Chapitre 207
Chapitre 207. Chasse aux esclaves (1)
Ayase Kazuki et Teresa Hussey acceptèrent sans hésiter de participer à l’expédition. Avec un Archer de haut rang et un Guerrier expérimenté dans l’équipe, Seol Jihu se sentait bien plus confiant quant à leurs chances de succès.
Cette nuit-là, Seol Jihu dévoila le plan d’expédition à ses coéquipiers. Il leur fit part des informations glanées à la bibliothèque et les surprit en mentionnant que Kazuki et Teresa seraient de la partie.
Bien sûr, la procédure normale voulait que l’on informe d’abord ses coéquipiers avant de recruter une aide extérieure, mais cela importait peu, car Chohong et Hugo étaient déjà surexcités et impatients.
Leurs réactions furent exactement celles auxquelles Seol Jihu s’attendait.
« D’accord, d’accord, je suis archi-d’accord ! »
« Kyaa ! On va enfin mettre la main sur du fric ! »
Chohong leva les bras en l’air et se mit à danser, tandis qu’Hugo riait aux éclats, un large sourire aux lèvres.
Pendant ce temps, Marcel Ghionea les observait avec une étrange perplexité.
Habituellement, les explorations et les expéditions avaient plus de chances d’échouer que de réussir. En termes de chiffres, le ratio échec/succès tournait autour de 7 pour 3.
Mais à voir le comportement de Chohong et d’Hugo, on aurait dit qu’ils avaient déjà réussi leur coup. Ils semblaient convaincus qu’il y avait des ruines là-bas.
Jang Maldong, qui fixait la carte en silence, grommela d’une voix basse :
« La région frontalière… »
Seol Jihu haussa les sourcils.
« Il y a un problème ? »
« Tu dois être prudent, évidemment, mais s’y rendre ne devrait pas poser de souci majeur. Après tout, ce n’est que la zone frontalière. Mais évite de t’aventurer trop loin, car cet endroit a pratiquement un pied sur le territoire de la Fédération. »
« La Fédération déteste-t-elle les humains qui s’introduisent sur son territoire ? »
« Ça dépend. Certaines races sont plus généreuses et compréhensives envers les humains, mais d’autres sont hostiles. Elles pourraient vous laisser passer sans faire d’histoires si elles savent que vous ne faites que transiter, ou bien elles pourraient vous traquer, vous prenant pour des envahisseurs. »
« Mais nous avons une alliance tacite, non ? Ça ne devrait pas poser de problème tant qu’on ne les attaque pas en premier ? »
Seol Jihu s’exprimait avec optimisme, mais Jang Maldong secoua immédiatement la tête.
« C’est une relation tacite pour une bonne raison. Ce n’est pas comme si les humains n’avaient jamais fait la guerre à la Fédération. Pour commencer, la Fédération est un immense rassemblement de nations composé d’innombrables races. Bien que leurs membres soient largement classés en cinq groupes, ce n’est que pour des raisons de commodité. Si tu entres dans les détails, rien que l’Alliance des Hommes-Bêtes a… »
Jang Maldong leva les yeux vers le plafond, commençant à compter sur ses doigts, avant de finalement secouer la tête.
« Bref, tu ferais mieux de ne pas faire de bêtises. Les différentes races ont des valeurs et des points de vue différents sur l’humanité. Il est important de gérer la situation au cas par cas. »
Seol Jihu hocha la tête, prenant en compte les conseils de Jang Maldong.
« Dans ce sens, demander à Mademoiselle Teresa de vous accompagner était un excellent choix, puisque la famille royale de Haramark est en contact permanent avec la Fédération… Aussi… »
Jang Maldong jeta un coup d’œil au frère et à la sœur qui étaient assis tranquillement sur le côté.
« Qu’est-ce que tu vas faire d’eux ? »
Seol Jihu les regarda nerveusement. Yi Sungjin semblait très désireux de les suivre, tandis qu’il ne pouvait rien lire sur le visage de Yi Seol-Ah.
Seol Jihu prit la parole.
« Je pense qu’il est encore trop tôt. Ce serait différent si nous allions en territoire humain, mais cette expédition se déroulera dans la région frontalière des trois puissances. Même si les Parasites attendent leur heure en ce moment, si quelque chose tourne mal… »
Seol Jihu laissa sa phrase en suspens, tandis qu’une lueur de déception vacillait dans les yeux de Yi Sungjin et que Yi Seol-Ah laissait échapper un soupir furtif.
Pour une raison inconnue, il put entendre Phi Sora renifler sur le côté.
« Bref, c’est trop dangereux. Ils doivent être au moins niveau 4. Ce n’est pas un endroit pour quelqu’un de niveau 1 ou 2. »
En entendant cela…
« Hugo, je connais quelqu’un qui a insisté pour aller dans la région frontalière des trois puissances alors qu’il n’était que niveau 1. Tu t’en souviens ? »
demanda Chohong.
« Ah ! Je vois de qui tu parles. Ce type, il n’a pas rejoint la guerre et ne s’est pas porté volontaire pour servir d’appât aux Parasites tout seul ? Alors qu’il était niveau 1. »
répondit Hugo immédiatement.
Seol Jihu les ignora et continua.
« C’est bien de gagner des points d’expérience, mais comme tu l’as dit, on ne sait pas ce qui va arriver. Nous ne pourrons pas veiller sur eux dans le pire des scénarios. »
« Très bien. Je vais continuer à les entraîner pendant que tu seras absent, alors. »
Jang Maldong serra les dents et répondit. On aurait dit qu’il faisait de son mieux pour retenir son rire.
Puis, quand Seol Jihu lança un regard noir à Chohong et Hugo qui gloussaient, Hugo ravala son rire et demanda :
« Seol, on n’emmène pas de Prêtre ? »
« Bien sûr que si. Je prévois d’aller la voir demain matin. »
« Tu prévois d’aller la voir ? C’est… Maria ? »
« Oui. »
Seol Jihu hocha la tête, et Chohong et Hugo cessèrent immédiatement de rire. Ils prirent alors des airs réticents.
« Euh, mm… Je ne sais pas si ce sera une bonne idée. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. Elle a un peu pété les plombs après la fin de la guerre… »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Mademoiselle Maria a pété les plombs ? »
Hugo haussa les épaules.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi. Elle a marmonné des trucs sur le fait d’être devenue folle après avoir investi dans une action en hausse, puis d’avoir fait faillite quand l’action a été retirée de la cote… »
Seol Jihu pencha la tête. Il réalisa qu’il avait complètement oublié Maria jusqu’à présent.
« J’irai la voir demain pour vérifier. Si elle agit bizarrement, alors… »
Seol Jihu marmonna vaguement, comme si ce qu’il venait d’entendre était trop difficile à croire.
« Nous partirons dans cinq jours. Je préviendrai la Princesse Teresa et Monsieur Kazuki, alors soyez prêts. »
« Reçu ! »
« Okay~ ! »
Chohong bondit et cria, tandis que Phi Sora répondit en s’étirant les mains entrelacées.
Jang Maldong se tourna vers les frères et sœurs Yi et dit :
« Vous deux, préparez-vous à partir aussi. »
« Hein ? Mais on n’est pas… »
« Pas pour l’expédition, mais pour la Montagne rocheuse de Huge Stone. »
« Ah ! »
Yi Sungjin eut un hoquet.
Marcel Ghionea joignit les mains et pria pour les deux jeunes.
Seol Jihu ne manqua pas le regard que Yi Seol-Ah lança à Phi Sora qui s’étirait.
C’était le bon moment pour lui parler.
« Seol-Ah, tu peux me parler un instant ? »
« Hein ? Ah, oui ! »
répondit Yi Seol-Ah avant de sourire radieusement et de bondir sur ses pieds.
*
Seol Jihu emmena Yi Seol-Ah sur le toit.
« Tu veux venir avec nous, n’est-ce pas ? »
« Ah… haha. »
Yi Seol-Ah ne confirma ni n’infirma, se contentant d’un sourire gêné.
« On n’y peut rien. Je t’emmènerais si je pouvais, mais c’est la première fois que je participe à une expédition de ce genre. Nous avons très peu d’informations sur cet endroit. »
« N’est-ce pas trop dangereux ? »
« Si. Mais nous devons y aller. »
Seol Jihu pensa à lui parler du déménagement à Eva avant de se raviser. Il ne fallait pas vendre la peau de l’ours avant de l’avoir tué.
Il ne serait pas trop tard pour lui en parler après l’expédition.
« C’est bon. Je sais que c’est parce que je ne suis pas assez douée. Je m’entraînerai dur pendant que vous serez partis. »
« Super. On ira ensemble la prochaine fois, c’est promis. »
Contrairement à Yi Sungjin, elle ne semblait pas trop déçue. Seol Jihu décida de passer au sujet principal.
« Aussi, c’est à propos de Mademoiselle Phi Sora. »
Le sourire de Yi Seol-Ah se figea instantanément.
« On dirait qu’on va travailler ensemble pendant un moment. »
Yi Seol-Ah ferma les yeux hermétiquement. Elle s’y attendait, mais l’entendre lui noua la gorge.
« Même si ce n’est pas immédiat, il est possible qu’on la recrute. Je n’avais pas l’intention de demander votre avis au départ, mais j’ai changé d’avis après la guerre. Mademoiselle Phi Sora a aussi clairement exprimé ce qu’elle voulait. »
Seol Jihu expliqua que Carpe Diem n’était pas en position de faire la fine bouche et qu’un Terrien puissant de plus ferait une énorme différence.
Yi Seol-Ah esquissa un sourire forcé.
« Ei, tu n’as pas besoin de nous dire tout dans les moindres détails. Fais juste ce que tu veux. Je n’y vois aucun inconvénient. »
Seol Jihu fixa Yi Seol-Ah intensément.
« D’accord, mais ne t’en fais pas trop. Ce qui s’est passé à White Rose ne se reproduira pas. J’ai pris soin de lui en parler. »
« Et si elle recommence !? Je ne resterai pas les bras croisés cette fois non plus ! »
Yi Seol-Ah serra les poings et parla avec assurance.
Seol Jihu laissa échapper un petit rire.
« Je connais l’histoire entre vous deux, alors je ne te demanderai pas de vous entendre. Mais… »
‘J’ai pu lui parler, et ce n’est pas une mauvaise personne. Ça prendra peut-être du temps, mais essaie d’améliorer votre relation.’
Seol Jihu ravala ces mots. Il sentait que les dire reviendrait à forcer Phi Sora à s’excuser, ce qu’il avait presque fait.
Il n’y avait rien de plus sensible que les relations personnelles, alors Seol Jihu décida de prendre du recul pour le moment. Plutôt que d’attiser le problème, le laisser se résoudre de lui-même semblait être le meilleur choix. Peut-être qu’elles finiraient par trouver un terrain d’entente.
Après avoir mis ses pensées au clair, Seol Jihu lui souhaita bonne nuit et fit demi-tour.
Yi Seol-Ah ne partit pas tout de suite. Elle resta immobile et expira le souffle qu’elle retenait avant de se mordre les lèvres et de redescendre.
Lorsqu’elle retourna dans sa chambre, Yi Sungjin l’attendait, sans dormir.
« De quoi as-tu parlé avec Hyung ? »
« De rien, juste de l’expédition et tout ça. »
Yi Seol-Ah répondit comme si ce n’était rien d’important, puis s’allongea sur son lit.
« On ne peut pas aller à l’expédition, hein. »
« Il a dit qu’il ne connaissait rien à cet endroit, alors c’est trop dangereux. Il a dit qu’on pourrait l’accompagner lors de la prochaine expédition. »
Yi Sungjin hocha la tête, impuissant.
« Whew, on ferait mieux de devenir plus forts rapidement. On ne fait que profiter de lui en ce moment. »
Yi Seol-Ah fit la moue.
« Il a aussi dit que Carpe Diem resterait avec cette Unni pendant un moment. Il a dit qu’il n’avait pas encore décidé, mais on dirait qu’il va la recruter. »
De façon inattendue, Yi Sungjin ne fut pas surpris.
« Je m’en doutais. J’ai entendu dire qu’elle avait été performante pendant la guerre. »
« C’est vrai ? Je n’aime toujours pas ça. Au début, il agissait comme s’il n’allait pas la recruter, et maintenant… »
Yi Sungjin tressaillit. Yi Seol-Ah se tourna sur le côté et le fixa.
« Tu es d’accord, non ? »
« …Noona. »
La voix de Yi Sungjin baissa d’un ton.
Yi Seol-Ah le fixa avec un regard du genre ‘pourquoi tu me regardes comme ça ?’.
« Tu n’as pas dit ça à Hyung, n’est-ce pas ? »
« Hein ? Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Ce que tu viens de dire. Que tu n’aimes pas ça, et comment il agissait comme s’il n’allait pas la recruter. »
« Ei, bien sûr que non ! Pour qui tu me prends ? »
Elle demanda alors avec l’air d’une enfant innocente :
« Mais pourquoi je ne peux pas ? Doucement, tu sais, sans pinailler. »
« Ouais, non. Tu ne peux pas. Jamais. »
La réponse ferme de Yi Sungjin fit pencher la tête à Yi Seol-Ah.
« Pourquoi ? On est coéquipiers. »
« On est dans des positions différentes. Soyons réalistes, on ne fait que profiter de lui. »
« Mais… »
« Ce n’est pas notre équipe. C’est celle de Hyung. »
Yi Seol-Ah sembla à court de mots. Puis, elle redressa le buste avec indignation.
« Sungjin, je n’aime juste pas cette personne. Tu le sais aussi. »
« Je le sais. Je ne l’aime pas non plus. Mais Hyung n’a pas à se soucier de savoir si on l’aime ou non. Ce sont deux choses distinctes. »
« Donc tu dis qu’on doit juste être d’accord avec tout ce qu’il dit ? »
« On peut protester, bien sûr, si on est traités injustement. »
Yi Sungjin continua calmement.
« Mais on n’a jamais été traités injustement depuis qu’on a rejoint Carpe Diem. Et ce n’est pas comme si Hyung avait dépassé les bornes. »
Yi Seol-Ah semblait ne rien comprendre à tout cela.
« Alors qu’est-ce que tu essaies de dire ? »
Yi Sungjin soupira.
« …Noona, je t’aime bien et tout, mais parfois tu es un peu nerveuse. »
« … »
« J’espère juste que tu ne franchiras pas la ligne. »
marmonna Yi Sungjin en détournant lentement les yeux.
Yi Seol-Ah fixa Yi Sungjin longuement avant de se laisser retomber sur le lit. Elle remonta sa couverture jusqu’à la tête.
« Je dis juste qu’on devrait se dépêcher de devenir plus forts. Comme ça, on pourra protéger nos positions et gagner le droit d’avoir notre mot à dire. »
Yi Seol-Ah ne répondit pas.
‘Est-ce que je suis allé trop loin ?’ Yi Sungjin se gratta la tête.
« On ne peut pas continuer comme ça éternellement. C’est le Paradis. »
Sur ce, Yi Sungjin laissa échapper un long soupir et éteignit la lumière.
« …Je sais. »
Une fois l’obscurité installée, un murmure étouffé s’échappa des couvertures.
*
Le lendemain.
Seol Jihu quitta le bureau de Carpe Diem vers midi.
C’était pour rencontrer Maria.
Lorsqu’il demanda une visite à la réception, la Prêtresse au comptoir afficha un visage réticent. Elle traîna les pieds comme un cochon mené à l’abattoir, puis revint en moins de 5 minutes.
Une chose à noter était que ses cheveux, d’ordinaire bien coiffés, étaient maintenant en bataille.
« J-Je l’ai prévenue. »
« Je peux entrer ? »
« Tu peux… Mais je te recommande vraiment de ne pas le faire… Mais fais comme tu veux. »
La Prêtresse détourna le regard.
Quelque chose semblait clocher, mais Seol Jihu entra sans hésiter.
En vérité, l’opinion de Seol Jihu sur Maria n’était pas si mauvaise. Oui, elle aimait l’argent, mais il ne pensait pas que cela justifiait qu’on l’appelle l’une des Six Folles.
[…Diligence Éternelle a dit qu’il lui épargnerait la vie si elle révélait ton identité, mais j’ai entendu dire qu’elle a gardé la bouche fermée et l’a frappé avec Mjolnir.]
Ce que Chohong lui avait dit était une preuve plus que suffisante de sa loyauté.
‘Elle est compétente, loyale et respecte ses principes quand c’est sérieux.’
[Oppa, je suis peut-être une accro à l’argent, mais je suis une femme convenable qui a des principes.]
[C’est une autre histoire s’il s’agit d’une expédition ou d’une exploration. Mais c’est une guerre. C’est une obligation que nous devons tous respecter… Tu comptais faire de moi une garce sans honte ?]
Se souvenant de leur conversation de ce jour-là, Seol Jihu sourit. Sortant l’artefact qu’il gardait dans sa poche, il sauta dans le couloir.
« Mademoiselle Maria ! C’est moi ! »
Lorsqu’il se rendit à la chambre de Maria et frappa à la porte…
— Kyaaak !
Un cri retentit soudain, suivi par quelque chose qui tombait et se fracassait.
« Mademoiselle Maria ? »
Seol Jihu ouvrit rapidement la porte. Puis, il pencha immédiatement la tête sur le côté. C’était parce qu’une bouteille d’alcool volait vers lui à toute vitesse.
Clang ! S’envolant dans le couloir, la bouteille frappa le mur et vola en éclats.
Seol Jihu regarda à l’intérieur de la pièce, hébété.
C’était tout aussi désordonné qu’avant. Maria semblait être en plein milieu de ses bagages, comme quelqu’un qui s’était fait prendre en essayant de s’enfuir.
« Q-Qu’est-ce qui ne va pas ? Tu vas bien ? »
« PIEEEEEEEK ! »
Quand Seol Jihu essaya d’entrer, Maria piqua une crise. Elle saisit les bouteilles d’alcool qui traînaient et commença à les lancer au hasard.
« N-Ne viens pas ! »
Clang !
« Va-t’en ! Dégage ! S’il te plaît ! »
Clang !
« Espèce de démon malchanceux ! Tu essaies encore de me faire faire faillite ! »
Clunk !
Il devenait plus difficile d’esquiver les bouteilles à mesure qu’il s’approchait, ce qui poussa Seol Jihu à activer la Bénédiction du Circum pour se protéger. Puis, il observa Maria, qui était en proie à la peur et au dilemme.
« Ma-Mademoiselle Maria ? »
« KYAAAAAAAK ! »
Maria se prit la tête entre les mains et hurla à pleins poumons. Elle marmonna ensuite d’autres mots incompréhensibles avant de fouiller frénétiquement le sol.
« Dégage ! J’ai dit dégage ! »
Elle avait vraiment l’air d’avoir perdu la raison.
« Combien de plus dois-tu prendre avant d’être satisfai… ? »
Alors que Maria reculait en trébuchant, ses yeux se posèrent sur la main de Seol Jihu. Pour être précis, son regard se posa sur l’artefact en forme de croix dans la main gauche de Seol Jihu.
‘C’est…’
Les pupilles de Maria tremblèrent, une bouteille d’alcool à la main.
Pourquoi avait-il apporté ça ici ?
Buzzzzz !
En un instant, le cerveau de Maria tourna à toute vitesse et parvint à une conclusion.
Son hésitation ne dura qu’un instant. Ensuite, son corps suivit le même mouvement que la bouteille d’alcool qu’elle faisait tourner dans sa main, alors qu’elle s’effondrait, impuissante. Elle se couvrit le visage, se mordit la lèvre inférieure et fit couler le sang de sa tête. Elle convulsa ensuite, se débattant comme un poisson harponné.
Tout cela se produisit instantanément, comme si elle l’avait répété d’innombrables fois.
« Mademoiselle Maria ! »
Seol Jihu courut précipitamment vers elle et la soutint. Un gémissement haletant s’échappa alors de la bouche de Maria.
« Tu vas bien ? »
Seol Jihu la secoua violemment, et ses cheveux blonds et ses membres battirent mollement.
« …Ah… »
Comme une héroïne tragique de drame, elle ouvrit les yeux avec difficulté. Ses lèvres marquées par la morsure tremblèrent. Elle cligna des yeux à quelques reprises avant de regarder Seol Jihu avec confusion.
« Tu peux me comprendre ? »
En entendant cette voix pleine d’inquiétude, Maria saisit la main gauche de Seol Jihu.
Bientôt… Ses lèvres couleur cerise s’ouvrirent prudemment.
« Op… pa ? »
Une voix faible et tremblante s’en échappa.