Chapitre 336
Seol Jihu ferma les yeux à cet instant précis, alors qu’une immense déflagration lumineuse explosait devant lui, accompagnée d’un souffle rugissant. Des crépitements éclatèrent autour de ses oreilles. Il ne pouvait ni entendre ni sentir autre chose que ce vacarme.
Peu après, quand Seol Jihu rouvrit les yeux, ils s’écarquillèrent lentement.
Kwaaaaaaaa !
Le souffle continuait de se déchaîner. Pourtant, il n’atteignait pas l’équipe d’expédition.
Mesurait-il environ huit mètres de long ? Son haut du corps, cou compris, était long comme celui d’une girafe, tandis que son arrière-train était svelte, semblable à celui d’un cerf. Il possédait une longue queue aux cinq couleurs, déployée comme celle d’un paon, ainsi qu’une mâchoire d’hirondelle et un bec de poulet.
Cet oiseau magnifique et noble, rappelant un phénix, flottait devant l’équipe d’expédition. Se couvrant de ses ailes, il encaissait le souffle terrifiant et y résistait.
« On est de retour ! »
À cet instant, une voix à bout de souffle frappa leurs oreilles.
« Désolé pour le retard ! Mais on a essayé de revenir aussi vite que possible… ! »
Marcel Ghionea haletait à genoux, des perles de sueur ruisselant de son visage comme une averse.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose.
« C’est le Poussin ? »
Seol Jihu cligna rapidement des yeux.
Bonté Tordue n’était pas en reste. Elle battait de ses grandes ailes osseuses, le regard stupéfait.
— Qui diable…
Elle ne put terminer sa phrase : « êtes-vous ? »
La situation était tout simplement trop ridicule.
Réalisant qu’il serait trop difficile de capturer les deux lièvres à la fois, elle avait choisi de se concentrer sur Seol Jihu. Bien qu’elle ait attaqué dans la précipitation, elle était sur le point de réussir.
— ….
Pourtant, au tout dernier moment, un oiseau osseux était apparu de nulle part pour bloquer son attaque.
— Fu…
Ce n’était ni la première ni la deuxième fois que cela arrivait. Comment de telles coïncidences pouvaient-elles exister en ce monde ?
— Putain de merde…
À ce stade, elle commençait à se demander si cette planète appelée Paradis ne prenait pas réellement le parti de cet homme.
Elle était si abasourdie qu’elle coupa son souffle inconsciemment.
L’ennemi était toujours en bon état. Bien que la moitié de son corps ait été teint de la couleur de son souffle, cette teinte fut rapidement dévorée par des flammes écarlates.
Puis, les yeux du phénix, ayant retrouvé leurs couleurs d’origine, s’aiguisèrent en un éclair, et il se projeta vers Bonté Tordue dans un battement d’ailes vigoureux.
— Keuk !
Alors que Bonté Tordue acceptait le défi à contrecœur, deux puissantes entités s’entrechoquèrent dans les airs.
Bonté Tordue, s’élevant en un instant, cracha à nouveau son souffle. En même temps, elle plongea soudainement pour s’abattre sur le phénix.
Koong !
La terre trembla sous l’impact violent.
Cependant, malgré sa réussite à écraser le phénix, Bonté Tordue sentit ses jambes devenir brûlantes.
Elle ne se trompait pas. Le long cou de girafe du phénix surgit. Tournant la tête vers Bonté Tordue, il ouvrit le bec, et une vague de flammes rouge vif en jaillit.
— !?
Bonté Tordue fut grandement stupéfaite. Ses os, enveloppés par les flammes, fondaient en dégageant une vapeur blanche.
Même lorsqu’elle tenta de les éteindre dans la panique, ils se rallumèrent l’instant d’après, la tourmentant sans fin. Bien qu’elle soit revenue à sa véritable forme dans un état affaibli, c’était encore trop dur à croire.
— Toi… !
Bonté Tordue s’envola précipitamment en arrière et fouetta l’air violemment avec sa queue.
[Aïe !]
Le phénix cria également. Bien sûr, il ne resta pas là à subir l’attaque.
[Ça fait mal, espèce de lézard parasite maudit !]
Balançant son aile enflammée, il griffa Bonté Tordue.
Chiiik ! Une quantité importante de vapeur s’échappa des os lacérés.
— Merde !
Après s’être ainsi battue au corps à corps, Bonté Tordue cracha son souffle une fois de plus et s’envola rapidement. Entre-temps, elle jeta un coup d’œil vers le sol, se demandant si elle pouvait tuer Seol Jihu. Cependant, elle fut forcée d’abandonner l’instant suivant.
C’est que le phénix avait deviné son intention et bloquait instantanément sa trajectoire. Pire encore, l’équipe d’expédition se remit en mouvement. Seol Jihu était sorti de sa torpeur et avait ordonné au groupe d’aider le phénix.
Arborant désormais un air amer et rancunier, Bonté Tordue fixa le phénix avec une intention meurtrière.
Pourtant, elle accepta une vérité indéniable. Cet étrange oiseau n’était pas une simple Bête Spirituelle. Elle pouvait au moins en déduire cela après leur bref échange.
Son attribut d’immortalité était une chose, mais ce qui l’agaçait le plus, c’était que son énergie était l’opposé polaire de la sienne.
En tant qu’être devenu un Dragon d’Os après avoir accepté l’attribut maléfique, le phénix était un contre parfait pour elle.
L’histoire aurait été différente si elle l’avait affronté dès le début dans son état optimal. Cependant, dans son état actuel d’épuisement, ce n’était pas un adversaire qu’elle pouvait achever rapidement.
S’envolant sur le côté pour esquiver une nouvelle vague de flammes, Bonté Tordue songea inconsciemment à battre en retraite. En réalisant cela, ses dents claquèrent d’amertume, mais elle ne pouvait nier cette réalité.
Désormais, une seule chose était certaine : les ressources de ses adversaires surpassaient les siennes avec l’apparition du phénix.
N’importe quel autre jour, elle aurait choisi de fuir sans même y réfléchir. Mais si elle restait, tout en sachant qu’elle ne pourrait pas atteindre cet homme, c’était simplement parce qu’elle n’arrivait pas à y croire.
— Keuk !
Je dois m’enfuir la queue entre les jambes sans avoir rien accompli ?
Vraiment ?
Incapable de se défaire de ses regrets, Bonté Tordue tournoyait dans les airs en regardant Seol Jihu.
Renverser la situation à un moment critique devrait être à la portée de n’importe qui. Quelques secondes suffiraient. Si une petite ouverture apparaissait, elle saisirait l’occasion pour porter un coup fatal à Seol Jihu.
C’est alors.
Bonté Tordue, qui jetait des coups d’œil au sol tout en se concentrant sur l’esquive des attaques du phénix, cessa soudainement de voler.
Elle n’avait pas le choix, car chaque cellule de son corps réagissait à l’ondulation d’énergie provenant d’une lointaine distance.
Une puissance terrifiante, rivalisant avec celle d’un dieu, empiétait lentement sur la terre, comme pour réaffirmer sa propriété originelle sur elle.
Ce phénomène ne pouvait signifier qu’une chose.
— Ah… !
L’Arbre du Monde était totalement revigoré. Pour être précise, il devait avoir achevé son évolution vers l’âge adulte !
Elle avait bravé toutes sortes de dangers pour se débarrasser de Tempérance Furieuse. Résultat, elle ne pouvait rien faire contre un simple phénix et était occupée à esquiver ses attaques. Un autre être rivalisant, non, surpassant Tempérance Furieuse, allait rejoindre cette bataille ?
Et cela ne s’arrêterait pas là. Puisque l’Arbre du Monde avait retrouvé son énergie, les Rois Esprits et les Esprits restants allaient bientôt reprendre des forces.
Une fois que les pensées de Bonté Tordue arrivèrent à cette conclusion, elle prit immédiatement sa décision.
Battre en retraite.
Maintenant que les choses en étaient arrivées là, il n’y avait même plus à réfléchir. Si elle hésitait davantage, la fuite pourrait devenir impossible, car l’Arbre du Monde l’entraverait sûrement après avoir repris sa domination sur ce monde.
— Uuuuuuggghhh !
Et ainsi, elle mobilisa son énergie pour ouvrir la porte vers le Paradis, mais elle grimaça à nouveau. Une pensée lui traversa soudain l’esprit.
— Ah !
En y réfléchissant, il y avait une chose qu’elle devait faire, quoi qu’il arrive. Oui, elle avait échoué à conquérir le Royaume des Esprits. Oui, elle avait échoué à tuer ou même à arrêter Seol Jihu. Mais même si elle devait battre en retraite, elle ne pouvait le faire sans récupérer la « divinité » de Tempérance.
Sinon, elle n’aurait pas le visage de se présenter devant la Reine Parasite.
— Argh… ! Tu ne sers à rien, même dans la mort !!
En se remémorant Tempérance Furieuse, Bonté Tordue grinça des dents.
— Merde ! Merde !!
D’un autre côté, elle fit volte-face, se blâmant de ne pas avoir tué Seol Jihu quand elle en avait eu l’occasion.
Elle était dans une position avantageuse en termes de distance. Il serait trop absurde qu’elle ne puisse même pas accomplir cela. Et ainsi, elle fondit vers le bas, chargeant vers la divinité de Tempérance à une vitesse maximale.
Seol Jihu, qui traquait Bonté Tordue du regard, fronça les sourcils. Elle semblait viser lui il y a une seconde, mais elle volait soudainement dans la direction opposée.
« … Hein ? »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent après s’être tourné vers la direction où volait Bonté Tordue.
C’était là que Tempérance Furieuse avait péri.
À cet endroit, quelque chose émettait une lumière pure.
La lumière brillante était clairement visible malgré la distance qui les séparait.
À cet instant, pour une raison inconnue —
« ARRÊTEZ-LA !!!! »
Seol Jihu hurla à pleins poumons et activa même les Boucles d’oreille Festina.
Il avait le sentiment qu’il devait l’arrêter, quoi qu’il en coûte.
Même en courant avec les Boucles d’oreille Festina activées trois fois, il ne parvenait toujours pas à rattraper Bonté Tordue, qui ignorait tout le reste et volait à sa vitesse maximale. En fait, elle creusait l’écart petit à petit.
Cependant, à cet instant —
Rumbleeeee !
La lumière de l’aube perça alors que le ciel se fendait en deux. De la brèche, des amas de lumière éblouissants émergèrent.
Niveau 8, Sainte d’Atera — Requiem des Étoiles.
Les lumières stellaires invoquées par Seo Yuhui tombèrent comme une pluie de météores. Les étoiles filantes tombèrent parfaitement sur le chemin de Bonté Tordue.
Percer ou faire demi-tour ?
Bonté Tordue choisit la première option.
Se protégeant autant que possible avec de la magie, elle fonça droit à travers les lumières stellaires.
— Keeeeuuu !!
Une douleur atroce, capable de briser les os, l’envahit partout où les lumières la frappaient, mais elle endura la souffrance avec son endurance surhumaine et ne cessa pas de voler. Cependant, elle ne put s’empêcher de ralentir.
Crachant un gémissement, Bonté Tordue tendit la main.
Zwoooong !
Puis, l’espace devant la divinité de Tempérance se fendit, révélant le cosmos sombre.
Son plan était simple. Elle poursuivrait son chemin, récupérerait la divinité de Tempérance, puis s’échapperait immédiatement de ce monde.
— Juste un peu plus… !
Voyant Bonté Tordue traverser les lumières stellaires, les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent en grand.
« S’il te plaît… ! »
Arrêtant sa course désespérée et prenant de l’élan, il lança la Lance de Pureté de toutes ses forces.
— !
Sentant la lance viser l’arrière de sa tête, Bonté Tordue tordit rapidement son corps. Comme il ne s’agissait pas d’une attaque de zone comme le Requiem des Étoiles, elle jugea qu’il n’était pas nécessaire de changer de cap ou de prendre des risques.
Whoooosh !
Comme elle l’avait prévu, la Lance de Pureté l’effleura de peu. Cependant, son corps pencha sur le côté à cause de cela, et une lance verte qui arriva à l’instant suivant frappa son aile.
— Aaaaack !
Bonté Tordue poussa un cri.
Celle qui avait tiré la lance était Baek Haeju. Après avoir vu le lancer de Seol Jihu, elle avait prédit le mouvement de Bonté Tordue et avait tiré sa propre lance, achevant tous ses calculs en une fraction de seconde.
En conséquence, l’aile de Bonté Tordue fut déchirée, et elle pencha lourdement sur le côté.
Le phénix, qui la poursuivait comme un fou, ne manqua pas cette occasion en or. Il fondit sur elle et percuta le Dragon d’Os.
Exactement comme elle l’avait fait avec lui.
[Goûte à ta propre médecine !]
— Kuaack ! Kuaaaack !
Le prix à payer pour avoir été touchée par cette attaque surprise fut énorme. Non seulement elle tomba au sol, mais elle fut aussi harcelée par une créature agaçante. Et bien qu’elle ne s’en soit pas rendu compte, des fils imprégnés de puissance divine s’enroulaient autour de ses jambes.
Toute l’équipe d’expédition entravait Bonté Tordue.
« Ne la laissez pas prendre ça ! »
Seol Jihu prit un peu de retard après avoir dû lancer sa lance, alors il cria aux Archers qui couraient devant lui.
En entendant cela, Bonté Tordue devint plus impatiente.
— KUAAAAAAAH !
Se débattant férocement, elle se débarrassa du phénix qui l’attaquait frénétiquement et se releva. N’ayant pas le temps de s’occuper de ses adversaires, elle prévoyait de foncer droit vers la divinité. Cependant…
— Quoi !?
Ce qu’elle vit fut la Lance de Pureté, effectuant un demi-tour et volant vers elle.
Thwack ! En entrant en collision avec la lance, la tête de Bonté Tordue bascula violemment en arrière.
— Kkeuk !
Elle tenta de s’élancer du sol malgré son état, mais ses jambes refusèrent d’obéir. Agnes donnait tout ce qu’elle avait, tirant sur les fils connectés aux jambes du Dragon d’Os.
Bien sûr, ce n’était pas suffisant pour faire bouger Bonté Tordue, surtout compte tenu de la différence de poids et de puissance, mais cela retarda certainement son timing d’un instant.
— Uwaaaaaah !
Snap, snap ! Utilisant sa force pour couper les fils, Bonté Tordue s’élança tardivement du sol. Elle sentit plusieurs impacts sur son dos, mais ne se retourna pas. Tendant la main vers la divinité brillant au sol, elle se projeta en avant, rassemblant chaque once de force restante dans son corps !
— Presque… là… !
Et l’instant suivant, avant que ses doigts n’atteignent la lumière —
« Uryaaaaa ! »
Quelque chose coupa sa trajectoire en diagonale et effleura sa main comme une tempête.
Bonté Tordue serrant le poing et la tempête s’échappant de justesse se produisirent simultanément.
— Ah… !
Bonté Tordue, qui prévoyait de passer dans l’espace grâce à l’inertie, s’arrêta au tout dernier moment.
Se retournant précipitamment, elle vit une femme aux cheveux au carré rouler sur le sol et s’éloigner.
« Uhyahya ! Ça, c’est palpitant ! »
Archer de niveau 6, Hoshino Urara.
Elle fit une roulade arrière et vérifia la main qu’elle plaquait contre sa poitrine. Quelque chose reposait dans la mare de lumière rayonnant de sa main.
En voyant cela, elle sourit brillamment et fit un pouce levé au Dragon d’Os abasourdi.
Puis, elle parla solennellement.
« Tu étais vraiment proche, Ô Puissant Dragon. »
— Toi…
« Mais la grande gagnante, c’est moi ! Hoshino~ Urara ! »
Puis, elle leva la main avec un regard en coin.
« … Tu le veux ? »
— R-Rends-moi ça à l’instant !!
Bonté Tordue cria involontairement.
« NON ! »
Mais Hoshino Urara fit la moue.
Ouvrant les yeux de manière odieuse, elle secoua sa main comme pour exhiber l’objet qu’elle tenait.
« Je l’ai attrapé~ Je l’ai attrapé~ »
Les yeux de Bonté Tordue se révulsèrent.
« Tu ne peux pas l’avoir~ Tu ne peux pas l’avoir~ »
Hoshino Urara commença à danser sur une jambe.
— Cette garce… !
Bonté Tordue entra dans une rage folle.
« Uhehehehe ! Tout le monde~ ! Venez voir ! Il y a un lézard squelettique qui fait une crise ! »
Hoshino Urara fit volte-face et s’échappa en gloussant bruyamment.
Bonté Tordue perdit totalement son sang-froid et voulut poursuivre Hoshino Urara. Elle ne serait pas satisfaite tant qu’elle n’aurait pas récupéré la divinité de Tempérance et bu le sang de cette garce maléfique !
Crack, craaack !
Si le bruit de l’espace qui se distordait ne l’avait pas arrêtée, elle l’aurait vraiment fait.
En se retournant par hasard, Bonté Tordue grinça des dents. La porte qu’elle avait ouverte de force se froissait et se refermait.
— L’Arbre du Monde… !
Le phénix et le reste de l’équipe d’expédition avaient également rattrapé leur retard et affluaient de toutes parts.
Ce n’était clairement pas le moment de se focaliser sur une seule folle furieuse.
— Uwaaaaarrgh ! Uwaaaaaaargh !
Finalement, elle se cogna la tête contre le sol de frustration avant de se jeter vers la porte qui se refermait.
« Ah, attends ! Reviens ! Je jouais juste ! Tu peux l’avoir ! »
Hoshino Urara la provoqua une fois de plus, mais Bonté Tordue ne se laissa pas avoir une seconde fois.
— Je n’oublierai pas ça ! Je n’oublierai pas !
Elle entra dans la porte en toute hâte.
— Surtout toi… !
Puis elle disparut avec ces derniers mots.
Au même moment, la faille spatiale se referma complètement.
Et ainsi, les deux Commandants d’Armée qui avaient failli raser le Royaume des Esprits disparurent.
Le Quatrième Commandant d’Armée, Tempérance Furieuse, périt. Et le Septième Commandant d’Armée, Bonté Tordue, battit en retraite.
Avec cela, les engrenages du destin, tournant selon le plan de la Reine Parasite, se déréglèrent pour la deuxième fois.
**
Au même moment.
[?]
La Reine Parasite, assise sur son trône à observer la guerre à la Forteresse de Tigol, tressaillit.
[Quoi ?]
Un sentiment sinistre parcourut son corps. Elle ne pouvait pas mettre le doigt dessus, mais si elle devait le décrire, elle l’appellerait un léger mouvement fœtal.
La Reine Parasite, qui n’avait pas quitté la projection des yeux, rejeta la tête en arrière pour la première fois.
[Ne me dis pas…]
En levant les yeux vers les corps célestes, le visage de la Reine se décomposa.
Il y avait une raison claire pour laquelle la Reine Parasite avait envoyé Bonté Tordue dans le Royaume des Esprits.
C’était parce qu’elle était inquiète, même avec la présence du Quatrième Commandant d’Armée. Bien que les chances soient minces, elle voulait éliminer toute variable qui entraverait ses plans.
Elle-même exclue, Bonté Tordue méritait d’être appelée l’existence la plus forte du Paradis.
Elle croyait que le Septième Commandant d’Armée suffirait à s’occuper de toute variable inattendue.
C’était le cas.
Mais juste maintenant…
[… Quoi ?]
Quelque chose qui ne devrait pas et ne pouvait pas arriver, arriva.