Chapitre 317
Lorsque Seol Jihu vit le dessin pour la première fois, il pensa : « Je ne sais pas ce qu'elle a essayé de dessiner. »
Au même instant, une peur et un malaise inexplicables montèrent en lui. C'était le genre de terreur que les humains ressentent instinctivement lorsque leur cerveau est confronté à quelque chose qui dépasse ses capacités.
Le simple fait de tenir le dessin dans sa main faisait hurler son corps de malaise. Il avait envie de le mettre en pièces ou de le réduire en cendres.
Alors qu'il resserrait inconsciemment sa prise sur le papier —
« Respirez profondément. »
La voix contenue de Philip Muller résonna à ses oreilles.
« La répulsion intense que vous ressentez en ce moment est une réaction naturelle pour tout être vivant existant dans le Monde Médian. Il en va de même pour cette demoiselle. »
Le Monde Médian ne tolère pas le Phénomène Astral. En d'autres termes, ce que Seol Jihu ressentait à cet instant était l'émotion que le Monde Médian éprouvait à l'égard du Monde Astral.
« .... »
Seol Jihu dut l'admettre, il ne pouvait pas se montrer aussi faible alors qu'il ne regardait même pas la chose réelle comme Oana. De plus, c'était l'endroit où ils devaient désormais pénétrer.
Bien que Seol Jihu ait eu une envie irrépressible de détourner le regard, il réprima ce désir et scruta lentement le dessin.
« Je ne vois ni forêt de bambous, ni océan... »
Pour commencer, le dessin ne comportait pratiquement aucun espace vide. Les zones qui pouvaient être décrites comme vides étaient parcourues de lignes s'étendant de manière chaotique, comme des fissures. C'était comme si une feuille A4 avait été froissée puis aplatie. De plus, un vortex faisait rage sur toute la surface du papier.
Non, il avait cru à un vortex au début. Mais en y regardant de plus près, il s'agissait d'une congrégation de choses étranges, dessinées de manière métaphysique.
« Ça me rappelle Le Cri d'Edvard Munch. »
Seol Jihu lâcha un « Ah » en entendant le murmure d'Oh Rahee. Il se disait justement qu'il avait déjà vu quelque chose de similaire. Il y avait des centaines — non, des milliers d'hommes agonisants, les yeux écarquillés, étirés comme s'ils étaient aspirés dans un trou noir, formant un vortex.
« Il semble qu'il y ait vraiment quelque chose là-bas. Dans cette forêt de bambous... ou plutôt, au centre de cet endroit. »
Kazuki donna son avis en fronçant les sourcils. Lorsque tous les regards se tournèrent vers lui, il pointa le centre du dessin.
« Cet endroit est le seul qui soit net. »
Maintenant qu'il le mentionnait, seul le centre du dessin était exempt de fissures ou de vortex. Il était assez étrange qu'un dessin aussi chaotique possède un centre aussi propre.
« C'est comme si nous regardions l'œil du cyclone. Peut-être que cette région centrale nous mènera à la cause de ce phénomène. »
Seol Jihu se tourna vers Oana. La jeune fille hocha la tête avec difficulté, acquiesçant silencieusement aux propos de Kazuki.
Avec cela, leur destination était fixée. Ce n'est qu'alors que Seol Jihu posa le papier.
« On dirait qu'on va devoir entrer là-dedans... »
« Pouvons-nous... pouvons-nous attendre un instant avant d'y aller ? »
Oana supplia d'une voix teintée de larmes.
« Je ne pense pas pouvoir supporter ça si on y va maintenant... »
« ...Ça ne me dérange pas d'attendre, mais est-ce que ça ira pour toi ? »
« Une heure... non, 30 minutes suffiront. »
Lorsque Seol Jihu demanda avec inquiétude, Oana se mordit la lèvre inférieure.
« J'étais comme ça quand j'ai obtenu les Yeux Spirituels pour la première fois. Je pourrai le supporter une fois que je m'y serai habituée. »
Seol Jihu hocha la tête en silence. Il ne pouvait s'empêcher de penser que c'était à un tout autre niveau que de regarder quelques fantômes, mais il n'y avait pas grand-chose à faire à ce stade, si ce n'est espérer qu'Oana tienne le coup jusqu'à leur arrivée à destination.
C'était de toute façon le bon moment pour se reposer, puisqu'ils avaient marché sans arrêt après être descendus des calèches. Seol Jihu ordonna une pause d'une heure, puis chercha le papier qu'il avait posé.
« Oana fait des efforts. Je ne peux pas me permettre de faiblir. »
Le malaise qu'il ressentait n'était pas trop fort pour le moment, mais il devrait s'intensifier à mesure qu'ils s'approcheraient. Seol Jihu voulait s'habituer à cette sensation autant que possible avant, mais quelqu'un avait dû avoir la même idée, car le papier qu'il avait posé avait disparu.
« Argh... »
Hugo fixait le dessin, le bras tendu et la tête penchée le plus loin possible.
« On dirait qu'on regarde un monstre avec la gueule ouverte. »
Hugo, les sourcils froncés, grommela en regardant Seol Jihu.
« J'ai l'impression que la Reine des Parasites attend qu'on marche droit dans sa gueule béante. Pas que je l'aie déjà vue. »
La gueule d'un monstre. Les gens avaient effectivement des interprétations différentes.
Seol Jihu parla doucement.
« Même si c'est le cas, ça ne change rien au fait qu'on doit y aller. Comme dit le proverbe, il faut entrer dans la tanière du tigre pour capturer le tigre. »
« Merde, je suppose que t'as raison... Tu as reçu des messages de Valhalla ? Ou du palais ? »
« Pas encore. »
« Hm, j'espère qu'il n'arrivera rien de grave. Je ne le sens pas. »
Hugo cracha par terre, puis jeta le papier au loin. Seol Jihu soupira avant de courir le ramasser. Environ une heure plus tard, Oana était complètement remise et fit un signe d'approbation.
« En route, alors. »
Raffermissant sa détermination, Seol Jihu mena l'équipe d'expédition en bas du pic, vers la région mystérieuse où le Phénomène Astral se produisait.
*
[Il part.]
La Reine des Parasites fut envahie par une excitation qui montait du plus profond de son cœur.
[Il part, il part, il part, il part... !]
Les yeux de la Reine, qui scrutaient l'univers, poursuivaient une seule Étoile. Alors que la constellation se déplaçait, ses pupilles s'illuminèrent comme si elles allaient exploser.
Et au moment où l'Étoile atteignit un certain point, la lumière de la constellation s'affaiblit, et les yeux de la Reine des Parasites s'ouvrirent en grand simultanément.
Boum ! La Reine des Parasites se leva brusquement, manquant de détruire son trône.
[Il est entré !]
Une voix mêlée de joie et de félicité éclata.
L'Étoile n'avait pas encore quitté complètement le Monde Médian. Mais à l'instant, elle était très certainement entrée dans le point de sortie. Dans ce cas, ce n'était qu'une question de temps avant qu'elle ne disparaisse pour de bon. Ce simple fait suffisait à la pousser à prendre sa décision.
[Écoutez-moi — !]
Le cri de la Reine des Parasites résonna dans le grand hall vide.
Cependant, elle était l'unique Divinité Suprême de cette planète. Si elle le souhaitait, elle pouvait transmettre sa voix jusqu'aux confins du monde.
Bien qu'incapable de se détacher du Trône Corrompu, toute la région de l'ancien Empire était son territoire.
En cet instant, les Commandants d'Armée rassemblés sur les lignes de front et toute l'armée des Parasites levaient les yeux vers le ciel.
Le ciel couvert affichait une scène immense du grand hall et de la Reine des Parasites.
[En avant !]
Enfin, l'ordre d'avancer fut donné aux troupes.
L'instant d'après, les cinq Commandants d'Armée, qui attendaient impatiemment, se mirent en mouvement.
En commençant par les Chevaliers de la Mort et l'armée de morts-vivants menée par l'Humilité Hideuse, quatre armées se déplacèrent simultanément.
Derrière elles, des espèces reproductrices menant d'innombrables petits et plus de 200 Nids protégés par une armée de cadavres insondable suivirent dans un ordre parfait.
Enfin, l'invasion à grande échelle des Parasites avait commencé.
*
La sentinelle de la Fédération en poste à la frontière resta sans voix.
Une obscurité totale. C'était la seule façon de décrire ce qu'elle voyait.
Bien que le poste de garde fût situé en haute altitude, tout ce qui se trouvait dans son champ de vision devint noir en un instant. Les Parasites étaient enfin apparus, leur armée teintant le ciel et la terre de leur couleur.
Ils avançaient, prêts à dévorer cette chaîne de montagnes majestueuse.
« Uup ! »
La sentinelle se retint de justesse de hurler et se pencha précipitamment. Elle tâtonna sur la table et saisit fermement le cristal de communication.
*
« Ils arrivent. »
Teresa parla en fixant calmement la boule de cristal qui venait de s'éteindre.
Puis, elle poussa un profond soupir.
Bien qu'ils aient eu des doutes, c'était exactement comme ils l'avaient prévu. Au moment où Seol Jihu était parti pour le Royaume des Esprits, la Reine des Parasites s'était mise en marche comme si elle attendait ce moment précis.
« L'équipe d'expédition devrait être proche de sa destination, si elle n'y est pas déjà... »
C'était trop étrange pour être une simple coïncidence. Elle ne pouvait qu'en conclure que la Reine des Parasites visait ce moment précis.
« Que devons-nous faire, Princesse ? »
Le général de Haramark, Jan Sanctus, qui se tenait tranquillement à ses côtés, demanda.
« Est-il seulement nécessaire de poser la question ? Il n'y a qu'une chose à faire. »
À partir de maintenant, ce serait une course contre la montre. Ils ne pouvaient pas perdre une seule seconde.
Seol Jihu voulait que Teresa gagne du temps jusqu'à son retour, et Teresa avait bien l'intention de répondre à ses attentes.
« Rassemblez les forces stationnées à la forteresse de la vallée, en ne laissant que le strict minimum pour la défendre. »
« Les préparatifs sont déjà terminés. »
« Bien. Alors — »
Teresa prit une profonde inspiration, puis parla d'un ton tranchant.
« Contactez Sicilia. »
La situation atteignait son paroxysme.
*
Sorg Kühne courait. Lorsqu'il reçut l'appel, il lâcha tout ce qu'il faisait et se mit à courir comme un homme frappé par la foudre.
Après cela, il ne fit que courir comme un dératé. Les soldats et les servantes qui connaissaient son tempérament habituellement calme lui lancèrent des regards confus, mais il n'y prêta aucune attention.
C'était une question d'urgence absolue.
Il était si pressé qu'il sauta les procédures pour obtenir une audience royale et fit irruption dans le grand hall.
« Votre Majesté ! »
Cria-t-il à pleins poumons dès qu'il fut à l'intérieur.
« Des nouvelles urgentes viennent d'arriver ! »
Se jetant au sol comme pour s'étaler de tout son long, il pressa le sol de ses mains.
« L'invasion des Parasites est confirmée ! Ils traversent la chaîne de montagnes Hiral et marchent vers la forteresse de Tigol à une vitesse effrayante ! »
Un cri grave résonna.
« La puissance militaire de l'ennemi n'a pas été entièrement identifiée, mais à en juger par les cinq Commandants d'Armée menant la marche — »
Sorg Kühne, qui livrait un rapport enflammé, leva la tête. Dès qu'il vit la scène devant lui, il tressaillit. Charlotte Aria était assise sur le trône. Ses yeux étaient fermés hermétiquement, et ses mains agrippées aux accoudoirs tremblaient.
« Les Parasites ont engagé une guerre totale. »
Sorg Kühne déglutit difficilement et termina son rapport d'une voix un peu plus calme.
« ...La Fédération a demandé notre aide. »
Ses paupières tremblantes se relevèrent. Ses pupilles faibles oscillaient comme si elles allaient laisser couler des larmes à tout moment. Il était évident pour quiconque la regardait qu'elle était pétrifiée par la peur.
« ...Kühne. »
Une voix tremblante, mêlée à un souffle léger, s'échappa.
« Seol Jihu... »
Sorg Kühne fronça immédiatement les sourcils. Seol Jihu n'était pas important en ce moment. Bien sûr, s'il avait été présent dans la ville, il aurait pu diriger Eva à la place de la Reine. Cependant, le jeune homme était parti pour accomplir ce qui devait être fait pour l'avenir de l'humanité.
Ce n'était pas comme si Charlotte Aria ne le savait pas. En voyant la Reine chercher encore Seol Jihu à un moment pareil, Sorg Kühne ne put s'empêcher de grimacer de frustration.
« Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté. Comme je l'ai dit plus tôt, cet humble serviteur s'occupera de — »
« Même maintenant... »
Cependant, la voix contenue qui s'échappa ensuite dit quelque chose qui sortait légèrement des attentes de Sorg Kühne.
« Il doit risquer sa vie. »
« ...Pardon ? »
« Peut-être qu'en cet instant précis où nous parlons, Seol Jihu pourrait être en train de braver le danger, oscillant entre la vie et la mort. N'est-ce pas ? »
Sorg Kühne ne savait que répondre à cette question soudaine.
« C'est... »
Charlotte Aria ouvrit la bouche et prit plusieurs fois de profondes inspirations. Elle essayait apparemment de calmer son cœur qui battait la chamade.
Après un court moment de silence —
« Le Représentant Seol — »
Charlotte Aria parla doucement.
« ...est un bienfaiteur qui a sauvé Eva de la mort. »
C'était une vérité évidente.
« Il est aussi l'homme qui a aidé cette royale personne à échapper aux griffes de la main maléfique. »
Et un fait indéniable.
« Père disait : "la bienveillance doit être rendue par la bienveillance". »
Parlant d'une voix légèrement lasse, Charlotte Aria serra les dents.
Ses yeux s'illuminèrent.
« Il va maintenant au-delà d'Eva pour sauver tout le Paradis. Comment puis-je refuser la demande de mon bienfaiteur ? »
« V-Votre Majesté — »
« Puisque le Représentant Seol est absent, cette royale personne doit diriger les Terriens. »
Sorg Kühne leva les yeux, hébété.
Charlotte Aria se leva lentement du trône.
« Le temps de rendre sa bienveillance est venu. »
Le teint de Sorg Kühne s'éclaircit lentement. Bien qu'il n'occupât les fonctions administratives que de nom, tout le monde savait qu'il était le régent par intérim de la reine.
Avec l'absence de Seol Jihu, ce qui l'inquiétait le plus était l'appel à la mobilisation. Cependant, Charlotte Aria révélait son intention de monter au front.
Si c'était le cas, il avait une solution. Comparé au titre d'administrateur royal, le titre de Reine portait un poids incomparablement plus lourd.
« Je commande par la présente au nom d'Aria. »
Bien que sa voix tremblât en s'exprimant.
« La Famille Royale d'Eva accepte la demande d'aide de la Fédération. »
La Reine d'Eva montra sa résolution d'une voix calme, mais claire.
« Rassemblez l'armée et convoquez les Terriens ! »
« Votre Majesté ! »
Avec un souffle rauque, Sorg Kühne sourit radieusement et baissa la tête jusqu'à ce qu'elle touche presque le sol.
« Cet humble serviteur obéira à votre commandement ! »