Chapitre 213
Chapitre 213
Yuirel termina son récit en expliquant que la Fédération avait interdit à ses membres d’approcher les abords de la Pagode des Rêves après cet incident. Ils avaient jugé préférable de ne prendre aucun risque, de peur que ce qu’ils redoutaient ne se reproduise.
« C’est tout ce que nous savons sur la Pagode des Rêves. Nous ne pourrions pas vous en dire plus, même si nous le voulions. »
C’était la fin de son histoire. Seol Jihu posa quelques questions supplémentaires avant d’exprimer sa gratitude et de se lever. Il retourna à la tente pour rapporter les faits à ses camarades. Une fois qu’il eut tout dit, sans omettre le moindre détail, une expression grave s’installa sur tous les visages.
« Hé… comment ça se fait que les expéditions que tu nous déniches soient toujours comme ça ? »
Même Chohong, qui se targuait d’être intrépide, n’était pas à l’aise à l’idée d’y aller.
« Un cauchemar contagieux… et des cauchemars qui deviennent réalité… »
Kazuki soupira, la tête basse, les bras croisés.
« Peut-on récupérer une partie du voile dont la Fée du Ciel se couvrait ? On aurait dit qu’il avait le pouvoir de résister à la malédiction. »
Seol Jihu secoua la tête.
« J’ai posé la question, mais Yuirel a dit que ce n’était qu’une mesure temporaire. Apparemment, ça peut bloquer la malédiction qui s’échappe de la pagode pendant un court instant. »
« … Ouais, je m’en doutais. »
Kazuki concéda gravement avant de relever la tête.
« Nous avons le choix de faire demi-tour et de revenir avec un Prêtre d’Invidia. Eva est réputée pour ses Prêtres, il ne devrait pas être difficile d’en trouver un versé dans la levée des malédictions et la sorcellerie. »
« Je ne sais pas. Même la Fédération a renoncé à lever cette malédiction. Je ne suis pas sûr qu’un Prêtre de haut rang puisse y arriver… »
Bien que Seol Jihu semble pessimiste, il restait réaliste. Il était difficile de croire qu’une grande nation formée par l’union de cinq races ne possédait pas une seule puissance équivalente à un haut rang. Sans compter que la Fédération avait autrefois traité cette affaire avec la plus grande importance.
« Dans ce cas… ne peut-on pas simplement ne pas dormir pendant l’expédition ? Ce sera peut-être difficile, mais tout le monde devrait pouvoir tenir éveillé un jour ou deux. On peut endurer la somnolence, sortir, puis dormir après avoir été touché par cette branche d’arbre noire. »
Hugo donna son avis avec précaution, mais personne ne réagit positivement. Limiter le sommeil pendant une expédition était une chose extrêmement dangereuse. De plus, cette solution semblait trop simple pour être la bonne.
La Fédération n’était pas stupide. Il était impossible qu’ils n’aient pas envisagé une telle méthode.
Ils avaient dû abandonner soit à cause du danger pur et simple de la pagode, soit parce qu’il n’y avait vraiment aucune autre option.
Et pour être honnête, Seol Jihu ne pouvait s’empêcher de penser que la réponse était la seconde.
Décidant que débattre indéfiniment ne mènerait à aucune solution miracle, Seol Jihu mit fin à la réunion pour le moment.
« On continue pour l’instant. On décidera une fois sur place. »
Il n’avait plus qu’une chose sur laquelle compter : les Neuf Yeux. Il avait décidé de ne plus jamais s’en servir après la guerre. Cependant, il n’avait pas d’autre choix.
Après la fin de la réunion, Seol Jihu eut du mal à trouver le sommeil dans son sac de couchage.
« J’imagine qu’on n’y peut rien. »
Il se souvint de ce que Samuel avait dit.
[Tu sais, toutes les expéditions ne sont pas des succès. Bien des fois, je suis revenu les mains vides après avoir frôlé la mort, et j’ai perdu le compte du nombre de fois où j’ai dû abandonner près du but parce que nous n’étions pas assez forts.]
Parce qu’il n’y avait aucune ruine après leur arrivée.
Parce qu’ils n’étaient pas assez préparés.
Parce que c’était inimaginablement risqué.
Il était courant que les équipes d’expédition reviennent bredouilles pour de telles raisons.
[Souviens-t’en si tu veux monter ta propre expédition un jour. N’y va que lorsque tu as une marge de manœuvre financière. Une expédition n’est pas quelque chose sur lequel on mise tout ce qu’on possède.]
C’était exactement ce que Samuel avait dit. Il était stupide de courir un danger inutile alors que ce n’était pas le seul endroit où l’héritage de Rothschear était enterré.
Seol Jihu avait été témoin, à travers l’équipe de Samuel, de ce qui arrivait quand on se laissait aveugler par des trésors juste sous ses yeux. Il refusait de suivre leurs traces.
Alors, il se forgea une résolution. Ou plutôt, il se fixa un standard.
Battre en retraite si la pagode apparaissait en orange, rouge ou noir. Le jaune était la seule couleur avec laquelle il poursuivrait l’expédition. Parce que « Attention requise » signifiait qu’il y avait une issue.
« N’importe quelle autre couleur de danger… c’est trop. »
Puisque la règle d’or du Paradis était de préserver sa vie avant tout, il était sûr que ses camarades accepteraient sa décision.
« Je me demande quelle couleur aura la Pagode des Rêves… »
Seol Jihu ne put trancher avant de s’endormir sans s’en rendre compte, se demandant s’il préférait que ce soit orange ou pire, ou jaune, ou une couleur indiquant la bonne direction.
*
Seol Jihu se réveilla au milieu de la nuit et fut extrêmement déconcerté. Pour une raison inconnue, Yuirel était juste devant lui, le regardant avec un visage impassible. Comme si cela ne suffisait pas, son visage était enfoui dans sa poitrine.
“….”
Il ne pouvait tout simplement pas comprendre comment cela était arrivé. Mais comme ce n’était pas la première fois qu’une telle chose lui arrivait, il garda son calme en apparence.
Il se mit alors à quatre pattes et s’excusa.
« Je suis désolé. »
Il entendit Yuirel glousser.
« J’ai été surprise de te voir ramper dans ma tente au milieu de la nuit. J’ai cru que tu étais un lapin sauvage au début. »
« D-Désolé… mon corps bouge parfois contre ma volonté… »
« J’étais sûre que tu me sauterais dessus une fois infiltré dans mon sac de couchage comme de l’eau qui coule… mais tu as juste dormi comme un bébé. Avec un visage extrêmement satisfait, en plus. »
C’est alors qu’il réalisa qu’il était dans la tente des Fées des Cavernes, pas la sienne.
« Eh bien, c’était amusant de regarder ton visage, alors j’ai laissé faire. Tu étais plutôt persistant, d’ailleurs. »
“….”
En jetant un coup d’œil vers le haut, il vit Yuirel enfiler lentement sa veste. Maintenant qu’il regardait bien, sa poitrine affichait un volume certain.
Je me demandais pourquoi ma tête était si confortable…
Seol Jihu sentit ses joues chauffer et murmura.
« Comment puis-je me rattraper pour… cet acte… »
« Hm ? »
Yuirel, qui attachait ses longs cheveux en queue-de-cheval, jeta un coup d’œil à Seol Jihu avant de sourire en coin.
« Aaah, ce n’est rien. Ça faisait longtemps que je n’avais pas eu la sensation de l’allaitement. Ce n’était pas si désagréable pour moi. »
« E-Elle est si décontractée à ce sujet… »
Il n’aurait pas eu un mot à dire même si elle l’avait giflé une douzaine de fois. Mais à en juger par son nonchalance, il semblait que les Fées des Cavernes étaient très ouvertes sur ces choses-là.
Le mot allaitement le piqua un peu, mais Seol Jihu fut touché par la clémence de Yuirel.
« Au fait, qu’avez-vous décidé de faire ? Je vous ai vus discuter jusqu’à tard dans la nuit. »
Quand Yuirel pencha la tête de gauche à droite, sa queue-de-cheval voleta. Seol Jihu se leva lentement de son siège.
« On va décider une fois sur place. »
« Hmm. Donc vous y allez, après tout ? »
Elle semblait un peu regretter.
« Tes camarades n’ont rien dit ? »
« Ils ont dit qu’ils étaient d’accord avec ça. »
Yuirel commença.
« Oh ? Ils doivent te faire beaucoup confiance. Eh bien, ce n’est pas surprenant, vu tes exploits… »
« Est-ce que ça ira ? »
Il ne demandait pas à propos du danger de la Pagode des Rêves. Il demandait si la Fédération était d’accord avec ça.
Après tout, il y avait une chance que la Fédération soit affectée si un cauchemar devenait réalité.
« Je n’en suis pas si sûre… »
Yuirel pencha légèrement la tête.
« Personnellement, je préfère que tu n’y ailles pas. Tu m’as bien plu. Mais si tu veux y aller, je n’ai pas le droit de t’en empêcher. »
Yuirel parla franchement, puis se tourna vers la tente où l’équipe d’expédition dormait.
« Du point de vue de la Fédération… je pense que ça n’a pas grande importance. Après tout, vous êtes des humains. »
Seol Jihu, qui fixait le vide, sourit amèrement. Elle disait qu’il était peu probable que les humains affectent la Fédération, puisqu’il était déjà rare que les humains s’inquiètent sincèrement pour eux.
« Eh bien, la princesse de Haramark pourrait être différente. Mais je suis sûre qu’elle est surtout inquiète pour le destin de son royaume. Je suis sûre que la Fédération s’en sortira. »
« … C’est vrai. »
Seol Jihu n’eut d’autre choix que d’accepter cette amère réalité.
« Quoi qu’il en soit, si tu dois y aller, pourquoi ne pas recevoir un peu d’aide ? »
« Pardon ? »
Quand Seol Jihu releva la tête, Yuirel esquissa un sourire fade.
« N’attends rien de grand. Comme je l’ai dit hier, je t’ai déjà dit tout ce que je sais. Personne ne sait ce qu’il y a à l’intérieur de la pagode ou ce qui arrivera à quiconque y entrera. Après tout, aucun membre de l’équipe d’élite des Fées du Ciel n’en est ressorti vivant. »
Elle pointa alors la tente de l’équipe d’expédition.
« Mais — en supposant que tu en sortes, ce serait une perte de temps et d’efforts si tu es infecté. »
Seol Jihu comprit enfin où Yuirel voulait en venir.
« Essaie de demander. Personnellement, je ne pense pas qu’elle refusera. Ce sera une bonne occasion pour toi de te rapprocher des Fées du Ciel également. »
« Tu as dit hier qu’on ne devrait pas s’impliquer avec elles parce qu’elles sont fatigantes… »
« Je plaisantais, bien sûr ! »
Yuirel gloussa en tapotant l’épaule de Seol Jihu.
« Nous, les Fées des Cavernes, n’avons peut-être pas les meilleures relations avec les Fées du Ciel, mais comme tu le sais, nous n’avons pas le luxe de nous disputer pour nos sentiments. »
C’est vrai. Comme le dit le dicton, « l’adversité fait d’étranges compagnons de lit », peu importe à quel point on ressent du ressentiment et de la haine envers quelqu’un, coopérer face à un ennemi puissant est une évidence.
Seol Jihu devint soudain envieux de la Fédération.
« Compris. »
Après avoir exprimé sa gratitude, Seol Jihu quitta la tente de Yuirel et alla trouver la Fée du Ciel. Elle était allongée sur un arbre, tendant la main vers un oiseau qui gazouillait. Elle dut sentir la présence de Seol Jihu car elle baissa le bras et se retourna.
« Ah, euh… »
Seol Jihu s’arrêta à bonne distance et expliqua la situation. Que son équipe pourrait entrer dans la Pagode des Rêves, et si elle pouvait attendre à proximité avec la branche d’arbre purificatrice.
La Fée du Ciel écouta tranquillement avant de parler d’une voix claire.
« Je comprends. Très bien. »
Tout comme Yuirel l’avait dit, la Fée du Ciel accepta facilement.
« La Branche de l’Arbre Monde est le trésor des Fées du Ciel, mais j’ai dûment obtenu la permission de l’utiliser. »
« La Branche de l’Arbre Monde ? »
« De plus, dans l’une des mille chances que vous réussissiez, ce sera d’une grande aide pour la Fédération. »
« La Fédération est-elle dans une situation difficile à cause de la Pagode des Rêves ? »
« Personne n’aime avoir une zone de danger dans son jardin. »
La Fée du Ciel répondit simplement.
« Un autre problème est que nous devons faire un détour à chaque fois que nous allons à la Forteresse de Tigol. Quoi qu’il en soit, attendre un jour ou deux ne devrait pas être difficile. Je ne vois pas de raison de refuser. »
La Fée du Ciel sauta légèrement de l’arbre.
« Aussi — je vous fournirai des Robes de Fleurs et des stimulants. »
« Des Robes de Fleurs ? »
« C’est la robe que je porte. »
La Fée du Ciel toucha sa robe blanche légèrement brûlée. Les yeux de Seol Jihu s’agrandirent.
« Tu n’as pas besoin de me remercier. La précédente équipe d’expédition a fait plus de préparatifs que cela avant d’entrer. »
Pourtant, aucun d’entre eux n’a réussi à revenir… En d’autres termes, les robes et tout ce qu’ils avaient préparé avaient été inefficaces. Pourtant, les avoir ne pouvait pas faire de mal.
« Merci ! »
« Pas de problème. Tu es… »
La Fée du Ciel flouta la fin de sa phrase, puis jeta un coup d’œil à Seol Jihu.
Il y avait quelque chose que Seol Jihu ne comprenait toujours pas complètement. Et c’était à quel point son massacre de la Diligence Immortelle était incroyable et stupéfiant.
C’était quelque chose que personne n’avait jamais accompli depuis l’apparition des Sept Armées. Même Jang Maldong, qui avait connu toutes sortes de difficultés, de batailles et de combats de rue, avait qualifié cela d’« exploit légendaire ».
Bien que Seol Jihu soit la personne derrière cette absurdité, il ne pensait plus beaucoup à cela maintenant que la guerre était terminée. Peut-être était-ce ce qui était le plus redoutable chez Seol Jihu.
Parce que cela signifiait qu’il ne voyait les Sept Armées, que la Reine Parasite avait mis tout son cœur et son âme à créer, que comme de simples obstacles à surmonter.
Il n’était pas étonnant que cette Fée du Ciel s’intéresse tant à lui. En fait, il serait difficile de trouver quelqu’un dans la Fédération qui ne serait pas intéressé, sauf peut-être les Hommes-Bêtes qui s’opposaient aux humains.
« Comme tu le sais, cette demande de coopération n’est pas quelque chose qui était initialement dans mon emploi du temps. »
« C’est vrai. »
« Je n’ai apporté assez de nourriture que pour la durée prévue de mon séjour ici, donc je suis actuellement à court de nourriture. »
« ? »
Seol Jihu voulait demander : « N’as-tu pas mangé mes nouilles de banquet hier ? Ne devrais-tu pas avoir de la nourriture restante alors ? » Mais il décida de simplement écouter.
« Donc, quand vous sortirez vivants, j’aimerais recevoir une portion de vos rations. »
Seol Jihu hocha la tête immédiatement.
« C’est facile. Nous avons apporté beaucoup de pain séché et de viande séchée, donc tu peux avoir ceux-là maintenant si tu le souhaites. »
« N-Non, ce n’est pas ça. »
La Fée du Ciel agita sa main, confuse. Elle semblait plutôt anxieuse pour une raison quelconque. Après un long silence, elle baissa brusquement la tête et murmura doucement.
« Euh… les nouilles d’hier… »
« … Oui ? »
« Les miennes ont été volées avant que je puisse les finir… et ça me pèse sur le cœur… »
Elle joua avec ses pouces avant de relever la tête avec une toux sèche. Puis, elle cria hardiment.
« Je pense qu’il est raisonnable de demander autant étant donné ce que je fais ! »
Seol Jihu hocha la tête avec une expression ironique.
« Oui… eh bien… si ce ne sont que des nouilles de banquet, tu peux en avoir autant que tu veux. »
« Vraiment ? »
La Fée du Ciel se réjouit.
« Alors, puis-je en avoir deux, non, trois bols ? Ou même quatre ? »
Elle joignit ses mains et sauta de joie. Voyant les oreilles fines et pointues de la Fée du Ciel battre follement, Seol Jihu se gratta la tête.
« C’était si bon que ça… ? »
D’une certaine manière, les choses tournaient bien chaque fois que la nourriture était impliquée.
« Est-ce l’influence de la Gloutonnerie (Gula) ? »
Cette pensée lui traversa l’esprit, mais il en rit l’instant suivant, pensant que c’était trop absurde.
*
Le petit-déjeuner commença dans une atmosphère calme car tout le monde avait beaucoup à penser. Seol Jihu remarqua plusieurs paires d’yeux qui lui jetaient des coups d’œil furtifs. Il remarqua surtout Phi Sora, qui grignotait sa cuillère, la tête basse.
Elle devait se souvenir de l’expédition à la villa de l’ancien empereur.
Seol Jihu n’osait pas oublier cette expédition non plus. C’était un excellent exemple de la façon dont un mauvais choix peut non seulement tuer tout le monde, mais aussi influencer négativement le Paradis.
Ressentant plus de pression en pensant que la même chose pourrait lui arriver, Seol Jihu jura de suivre le standard qu’il s’était fixé la nuit dernière.
Après le petit-déjeuner —
Une invitée rendit visite à l’équipe d’expédition pendant qu’ils nettoyaient le campement. C’était la mère de Haeryeo et Haeya.
« Haeryeo ! Haeya ! »
« Maman ! »
Voir les deux sœurs embrasser leur mère fit sourire Seol Jihu.
« Merci… Merci beaucoup… »
La mère des sœurs Foxman pleura même et s’inclina.
C’était tout. Elle se retourna dès que les filles furent de nouveau entre ses mains. Même Haeryeo et Haeya furent surprises par la rapidité avec laquelle elle fit demi-tour.
« Rentrons. Vite ! »
« Hm ? Maintenant ? »
« Bien sûr. Tu as une idée de l’inquiétude de tout le monde ? Préparez-vous à vous faire gronder sévèrement à votre retour. »
« M-Maman… »
Les sœurs continuèrent de regarder en arrière alors qu’elles étaient entraînées. Bien que la mère ait exprimé sa gratitude, cela ressemblait à une simple formalité, et elle semblait plus intéressée par le fait de quitter cet endroit.
« Certaines races de la Fédération n’aiment pas les humains. Les Hommes-Bêtes sont particulièrement comme ça. »
Yuirel expliqua avec une expression ironique. Seol Jihu hocha la tête sans un mot. Il savait qu’il avait eu de la chance de rencontrer les Fées des Cavernes. Il ne pensa pas une seconde qu’il serait accueilli par tout le monde.
« Maintenant, on y va ? »
Yuirel fit un geste du menton.
« On vous guidera, si ça ne vous dérange pas qu’on parte après. »
« Merci ! »
Seol Jihu ne dit pas non.
*
« C’est ici. »
Le soleil était maintenant au milieu du ciel après que le groupe soit parti le matin. Yuirel, qui ouvrait la marche, piétina une parcelle d’herbe.
« C’est la zone de sécurité. Un peu plus loin, vous trouverez l’endroit où les Fées du Ciel ont tenu leur rituel. »
En d’autres termes, au-delà de ce point, l’influence de la Pagode des Rêves s’étendait.
« Comment est-ce ? Ça n’a pas l’air si différent d’ici, hein ? »
Tout comme Yuirel l’avait dit, il n’y avait pas beaucoup d’informations à recueillir de cet endroit. Seuls des arbres et des buissons remplissaient la zone, tout comme les zones qu’ils avaient traversées pour arriver ici.
S’il devait souligner quelque chose de différent, ce serait l’air. L’air n’était plus rafraîchissant et frais, mais humide et désagréable. Bien sûr, il pouvait simplement imaginer des choses.
« Avance si c’est jaune ou une couleur de la bonne direction. Fais immédiatement demi-tour si ce n’est pas le cas. »
Seol Jihu réitéra son vœu et avança en prenant de profondes inspirations. Il réveilla ensuite son mana et activa ses « Neuf Yeux de jaugeage du futur ».
Bientôt…
« ! »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent alors qu’il fixait droit devant lui.