Chapitre 319
Difficile de croire que des lèvres aussi délicates puissent cracher un rugissement aussi assourdissant. C’était comme le grondement du tonnerre qui déchire le ciel lorsqu’un éclair frappe.
Dans la grande salle, tout le monde se tourna vers le trône, stupéfait.
Kim Hannah, qui s’apprêtait à intervenir ; Sorg Kühne, resté sans voix ; et même l’homme qui pointait son doigt avec arrogance — tous fixèrent la Reine, bouche bée, alors qu’elle dardait son regard droit devant elle.
Ses deux pupilles avaient dépassé le stade de la froideur pour s’embraser d’une glace vive.
Soudain—
« Tués en combattant la Fédération ? »
L’expression de Charlotte Aria se déforma lentement, à partir du coin de son œil gauche.
« Les Parasites vont venger ma rancœur ? »
Sa gorge trembla.
« Un bâtard qui ne se soucie que de sa propre sécurité ose dire cela... alors qu’il ignore tout de la détermination de mon frère aîné... Comment oses-tu prononcer de tels mots !? »
Le visage de la Reine devint inhabituellement grave. L’homme à la tête de la foule dut réaliser le changement d’atmosphère, car il s’empressa de toussoter.
« Non, ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Je t’ai dit de fermer ta sale gueule ! »
L’homme se tut sous le rugissement féroce. Un silence glacial s’abattit. L’agitation qui emplissait la grande salle un instant plus tôt disparut comme un mirage.
À la place, une pression indescriptiblement lourde monta et satura l’espace. Elle était si terrifiante que les lèvres de l’homme tremblèrent comme s’il était électrocuté.
Après avoir lancé un regard mortel pendant un long moment, Charlotte Aria se pencha lentement en avant. Puis, elle demanda :
« Quelle est la raison ? »
L’homme ne put répondre. Il était incapable d’ouvrir la bouche. Son esprit était écrasé, et il avait l’intuition sinistre que les choses finiraient mal s’il donnait la mauvaise réponse.
Il le sentait jusque dans ses os. Bien qu’il puisse se tromper, les yeux de la Reine semblaient crépiter d’éclairs acérés.
« Certains risquent leur vie et exposent leur cou pour une cause qui ne leur apporte aucune reconnaissance. En tant que Terriens, pourquoi êtes-vous si anxieux et impatients de garantir votre propre sécurité !? »
« N-Nous ne sommes pas anxieux ou impatients... »
« Non !? »
L’homme recula et fronça les sourcils face à ce cri sévère. Ses oreilles bourdonnaient sous l’impact.
« Alors que les Sept Dieux vous ont guidés ici dans le but ultime de sauver le Paradis... »
Charlotte Aria reprit son souffle avant de continuer.
« Les Terriens ont l’obligation de combattre les Parasites qui perturbent l’ordre de ce monde. C’est le devoir et la responsabilité qui incombent à tout Terrien entrant au Paradis. Ai-je tort ? »
« .... »
« Je demande si j’ai tort ! »
Charlotte Aria explosa.
L’homme agita rapidement la main pour nier.
« J-Je n’ai jamais dit cela, Votre Majesté. Vous avez tout à fait raison. Seulement, cette guerre est celle de la Fédération... »
« Seulement ? »
Le teint de Charlotte Aria se déforma brusquement.
« Cette guerre est celle de la Fédération ? »
Lorsqu’elle répéta ses mots, l’homme ferma sagement sa bouche.
« Es-tu vraiment si ignorant ? Ou poses-tu la question alors que tu en connais déjà la réponse ? ...Eh bien, ce doit être la seconde option. »
Charlotte Aria ricana comme si elle venait d’entendre la chose la plus ridicule au monde.
« Très bien, je vais te le dire. Les Parasites ont attaqué la Fédération. Le point d’invasion est proche d’Eva, et la Fédération entretient actuellement des relations étroites avec l’humanité. Si la forteresse de Tigol tombe, la prochaine cible des Parasites est évidente. »
Elle parla rapidement, ne laissant aucune place à l’interruption.
« La raison pour laquelle Eva a pu rester en sécurité jusqu’à présent est l’existence de la Fédération et la solidité de la forteresse de Tigol. As-tu insisté si obstinément parce que tu l’ignorais vraiment ? »
« .... »
« Pourras-tu dire la même chose quand les forces des Parasites prendront d’assaut les murs d’Eva ? »
L’homme devint muet et se contenta de claquer des lèvres.
Mais même cela sembla exaspérer Charlotte Aria, qui continua de le bombarder sans répit.
« Cette royale personne vous a-t-elle ordonné de sauver le Royaume des Esprits, que même la Fédération a abandonné ? Cette royale personne vous a-t-elle ordonné de charger au cœur de l’Empire déchu ? Non ! Cette royale personne a seulement donné un ordre raisonnable : combattre les Parasites envahisseurs ! »
« .... »
« C’était pour sauver la Fédération et, à plus grande échelle, protéger Eva... Mais quoi ? Qu’est-ce que cela a à voir avec nous ? Ce serait peut-être différent si Eva était envahie ? »
« V-Votre Majesté. »
C’est à ce moment qu’un des Terriens debout derrière l’homme stupéfait leva la main.
« Vous avez tout à fait raison. Bien sûr, vous pouvez voir les choses ainsi. Votre Majesté est née et a grandi au Paradis, donc je comprends que vous vous souciiez tant de lui. »
Ce jeune homme était plus doux que le précédent et essayait clairement d’apaiser et de persuader la Reine en colère.
« Nous voulons simplement que Votre Majesté prenne en compte les diverses circonstances que nous, Terriens, pouvons rencontrer. »
Les yeux de Charlotte Aria restaient froids. Comme si les paroles de l’homme n’étaient rien d’autre qu’une absurdité.
« Nous avons nos foyers, tout comme vous, Votre Majesté. Des circonstances inévitables peuvent survenir, alors comment pouvez-vous... »
« Des circonstances inévitables ? »
Charlotte Aria renifla. Elle ouvrit grand les yeux comme pour dire : « Tu t’es fait prendre. »
« Alors permettez-moi de vous poser une question. Si vous aviez l’intention d’invoquer des circonstances personnelles, pourquoi êtes-vous entrés au Paradis ? »
« P-Pardon ? »
« Si vous avez des circonstances atténuantes, n’est-ce pas votre travail de vous en occuper à l’avance ? »
Le jeune homme se mordilla la lèvre. Il savait que la Reine n’avait pas tort. L’une des lois non écrites pour les Terriens était de créer un environnement sur Terre leur permettant de rester en sécurité au Paradis pendant une période prolongée.
« Je vois que vous luttez désespérément pour échapper à vos devoirs, même dans une telle urgence. *Je ne peux pas y aller à cause de ceci, je ne peux pas y aller à cause de cela.* Le nombre de Terriens invoquant des circonstances atténuantes pour rentrer chez eux monte toujours en flèche en temps de guerre. Cette royale personne ne parvient pas à comprendre ce phénomène. »
La rage sur le visage de Charlotte Aria s’intensifia. Elle venait de se rappeler une autre affaire exaspérante.
« ...Certains d’entre vous doivent connaître le nom de Jung Sua. »
Jung Sua. Elle était la représentante de l’organisation Evangeline, l’ancienne partenaire royale de la famille royale d’Eva.
« Elle était pareille. Chaque fois qu’il se passait quelque chose, chaque fois que nous lancions un appel à la mobilisation, elle me disait : "J’ai un rendez-vous important. Je n’ai pas le choix car un rapport de disparition est arrivé. Mon seul membre de famille est malade et sur le point de mourir." Elle inventait toutes sortes d’excuses pour rentrer. Et, étonnamment, elle revenait en douce une fois que tout était terminé. »
*Kkadeuk !* Le bruit de ses dents qui grinçaient résonna si fort que ceux autour d’elle craignirent qu’elle ne se les brise.
« Vous devez prendre cette royale personne pour une idiote ! »
« .... »
« Rassembler tous les Terriens résidant à Eva, leur dire que la guerre a éclaté et que ceux ayant des circonstances atténuantes peuvent rentrer. Avez-vous sérieusement besoin de voir combien d’entre eux resteront pour arrêter de remuer cette langue fourchue ? »
« I-Il pourrait vraiment y avoir des gens avec des circonstances inévitables... »
Le jeune homme détourna le regard et marmonna.
« Vous n’avez vraiment aucune honte... ! »
Charlotte Aria prit une profonde inspiration au milieu de son discours. Puis, elle parla solennellement avec une détermination résolue.
« Très bien, soit. »
« ? »
« Comme vous l’avez dit, il pourrait vraiment y avoir des Terriens avec des circonstances inévitables. »
Puis, elle tourna la tête et appela un nom.
« Kim Hannah ! »
« O-Oui ! »
Kim Hannah, soudainement interpellée, se redressa.
Charlotte Aria continua immédiatement.
« Envoyez un édit royal aux sept temples. »
« Par édit, vous voulez dire... »
« Un édit leur ordonnant de réécrire le serment contenant la puissance divine. »
La grande salle s’agita à la mention du serment.
« Le nouveau serment contiendra une clause interdisant la réentrée des Terriens qui ont menti sur leurs circonstances ou qui ont délibérément créé ces circonstances pour éviter de remplir leur devoir ! Il leur sera interdit de remettre un pied au Paradis ! »
Une annonce fracassante sortit de sa bouche.
Même l’administrateur royal resta sous le choc, ne s’attendant pas à ce que la Reine prenne une mesure aussi radicale que l’expulsion permanente.
Quant à la foule de Terriens, leurs visages avaient dépassé le stade du choc pour atteindre celui de la terreur pure.
« De quoi parlez-vous !? »
« Y a-t-il un problème ? »
demanda Charlotte Aria comme si la question de l’homme était étrange.
« Je ne comprends pas la raison d’une telle protestation véhémente. Je suggère l’expulsion des Terriens auto-indulgents qui abandonnent leurs devoirs pour poursuivre leur liberté. Les Terriens ordinaires et consciencieux ne devraient-ils pas se réjouir et encourager cette règle ? »
Odelette Delphine, qui observait tranquillement sur le côté, laissa échapper un « Hoooh » impressionné. Elle ne s’attendait pas à ce que la Reine soit si habile avec les mots.
« ...Putain ! Vous ne dépassez pas les bornes là !? »
L’homme à la tête de la foule exprima sa colère refoulée.
« Ce n’est pas comme si vous participiez à la guerre ! Vous allez rester assise dans l’endroit le plus sûr du Paradis, toute seule ! »
Il commença à faire une crise de colère après avoir découvert que celui qui criait le plus fort ne gagnait pas forcément les débats.
Bien sûr, ce n’était qu’une crise d’enfant qui n’avait aucune chance de fonctionner.
« Et pourtant, vous nous dites à nous— ! »
« Si c’est de cela dont il s’agit, vous n’avez pas à vous inquiéter. »
Charlotte Aria renifla.
« Car cette royale personne participera directement à cette guerre. »
La déclaration de la Reine fit tomber la mâchoire de l’homme, avant qu’il ne tousse.
« Cette royale personne remplira fidèlement la mission qui m’a été confiée. Dès que le Magicien venant de Haramark arrivera dans cette ville, cette royale personne mènera personnellement nos troupes à la forteresse de Tigol. »
En entendant cela, le jeune homme qui avait soulevé la question des circonstances des Terriens devint de plus en plus anxieux. Il commençait à se demander si c’était vraiment la Reine qu’il avait étudiée avant cet événement.
Quoi qu’il en soit, ce qui importait, c’est qu’à ce stade, ils seraient vraiment entraînés dans la guerre.
Quoi qu’il arrive, il devait trouver quelque chose à redire.
Et donc, alors qu’il s’apprêtait à mentionner l’armée d’Eva qui ne pouvait être qualifiée que de milice au mieux...
« Ce sont des paroles vraiment revigorantes ! »
Sortie de nulle part, une voix claire résonna dans la grande salle.
Accompagné du claquement de bottes, un homme à l’esprit chevaleresque franchit la porte.
Le teint de Sorg Kühne s’éclaircit instantanément.
« Vous êtes... »
Tous les regards se tournèrent vers cette apparition soudaine.
« Johan Nikola salue Sa Majesté la Reine ! »
Après avoir décliné son nom, l’homme fendit la foule des Terriens et se prosterna devant la Reine.
« Ce serviteur est de retour après avoir entendu le message de Votre Majesté ! »
Eva possédait autrefois un célèbre bataillon d’Equites qui était sa force principale et sa fierté. Le capitaine de ce bataillon, aujourd’hui dissous, avait fait son retour.
Un léger sourire fleurit sur le visage de Charlotte Aria. Elle avait entendu ce que le roi Prihi avait fait. Le capitaine n’aurait vraiment pas pu arriver à un meilleur moment.
« Cela fait un bail. »
« J’en suis vraiment honteux. Bien que ce serviteur ait voulu venir plus tôt, il a fallu du temps pour attendre mes anciens camarades. Veuillez excuser la lenteur de ce serviteur. »
« Pas besoin d’excuses. Je suis sûre que vous avez déjà entendu les nouvelles. Bien que cela puisse être difficile alors que vous venez tout juste d’arriver, vous devez faire les préparatifs pour partir. »
« Oui, Votre Majesté ! Durant toutes ces années, votre serviteur a attendu de reprendre la guerre contre les Parasites ! Il n’y aura aucune erreur ! »
Johan Nikola jeta un coup d’œil à la foule de Terriens debout à côté de lui et sourit.
« Votre serviteur est prêt à partir à votre commandement ! Toute l’armée attend déjà dehors ! »
Charlotte inclina le menton avec joie. Se tournant vers les Terriens restés bouche bée, elle demanda :
« Avez-vous quelque chose à ajouter ? »
Quand le visage de l’homme se déforma, elle eut un sourire en coin. Elle ne le regardait même plus.
« Hao Win. »
L’homme en costume noir, Hao Win, leva les yeux.
« J’ai entendu dire que vous êtes le chef des Triades et un ami proche du représentant de Valhalla. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Dans ce cas, je vous ordonne par la présente de vous joindre à la Guilde des Magiciens et à la Guilde des Assassins pour aider Valhalla. À partir de maintenant, scellez les portails de téléportation des temples menant à la Terre. Seuls ceux ayant des circonstances légitimes seront autorisés à utiliser le portail, et parmi eux, ceux qui refusent le serment ne devront pas être autorisés à partir. »
« J’obéirai à votre commandement. »
Hao Win baissa la tête docilement.
« Administrateur. »
Sorg Kühne reprit instantanément ses esprits lorsque Charlotte Aria l’appela. Bien qu’il ait ouvert la bouche par réflexe, aucun son n’en sortit. Le bord de ses yeux était devenu rouge avant qu’il ne s’en rende compte.
On ne pouvait rien y faire. L’image actuelle de Charlotte Aria s’était superposée à l’image passée du roi.
Combien de temps avait-il attendu ce moment ? Combien de temps avait-il aspiré à voir cette scène ?
« Ouvrez le stockage de la famille royale. Contactez les marchands Dongchun et faites de votre mieux pour assurer l’approvisionnement en marchandises. »
Non, il était bien trop tôt pour pleurer de joie.
Ce n’était que le début.
La Reine grandirait encore plus à partir de maintenant.
« ...Oui, Votre Majesté. »
Parlant d’une voix légèrement rauque et émue, Sorg Kühne s’inclina profondément.
Charlotte Aria reprit son souffle et raffermit sa prise sur l’accoudoir.
« Je donne l’ordre à tout le monde. »
Et ainsi, la Reine d’Eva se leva lentement du trône.
« Il n’y aura aucun retrait de l’appel à la mobilisation. »
Elle enfonça le clou une dernière fois.
« Bien que nous ayons pu pointer nos épées les uns contre les autres par le passé, la Fédération est actuellement un allié indispensable et irremplaçable de l’humanité. »
« .... »
« Ainsi, Eva acceptera la demande d’aide de la Fédération. En terminant rapidement nos préparatifs, nous partirons pour la forteresse de Tigol. »
Regardant l’assemblée, elle parla avec plus de dignité que jamais. Puis, elle fixa son regard sur la foule de Terriens.
« Ceux qui n’accèdent pas à cet ordre et répandent des mensonges ou incitent à la protestation— »
Les yeux de la Reine crépitèrent à nouveau d’éclairs.
« Ils seront sévèrement punis au nom d’Aria ! »
La déclaration de guerre d’Eva, bien que prévue par la Reine des Parasites, marqua le premier moment...
« Comprenez-vous ? »
...où les rouages du destin calculés par la Reine des Parasites commencèrent à se dérégler.
*
Au même moment.
L’équipe d’expédition partie secourir le Royaume des Esprits errait dans un lieu inconnu.
Leurs environs étaient d’un silence de mort. Un brouillard blanc éclipsait complètement leur vision et obscurcissait le chemin qu’ils avaient déjà parcouru.
La seule grâce salvatrice était l’absence d’attaques de monstres.
Mais c’était prévisible. Qu’il soit humain ou monstre, quiconque s’égarait dans cet endroit devait devenir fou avant peu.
Ce n’était pas simplement dû à l’anxiété ou à un sentiment de peur face à l’inconnu.
D’abord, leurs sens s’affaiblirent. Peu importe à quel point Seol Jihu se concentrait, il ne pouvait pas dire s’il marchait sur la terre, des nuages ou la mer.
Ce n’était pas seulement le sens du toucher, mais les cinq sens. Naturellement, son sens de l’orientation et du temps devint également flou.
Une heure s’était-elle écoulée ou dix ? Même une journée entière aurait pu passer.
Avec une agitation visible, Seol Jihu fixa la jeune fille aux cheveux blancs qui ouvrait la marche. Ses pieds, qu’il apercevait à peine, boitaient légèrement. Il était évident qu’elle était épuisée.
‘Je pensais que nous serions arrivés maintenant.’
Lorsque l’équipe regardait depuis la colline montagneuse, la région centrale ne semblait pas si éloignée. Cela aurait dû leur prendre trois ou quatre heures, grand maximum.
Mais dès qu’ils entrèrent dans la région brumeuse, Oana Halep ne marcha pas droit et tourna à gauche. Même maintenant, elle suivait un itinéraire détourné.
Quand Seol Jihu l’interrogea, elle dit qu’il y avait une fissure sévère devant. Bien que Seol Jihu ne puisse pas tout à fait le comprendre, on lui dit que marcher tout droit ne ferait que l’ensorceler pour qu’il s’égare.
« Euk— »
Oana, qui observait les environs, s’arrêta brusquement. Se couvrant la bouche de la main, elle se pencha.
C’était déjà la douzième fois qu’elle vomissait. Plus elle se rapprochait du centre, plus elle vomissait souvent.
Maria récita rapidement un sort et posa sa main sur son dos.
« Oana... ? »
Seol Jihu s’arrêta avant d’aller trop loin. Un regard quelconque balaya son cou. Ce n’était pas le regard d’un camarade, mais un regard plus désagréable et sinistre.
D’un autre côté, il entendit le bruit de quelque chose traîné sur le sol.
‘Qu’est-ce que c’est ?’
Juste au moment où il s’apprêtait à se retourner face à cette sensation jamais ressentie auparavant—
« Ne regarde pas. »
Oana parvint à se ressaisir et l’avertit précipitamment.
Seol Jihu, qui était près d’elle, s’arrêta au milieu de ses actions. Cependant—
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Chohong, qui ne l’avait pas entendue, fixa un point précis.
*Whish !* L’instant d’après, accompagné du bruit d’une brise glaciale, ses yeux s’écarquillèrent et son corps devint mou.
« Ack— »
Chohong vacilla avant de tomber sur ses genoux avec un cri.
« Chohong ! »
« Euu.... aah.... »
Heureusement, sa vie ne semblait pas en danger. Elle tremblait seulement comme une feuille dans une tempête féroce.
« Juste à l’instant... »
« Est-ce que ça va ? »
« J-Je ne sais pas. C’était comme si quelque chose avait soudainement pénétré mon corps et secoué mon âme... »
Quand Chohong leva la tête avec un regard demandant une explication, Oana secoua la tête.
« Je ne sais pas ce que c’est non plus. »
« Mais tu ne peux pas le voir ? »
« Je peux, mais... »
Les yeux d’Oana se plissèrent.
« Pour vous décrire son apparence, il est couvert de la tête aux pieds avec un morceau de natte de paille. Il traîne un sac de jute dans une main, qui ressemble au minuscule cadavre d’un bébé. »
L’expression de chacun se crispa. Personne n’avait entendu parler d’un monstre ressemblant à celui qu’elle venait de décrire.
« Je pense... que ce monstre est dans une situation similaire à la nôtre. Il a été aspiré par le Phénomène Astral et erre maintenant sans but dans l’espace. »
« Alors pourquoi m’a-t-il sauté dessus ? »
« Je ne suis pas sûre. Peut-être demandait-il de l’aide ? C’est seulement s’il peut nous voir ou nous sentir d’une manière ou d’une autre. »
« ...Eh bien, merde. »
Chohong recula face à cette explication effrayante et lâcha ces mots.
« Je ne voulais pas dire ça. »
Kazuki, qui écoutait tranquillement, parla.
« Mais j’ai eu une expérience similaire il y a quelque temps en marchant dans cet endroit. Quelque chose ressemblant à un visage humain a poussé sur un bambou, et sa bouche bougeait de haut en bas, presque comme pour me dire de m’approcher. »
« N’allez jamais près de ça. Jamais. »
Oana parla d’une voix épuisée.
« Peu importe ce que vous voyez ou ce que vous entendez, suivez seulement mes pas. Je n’ai aucun moyen de garantir ce qui arrivera si vous vous écartez, ne serait-ce qu’un peu. »
Chohong se leva avec des yeux fatigués. Elle n’était pas la seule. Tous les visages étaient marqués par l’épuisement.
Leurs corps ne parvenaient plus à interpréter les nouvelles sensations étranges. Comme ils devaient se soucier d’autres choses en plus de cela, il n’était pas étonnant qu’ils soient épuisés.
Le plus éprouvant était de ne pas savoir à quelle distance ils se trouvaient de leur destination.
‘Ça ne peut pas durer...’
C’est seulement à ce moment que Seol Jihu réalisa pleinement le danger de cet endroit.
Il fallait se reposer quand on était fatigué, mais c’était impossible ici. Cependant, cela ne signifiait pas qu’ils pouvaient faire demi-tour et revenir plus tard.
En fin de compte, ils avaient deux choix : s’épuiser et s’effondrer, ou atteindre leur destination.
‘Nous devons trouver la sortie bientôt....’
La forteresse de Tigol était peut-être déjà au milieu d’une bataille féroce. Comme les cristaux de communication avaient cessé de fonctionner lorsqu’ils étaient entrés dans le brouillard, ils n’avaient aucun moyen de connaître l’état actuel des choses.
Cela lui donnait encore plus envie de se dépêcher, donc ne pas pouvoir aider le rendait frustré.
« Allons-y. »
Oana se retourna.
« Est-ce que tu vas bien ? »
« Pour être honnête, non. Plus nous marchons, plus je me sens déphasée... Mais compte tenu de l’objectif de cette expédition, c’est un bon phénomène. »
« Que veux-tu dire ? »
« Le fait que ce sentiment se renforce signifie que nous nous rapprochons du centre, n’est-ce pas ? »
Oana apporta des paroles pleines d’espoir.
‘...C’est vrai.’
En entendant cela, Seol Jihu réprima la frustration dans son cœur.
Il savait déjà que les Parasites allaient passer à l’action. Il avait fait toutes sortes de préparatifs à cause de cela.
Bien sûr, ce n’était pas comme s’il pouvait complètement effacer ses inquiétudes, mais il croyait que les camarades qu’il avait laissés derrière lui s’occuperaient du reste.
Non. Maintenant, il devait y croire.
Ayant organisé ses pensées, Seol Jihu ordonna la poursuite de la marche.
Chassant les pensées inutiles, il força ses pieds lourds à avancer et fendit le brouillard dense et aveuglant.