Chapitre 21
La plus grande différence entre la zone où s'est déroulé le Tutoriel et la Zone Neutre résidait dans les installations disponibles dans cette dernière. Si Seol devait être pointilleux, la Zone Neutre ne pouvait exister qu'au Paradis et nulle part ailleurs.
Il pouvait tout à fait admettre que ce sanctuaire était très spécial – après tout, les sept divinités avaient uni leurs forces pour créer cet endroit.
Seol sentait qu'elles accordaient une attention considérable à l'intégration et à l'adaptation en toute sécurité des survivants. C'était facile à deviner en se remémorant les réactions initiales de tous ceux qui voyaient cet endroit pour la première fois. Même lui avait cru se trouver dans un grand magasin de luxe. La place située au milieu du rez-de-chaussée ou les faux cafés où l'on pouvait acheter à boire en étaient de bons exemples.
Cependant, ces attentions avaient leurs limites. D'un simple coup d'œil, il repéra plusieurs objets que les gens de la Terre moderne n'auraient jamais l'occasion de voir ou d'utiliser dans leur vie quotidienne.
Mais c'était prévisible. Le Paradis n'était pas aussi avancé scientifiquement que la Terre, et sa culture était également différente.
En d'autres termes, certains éléments destinés à rappeler ce qui allait suivre étaient essentiels, tout cela afin de minimiser le sentiment d'incongruité que l'on pouvait ressentir durant les premiers jours passés en dehors des murs de la Zone Neutre.
Les étages supérieurs étaient réservés uniquement à ceux qui avaient réussi à accumuler plus de 1 000 points durant le Tutoriel. En regardant en bas depuis la rambarde du couloir sinueux, on pouvait facilement embrasser du regard presque tout ce qui se passait en dessous. C'était une vue imprenable.
Seol ne pouvait cacher son impatience, se demandant à quoi ressemblerait l'intérieur de la chambre.
Maria le conduisit devant une porte sur laquelle était gravé un « 1 ». Seol l'ouvrit et pénétra dans la pièce – pour ensuite lutter de toutes ses forces afin de ne pas laisser tomber sa mâchoire qui menaçait de toucher le sol.
La surface au sol de cette soi-disant chambre était aussi vaste qu'un océan ; à tel point qu'il ne pouvait même pas deviner la taille réelle de l'endroit. Et alors que ses yeux parcouraient les nombreuses peintures et sculptures luxueuses décorant les murs et les recoins, ainsi que le magnifique lustre suspendu haut au plafond, il ne put s'empêcher de croire, à tort, que cette pièce aurait dû appartenir à un roi.
En 26 ans de vie, Seol n'avait jamais mis les pieds dans une chambre ou un espace aussi luxueux. Il n'avait aperçu quelque chose d'aussi grandiose qu'à travers la magie d'Internet. À titre de comparaison, seule la légendaire suite Ambassador de l'Empire Hotel de Brunei – dont il n'existerait que deux exemplaires au monde – pourrait rivaliser avec le niveau d'opulence visible ici.
Seol prit le temps d'inspecter cette pièce, bien trop grande pour être qualifiée de simple chambre, avant de s'asseoir sur le bord du lit, lui aussi bien trop grand pour une seule personne, et décida de se détendre un peu.
Son euphorie fut toutefois de courte durée. Se retrouvant seul dans une pièce aussi vaste, il finit par s'ennuyer assez rapidement. Quel était l'intérêt d'un espace aussi ouvert et de tout ce luxe ? Il n'y avait pas de télévision ici. Pas de réfrigérateur. Pas d'ordinateur non plus.
Le seul objet fonctionnant à l'électricité qu'il possédait sur lui était le smartphone reçu au début du Tutoriel, utilisé pour recevoir les missions et autres.
….Il n'avait pratiquement rien à faire ici. Il finit donc par consulter à nouveau le dépliant que Maria avait laissé. Et tandis qu'il le parcourait, ses yeux restèrent grands ouverts de surprise, mais l'expression sur son visage devenait de plus en plus complexe.
– Salutations !
La Zone Neutre gère un magasin très spécial pour ceux d'entre vous qui ont des Points de survie qui leur brûlent les doigts !
Le magasin VIP possède trois caractéristiques distinctes qui le séparent des autres magasins de la Zone :
Premièrement, il s'agit d'un magasin unique créé sous la direction combinée des sept divinités.
Deuxièmement, les produits de ce magasin ne seront plus jamais réapprovisionnés une fois achetés.
Et enfin, le nombre de personnes ayant utilisé les services de ce magasin se compte sur les doigts d'une main.
Bien que le prix de chaque article puisse être inimaginablement élevé, nous pouvons garantir leurs effets en toute confiance.
Voici la liste des articles pouvant être achetés dans le magasin VIP.
Nous attendons votre visite avec impatience, à bientôt !
– Liste des articles VIP
1. Ambrosia : 30 000 SP chacun, x2
2. Bottes du Ciel de Pneuma : 50 000 SP la paire, x1
3. Souvenir de Moirai : 600 000 SP, x1
4. Fer à marquer de Miyal : 100 000 SP, x1
5. Élixirs divins : 30 000 SP chacun – Force x1, Endurance x1, Agilité x2, Stamina x2, Magie x1, Chance x3
6. Stigmates divins : 300 000 SP, x1
7. Graine de l'Arbre du Monde : 400 000 SP, x1
8. Force divine de Sidus : 80 000 SP, x1
9. Laîche d'Aphrodite : 150 000 SP chacun, x5
10. Larmes de Psychi : 250 000 SP, x1
Il n'y avait que dix articles sur la liste, mais chacun d'entre eux possédait des effets exceptionnels. Le problème évident était, bien sûr…. Les prix étaient incroyablement, absurdement, insensément élevés.
« C'est dingue… »
Il avait envie de jurer. Le simple fait de voir ce « Souvenir de Moirai » lui disait apparemment tout ce qu'il avait besoin de savoir.
Étaient-ils sérieux ? N'était-ce pas une façon de se moquer de lui, en exhibant un objet si profond et désirable, pour ensuite déclarer haut et fort : « Oh, regardez comme c'est cher !! Kekeke !! »
« Qui, dans son bon sens, peut se permettre des choses aussi chères ?! »
….Il continuait de penser ainsi, et pourtant, il ne pouvait pas oublier. Surtout, il ne pouvait pas se détacher de son intérêt pour le premier et le cinquième article de la liste.
L'« Ambrosia » était censée être une « goutte » de rosée matinale qui faisait évoluer de force l'une des aptitudes éveillées au niveau supérieur. Quant aux Élixirs divins, c'étaient des remèdes miraculeux qui augmentaient les statistiques physiques d'un niveau. Leurs prix semblaient également raisonnables, comparativement parlant.
Actuellement, parmi les cinq directions possibles, les Neuf Yeux de Seol avaient ouvert les directions centrale et gauche. S'il pouvait boire deux Ambrosias, il pourrait ouvrir deux directions supplémentaires parmi les trois restantes. Ce qui signifiait….
Seol serait d'autant plus proche de percer le mystère avec lequel il devait vivre depuis 26 ans.
« ….Je ne devrais pas perdre mon temps comme ça. »
La période d'un mois n'était pas longue du tout. Non, il pensait qu'elle était beaucoup, beaucoup trop courte. Il sentit le sentiment d'urgence envahir son processus de réflexion.
Après avoir pris son sac, Seol quitta la chambre.
*
De retour au rez-de-chaussée.
Il y avait toujours une foule sur la place, mais elle était beaucoup plus clairsemée que lorsque Seol était sorti du théâtre pour la première fois.
Seol regarda autour de lui pour voir s'il pouvait trouver quelqu'un qu'il connaissait, pour se rendre compte que les autres personnes, pour une raison quelconque, s'écartaient de lui. Grâce à cela, il put s'approcher du panneau d'affichage en toute tranquillité.
Comme Maria l'avait mentionné plus tôt, le panneau était bondé de nombreux parchemins. Après avoir choisi la mission à entreprendre, il suffisait de prendre son parchemin et de le déchirer en deux. Cela téléportait la personne dans l'espace où la mission donnée avait lieu.
Il y avait cependant une règle à respecter. De nombreuses missions disponibles ici permettaient aux survivants de s'associer pour les accomplir. Cependant, on ne pouvait pas former un groupe où plus de la moitié du nombre minimum de participants requis provenait de la même Zone que soi-même. En d'autres termes, on était obligé de coopérer avec des survivants d'autres Zones.
Seol ne pensait pas à former un groupe pour le moment, de toute façon. Pensant ainsi, il jeta rapidement un coup d'œil d'ensemble sur le panneau.
[Survivre sur un flanc de montagne (nombre de tentatives restantes : 14/15)]
Évitez les crocs d'une bête affamée et survivez pendant les deux prochaines heures sur le flanc de la montagne !
Difficulté : Très facile
En cas de succès : +10 Points de survie
En cas d'échec : N/A
*Coopération non autorisée
« Nope. Je passe. »
C'était une mission facile, mais la récompense offerte était trop faible. Ce que Seol voulait, c'était une mission qui puisse être accomplie dans les plus brefs délais tout en ayant les récompenses les plus élevées possibles. Et si elle était sans danger par-dessus le marché, il ne demanderait rien de plus.
Avec ses nombreuses conditions préalables, sa recherche ne fut pas facile ; mais il y avait littéralement des centaines de missions disponibles ici, ce n'était donc qu'une question de temps.
Assez rapidement, il repéra un certain parchemin de mission.
[Trouvez votre chemin dans un labyrinthe ! (nombre de tentatives restantes : 90/90)]
Échappez-vous d'un labyrinthe souterrain en six heures ! Si vous finissez sur le mauvais chemin….
Difficulté : Normale
En cas de succès : +100 Points de survie
En cas d'échec : Recommencer depuis le début ou la mort
*Coopération autorisée (jusqu'à deux personnes)
Rien qu'en regardant la récompense, il n'était pas très emballé. Cependant, il pouvait la répéter autant qu'il le souhaitait, et plus important encore, il aimait le fait qu'il pouvait potentiellement compter sur son aptitude innée. L'explication de la mission impliquait qu'il pouvait mourir s'il empruntait le mauvais chemin. Cependant, ne serait-ce pas sans danger s'il s'en tenait uniquement aux chemins qui brillaient en vert ?
Cela valait certainement le coup d'essayer.
Seol prit sa décision et retira un parchemin de l'épais paquet. Il vérifia l'heure sur son smartphone ; il était 11 h 31. Après avoir confirmé l'heure, il déchira le papier en deux.
Une lumière vive explosa et il sentit une forte force d'aspiration l'attirer par le ventre. Seol ferma les yeux et les rouvrit un peu plus tard. Il réalisa qu'il se trouvait maintenant à l'intérieur d'une caverne.
La nouveauté de son nouvel environnement s'estompa cependant très rapidement. Il saisit fermement la barre d'acier et inspecta prudemment la zone immédiate autour de lui. Cependant, même après une, deux minutes d'attente, rien ne se montra.
Il poussa un soupir de soulagement et tourna son regard vers l'avant. Il y avait cinq grands trous dans le mur, en forme d'entrées.
Dès qu'il activa ses Neuf Yeux, les choses se déroulèrent comme il l'avait suspecté ; le trou à l'extrême gauche brillait en vert ; les trois du milieu brillaient en jaune ; tandis que celui tout à droite était dans des tons orangés.
Seol s'avança dans cette caverne légèrement courbée et pénétra dans l'entrée de gauche.
*
[Vous avez terminé la mission de niveau « Normale ».]
[100 Points de survie ont été attribués.]
[SP actuels : 26 600 SP]
Avec l'annonce résonnant à ses oreilles, la vision de Seol fut remplie par la vue de la place du rez-de-chaussée. Dès qu'il fut sorti du labyrinthe, il fut transféré de nouveau dans la Zone Neutre.
L'horloge de son téléphone affichait 12 h 56 – il n'avait eu besoin que d'une heure et 25 minutes pour terminer une mission de 6 heures.
Il n'avait marché que dans la direction dictée par son aptitude innée, il n'avait donc rencontré rien qui aurait pu être qualifié de « dangereux ». Terminer la mission prit un peu plus de temps qu'il ne l'aurait souhaité car c'était sa première tentative. Cependant, il se dit qu'une fois familiarisé avec, il pourrait peut-être finir le labyrinthe en moins d'une heure.
Seol hocha la tête, désormais convaincu. Il retourna ensuite en hâte au panneau d'affichage pour déchirer à nouveau le parchemin de mission du labyrinthe.
Et ainsi, il continua de disparaître et de revenir sur la place plusieurs fois de plus.
Après avoir terminé six fois de plus la mission qui nécessitait nominalement six heures, quelques problèmes inattendus surgirent.
Le premier problème était que le nombre de tentatives restantes avait diminué de manière assez notable. C'était parce que les autres survivants avaient vu Seol terminer continuellement cette mission particulière ; ils se sont dit qu'elle devait être plus facile qu'ils ne le craignaient initialement, et une ou deux personnes ont commencé à tenter leur chance. Après tout, pour un survivant ordinaire, 100 Points de survie représentaient un dixième de leur objectif, l'attrait était donc bien réel.
Et le deuxième problème était….
« Euhck… »
Une douleur aiguë traversa momentanément son cerveau. Seol n'eut d'autre choix que d'arrêter ses mains de déchirer un autre parchemin de mission. Il n'était même pas nécessaire de mentionner ce que cette douleur signifiait. Il ne la connaissait que trop bien, après tout.
C'était un avertissement. Ou, peut-être, un présage.
Il utilisait les « Neuf Yeux » depuis plus de six heures d'affilée maintenant, il n'était donc pas si surprenant que son cerveau crie de douleur.
« Mais, j'ai encore besoin d'en faire quelques-unes… »
Le niveau de douleur n'était pas si grand si l'on y réfléchissait.
Cependant, par le passé, il y a quelques années, lorsqu'il avait ignoré des signes avant-coureurs similaires…. Il avait fini par se vautrer dans la dure réalité de perdre son aptitude et d'en subir les conséquences.
« Maintenant que j'y pense, tout mon corps se sent un peu fatigué, aussi. »
Peu importe à quel point faire évoluer son aptitude était important, si l'aptitude elle-même était perdue par imprudence, alors ce serait la pire façon de gaspiller son temps. Il ne voulait plus jamais répéter l'erreur de perdre son aptitude.
Finalement, Seol remit le parchemin de mission sur le panneau et décida de faire une pause dans sa chambre à l'étage.
*
Seol se réveilla de son sommeil en se sentant complètement rafraîchi. Non seulement sa tête, mais tout son corps se sentait vivant et rajeuni. Son corps, qui semblait un peu lourd – bien que pas au point de se sentir comme une montagne – semblait tout à fait normal maintenant.
Maria avait expliqué qu'il y avait certainement une raison pour laquelle les chambres chères coûtaient si cher. Il y avait des dizaines de chambres dans la Zone Neutre, mais leurs prix variaient de manière assez ridicule.
Selon elle, les chambres bon marché n'étaient bonnes que pour dormir, mais à mesure que le prix augmentait, l'environnement des chambres devenait progressivement plus « bénéfique » pour le survivant qui essayait de s'y reposer.
Plus important encore, la chambre de Seol était unique en son genre dans toute la Zone. Même s'il se reposait aussi longtemps que tout le monde, il profiterait des effets d'un repos qui semblait avoir duré plusieurs fois plus longtemps.
L'écran du téléphone affichait maintenant 23 h 12.
« J'ai dormi environ cinq heures, hein. »
Seol sortit la nourriture de supérette du sac. Il pouvait manger gratuitement dans les restaurants, mais il ne pouvait pas perdre de temps à y aller pour commander et manger. Tout en mâchant un sandwich, il organisa ses pensées.
« L'efficacité est trop faible. »
Pause incluse, il a passé 11 heures pour gagner 600 Points de survie. S'il gagnait 1 200 points en 24 heures, alors en un mois, cela ferait 36 000 points. Il pourrait peut-être se permettre deux Ambrosias à ce rythme, mais….
« Le problème vient du nombre de tentatives restantes. »
Seol savait très bien qu'il était impossible d'aller répéter la même mission encore et encore. Il devait aussi prendre en compte les personnes qui essaieraient de suivre tout ce qu'il choisissait minutieusement de faire ensuite.
Seol ressentait le besoin distinct de réviser sa stratégie. Les deux conditions préalables de « temps requis court/récompenses élevées après achèvement » n'étaient pas négociables, mais il pensait pouvoir renoncer à sa sécurité. Non, il devait l'oublier. Pourquoi ? Plus le danger est grand, plus la récompense est élevée, c'est pourquoi.
Honnêtement, il était très tenté par ce qui était proposé au magasin VIP. De plus, on lui avait dit qu'une fois parti, il serait extrêmement difficile de revenir dans la Zone Neutre, aussi. Il voulait donc ardemment au moins boire l'Élixir divin dès que possible.
Il se demandait s'il devait également visiter les autres magasins. Mais il secoua simplement la tête à la fin. Vraiment, il ne pouvait pas se permettre de gaspiller un seul point, alors qu'y avait-il à acheter ?
Cependant, il ne pouvait pas négliger de faire des préparatifs minutieux. Alors, Seol rapprocha son sac et commença à inspecter son contenu.
« Voyons voir…. La plume de la conscience fluide n'est… pas pour le combat. Et ce Miroir de la Compréhension est pour…. Bon sang, il n'est utile que contre les Défunts ! »
Il n'y avait pas de mission pour se débarrasser des morts-vivants dans le Tutoriel, et les survivants ne recevraient pas une telle mission en premier lieu, alors pourquoi….
Heureusement, cependant, il possédait une boîte pleine de boules de sorts. Il n'avait besoin que de quatre de ces boules pour s'occuper de ce terrifiant Gaekgwi, il était donc sûr qu'elles lui seraient utiles dans un futur proche.
Seol sortit la combinaison familière de Brouillard toxique, Inflammation, Toile d'araignée et Acide chlorhydrique et les mit dans ses poches. Puis, il se dirigea vers le rez-de-chaussée.
L'heure était peut-être tardive, mais il y avait encore une vingtaine de personnes qui traînaient sur la place. Même Odelette Delphine, deuxième du classement, et Hao Win pouvaient être vus parmi eux.
Lorsque le « premier » Seol fit son entrée, tous deux se tournèrent vers lui comme s'ils avaient un accord préalable. Cependant, Seol était trop préoccupé par le gain de Points de survie, il ne remarqua donc pas leurs actions. Il concentra simplement son attention sur le panneau d'affichage.
« Excusez-moi. »
Juste au moment où le regard de Seol se dirigeait vers le haut, Odelette Delphine l'interpella.
« Euh, oui ? »
Seol inclina légèrement la tête. Elle tripotait une mèche de ses cheveux bruns – contrairement à la première fois qu'il l'avait vue, elle semblait être un peu coincée par quelque chose.
« Saviez-vous ? Vous souvenez-vous par hasard de Monsieur Tong Chai ? »
« Monsieur Tong Chai, dites-vous…. Vous voulez dire, l'homme qui porte un turban ? »
« Oui. C'était le cinquième au classement. Cet homme…. Je pense qu'il a rencontré son destin. »
« ….Rencontré son destin ? Il est mort ? »
Un survivant qui avait réussi à accumuler plus de 1 000 points durant le Tutoriel est déjà mort ? C'était quelque chose que Seol ne pouvait pas simplement ignorer.
« Celui-là. Je pense qu'il est mort en tentant cette mission. »
Le parchemin de mission qu'Odelette pointait du doigt était la même mission que Seol répétait plus tôt dans la journée.
« En effet, il y a un avertissement disant que vous pourriez mourir, mais…. Pourquoi pensez-vous qu'il est mort ? »
« Cela fait six heures qu'il a disparu, mais il n'est toujours pas revenu. »
« Mmm. Je ne suis pas si sûr de ça…. Quoi qu'il en soit, dire qu'il est mort en tentant quelque chose d'aussi simple que cette mission de difficulté Normale, c'est un peu…. »
L'expression d'Odelette devint complexe lorsqu'elle entendit ses mots.
« Quelque chose d'aussi simple…. Je vois. Eh bien, allez-vous tenter la même mission à nouveau ? »
« Ah, non. Je pensais essayer une mission différente cette fois. »
Seol reporta son regard sur le panneau d'affichage. Odelette Delphine resta là à se lécher les lèvres un peu plus longtemps, avant d'ouvrir à nouveau la bouche.
« Pouvez-vous trouver un peu de temps pour partager une tasse de thé avec moi ? »
….
Bien que sa suggestion ne semble pas si mauvaise – rencontrer une fille possédant une beauté incroyable tard dans la nuit – Seol avait quelque chose de bien plus urgent à faire d'abord. Il devait sélectionner une nouvelle mission et la tenter au moins une fois.
« Je m'excuse, mais il y a quelque chose que je dois vraiment confirmer d'abord…. Si ce n'est pas trop demander, puis-je remettre ça à plus tard ? »
Seol parla en tenant compte du fait qu'elle était étrangère. Après avoir écouté son refus formel, Odelette prit une expression mélancolique.
« Je suppose qu'on ne peut rien y faire, alors. »
Elle se tourna pour partir.
Seol reprit l'inspection du panneau – puis, il se demanda « et si », et activa son aptitude.
La plupart des parchemins de mission placés plus bas sur le panneau n'émettaient aucune couleur, mais alors qu'il levait son regard vers le haut, il vit du jaune, du vermillon et du cramoisi, dans cet ordre ascendant.
« Cela signifie-t-il que les missions situées plus haut sur le panneau sont plus difficiles ? »
Seol fixa alors avec incrédulité le parchemin de mission teint en couleur cramoisi profond situé tout en haut du panneau qui affichait fièrement la récompense de mission de 172 800 points. Cependant, son regard repéra quelque chose d'étrange à proximité et s'y attarda. Parmi la mer d'orange, il y avait un parchemin de mission teint en jaune.
« 1 000 Points de survie comme récompense de mission ? »
La difficulté était un cran au-dessus de « Légèrement difficile » – « Difficile ». Tentatives restantes ? 15 sur 15. Plus important encore, il n'y avait pas de limite de temps non plus.
Alors qu'il regardait ce morceau de papier, la cupidité remplit l'expression de Seol.