Chapitre 214
Chapitre 214
Seol Jihu se figea sur place. Planté là, l'air hagard, il scruta les environs avec une expression stupéfaite.
« Il y a… deux couleurs ? »
Exact. Les yeux de Seol Jihu lui montraient deux couleurs : jaune et bleu. Les deux teintes se mélangeaient comme de la peinture diluée dans l'eau et ondulaient devant son regard.
Ce n'était pas la première fois qu'un objet brillait pour indiquer la bonne direction. Il avait déjà vécu la même chose à deux reprises, une fois à la forteresse de la vallée et une autre à la villa de l'ancien empereur.
Le problème, c'était que c'était la première fois que deux couleurs apparaissaient simultanément. En mettant de côté « Attention requise », comment était-il censé interpréter le « Choix du destin » qui s'y mêlait ?
Alors que l'esprit de Seol Jihu sombrait dans la confusion, il entendit quelqu'un l'appeler.
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
C'était la voix de Chohong. Seol Jihu soupira intérieurement et toucha son pendentif.
« Peut-être qu'il existe un mécanisme pour aider quiconque vient chercher l'héritage. »
Par exemple, une sorte de mesure de sécurité.
« C'est peut-être pour ça que cet endroit brille en bleu. »
Comme c’était quelque chose que seul Seol Jihu savait, on ne pouvait pas lui reprocher de penser ainsi. Cependant, il secoua la tête l’instant d’après.
Être optimiste dans une situation aussi dangereuse et incertaine ne pouvait rien donner de bon. Flone avait seulement dit que le pendentif contenait les coordonnées de l’héritage caché. Elle n’avait rien dit de plus.
Au bout du compte, il ne restait qu’une seule voie possible.
Après avoir longuement délibéré, il décida de s’en tenir à la décision prise la veille.
« Nous allons avancer. »
Une expression d’inquiétude traversa le visage de chacun. Phi Sora semblait particulièrement tendue, n’ayant toujours pas surmonté son traumatisme. Seol Jihu observa silencieusement ses camarades se préparer à entrer avant de prendre la parole.
« J’ajoute une condition. Si vous ne vous sentez pas à l’aise, vous êtes libres d’attendre dehors. Je ne vous en tiendrai pas rigueur et je ne vous ferai aucun reproche. Je vous le promets. »
Les sept membres de l’équipe d’expédition, à l’exception de Seol Jihu, échangèrent des regards. Chohong renifla alors.
« C’est quoi ces conneries ? Maintenant qu’on est en expédition, on doit agir ensemble. C’est comme ça, non ? Les membres d’une expédition partagent le même sort ! »
Kazuki intervint.
« Tu n’as pas tort, mais il faut comprendre, étant donné le caractère unique de ces ruines. »
« Mais quand même… »
« Je ne discuterai pas puisque le chef a donné son accord. Libre à quiconque de rester en retrait. Mais n'oubliez pas, vous ne recevrez aucune part du butin. »
Kazuki enfonça le clou en avalant un stimulant obtenu auprès de Seol Jihu. Aussitôt, les signes d'hésitation disparurent. Tout le monde prit le stimulant, enfila la Robe de Fleur et laissa éclater son impatience d'avancer.
Il était évident que chacun était anxieux. Mais ils chassaient clairement leurs peurs grâce à la décision de Seol Jihu de poursuivre. Après tout, il avait transformé des missions quasi impossibles en succès éclatants à plusieurs reprises.
Seol Jihu ne laissait rien paraître, mais les attentes de ses coéquipiers pesaient plus lourd que d'habitude sur ses épaules. Finalement, voyant Phi Sora se préparer à entrer, Seol Jihu se tourna vers l'avant.
« Je devrais remercier ma bonne étoile que ce ne soit pas orange ou pire. »
Peu importe ses efforts pour rester concentré, il ne pouvait nier son anxiété. C'était la première fois qu'il menait une expédition sans le moindre indice.
Kazuki s'avança.
« Je peux y aller ? »
Seol Jihu hocha la tête.
« Bonne chance. »
Accompagnée des mots d'adieu de Yuirel, l'équipe d'expédition se mit en marche.
*
La conquête de la Pagode des Rêves commença.
Tout comme Yuirel l'avait dit, l'équipe d'expédition trouva des traces des tentatives de communication des Fées du Ciel peu après leur entrée. Comme rien ne semblait sortir de l'ordinaire, l'équipe passa simplement son chemin.
La forêt était d'un silence inquiétant, et le moral de l'équipe d'expédition déclinait à mesure qu'ils s'enfonçaient dans les bois. Maria, qui observait la végétation, se frotta les bras et frissonna.
« Quel endroit sinistre… »
Chohong rétorqua, se passant continuellement la langue sur les lèvres.
« Putain, je préférerais risquer ma vie contre des Parasites plutôt que de subir ça. »
Les deux extrêmes se valaient. Une zone grouillante de monstres était une chose, mais une zone aussi lugubre et désolée en était une autre.
Vu l'atmosphère actuelle de la forêt, personne n'aurait été surpris si quelque chose avait soudainement surgi des bois. À mesure que l'équipe d'expédition avançait, l'anxiété indescriptible qu'ils ressentaient épuisait leurs esprits tendus.
La lourdeur de l'atmosphère donnait l'impression que le créateur de ce lieu recherchait précisément cet effet. Chohong éleva la voix pour tenter de chasser cette pression.
« Kazuki ! Tu sens quelque chose ? »
« Rien. »
Kazuki répondit brièvement.
« Si ce que dit la Fédération est vrai, il ne devrait rien y avoir dans cette zone. »
« Pas même des morts-vivants ? »
« Humilité Disgracieuse doit être en train de récupérer, il est donc peu probable que l'armée des morts-vivants soit ici. De plus, nous ne pouvons pas exclure la possibilité que les morts-vivants soient capables de rêver. Tant qu'ils ont leur propre volonté, bien sûr. »
« Quoi ? Les morts-vivants ne dorment même pas ! »
« Alors, on les force à rêver. »
Kazuki parla d'un ton ferme.
Il avait un point. Puisque les animaux autres que les humains pouvaient aussi rêver, il n'était pas si impossible que les morts-vivants puissent le faire.
Mais ce n'était pas quelque chose dont l'équipe d'expédition devait se réjouir. La malédiction de la Pagode les avait déjà atteints et enveloppait leurs corps. Leurs Robes de Fleurs à moitié brûlées en étaient la preuve suffisante.
Seol Jihu activa la Bénédiction du Circum au cas où et fronça immédiatement les sourcils. Le bouclier tricyclique se brisa à peine quatre secondes après avoir été généré. Il était clair que la malédiction gagnait en puissance à mesure qu'ils se rapprochaient de sa source.
La forêt s'assombrissait à mesure qu'ils s'enfonçaient. De grands arbres bloquaient la lumière du soleil, donnant aux troncs et aux feuilles un aspect sombre.
Le plus gros problème, cependant, était une fumée brumeuse qui entravait leur vision. Serait-il juste de décrire cela comme marcher au milieu des nuages ? Peut-être que Seol Jihu se trompait, mais il sentait son esprit s'embrumer et luttait pour rester lucide.
Le stimulant devait faire son effet, car il parvenait à dissiper rapidement son esprit embrumé. S'efforçant de ne pas baisser sa garde, Seol Jihu psalmodia intérieurement.
« S’il vous plaît, faites qu’on sorte d’ici sains et saufs… ! »
Combien de temps s’était écoulé ?
Kazuki donna soudainement le signal de s’arrêter après avoir marché sans relâche pendant un long moment.
« … Seol. »
Seol Jihu fit un pas en avant, calmant les battements de son cœur.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Kazuki ne dit rien pendant un moment, bien que ce soit lui qui ait appelé Seol Jihu. Il plissa les yeux, puis murmura doucement.
« … Quelque chose cloche. Une présence… Non. Même s’ils ne bougent pas, je sens un grand nombre de choses qui nous entourent. »
Ses paroles semblaient étranges à première vue. Il disait qu’ils étaient entourés par des choses immobiles, mais Seol Jihu ne voyait rien en scrutant les environs.
« Presque comme des statues… »
Kazuki marmonna pour lui-même avant de se mordre la lèvre. Son expression légèrement déformée montrait clairement qu’il était contrarié.
Il aurait aimé pouvoir expliquer la situation plus clairement à tout le monde. En tant que chef de l’expédition, il était frustré de ne même pas être capable de transmettre correctement les informations alors qu’ils lui avaient confié ce rôle.
À proprement parler, ses capacités laissaient à désirer, mais personne ne se moquait de Kazuki pour autant.
Kazuki était l'un des meilleurs éclaireurs de Haramark. Si même lui était désorienté, le résultat aurait été le même, peu importe qui ils avaient emmené.
Kazuki serra les dents et continua.
« Ce n'est pas tout. Je sens une aura puissante devant nous. »
C'était quelque chose que même Seol Jihu pouvait percevoir. Pour être plus précis, il la ressentait depuis que Kazuki avait commencé à parler.
« ... Attendez, tout le monde. Restez ici. »
« Qu'est-ce que tu comptes faire ? »
« Laissez-moi avancer un peu. »
Seol Jihu s'avança seul. C'était extrêmement dangereux compte tenu de leur manque cruel d'informations, mais il y avait quelque chose qu'il voulait essayer.
Avant que quiconque ne s'en aperçoive, le brouillard était devenu si dense qu'il entravait sévèrement la vision de chacun. Seol Jihu ne voyait rien non plus, mais il tapota son pendentif. Une fumée noire s'en échappa comme si elle n'attendait que ça.
[Un !]
Seol Jihu demanda à voix basse.
« Flone, tu sens quelque chose ? »
Après un instant, le sommet de la fumée trembla. Elle semblait dire
« Non ». Seol Jihu demanda à nouveau.
« Alors… peux-tu voler en avant et voir ce qui se trouve devant ? Juste un petit peu, ça suffit. »
Seol Jihu ne put s'empêcher de se sentir coupable en formulant cette requête avec précaution. D'une certaine manière, il profitait du fait que Flone soit un fantôme pour lui refiler une tâche dangereuse.
[Ça devrait être facile.]
Flone devait avoir écouté les explications de Kazuki, car elle accepta sans poser de questions inutiles.
« Désolé ! Juste un coup d'œil, alors ne te force pas. »
[D'accord, d'accord. Ne t'en fais pas pour ça.]
La fumée noire s'envola vers l'avant comme de l'eau qui coule et disparut. Il entendit quelqu'un l'appeler par son nom derrière lui, mais il leva la main pour leur dire que tout allait bien et attendit Flone.
« Pourquoi est-ce si long ? »
Compte tenu de la vitesse de Flone et de la distance qu'elle parcourait, elle aurait déjà dû être de retour.
De plus, nous ne pouvons pas exclure la possibilité que les morts-vivants soient capables de rêver. Tant qu’ils possèdent leur propre volonté, bien entendu.
Alors qu’il devenait nerveux, se remémorant les paroles de Kazuki, une fumée noire fendit le brouillard et réapparut.
Seol Jihu se retint de justesse de crier.
« Flone, tu vas bien ? »
[Hum. Il n’y avait rien d’inhabituel.]
Flone murmura d’une manière distinguée.
[Je n’ai rien vu de spécial… enfin, à part un tas de pierres qui brillait d’un éclat bleu.]
« Un tas de pierres ? »
[Oui, ça ressemblait à ça.]
La fumée noire descendit et dessina une forme sur le sol. Deux pierres tombales se dressaient verticalement et une large pierre plate était posée horizontalement par-dessus. La structure entière ressemblait trait pour trait à un dolmen.
[Ça avait l’air étrange… alors j’ai survolé et j’ai donné un coup dedans, mais rien ne s’est passé.]
Seol Jihu eut un sourire amer. Il lui avait dit de simplement jeter un œil, mais il semblait que la curiosité l’avait emporté.
[Je devrais le briser ?]
« Non, non, laisse tomber. »
Seol Jihu retint Flone. Le problème, c’est qu’il ignorait ce qu’était ce tas de pierres. Détruire la structure serait une excellente chose si cela dissipait le brouillard ou la malédiction, mais cela pourrait aussi revenir à donner un coup de pied dans une fourmilière. Comme personne ne savait ce qu’il en résulterait, mieux valait ne pas y toucher imprudemment.
Seol Jihu retourna vers l’équipe d’expédition.
« Un dolmen qui brille en bleu ? »
Lorsqu’il expliqua ce que Flone lui avait dit, Kazuki lui lança un regard étrange.
« Comment as-tu vu ça ? Je ne vois toujours rien avec mes yeux. »
« Oh, euh… »
« Tu n’es même pas allé si loin. »
Seol Jihu les informa au sujet du dolmen, car ce n’était pas le moment de cacher des informations, mais il hésitait encore à révéler l’existence de Flone.
C’est alors que Chohong prit soudainement la parole.
« Ah, au fait, c’était quoi cette histoire ? »
« ? »
« Pendant la guerre ! Tu volais dans les airs ! Tu avais dit que tu me raconterais après la guerre. Argh, j’avais complètement oublié ça jusqu’à maintenant. »
[Chet, je me suis fait avoir !]
« Se faire avoir ? »
Seol Jihu esquissa un sourire amer. Ses camarades ne connaissaient pas encore Flone. C’était en partie dû au tempérament secret de Flone, mais surtout au fait qu’elle détestait se montrer. Même la veille, alors que l’équipe mangeait des nouilles de banquet, Flone s’était éclipsée pour manger seule dans son coin.
Seol Jihu avait suggéré à maintes reprises à Flone de se présenter à l’équipe, mais elle s’envolait dès qu’il abordait le sujet.
La raison était d’ailleurs assez ridicule.
Elle disait qu’elle était trop gênée.
« Elle ne pourra pas se cacher éternellement. »
Il semblait vraiment que Flone était juste embarrassée, alors Seol Jihu décida de la présenter une bonne fois pour toutes après l’expédition.
Mais comme ils étaient en pleine expédition, il ne révéla que le strict nécessaire. Lorsqu’il expliqua comment Flone en était venue à l’accompagner, les expressions de chacun devinrent étranges.
Et quand il mentionna qu’elle était le fantôme maléfique du tombeau de la Forêt du Déni, Chohong et Hugo poussèrent des exclamations sonores.
« Quoi, quoi, quoi, quoi ? L-Le fantôme qui a tué l'équipe de Samuel ? »
« Arrête. »
Kazuki coupa la parole à Chohong.
« Nous écouterons toute l'histoire plus tard. Nous sommes en pleine expédition. »
Il se tourna ensuite vers Seol Jihu.
« Je sais que tu as tes propres idées en tant que chef. Je ne cherche pas à empiéter sur ton autorité, mais je pense qu'il aurait été préférable que tu nous parles d'elle plus tôt. »
« …. »
« De cette façon, nous aurions pu vérifier si la malédiction affectait aussi les fantômes quand la Fée du Ciel l'a levée pour nous, et elle aurait pu faire de la reconnaissance pour nous. »
Seol Jihu resta bouche bée devant l'argument parfaitement logique de Kazuki. Il n'avait effectivement pas été jusque-là.
« Désolé. Elle déteste simplement se montrer devant les autres… »
« Mm… Je suppose qu'on ne peut rien y faire alors. »
Kazuki ferma lentement les yeux. Il semblait organiser ses pensées. Après un bref moment de silence, Kazuki ouvrit les yeux et demanda.
« Donc, pour résumer, tu as demandé à ce fantôme de repérer ce qui se trouve devant nous ? »
« Oui. »
« C’est un fantôme, pas un humain. »
Kazuki semblait plus focalisé sur le fait que Flone soit un fantôme que sur le dolmen qu’elle avait découvert. Seol Jihu se faisait la même réflexion.
« Oui, mais son ego et sa conscience sont parfaitement clairs. Elle n’est pas différente d’un humain. Elle dort même par moments. »
« … Quel fantôme intéressant. »
[Quoi ? Qu’est-ce que tu insinues ? Il y a une règle qui dit qu’un fantôme ne devrait pas dormir ? Tu as déjà essayé d’être mort !?]
Flone bouillonnait à l’intérieur du pendentif. Bien sûr, seul Seol Jihu pouvait l’entendre, et Kazuki claqua de la langue.
« On dirait qu’on n’a pas d’autre choix que de continuer. On ne peut pas traiter les humains et les fantômes de la même manière, mais on n’a pas vraiment le choix. »
Seol Jihu acquiesça à cette déclaration.
« Oui, je pense aussi. »
Une fois que le chef et le meneur furent tombés d’accord, l’équipe d’expédition se remit en marche. Non, juste au moment où ils allaient s’élancer…
« Oh ? »
La voix aiguë de Phi Sora attira l’attention de tout le monde. Elle regardait le sol, le pied droit levé, l’air déconcerté.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« R-Rien. Je crois que j’ai marché sur quelque chose… »
Seol Jihu examina le fourré avec attention, mais ne vit rien d’anormal.
« Tu es sûre que tu n’as pas imaginé ça ? »
« Non, j’ai vraiment senti quelque chose… »
Phi Sora pencha la tête, puis s’écarta, comme si cela l’incommodait. Après ce court incident, l’équipe d’expédition reprit sa marche lente.
Peu de temps après, ils commencèrent à apercevoir une lueur bleutée, exactement comme Flone l’avait prédit. La lumière devint plus vive à mesure qu’ils s’enfonçaient, jusqu’à ce que leur environnement soit un mélange de brume et de clarté.
Finalement, alors qu’ils distinguaient vaguement le tas de pierres au loin…
Kazuki, qui ouvrait la marche, se pencha en arrière et murmura :
« Je crois que c’est ça… »
C’est alors.
Paat !
Alors que tout le monde regardait droit devant, l’amas de rochers ressemblant à un dolmen explosa en une lumière bleue.
« Quoi ? »
Seol Jihu ferma les yeux par réflexe, comme si un flash d’appareil photo s’était déclenché devant lui. Un vertige intense lui traversa instantanément la tête.
[Aaahhh ?]
En commençant par Flone, plusieurs gémissements retentirent. Seol Jihu sentit son corps vaciller. Il ouvrit immédiatement les yeux et scruta les environs. Tout le monde plissait les yeux ou se les couvrait avec les mains. À part cela, il ne vit rien d’étrange. Rien ne retint vraiment son attention non plus.
Lorsqu’il baissa les yeux, se demandant si quelque chose était arrivé à son corps…
« ! »
Seol Jihu cligna rapidement des yeux.
Le pendentif, qui était devenu noir après la libération de Flone, brillait intensément.
Et de la même nuance de bleu que le dolmen.