Chapitre 322
Chwing ! Le sifflement métallique d’une épée que l’on dégaine retentit.
Aussitôt que Seol Jihu donna son ordre, tout le monde trancha la corde et leva ses armes pour se préparer au combat.
« Je devrais enquêter un peu plus... »
Il ne se sentait pas à l’aise à l’idée d’ordonner à tout le monde de charger à l’aveugle.
Cependant, ils n’avaient pas le temps. Les Esprits étaient clairement à l’agonie, impuissants face à l’assaut des attaquants.
« Si je peux en sauver ne serait-ce qu’un seul, je devrais pouvoir obtenir des informations sur l’état actuel du Royaume des Esprits. »
Pensant cela, Seol Jihu s’élança de toutes ses forces. Il comptait sauver les Esprits en priorité.
Avec plus de dix personnes bougeant simultanément, l’ennemi les remarqua instantanément. Ils stoppèrent leur massacre et se tournèrent. Puis, lorsqu’ils virent les membres de l’équipe d’expédition charger vers eux —
[Hiiiiiiiick !]
Ils changèrent de trajectoire avec un cri strident, à glacer le sang.
« Ils arrivent ! »
Hurla Phi Sora alors que d’étranges formes de vie gazeuses, brillant d’une lueur bleue, se refermaient sur eux en un instant, comme un vent violent.
« Des feux follets ? »
À courte distance, la lumière bleue des créatures était encore plus distinctive. Flamboyant comme les flammes d’une gazinière, les lueurs spectrales volaient vers eux comme de minuscules comètes.
Bien que Seol Jihu ait voulu les observer un peu plus —
Crac ! Alors que le feu brûlant le frôlait presque, Seol Jihu frappa en avant avec sa lance fermement tenue.
« ! »
Puis, il hésita un instant. Il aurait dû sentir la lame de sa lance pénétrer quelque chose, mais aucune sensation ne fut transmise à ses paumes.
Il s’y attendait, puisqu’il frappait une forme de vie gazeuse. La raison pour laquelle il s’arrêta fut que l’ennemi se figea dès que la lame de sa lance le transperça.
[Kirrrrrr ! Kirrrrr !]
Incapable de bouger d’un pouce, le feu follet poussa un cri bizarre tout en convulsant de douleur.
En y regardant de plus près, on pouvait voir de l’énergie sacrée s’écouler de l’arme exterminatrice de mal, la Lance de Pureté, et perturber l’intérieur du feu follet.
« Ne me dis pas... »
Envisageant cette possibilité, Seol Jihu éveilla immédiatement son énergie anti-mal.
Puis, alors qu’un courant doré jaillissait violemment de la pointe de la lance, un bruit semblable à l’éclatement d’un ballon frappa ses oreilles.
[Kiaaaa.... Kiaaaa....]
La forme de vie gazeuse bleue explosa, sa couleur s’estompant en un instant.
Le feu follet sembla s’évaporer, mais il disparut vers l’horizon comme s’il avait été aspiré par quelque chose d’inconnu.
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent en voyant la créature disparaître instantanément.
« C’était quoi, ça ? »
Il ne pouvait s’empêcher de penser que c’était trop facile. Cependant, son hésitation ne dura pas. Non seulement il était toujours au milieu de la bataille, mais un autre feu follet avait foncé sur lui.
Seol Jihu rejeta son buste en arrière et leva le bras. Alors que la lame de sa lance, émettant une lumière dorée, balayait verticalement le feu follet, celui-ci fut tranché en deux et fondit sans même émettre un râle d’agonie.
Immédiatement après, quatre feux follets se ruèrent simultanément sur lui depuis quatre directions, mais le résultat fut identique. Lorsque Seol Jihu fit tournoyer sa lance, ils explosèrent sans aucune résistance. C’était vraiment un jeu d’enfant.
Ce qui était surprenant, c’est que Seol Jihu n’était pas le seul à submerger l’ennemi. Chohong et Hugo repoussaient également leurs adversaires, faisant tournoyer respectivement l’Épine d’Acier rayonnante d’une lumière blanche et une hache imprégnée d’énergie sacrée.
Bien qu’ils ne dominent pas l’ennemi avec autant de facilité que Seol Jihu, ils les repoussaient sans aucune difficulté.
Phi Sora avait même foncé au milieu des forces ennemies et exhibait une danse de l’épée pleine d’entrain. Alors qu’une lame dispersant des flammes dansait librement dans toutes les directions, tout feu follet touché était rapidement dévoré par le feu.
Avec des High Rankers et même un niveau 4 aussi efficaces, inutile de préciser ce qu’il en était des combattants de plus haut niveau.
L’équipe d’expédition soumit les forces ennemies en un instant, et la bataille prit fin plus tôt que prévu.
« Qu’est-ce qui se passe ? Ils ne sont pas trop faibles, ces types ? »
« Ouais, c’était trop facile. »
Chohong et Hugo, qui venaient de se dégourdir les jambes, parlèrent en riant tout en essuyant leur sueur.
Ils étaient plutôt nerveux avant le combat, mais après une victoire aussi facile pour leur première escarmouche, ils étaient fous de joie.
Seol Jihu garda le silence, alors qu’il était sur le point de dire quelque chose. Soumettre l’ennemi n’était pas une mauvaise chose, et le moral était un aspect important de toute bataille. Il se tut, ne voulant pas gâcher l’ambiance festive, mais ce n’était pas pour autant qu’il n’était pas méfiant face à la situation.
Certains des autres semblaient penser la même chose, car Agnes, Oh Rahee et quelques autres étaient également plongés dans une profonde réflexion.
« Des Ombres de Nuit. »
Philip Muller prit calmement la parole.
« Ce sont des Créatures Spirituelles[1] qui se nourrissent de yin ou d’énergie négative. »
« Tu veux dire les types qu’on vient de combattre ? »
« C’est ça. Il y a juste un détail... »
Philip Muller s’interrompit, puis se lécha les lèvres.
« Quelque chose est étrange. »
« ? »
« Je supposais qu’il y aurait au moins un Commandant d’Armée dans le Royaume des Esprits. Ce n’est pas juste une supposition. Bien que les Parasites aient sept armées, deux d’entre elles ne sont presque jamais apparues dans le Royaume Matériel, ou le Monde Intermédiaire, depuis le tout début. »
« Deux armées... ? »
« Le Commandant de la Quatrième Armée, Tempérance Furieuse, et le Commandant de la Septième Armée, Bonté Tordue. »
« .... »
« Ces deux-là ne sont pas apparus, même lors de la guerre totale passée où les Parasites ont conquis la Forteresse de Tigol. Bien qu’ils ne soient pas complètement entourés de mystère, ils restent les Commandants d’Armée les plus difficiles à apercevoir parmi les sept. »
Seol Jihu hocha la tête.
« Alors, qu’est-ce qui est étrange ? »
« Écoute-moi. D’après ce que nous savons, Tempérance Furieuse est issu de la race des Bêtes Mythiques, tandis que Bonté Tordue est le dernier membre de la race des Dragons. »
Philip Muller continua.
« Mais les Créatures Spirituelles que vous venez de voir viennent normalement de la Dimension Spirituelle. Elles n’ont rien à voir avec les Bêtes Mythiques ou les Dragons. »
En d’autres termes, une race qui ne devrait avoir aucun lien avec les Commandants d’Armée envahisseurs se trouvait dans le Royaume des Esprits.
« Pourquoi en serait-il ainsi... ? »
Ce n’était pas si inacceptable étant donné le caractère unique des Parasites en tant qu’espèce, mais il y avait certainement plus d’un ou deux points suspects.
Comme les Créatures Spirituelles n’avaient pas de corps physique, on ne pouvait pas dire qu’elles faisaient partie de l’Armée des Cadavres, et elles ne pouvaient pas être considérées comme une espèce reproductive engendrée par une espèce mère pour la même raison.
Dans ce cas, elles devaient être l’armée sous la bannière d’un Commandant d’Armée.
« Quelles sont les chances qu’il y ait un autre Commandant d’Armée ici ? »
« Il y a Patience Explosive qui est aussi une Créature Spirituelle, mais j’ai entendu dire que son armée était composée entièrement de Banshees. Je n’ai jamais entendu dire qu’elle dirigeait une armée d’Ombres de Nuit. »
Alors que Philip Muller expliquait, l’expression de Seol Jihu devint complexe.
« C’est vraiment étrange... »
« Mais ce n’est pas comme si je n’avais aucune piste. »
Philip Muller baissa soudainement le ton et murmura.
« Bien qu’il n’y ait aucun moyen d’en être sûr, j’ai entendu quelque chose de la précédente Étoile de la Paresse. »
« La précédente Étoile de la Paresse ? »
« Je parle de l’Exécutrice qui a précédé Taciana Cinzia. »
Philip Muller continua.
« Après être devenue Exécutrice, elle a combattu le Commandant de la Quatrième Armée une fois. Elle a échappé de peu à la mort et est revenue. C’est à ce moment-là qu’elle a dit que Tempérance Furieuse était une Licorne. »
« Une Licorne... »
« Voici le problème. Il est vrai que les Licornes appartiennent à la race des Bêtes Mythiques, mais elles n’ont toujours rien à voir avec la Dimension Spirituelle. »
C’est à ce moment que Seol Jihu comprit la supposition de Philip Muller et ce qu’il essayait de dire.
« Tu dis que l’identité de Tempérance Furieuse pourrait avoir changé. »
« C’est possible, ou il pourrait y avoir quelque chose que nous ne comprenons pas tout à fait. Nous devons rester ouverts à toutes les possibilités. »
Seol Jihu se mordit la lèvre alors qu’une chose que Gabriel lui avait dite par le passé lui traversa soudainement l’esprit.
« Une nouvelle carte... »
La survie du plus apte. C’était un concept simple. Si la Reine des Parasites trouvait une race plus forte, rien ne l’empêchait de remplacer l’un de ses Commandants.
Quoi qu’il en soit, rien n’était encore confirmé. Ils ne pouvaient tirer aucune conclusion hâtive. Ils devraient voir de leurs propres yeux pour en être sûrs.
« Je sais que vous discutez, mais... »
À ce moment-là, Kazuki, qui écoutait silencieusement, s’interposa entre eux. Il leva le doigt et pointa vers l’avant. Un petit groupe d’Esprits ayant survécu à l’attaque des Ombres de Nuit murmurait entre eux.
[Des humains ? Ce ne sont pas des humains ?]
[Impossible ! Comment des humains peuvent-ils entrer dans ce monde... !]
Seol Jihu déglutit. Chacun des Esprits brillait de l’une des cinq couleurs, ayant une grande variété d’apparences allant de l’animal à la petite fille. Ils étaient tous petits. Franchement, ils n’avaient pas l’air très puissants.
[Ils ont vaincu ces salauds ! Peut-être qu’ils sont là pour aider !]
[Je pourrais le croire si c’étaient des Fées du Ciel. Mais des humains ?]
[Mais c’est vrai qu’ils ont aidé ! Ils nous ont sauvés !]
[Attendez, il y a une aura d’Esprit que je n’ai jamais ressentie auparavant...]
À en juger par la façon dont ils parlaient entre eux, il était évident qu’ils étaient jeunes. Pourtant, ils devraient être capables d’expliquer l’état actuel du Royaume des Esprits.
Lorsque Seol Jihu s’avança, les regards des Esprits se tournèrent tous vers lui. Levant les yeux avec une curiosité débridée...
[Aidez-nous !][S’il vous plaît, aidez-nous !][Sauvez les Rois !][S’il vous plaît, sauvez notre monde !]
Ils commencèrent à jacasser devant ses pieds.
Alors que Seol Jihu se tenait là, déconcerté par les Esprits qui tiraient sur sa jambe, il tressaillit en sentant quelque chose lui piquer le cou.
« Partenaire. »
Le Petit Poussin était sur son épaule avant qu’il ne s’en aperçoive.
« Laisse-moi parler à ces jeunes. »
« T-Toi... ? »
« Ouais. Je suis curieux à propos de quelques trucs. »
Seol Jihu réfléchit un instant avant de hocher la tête. Puisque le Petit Poussin était aussi un Esprit, il devrait avoir plus de facilité à parler avec eux.
Le Petit Poussin sauta à terre une fois qu’il eut reçu la permission de Seol Jihu. Dès qu’il atterrit sur le sol, les Esprits importuns furent tous choqués.
[Eh ? Qui est-ce ?]
« Qu’est-ce que vous croyez ? Je suis un Esprit, tout comme vous. »
[Mais je n’ai jamais vu un Esprit comme toi...]
« C’est évident. C’est comme ça que ça doit être. Ça n’aurait aucun sens si vous, les jeunes, vous me connaissiez. »
[Eeh ? Cette odeur... c’est l’odeur des cinq éléments et même de la lumière et des ténèbres scellées... Qui es-tu exactement ?]
« Silence ! Même vos Rois n’oseraient pas me parler sur ce ton ! Un Esprit de bas rang doit parler respectueusement lorsqu’il s’adresse à ses aînés ! »
Lorsque le Petit Poussin éleva la voix, les Esprits cessèrent immédiatement de jacasser. Ils devaient avoir ressenti la différence de rang, car ils avaient tous l’air abattus.
« ...Bref, j’ai quelques questions à vous poser à tous. »
Le Petit Poussin s’éclaircit la gorge et parla.
« Si vous ne l’avez pas encore réalisé, ces humains sont des renforts envoyés par les Fées du Ciel pour sauver notre monde. Ce qui signifie que nous sommes alliés. »
En entendant cela, le teint des Esprits s’éclaircit.
« Mais nous venons d’arriver, donc nous ne connaissons aucun détail. Chaque seconde compte. Répondez au mieux de vos capacités, compris ? »
[O-Oui !]
« Bien. D’abord — où sont les Rois des Esprits ? »
[....]
« Je peux les sentir, mais c’est trop faible. Que diable s’est-il passé pour que le Royaume des Esprits finisse comme ça ? »
[...Ils ont été capturés.]
« Quoi ? »
Lorsqu’un Esprit rétorqua d’une voix abattue, le Petit Poussin fronça les sourcils instantanément.
« Capturés ? Ifrit, Aqua, Terra, Ea et Sylphid. Les cinq ont été capturés ? »
[Oui. L’ennemi qu’ils combattaient était trop effrayant...]
Des sanglots furent entendus parmi les petits Esprits. Le Petit Poussin laissa échapper un rire stupéfait, puis grinça des dents.
« Bon sang, et qu’en est-il des deux Seigneurs des Esprits ? »
[?]
« Je parle d’Ophinü Odor et de Diffidem Odor. »
[Nous... nous ne savons pas. On nous a dit qu’on ne pouvait pas les desceller imprudemment...]
« Idiots ! »
Le Petit Poussin explosa avant que l’Esprit ne finisse.
« Ces abrutis de cervelles de piaf ! Même dans une telle situation... ! »
Ses plumes courtes se hérissèrent alors qu’il tremblait de rage.
« ...Partenaire. »
Après avoir marmonné avec un souffle lourd, le Petit Poussin tourna la tête et regarda Seol Jihu.
« La situation est pire que ce que nous pensions. Si ça te va, j’aimerais que l’équipe donne la priorité au sauvetage des Rois des Esprits. »
Sauver les Rois des Esprits. Il n’y avait aucun problème à le faire si cela aidait à sauver le Royaume des Esprits, mais Seol Jihu demanda quand même.
« Sont-ils en vie ? »
« Je peux les sentir. »
Le Petit Poussin claqua la langue et parla.
« Les Esprits sont des existences mortelles, mais ils ne retournent pas au néant après la mort. Au lieu de cela, ils retournent à l’Arbre Monde et se réincarnent. Tu peux voir ça comme un cycle éternel de naissance, de mort et de renaissance. »
« Mais l’Arbre Monde est... »
« Mort. Puisque ce cycle est brisé, les Esprits devraient disparaître quand ils meurent. Ça devrait être le cas, mais... »
Le Petit Poussin s’arrêta avant de soupirer.
« Mais... ? »
« Les Rois des Esprits qui ont été capturés il y a longtemps ne sont pas encore morts. C’est aussi étrange qu’ils soient tous au même endroit. J’ai un mauvais pressentiment à ce sujet. Si on les laisse seuls, j’ai peur que... »
Le Petit Poussin ne finit pas sa phrase, mais Seol Jihu comprit ce qu’il essayait de dire.
« Eh bien... je ne vois pas pourquoi pas. »
Il avait aussi le sentiment que quelque chose de terrible arriverait si les Rois des Esprits étaient laissés entre les mains de l’ennemi. D’un autre côté, les secourir rapidement et recevoir leur aide semblait être une bonne idée.
En tant que rois d’un monde, les Rois des Esprits devraient être utiles pour combattre les Commandants.
« Très bien. Sais-tu où ils sont ? »
« Je sais. C’est là où se trouve l’Arbre Monde. »
Les yeux de Seol Jihu s’illuminèrent.
« Allons-y. Inutile de tarder alors. »
[Allons-y ensemble !]
[Nous aiderons aussi !]
En entendant la réponse de Seol Jihu au Petit Poussin, les jeunes Esprits parlèrent avec empressement. Cependant, le Petit Poussin renifla et refusa catégoriquement.
« Ne soyez pas ridicules. Vous, les nabots, vous ne pouvez même pas gérer une seule Créature Spirituelle... »
[Quand même !]
« Écoutez-moi. Je ne vous dis pas de rester assis ici à ne rien faire. Je suis sûr que vous avez vos raisons, mais vous deviez voyager pour sauver les Rois des Esprits parce que vous étiez acculés et n’aviez pas d’autre choix. »
Les Esprits hochèrent la tête prudemment.
« ...Tsk, si les Esprits de rang inférieur et très bas font ça, il est facile de voir ce qui est arrivé aux gars de rang supérieur. »
Le Petit Poussin parla avec regret.
« Faire traîner ça ne fera que mettre les ennemis dans une position plus avantageuse. C’est une situation de vie ou de mort maintenant. Vous, dispersez-vous et rassemblez tout le monde. »
[Rassembler tout le monde ?]
« Il doit y avoir d’autres groupes de survivants cachés. Amenez-les avec vous au combat. Au moins, vous pourrez agir comme nos boucliers. Même si vous mourez, vous reviendrez à la vie une fois que l’Arbre Monde sera ranimé. »
[Vous pouvez ressusciter l’Arbre Monde-nim !?]
« Je n’ai pas le temps de rester assis à expliquer. Faites juste ce que je dis. C’est une affaire urgente. Plus vous prendrez de temps, plus les chances que nous sauvions les Rois des Esprits diminuent. Compris ? »
Le Petit Poussin souligna l’urgence de la situation à plusieurs reprises, et les Esprits semblèrent finalement convaincus.
[Compris ! Alors on se retrouve à l’Arbre Monde ?]
[On va se dépêcher et amener autant d’Esprits qu’on peut !]
Il n’aurait pas été étrange qu’ils demandent une protection puisqu’ils pouvaient être à nouveau pris en embuscade. Seol Jihu ne put s’empêcher de ressentir un peu de fierté en voyant les petits gars se disperser courageusement dans toutes les directions.
« ...Non. »
Peut-être était-ce naturel. Incapables de voir le moindre espoir pour l’avenir, ils chargeaient en avant, leur vie en jeu, par pur désespoir. Comme une bouée de sauvetage leur était soudainement jetée du ciel, il était logique qu’ils s’y accrochent de toutes leurs forces.
« Si seulement les Terriens étaient à moitié aussi courageux et résolus qu’eux... »
Seol Jihu gloussa avant de chasser cette pensée de son esprit.
« Allons-y. »
« Je prends la tête, partenaire. »
L’équipe d’expédition commença à marcher avec le Petit Poussin en tête. Seol Jihu se tut, marchant tranquillement tout en restant méfiant vis-à-vis de son environnement.
« Le Petit Poussin a dit que les Rois des Esprits sont autour de l’Arbre Monde ? »
Cela signifiait qu’il pourrait potentiellement atteindre ses deux objectifs simultanément.
« Si tout se passe bien... »
L’expédition qu’ils pensaient être extrêmement difficile pourrait bien se terminer facilement. Tout comme leur première bataille s’était terminée par une victoire aisée.
Bien sûr, il n’était pas si optimiste. Ce serait formidable si tout se passait en douceur comme un voilier suivant un vent favorable, mais les Parasites n’étaient pas des imbéciles qu’on pouvait prendre de haut.
« Je doute qu’ils restent immobiles... »
Juste au moment où il pensait cela —
[Je...]
Soudain —
[J’ai une théorie que j’ai gardée pour moi.]
[Je ne l’ai pas dite jusqu’à maintenant parce que ce n’était qu’une conjecture.]
Seol Jihu se souvint des mots qu’Ian avait prononcés avant de mourir.
[Seol. En ce moment, la Reine des Parasites, pour une raison quelconque, est gourmande.]
[La raison pour laquelle elle a laissé l’humanité tranquille autant que possible.]
[La raison pour laquelle elle a soudainement abandonné la Forteresse de Tigol et attaqué Haramark.]
Et.
[La raison pour laquelle deux des Sept Armées ne sont pas dans le Royaume Matériel.]
En réfléchissant à chaque mot qu’il avait entendu à l’époque, Seol Jihu se mordit inconsciemment la lèvre inférieure.
[Si nous réfléchissons bien et connectons tout cela, je crois que nous pourrons arriver à la réponse — à la clé pour vaincre les Parasites.]
[N’essaie pas de tout comprendre maintenant. Si c’est toi, tu pourras comprendre ce que je veux dire un jour. Alors pour l’instant, souviens-toi juste de ce que je t’ai dit. Alors... !]
[Alors... cours !]
« ...Maître Ian. »
Son cœur devint lourd alors qu’il se rappelait le vieux Magicien chaleureux et génial.
En vérité, il n’était toujours pas sûr de ce qu’il voulait dire.
Mais...
[Alors je te répondrai. En tant que représentant de tous —]
Il savait une chose avec certitude.
[Oui.]
[Cela vaut certainement la peine de protéger une Étoile que même la Reine des Parasites craint.]
« .... »
...C’est vrai. Il doit y avoir une raison.
Une raison pour laquelle Ian lui a dit d’abandonner tout le monde et de s’enfuir seul.
1. Les Créatures Spirituelles sont différentes des Esprits, comme expliqué plus loin.