Chapitre 217
Chapitre 217
Seol Jihu était extrêmement curieux au sujet du rêve de Teresa, mais il décida de se concentrer sur la tâche immédiate.
« J’ai été trop prudent. »
Il comprenait enfin. Il avait essayé d’éviter toute action irréfléchie en pensant manquer d’informations, mais comme Flone l’avait suggéré, il aurait dû fracasser cette maudite pierre en morceaux dès l’instant où il l’avait vue.
S’il ne pouvait pas être certain que c’était la bonne solution, ils auraient au moins évité de se retrouver dans leur situation actuelle.
Le problème était que l’erreur était déjà commise.
Deux choix s’offraient désormais à Seol Jihu.
[Poursuivre l’opération de sauvetage.]
[Tenter de briser la pierre.]
Après un bref moment de réflexion, Seol Jihu choisit la première option.
Il n’y avait aucune garantie que briser la pierre réveillerait ses camarades de leurs rêves.
Bien sûr, il restait l’option de mener les deux choix simultanément, mais il devait garder à l’esprit le risque d’aggraver la situation.
Pour faire une analogie, les cinq étaient dans une réalité virtuelle, reliés à la machine par des câbles. Seol Jihu, Teresa et Phi Sora étaient déjà à l’extérieur, donc débrancher les câbles ne changeait rien pour eux.
Mais que se passerait-il si les câbles étaient débranchés alors qu’ils étaient encore coincés dans le monde virtuel ?
La simple idée le fit frissonner. Réveiller ses camarades passait avant tout.
Ainsi, Seol Jihu expliqua brièvement la situation.
Les choses auraient été désespérées s’il avait été seul, mais grâce au réveil spontané de Teresa, il se sentait beaucoup plus confiant.
Enfin, l’opération de sauvetage commença, avec Seol Jihu et Phi Sora chargés de Maria, et Teresa de Hugo.
Seol Jihu suggéra de travailler ensemble sous la protection du pendentif, mais Teresa soutint qu’ils devaient se séparer pour les sauver plus rapidement.
Trouvant sa suggestion raisonnable, Seol Jihu décida de lui faire confiance, puisqu’elle avait réussi à sortir de son rêve par elle-même.
Chacun mit un temps différent à se réveiller.
Peut-être était-ce dû à leurs personnalités distinctes.
Dans le cas de Maria, par exemple, bien que cela n’ait pas été aussi long que pour Phi Sora, il fallut tout de même beaucoup de temps pour la sortir de sa torpeur.
Maria était devenue une épave absolue dans son rêve. Pour être plus précis, elle mendiait pitoyablement sur le bord de la route, se réjouissant de la moindre tranche de pain à moitié mangée.
Il n’avait pas été difficile de la trouver, mais le problème était qu’elle avait hurlé en le voyant avant de se jeter violemment sur lui.
« Espèce de petite merde inutile ! À cause de toi ! À cause de toi, je ! »
Seol Jihu dut apaiser la Maria enragée et la convaincre pendant un long moment que tout cela n’était qu’un rêve avant qu’elle ne parvienne à se réveiller.
D’un autre côté, lorsque Kazuki, qui faisait des cauchemars au sujet de sa sœur, vit apparaître Seol Jihu, il comprit immédiatement qu’il était dans un rêve et se réveilla.
Lorsque Seol Jihu revint à lui après les avoir sauvés tous les deux, il vit Teresa et Hugo allongés de chaque côté de Chohong, lui tenant fermement les mains.
À en juger par les apparences, Teresa avait réussi à réveiller Hugo et tentait maintenant de secourir Chohong avec lui.
Le tournant inattendu des événements se produisit lorsqu’il se réveilla après avoir sauvé le dernier membre, Marcel Ghionea.
Il avait mis beaucoup de temps à sortir l’Archer d’Acier de son rêve concernant sa fiancée, mais Teresa et Hugo dormaient toujours.
Au premier coup d’œil, le teint du trio n’était pas bon, et tous trois étaient trempés de sueur.
Pris de panique, Seol Jihu décida précipitamment de les aider, mais heureusement, les trois se réveillèrent avant qu’il ne tente quoi que ce soit.
Teresa se mit à haleter lourdement juste après s’être réveillée.
« Ouf ! Je suis vivante. »
« Ehew. »
Hugo secoua la tête.
Seol Jihu fut enfin soulagé en voyant Chohong, l’air hébété.
Et avec cela, toute l’équipe d’expédition fut sauvée avec succès.
*
Après le sauvetage, l’équipe d’expédition se rassembla et s’assit loin du dolmen.
Ce n’était pas pour échanger des opinions, mais plutôt pour se reposer et organiser leurs pensées.
C’était la moindre des choses. Bien que seulement 10 minutes se soient écoulées dans la réalité, chacun d’eux avait vécu au moins quelques jours, voire quelques mois, dans ses rêves. De plus, comme ces rêves étaient en réalité des cauchemars, ils étaient tous perturbés.
« Tout le monde va bien ? »
Seol Jihu regarda chacun des membres, tous assis le dos contre la pierre, et demanda.
« Je suis désolé. J’ai pris la mauvaise décision. J’aurais dû faire quelque chose avant que nous voyions la pierre… »
« Ce n’est pas ta faute. »
Kazuki dit d’une voix sourde.
« Personne ne savait ce qu’était cette pierre au départ. Nous n’aurions rien pu faire de toute façon, puisqu’elle a explosé de lumière dès que nous l’avons vue… Au contraire, nous devrions te remercier de nous avoir sauvés. »
Et il grinça des dents avec une expression solitaire.
« C’était un rêve vraiment merdique… »
« Kehe ! »
Un son étrange se fit soudain entendre.
On aurait dit que quelqu’un essayait de retenir son rire par la force.
Seol Jihu et Kazuki cessèrent de parler et tournèrent les yeux pour trouver Hugo tremblant, le visage crispé.
Même Teresa fut vue baissant la tête, les deux mains plaquées sur la bouche, les épaules secouées de manière visible.
« Ah- ! Ne ri-hahehehe ! »
« Pffftt- ! »
Tandis qu’Hugo émettait un bruit étrange, Chohong, qui était restée assise là, le regard vide, vit soudain son cou rougir comme la couleur du soleil couchant. Elle s’agita, ne sachant que faire, avant de jeter un coup d’œil furtif à Seol Jihu. Puis elle fixa Hugo avec une intention meurtrière.
« De quoi tu ris ? T’es attardé ? »
« Pffuhe ! »
« Hé ! Ça suffit. Ce putain de bâtard ne connaît même pas les sentiments des autres… »
« Pffuhehehe ! »
« Espèce de petit fils de pute. »
Chohong se leva, furieuse.
Elle fouilla le sol, cherchant son Épine d’Acier avant de froncer soudainement les sourcils.
« Hein ? Quelque chose est étrange. »
Hugo ricana.
« Regardez-la changer de sujet par embarras ! »
« C’est pas ça, bordel ! »
Hurla Chohong.
« Regardez le sol ! Ça clignote ! »
Les yeux de Kazuki s’écarquillèrent à ces mots. Il se leva immédiatement après avoir alterné son regard entre la brume flottante et le sol.
« C’est vrai. »
Il était normal que la lumière soit plus faible à mesure qu’ils s’éloignaient. Cependant, la lumière était extrêmement claire, et elle clignotait, comme une ampoule en fin de vie.
« Hiiiik ! N-Nous devons courir ! »
Maria, qui souffrait encore des séquelles de son cauchemar, commença à convulser.
Ils s’étaient reposés dans la forêt, complètement épuisés, mais ils avaient tous la même pensée. Il valait des centaines et des milliers de fois mieux abandonner que de devoir revivre de tels cauchemars.
C’est alors.
Wiiing— !
Soudain, un bruit inquiétant, semblable au vrombissement d’une scie circulaire, résonna dans toute la forêt silencieuse.
—Vérification de la dernière période d’activation.
—…Terminé. Il y a 586 ans, 274 jours, 3 heures, 26 minutes et 47 secondes. La « Stèle d’Évaluation » a été activée avec succès.
Sans attendre de réponse, une voix mécanique monotone retentit.
« Hein ? »
Seol Jihu douta de ses oreilles face à cette voix soudaine. Mais peu importe ce qu’il pensait, la voix mécanique continua imperturbablement.
—Huit intrus… Correction. Huit Terriens et une âme détectés. L’évaluation va maintenant commencer.
Au même moment, une lumière bleue balaya l’équipe d’expédition comme une vague océanique.
—Terminé. Passage de l’« Épreuve des Cauchemars » confirmé. Évaluation modifiée de « Intrus impolis » à « Intrus inattendus ». Préparation du statut d’alerte de Niveau 2.
—Correction. Âme de la Maison Rothschear et « Promesse de Tempérance » confirmées. Évaluation modifiée de « Intrus inattendus » à « Visiteurs légitimes ». Le statut d’alerte de Niveau 2 sera annulé.
—Correction supplémentaire. Deux individus, ayant passé l’épreuve par leurs propres moyens, identifiés. La qualification d’« Expert attendu » est accordée en plus de celle de « Visiteurs légitimes ».
La voix mécanique résonnait de manière étourdissante à leurs oreilles.
Maria trébucha.
« Q-Qu’est-ce qu’elle dit ? »
« Je, je ne sais pas. Visiteur ? Expert ? »
Chohong avait aussi un visage stupéfait. Cependant, Seol Jihu, vif d’esprit, saisit immédiatement la situation.
« Serait-ce possible ? »
Kazuki ouvrit la bouche.
« La façon dont cette voix traite les gens dépend probablement de l’identité des intrus et de la manière dont ils se sont réveillés des cauchemars. »
Seol Jihu pensait la même chose.
« Tu te fous de moi. Tu es en train de dire qu’il existe une IA aussi avancée ? »
« …Chohong. »
Kazuki poussa un profond soupir.
« Ne sous-estime pas la magie du Paradis. Il y a plusieurs siècles, quand l’Empire jouissait de son âge d’or et atteignait le summum de l’ingénierie magique, la qualité de vie était peut-être similaire, voire supérieure, à celle sur Terre. »
« Mais quand même… »
Kazuki détourna le regard alors que Chohong s’interrompait au milieu de sa phrase.
« Quoi qu’il en soit, les deux individus qui ont passé les épreuves par leurs propres moyens seraient… »
Il jeta un coup d’œil à Seol Jihu et Teresa.
« Mais je ne l’ai pas fait. »
Seol Jihu pencha la tête. Il n’avait pu se réveiller du cauchemar que grâce au pendentif.
La Stèle d’Évaluation, ou quel que soit son nom, considérait probablement comme un succès quiconque n’avait pas reçu d’aide extérieure directe.
—Le Maître offre une invitation aux « Visiteurs légitimes » et aux « Experts attendus ».
—Si votre seul but est de récupérer l’héritage de la Maison Rothschear, veuillez rester là où vous êtes. Si vous souhaitez accepter l’invitation, veuillez demander à un « Expert attendu » de poser une main sur la Stèle d’Évaluation.
La voix mécanique était devenue, sans qu’ils s’en rendent compte, extrêmement polie. Comme Kazuki l’avait dit, il était probable que son attitude changeait en fonction de leurs qualifications.
« Ça ne semble pas être une mauvaise idée… Que vas-tu faire ? »
Entendant la question de Kazuki, Seol Jihu jeta un coup d’œil à Teresa.
Teresa se tourna également vers Seol Jihu.
—Après 1 minute, l’invitation sera considérée comme rejetée et la restitution de l’héritage de la Maison Rothschear commencera. 59 secondes, 58 secondes….
Il n’y avait pas à réfléchir.
Seol Jihu s’élança rapidement vers l’avant.
Vers la Stèle d’Évaluation.
« Hein ? Hé, hé ! »
Seol Jihu entendit Chohong l’appeler, mais il ne s’arrêta pas.
Parce qu’il avait déjà vérifié la couleur avec ses Neuf Yeux.
La couleur jaune avait disparu de toute la zone. Et à sa place, une couleur dorée brillait.
Sans parler du Commandement d’Or, il en déduisit que la disparition de la couleur sur la gauche signifiait que la source du danger avait disparu avec elle.
La Stèle d’Évaluation brillait d’une lumière bleue comme avant. S’il y avait une différence, c’était qu’au lieu d’exploser en éclats lumineux, elle émettait maintenant une douce lueur.
Seol Jihu arriva le premier à la stèle, et le reste de l’expédition suivit rapidement. Maria trébucha sur une pierre alors qu’elle courait, les deux mains couvrant ses yeux.
—12 secondes, 11 secondes, 10 secondes, 9 secondes….
« Quelle chose impatiente. »
Il n’y avait pas de temps, même s’il avait voulu en discuter un peu plus.
« J’y vais. »
Seol Jihu posa sa paume sur la Stèle d’Évaluation en parlant.
À cet instant…
Wooong !
Un son profond résonna depuis la Stèle d’Évaluation.
Sa main devint chaude pendant un instant.
Une lumière brillante ondula en cercle autour du monument, secouant le monde entier.
« Ahh ! Aaaack ! Je te l’avais dit ! Seol Jihu, espèce de bâtard ! »
Pensant qu’un tremblement de terre se produisait, Maria tapa du pied de frustration et cria. Mais à l’exception de Maria, le reste de l’équipe d’expédition regarda autour d’eux avec des visages sans voix.
« Le monde est… »
Il était en train de se dissoudre.
Il n’y avait pas d’autre façon de le dire.
Quelqu’un s’exclama.
« Incroyable… »
C’était très certainement une vue incroyable. À chaque fois que le monde tremblait, les feuilles tombaient des arbres et les nuages dans le ciel disparaissaient.
C’était comme si quelqu’un avait éclaboussé d’eau une peinture encore fraîche.
La scène devant l’équipe d’expédition disparut comme un mensonge, un élément à la fois. Et à la suite de cela, un monde qui se cachait en dessous commença à apparaître.
Le paysage dévoilé était un monde assez beau pour faire tomber la mâchoire. La zone offrait une vue spectaculaire qui rendait le Palais de Haramark insignifiant en comparaison.
Des routes bien entretenues, des arbres et des plantes lumineux qui recevaient un ensoleillement abondant, plantés soigneusement le long des routes, et les pétales qui dérivaient dans le vent, scintillant de lumière…
Un parfum doux entra dans leurs narines alors qu’ils respiraient l’air.
Un grand palais doré se dressait au centre du jardin éblouissant. Dans ce paysage indescriptiblement merveilleux, le palais recouvert d’or dans sa totalité était vraiment un spectacle impressionnant.
« Wow… »
Plutôt que d’être juste « grand », c’était presque onirique.
—Bienvenue à la pagode principale de la sorcellerie ancienne, la Pagode des Rêves.
La voix mécanique terne retentit à nouveau.
—Mon Maître, la « Sorcière des Rêves », « Roselle La Grazia » vous attend.
—Par ici, s’il vous plaît.
La route centrale menant au palais s’illumina d’une douce lumière dès que la voix eut fini.
Seol Jihu fit un pas en avant comme s’il était en transe, et le reste de l’équipe d’expédition le suivit progressivement.
Personne ne courut.
Au contraire, tout le monde semblait vouloir marcher un peu lentement.
« C’est vraiment beau… presque envoûtant, même. »
Teresa ne pouvait s’empêcher de s’émerveiller devant la vue qui l’entourait avec un visage rêveur.
Seol Jihu était d’accord.
Marcher le long de la route polie, presque semblable à un miroir, et profiter de la sensation des pétales de fleurs chatouillant son visage était un sentiment de béatitude.
Il avait l’impression de recevoir l’adoration de tous.
Il ressentit une étrange déception lorsqu’il arriva au bout de la route royale.
D’un autre côté, il ne pouvait pas vivre ici pour toujours.
Wiiiiing— !
Reprenant son calme, Seol Jihu observa attentivement les portes qui s’ouvraient automatiquement à gauche et à droite dès son arrivée.
Peu de temps après, alors que Seol Jihu faisait un pas à l’intérieur après que les grandes portes furent complètement ouvertes—
« Je vous souhaite la bienvenue. »
Une voix claire et brillante, comme le son d’une bille de jade roulant sur une plaque d’argent, parvint à ses oreilles.