Chapitre 293
Seol Jihu fixa l'ennemi en haletant lourdement.
« Combien de temps s'est écoulé depuis le début du combat ? Dix heures ? »
Seol Jihu cracha un peu de sang et fronça les sourcils. Le sang séché autour de sa bouche, son bras gauche inerte et plusieurs autres marques d'un combat acharné témoignaient de son état lamentable.
Le survêtement que Kim Hannah lui avait acheté était réduit en lambeaux depuis longtemps, et des ecchymoses bleu pâle étaient visibles sur toute sa cage thoracique. Il semblait également saigner, une tache rouge s'étalant sur son flanc.
Malgré son état pitoyable, il ne se contentait pas d'encaisser les coups.
Trois fois. C'était le nombre de coups fatals qu'il avait portés à l'Homunculus déchaîné. Cela signifiait qu'il pourrait l'éliminer avec deux coups mortels supplémentaires.
Cependant, Seol Jihu sentait la mort de son ennemi s'éloigner à mesure que le nombre de fois où la créature pouvait récupérer de ses blessures diminuait. C'était parce que l'Homunculus devenait plus fort à chaque résurrection.
Après avoir survécu à un coup fatal, l'Homunculus gagnait considérablement en puissance. Il développait de nouvelles capacités, comme celle d'allonger ses bras et ses jambes, ou ses mouvements devenaient plus vifs.
Ce n'était pas le fruit de l'imagination de Seol Jihu. Un peu plus tôt, dans un accès de rage, il avait tiré plusieurs Lances de Mana, dont l'une avait heureusement atteint un point vital de l'Homunculus et l'avait tué. Après sa résurrection, la créature avait refusé de le laisser attaquer à nouveau la même zone.
...Exact, l'Homunculus évoluait au fil du combat.
D'un enfant ignorant à un guerrier aguerri.
« Maudit monstre. »
Seol Jihu jura entre ses dents, se résignant à l'idée de l'« impossible » à mesure que le combat s'éternisait.
« Si seulement j'avais la Lance de Pureté... »
Peu importait la lance divine, il serait dans une bien meilleure situation s'il avait simplement la Boucle d'oreille Festina ou la Bénédiction du Circum.
Mais sachant que c'était une pensée inutile, Seol Jihu chassa ses regrets.
« J'imagine que je n'ai pas le choix. »
Finalement, il décida d'utiliser un autre talisman en papier. C'était regrettable, mais il n'avait pas d'autre option.
Il voulait tuer l'Homunculus de ses propres mains, mais il n'était pas sûr de pouvoir le tuer cinq fois.
« Laisse-moi le tuer juste une fois de plus. »
Il avait déjà un plan. Il avait prévu d'utiliser le talisman pour prendre la cinquième et dernière vie du monstre, mais l'utiliser maintenant semblait acceptable puisqu'il avait pris sa décision.
Après avoir fait le point, Seol Jihu se retourna brusquement. Lorsqu'il exposa son dos sans défense, comme il s'y attendait...
« KIIIIIII ! »
L'Homunculus poussa un cri strident. Il devait penser que Seol Jihu essayait de s'enfuir. Au même moment, une violente rafale de vent balaya la direction de Seol Jihu.
« Il me poursuit probablement avec cette vitesse fulgurante », grommela Seol Jihu intérieurement avant de mobiliser son mana et d'activer Flash Tonnerre.
Peut-être parce qu'il courait à pleine vitesse, il atteignit rapidement un endroit qu'il avait repéré pendant le combat : une falaise verticale abrupte formée de roches sédimentaires rouges.
Dès que l'endroit apparut dans son champ de vision, Seol Jihu ralentit peu à peu pour permettre à l'Homunculus de réduire la distance sans pour autant se faire rattraper. Ainsi, la distance entre Seol Jihu et la falaise, tout comme celle entre Seol Jihu et l'Homunculus, se réduisit rapidement.
Au moment où la falaise fut juste devant ses yeux, il sentit quelque chose de tranchant sur le point de lui percer le cou. La détermination brilla dans les yeux de Seol Jihu. L'instant d'après, avant tout contact avec l'objet tranchant, il tordit son corps autant que possible et prit appui sur le sol de toutes ses forces.
Tzzzt ! Accompagné d'un coup de tonnerre, le faisceau de lumière qui filait droit vira brusquement vers la gauche. En conséquence, le crochet qui était sur le point de lui trancher la gorge manqua sa cible et s'écrasa contre la falaise.
Kwang ! Alors qu'une explosion terrifiante frappait ses oreilles, Seol Jihu sut qu'il avait réussi. Endurant la douleur de la torsion de son corps, il se retourna. Comme il s'y attendait, l'Homunculus s'était encastré dans la falaise, enfoncé jusqu'à l'épaule.
Il frissonna en imaginant ce qui se serait passé si l'Homunculus l'avait touché, mais il ne s'attarda pas sur cette pensée. C'était une occasion rare qui ne s'était pas présentée depuis longtemps.
Seol Jihu redressa rapidement sa posture et créa une Lance de Mana. Il prévoyait d'attaquer le point vital de l'Homunculus pendant qu'il était coincé et incapable de se défendre.
Du moins, c'était le plan...
« Hmm ? »
Seol Jihu s'arrêta juste au moment où il s'apprêtait à foncer.
L'Homunculus se tourna soudainement vers Seol Jihu, la mâchoire décrochée, avant que... Chwaaaa ! Un rayon d'énergie noire ne jaillisse.
Seol Jihu écarquilla les yeux face à cette attaque qui ressemblait au souffle d'un dragon. C'était la première fois qu'il voyait une telle chose. L'Homunculus cachait un atout, tout comme lui !
« Merde ! »
Surpris, Seol Jihu mobilisa son énergie anti-mal en urgence. Au moment même où une lumière dorée jaillissait autour de son corps, l'énergie noire engloutit Seol Jihu comme un raz-de-marée.
« Keeeeu ! »
Il perdit la vue. Il ne voyait plus rien, comme s'il avait été avalé par une obscurité totale.
Bien que l'Essence de Soma, qui incinérait le mal, dévorât les ténèbres, l'énergie maléfique afflua au-delà de la capacité de résistance de son énergie anti-mal. Sa situation actuelle revenait à tenter de combattre une armée de dix mille cavaliers avec une simple mitrailleuse.
« Je ne peux... plus... ! »
Sentant son mana chuter, Seol Jihu renonça à attaquer et s'échappa de l'énergie noire. Sa vision revint une fois qu'il eut réussi à sortir de la portée du souffle. Cependant...
« ! »
Ce qui attendait Seol Jihu lorsqu'il bondit sur le côté, c'était un crochet descendant du ciel comme pour briser la terre. L'Homunculus avait prédit que Seol Jihu abandonnerait et avait abattu son bras.
Sans reprendre son souffle, Seol Jihu suivit son instinct et roula au sol.
Chwak ! Un son explosif retentit alors qu'une sensation de brûlure balayait son dos. Seol Jihu, par chance, esquiva l'attaque, mais il continua de rouler sans s'arrêter. De gauche à droite, de droite à gauche.
Pourquoi ? Kwang ! Kwang ! Kwang ! Kwang ! Parce que l'Homunculus continuait de frapper avec sa main en forme de crochet sans relâche.
Seol Jihu roula jusqu'à en avoir le tournis. Il ne savait pas où il allait jusqu'à ce que son corps s'arrête brusquement. Il avait atteint la falaise. Levant les yeux, hébété, il vit l'Homunculus lever son long bras avec un sourire carnassier. Les pupilles de Seol Jihu tremblèrent.
C'est à ce moment qu'Eun Yuri revint avec deux autres personnes. Ayant quitté le groupe de survivants dès qu'elle avait rejoint Park Woori et Yoo Yeolmu, elle s'était précipitée là d'où provenaient les bruits sourds. Et une fois arrivés, ils restèrent sans voix.
Le pont sectionné et les nombreux cratères au sol n'étaient que le début du désastre. D'innombrables arbres immenses étaient jonchés sur le sol de la forêt, arrachés par les racines, et des morceaux de roches étaient éparpillés partout. Cela ne ressemblait pas à la scène d'un combat singulier, mais à une guerre de moyenne envergure utilisant des explosifs.
« Ah, là-bas ! »
À ce moment-là, Park Woori cria en pointant une direction. Non loin de là, ils purent voir la personne qu'ils cherchaient si désespérément, et aussi l'Homunculus levant son bras haut dans le ciel au-dessus de lui.
« I-Il a l'air en danger... »
Park Woori bégaya en voyant cette scène qui dépassait ses attentes. Il n'y avait rien d'autre à voir.
« Lancez-le !! »
Eun Yuri cria de toutes ses forces et lança la boule de sort qu'elle avait en main. En raison de la taille de l'Homunculus, il n'était pas difficile de l'atteindre.
Au moment où la boule de sort toucha le monstre, elle rayonna d'une lumière vive et projeta des faisceaux lumineux. Park Woori et Yoo Yeolmu reprirent leurs esprits l'instant d'après et commencèrent à lancer leurs propres boules de sort.
« Krrrk ? »
L'Homunculus était sur le point d'achever Seol Jihu mais tressaillit lorsque la lumière soudainement générée s'enroula autour de lui comme une toile d'araignée, immobilisant sa victime. Jetant un coup d'œil derrière lui, il vit d'autres boules de sort arriver et rugit furieusement.
« GUAAAAA ! »
D'une seule secousse, la toile d'araignée fut impuissante. Bien que les boules de sort qui volaient vers lui fissent crépiter l'électricité, l'Homunculus ne fit que tressaillir un instant et ne sembla pas endommagé. En fait, on aurait dit que l'électricité ne lui faisait même pas de chatouilles !
L'Homunculus fixa le trio un bref instant avant de se retourner vers Seol Jihu. C'était comme s'il disait : « Je m'occuperai de ce bâtard d'abord avant de vous tuer, vous autres. »
À ce moment-là, les yeux de Park Woori s'illuminèrent.
« C'est ça ! »
Il vérifia soudainement son téléphone, cria « Eurêka » et courut vers le bas avec son sac en cuir.
« O-Où tu vas !? »
Yoo Yeolmu, horrifié, cria sous le choc, mais Park Woori se précipita en avant en criant : « Couvrez-moi ! Couvrez-moi ! » Il courait vers Seol Jihu.
Eun Yuri tenait fermement les boules de sort dans ses mains. À en juger par le fait qu'il avait apporté son sac en cuir, il devait prévoir de lui remettre l'objet directement. Bien que reconnaissante, Eun Yuri ne pensait pas qu'il atteindrait Seol Jihu à temps.
Elle devait gagner du temps pour que Park Woori puisse soigner Seol Jihu et lui remettre l'objet.
« Huup... »
Après avoir pris une profonde inspiration, Eun Yuri se mordit doucement la lèvre inférieure. Elle tendit les bras, puis ouvrit grand les yeux. Serrant les dents, elle puisa dans chaque once de son énergie.
« Uuuuuuung... »
De minuscules perles de sueur se formèrent sur son front alors qu'elle se concentrait intensément. Bientôt, plutôt que de lancer la boule de sort, Eun Yuri la lâcha comme pour la pousser.
Pendant ce temps...
« Hyung-nim ! Hyung-nim ! »
Park Woori appelait le nom de Seol Jihu avec ferveur. Il ne jetait même pas un regard vers l'Homunculus, ne fixant que Seol Jihu en courant.
« Ton frère, Forward Park, est là !! »
Park Woori cria après avoir réussi à atteindre Seol Jihu. Cependant, Seol Jihu ne comprit pas un mot de ce qu'il disait. Bien qu'il voie clair, il souffrait d'acouphènes sévères. La seule chose qu'il pouvait entendre était le faible bruit des explosions.
Cela dit, il comprit pourquoi Park Woori était venu, car ses mains bougeaient aussi vite que sa bouche.
« Je ne t'avais pas dit que je te rendrais la pareille pour ta gentillesse !? C'est le genre d'homme que je suis ! »
Il retourna son sac en cuir, en fit sortir tout le contenu, puis enfonça une bouteille dans la bouche de Seol Jihu. Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent alors qu'un liquide commençait à couler dans sa gorge.
« C'est une potion de soin. »
Il voulait dire à Park Woori d'asperger également ses blessures avec la bouteille, mais réalisa qu'il n'y avait pas besoin, car Park Woori saisissait toutes les bouteilles qu'il pouvait et commençait à les vider sur son corps ou à les lui faire avaler.
L'effet fut immédiat. Le gonflement de son bras gauche diminua, la douleur lancinante sur son flanc disparut, et les acouphènes s'estompèrent également. Son corps, qui criait d'agonie, commença à se remplir de vigueur. Il semblait y avoir une potion de vitalité parmi les bouteilles.
L'esprit de Seol Jihu devint parfaitement lucide. Ses yeux ternis retrouvèrent leur éclat alors qu'il bondissait du sol.
« Hyung-nim ! »
Il entendit enfin la voix de Park Woori. Regardant vers le bas, hébété, Seol Jihu cligna rapidement des yeux.
« Quoi ? »
Pourquoi l'Homunculus ne faisait-il rien ? Cela n'avait aucun sens.
« Comment ? »
Seol Jihu leva les yeux et douta instantanément de ce qu'il voyait. L'Homunculus le fixait toujours, son bras droit toujours coincé dans la falaise. Il ne bougeait pas du tout. Non...
« Guoooooo... »
Il poussa un cri rauque et vacilla. Puis, il s'appuya contre la falaise avec un bruit sourd.
« Quoi... »
Témoin de cette scène inattendue, Seol Jihu ne put s'empêcher d'être déconcerté. Il n'y avait qu'une seule raison pour laquelle l'Homunculus réagirait ainsi : il venait de recevoir une blessure fatale.
« Hyung-nim ! Tiens ! »
À ce moment-là, Park Woori lui tendit quelque chose. C'était un long bâton avec un bouton sur le dessus.
[Invocation d'arme à usage unique — Réplique] Appuyez sur le bouton pour invoquer une arme de votre imagination. Cette arme ne peut être utilisée que dans le Tutoriel et ne possède que 70 pour cent de la puissance de l'arme réelle. Une fois utilisée, elle disparaît automatiquement après dix minutes.
Les yeux de Seol Jihu s'illuminèrent après avoir lu la description de l'objet.
« Merci ! »
Il arracha rapidement l'arme des mains de Park Woori et appuya sur le bouton. Le bâton émit une lueur vive avant de se transformer en une lance.
Bien qu'il ne s'agisse que d'une réplique, c'était la Lance de Pureté qu'il désirait si désespérément.
« Parfait. »
Rien qu'en saisissant le manche de la lance, un sentiment de satisfaction se propagea depuis sa main.
Maintenant qu'il avait une arme et que son corps était rétabli...
« Espèce de fils de pute... »
Seol Jihu serra les dents et fixa l'Homunculus avec une rage contenue. L'Homunculus avait dû se régénérer entre-temps, car il s'extirpait de la falaise tout en fixant Seol Jihu en retour.
« KIIIIIII ! »
Il balança à nouveau sa griffe en crochet, mais Seol Jihu changea de posture en premier.
« Coupe. »
Seol Jihu abattit la lance en suivant la direction de la descente du crochet, et le poignet de l'Homunculus fut tranché comme du beurre. Bien que la zone se régénérât rapidement, l'Homunculus tressaillit. Il réalisa instinctivement que quelque chose était différent d'avant. Il balança à nouveau son bras avec une peur inconnue.
« Frappe. »
Mais lorsque Seol Jihu frappa avec la lance de toutes ses forces, le poignet explosa. Une réplique d'une lance divine était tout aussi terrifiante que l'originale, car elle affichait une résistance suprême au mal.
Seol Jihu sourit joyeusement.
C'était ça. C'était la sensation. C'était le goût qu'il recherchait.
Lorsqu'il utilisait la machette, il avait l'impression de porter des vêtements qui ne lui allaient pas. Maintenant qu'il avait son arme principale, tout semblait fonctionner correctement.
Ce n'est qu'à ce moment-là que l'Homunculus commença à retirer sérieusement son bras de la falaise.
Seol Jihu ne savait pas comment l'Homunculus avait perdu sa vie juste avant, mais il décida d'y réfléchir plus tard. Laisser le monstre libérer son bras ne ferait que rendre les choses plus fatigantes pour lui. Seol Jihu n'était pas du genre à laisser échapper une proie piégée.
« Dis... »
Pzzzt ! Des étincelles brillantes jaillirent du corps de Seol Jihu alors que du qi d'épée jaillissait de la lame de sa lance.
« ...tes derniers mots. »
Alors qu'il mobilisait pleinement son mana de haut niveau, un courant doré traversa sa peau et ondula autour de lui. Jirayu Matthew, qui avait été tué par Seol Jihu, l'avait pris pour un Niveau 6 lorsqu'il l'avait vu dans cet état.
Peu après, un éclair doré se précipita vers l'Homunculus piégé.
*
Au même moment.
« Que s'est-il passé ? »
Oh Rahee fronça les sourcils en regardant l'écran.
« Pourquoi a-t-il vacillé à ce moment-là ? Quelqu'un a vu ? »
« Il a été frappé par des boules de sort. »
Kazuki fut celui qui répondit. Les sourcils d'Oh Rahee se levèrent.
« Des boules de sort ? Tu penses que ça a du sens ? »
« L'attaque mélangeait le sort de brouillard toxique et le sort d'ignition. C'est la combinaison de sorts la plus puissante disponible avec les boules de sort. »
« Mais quand même... Je ne pense pas que ce monstre serait achevé par de simples boules de sort. »
« C'est ce qui se passerait normalement. »
Kazuki hocha la tête en signe d'accord.
« Mais ce n'est pas comme si l'Homunculus n'avait pas de points faibles. »
« Des points faibles ? »
« Ses points vitaux, je veux dire. »
« Tu te moques de moi ? Quel point vital a-t-il à part sa tête et son noyau ? »
Oh Rahee rétorqua avec un air confus. Ce serait une autre histoire si ces points vitaux étaient visés par du qi d'épée ou des Lances de Mana qui avaient une puissance de sortie élevée par défaut.
« Tu es en train de dire que les deux boules de sort avec le plus faible pouvoir de pénétration ont traversé sa peau extérieure et attaqué son point vital ? »
Kazuki détourna les yeux de l'écran. Se tournant lentement vers Oh Rahee, il leva la main. Il leva ensuite son index et le pointa vers sa tête.
« Ici. »
Pour être plus précis, il pointait son oreille.
« L'attaque est passée par là. »
« ...Quoi ? »
« Les boules de sort ont été placées à l'intérieur des oreilles de l'Homunculus, puis ont détoné. »
En entendant cela, l'expression d'Oh Rahee se figea un instant.
« Hah ! »
L'instant d'après, elle renifla comme si elle venait d'entendre une histoire ridicule.
« Intéressant. L'une d'elles est une joueuse de baseball professionnelle ou quelque chose comme ça ? »
Bien sûr, l'Homunculus ne bougeait pas, mais lancer des boules de sort à cette distance et faire en sorte qu'elles entrent parfaitement dans ses oreilles ?
Oh Rahee pouvait dire avec confiance que c'était des conneries.
« Elle n'est pas joueuse de baseball. »
Kazuki continua calmement.
« Mais je pense qu'elle a utilisé du mana. »
« ? »
« Elle n'a pas non plus lancé les boules de sort. Elle les a lâchées légèrement, et elles sont entrées dans les oreilles de l'Homunculus d'elles-mêmes. »
Oh Rahee, qui gardait un visage impassible jusqu'à présent, se décomposa.
« Bien qu'elles aient été un peu instables, je les ai clairement vues tourner dans les airs. Quelque chose comme ça est presque impossible sans l'utilisation de mana. »
« ...Donc tu es en train de dire... »
Oh Rahee parla, abasourdie, comme si elle entendait un nouveau type de conneries.
« Que quelqu'un qui n'est pas passé par la Chambre d'Éveil de la Zone Neutre a utilisé du mana. »
« .... »
« Et non seulement elle a utilisé du mana, mais elle l'a aussi contrôlé ? »
Kazuki ferma la bouche. Bien que ce fût lui qui l'eût dit, il savait que c'était complètement absurde.
Oh Rahee leva le menton et regarda le plafond.
« Ayase Kazuki. »
Elle parla avec un soupir.
« Je suis déçue. Je ne pensais pas que tu étais un homme qui appréciait des blagues aussi nulles. »
« Je n'ai fait que dire ce que j'ai vu. »
Kazuki haussa les épaules.
« Je meurs aussi d'envie de savoir qui est cette femme. »
D'un autre côté, Kim Hannah, qui écoutait leur conversation, fixa à nouveau son regard sur l'écran.
Bien que le Tutoriel touchât à sa fin, son esprit était en désarroi. D'un point de vue de bon sens, le doute d'Oh Rahee était pleinement justifié. Mais Kazuki ne semblait pas non plus être du genre à mentir.
« Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
Kim Hannah fixa Eun Yuri intensément. A-t-elle été influencée par l'éveil qu'elle a traversé avant ? Ou...
« Attends. »
Une pensée lui traversa l'esprit alors qu'elle réfléchissait profondément.
N'y avait-il pas quelque chose qu'Eun Yuri avait obtenu des Boîtes Nécessaires en dehors des trois talismans en papier ?
« La première chose qu'elle a obtenue était... »
C'est alors. Juste au moment où elle allait s'en souvenir, Kim Hannah sentit son cou être tiré vers le bas.
Jetant un coup d'œil vers le bas, elle vit le pendentif de Seol Jihu trembler de gauche à droite, s'agitant vers l'écran.
« ...Flone ? Qu'est-ce que... »
Kim Hannah ferma la bouche avant de terminer sa phrase. C'était parce qu'elle se souvenait de la façon dont Flone faisait « MUEEEE » et pleurait il y a un instant.
[C'est ça !]
Exact, Flone avait déjà quitté le pendentif.
[Tue-le ! C'est ça ! Écrase-le complètement !!]
Voyant Seol Jihu vaciller ici et là sur l'écran, Flone agitait ses bras et l'encourageait.
Kim Hannah regarda à nouveau le pendentif. Lorsqu'elle abaissa légèrement le haut de son corps, le pendentif s'approcha d'un écran différent de celui montrant Seol Jihu.
Non seulement il restait collé à lui, mais on aurait dit qu'il allait le traverser.
On aurait presque dit que le pendentif observait attentivement Eun Yuri, qui haletait lourdement sur le sol.