Chapitre 298
« ...Tu as raison. »
« N’est-ce pas ? »
Jang Maldong esquissa un sourire avant de faire tournoyer sa canne.
« Vas-y doucement. Mange aux heures fixes et dors beaucoup. Ce dont tu as besoin en ce moment, ce n’est pas de renforcer ton endurance, mais de contrôler ton esprit et d’explorer ton subconscient. Il y a une raison pour laquelle l’« esprit » vient en premier dans le triptyque esprit, technique et corps. »
Un esprit sain développe un corps sain. Se rappelant ce vieil adage qui conseille de se hâter lentement, Seol Jihu s’inclina.
« Merci. »
« Pas de quoi. Ah, si possible, essaie de t’entraîner ailleurs. La Zone Neutre est un lieu réservé aux débutants. À cause de toi, les autres ont trop peur d’utiliser les installations. »
Bien que Jang Maldong dise cela sur le ton de la plaisanterie, c’était effectivement une erreur de la part de Seol Jihu. Réalisant la chose, il lâcha un « Ah ».
« Désolé, je trouverai un autre endroit. »
Seol Jihu prit congé respectueusement et quitta la salle d’entraînement. Comme la chambre du responsable en chef était immense, il prévoyait de s’y entraîner.
C’est à ce moment-là qu’Eun Yuri arriva à la salle d’entraînement en survêtement. Ses missions matinales s’étant terminées plus tôt, elle était venue demander un entraînement personnel à Jang Maldong. Elle n’avait croisé Seol Jihu que par pur hasard.
« Oppa... ? »
Elle l’interpella, mais Seol Jihu passa devant elle sans s’arrêter. Eun Yuri resta figée, l’air choqué. Pour une raison inconnue, il dégageait une aura difficile à approcher aujourd’hui.
« Ne fais pas attention à ça. »
Jang Maldong gloussa.
« Il devient aveugle dès qu’il se met en tête de s’entraîner. Il a peut-être l’air calme à l’extérieur, mais un brasier doit faire rage en lui. »
« Un brasier ? »
Eun Yuri parut confuse, mais Jang Maldong comprenait très bien la situation. La volonté humaine n’est pas infinie. Peu importe ce que l’on fait, on finit par s’épuiser si aucun résultat tangible n’apparaît.
C’était l’état dans lequel se trouvait Seol Jihu ces derniers temps.
Ce n’était pas que son désir de progresser avait disparu. Il s’entraînait régulièrement. Mais comme son talent était extrêmement ordinaire face à l’immense mur qui bloquait son chemin, il ne pouvait s’empêcher de s’épuiser.
C’est alors qu’Eun Yuri était apparue. L’émergence d’un génie écrasant avait grandement choqué Seol Jihu, rallumant l’étincelle intérieure qui s’éteignait lentement.
Il suffisait de regarder le dos de Seol Jihu alors qu’il s’éloignait pour s’en rendre compte. Trempé de sueur, il dégageait une chaleur intense.
« L’existence d’un rival est un bon stimulant pour la croissance. »
Jang Maldong se frotta le menton et observa Eun Yuri avec satisfaction. Cette dernière, qui jetait un regard quelque peu boudeur vers Seol Jihu, soupira l’instant d’après.
« ...Ah, au fait, Maître. »
Puis, elle reprit.
« Je suis désolée, mais pouvez-vous terminer l’entraînement personnel d’aujourd’hui avant midi ? »
« Ça m’est égal, mais n’avais-tu pas dit que tu t’entraînerais jusqu’à 13 heures ? »
« C’était le plan, mais j’ai une réunion imprévue. La chef d’équipe a dit qu’on devrait déjeuner ensemble pour discuter d’un éventuel changement de missions. »
« La chef d’équipe ? »
Jang Maldong pencha la tête.
« Je pensais que c’était toi la chef, mademoiselle Eun Yuri. »
« Ah... non, ce n’est pas moi. Il y a une Prêtre dans l’équipe. C’est elle la chef. »
Eun Yuri secoua la tête.
« J’aurais pu prendre ce rôle, mais j’ai refusé. Je continue de le refuser encore aujourd’hui. »
« Mmm... y a-t-il une raison ? Occuper un poste de chef peut être une bonne expérience. »
« C’est vrai, mais je n’aime pas ça. »
« Elle n’aime pas ça ? » Jang Maldong fut un peu surpris par ces mots inattendus. Sentant qu’elle « évitait » la responsabilité, il demanda :
« Si cela ne te dérange pas, j’aimerais savoir pourquoi. »
« Eh bien... c’est juste ma personnalité. Je veux faire ce que j’aime. Je ne me sentirais pas à l’aise si les gens autour de moi commençaient à dépendre de moi. »
Eun Yuri baissa un peu la tête et murmura doucement :
« Et une dépendance excessive... ça peut faire un peu peur. »
« Hmm... » Jang Maldong observa Eun Yuri avec attention alors qu’elle tripotait ses doigts.
Il allait de soi que les gens avaient des personnalités différentes. Si certains préféraient être en première ligne pour mener les autres, il y en avait aussi qui préféraient rester en retrait et suivre la direction donnée.
Par exemple, Seol Jihu était un général. Bien que son rang soit équivalent à celui d’un commandant en chef, il était un avant-gardiste qui menait directement ses subordonnés au combat, plutôt que de rester à l’arrière pour donner des ordres.
Cependant, la guerre ne se gagnait pas uniquement avec des généraux. Bien que l’organisation dispose d’une administratrice hors pair comme Kim Hannah, elle était, à proprement parler, une non-combattante. Elle ne pouvait pas se battre et ne serait pas d’une grande aide sur le champ de bataille.
C’est pourquoi ils avaient besoin de quelqu’un capable de le suivre sur le terrain — un tacticien capable d’élaborer des stratégies et de saisir la situation globale, afin que Seol Jihu n’ait pas à regarder derrière lui pendant qu’il chargeait.
« On dirait que je peux être un peu plus détendu. Enfin, tout dépendra de son évolution. »
Jang Maldong eut un sourire. Il avait bon espoir qu’Eun Yuri finisse par remplir ce rôle.
*
Seol Jihu arrêta toutes ses activités après ce jour-là. Maintenant qu’Eun Yuri se débrouillait bien toute seule, il cessa de lui prêter attention.
Deux mois s’étaient déjà écoulés depuis le début dans la Zone Neutre. Seol Jihu commença à s’enfermer dans sa chambre pour s’entraîner seul.
Sa routine quotidienne changea radicalement. Il se réveillait à 6 heures précises, tout comme Eun Yuri, et s’entraînait jusqu’à minuit sans relâche. Il pratiquait le combat fictif dans sa tête même sous la douche, et utilisait continuellement son mana, même en mangeant.
Une fois minuit passé, il quittait sa chambre pour se rendre à la salle d’entraînement. Comme peu de gens l’utilisaient à cette heure, il pouvait profiter des équipements à sa guise.
Seol Jihu s’entraînait vraiment comme un fou. S’il y avait une chose qui le différenciait du passé, c’était qu’il ne se souciait plus du résultat.
À la place, il avait la foi.
Même si ses efforts ne portaient pas leurs fruits immédiatement, il décida que ce serait un processus de croissance. Il ne doutait pas que ces efforts finiraient par s’accumuler et lui reviendraient sous forme de résultats.
Alors qu’il consacrait tout son temps et toute son énergie à l’entraînement, la jalousie qu’il éprouvait envers Eun Yuri commença à s’estomper.
...Non, en vérité, il souriait toujours amèrement quand Eun Yuri passait lui raconter ce qu’elle avait appris. Chaque fois qu’il voyait sa fenêtre de statut, il devenait cruellement conscient de la différence de talent et se sentait déprimé. Cependant, Seol Jihu n’enviait plus Eun Yuri plus que nécessaire. En fait, il l’acceptait simplement.
Comme quelqu’un l’avait dit un jour, il était stupide d’en vouloir à quelqu’un pour son talent inné ; il fallait plutôt essayer de faire un pas chaque jour, pendant dix, vingt ans. Alors, un jour, on rencontrerait la personne que l’on avait toujours voulu devenir.
Seol Jihu ruminait ces mots chaque fois qu’il avait des pensées négatives, stimulant encore davantage ses efforts. Une fois cela fait, un nouveau concurrent entra en scène.
Ce n’était pas Eun Yuri, mais lui-même.
Avant même de s’en rendre compte, Seol Jihu avait entamé un combat contre lui-même. Une tristesse indescriptible l’envahissait lorsqu’il voyait sa fenêtre de statut stagner, mais cela ne faisait que le pousser à serrer les dents et à porter un nouvel estoc.
Le moment où il abandonnerait serait le moment où il perdrait. Non pas contre quelqu’un d’autre, mais contre lui-même.
En pensant ainsi, il ne pouvait pas abandonner. Et ainsi, chaque fois qu’il endurait ces épreuves, il se sentait devenir plus fort.
C’était une chose mystérieuse. Bien qu’il n’y ait aucun résultat tangible que ses yeux puissent voir, il sentait quelque chose se durcir en lui.
Tout comme un génie avait son propre chemin, une personne ordinaire avait le sien.
Le talent de Seol Jihu était moyen. Ce fait ne pouvait être changé. Dans ce cas, il n’y avait qu’une seule chose à faire.
« Faire plus d’efforts. »
S’efforcer de compenser ce manque de talent.
« Encore, encore... ! »
Alors que Seol Jihu esquivait les attaques de l’Homunculus dans le monde de son imagination, des gouttes de sueur tombaient de ses cheveux, brillant comme des étoiles.
*
Seol Jihu s’entraîna jusqu’à 2 heures du matin aujourd’hui, comme toujours, puis se dirigea vers la cafétéria. Une fois entré dans la cuisine, comme prévu—
« Tu es là ? »
Seo Yuhui attendait avec les ingrédients déjà préparés.
« Oui, Noona... »
Seol Jihu sourit maladroitement, se sentant coupable. Il n’y avait qu’une seule raison pour laquelle Seo Yuhui était debout à cette heure-là dans la cafétéria : préparer un repas pour Seol Jihu.
N’importe qui aurait faim après une séance d’entraînement aussi ardue. Seol Jihu s’était faufilé dans la cuisine chaque nuit pour voler de la nourriture, mais il avait été surpris par Seo Yuhui un matin alors qu’elle venait préparer la journée suivante.
Seo Yuhui était peinée de voir le responsable en chef et représentant se faufiler pour manger comme un criminel, et elle avait donc pris l’habitude de lui servir personnellement des repas tardifs.
« Mange ça et attends. Je vais préparer le reste bientôt. »
En sortant un panier rempli de sandwichs aux herbes et à la viande, Seo Yuhui sourit chaleureusement et se leva. Seol Jihu fut impressionné de voir un comptoir de cuisine entièrement préparé avec toutes sortes d’ingrédients. D’un autre côté, il ne pouvait s’empêcher de se sentir désolé.
Il avait vraiment l’impression de faire souffrir Seo Yuhui inutilement.
« Noona, je peux préparer ma propre nourriture... »
« Non, tu vas encore attraper tout ce qui te tombe sous la main. N’as-tu pas dormi seulement quatre heures pour t’entraîner ? Tu as besoin de manger des aliments plus nutritifs. »
Seo Yuhui parla gentiment tout en remuant une louche. Seol Jihu sourit timidement en sentant le parfum des herbes se diffuser dans sa bouche.
« C’est délicieux. Je suis heureux. »
Son expression semblait sincèrement heureuse. Seo Yuhui sourit également.
« Fufu, tu es si heureux que ça ? »
« Comment pourrais-je ne pas l’être ? Tu me traites comme un roi chaque jour. »
« Ah, tu peux attendre le plat de ce soir avec impatience. J’ai préparé quelque chose de spécial. »
« Spécial ? »
« Oui. Tu vois cette chose qui ressemble à une palourde sur le comptoir ? »
Le regard de Seol Jihu se porta vers le comptoir. En y regardant de plus près, il vit des coquillages ressemblant à des palourdes, avec des coquilles à l’aspect tendre et beaucoup de chair.
« Ils s’appellent Margarita Marice. C’est un type de coquillage originaire du Paradis. Parce que leur chair est blanche comme du lait, on les appelle aussi les perles de l’océan. »
Comme elle l’avait dit, la surface extérieure du coquillage était d’un blanc laiteux et douce. De plus, les coquillages étaient bien charnus. Seol Jihu s’approcha et huma l’air, et un parfum délicat vint chatouiller ses narines.
« Ils seraient parfaits même crus. »
Seol Jihu déglutit.
« Je peux goûter ? »
« Bien sûr, je les ai préparés pour toi. »
Répondit Seo Yuhui tout en blanchissant des légumes dans l’eau bouillante.
« Ooh, ils ont l’air incroyables. »
« Ah, mais fais attention. Ils ont l’air propres à l’extérieur, mais le noyau à l’intérieur est venimeux. Tu ne devrais jamais les manger crus, et ils doivent être préparés avec des herbes qui neutralisent le poi— »
Seo Yuhui sursauta et s’interrompit. Se retournant par réflexe, elle vit Seol Jihu en train d’écarter les deux parties de la coquille pour en extraire la chair.
« J-Jihu ? »
Les yeux de Seo Yuhui s’écarquillèrent. Alors que Seol Jihu ouvrait la bouche pour y déposer la chair, elle hurla sous le choc.
« ATTENDS ! »
Le pauvre bougre était sur le point de mourir. L’instinct maternel de Seo Yuhui s’activa et, sans réfléchir—
« ... !? »
Elle se jeta sur Seol Jihu en criant quelque chose.
...Revenons dix minutes en arrière. Eun Yuri avait attendu jusqu’à 2 heures du matin sans dormir, puis s’était faufilée hors de sa chambre. Dans sa main, un sac plastique.
« J’espère que ça lui plaira. »
Récemment, les occasions de voir Seol Jihu s’étaient faites de plus en plus rares. Elle en avait appris la raison par Jang Maldong : il serait difficile de le croiser maintenant qu’il avait commencé son entraînement personnel.
Dès qu’elle avait appris cela, Eun Yuri avait voulu aider Seol Jihu. Elle n’avait aucune autre motivation que celle de vouloir rendre la pareille. Alors, après une longue réflexion, elle avait suivi les conseils de Jang Maldong et préparé un cadeau approprié.
[Si tu veux l’aider, achète-lui des Compétences.]
[Pas des Compétences Spéciales. Il n’est pas du genre à voler ce qu’on lui donne. Il sera aux anges si tu lui achètes simplement les meilleures Compétences du magasin classique.]
Comme elle enchaînait les missions, il se trouvait qu’elle avait accumulé de nombreux Points de survie. Donc, après avoir acheté autant de Compétences qu’elle pouvait au magasin classique, elle s’était glissée hors de sa chambre à l’heure où l’entraînement de Seol Jihu devait se terminer.
Comme elle ne l’avait pas vu depuis un moment, une partie d’elle voulait le rencontrer et lui parler de ses récents progrès.
« Il n’est pas dans la salle d’entraînement... Est-il déjà allé à la cafétéria ? »
Eun Yuri avança en regardant autour d’elle.
Les lumières de la cafétéria étaient éteintes. Mais comme elle s’y attendait, une lumière vive s’échappait de la cuisine.
Le visage d’Eun Yuri s’illumina. Alors qu’elle s’apprêtait à entrer dans la cuisine...
« C’est délicieux. Je suis heureux. »
« Fufu, tu es si heureux que ça ? »
« Comment pourrais-je ne pas l’être ? Tu me traites comme un roi chaque jour. »
Eun Yuri entendit soudain deux personnes discuter.
« Cette voix... »
Réalisant que les voix appartenaient à Seol Jihu et Seo Yuhui, Eun Yuri cligna rapidement des yeux.
Pourquoi étaient-ils ici ? À cette heure de la nuit, qui plus est.
« Est-ce qu’ils mangent quelque chose de délicieux sans le dire à personne ? »
Eun Yuri pencha la tête alors que des questions commençaient à germer dans son esprit. C’est alors.
« J-Jihu ? »
Le volume de la voix de Seo Yuhui monta brusquement.
« ATTENDS ! »
Des bruits de fracas et de grincements éclatèrent soudainement dans la cuisine, comme si les étagères et la table tremblaient. Puis—
« P-Pas cruuu !! »
Le cri urgent de Seo Yuhui retentit.
« Haak— ! »
Suivi par le bruit de la respiration lourde de Seol Jihu.
Les pas d’Eun Yuri s’arrêtèrent. Peu après...
« Haaa... haaaaa— »
Seo Yuhui laissa échapper un long gémissement, comme si elle relâchait le souffle qu’elle retenait.
Eun Yuri, figée, prit son courage à deux mains et jeta un coup d’œil à l’intérieur. Immédiatement, son expression se raidit.
La cuisine était dans un état lamentable. Ils devaient s’être agités violemment, car les ingrédients préparés étaient éparpillés partout sur le sol. De plus, bien que le comptoir bloque sa vue, elle pouvait voir la jambe de Seol Jihu dépasser du coin du comptoir.
« Wheeeeww... »
Et à l’endroit où Seol Jihu était supposé être allongé... Eun Yuri pouvait voir les épaules de Seo Yuhui dépasser au-dessus du comptoir, son buste rebondissant légèrement de haut en bas.
« Bon sang, qu’est-ce que je vais faire de toi. Noona ne t’avait-elle pas dit d’attendre un peu plus longtemps ? »
« D-Désolé, j’étais trop absorbé... Je l’ai fait sans réfléchir... »
« Tu devrais faire plus attention. Et s’il y avait un accident... ? »
Seo Yuhui laissa échapper un soupir alors que ses épaules s’affaissaient.
« Auuu, d’accord. Nettoyons d’abord. C’est un vrai désastre. »
« Je vais le faire. C’est ma faute. Reste tranquille, Noona. »
Des mots facilement mal interprétables s’échappèrent.
Eun Yuri déglutit difficilement. Alors que l’homme et la femme se relevaient, elle fit discrètement demi-tour.
Les joues et le cou rouge vif, elle quitta la cafétéria en douce.