Chapitre 323
L’équipe d’expédition arrêta son plan d’action.
L’Arbre du Monde ne poussait que dans une zone spécifique du Royaume des Esprits. Et actuellement, les cinq Rois des Esprits y étaient retenus captifs.
Si tout se passait bien, ils résoudraient deux problèmes complexes d’un seul coup. Cependant, même un enfant saurait que les choses ne se dérouleraient pas aussi facilement.
Les Parasites tenteraient sans aucun doute d’entraver leurs plans, et la clé du succès résidait dans leur capacité à briser efficacement la stratégie des Parasites.
Seol Jihu accéléra la marche par précaution, mais l’équipe d’expédition ralentit à mesure que le temps passait. Non par volonté, mais à cause d’une intervention extérieure.
Petit Poussin, qui menait l’expédition à grands pas, s’arrêta soudainement.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« ...Ils sont déjà là. »
Petit Poussin grogna, puis soupira.
« Merde ! On a encore du chemin avant d’arriver au centre... ! C’était trop rapide... ! »
Seol Jihu, surpris, scruta les environs. Maintenant que Petit Poussin le mentionnait, les alentours étaient étrangement silencieux.
C’était si calme, en fait, que cela en devenait lugubre. De plus, bien qu’il ne fût pas sûr de ne pas se tromper, un bourdonnement résonnait dans ses oreilles.
Cette vibration était imprégnée de l’énergie yin négative qu’il avait ressentie lorsque les Ombres de la Nuit massacraient les Esprits.
« On dirait que l’ennemi passe à l’offensive. »
Marmonna Petit Poussin en reculant rapidement.
Au même moment, le bourdonnement cessa. Juste au moment où le silence de mort retombait sur les lieux —
« Ils arrivent ! »
Une brume commença à se dissiper autour d’eux moins d’une seconde plus tard. La brume vira progressivement au bleu et prit la forme de feux follets.
« Ne les sous-estimez pas. Leur nombre est sans commune mesure avec la dernière fois ! »
Comme l’avait prédit Petit Poussin, les forces ennemies surgissant autour d’eux étaient innombrables. Il y en avait tant que Seol Jihu crut que toutes les Ombres de la Nuit du Royaume des Esprits s’étaient rassemblées ici.
Sous la pression de cette marée d’Ombres de la Nuit, l’équipe d’expédition passa immédiatement à l’action.
Avant même que Seol Jihu ne donne l’ordre, l’équipe forma une ligne de défense circulaire autour du Magicien et des deux Prêtres.
« Oooh— ! »
À cet instant, Audrey Basler hurla. Un grand nombre d’Ombres de la Nuit venaient de se matérialiser dans les airs à côté d’eux et se précipitaient simultanément vers eux.
Alors qu’Audrey Basler était déstabilisée par cette attaque inattendue, Philip Muller, en état d’alerte maximale, bougea rapidement.
« ——. ———. ——. ———. »
Chantant un sort en un instant, il pointa son long bâton en chêne dans sa direction.
Alors qu’il plissait ses yeux fermés...
« Balle. »
Sa robe épaisse ondula dans un mouvement ample, et une barrière convexe apparut devant elle.
Les Ombres de la Nuit qui percutèrent la barrière furent toutes repoussées avant d’exploser dans les airs.
Ce n’était pas fini. Philip Muller rétracta son bâton, puis ouvrit immédiatement son livre. Les pages se tournèrent automatiquement comme des feuilles dans la brise. Le livre s’arrêta au milieu, et Philip Muller leva le menton pour regarder vers le ciel.
« Avar ? Ava ? Avaritia. »
Des dizaines de cercles magiques tournoyants apparurent dans les airs. Bientôt, la rotation s’arrêta et les formes géométriques à l’intérieur des cercles brillèrent d’une lueur pâle.
L’instant d’après, les dizaines de cercles magiques flashèrent, libérant divers sorts.
Boum, boum, boum, boum !
Alors que les sorts pleuvaient comme une averse, les Ombres de la Nuit poussèrent des cris d’agonie. Le fait qu’un seul homme puisse instantanément anéantir un groupe de monstres aussi massif fit pousser des acclamations aux membres de l’expédition.
Bien sûr, étant donné le nombre écrasant d’ennemis, un bon nombre d’Ombres de la Nuit chanceuses passèrent à travers les explosions. Cependant, ces monstres furent rapidement expédiés par Agnes.
Dans un accès de rage, elle balaya les ennemis qui fondaient sur eux de toutes parts. En écartant les bras et en ouvrant ses paumes, des fils d’argent jaillirent constamment de ses doigts.
Étonnamment, les fils libérés s’enroulèrent autour des Ombres de la Nuit gazeuses comme des toiles d’araignée pour les ligoter. Puis, lorsqu’Agnes donna un coup sec de bras, elles furent déchiquetées et cessèrent d’exister.
Quel pouvoir terrifiant !
La mâchoire de Seol Jihu se décrocha légèrement.
« Je savais qu’ils étaient forts, mais ça... »
Seol Jihu ne pouvait cacher son choc devant le fait que les véritables capacités de Philip Muller et d’Agnes massacraient si facilement une armée aussi vaste.
La plupart des autres membres eurent des réactions similaires, mais les deux membres qui avaient anéanti l’ennemi affichaient des expressions insatisfaites.
« Chaque combat ne fait que me laisser avec plus de questions... »
Philip Muller ferma son livre d’un coup sec et murmura pour lui-même.
« Je suis d’accord. Ils sont certainement suffisants pour tuer de jeunes Esprits, mais ils ne sont rien comparés aux Sept Armées. Je me sens presque mal de comparer les deux. »
Agnes semblait penser la même chose.
Et Seol Jihu n’était pas différent.
Il n’y avait rien de mal à des batailles faciles. Le problème était que ces combats ne devraient pas être aussi simples compte tenu de la nature de l’expédition.
[Le petit fragment de divinité que je n’ai pas pu digérer... un reste, si vous voulez.]
[Quoi qu’il en soit, il s’avère que placer ce reste dans le plexus solaire a le plus grand effet. Grâce à cela, mes subordonnés ont pu devenir plus forts aussi.]
Selon l’Assiduité Immortelle, l’armée d’un Commandant était composée de membres de la race du Commandant qui absorbaient les restes de divinité que ce dernier n’avait pas réussi à digérer.
Même un minuscule fragment de divinité restait de la divinité. Puisqu’ils portaient une puissance divine, ils devraient être plusieurs fois plus forts que la normale.
« Pourquoi sont-ils si faibles ? »
Pour Seol Jihu, qui pouvait à peine affronter un seul Vampire même avec l’aide de Flone, il n’avait d’autre choix que d’être d’accord avec les opinions d’Agnes et de Philip Muller.
« C’est aussi étrange que nous voyions des Créatures Spirituelles alors que le Commandant est une Bête Mythique... »
Seol Jihu se gratta la tête, ne sachant pas quoi penser de tout cela.
Ce n’était pas sa seule inquiétude. Un nombre énorme d’ennemis était soudainement apparu sur leur chemin.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose : le maître des Ombres de la Nuit avait remarqué leur présence. Sinon, tant d’Ombres de la Nuit n’auraient pas pu apparaître en même temps.
« Qu’est-ce que c’est ? »
À ce moment-là, Hugo hurla.
Seol Jihu sortit de ses pensées, et ses yeux s’écarquillèrent. Un phénomène étrange se produisait à l’endroit où les Ombres de la Nuit avaient explosé comme des feux d’artifice.
Celles qui étaient mortes plus tôt étaient aspirées, laissant derrière elles de longues traînées.
À l’époque, il n’avait pas bien vu car ils étaient en plein combat et une seule Ombre de la Nuit s’était envolée. Mais cette fois, avec tant d’entre elles mourant simultanément, le phénomène était plus facile à observer.
Il y avait une autre chose différente cette fois-ci. Les Ombres de la Nuit qui s’étaient estompées après avoir explosé ne s’envolaient pas loin comme la première fois.
Elles se rassemblaient dans une zone proche, dans les airs à environ un mètre au-dessus du sol. Alors qu’un nombre terrifiant de silhouettes brumeuses s’agglutinaient, toute la zone semblait scintiller.
« C’est... »
Alors que Chohong fronçait les sourcils, une flèche fendit l’air avec un sifflement strident.
Sentant que quelque chose n’allait pas du tout, Kazuki avait suivi son instinct et tiré une flèche dessus.
Cependant, la flèche traversa le gaz, et l’amas sphérique de gaz devint plus épais tout en virant au bleu.
Un froncement de sourcils marqua le visage de Kazuki.
« C’est trop tard. »
C’était exactement comme il l’avait dit.
La sphère de gaz muta en une fraction de seconde. Elle grossit comme pour prendre une forme précise —
Crépitement ! Puis, une flamme bleu profond jaillit, et une silhouette émergea des flammes. C’était un monstre à l’allure de bête, ressemblant à un cheval avec une corne conique sur le front.
Exactement, presque comme une licorne blanche...
« Une licorne ? »
Lorsque les pensées de Seol Jihu arrivèrent à ce point, le long museau de la bête s’ouvrit.
« Je vois... C’était donc vous tous. »
Une voix désagréable, semblable au grincement forcé d’un fer rouillé, résonna.
...Non, la sensation désagréable ne venait pas seulement de sa voix.
Dès l’instant où cet ennemi était apparu, Seol Jihu avait senti que quelque chose clochait. En surface, c’était sans aucun doute une belle licorne avec une aura sacrée, mais une partie d’elle semblait inconfortablement sombre.
Ses poils blancs lustrés étaient ainsi, tout comme sa crinière, sa corne et son corps. Il y avait quelque chose en eux qui semblait sombre. C’était inexplicablement déplaisant, inconfortable et nauséabond.
« Si prévisible, si attendu, si évident. L’intuition de la Reine est vraiment incroyable. »
Seol Jihu fronça les sourcils. Ce qu’elle venait de marmonner laissait entendre que la Reine des Parasites était au courant de l’entrée de l’équipe d’expédition dans le Royaume des Esprits.
Dans ce cas, cette créature bizarre qu’il était si réticent à appeler une « Licorne » devait attendre l’arrivée de l’équipe d’expédition.
« Bien, très bien. Je commençais à en avoir assez d’être coincé dans cet endroit à ne rien faire d’autre que chasser de faibles Esprits en fuite. C’est parfait. Voyons voir. »
La Licorne hocha la tête et regarda l’équipe d’expédition depuis les airs avec une expression plutôt arrogante.
« Hoh. Deux Exécutrices et... hmm ? »
Ses yeux restèrent indifférents même en voyant Baek Haeju. Mais en découvrant Seo Yuhui, ils s’illuminèrent soudainement.
Elle finit de scanner l’équipe d’expédition avant d’afficher un air fier.
« Keuhuhu, ce corps maudit ! Il est instantanément devenu excité ! »
Seol Jihu douta de ses oreilles.
« Je ne peux tout simplement pas comprendre cette race. Les femelles sont toutes les mêmes. Pourquoi obséder sur des vierges pures ? »
Elle marmonnait pour elle-même depuis un moment déjà. Seol Jihu ne pouvait comprendre pourquoi elle se référait à son propre corps à la troisième personne et l’appelait un « corps maudit ».
Mais sans se soucier des pensées de Seol Jihu, la Licorne fit claquer sa langue tout en lançant des regards lubriques. Les membres féminins de l’équipe d’expédition, comme Seo Yuhui et Phi Sora, frissonnèrent.
Les yeux du cheval, se plissant en forme de croissant, étaient déjà assez étranges, mais lorsque son regard cru scanna leurs corps, des frissons leur parcoururent l’échine comme si des chenilles rampaient sur elles.
« Euuuuu ! »
Ne pouvant supporter cette sensation désagréable, Phi Sora se frotta les bras et se tordit le corps. En voyant cela, la Licorne éclata de rire comme si c’était mignon.
« Tu as l’air d’une femelle en bonne santé. Super ! Je te réserverai une attention toute particulière, humaine. »
« Putain de merde. »
Grogna Phi Sora.
« Qu’est-ce que tu racontes, espèce de cheval de merde !? »
« Oooh, fougueuse. J’adore. Ne t’inquiète pas. Je ressemble peut-être à un Horus, mais mon cadet est long et costaud ! »
Rétorqua la Licorne avec un sourire.
« Attends-toi à ça. Une fois que tu auras goûté à ma chose, tu ne pourras pas échapper au plaisir de voir ton ventre gonfler ! »
« Quoi ? »
Les yeux de Phi Sora s’écarquillèrent. Mais avant qu’elle ne puisse hurler de rage, Seol Jihu intervint.
« Es-tu le Quatrième Commandant de l’Armée des Parasites, Tempérance Furieuse ? »
« Hmm ? »
Avec un invité surprise s’immisçant soudainement, la Licorne joyeuse fronça les sourcils. Cependant, après avoir étudié attentivement Seol Jihu, elle cligna des yeux et s’exclama.
« Oho, je vois. Tu es celui dont la Reine a parlé... »
« C’est toi qui as invoqué les Ombres de la Nuit ? »
La Licorne ne répondit pas. Bien qu’elle ait montré de l’intérêt pour Seol Jihu pendant un moment, c’était tout.
« Eh bien... assez bavardé. Passons aux choses sérieuses maintenant. »
« Quelles choses sérieuses ? »
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent. Il avait le sentiment que la Licorne changeait de sujet exprès.
« Ai-je besoin d’expliquer ? »
Mais ce n’était pas ça l’important.
« Tu dois me briser, et je dois t’arrêter. Le vainqueur rafle tout. Très simple. »
Dès qu’elle eut fini cette phrase, l’énergie sombre et brumeuse autour d’elle devint instantanément claire. Puis, la pression terrifiante que la Licorne dégageait se révéla et s’abattit sur l’équipe d’expédition.
« N’ayez pas peur ! Ce bâtard est le chef d’une bande de faibles. À quel point peut-il être fort ? »
Cria Phi Sora, pleine d’entrain, comme pour chasser la pression. Cependant —
« Puhahaha ! »
La Licorne gloussa en rejetant la tête en arrière.
« Drôle. Très drôle. »
Révélant ses dents en avant dans un sourire, elle jeta un regard plein de pitié à Phi Sora.
« Vraiment une femelle idiote. Crier si triomphalement après avoir vaincu des ordures qui ne sont qu’une partie de ce corps... une énergie résiduelle que j’ai... libérée ! »
Avec ce dernier mot, sa voix vibra soudainement, faisant tressaillir les membres de l’expédition.
L’aura de la Licorne changea radicalement. Elle dégageait maintenant une aura glaciale qui faisait picoter leur peau.
D’un côté, Seol Jihu augmenta nerveusement sa garde contre le Quatrième Commandant de l’Armée qui révélait enfin sa pleine présence. De l’autre, il pencha la tête avec curiosité.
« Une partie de son corps ? Énergie résiduelle ? »
Il se souvint des mots étranges de la Licorne. Bien qu’il fût difficile de mettre le doigt dessus, cela semblait un peu différent du Premier Commandant de l’Armée.
L’Assiduité Immortelle avait partagé la divinité qu’il ne pouvait absorber avec les membres de sa race et les traitait comme ses subordonnés.
Mais cette Licorne... comment dire, plutôt que de former une armée ou un bataillon de subordonnés, elle les traitait comme des « ordures », pas mieux que des restes de nourriture jetés.
« Keuhuhuhu. J’aurais été déçu s’ils t’avaient posé problème. C’est fantastique ! »
« Puisque tu as une bouche aussi sale et masculine, tu dois sûrement avoir la capacité de l’appuyer ! »
Une voix vigoureuse résonna à plusieurs reprises dans les oreilles de Seol Jihu.
Ce n’était pas seulement l’aura qui était différente. La Licorne était beaucoup plus grande que lors de sa première apparition.
« Attends. »
Il ne se trompait pas. La Licorne était debout lorsqu’elle était apparue, mais maintenant elle était devenue plus massive et se tenait au sol sur quatre pattes.
« Tu ne sais peut-être pas — »
Le claquement de ses sabots résonna bruyamment.
« Merde ! »
Le cerveau de Seol Jihu envoya frénétiquement des signaux d’avertissement, le poussant à renforcer réflexivement sa prise sur la Lance de Pureté.
« Moi, avec le corps d’une Bête Mythique, je suis — »
L’instant d’après, la Licorne renifla tandis que ses pupilles d’un noir d’encre brillaient en bleu.
« La plus forte Créature Spirituelle de la Dimension Spirituelle ! »
Peu après, la licorne rejeta la tête en arrière comme si un cavalier tirait violemment sur ses rênes.
« Maintenant donc — »
Au même moment, elle ouvrit grand la bouche et cria d’une voix tonitruante.
« Je vais vous montrer la puissance d’un Darkshini ! »[1]
1. Aussi connu sous le nom d’Amanojaku (dans le folklore japonais). C’est un type de yokai ou d’oni.