Chapitre 282
Seol Jihu ne put s'empêcher de douter de ses yeux en voyant une femme sortir de la pièce en titubant, une main appuyée contre le mur.
Elle peinait à marcher, et ce n'était ni à cause d'une maladie, ni d'une obésité morbide. C'était simplement parce qu'elle portait trop de couches de vêtements. Non, ce volume ne pouvait pas s'expliquer par de simples vêtements.
Seol Jihu fixa le rembourrage extérieur qui menaçait d'éclater, et là, stupéfaction...
« Ah. »
La femme s'emmêla les pinceaux. Elle écarta immédiatement les bras pour tenter de retrouver son équilibre, et Seol Jihu se précipita pour la soutenir.
« Ça va ? »
« O-Oui. »
Alors qu'elle parlait en hochant la tête...
« Je vais bi— »
Clac ! Le masque de receveur qu'elle portait tomba au sol.
« ... »
La femme ferma la bouche, sans terminer sa phrase. Bien sûr, Seol Jihu était tout aussi bouche bée.
« À quoi diable sert ce masque de receveur ? Pourquoi le porte-t-elle ? »
Elle avait même un chapeau !
À cet instant, son téléphone sonna à nouveau, accompagné de la voix de Phi Sora qui les pressait de se dépêcher.
« Hmm... »
Seol Jihu se massa le front. Il avait déjà beaucoup de choses en tête. De nombreuses questions restaient sans réponse, mais il décida de poser celle qui le taraudait le plus.
« Pourquoi... portes-tu tout ça ? »
« Pour me préparer au Tutoriel. »
Sa voix était douce mais claire. Plutôt que timide, elle semblait vide et monocorde.
« Pour te préparer au Tutoriel ? »
En scannant à nouveau sa tenue, l'expression de Seol Jihu se crispa.
C'était une vision étrange, peu importe le nombre de fois où il la regardait. Au moins, le bas était plus léger que les couches et les couches de vêtements qu'elle portait au-dessus de la taille.
« Tu t'es habillée comme ça exprès ? Pour augmenter ta défense ? »
La femme ne répondit pas, semblant percevoir une connotation négative dans son ton. Elle se contenta de lever les yeux vers lui, vide.
Seol Jihu se corrigea.
« ...Eh bien, euh, tu es très prévoyante. »
« Merci. »
Elle s'inclina poliment, puis parla.
« J'ai bien réfléchi en m'habillant ainsi, mais je pense qu'il vaudrait mieux les enlever. »
« N'est-ce pas ? Tu crois ? »
Heureusement, elle ne semblait pas être une idiote finie.
Alors que Seol Jihu poussait un soupir de soulagement intérieur, la femme continua.
« Je pensais être plus que prête avec ça jusqu'à il y a un instant. J'ai réalisé à quel point j'étais stupide quand j'ai ouvert les yeux. »
Seol Jihu ne manqua pas le sens caché de ses mots. Ses souvenirs devaient être revenus. Dans ce cas, cette personne devait vraiment être...
Un bruit de lutte se fit entendre. Elle essayait d'enlever ses vêtements, mais ne parvenait même pas à rapprocher ses bras. Après quelques tentatives, elle abandonna et fixa Seol Jihu.
Seol Jihu soupira.
« ...Laisse-moi t'aider. »
En commençant par le rembourrage extérieur, il traversa six couches de hauts et de bas avant de retirer les protège-genoux et tibias, et enfin les guêtres en cuir. Ce n'est qu'alors que ses vrais vêtements — un survêtement monotone que le vent traversait sans peine — apparurent.
Par coïncidence, Seol Jihu portait lui aussi un ensemble de sweat-shirt et pantalon de jogging acheté par Kim Hannah, ce qui les rendait étrangement assortis.
« Ouf. »
Apparemment épuisée, la femme s'effondra au sol et lâcha un soupir. Il devait faire une chaleur étouffante sous toutes ces couches, car de minuscules perles de sueur tachaient son survêtement gris clair.
Seol Jihu l'observa attentivement alors qu'elle retirait son chapeau et s'éventait le visage avec un air qui disait : « Ah, je me sens enfin vivante. »
Des yeux nets qui semblaient avoir été dessinés au pinceau et des traits gracieux, semblables à des fleurs de pêcher timidement écloses.
L'aura qu'elle dégageait n'était pas en reste. Elle restait immobile, et pourtant, elle dégageait un air cynique et sensible.
Bien qu'elle soit dans la même pièce que Seol Jihu, on aurait dit qu'elle vivait dans son propre monde. De plus, le grain de beauté sous l'une de ses pupilles éphémères dégageait une allure déchirante.
C'est à ce moment que Seol Jihu réalisa que la description précédente de Kim Hannah était tombée juste. Elle était indéniablement une beauté, mais elle semblait aussi être un peu excentrique. Cela dit, il ne comprenait pas encore en quoi elle était effrontée.
A-t-elle senti son regard ? La femme remit sa casquette avant de se lever.
« Merci de m'avoir aidée. »
Elle joignit les mains et s'inclina. Seol Jihu dit ce qu'il aurait dû dire depuis longtemps.
« Ravi de te rencontrer. Je suis Seol Jihu. »
« Euh, c'est toi qui m'as invitée, n'est-ce pas ? »
« Oui, et tu dois être... »
« Eun Yuri. »
Eun Yuri parla d'une voix douce. Puis...
« Encore. »
Son expression devint hébétée. Elle fixa le vide, et son expression déjà neutre disparut complètement.
« Mademoiselle Eun Yuri ? »
Ses oreilles devaient toujours être attentives, car elle revint instantanément à elle.
« Est-ce que ça va ? »
« ...Oui. »
Une réponse calme suivit.
« J'étais juste... en train d'organiser mes pensées. »
Marmonna Eun Yuri en s'essuyant le front trempé de sueur.
Seol Jihu ne lui reprocha pas sa confusion. Après tout, elle devait tout juste retrouver les souvenirs qu'elle avait perdus.
« Qu'est-ce que ça fait de ressusciter ? » Seol Jihu devint curieux des pensées d'Eun Yuri.
« As-tu besoin d'aide pour quoi que ce soit ? Ou as-tu des questions ? »
« Non, ça va. Je suis prête, grâce à Mademoiselle Kim Hannah qui a tout expliqué clairement... ah, mais... »
Eun Yuri secoua la tête au milieu de sa phrase.
« Il y a quelque chose que je veux confirmer. »
Seol Jihu hocha la tête, lui faisant signe de continuer.
« Est-ce que je suis vraiment revenue ? Au Paradis, je veux dire. »
C'était une question quelque peu inattendue. Cependant, sa voix basse était empreinte d'un désespoir qui n'existait pas auparavant.
Pour une raison quelconque, cela semblait être une question extrêmement importante pour Eun Yuri.
« Bien sûr. Tu finiras par t'y habituer. »
Le teint d'Eun Yuri s'éclaircit légèrement. Elle semblait étrangement soulagée, comme si cela lui suffisait pour le moment.
C'est alors que, bzz, bzz ! Le téléphone de Seol Jihu vibra à nouveau.
—Tu peux te dépêcher ? C'est quoi ces messages ? Tu m'écoutes, chéri ? Argh, dépêche-toi !
Les cris de Phi Sora résonnèrent.
Ce changement soudain avait dû la prendre au dépourvu, même en tant que gestionnaire du Tutoriel, car son ton ne pouvait pas être plus urgent.
Seol Jihu détourna enfin les yeux d'Eun Yuri et se tourna vers la pièce d'où elle venait.
« Il y a des choses dont nous devons discuter, mais... devrions-nous d'abord nous diriger vers le point de rassemblement ? »
« On dirait bien. »
Eun Yuri accepta immédiatement. Peut-être parce qu'elle avait déjà vécu cela, elle comprit rapidement.
« Super, attends-moi. »
Seol Jihu bougea immédiatement.
« Ah. »
Eun Yuri sembla un peu surprise, mais Seol Jihu n'y prêta pas attention et entra dans la pièce pour récupérer un téléphone portable.
« Le voilà. »
En se retournant, il vit Eun Yuri qui s'agitait.
« Euh, c'est ma chambre... »
« Oh, désolé. Je suis un peu pressé. »
« N-Non, ce n'est pas ça... »
Eun Yuri se mordit la lèvre inférieure et évita son regard. Il ne fallut pas longtemps à Seol Jihu pour en découvrir la raison.
« Cette chambre... »
Pour être franc, c'était un vrai capharnaüm. Il y avait au moins six paquets de chips vides et plusieurs bâtonnets de glace éparpillés partout.
Elle devait aimer grignoter, car la pièce était pleine de traces de nourriture. Cependant, ce qui attira le plus l'attention de Seol Jihu, c'était un carnet posé sur son bureau.
« Que faire avant et après l'entrée. »
Eun Yuri avait dû faire ses propres plans après avoir écouté les explications de Kim Hannah. Seol Jihu pouvait clairement l'imaginer en train de noter des idées tout en grignotant des glaces et des chips.
« Était-elle si enthousiaste ? »
Il l'avait ressenti au moment de l'interroger, mais Eun Yuri semblait vraiment vouloir entrer au Paradis, même si elle n'aurait dû en avoir aucun souvenir.
Plus Seol Jihu y pensait, plus il devenait curieux. Cependant, il décida de poser la question plus tard et quitta la pièce pour lui remettre le téléphone.
Eun Yuri le reçut rapidement. Son regard se posa alors dans le vide.
[Identité confirmée. Vous avez été enregistrée en tant qu'utilisatrice.]
[Expéditeur : Le Guide]
Elle vérifia immédiatement son téléphone.
[1. Rassemblez-vous sur le terrain de l'île à l'heure indiquée]
[2. Temps restant 00:03:17]
« Terrain de l'île ? Pas l'auditorium de l'école ? »
Le début du Tutoriel était clairement différent de ce dont Seol Jihu se souvenait.
Eun Yuri, qui fixait son téléphone, regarda aussi Seol Jihu. Elle semblait demander une explication, car le Tutoriel n'était pas ce dont elle se souvenait.
« As-tu entendu le premier message ? »
« Oui, le privilège bonus du Gold Mark... »
« Je ne suis pas sûr de ce qui se passe non plus. C'est une première pour moi, et pour n'importe qui d'autre au Paradis d'ailleurs. »
Les yeux d'Eun Yuri s'écarquillèrent légèrement.
« Nous n'avons pas beaucoup de temps. Le Guide devrait en savoir quelque chose. Allons-y. »
Eun Yuri hocha la tête en silence, puis ouvrit la porte.
Il faisait sombre dehors. Des nuages noirs couvraient le ciel, ne laissant apparaître aucune étoile. Seol Jihu confirma un autre changement dès qu'il sortit. Sa crainte s'était matérialisée : il n'était pas dans une ville, mais dans une jungle.
Une forêt dense remplissait son champ de vision. L'endroit d'où lui et Eun Yuri étaient sortis n'était pas la chambre d'appartement d'Eun Yuri, mais une cabane dans la jungle.
« Laisse-moi clarifier les choses. »
Le Gold Mark n'était pas la cause directe du changement du Tutoriel. C'était parce qu'un Helper était entré avec l'Invité au Gold Mark. Le problème était que personne ne le savait jusqu'à présent.
« Sung Shihyun a dû entrer seul dans le Tutoriel, lui aussi. »
Sinon, quelqu'un aurait dû être au courant, et il n'y avait aucun moyen que Kim Hannah n'ait pas entendu parler d'un événement aussi rare.
En d'autres termes, Eun Yuri devait être la première personne dans l'histoire du Paradis à être entrée au Paradis avec un Helper, déclenchant ainsi une sorte d'élément caché.
Bien sûr, le fait qu'Eun Yuri ait ressuscité avait peut-être joué un rôle également.
« J'espère que Mademoiselle Phi Sora en sait quelque chose... »
Juste au moment où il se mettait en route après avoir organisé ses pensées, Seol Jihu manqua de s'arrêter.
« ...Un fredonnement ? »
À cause d'un léger fredonnement. Bien qu'à peine audible, c'était très certainement un fredonnement nasal.
En regardant discrètement en arrière, il vit Eun Yuri le suivre. Elle hocha la tête en regardant à gauche et à droite, et un léger sourire flottait sur son visage.
Soudain, le fredonnement s'arrêta.
« Ah. »
Leurs regards se croisèrent. Réalisant que Seol Jihu la fixait, le sourire sur son visage disparut complètement. Eun Yuri baissa sa casquette tout en inclinant la tête.
« Cette personne... »
Plus il la regardait, plus elle lui semblait étrange. Il pouvait attribuer une partie de son calme au fait qu'elle retrouvait ses souvenirs perdus, mais ne devrait-elle pas être anxieuse à l'idée que le Tutoriel change ?
Elle avait l'air de s'amuser comme une folle, comme une enfant secrètement heureuse après avoir reçu un cadeau surprise.
Seol Jihu voulait lui demander ce qui la rendait si heureuse, mais il ne put qu'avaler ses mots alors qu'il commençait à entendre de faibles murmures.
En se retournant vers l'avant, il vit un lampadaire orange émettant une lumière en forme de croix au loin.
C'était le terrain de l'île.
*
Marcel Ghionea se tenait sur le chemin menant au terrain. Il était élégamment vêtu d'un costume noir.
Il semblait avoir des questions à poser, mais il s'arrêta lorsque Seol Jihu lui fit un signe des yeux. L'instant d'après, il parla courtoisement.
« Beau travail d'être arrivé jusqu'ici. Vous pouvez aller à gauche. »
« Merci. Tu es très élégant, au fait. »
Chuchota Seol Jihu en passant devant Marcel Ghionea.
« Huhu, merci, Représentant. »
Marcel Ghionea répondit également à voix basse, mais comme Eun Yuri regardait les deux hommes avec insistance, elle avait dû entendre leur conversation.
Un feu de camp brûlait au milieu du terrain spacieux. Les personnes présentes étaient séparées en deux groupes par une ligne tracée au milieu. Seol Jihu ne put cacher sa surprise lorsqu'il le vit pour la première fois.
« Wow. »
Il n'y avait personne sur la gauche. Cela signifiait qu'aucun autre Invité n'était présent.
« Ça, c'est une première. »
« Merci d'être venus en avance. »
À ce moment-là, une femme assise sur une chaise près du feu de camp se leva.
« Oh~ »
Les yeux de Seol Jihu s'écarquillèrent. C'était Phi Sora, vêtue d'un costume argenté, d'une jupe de bureau et de bas opaques. La voir ainsi procurait à Seol Jihu une sensation toute différente.
« Oh, mon cul. »
Phi Sora grinça des dents. Pour une raison quelconque, un portail ovale couleur océan était situé à côté d'elle. Cela avait-il un rapport avec le changement du Tutoriel ?
« ...Très bien, maintenant que les 75, ou plutôt 76 personnes, sont là. »
Phi Sora soupira avant de se gratter vigoureusement la tête. Elle semblait déconcertée par ce changement soudain.
Maintenant qu'il y pensait, les 74 Contractés étaient tous silencieux. Il n'aurait pas été étrange qu'ils discutent bruyamment après avoir été convoqués dans un endroit aussi étrange, mais la plupart d'entre eux regardaient simplement Phi Sora avec peur.
« Eh bien, c'est assez évident ce qui s'est passé. »
Il n'avait même pas besoin de regarder pour savoir que Phi Sora avait dû s'emporter et briser leur moral. À en juger par les énormes fissures au sol, elle avait dû exploser de colère.
« Argh... comment suis-je censée expliquer ça... vraiment... j'ai déjà mille choses à faire... »
Son esprit devait être en plein chaos. Comment pourrait-il en être autrement, alors que la personne qui devrait attendre dans la Zone Neutre est soudainement apparue dans le Tutoriel, qui a lui-même radicalement changé ?
Phi Sora claqua la langue après avoir lancé un regard plein de ressentiment à Seol Jihu.
« D'abord... il semble qu'une explication de la situation actuelle soit nécessaire. Vous devez être curieux. Pourquoi nous sommes sur cette île de merde au lieu d'une école. »
Quelques Contractés hochèrent la tête. Ils avaient dû recevoir une explication sur Terre.
« D'abord, je vais lire le message que j'ai reçu, mot pour mot. »
Les yeux de Phi Sora se tournèrent vers le vide. Il semblait qu'un message séparé avait été envoyé au Guide, tout comme Seol Jihu l'avait prédit.
« Si la Zone Neutre est un lieu d'apprentissage et de développement, alors le Tutoriel est un lieu pour filtrer votre qualification à apprendre. »
Elle parlait d'un ton monotone, comme si elle lisait un manuel.
« Mais lorsqu'un Invité "spécial" est amené par une méthode "spéciale", le Tutoriel ne peut que perdre son intention initiale. La première raison est que cela implique que l'Invité a déjà prouvé sa qualification. La seconde raison est l'existence du Helper. »
Phi Sora s'éclaircit la gorge.
« Et donc, après mûre réflexion sur de nombreux éléments complexes, les Sept Dieux ont convenu d'un arrangement spécial pour l'Invité spécialement convoqué pour cette situation unique en son genre. Cependant, cet arrangement ne sera pas imposé à l'Invité. Ils auront le choix. »
Après avoir terminé, Phi Sora baissa les yeux.
« Vous pouvez tous faire un choix. Rester ici et commencer le Tutoriel Spécial, ou... »
Elle pointa le portail bleu avant de continuer.
« Retourner là où vous êtes censés être et commencer le Tutoriel de Base. Pour information, cela s'applique à la fois aux Contractés et aux Invités, et ce sera à vous de faire ce choix. »
« Mademoiselle le Guide ! J'ai une question. »
Seol Jihu cria en levant la main. Phi Sora répondit sèchement.
« Quoi ? »
« Je comprends ce que vous dites, mais... quelle est la différence exacte entre les deux ? »
« La difficulté. »
Phi Sora dit clairement.
« Le Tutoriel Spécial est incomparablement plus difficile que le Tutoriel de Base. Apparemment, ce Tutoriel spécial a la même difficulté que la mission Très Difficile de la Zone Neutre. »
Seol Jihu perdit instantanément toute son excitation.
« Très Difficile... C'est tout ? »
Pour la force actuelle de Seol Jihu, une mission de difficulté Très Difficile ne le réveillerait même pas un jour après avoir bu jusqu'à s'endormir.
« Mais... »
Cependant, Phi Sora annonça un rebondissement.
« Il est dit que la difficulté peut augmenter en fonction de la situation. Et bien qu'il n'y ait qu'une faible probabilité, certaines conditions remplies peuvent faire passer la difficulté à Impossible. »
Seol Jihu s'arrêta en entendant le mot « impossible ». Là, cela changeait la donne.
« ...La difficulté est-elle la seule chose qui augmente ? »
« Bien sûr que non. »
Phi Sora secoua la tête.
« La récompense sera naturellement proportionnelle à la difficulté. Pour information, il y a un monde de différence entre les récompenses selon les conditions remplies. Il est dit que ce sont des cadeaux des dieux qui peuvent être utilisés non seulement dans le Tutoriel, mais aussi dans la Zone Neutre et même au Paradis. »
« Ils ont dit qu'il y avait un espace caché. »
Seol Jihu tomba dans ses pensées. En vérité, il penchait déjà fortement d'un côté. Par définition, un arrangement faisait référence à des plans ou des préparatifs pour un événement futur. Dans ce cas...
« Plutôt que d'essayer de nous avoir... »
C'était probablement un moyen pour eux de tout leur donner. C'était facile à voir à la façon dont ils avaient le choix.
« C'est une obligation. »
Peu importe la difficulté du Tutoriel, pouvait-il être plus difficile que de combattre les Sept Armées des Parasites ?
Ayant pris sa décision, Seol Jihu se retourna. Eun Yuri hocha également la tête sans aucune plainte. Il n'y avait aucune raison pour elle de refuser. Parce qu'après avoir entendu les explications de Kim Hannah et retrouvé ses souvenirs, elle comprenait parfaitement à quel point l'homme en face d'elle était incroyable.
« Alors ? Vous faites le Tutoriel Spécial ? »
« Bien sûr. »
« C'est ce que je pensais. Très bien, d'abord, prenez ça. »
Phi Sora lança un morceau de papier. Le papier tourna dans les airs avant de se transformer en un sac doré et un sac en cuir, tombant devant Eun Yuri.
« Il y a un sac séparé pour les Invités. Apparemment, il a été préparé au cas où l'un des Contractés voudrait défier le Tutoriel Spécial. Bien sûr, cela inclut l'Invité. »
La voix de Phi Sora résonna.
« Je pensais que ce n'était normalement pas distribué. »
« C'est le cas dans le Tutoriel de Base, mais ici c'est différent. C'est probablement parce que vous mourriez tous dès le début du Tutoriel sans ça. »
Eun Yuri ouvrit le sac doré.
—Boîte nécessaire x4
—Marque de survie x1
—Journal d'un survivant inconnu x1
Ses yeux vacants s'illuminèrent pour la première fois.
« Wow... »
Elle serra le sac doré contre elle.
« ...Je crois que je viens d'obtenir quelque chose d'incroyable. »
En la voyant chuchoter doucement, Seol Jihu sourit.
« Ce sont les objets bonus offerts à un Gold Mark, après tout. »
Phi Sora se lécha les lèvres en regardant le duo.
« Bref, c'est tout pour l'Invité. Je vous enverrai le reste des détails par SMS, alors lisez-les plus tard. Apparemment, obtenir une seule bonne récompense ici vous permettra de vivre comme des rois dans la Zone Neutre. »
Sur ce, Phi Sora se tourna vers le groupe sur le côté droit.
« Maintenant, voyons. Les autres, vous pouvez me suivre. J'expliquerai tout à nouveau une fois arrivés à l'auditorium de l'école. Vous voyez ce portail, n'est-ce pas ? »
« .... »
« Je vous garantis qu'aucun d'entre vous ne peut passer cette étape. Parce que cette étape n'a pas été faite pour que vous puissiez la tenter. »
« .... »
« Eh bien, si vous avez un désir de mort, je ne vous arrêterai pas. Mais vous feriez mieux de me suivre si vous ne voulez pas mourir. »
Phi Sora se retourna. Bien qu'elle ait essayé d'entrer la première dans le portail, ses pieds s'arrêtèrent.
« Qu'est-ce que vous faites ? Dépêchez-vous. »
Le terrain était toujours plongé dans un silence de mort.
« Allô ? Vous m'écoutez ? »
Pas un seul des Contractés ne bougea. Quelques-uns tressaillirent, mais c'était tout. Ils restaient tous immobiles comme s'ils étaient cloués au sol.
« ...Oh ? »
Un sourcil de Phi Sora se haussa.