Chapitre 320
Le Monde Astral ne pouvait guère être qualifié de supportable, même par pure politesse.
Cependant, la chance dans leur malheur était que l'équipe d'expédition était composée de membres de très haut niveau. Les vétérans endurcis du Paradis savaient parfaitement comment gérer ce phénomène inconnu.
Suivant l'avertissement d'Oana, ils ne firent aucune incartade et se concentrèrent entièrement sur les traces de pas de la jeune fille.
À l'exception d'une seule personne.
« Mm~ L'odeur de la mort~ »
Hoshino Urara, qui marchait tout à fait normalement jusqu'à présent, écarta soudain les bras et inspira profondément.
« C'est ça. C'est ce que j'attendais. La sensation d'être en vie. J'adore ça... ! »
Pas un seul rayon de lumière ne perçait en ce lieu, mais à la voir faire face au ciel, debout et en extase, on aurait dit qu'elle était en plein orgasme.
Bien sûr, c'était quelque chose que Seol Jihu ne pouvait absolument pas comprendre. L'odeur de la mort la faisait se sentir vivante ? Cela n'avait aucun sens.
Mais Hoshino Urara semblait vraiment comblée. Elle, qui jacassait sans cesse comme une enfant atteinte de troubles mentaux, était devenue étrangement silencieuse depuis son entrée dans le Monde Astral.
« Mon père m'a laissé un dernier conseil avant de mourir. »
Audrey Basler murmura ces mots après avoir vu Hoshino Urara rire de façon maniaque, comme une droguée en plein trip.
« Le monde est vaste et les cinglés ne manquent pas. Maintenant, je comprends enfin ce qu'il voulait dire. »
Seol Jihu hocha la tête. Audrey Basler devait elle-même être une sacrée cinglée avant d'arriver à Eva. Mais il n'était pas surprenant qu'elle commence à douter d'elle-même après avoir rejoint Valhalla et côtoyé des femmes à qui il manquait quelques boulons.
« Je n'aurais jamais cru qu'un jour je considérerais Mlle Basler comme normale. »
Répondit Seol Jihu calmement avant de sortir un morceau de viande séchée de sa poche et de croquer dedans.
« Atchoum ! »
Il éternua, sentant un frisson rampant caresser soudainement son âme, mais il ne s'arrêta pas et ne se retourna pas. Peut-être fière de voir Seol Jihu suivre son avertissement, Oana esquissa un sourire furtif.
« Il en veut aussi. »
Le visage de Seol Jihu se figea.
« Tu veux dire la chose que Chohong a rencontrée plus tôt... ? »
« Oui. Elle nous suit. »
« Est-elle derrière moi ? »
« Non, sur le côté. Elle agite la main vers la viande séchée. Elle doit être sensible à l'odeur du sang. »
Était-ce pour cela que ses entrailles se tordaient autant ?
« .... »
Il perdit l'appétit. Après avoir recraché discrètement la viande séchée qu'il avait en bouche, Seol Jihu réfléchit intensément avant d'en sortir un nouveau morceau.
Il n'avait pas faim et ne sentait pas le goût de la viande, mais il se força à l'avaler. Ses cinq sens étant altérés, il ne pouvait se fier à rien de ce qu'il ressentait.
Et comme la soif et la faim s'estompaient également, il ingérait de l'eau et de la nourriture périodiquement, sans tenir compte des signaux que son corps lui envoyait. Sinon, il risquait de s'effondrer en pleine marche sans même s'en rendre compte.
« Je me sens beaucoup mieux maintenant que je me suis habituée à cet endroit. Les humains s'adaptent vraiment vite. »
Oana s'encouragea elle-même en serrant les poings avec triomphe. Seol Jihu ne put s'empêcher de ressentir de la pitié en voyant la jeune fille parler avec des traces de vomi sur la bouche.
« Allons-y. On dirait qu'on n'est plus très loin. »
Seol Jihu avait perdu le compte du nombre de fois où Oana avait dit cela, mais il ne se plaignit pas et lui rendit son sourire.
Combien de temps s'était écoulé ? Alors qu'Oana changeait de direction pour la sixième fois et continuait de guider le groupe par des chemins détournés, Seol Jihu sentit son corps devenir lourd, comme s'il souffrait d'une grippe sévère.
Mais c'est à ce moment précis que Seol Jihu sentit que quelque chose clochait. Il pensait que c'était ce monstre mystérieux et avide d'attention qui jouait avec lui, mais la sensation, qu'il croyait passagère, persistait depuis un moment, comme si elle s'était infiltrée dans son corps.
« Serait-ce possible ? »
À peine eut-il cette pensée que le brouillard se dissipa soudainement. Sa vision trouble devint claire, et les environs se dégagèrent. Bien que cela restât un peu opaque, c'était bien mieux qu'avant.
Une fois qu'il put enfin voir, la première chose qui apparut à sa vue fut une zone ouverte où quelques rochers étaient éparpillés.
C'était une vision étrange. Le brouillard qui emplissait le ciel et la terre encerclait la zone, comme si c'était le seul endroit où il ne pouvait pénétrer.
Et au centre de cette zone ouverte se trouvait une petite source.
« C'est ici. »
Oana s'arrêta.
« Cet endroit devrait être sûr. Je ne vois aucune faille spatiale ici. »
Elle semblait très heureuse, marchant de long en large et s'arrêtant avec un petit saut léger. Puis, elle pointa le centre du doigt et parla.
« Oh, sauf à cet endroit. »
Seol Jihu entra immédiatement dans la zone ouverte.
« Hoh. »
Il sentit immédiatement la différence en percevant la sensation solide du sol sous ses pieds.
Cette zone ouverte semblait être l'œil du cyclone, tout comme Kazuki l'avait prédit.
Peu après, les membres de l'équipe d'expédition coururent vers le centre. De loin, cela ressemblait à une source, mais en y regardant de plus près, ils réalisèrent qu'il s'agissait d'un puits — un immense gouffre sans fond de deux mètres de large.
Il n'y avait pas d'eau à l'intérieur, seulement une fumée légèrement brillante, semblable à un esprit.
« Oooooong~ ! »
Hoshino Urara accourut avec excitation et s'accroupit devant le puits. Tous les autres restèrent à bonne distance et tendirent le cou pour regarder en bas.
Seol Jihu déglutit difficilement en voyant Hoshino Urara ramasser une poignée de terre pour la jeter dans le puits.
« Alors c'est ça... »
La source mentionnée par le futur Seol Jihu et Eun Yuri.
Maintenant qu'il l'observait de ses propres yeux, cela ne semblait pas si spécial. Cependant, Seol Jihu ne se fiait plus à sa vue dans cet endroit. Bien que cela puisse ressembler à un puits pour lui, il était possible que ce soit tout autre chose en réalité.
« Hé. »
Philip Muller devait penser la même chose, car il se tourna vers Oana, qui était assise confortablement en train de se masser les mollets.
« À quoi ressemble ce puits pour toi ? »
« Uun— »
Oana pencha la tête.
« À de l'espace ? »
« Quoi ? »
« Pour être plus précise, il y a une vitre fissurée, comme si quelqu'un avait tiré un ballon de foot dessus, et au-delà, c'est l'espace. Je peux même voir des étoiles, des planètes et tout le reste. »
« ...L'espace... »
Philip Muller se frotta le menton, plongé dans ses pensées.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
À ce moment-là, Agnes marmonna d'un ton mécontent.
Hoshino Urara avait traîné un rocher de la taille de son corps et l'avait jeté dans le puits. Ensuite...
« Eh ? »
« Ah ? »
Philip Muller et Oana s'écrièrent simultanément, puis...
« La fumée s'est calmée ? »
« La fenêtre s'est un peu reformée ! »
Ils parlèrent en même temps.
Alors que tous les regards se tournaient vers Hoshino Urara, elle cligna rapidement des yeux et se gratta la tête.
« Euh, j'étais juste curieuse de savoir jusqu'où ça allait... »
Agnes fronça les sourcils.
« Tais-toi et reviens. »
« Arigato~ »
Hoshino Urara revint rapidement en trottinant.
« La faille semble avoir rétréci... »
Oana était stupéfaite, mais Philip Muller, magicien hors pair, réagit différemment.
« Serait-ce... »
Marmonna-t-il d'une voix grave, comme s'il avait une idée en tête.
« Je vois. Mon hypothèse pourrait être vraie. Un effondrement interne a déjà dû se produire. Il ne faisait juste pas d'expansion. Alors ce phénomène de restauration à l'instant... »
« Hé, Monsieur le Magicien, vous pouvez arrêter de parler tout seul et nous donner une explication ? »
En entendant la voix mécontente de Chohong, Philip Muller hocha la tête en signe d'accord.
« Hmm, vous avez sûrement entendu parler des lois de la thermodynamique. »
« ? »
« La première loi stipule que l'énergie ne peut être ni créée ni détruite dans un univers ou, pour être plus précis, dans un système isolé. Et la seconde loi stipule que l'entropie de l'univers est toujours en augmentation. Donc, si vous supposez qu'un système isolé arbitraire possède 2n atomes, l'entropie augmenterait dans la direction de... »
Philip Muller interrompit son explication et prit un air confus. La plupart des membres de Valhalla, y compris la Guerrière qui avait pris la parole, le regardaient avec des visages hébétés.
« ...Très bien, supposons que j'aie une égratignure sur le bras. »
Finalement, Philip Muller tapota son bras et changea de ton.
« Que se passerait-il si vous laissiez la blessure telle quelle ? Que ferait le corps ? »
« Vous auriez une croûte. »
Répondit Phi Sora.
« Exact. Et la raison pour laquelle nous avons des croûtes est de nous défendre contre les infections, la poussière et autres débris. Donc, la raison pour laquelle le brouillard s'est calmé — ou plutôt, la raison pour laquelle la faille a rétréci — est due à un cas similaire. »
Philip Muller s'éclaircit la gorge.
« Pour le Monde Médian, ce puits est comme une blessure. Ce que nous essayons de faire, c'est de nous frayer un chemin, alors le monde nous reconnaît comme des débris et tente de bloquer le puits temporairement. Vous pouvez considérer cela comme un processus d'auto-guérison. »
« ...C'est quoi ce charabia ? »
Demanda Hugo d'une voix aiguë.
« Je n'ai rien compris à ce qu'il a dit. »
Chohong haussa également les épaules en secouant la tête.
Philip Muller grimaça.
« Bon sang. Si vous ne comprenez même pas cette explication simplifiée, alors blâmez vos propres cerveaux. J'ai condensé ce qui pourrait très bien être un rapport de recherche de 20 pages en quelques phrases, et vous dites encore ça... »
« Vous dites qu'il y a un nombre limité de personnes qui peuvent entrer dans ce puits. »
Lorsque Seol Jihu, qui avait vu et entendu des choses sur le puits, posa la question, Philip Muller poussa un soupir de soulagement.
« Oui, on peut dire que c'est limité pour le moment. »
« Par "pour le moment", vous voulez dire... »
« Eh bien, on ne peut pas exactement assimiler le Phénomène Astral au processus d'auto-guérison du corps. Personne ne sait si ce puits restera fermé, retrouvera sa taille originale ou s'agrandira. J'ai encore beaucoup de questions sans réponse. »
Philip Muller parla rapidement, puis retira ses lunettes pour les nettoyer.
« Quoi qu'il en soit, ce que je peux dire avec certitude pour l'instant, c'est qu'il y a de fortes chances que nous puissions entrer dans le Royaume des Esprits en utilisant ce puits, et qu'il est probable que nous ne puissions pas tous y entrer. »
« Et si nous devons y aller, nous devrions y aller dès que possible. »
Ajouta Agnes.
« Oui. »
Seol Jihu fut fermement d'accord.
Bien que tout le monde soit fatigué par le voyage et mérite un bon repos, le problème était que le repos n'était pas permis ici. Sans parler de récupération, leur endurance était drainée à un rythme constant rien qu'en restant immobiles.
Bien que les choses se soient un peu améliorées une fois entrés dans la zone ouverte, leurs sens n'étaient pas totalement revenus à la normale.
« Alors— »
Avant de parler, Seol Jihu jeta un coup d'œil à Baek Haeju, se demandant si elle allait suggérer de battre en retraite. Cependant, elle regardait silencieusement au fond du puits.
« Même un rocher lourd n'a réduit la faille que d'un peu... Ce serait bien si tout le monde pouvait entrer. »
Sur ce, Seol Jihu était sur le point de décider de l'ordre quand il changea soudainement d'avis. En y réfléchissant, il n'y avait pas besoin d'entrer un par un.
« Tenons-nous la main et sautons tous en même temps. »
C'était juste au cas où entrer un par un les téléporterait à des endroits différents du Royaume des Esprits.
« Je comprends ce que vous dites, mais ne serait-il pas plus sûr d'y aller en deux équipes ? Il est possible que ce puits ne puisse pas accepter tout le monde, et nous ne savons pas ce qui arrivera à ceux qui resteront sur le carreau. »
Philip Muller offrit son opinion. En accord avec lui, Seol Jihu choisit immédiatement huit personnes.
S'excluant lui-même, il sélectionna des Guerriers et des Archers de haut niveau, puis inclut les deux Prêtres.
La première équipe attacha une corde à leurs poignets pour relier tout le monde, puis encercla le puits.
À ce stade, deux personnes étaient évidemment exclues de l'expédition.
« Merci. »
Avant de partir, Seol Jihu se retourna et remercia les frères et sœurs Halep. Il leur avait seulement demandé de montrer le chemin. Ce serait trop leur demander de participer à leur mission de sauvetage du Royaume des Esprits.
« Faites un bon voyage de retour. J'ai prévenu Kim Hannah avant de venir, vous pouvez donc aller directement à Eva. »
Oana ne dit rien. Elle se contenta de le fixer avec un sourire étrange.
Seol Jihu se tourna vers le puits.
Enfin, il était là.
« Non. »
Devrait-il dire qu'il n'était qu'au point de départ ?
« Euu, j'ai envie de faire pipi. »
Se tenir devant le puits géant devait la rendre nerveuse, car Maria croisa les jambes et gémit. Elle n'était pas la seule. Les membres de la première équipe avaient tous des regards manifestement nerveux.
« Préparez-vous, tout le monde. »
Seol Jihu serra fermement les mains à sa gauche et à sa droite — appartenant à Seo Yuhui et Baek Haeju — et parla.
« Cinq, quatre, trois, deux, un.... »
Il commença à compter, fixant intensément le puits. Finalement, quand il atteignit zéro, les membres de l'équipe sautèrent à l'intérieur.
« Uryaryarya ! »
Une personne sauta comme une grenouille.
« Valhalla ! »
Un autre bondit avec un cri vaillant.
« Seol Jihu, espèce de fils de pute ! »
Une Prêtresse, qui avait insisté pour entrer en deuxième, se jeta à l'intérieur comme une jeune fille lésée se confiant à la rivière.
« Eeeh ? Attendez, attendeeez ! »
Et une autre personne tomba dans le puits comme si elle était aspirée.
Splash !
L'instant d'après, Seol Jihu se sentit tomber dans l'eau. Il n'y avait que de la fumée dans le puits la dernière fois qu'il avait vérifié, mais quelque chose d'indescriptiblement lourd pesait sur lui.
Mais cela ne dura qu'un instant. Bientôt, une sensation bizarre de tête étirée domina son corps. Seol Jihu ferma les yeux, endurant cette douleur à se fendre le crâne.
Et dans son cœur, il pria sincèrement.
Qu'à l'instant où il rouvrirait les yeux, il serait dans le Royaume des Esprits.
*
Une armée arriva à Eva.
C'était une grande armée, incluant les forces de quatre cités, menée par Teresa.
Lorsque Teresa se rendit au Palais Royal d'Eva pour prendre officiellement le commandement de l'armée d'Eva, elle fut accueillie par des nouvelles surprenantes de l'administrateur royal.
« Charlotte est partie ? »
« Oui, Sa Majesté est partie pour la région frontalière avec un Magicien arrivé d'Haramark hier et une centaine de soldats. »
« Quoi ? Pourquoi ferait-elle... »
« Sa Majesté a dit qu'il y a quelque chose qu'elle doit faire. Elle m'a demandé de vous dire qu'elle est désolée de ne pas pouvoir vous rencontrer et qu'elle vous verrait à la Forteresse de Tigol. »
Le regard que Teresa lança à Sorg Kühne demandait si Charlotte Aria avait perdu la tête. Cependant, en voyant le visage de Sorg Kühne, elle hocha la tête en signe d'acquiescement.
Elle savait que Sorg Kühne était tout aussi strict et prudent qu'elle. À moins qu'il n'ait lui aussi perdu la raison, il n'aurait pas laissé une enfant ignorante partir seule.
« Alors ça explique tout... »
Teresa avait été surprise à plusieurs reprises sur le chemin. Bien que deux autres cités en plus d'Haramark et Odor aient envoyé des renforts, pour parler crûment, ils étaient à peine plus grands que minuscules.
C'était juste assez pour que les cités prennent une part du crédit si les choses se passaient bien et sauvent la face si ce n'était pas le cas. En tout cas, Teresa n'y voyait pas d'inconvénient puisque les Exécutrices de leurs cités étaient également venues.
Cependant, Eva était différente. Que ce soit par la taille de l'armée ou la qualité des Terriens, elle avait réussi à assembler une force à la hauteur de celle d'Haramark.
Teresa s'attendait à ce que ce soit l'œuvre de l'administrateur royal, mais ce n'était apparemment pas le cas. Sorg Kühne révéla pleinement que c'était Charlotte Aria qui avait provoqué cette situation, allant même jusqu'à prendre le contrôle des portails des temples.
« Même moi, je me suis brûlée en essayant de contrôler les Terriens... Je suis surprise. Que s'est-il passé ? »
« Quand la foudre frappe, le tonnerre gronde aussi. »
Répondit Sorg Kühne vaguement avec un léger sourire.
Teresa ne put cacher sa surprise.
« Je vois. Le défunt roi serait fier s'il était en vie. »
« Ce serviteur pense aussi que c'est dommage. »
« Quoi qu'il en soit, merci. Le capitaine du bataillon des Équités attend-il dehors ? »
« Il attend, mais prévoyez-vous de partir tout de suite ? »
« Ce serait génial si nous pouvions faire une pause, mais malheureusement, la situation exige de la hâte. »
Alors que Teresa se retournait, elle s'arrêta et mit la main dans sa poche. Lorsqu'elle la ressortit, un cristal de communication se trouvait dans sa main.
« Administrateur Kühne, quand avez-vous contacté la Fédération pour la dernière fois ? »
« Nous n'avons pas essayé ces derniers jours... »
« J'ai perdu le contact avec eux il y a quatre heures. Je les appelle périodiquement depuis, mais ils ne répondent pas du tout. »
L'expression de Sorg Kühne se figea.
La communication avec la Fédération coupée complètement ? Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
« Brouillage de signal ! »
Les Parasites étaient arrivés à destination.
« C'est pour ça qu'on doit se dépêcher. »
Teresa soupira.
Sorg Kühne ne savait que dire.
« ...Je prierai pour que vous reveniez entière. »
Tout ce qu'il pouvait faire était de prier pour son retour en toute sécurité.
« Ça ne me dérange pas de perdre un morceau ou deux de mon corps tant que je peux revenir vivante. »
Teresa gloussa avant de faire ses adieux et de quitter rapidement le palais.
Trente, quarante minutes plus tard, les forces alliées des cinq royaumes, menées par une cavalerie de dix mille hommes, sortirent de la porte sud d'Eva.
Vers la Forteresse de Tigol — où une bataille féroce pourrait déjà faire rage.