Chapitre 316
L'expédition comptait seize membres au total — dix-huit si l'on incluait Flone et Poussin. Le groupe avait loué trois calèches pour que tout le monde puisse s'asseoir confortablement.
Les attelages les attendaient près de la porte du château.
Après que Seol Jihu eut dirigé Agnes, Kazuki et Hoshino Urara vers des calèches séparées, il se dirigea lui-même vers la première.
« Représentant. »
Au moment où il ouvrait la porte pour monter, Kazuki l'interpella.
« Oui ? »
« Là-bas... »
Kazuki pointa une direction du doigt. Seol Jihu suivit le geste par réflexe avant de pencher la tête.
Le doigt de Kazuki désignait une ruelle noyée dans la brume matinale, mais Seol Jihu ne vit rien d'anormal.
« Qu'est-ce qu'il y a là-bas ? »
« Hmm... »
Kazuki marqua une pause avant de secouer la tête.
« Laisse tomber. Ce n'était rien. »
« On devrait aller vérifier ? »
« Je ne pense pas qu'il soit nécessaire de retarder notre départ pour ça. J'ai dû me tromper. »
« C'est nouveau. Monsieur Kazuki qui fait des erreurs. »
« Je suis peut-être un peu nerveux. Désolé. »
Seol Jihu haussa les épaules avant de monter dans la calèche.
Kazuki fixa la ruelle encore quelques secondes avant de monter silencieusement et de refermer la porte derrière lui.
Un instant plus tard, les calèches s'ébranlèrent au son des fouets des cochers.
Les trois véhicules franchirent les portes et disparurent rapidement derrière la brume blanche.
Et alors.
« ... »
Lorsque la dernière calèche fut hors de vue, une silhouette apparut dans la ruelle. C'était une jeune fille, une capuche dissimulant ses cheveux blonds qui retombaient sur ses épaules.
Elle sortit de l'ombre.
Elle resta silencieusement à l'endroit où Seol Jihu et Kazuki avaient discuté. La jeune fille ouvrit et ferma les lèvres à plusieurs reprises, comme prise de regret, mais aucun mot ne franchit ses lèvres.
Elle répéta ces gestes vains avant de faire demi-tour, incapable de dire quoi que ce soit. La jeune fille aux épaules affaissées se dirigea vers le palais royal.
« Vous les avez vus partir ? »
Au moment où elle franchit une entrée dérobée du jardin, connue d'elle seule, une voix âgée l'interpella.
La jeune fille sursauta et découvrit un vieil homme debout, raide, près de l'entrée.
« K-Kühne. »
« Alors, avez-vous pu parler avec le représentant Seol ? »
La jeune fille, Charlotte Aria, baissa la tête.
Devinant la réponse à son attitude hésitante, Sorg Kühne claqua de la langue.
« Ça aurait été bien de leur dire au moins au revoir. »
Son ton était moins doux que ses paroles. Il n'y pouvait rien.
Bien sûr, une reine n'avait aucune obligation de saluer les gens à chaque fois qu'ils quittaient la ville.
Cependant, il ne s'agissait pas d'une expédition ordinaire, mais d'une véritable guerre déguisée. Ils se dirigeaient vers le Royaume des Esprits, risquant leur vie pour sauver tout le Paradis.
Par conséquent, voir la reine s'enfermer dans sa chambre l'empêchait de la voir sous un bon jour. Enfin, elle avait jeté un coup d'œil furtif...
« Mais... »
Après un long silence, Charlotte Aria finit par prendre la parole.
« Si je leur disais de revenir sains et saufs... de revenir sans faute... et que quelque chose tournait mal encore une fois... »
« Oui ? »
« S'ils ne revenaient jamais, comme le frère Campbell et Evangeline Rose... »
Le visage de Sorg Kühne se figea. Il comprit soudain pourquoi Charlotte Aria avait refusé de leur accorder une audience jusqu'ici.
Le jour où Campbell Aria était parti au front, Charlotte lui avait fait ses adieux en larmes.
Il n'était jamais revenu vivant.
Le jour où Evangeline Rose lui avait annoncé qu'elle devait assister au Banquet, Charlotte l'avait suppliée de ne pas y aller.
Cependant, Evangeline Rose avait insisté sur le fait que c'était nécessaire pour l'avenir du Paradis, et elle non plus n'était jamais revenue.
Sorg Kühne se remémora les derniers jours des quelques personnes à qui la reine avait ouvert son cœur, et il ne put s'empêcher de sourire amèrement.
Il comprenait enfin ce que la reine ressentait.
Elle devait se sentir inquiète, pensant : « Et s'ils ne revenaient pas si je leur disais adieu comme je l'ai fait pour les deux autres ? »
Et ainsi, ironiquement, elle ne les avait pas rencontrés dans l'espoir qu'ils reviennent à tout prix.
D'autres pourraient se moquer de ses actions ridicules, mais Sorg Kühne, lui, comprenait son cœur désespéré.
Charlotte Aria était jeune.
Elle était encore une reine inexpérimentée, incapable de sortir de l'ombre de ses tuteurs. C'est pourquoi il n'était pas si absurde qu'elle croie à un mauvais présage dans l'espoir de leur retour.
« L'air du matin est froid. Veuillez rentrer, je vous prie. »
Sorg Kühne s'inclina et s'apprêtait à faire demi-tour quand Charlotte Aria l'appela soudainement.
« Kühne. »
Sa voix était toujours aussi calme, mais elle semblait plus claire cette fois.
« Seol Jihu... reviendra... n'est-ce pas ? »
L'administrateur public marqua une pause avant de fixer Charlotte Aria, anxieuse.
« Je... je suis... inquiète. »
« ... »
« Je ne sais pas si je peux simplement attendre qu'il revienne... Peut-être est-ce parce que je n'ai rien fait jusqu'à présent, peut-être parce que je ne les ai pas aidés le moins du monde et que j'ai juste attendu... que mon deuxième frère et Rose ne sont pas revenus... »
Une lueur passa dans les yeux de Sorg Kühne.
« Puis-je vous demander pourquoi vous avez soudainement cette pensée ? »
Charlotte Aria ferma la bouche. On aurait dit qu'elle avait quelque chose à dire mais qu'elle se retenait.
Sorg Kühne s'approcha lentement de la reine et s'agenouilla. Il se mit à sa hauteur et enveloppa doucement de sa main celle de la reine, qui ne cessait de trembler.
« Votre Majesté. »
Il poursuivit d'une voix qui montrait qu'il savait tout et comprenait tout.
« Votre Majesté souhaite aider le représentant Seol, n'est-ce pas ? »
Charlotte Aria hocha prudemment la tête.
Un sourire apparut sur le visage ridé de Sorg Kühne.
« Cela suffit. »
« Suffit ? »
« Nous avons déjà discuté de beaucoup de choses avec le représentant Seol à l'avance, et les préparatifs sont déjà en cours. »
« Oh... »
« Vos pensées, vos intentions et vos paroles suffisent. Veuillez confier le reste à votre serviteur. »
« ... »
La Charlotte Aria habituelle aurait dit : « V-Vraiment ? »
Comme elle n'avait pas la capacité d'aider, elle s'en remettait simplement à son capable administrateur public, comme si elle n'avait pas le choix.
Mais pour une raison quelconque, cette fois, Charlotte Aria ne recula pas si facilement.
[Écoute attentivement ce que je vais te dire, Charlotte.]
Les conseils de Roselle, entendus dans le Monde des Rêves, lui traversèrent soudain l'esprit.
Charlotte Aria serra les poings et grinça des dents.
« ...Non. »
Elle semblait contrariée et en colère à la fois.
« Je... moi aussi... ! »
« Votre Majesté ? »
Les yeux de Sorg Kühne s'écarquillèrent.
*
La calèche resta silencieuse durant tout le trajet. Dire « faisons-le » avait une tout autre saveur que de le faire réellement.
Une fois Eva derrière eux, tout le monde garda le silence, évitant le regard des autres. Chaque membre semblait avoir beaucoup de choses en tête.
Seol Jihu balaya l'intérieur de la calèche du regard, se sentant coupable d'avoir entraîné tout le monde dans une mission aussi difficile, avant de fixer son regard sur une personne.
C'était Baek Haeju, qui voyageait dans la même calèche que lui.
Elle avait les yeux doucement clos, comme si elle réfléchissait en silence. Il était impressionnant de voir à quel point elle restait immobile malgré les secousses de la calèche sur les routes sinueuses.
« ... »
Il aurait été normal qu'elle ouvre les yeux en sentant son regard, mais Baek Haeju ne montra pas le moindre mouvement, conservant sa posture droite.
« Les Neuf Yeux ne fonctionnent pas sur elle non plus... »
Peut-être était-ce parce qu'elle avait reçu le Vestige Divin, mais il ne pouvait voir ni sa Fenêtre de statut ni sa couleur, tout comme pour les Exécuteurs.
Il y avait plus d'une chose qui le rendait curieux, mais Seol Jihu ne s'obstina pas à l'interroger. C'était en partie par politesse, mais surtout parce qu'elle dégageait une aura inaccessible.
Malgré cela, elle exprima son intérêt une seule fois, car elle restait humaine.
« Merci, Partenaire. »
C'était au moment où Poussin s'adressa à Seol Jihu.
« Pour quoi ? »
« Tu fais de ton mieux pour aider le Royaume des Esprits. En tant qu'esprit moi-même, je devrais te remercier. »
« Tu parlais comme si ça n'avait aucune importance tout à l'heure. »
« C'était parce que je donnais la priorité à ma mission. Le Royaume des Esprits est l'endroit où je suis né et où j'ai grandi. Comment pourrais-je ne pas m'inquiéter ? »
« Oh. »
« C'est vrai. En tout cas, je t'aiderai autant que je peux cette fois-ci. Ces petits bâtards. Comment osent-ils... »
Seol Jihu gloussa, trouvant Poussin adorable alors qu'il complotait en battant de ses minuscules ailes.
« Qu'est-ce que tu penses pouvoir faire alors que tu viens à peine d'entrer dans l'enfance ? »
« Heh. Tu ne sais rien. »
Il aurait normalement explosé de rage, mais Poussin leva fièrement le menton.
« Tu aurais raison si nous étions dans le Monde Intermédiaire, mais c'est une autre histoire si nous sommes dans le Royaume des Esprits. »
« Ooh, vraiment ? »
« Bien sûr ! Enfin, à condition que les Rois Esprits soient tous sains et saufs, mais... »
Seol Jihu, qui voyait le murmure de Poussin sous un nouveau jour, leva soudain les yeux.
Baek Haeju, qui était restée silencieuse tout ce temps, fixait Poussin, les yeux grands ouverts.
« Elle aime les animaux ? »
Ses yeux légèrement écarquillés suggéraient qu'elle était intéressée.
Seol Jihu réfléchit un instant avant de prendre délicatement Poussin, qui prenait des airs et se vantait.
« Q-Quoi ? Qu'est-ce que tu fabriques ? »
Seol Jihu présenta Poussin, qui se débattait et piaillait, à Baek Haeju.
« Ce type a peut-être l'air d'un poussin, mais c'est en fait une bête mythique. »
« Je suis l'Esprit Arcus ! »
« Tu veux essayer de le toucher ? C'est sans danger. »
Baek Haeju sembla accepter l'offre de Seol Jihu. Avec des yeux brillants, elle tendit prudemment la main.
« Pyak ! »
Mais elle retira sa main en toute hâte lorsque le petit punk appelé Poussin picora sa main qui s'approchait.
« Prrrrrrr.... »
Il ouvrit même grand le bec pour grogner contre elle.
« Q-Qu'est-ce qui te prend ? »
« Qui a dit que tu pouvais décider qui a le droit de me toucher !? »
Seol Jihu demanda, surpris, mais Poussin se mit en colère en retour.
« Comment oses-tu ! Même les Rois Esprits n'osent pas toucher mon corps... ! »
Seol Jihu regarda, stupéfait, Poussin humilié.
« Quoi, un petit contact ne fait pas de mal. »
« Qui a dit ça ? »
« Tu restais immobile quand Yuhui Noona te touchait. »
« Cette personne est différente ! »
Poussin lança un regard noir à Baek Haeju, qui clignait des yeux, après avoir évacué sa colère.
« Je n'aime pas cette personne. »
« Hé, ce n'est pas gentil ! Elle est venue jusqu'ici pour nous aider ! »
Seol Jihu le gronda, lui disant de s'excuser, mais Poussin continua de renifler.
« Hmph ! Je ne sais pas quel est son plan, mais je refuse de parler avec un membre de secte. »
L'expression de Baek Haeju se raidit.
« Qu'est-ce que tu as dit, petit ? Une secte ? »
« C'est une secte puisque le dogme fondamental est différent. Reviens après avoir enlevé ton masque. Alors je t'autoriserai à me toucher. »
Poussin détourna la tête comme s'il en avait fini avec la discussion avant de se tortiller pour retourner dans la poche de Seol Jihu.
« Secte ? De quoi il parle ? »
En tout cas, Seol Jihu donna un coup dans sa poche puisque Poussin avait empiré la situation, mais il refusa de céder.
« J-Je suis terriblement désolé. Ce petit a mauvais caractère... »
Lorsqu'il regarda Baek Haeju pour s'excuser, il s'aperçut qu'elle ne le regardait pas. Elle avait refermé les yeux à un moment donné, faisant comme si de rien n'était.
*
Sept jours exactement après avoir quitté Eva, les calèches arrivèrent à destination.
C'était une région plus proche de Haramark que de la Fédération — une zone frontalière, si l'on pouvait appeler ça ainsi.
Après avoir marché pendant une demi-journée avec Hoshino Urara en tête, ils arrivèrent à un endroit où la topographie traçait une ligne médiane entre une plaine et une région montagneuse.
Après avoir traversé les plaines vallonnées avec ses pentes semblables à de petites collines et ses vallées sinueuses, ils purent apercevoir un bas bassin descendant du sommet au loin.
Aussi chaotique qu'était Hoshino Urara, elle restait une Terrienne qui tenait fidèlement ses promesses.
« Aaah~ Quel air frais~ »
Gambadant jusqu'au sommet, elle cria en pointant vers le bas.
« C'est là ! »
Seol Jihu, qui l'avait suivie à la hâte, ne put s'empêcher de s'émerveiller devant la vue en contrebas.
Le bassin était densément rempli de bambous aussi épais qu'un doigt, avec un brouillard épais qui planait au-dessus.
Mais le point important n'était pas le paysage. Alors que tout semblait normal au premier coup d'œil, Hoshino Urara, qui faisait les cent pas en observant attentivement le décor, commenta soudain avec une expression sérieuse, ce qui était rare.
« Regarde là-bas. Je t'avais dit que j'avais raison. »
Seol Jihu laissa échapper une exclamation étouffée.
Ce n'était pas tout.
Tous les membres de l'équipe d'expédition regardaient la scène devant eux avec un regard sceptique. Quel que soit l'angle sous lequel ils regardaient, que ce soit du milieu, de la gauche ou de la droite, toute la scène restait la même.
Tout était immobile.
On aurait vraiment dit que tout était en pause, mais le bassin semblait suivre leurs yeux et ne leur montrer que la vue frontale du paysage, comme s'il était vivant.
« C'est vraiment étrange. »
[Mhm.]
Flone, qui observait la scène avec seulement sa tête dépassant, fit remarquer d'une voix étrange.
[Si c'est un lac ou une source, d'accord. Mais qu'il y ait un océan aussi immense à cette altitude... C'est la première fois que je vois quelque chose comme ça.]
Seol Jihu fronça les sourcils.
« Attends. »
[Hein ?]
« Flone, qu'est-ce que tu viens de dire ? Un océan ? »
[Oui. Il y a un océan devant nous. Il a l'air vraiment sinistre avec de l'eau noire qui tourbillonne de manière si grossière.]
Elle semblait trop sérieuse pour plaisanter. Mais peu importe à quel point Seol Jihu se frottait les yeux, il ne voyait pas d'océan, et encore moins de lac.
« Qu'est-ce que tu entends par océan ? Je ne vois qu'une forêt de bambous et du brouillard. »
[De quoi tu parles ? Brouillard... Oui, je peux voir un peu de brouillard, mais où est la forêt de bambous ?]
Flone regarda autour d'elle.
« Ne paniquez pas. »
Kazuki prit la parole.
« Vous avez tous les deux raison. Seulement, vous regardez des scènes différentes. Pensez à vos différences. »
En d'autres termes, la scène devant eux apparaissait différemment aux vivants et aux morts.
« Alors... devrais-je considérer cet endroit comme une fusion entre un océan et une forêt ? »
« ...Eh bien. »
Kazuki baissa la tête.
« Je n'en suis pas sûr, mais j'ai déjà entendu quelque chose de la part de Maître Ian. »
« Qu'a-t-il dit ? »
« Même si deux objets provenant de mondes différents sont fusionnés, les gens ordinaires ne pourront voir que la surface, et seulement une très petite partie de l'extérieur, à cela. Cela s'applique probablement à nous en ce moment. »
Kazuki poursuivit son explication.
« Mais il a aussi dit que si vous pouviez voir les deux objets en même temps, vous seriez capable de voir comment les deux mondes étaient entrelacés l'un avec l'autre. »
Seol Jihu regarda Kazuki sans comprendre alors qu'il soulevait à nouveau un sujet difficile.
« Pensez-y simplement. À quoi pensez-vous que nos intérieurs ressembleraient si vous et moi étions fusionnés ? »
« ...Je ne veux pas imaginer ça. »
« N'est-ce pas ? Ce ne sera certainement pas une vue agréable. »
Après avoir dit cela, une trace d'inquiétude apparut sur le visage de Kazuki.
« Si le sentiment d'incongruité que nous ressentons est aussi grand, je me demande ce que ce Prêtre ressent... »
Soudain, un tumulte se fit entendre de l'autre côté. L'expression de Seol Jihu s'assombrit lorsqu'il se retourna par réflexe.
Comme le dit le dicton, faites attention à ce que vous souhaitez.
Oana Halep était allongée sur le sol.
« Oana ! Oana ! Reprends-toi ! »
« Heuk— ! Heeuk— ! »
Vlad Halep secoua son corps en lui criant dessus, mais ses yeux se révulsèrent. Elle ressemblait à une personne épileptique, ses yeux s'écarquillant et sa respiration devenant des halètements rapides.
Vérifiant l'état d'Oana, Seo Yuhui cria à la hâte.
« Mademoiselle Maria ! Lancez Perfusion ! »
« Hein ? C'est un sort de High Ranker... Je ne suis encore que Niveau 4... »
« ...Alors que diriez-vous de Ventilation ? Vous connaissez ça, n'est-ce pas ? »
« Je connais, mais... »
Maria pencha la tête mais récita tout de même docilement le sort.
Alors qu'une brise mêlée de lumière blanche pénétrait ses narines, les convulsions d'Oana se calmèrent progressivement.
« Tout va bien, Mademoiselle Oana. Tout va bien, alors concentrez-vous là-dessus. »
Seo Yuhui fit briller une petite lumière au bout de son doigt et la maintint au-dessus du centre des sourcils d'Oana. La jeune fille dont les yeux roulaient follement reprit enfin conscience.
« Pouvez-vous entendre ma voix ? »
« Huk— Huk— »
« Inspirez, expirez. Inspirez, expirez. Lentement. »
« Heu, heua, ehu, huu— »
Oana déglutit.
Un instant plus tard.
La jeune fille fixa d'un air absent les gens qui la regardaient avant...
« Euuaaaang. »
...Elle éclata en sanglots.
« C'était effrayant... C'était si effrayant... »
« Tout va bien, tout va bien. »
« Je suis désolée, je suis désolée... Je n'ai jamais rien vu de tel... C'était juste si bizarre et grotesque... et trop atroce à regarder... »
Seol Jihu serra les dents en voyant Oana sangloter sans fin dans les bras de Seo Yuhui.
Oana Halep était quelqu'un qui avait passé toute sa vie à voir des choses que les humains normaux ne pouvaient pas voir. Malgré cela, elle ne pouvait pas supporter la vue de la scène devant elle et avait fait des convulsions.
Bien qu'il ne puisse pas en être sûr, il imagina qu'elle avait vu quelque chose qui transcendait l'imagination humaine — quelque chose qui était en dehors de la raison humaine.
Seo Yuhui attendit patiemment qu'Oana se calme avant de lui murmurer.
« Peux-tu peut-être nous dire ce que tu as vu ? Tu peux le dessiner si c'est difficile à expliquer avec des mots. Ne regarde pas là-bas, cependant. »
Oana parvint à hocher la tête.
Lorsque Marcel Ghionea lui apporta un stylo et du papier, elle lutta pour s'asseoir et commença à dessiner.
Après 10 minutes environ, le stylo tomba de la main d'Oana.
Alors que Seol Jihu se penchait pour ramasser le papier, le reste des membres se rassembla autour de lui pour regarder le dessin.
Parce qu'elle avait un talent pour le dessin, celui d'Oana était plus détaillé qu'ils ne l'avaient prévu.
Cependant, il aurait été préférable qu'elle n'ait pas si bien dessiné. C'est parce que tout le monde, sans exception, fronça les sourcils un instant plus tard.
Seol Jihu fixa l'image avec des yeux plissés, la regardant comme si c'était la chose la plus absurde au monde.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
Chohong, qui l'avait regardé aussi avec son menton posé sur les épaules de Seol Jihu, bégaya.
« Q-Qu'est-ce que c'est ? C'est quoi ce dessin de merde ? »