Chapitre 215
Chapitre 215
Une lumière intense explosa depuis le tas de pierres, et le pendentif se mit à briller de la même couleur en réponse. Les deux objets se mirent à pulser frénétiquement, comme s'ils entraient en résonance.
Mais ce fut tout.
Seol Jihu attendit un moment, espérant un quelconque phénomène, mais le dolmen et le pendentif ne firent que continuer à clignoter.
Un silence de mort s'installa dans la zone.
Murmurant entre eux, les membres de l'expédition s'approchèrent des pierres. En y regardant de plus près, il s'agissait de rochers ordinaires, érigés en forme de dolmen. Aucun symbole ne marquait leur surface ; c'étaient de simples pierres banales.
« On devrait essayer de creuser ? »
suggéra soudain Chohong.
« Ça ressemble à un dolmen. Ce qui veut dire que c'est peut-être une sorte de tombe. Il n'y aurait pas des objets funéraires enterrés en dessous ? »
C'était une bonne idée, surtout venant de Chohong. Après tout, les artefacts étaient souvent enterrés sous terre.
Seol Jihu jugea la suggestion raisonnable et ordonna aux autres de creuser autour des pierres. L'équipe d'expédition commença à creuser sans se plaindre.
Un instant plus tard.
« Whooaa ! »
s'exclama Hugo.
Seol Jihu, qui creusait le sol avec sa lance, leva les yeux.
Hugo gambadait avec une longue lance dans une main.
« C'est une lance ! Une lance ! Elle n'a pas l'air incroyablement chère ? »
Puis Teresa cria à son tour.
« Kyaa ! Un coffre ! C'est un coffre au trésor ! »
Les yeux de Seol Jihu s'agrandirent.
Le jackpot.
Les résultats des fouilles dans la zone pouvaient se résumer à ce seul mot. C'était le plus gros jackpot de l'histoire du Paradis.
Sans parler de la Lance de Pureté, il y avait de nombreux coffres au trésor débordant d'or et d'argent. Si l'on incluait les offrandes et les décorations trouvées, la valeur totale était tout simplement inestimable.
Après avoir fait grand bruit autour de leur récolte, l'équipe d'expédition quitta la Pagode des Rêves avec le sourire aux lèvres.
Ils n'avaient vu aucune pagode, ni rien qui ressemble à une petite tour, mais cela importait peu.
Ils avaient obtenu un résultat stupéfiant, alors une simple pagode méritait-elle encore d'être mentionnée ?
C'est ainsi que l'équipe d'expédition revint saine et sauve de la région interdite, reçut la purification de la Fée du Ciel, fit ses adieux à Yuirel, puis reprit le chemin du retour.
Leurs sacs étaient lourds, mais leurs pas étaient légers.
Désireuse de rentrer le plus vite possible, l'équipe marcha longtemps avant de finalement s'arrêter tard dans la nuit pour établir le campement.
Cette nuit-là, Chohong caressa un coffre au trésor en parlant avec un air rêveur.
« Qu'est-ce que je vais faire en premier quand on arrivera… Ehhehehe ! »
« Je vais m'acheter de l'équipement ! Je vais aller droit à la maison de vente aux enchères de Scheherazade pour me couvrir de la tête aux pieds avec le matériel le plus cher que je puisse trouver ! »
Hugo cria passionnément comme un gamin perdu dans ses rêves.
L'équipe d'expédition mangea et but joyeusement jusqu'au petit matin, chacun jacassant sur ce qu'il ferait de ses récompenses.
Au matin, l'atmosphère de l'équipe s'effondra au plus bas. Non, il valait mieux parler d'une poudrière sur le point d'exploser.
Il n'y avait qu'une seule raison.
Une seule nuit s'était écoulée, mais tout leur butin de la Pagode des Rêves avait disparu comme par magie.
Tout avait disparu, sans qu'il ne reste une seule pièce d'or.
La coupable était Maria Yeriel.
Ça ne pouvait être qu'elle, puisqu'elle était introuvable au réveil.
« C'est une blague ? »
Chohong explosa de rage.
« Cette salope de Prêtre s'est barrée avec tout ça ? Elle est complètement folle cette connasse ? »
« Ce n'est pas impossible. »
fit remarquer Kazuki avec un visage grave.
« Elle aurait pu avoir un sac magique de haute qualité sur elle. Ça ne serait pas surprenant, vu qu'elle thésaurise toujours son argent comme une grippe-sou. »
« Putain ! Cette petite bonne à rien ! Elle reste une puce même en s'enfuyant ! Elle ose se barrer avec les récompenses de l'expédition ? Le moment où je la chope, sa tête va… ugh ! »
Chohong serra l'Épine d'Acier, les yeux injectés de sang.
« On n'a pas le temps pour ça. Kazuki ! Qu'est-ce que tu fous ? Dépêche-toi de la traquer. »
« Bien sûr ! »
répondit Kazuki d'une voix froide avant de se tourner vers Seol Jihu.
Seol Jihu était d'accord avec eux, mais son cœur était en plein chaos.
« Je lui faisais confiance… »
Il savait qu'elle aimait l'argent avec une obsession maniaque, mais il pensait tout de même qu'elle était quelqu'un de loyal.
« Mademoiselle Maria… »
L'équipe d'expédition se lança à la poursuite de Maria de toutes ses forces.
Ils gagnaient du terrain au début, mais après une journée, ils durent abandonner.
Ses traces avaient disparu.
Pour être exact, les empreintes de Maria avaient disparu, remplacées par d'interminables traces de roues de chariot. Elle avait dû avoir de la chance et monter dans un chariot de passage.
Le découragement qui s'empara de l'équipe ne pouvait être décrit avec des mots.
Ils passèrent la ville au peigne fin comme s'ils cherchaient des puces une fois arrivés à Eva, juste au cas où, mais comme prévu, ils ne trouvèrent pas le moindre cheveu de Maria.
Qu'elle soit retournée sur Terre ou partie pour une autre ville.
Elle s'était volatilisée.
Finalement, l'équipe d'expédition abandonna la poursuite et reprit le chemin de Haramark, l'humeur morose.
C'était un fait évident, mais les mines de la compagnie n'étaient pas très joyeuses.
Seol Jihu essaya de se reprendre en se rappelant constamment que ce n'était qu'une partie de l'héritage et qu'il en restait quatre.
Mais ce qui attendait la guilde Carpe Diem à Haramark n'était que des nouvelles tragiques, tombées comme un couperet.
La nouvelle de la mort de Seo Yuhui, de Jang Maldong et des frères et sœurs Yi.
Seo Yuhui avait été prise en embuscade alors qu'elle priait au temple et avait été brutalement assassinée.
Jang Maldong et les frères et sœurs Yi avaient été retrouvés morts à la Montagne rocheuse de Huge Stone. Le coupable restait inconnu.
Lorsque l'équipe d'expédition arriva, les affaires avaient déjà été étouffées.
Seol Jihu pleura.
Il versa des larmes toute la journée, enfermé dans son dortoir.
Ce n'était pas comme si l'idée qu'il devait faire quelque chose ne lui traversait pas l'esprit, mais son cerveau avait cessé de fonctionner sous le choc de ces accidents soudains.
Pendant ce temps, ses camarades commencèrent à disparaître un par un.
Chohong et Hugo partirent en disant qu'ils allaient se venger, et toute nouvelle à leur sujet fut coupée à partir de ce moment-là.
Marcel Ghionea et Phi Sora durent partir sans rien dire ; ils devinrent soudainement introuvables.
Au moment où Seol Jihu parvint à peine à reprendre ses esprits, il était seul.
Il se recroquevilla dans un coin du bureau et regarda la pièce avec des yeux ternes.
Le bureau qui sentait toujours la présence humaine et qui était autrefois animé était maintenant morne et désolé.
Son visage fatigué, taché de larmes, se contracta de détresse.
« Pas possible… »
Comment les choses avaient-elles pu en arriver là ?
Seol Jihu baissa la tête face à cette réalité inconcevable.
« Pathétique. »
Il entendit soudain une voix familière au-dessus de sa tête. C'était la voix de Teresa.
« Pourquoi es-tu dans cet état pour la mort de quelques Terriens ? Difficile de croire que tu es un héros de guerre. »
« Quelques-uns ? »
Ses yeux s'agrandirent.
Seol Jihu ouvrit involontairement les yeux, incrédule, incapable de croire que c'était Teresa qui avait prononcé des remarques aussi venimeuses.
Mais au lieu de Teresa, il trouva Hao Win debout devant lui.
« Tu es une épave complète, maintenant. »
Hao Win tourna les talons après avoir craché cette courte phrase.
« Je t'avais mal jugé. »
Seol Jihu regarda stupidement le dos de Hao Win s'éloigner par la porte. Sans parler de le rattraper, il n'avait même pas l'énergie de l'appeler.
Seol Jihu essaya tardivement de bouger, mais il ne savait pas quoi faire.
Il se souvint enfin de Kim Hannah et essaya de l'appeler, mais elle ne répondit pas.
Finalement, tout le monde l'avait quitté. Les liens qu'il avait tissés au Paradis étaient tous rompus.
Il ne restait plus de larmes dans ses yeux.
« Ils sont tous partis… »
Seol Jihu se caressa la tête.
« C'est un rêve. »
Il s'agenouilla et frappa à plusieurs reprises son front contre le sol.
« Un rêve ! Tout ça n'est qu'un rêve ! »
Il ne savait pas lui-même ce qu'il faisait. Il hurlait seulement dans son esprit que tout cela n'était qu'un rêve tout en se cognant la tête contre le sol. Et alors que Seol Jihu se noyait dans le désespoir, refusant d'accepter la réalité—
« Heuk— ! »
Seol Jihu se redressa brusquement dans son lit, sous le choc.
Une lumière vive lui piqua les yeux.
Il cligna rapidement des yeux, et sa vision floue s'éclaircit peu à peu.
Et en regardant autour de lui, Seol Jihu afficha une expression choquée, comme s'il n'y avait rien de plus absurde que ce qu'il voyait en ce moment.
Un lustre en cristal suspendu au plafond et plusieurs dizaines de tables vertes. Et les nombreuses personnes assises devant ces tables.
« C'est… »
Seorak Land.
C'était le casino que Seol Jihu fréquentait autrefois. Alors qu'il était encore abasourdi, Seol Jihu sentit soudain quelqu'un lui tenir le bras et l'aider à se lever.
« Mon ami, t'es fou ! »
Une voix âgée. Un homme d'âge mûr soutenait son bras. C'était un visage qu'il avait vu quelques fois.
« Même si t'es accro au jeu, comment tu peux t'endormir en pleine partie ? Faut penser aux autres aussi ! »
Les yeux de Seol Jihu s'agrandirent.
Il n'avait absolument aucune idée de ce que l'homme racontait.
« Allez, allez. Va te rafraîchir avec un peu d'air frais dehors. En fait, ce serait mieux si tu dormais un peu. T'as les yeux injectés de sang. »
« N-Non. »
Alors que Seol Jihu bégayait encore, l'homme d'âge mûr traîna le jeune homme dehors.
Après avoir été poussé de force hors du casino, Seol Jihu resta figé sur place comme une statue.
Il se pinça les joues, mais son esprit restait clair.
L'air froid du matin qu'il sentait sur sa peau ne pouvait pas être plus réel.
Comme l'homme l'avait dit, il s'était endormi en jouant.
« Alors ? »
Un rêve ?
L'année qu'il avait passée au Paradis, tout ça ? Tout n'était que quelques minutes de rêverie ?
« C'est impossible ! »
Seol Jihu fouilla précipitamment ses poches. Mais tout ce que ses mains saisirent, ce fut un portefeuille, quelques pièces et son téléphone.
Il ne trouva pas le moindre morceau de papier, même après avoir retourné ses poches.
« Paradis ! »
Il essaya de le crier, juste au cas où.
Il sentit sa poitrine se serrer.
« Gula ! Ira ! Luxuria ! Invidia ! Haramark ! Scheherazade ! Reine Parasite ! »
À cause du contrat, il ne pouvait pas prononcer à voix haute les mots liés au Paradis sur Terre.
C'était censé être le cas, mais il pouvait entendre tous les mots résonner extrêmement clairement à ses oreilles.
Non. Ça ne pouvait pas arriver. Ça ne devrait pas être comme ça.
« Taxi ! »
Seol Jihu monta immédiatement dans le taxi et se fit conduire dans son quartier.
Mais la réalité ne changea pas.
Il s'arrêta en chemin pour passer au restaurant de la station de l'université Hongik, mais Phi Sora était introuvable. De plus, aucun des employés ne la connaissait.
En retournant dans son ancienne chambre, Seol Jihu resta hébété devant la vue.
Une décharge.
C'était comme ça à l'époque où il était tombé profondément dans le jeu.
« Haha… Hahaha… »
Ses yeux devinrent brûlants alors qu'il se tenait là, à fixer la pièce. Les larmes qu'il croyait taries commencèrent à couler sur son visage.
« Le Paradis… n'a même jamais existé ? »
Un ultime refuge que Seol Jihu avait péniblement trouvé et où il avait reconstruit sa vie.
L'endroit où il pouvait rester avait disparu comme un mirage.
Ce fait causa un désespoir immense et sans fin à Seol Jihu.
Et finalement, quand Seol Jihu ne put plus le supporter et baissa la tête après être tombé à genoux.
Cling !
Un bruit de métal accompagné d'une légère sensation sur son cou se fit sentir.
Alors que Seol Jihu baissa les yeux machinalement, une lueur brilla soudain dans ses yeux.
Un pendentif était tombé dans le couloir, son joyau pulsant de lumière.
« Hein… ? »
Ce moment-là.
[Hééééé !]
Une voix qu'il avait complètement oubliée percuta ses oreilles.
Seol Jihu plissa les yeux par réflexe avant de retenir son souffle.
[Reprends-toi ! Vite !]
La voix qui criait appartenait à nul autre que Flone.
« F-Flone ? »
[Vite ! Dépêche-toi ! C'est dangereux !]
Il ne comprenait pas ce qu'elle disait, mais quoi que ce soit, elle semblait extrêmement pressée. Alors que Seol Jihu restait là, hébété, sa voix continua.
[Tu m'écoutes ? Tu peux m'entendre ? Bon, écoute attentivement. Tu penses que le monde dans lequel tu es est réel, n'est-ce pas ?]
« Hein ? Bah c'est… »
[Ce n'est pas le cas. Tu peux le penser, mais ce monde n'est absolument pas réel. Tu es dans ton rêve. Tu es actuellement en train de rêver en pleine expédition !]
« …. »
[Ça peut paraître incroyable, mais tu dois me croire. Les rêves sont comme ça. Tu peux les trouver ridicules après ton réveil, mais tu ne t'en rends pas compte quand tu es dedans.]
Flone parlait extrêmement calmement malgré le débit rapide.
[Réfléchis bien. Il n'y a rien que tu aies vécu qui ne te semblait pas correct ? Rien du tout ?]
La bouche de Seol Jihu s'ouvrit lentement.
[Tu peux m'entendre, n'est-ce pas ? S'il te plaît, réveille-toi ! Tu es en grand danger ! Tu es sur le point de mourir d'étouffement… !]
Le pendentif bondit de haut en bas. Seol Jihu saisit instinctivement le joyau.
« Maintenant que j'y pense… »
Il ressentit soudain un fort sentiment d'incongruité immédiatement après avoir entendu les mots de Flone.
Le pendentif, pour commencer. Le fait qu'il puisse parler du Paradis signifiait qu'il n'était jamais entré au Paradis.
Mais comment tenait-il un objet venant du Paradis ? Son esprit embrumé s'éclaircit soudain. Et finalement, tous les doutes disparurent de ses yeux. Il regarda lentement, extrêmement lentement, autour de lui.
« En commençant par Flone… »
Il ne niait plus la réalité comme il l'avait fait lorsqu'il était tombé dans le désespoir au Paradis.
Au moment où il douta de son « rêve »—
« Keuk— ! »
Seol Jihu ouvrit les yeux.