C'étaient les formes les plus fortes et les plus évoluées de leurs rangs. Regroupées, elles constituaient une menace majeure.
Les parasites qu'elles produisaient ne pouvaient pas non plus être ignorés.
« Que vas-tu faire ? »
Demanda Tigre Blanc en relevant légèrement la tête.
« On ne peut pas percer ça. Il va falloir se battre... »
Tigre Blanc parla de manière évasive, mais Seol Jihu comprit que, dans les circonstances actuelles, il ne pourrait pas capturer la Reine des Parasites.
Seol Jihu se mordit la lèvre nerveusement.
Il ne s'attendait pas à ce que la Reine abandonne toutes les espèces mères.
Bien sûr, exterminer les espèces mères serait une belle réussite en soi.
Cependant.
« Non. »
Ce n'était tout simplement pas aussi gratifiant que la Reine des Parasites.
Seol Jihu avait déjà oublié les commandants de l'armée.
Il ne pensait qu'à la Reine des Parasites, à rien d'autre.
Celle qui avait ruiné le Paradis n'était qu'à quelques pas de lui.
Il savait qu'il ne pouvait pas la laisser s'échapper indemne.
S'il pouvait seulement franchir ce rassemblement d'espèces mères, il aurait une meilleure vue sur la Reine.
Mais comment faire ?
Alors même que Seol Jihu s'interrogeait, la distance entre lui et l'ennemi diminuait rapidement.
Les espèces mères semblaient déterminées à prendre tous les risques pour l'arrêter, et les parasites qu'elles projetaient commençaient à remplir son champ de vision.
« Impossible de briser ça. »
Il ne lui restait alors qu'une seule option.
Seol Jihu serra les dents.
« Ça passe ou ça casse. »
Il cria avec résolution.
« Arrête ! »
« Compris ! »
Pensant qu'ils n'avaient pas d'autre choix, Tigre Blanc ralentit immédiatement.
À ce stade, il semblait impossible de rattraper la Reine des Parasites. Il jugea préférable de rejoindre le reste de l'équipe et d'anéantir les espèces mères pour de bon.
C'était déjà une réussite considérable.
Ainsi, Tigre Blanc s'arrêta avec une souplesse peu commune pour sa stature imposante. C'est alors qu'il sentit le poids d'un pied presser son dos.
Toong !
« Hein ? »
Tigre Blanc leva les yeux par réflexe et fut choqué.
Il vit Seol Jihu s'élancer dans les airs comme s'il avait été propulsé par une force colossale.
« Toi... ! »
Pendant un instant, Tigre Blanc crut que Seol Jihu avait perdu la raison.
Les Méduses mesuraient à elles seules plus de quatre mètres, et les Temerators et Reginas étaient deux fois plus grands.
Surtout, le ciel était rempli de créatures volantes. Il n'y avait aucun moyen pour Seol Jihu de sauter par-dessus tout ce beau monde.
Mais alors, Tigre Blanc douta de ce qu'il voyait.
Seol Jihu se déplaçait en ligne droite, et non en courbe, vers le ciel depuis l'endroit où se tenait Tigre Blanc.
Cela signifiait qu'il n'essayait pas de sauter par-dessus, mais plutôt...
Étincelle !
À cet instant, l'électricité engloutit tout le corps de Seol Jihu alors qu'il s'élevait à nouveau dans le ciel.
Pendant un court laps de temps, Seol Jihu se retrouva au-dessus de toutes les espèces mères.
Et par conséquent...
« ! »
Il pouvait enfin voir.
Rien d'autre ne comptait pour lui à cet instant.
Il concentra tous ses sens sur la Reine des Parasites, gravement blessée et en sang.
Au moment où ses yeux se posèrent sur elle, alors qu'il atteignait le sommet de sa trajectoire et s'apprêtait à retomber, son esprit devint vide.
Il atteignit le paroxysme de sa concentration et tomba en transe.
[Tourne ton bras.]
La seule chose qu'il pouvait entendre était la voix de Jang Maldong dans sa tête, et son corps bougea de lui-même.
[Je parle de ton bras droit. Tourne-le d'un demi-tour dans le sens des aiguilles d'une montre.]
Il tourna son avant-bras droit exactement à moitié, le pliant fortement vers l'arrière.
[Commence par tes pieds, puis passe à ton bras gauche.]
Il commença à tordre son bras gauche, en partant du bout des doigts, et laissa le mouvement se propager jusqu'à son bras droit.
Son bras droit absorba la force de rotation et commença à avancer.
[Maintenant !]
Seol Jihu écarquilla les yeux.
Son bras droit jaillit rapidement vers l'avant.
La sensation d'explosion qui commença dans la paume de sa main se propagea sur tout son bras en un instant.
Sa lance semblait si flexible, comme un poisson hors de l'eau, se tortillant pour échapper à sa main.
Il n'avait jamais lancé de lance dans les airs auparavant.
Sa condition physique n'était pas parfaite non plus.
Surtout, sa cible était loin.
Mais d'une certaine manière, Seol Jihu semblait extrêmement satisfait en regardant la Lance de Pureté fendre l'air au-delà de toutes les créatures volantes.
« ...Hein ? »
Même Tigre Blanc, le Roi des Hommes-bêtes, ne put s'empêcher d'admirer la posture impeccable de son camarade.
« C'est parfait. » pensa le roi malgré lui.
Wouh !
Le faisceau de lumière, entouré d'électricité, traversa le ciel en diagonale.
La distance entre la lance et sa cible diminua rapidement jusqu'à devenir nulle.
Au moment précis où la lance perça l'endroit où la cible allait passer, la Reine des Parasites leva la tête, réalisant que quelque chose n'allait pas.
Seol Jihu avait mis tout ce qu'il avait dans ce tir unique.
Mais le visage de la Reine des Parasites restait inexpressif.
Elle semblait calme et composée.
La raison était que la lance était déjà là au moment où elle leva la tête.
Frouch !
Elle commença au sommet de sa tête et descendit jusqu'au front, au nez, à la bouche et finalement au menton.
La pointe acérée de la lance traça une ligne droite.
Au même moment, une douleur intense submergea la reine.
Son visage inexpressif se tordit de douleur.
—...... !
Du sang cramoisi s'écoula de la ligne verticale tracée du sommet de sa tête jusqu'au bas de son menton.
Le visage de la Reine des Parasites commença à tressaillir.
Elle réalisa enfin ce qui s'était passé.
Elle avait eu une chance inouïe de lever la tête juste au bon moment.
Sinon, la lance lui aurait transpercé le crâne et l'aurait fendue en deux.
À cette pensée...
—Ah....
La Reine sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Sa tête pulsait de douleur.
Les yeux de la Reine des Parasites se dilatèrent de peur alors qu'elle tournait involontairement son regard vers Seol Jihu.
Par coïncidence, la douleur lui rappela le passé.
Elle se souvint de l'expérience douloureuse et humiliante où son corps entier avait été tranché en deux par un seul mouvement de l'épée du Dieu Martial.
C'est alors.
« Votre Majesté ! »
La voix de Chasteté Vulgaire ramena la Reine à la réalité.
Mais avant même qu'elle ne puisse reprendre ses esprits, une nouvelle peur la saisit.
La lance, qu'elle pensait avoir évitée, remontait vers sa gorge.
Le souvenir soudain de son passé l'avait forcée à baisser sa garde un instant. C'était clairement son erreur.
Sa mâchoire se décrocha lentement.
Frouch !
La Reine des Parasites tressaillit.
Du sang éclaboussa le visage de la reine.
Et alors, elle entendit un cri strident.
« Aaaaah ! »
Elle vit la Lance de Pureté percer Sung Shihyun.
Ce qui s'était passé, c'est que Chasteté Vulgaire avait paniqué en voyant la lance bouger à nouveau et avait involontairement jeté Sung Shihyun, qu'elle portait, sur la trajectoire de la lance.
« Espèce de salope de folle ! »
Sung Shihyun, qui était devenu malgré lui le bouclier de la Reine, hurla en tombant.
« Je vais le chercher ! Votre Majesté, vous devez vous dépêcher ! »
Haletante, Chasteté Vulgaire s'envola précipitamment vers Sung Shihyun.
La Reine regarda à nouveau devant elle.
Ses ailes commencèrent à battre lentement.
Les dents serrées, elle concentra tous ses sens sur la fuite.
Elle craignait que si elle ne partait pas d'ici rapidement, elle ne soit à nouveau coupée en deux.
Et ainsi, tremblante d'humiliation, elle s'enfuit sans regarder en arrière, comme elle l'avait fait autrefois.
*
« Merde ! »
Kooong !
Seol Jihu frappa le sol de son poing dès qu'il atterrit.
Il était confiant dans sa réussite jusqu'à ce que la Reine des Parasites lève la tête au tout dernier moment.
Ce n'était même pas « passé près ».
Sa lance l'avait bel et bien atteinte.
Elle n'était juste pas assez puissante pour la pénétrer.
Le reste de l'armée passa devant lui.
Il entendit les pas des soldats se ruant vers les espèces mères, le fracas métallique de leurs armes, et les cris des parasites et des espèces mères.
Mais Seol Jihu restait immobile, à genoux.
Il avait mis tout ce qu'il avait dans cette dernière attaque.
Il était fatigué, mais ce qui le tourmentait plus que la fatigue, c'était le fait d'avoir échoué à capturer la reine.
« J'ai raté ma chance... ! »
C'était une chance miraculeuse créée par une combinaison de coïncidence et de chance.
Il aurait pu anéantir les commandants de l'armée.
Et ce n'était pas tous les jours que la Reine des Parasites rendait visite au champ de bataille.
Cela aurait pu être l'opportunité d'une vie pour mettre fin à cette longue guerre.
« Merde ! »
Alors que les cris des espèces mères diminuaient, Seol Jihu frappa à nouveau le sol.
Pendant tout ce temps, le temps continuait de passer, et la bataille touchait lentement à sa fin.
Les espèces mères étaient puissantes, mais pas assez pour vaincre la ruée incessante des soldats.
Le mieux qu'elles pouvaient faire était de gagner du temps.
Et peu après, avec la dernière Regina tombant avec un bruit sourd, les espèces mères furent complètement anéanties.
Le champ de bataille éclata en acclamations.
Le rugissement assourdissant résonna dans les airs.
Tout le monde fut témoin de la fuite éperdue des redoutables Parasites et de leur Reine.
Quand ils étaient arrivés, ils avaient teint toute la chaîne de montagnes en gris. Mais en partant, ils avaient tout perdu, à l'exception des commandants de l'armée et des Nids.
Ce jour resterait dans l'histoire comme une grande victoire.
Gabriel, après avoir confirmé que la bataille était terminée, se précipita vers la star de cette grande victoire.
Même à ce moment-là, Seol Jihu gardait la tête basse.
« Il doit être vraiment déçu... »
Gabriel sourit devant la soif de victoire apparemment insatiable de l'humain.
En même temps, sa ténacité l'effrayait un peu. Malgré ses grands exploits, il ne semblait pas satisfait du tout.
« Hm. »
Gabriel toussota légèrement pour attirer l'attention de Seol Jihu.
« Merci. Tu as vraiment bien fait. »
« ... »
« J'ai vu cette dernière attaque. Tu étais si près. »
« ... »
« C'est dommage... mais nous avons quand même gagné. Combien de temps vas-tu rester comme ça ? »
Seol Jihu releva lentement la tête.
Gabriel lui adressa un doux sourire.
Seol Jihu fixa Gabriel, qui ébouriffait ses cheveux argentés d'une manière peu conforme à un saint ange.
« Ce n'est pas comme si la guerre était complètement terminée. »
Les yeux de Seol Jihu s'illuminèrent.
« Ah. »
Il se leva en trébuchant.
Elle avait raison. L'ennemi s'était retiré, mais cela ne signifiait pas que la guerre était finie.
Il restait une question bien plus importante que cela.
Soudain, Seol Jihu se souvint de ses camarades et regarda autour de lui.
La plupart étaient occupés à se réjouir, mais un endroit était étrangement bruyant.
Là, des soldats tiraient sur ce qui ressemblait à une tour.
« L'infanterie de Haramark ? »
Il aperçut Jan Sanctus dans la foule.
Il semblait que lui et ses hommes avaient rejoint la poursuite et aidé à vaincre la dernière vague de Parasites.
« Mais pourquoi sont-ils tous rassemblés au même endroit ? »
Ni le général ni les soldats n'avaient l'air heureux.
« Ce n'est pas possible. »
Seol Jihu se fraya un chemin à travers la foule pour être accueilli par la cruelle réalité.
Il eut un hoquet d'incrédulité.
Ce qu'il prenait pour une tour était en fait le corps d'une Méduse.
Et il y avait une silhouette familière en dessous.
« ...Princesse ? »
Teresa Hussey.
Alors que du sang cramoisi imbibait lentement le sol où elle gisait, Seol Jihu tomba à genoux.
« P-Prin... »
Ses cheveux rose brillant étaient trempés de fluides de parasites, et son visage ainsi que son armure étaient éclaboussés de sang. Cela rendait difficile de la reconnaître au premier abord, mais la jeune fille allongée dans la mare de sang était bel et bien Teresa.
S'accrochant à un faible espoir, Seol Jihu plaça son doigt sous le nez de Teresa.
Mais elle ne respirait pas.
« Que s'est-il passé... ? »
Seol Jihu regarda autour de lui, exigeant une explication.
« E-Eh bien... »
L'un des soldats bégaya nerveusement.
« N-Nous ne sommes pas sûrs, monsieur. Nous avons vaincu tous les parasites et nous sommes dirigés vers les espèces mères... et puis nous avons entendu la princesse crier... »
Le cœur de Seol Jihu se serra à nouveau.
Cela signifiait qu'elle était en vie jusqu'à ce que la Reine des Parasites s'enfuie.
Et qu'elle était morte pendant la poursuite finale.
« Princesse... »
Teresa semblait si paisible, les yeux fermés.
La main de Seol Jihu tremblait visiblement.
Ils étaient en pleine guerre, et une guerre massive qui plus est.
Il savait qu'il était ridicule d'espérer que personne ne mourrait.
Cependant, il avait espéré que Teresa serait une exception.
Il voulait qu'elle vive.
Seol Jihu tendit sa main tremblante et caressa la joue de Teresa.
C'est alors qu'une voix grave résonna derrière lui.
« Pourquoi tu ne te dépêches pas de bouger ce truc ? La princesse va étouffer. »
« ? »
Seol Jihu se retourna.
Jan Sanctus faisait claquer sa langue avec une expression agacée sur le visage.
Lorsqu'il tourna à nouveau la tête, il vit la princesse le regarder avec un seul œil ouvert.
Leurs regards se croisèrent.
« ... »
« ...Huu— »
Il entendit un bruit de respiration.
« Je suis vivante ! »
Teresa piailla joyeusement.
« ...Princesse ? »
« Ah, tu vois, je combattais la Méduse quand un Cafard m'a soudainement sauté dessus par derrière. »
« Princesse ? »
« J'ai dû le rater la première fois. Bref, ça m'a surprise, et je roulais au sol pour l'enlever quand la Méduse est tombée sur moi. »
« Princesse ? »
« Donc je suis coincée ici depuis, et ces soldats essaient de me sortir. Puis je t'ai vu venir vers moi... »
La voix de Teresa s'éteignit lentement en un murmure.
Elle remarqua que l'expression de Seol Jihu devenait rapidement froide.
« Eh bien... tu sais, j'ai beaucoup souffert à cause de ce contrat aussi... Observatio Vitae, je veux dire. Donc, je... »
La princesse marmonna d'une petite voix, détournant les yeux.
Elle cligna rapidement des yeux et jeta un nouveau regard à Seol Jihu. Lentement, ses lèvres se pincèrent.
« E-et si on s'embrassait ? »
Seol Jihu fixa Teresa avec un visage vide avant de se pencher et de lui donner un coup de tête en plein visage.
Un couinement s'échappa des lèvres de Teresa.
« Aïe ! C'était méchant ! »
Des larmes montèrent à ses yeux alors qu'elle se frottait le front.
« Bien ! Tu as bien fait. »
Jan Sanctus tapota l'épaule de Seol Jihu.
« Tu m'as fait peur... pour de vrai. »
Seol Jihu s'allongea sur le sol, les membres étendus. Il avait l'impression que le dernier incident lui avait enlevé des années de vie.
Alors que son corps se refroidissait, la fatigue s'installa.
Seol Jihu leva les yeux vers le ciel nocturne, les yeux pleins de lassitude.
La teinte orangée du coucher de soleil s'effaçait déjà du ciel calme.
Tout ce qui s'était passé quelques heures plus tôt, quand le ciel était teint de diverses couleurs, semblait être un mensonge pendant un instant.
« ...Est-ce que c'est fini ? »
Pour de vrai ?
Envahi par un sentiment d'étrangeté, il se posa la question.
C'était un sentiment étrange.
Comment devrait-il l'appeler ? Confus ? Nerveux ?
D'une certaine manière, rien de tout cela ne semblait réel.
Il n'avait pas eu un jour de congé depuis qu'il était passé dans le Royaume des Esprits.
Le simple fait d'être allongé ici à ne rien faire lui semblait étrange.
« Ça a pris assez de temps... »
Les acclamations continuaient.
Les cris de joie mêlés aux acclamations l'aidèrent à réaliser que leur victoire était, en fait, réelle.
Seol Jihu se détendit légèrement et prit une longue inspiration.
« On a vraiment gagné... »
Cela commençait enfin à faire son chemin.
Oui, la Fédération et l'humanité étaient victorieuses.
Ensemble, ils avaient vaincu les Parasites dans une guerre totale.
Ils avaient stoppé la chute du Paradis.
Bien que, plus précisément, ce qu'ils avaient fait, c'était appuyer sur le bouton pause.
La Reine des Parasites trouverait sûrement un autre plan, mais au moins, ils avaient réussi à éviter la destruction inévitable qui suivrait la chute de la Forteresse de Tigol.
« C'est fini... »
Les yeux de Seol Jihu se fermèrent lentement sous l'effet d'une fatigue extrême.
Le ciel, qui était coloré de pourpre il y a quelques minutes à peine, était passé à un indigo plus calme à la tombée de la nuit.
« ...Une étoile ? »
Il crut voir une étoile scintillante, mais sa vue se brouilla bientôt.
Au milieu des acclamations et des voix de ses camarades appelant son nom, Seol Jihu ferma les yeux.
Un léger sourire effleura ses lèvres alors qu'il sombrait dans un sommeil profond.
Au lieu de la lune, une étoile remarquablement brillante brillait sur Seol Jihu allongé dans le champ.